Читать книгу: «Что затмило Солнце? Проклятые письма»

Глава 0

Все события и персонажи вымышлены, любые совпадения имен, названий и событий с реальными случайны.

2016 год V2.0.0

Майкл продолжал ходить туда-сюда по комнате, бурча что-то себе под нос. Голос жены застал его врасплох.

– Да, дорогая, иду-иду ужинать… Сейчас закончу…

Лиза молча кивнула. С одной стороны, она знала, за кого выходит замуж и что исследователи космоса отдаются целиком своему делу. Но прежде Майкл умел находить баланс между семьёй и работой.

Последние две недели он не вылезал из своего кабинета, даже в постель шёл неохотно и только после напоминания жены. Лизе приходилось напоминать также про то, что надо есть, ходить в душ и стирать одежду. Одержимость Майкла довела его до состояния зомби, только его манили не мозги а компьютер.

Майкл так и не пришёл. Лиза с детьми уже поела, а его тарелка с сырным супом так и осталась стоять на столе. Одинокая и холодная.

Ну всё. С неё хватит.

Яростно она влетела в кабинет, схватила мужа за руку и повела силком на кухню словно непослушного ребёнка.

– Ми-милая… Извини… Я увлёкся… – оправдывался Майкл, водя ложкой по тарелке.

– Хватит! – не унималась Лиза. – Ты уже совсем на себя не похож! Мало того, что исхудал весь, так ещё ни я, ни дети тебя не видим сутками! Рассказывай, что у вас там случилось или я… или я…

– Но… Дорогая… Это секретная информация…

– Да что у вас за секреты могут быть? Корабль с пришельцами приземлился или что?

– Почти…

Майкл сказал это так серьёзно, что у Лизы пробежали мурашки по коже. Её колени подкосились, и она села на стул напротив мужа.

Около месяца назад приборы на их станции мира зафиксировали странный сигнал. Беспорядочный набор частот, но в то же время по амплитуде сильно превышающий обычный шум. Сигнал появлялся несколько раз в день, и каждый раз его амплитуда менялась.

Один из учёных нашёл порядок в появлении сигнала. Он появлялся каждые π часов. При этом каждые 3π часов он усиливался в два раза, а каждые 6π сигнал достигал пика и восьмикратного увеличения амплитуды.

Один из таких 6π сигналов был сохранён для дальнейшего изучения. Именно команда Майкла занималась его расшифровкой. Это было достаточно тяжело само по себе – мало ли что это может быть. Может, инопланетяне передают привет, может это выброс электромагнитных волн от погибшей звезды или же вовсе нечего особенного, просто еще один необъяснимый феномен.

Но что уж точно сводило с ума так это то, что файл с «сообщением» обновлялся сам по себе, каждый день прибавляя в размере. На всех компьютерах одновременно. Специалисты по безопасности несколько раз проверяли их отдел на вирусы и сбои, но ничего не находили.

Около двух недель назад файл не перестал обновляться сам по себе. И судя по распечаткам из огромной папки в это же время сигнал стал стабильным.

Майкл пытался объяснить это Лизе. Он постоянно запинался, уходил в метафоры, путал факты и сам понимал, что звучит как сумасшедший фанатик. Но Лиза внимательно слушала.

– И что? Вы что-то выяснили? – с тревогой в голосе спросила она, когда Майкл закончил свой рассказ.

– Пока нам не удалось расшифровать, но я кое-что обнаружил.

Майкл снова ушёл в сбивчивые объяснения с кучей непонятных Лизе слов. Что было понятно так это то, что ему удалось перевести сигнал в понятный компьютеру формат. И при просмотре этого файла он обнаружил повторяющийся участок. Предположив, что это что-то вроде пробела, он разбил данные по ним. Эти кусочки тоже имели между собой что-то общее и после многих часов упорной работы он наконец смог упорядочить и их. Сообщение содержало информацию о четырёх элементах и их состояниях. Как бы он не пытался, он не мог предположить, чем могут являться эти четыре элемента.

– Знаешь, раз уж я тебе всё рассказал, может ты сможешь помочь? – спросил Майкл.

