Читать книгу: «Леди-кутюрье в поисках счастья»

«Пролог»

– Ты не достойна фамилии Кольт! – гневно кричала на меня мать, сверкая обсидиановыми глазами.

– Да, матушка, – привычно отозвалась я, поправляя выбившийся из прически локон. Эти слова я слышала не одну сотню раз, за свою короткую жизнь.

– Твоя сестра так старалась подготовиться к этому балу! – зло вещала Элеонора Кольт, без конца щёлкая веером. Деревянный каркас трещал, но пока стоически выдерживал удары о раскрытую ладонь. – Как ты могла так с ней поступить, Маргери? Ты должна была тихо сидеть и не высовываться, раз уж поехала с нами!

– Я и сидела, пока не явился этот напыщенный граф, – меланхолично протянула я, мысленно поминая недобрым словом щуплого паренька в отцовском костюме. Гад вывел меня из себя, приставая словно слизень к листу капусты. – Матушка, вы, наверное, устали. Может продолжить разговор в другой раз?

– Маргери Кольт! Ты – позор нашего рода, – задохнувшись от возмущения, выдавила мать, краснея и хватаясь за грудь. – Как только у меня могла родиться такая бесполезная дочь? Без силы, ещё и до ужаса неуправляемая. Лучше бы у меня была лишь Кордилия!

– Вы уже говорили об этом, матушка, – чуть дрогнувшим голосом произнесла, прикусив губу. В горле образовался тугой комок, который я все никак не могла проглотить. – Ваша бесполезная дочь уходит. Отдыхайте.

Я неторопливо встала с диванчика, на котором сидела, и поправила платье. Подол чуть помялся, но в целом оно было таким же, как и до бала. Простое и аккуратное, почти скрывающее фигуру в своих складках. Ненавижу подобный фасон, но матушка для меня только такие и заказывает. Уверена, это специально, чтобы на моем фоне Кордилия выглядела лучше. Ей-то наряды меняют как перчатки, веря в успешный брак по меньшей мере с герцогом. Тьфу, аж тошно. Пройдя мимо застывшей матери, спокойно направилась к выходу из гостиной. Нужно продержаться, пока не окажусь в своей спальне. В горле стоял комок, который не хотел уходить, а к глазам подкрадывались слёзы. Выйдя в длинную галерею, слегка выдохнула. Ещё немного, и я смогу дать себе волю. Должна ведь была привыкнуть, что в этой семье меня никогда не поймут. За столько лет меня ни разу не поставили в пример сестре, лишь раздували до невероятных размеров малейшие провинности.

«Кордилия надежда рода. Сильная и красивая, подобно богине. Обязательно прославит нашу семью, подарит таких же способных наследников» – так твердили все мои родственники, а меня даже не замечали. Что уж, сама виновата, что родилась без магии. Точнее, магия то была, но слишком слабая. Мы с сестрой хоть и были близняшками, все равно отличались. Родители заваривали её драгоценностями и одеждой, выполняли любой каприз, мне же доставались «объедки» с её стола. Хочешь новое платье, Маргери? Возьми у сестры одно из старых, там как раз ей приехал заказ от портнихи. Новое колье на бал? Нет, мы только недавно подарили тебе на день рождения гарнитур. Подобная разница была во всем, поэтому я всю жизнь напоминала тень Кордилии. От этого хотелось взвыть, сделать что-то, чтобы заметили именно меня – Маргери, а не просто «сестру леди Кольт». Однако я продолжала жить как тень, невидимка в собственном доме.

Последние пролеты до своей спальни я едва не бежала. У меня не получилось сдержать слезы, и они стекали по щекам, тонкими ручейками. Только бы никто не попался на пути, особенно слуги, что так любили сплетничать. Мне и так хватает славы неудачницы, которая тянется по всей столице. Наконец-то моя комната. Я закусила губу, завалившись в спальню и плотно закрыв двери. Прислонившись спиной к дереву, сползла по нему вниз, обхватывая колени руками. Уткнувшись в них лбом, позволила себе заплакать в полную силу. Ткань платья тут же намокла, окрашиваясь в пурпурный цвет. Сердце словно разрывали на куски, методично кромсая и выкидывая из груди.