– Я бы с радостью, но я просто ставлю укольчики кошечкам и собачкам. Я не разбираюсь в вашей высшей математике.

– В том-то и дело… Мы совсем в тупике. Никто не понимает, что это может быть. А у тебя голова свежая, ты иначе мыслишь.

– Четыре элемента… Может, это как ДНК?

– Мы пробовали уже эту теорию, – вздохнул Майкл.

Несмотря на упадническое настроение мужа Лиза сдаваться не собиралась. Она искала в своей памяти всё, что может состоять из четырёх элементов: время дня, времена года, даже лапы у собак и кошек. Как назло в голову лезли только дурацкие идеи.

Но что-то крутилось на языке.

Лиза оставила мужа наедине с супом и прошла в гостиную. Там, в большом книжном шкафу были собраны, пожалуй, все научные достижения человечества. Её палец скользил по корешкам толстых томов, даже названия которых не каждый смертный сможет произнести – чего уж прочитать и понять.

Это не то. Это тоже не то. Но что-то всё-таки крутилось. Палец продолжал скользить пока не споткнулся о причудливую книгу, выпирающую сильнее остальных. Это была «Анатомия для детей с картинками», которая отличалась красочностью и размерами на фоне остальных книг.

Этой книге здесь было не место. Наверное, опять их дочка зачиталась на диване и забыла, что их книжки должны лежать на полках в детской. Лиза вытащила её, чтобы отнести на место, но книжка была такой приятной на ощупь и мультяшные герои на обложке словно приглашали окунуться в беззаботный мир детства.

Никто не пострадает, если она позволит себе слабость и пролистает эту книжку. Тут милое сердечко рассказывает про малый и большой круг кровообращение. Тут подружки почки рассказывают про фильтрацию токсинов. А здесь большой глаз в костюме с бабочкой объясняет про сетчатку и как трубочки и колбочки переводят сигнал в нервный импульс.

Лизу как током ударило.

Палочки и три группы колбочек. Может, это оно?

– Смотри! Смотри! – влетела на кухню Лиза.

От её криков Майкл вздрогнул и уронил грязную тарелку в раковину. Хорошо, что не разбилась.

Теперь Лиза взяла на себя роль сумасшедшего учёного и, тыча мультяшному глазу в зрачок, объясняла свою теорию о палочках и колбочках.

– Лиза! Ты гений!

Впервые за последние две недели Майкл обнял и поцеловал жену.

На следующий день Майкл пришёл на работу полный сил. Он с самого утра стал обзванивать всех врачей и биологов, до которых мог дотянуться, под предлогом того, что ему нужна помощь в разработке глаза для робота. В тот же вечер все согласившиеся собрались на групповом звонке и несколько часов обсуждали различные возможности такой системы.

Майкл узнал всё, что ему было нужно. Следующие три дня он писал свой самый монументальный код. Бесконечная череда неудач не умаляла его пыл. Он знал, что ему всего лишь надо найти правильную форму для конечного изображения и подобрать соответствие значения колбочек цветам.

Рабочий компьютер пыхтел и нагревался как печь, выводя одну бессмысленную картинку за другой. В один момент стали видны очертания чего-то – Майкл напал на след. Корректируя значения переменных с каждой итерацией картинка становилась чётче, а детали яснее.

Он не мог поверить своим глазам. Беспорядочная груда пискелей сложилась в не просто буквы, не просто слова, а в предсказания великой катастрофы, до которой оставался всего месяц.

Тут же он открыл почтовый клиент, судорожно описал ситуацию в письме, приложив ту самую картинку с предостережением, написанным на семи язык. Курсор замигал в окошке рядом с надписью «кому». И правда, кому?

Ну для начала начальству, но они то что смогут сделать? Тогда ещё в белый дом. И ещё в ООН. И Папе Римскому на всякий случай.

Последующие дни прошли как во сне. Всё вокруг Майкла казалось нереальным. Голоса родных и близких доносились будто из-под воды. Когда он играл с детьми, его одолевала непреодолимая тревога. Что же будет с ними? Они вот просто так погибнут, даже не став взрослыми?