Дыхание сбивалось, судорожные вздохи срывались с покусанных губ. Я с трудом сдерживала вой, что так отчаянно рвался из груди. «Как же надоела эта жизнь! Даже родители не любят меня, считая бесполезным дополнением чудесной Кордилии!» – эти мысли не хотели покидать мою голову. Они набатом звучали сотней голосов, коверкая слова и подражая речи матушки. Не выдержав, обхватила голову руками, сжимая волосы. «Я не могу так больше!» – окончательно погрузившись в себя, ко мне пришло осознание.

«Раз всем плевать на меня, так зачем пытаться что-то изменить? Просто уйду куда глаза глядят, найду местечко пригодное для жизни и начну с чистого листа. Жизнь, в котором я буду не чьей-то тенью, а самой собой» – от этого в душе словно зажёгся огонек, с каждой секундой разгорающийся в настоящий пожар. Последний раз всхлипнув, вытерла мокрое лицо. Криво усмехнувшись, поднялась на дрожащие ноги и едва не упала. Истерика закончилась, словно её и не бывало, лишь покрасневшие глаза и нос выдавали недавний срыв. Подойдя к большому зеркалу, в котором я с легкостью видела себя в полный рост, заглянула в собственное отражение. Ещё немного и я перестану видеть в нем свою сестру, главное не отступить от задуманного.

Поправив волосы, я покрутила на пальце пшеничную прядь. Может, стоило их обрезать? Нет, это того не стоит. Заплаканное кукольное лицо напоминало вишню, а из-за красноты голубизна глаз подчеркивалась ещё сильнее. Криво усмехнувшись, я признала, что внешностью нас с сестрой боги не обделили. Только вот без красивой обертки это лишь бесполезный дар, на который не поведется только дурак. Отойдя от зеркала, сняла громоздкое платье, состоящее из одних рюш лилового цвета. Оно грудой тряпок упало к ногам, благо я перекроила его так, чтобы для снятия не нужна была помощь служанок. Я не любила принимать помощь других, хотя Кордилия не могла обойтись без личной горничной. Характеры у нас совершенно непохожие, и из-за этого мне частенько доставалось от матушки.

Переступив через платье, щёлкнула пальцами, поднимая в воздух ночную сорочку. Белесая полупрозрачная ткань прилетела ко мне, услужливо падая на руки. Быстро надев её, парой пасов высвободила волосы из плена заколок. Волосы мягкой волной упали на спину, закрывая её почти по самые ягодицы. На кровать я буквально рухнула, чуть пружиня на матрасе. Быстро добравшись до подушки, укрылась по горло покрывалом. Несмотря на подступающее лето, по ночам было холодно и даже одеяло не спасало меня от внутреннего холода.

«Нужно завтра всё обдумать. Пора уходить из родительского гнезда» – вяло подумала я, закрывая глаза и погружаясь в беспокойный сон.

«Глава 1»

Утром я проснулась с рассветом, даже колокола не пробили пять положенных раз. Потягиваясь, спустилась с кровати и прошла к гардеробу с платьями. Мысль о побеге все ещё набатом звучала в голове, однако требовала тщательного размышления. Я давно мечтала о глупых вещах, что раздражали матушку. Мне нравилось придумывать наряды – я могла часами проводить время за рисованием эскизов, подхваченная вихрем фантазии. Казалось, что мои платья могли перевернуть мир, ведь многие простые люди вынуждены покупать одежду плохого качества или даже шить самостоятельно. Поэтому больше всего на свете хотелось подарить им возможность носить достойные наряды, без траты сотен монет.

Перебирая развешенные в гардеробе платья, подобрала простое нежно-зеленого цвета. Простой крой струился по телу, а отсутствие корсета делало его удобным и комфортным. Оно было первым, которое я пошила, используя магию. Моя сила позволяла управлять инструментами и это здорово облегчало работу, а уж создать простенькое платье с такой помощь было делом одного дня. Многие швеи использовали лишь собственные руки, ведь были простыми людьми. Маги в целом считали ручной труд не слишком достойным, хотя и среди них бывали исключения. Портные и модельеры зачастую были обычными людьми с чувством прекрасного, даже придворная швея не имела магических сил. Поэтому люди выстраивались в очереди, что могли тянуться на месяцы вперед, в ожидании идеального наряда на торжество.