Как улыбаться им? Как делать вид, что всё хорошо?

Наконец пришли письма с ответами – бездушные отписки. Начальство даже отчитало. Велело не поднимать панику, не донимать конспирологическими теориями и обратиться к психиатру. Хоть какой-то оптимизм внушал только ответ Папы Римского о том, что ни в коем случае нельзя терять веру.

Майкл всё-таки обратился к психиатру, тот выписал ему антидепрессанты. И только они позволяли ему продолжать таскать тело на работу и с неё. Каждый раз, когда он смотрел на то, что любит, его воображение разрывало это на части. Каждое «я тебя люблю» содержало прощание. Каждую минуту своей жизни он винил себя за то, что не может полноценно ей наслаждаться и только ждёт неминуемой смерти.

И вот тот самый день настал. Крайне иронично это был солнечный выходной день, когда Лиза решила вывести его и детей на пикник в парк. Майкл продолжал играть заботливого и любящего мужа и отца.

Вокруг была куча других семей, дети босиком носились по траве, где-то на лавочке художница рисовала пейзаж с натуры. Всё мирно и спокойно.

Может, всё обойдётся? Может, все государства уже объединили армии и решили проблему, и просто забыли сказать Майклу. Он всё-таки человек маленький.

Парк накрыла тень. Сначала это не придали особого значения – мало ли облако прикрыло солнце. Но тень была куда более интенсивная и становилась темнее с каждой секундой.

– Папа! – дочка дёрнула Майкла за рукав. – Это затмение! Смотри! Затмение!

– Да, милая, – выдавил он улыбку. – Затмение.

Затмение. Как и было предсказано.

«06/12/2016 16:00 Затмение. Диски принесут катастрофу. Уничтожьте их» – так гласила надпись на английском.

От солнца остался лишь небольшой полумесяц. Люди заворожено смотрели на «затмение». Казалось только Майкл заметил то, что солнце затмила не Луна, а огромный чёрный диск, который приближался к Земле с невероятной скоростью и увеличивался в размерах.

Паника началась только когда диск приблизился настолько, что стал размером с район большого города. Крики, беготня, рёв моторов машин. Все разбежались, только семья Майкла осталась в опустевшем парке.

– Ты этого ждал? – с дрожью в голосе спросила Лиза, прижимая к себе перепуганных детей.

– Да.

– И что теперь делать?

– Не знаю… Не терять веру, наверное…

Глава 1

30 апреля 2056 года V2.2.74

Марфа открыла глаза и не сразу поняла, где она. Голубые стены, три кровати в комнате, тихий писк монитора на тумбочке, стойки для капельниц, костыли у её кровати – точно больница.

Но как она тут оказалась? Она помнила только как шла на свидание вслепую в кафе около Старинного района Нанограда. А потом всё расплывалось.

Оглядевшись, она обнаружила, что одна их кроватей не заправлена, но никого из соседок не было в комнате. Кто-то заботливо оставил стакан воды на тумбочке рядом с ней. Как удачно, она только подумала, как сильно хочется пить.

Приподнявшись, она схватила стакан и жадно выпила всё содержимое. Голова гудела. Ещё и нога зачесалась. Марфа протянула руку под одеялом к своей правой ноге. Что-то не так. Кончики пальцев коснулись не мягкой кожи, а чего-то твёрдого и холодного.

Марфа резко скинула с себя одеяло и увидела, что часть её ноги ниже колена была заменена на отливающим сине-зелёным протез. Крик вырвался сам по себе.

Со стороны двери послышались быстрые шаги. Дверь распахнулась и в проёме показалась медсестра, позади которой собрались зеваки, уставившиеся на Марфу. Медсестра разогнала их и захлопнула за собой дверь.

– Ох! Ты наконец проснулась! – с широкой и милой улыбкой сказала она.

Медсестра была очень высокой и худой. Будучи метр с половиной, Марфа всегда завидовала высоким людям, и эта девушка казалась ей великаншей. Смуглая кожа, пышные чёрные брови и чёрная подводка на глазах – совсем звезда из бьюти-видео.

Марфа начала немного приходить в себя. Она снова оглядела свою ногу – вернее, что было вместо неё – и уставилась на медсестру, пытаясь подобрать слова.

– Тебе, наверное, страшно, – мягко сказала медсестра и получила от Марфы в ответ кивок. – Я не могу всего тебе объяснить, так как не знаю, что точно произошло с тобой. Но попытаюсь рассказать как могу…

Медсестра присела на заправленную кровать напротив Марфы. Она начала историю с того, как вчера она с родителями гуляла по лесу. Вдруг послышался шум, будто что-то грохнулось на землю. Они побежали проверить, и увидели, что среди ручья помоев, вытекающих из сточной трубы, лежала девушка.

Марфа была без сознания, голень её правой ноги была повреждена настолько, что виднелась кость. Её тут же подхватили и повезли в больницу. Повезло, что её нашла семья врачей, и мать медсестры оказала первую помощь ещё в машине, пока отец жал на газ и маневрировал среди деревьев, овец и коров.

В операционной им стало ясно, что ногу спасти не удаться, так как началось заражение. И поэтому они приняли решение об ампутации. На складе как раз был протез.

– Что? Эти штуки больше моей жизни стоят! – возмутилась Марфа. – Сколько вы с меня содрать собираетесь?!

– Не переживай, нам их сдают на благотворительность. В Соме все протезы меняют как перчатки, а старые модели отдают нам. Так что мы ничего не возьмём.

– Какой тут подвох?

Медсестра рассмеялась.

– Ты явно из Нанограда, – сказала она. – Вы все там только о деньгах думаете. У нас всё бесплатно.

– А мы не в Нанограде?! Где тогда?!

– В Малых Пеньках.

Это название что-то означало, но Марфе было трудно вспомнить, что именно.

– Так вы же бантонутые тут! – выпалила она как только вспомнила.

В ответ медсестра рассмеялась и расстегнула первые две пуговицы своего халата, показывая под ним красный бант, пришитый к горловине футболки.

– Не знала, что вы нас так называете. Это хорошо, – снова рассмеялась она.

Марфа была растеряна.

– А что хорошего?

– Не нужно нам, чтобы толпа из Нанограда сюда привалила. «Стервятников» и то много, но они зло, с которым приходится мириться.

– «Стервятники»? Они что, вам угрожают?

– Нет… – замялась медсестра. – Я случайно лишнего взболтнула, не обращай внимания.

Они обе замолчали. Было слышно только навязчивое пищание монитора.

– Кстати, у тебя при себе не было документов, – прервала неловкую паузу медсестра. – Можешь рассказать о себе? Как зовут? Есть ли хронические болезни? На что есть аллергия? Разыскивают ли тебя «стервятники»?

– Зачем это? Не собираюсь я ничего рассказывать! И вообще при чём тут «стервятники»?! Я ничего не нарушала!

– Ты же и сама знаешь, что мало кто может выйти за стены Нанограда. К нам редко попадали наноградцы, но все были неплательщиками долгов.

– У меня нет никаких долгов!

– Хорошо, хорошо, я поняла. Но вопрос про болезни и аллергии всё ещё актуален.

– Нет у меня ничего.

– Отлично! Уже прогресс! Может, ты хотя бы имя своё скажешь, а то неловко обращаться как «пациентка».

– Имя?.. Ну, Марфа…

– Очень приятно, меня зовут Регина, – она подошла к кровати и протянула руку, которую Марфа неохотно пожала. – Кстати, я понимаю, что это не моё дело, но меня раздирает любопытство. Кем тебе приходится моя тёзка? Это твоя подруга? Сестра?

– О чём ты?! Ты первая Регина в моей жизни!

– А это что?

Регина указала пальцем запястье левой руки Марфы. Тонкие белые линии, похожие на ожог, сложились в слова: «ВЕРЬ РЕГИНЕ». Это было похоже на клеймо, однако очень искусно выполненное. Дыхание Марфы участилось. Эти сектанты способны на всё.

Марфа резко вскочила с кровати. Бежать. Отсюда надо бежать. И поскорее.

С громким хлопком тело Марфы рухнуло на пол. Ей не удалось сделать даже одного шага от своей кровати.

Регина тут же подбежала к ней, помогая подняться.

– Ты… Ты чего? – спросила она, усаживая Марфу на кровать.

– Как чего?! Вы что-то задумали! Я знаю! – со слезами на глазах кричала Марфа. Ей самой было неясно, плачет ли она от боли или безысходности.

– Ничего мы не задумали! – оправдывалась Регина. Она звучала как невинный ребёнок, которого зря ругали.

Сердце Марфы бешено билось как у загнанной львами антилопы. Взгляд блуждал по комнате в поисках выхода, здоровая нога отбивала о пол быстрый ритм марша. Голос Регины слышался будто из-под воды.

И тут щёлкнули пальцы.

Прямо перед её глазами. Марфа вздрогнула. Её взгляд сфокусировался на пальцах Регины. На указательном пальце она заметила светящее зеленым кольцо. Марфа видела много интересных колец в Нанограде, но это выглядело особенным.

– Вот, попей, – Регина протянула ей стакан воды.

Марфа отвела взгляд в сторону. Тяжёлый вздох. Дрожащими пальцами она взяла стакан и сделала глоток.

– Что… Что вы сделали со мной?

Горячие слёзы скатывались по щекам Марфы ручейками. Она поставила стакан на тумбочку у кровати и закрыла лицо руками. Регина тяжело вздохнула. И с пару секунд пыталась подобрать нужные слова под звуки плача.

– Эм… Марфа… Я понимаю, что тебе очень страшно сейчас и что тебе тяжело доверять какой-то незнакомке. Но я говорю тебе правду. Мы нашли тебя вчера раненую без сознания и сейчас мы пытаемся тебе помочь, – Регина погладила Марфу по плечу. – Попей еще водички, это помогает.

– А как ты это объяснишь? – Марфа показала ей своё запястье со странным шрамом. – Это тоже не вы?!

– Послушай, ожоги за день не заживают, а этот выглядит так будто давно у тебя. Вот я и поинтересовалась. В Соме люди и более безумные вещи делают с собой…

Марфа снова попила воды.

– Ты совсем ничего не помнишь? – спросила Регина.

– Нет… Где… Где мой телефон?

– У тебя его не было с собой…

Марфа упала на спину поперек кровати. Как это могло с ней произойти? Она пыталась выудить из закоулков памяти хоть что-нибудь о вчерашнем вечере. Но как бы она не пыталась, она находила только расплывшиеся картинки.

Верить словам Регины – единственное, что ей оставалось. Если всё так, как она говорит, то, наверное, её свидание пошло совсем не по плану. Но кто мог желать ей зла? Она же обычная бедная официантка.

Старуха постоянно смотрела видео о криминале в Нанограде. Уже начала терять слух, а потому включала их на всю громкость так что Марфе было некуда бежать от этого. В этих видео было столько страстей, что потом даже посреди дня было страшно на улицу выйти.

Хотелось сказать ей сделать потише, но Марфа была совсем безвластна в их доме. Старики подобрали её давным-давно, когда ей было еще четырнадцать. С тех пор они не забывали каждый день ей напоминать о том, какие они благодетели и как много они сделали для неё, такой неблагодарной. Даже иногда говорили, что они ей как родители.

Вот именно, что только «как». Разве родители будут заставлять своих детей пахать в своём ресторане почти без выходных?

Как только Марфа вспомнила о стариках, она поняла, что её амнезия не так уж необычна, как она думала. Она не помнила себя до четырнадцати лет. Её жизнь будто началась с той маленькой комнаты в их большой квартире в Железном районе Нанограда и работой в кафетерии на полставки.

– Если ты хочешь, я найду тебе телефон… – Регина прервала поток её мыслей. – Еще одежду тебе надо. Твоя совсем… ну ты понимаешь.

– И это тоже всё бесплатно?

– Конечно… – Регина замерла и задумалась, будто она забыла что-то важное. – Ах да! Душ с туалетом – вот там. Столовая – сразу направо вторая дверь. С этим протезом ты быстро адаптируешься, но пока используй костыли. Если что-то мешает, ты говори – эту модель можно подгонять под размер.

Марфа ничего не ответила и просто продолжала лежать, смотря в потолок.

– Я… Я пойду. Вечером занесу вещи, – тихонько сказала Регина и выпорхнула за дверь.

Соседка по палате зашла почти сразу же после того как ушла Регина. Женщина средних лет с загипсованной рукой хотела завязать разговор, но Марфа была совсем не в настроении и соврала, что он хочет спать.

Она укрылась в одеяло с головой, чтобы никого не видеть и не слышать. Сон пришёл не сразу. Множество мыслей пролетали одна за другой, превращаясь в огромный комок сомнений. Вскоре этот комок превратился в пушистое облачко неразборчивых образов. А облачко затем растаяло, не оставив за собой ничего.

Во сне она снова стала сказочной птицей. Она летела над прекрасной страной, покрытой цветочными полями. Затем она увидела огромный замок и полетела к нему. В замке она превратилась в прекрасную принцессу, которая была в самом центре большого бала. Все гости крутились в танце. У каждого из них одна из ног была деревянной.

Из толпы собравшихся к ней на встречу вышел прекрасный принц, поклонился и поцеловал руку. Он что-то пытался ей сказать, но было сложно разобрать его речь. Что-то очень важное. Что-то… про ужин?

– Ужин! Ужин! – послышался из коридора женский крик.

Марфа протёрла глаза и села на кровати. Куда делись прекрасный принц и замок? Ушло несколько секунд, чтобы понять, что это был всего лишь сон. Но впервые за долгое время ей приснилось что-то хорошее. Последние недели её мучили кошмары, в которых она то была связана, то была птицей, тщетно мечущийся по клетке.

Неужели, ей удалось вырваться из этой клетки. Значит ли это, что клетка – это Наноград? Пока на такие размышления не было времени. Она уже сутки ничего не ела, пора на ужин.

Она ни разу не пользовалась костылями и крутила их в руках, пытаясь понять, как это работает. Соседка по палате вызвалась помочь. И как Марфа не пыталась её отговорить, она была полна решимости причинить добро и помогла девушке встать на ноги.

Они вышли вместе в коридор, и только там, взглянув в огромное зеркало, Марфа наконец поняла, как ужасно она выглядит. Её одежда – если это можно так назвать – состояла из двух кусков старых простыней, вырезанных в форме буквы Т, соединённых через край верёвочками из той же ткани, завязанных бантиком. А длинные светло-русые волосы смешались в шершавый клубок.

В самой столовой ей было ужасно неловко. Всего там было где-то шесть пациентов, но они были в нормальной одежде и выглядели прилично. У всех были такие же красные банты как и у Регины. Они улыбались и спрашивали Марфу о том, что с ней случилось. Явно хотели поддержать, но Марфе не хотелось делиться с незнакомцами своей историей. Так что все её ответы были попытками отшутиться и отвести от себя внимание.

Одна пациентка, пожилая женщина, вызывалась принести Марфе еду. И точно также как и в случае с соседкой по палате, она не обращала внимания на явный протест. Марфа покорно села за один из трёх маленьких столиков и следила за тем как эта старушка, шаркая ногами по полу, несёт к ней поднос с тарелками.

Старушка села рядом и что-то бурчала себе под нос. Марфа еле разбирала её слова, но из вежливости кивала, когда понимала, что та закончила фразу. Это не мешало ей жадно поглощать одну ложку щей за другой. Она даже не предполагала до этого как была голодна.

Когда они закончили есть, старушка, продолжая что-то бурчать под нос, составила тарелки обратно на поднос и отнесла их к столику сбора посуды. «Милая девочка, очень милая» – с улыбкой сказала она Марфе прежде чем вышла из столовой и с характерным шарканьем направилась к своей палате.

Вернувшись в свою палату, Марфа обнаружила, что Регина стоит около её кровати, но уже не в форме, а в обычной футболке с пришитым бантом и джинсах. В руках у неё была огромная котомка – она принесла то, что обещала.

– Ты уверена, что на меня это налезет? – спросила Марфа после того, как Регина разложила вещи на кровать рядом с ней. – У вас тут вряд ли проживает раса жирных карликов.

– Не говори так! – возмутилась Регина в ответ. – Избыточный вес у тебя не такой уж и большой. Да и ты явно не бывала в Соме…

Относится к этому как к комплименту или нет – Марфа не знала и решила больше возражать. Она покрутила в руках странную одежду. Всё было такое цветастое, будто ткань спряли из радуги. Совсем не её стиль, но Регина уверяла, что это всё пик моды в Соме. Вернее, был. Всё таки, в благотворительность модную одежду сдавать не будут.

– Ах да, ещё вот! – Регина достала из кармана брюк потёртый телефон с треснутым экраном. – Всё, что удалось найти. Он старый и медленный, но мессенджеры работают. Пока я подключила его к сети Сомы, но если вспомнишь свой айдишник, я помогу подлючиться к сети Нанограда. Сможешь родным и друзьям написать!

От этих слов на душе у Марфы похолодело. Через усилие она взяла телефон в руки и положила их на колени. Взгляд её потух, всё тело сжалось.

– Что-то не так? – участливо спросила Регина.

– Всё нормально! – резко и крайне неубедительно рявкнула Марфа.

– Хо-хорошо… Тогда… Я пошла…

Марфа смотрела как Регина идёт в направлении двери. Почему она не стала расспрашивать её дальше? Почему не дала возможность высказать всё, что она думает о стариках и своих биологических родителях? Почему не подставила плечо, на котором можно поплакать? Почему она вот так просто уходит?

Слова подступали к горлу, просились наружу, что их было тяжело удерживать. Ведь полагаться на кого-то – это так глупо, любому понятно. Никому в этом мире верить нельзя.

«ВЕРЬ РЕГИНЕ» – взгляд случайно упал на странные слова на запястье. Они как будто дали Марфе разрешение. На секунду тело обмякло, и у неё получилось сказать:

– Регина!

В тот момент Регина уже положила руку на ручку двери. Она обернулась. Но увидев её лицо, Марфа снова замкнулась. Запал храбрости иссяк. Она не в силах сказать всей правды.

Но может хотя бы полуправду. Хоть что-то, что она действительно хочет сказать.

– С-спасибо, – выдавила она из себя. – Спасибо за всё!

– Пожалуйста, – улыбнулась Регина и вышла за дверь.

***

Ближе к ночи Марфа начала привыкать к своей новой механической ноге. Сначала она вставала, опираясь на кровать, затем начала делать скромные шаги. Действительно, этот протез самое настоящее чудо техники, даже стопу можно поворачивать силой мысли.

На дне пакета, который принесла Регина, Марфа обнаружила полотенце, шампунь и мыло. Как раз было бы неплохо принять душ перед сном. Соседка уже вовсю сопела, но вряд ли она проснётся от звука бегущей воды.

Тихими шагами Марфа направилась в сторону душевой, прихватив комплект одежды. Уж лучше выглядеть как клоун, чем носить старые простыни.

Напор был слабый, зато вода была тёпленькая. Никогда до этого Марфа не думала, что простой душ может однажды стать самой приятной вещью на Земле. На несколько минут все её проблемы растворились под слабыми струйками больничного душа.

«София. Так зовут ту женщину. Она умерла первого мая около часу дня… Спасти её…»

Что-то в голове Марфы кричало, разрывая её на части. Живот прихватило от боли. Как только она закрыла глаза перед ними застыла карта округа Нанограда и одно из мест на этой карте будто пылало.

Истошный крик. Грохот и треск.

Соседка тут же вскочила и прибежала в душевую, где увидела лежащую на полу Марфу.

Быстрые шаги. Громкий и взволнованный голос из коридора. Снова быстрые шаги, которые становились только громче.

Вода продолжала течь, но Марфа не чувствовала её тёплых прикосновений. Только боль.

Белый халат. Женский взловнованный голос. Слов не разобрать. Будто рой пчёл в голове.

Марфу приподняли, она пыталась встать на ноги, но те её не слушались. Тело её обмягло и повисло на плечах двух неравнодушных людей. Что же это такое? Но главное: когда… это… закончи…