Надев платье, я расчесала волосы и заплела тугую косу, вплетая в нее атласную ленту. Покрутившись перед зеркалом, удовлетворительно кивнула отражению. От вчерашней истерики не осталось и следа, лишь легкий румянец украшал щеки, да глаза сверкали от решимости. Побег дело решенное, хоть я и не представляла куда могу податься. Проблемой были в первую очередь деньги, которых мне не выдавали. Кордилии хоть давали монеты на личные нужды, мне же ничего не доставалось. Прикусив губу, осмотрела комнату придирчивым взглядом. Может, продать что-то? Но это не даст достаточного количества денег на открытие бизнеса, лишь на месяц-другой жизни простолюдинкой.

Взгляд зацепился за шкатулку с драгоценностями, что стояла на трюмо. Точно, можно продать те крохи, которые мне дарили родители. Все равно мне не придется сверкать на приемах и балах, а так они принесут существенную пользу. Решено. Продам всё, что есть, а там уже разберусь. Надеюсь, мне хватит на какой-нибудь простенький домик и ткани, на первое время. Даже если не смогу купить сразу, слышала, простые люди снимают дома на время и платят за это кусочками. Служанки шептались, что это гораздо выгоднее, чем покупать сразу жилище. Так и путешествовать можно, и нет нужды зарабатывать долгие годы на собственное гнездышко.

Взяв деревянный ларец в руки, открыла резную крышку. Золото блестело на свету, подмигивая драгоценными камнями. Бриллиантов мало, Кордилия обожала их и не расставалась с ними, а вот остальных камушков достаточно. Колье, перстни и серьги, даже парочка витых браслетов. Украшения лежали бесформенной грудой, спутанные между друг другом, словно клубок змей. Прижав шкатулку к груди, прошла к кровати, на которую тут же высыпала содержимое. Осторожно распутывая свои будущие финансы, я представляла себе ателье. Красивое, светлое здание, посреди шумного городка. С яркой вывеской, цепляющей взгляд и огромными окнами.

Я мечтала о питомце, который сможет скрасить мое одиночество. Мне никогда не разрешали заводить животных, даже крохотных и неприхотливых. У матушки была жуткая аллергия, поэтому я могла лишь мечтать о пушистом друге. Ничего, может теперь смогу подобрать котика или собачку. Я мечтательно прикрыла глаза, ощущая, как жизнь постепенно обретает краски. Родительское поместье представляло собой мир серости и правил, в котором я была лишней. Отныне я смогу брать от жизни всё что пожелаю, без оглядки на родителей и Кордилию.

Поглаживая пальцами украшения, я едва сдерживала смех. Ещё немного и я смогу вдохнуть полной грудью, почувствовать вкус счастья. Прижав к груди самое дорогое колье, из белого золота и россыпью бриллиантов, рухнула спиной на кровать. Подняв глаза на балдахин, прищурилась, видя среди вензелей очертания цветов. «Как же назвать своё ателье? Может, «Атласная фея»? Звучит хорошо, волшебно» – радостно подумала я, уже видя перед собой будущую вывеску. Обязательно с завитушками и крохотной феечкой, что олицетворяла меня.

Поместье я покинула после обеда, собрав свои скромные пожитки. Несколько платьев уместились в один чемодан, украшения надёжно спрятались среди них в молочке с охранными чарами. Слуги, если и обратили внимание, даже не вернулись в мою сторону. Правильно, какой смысл прислуживать той, у кого нет поддержки семьи. Выйдя за ворота с одним небольшим чемоданом, я смогла вдохнуть полной грудью. Повезло, что родители уехали вместе с Кордилией на светское чаепитие. Сердце кольнуло, словно кто-то вонзил в него тонкую иглу. Нет, меня совершенно не волновало их безразличие. Я не надеялась, что хоть кто-то попытается меня остановить. Только, отчего-то к глазам подступили предательские слезы, которые я быстро вытерла ладонью.

Уходить не прощаясь оказалось сложно, несмотря на все плохое и темное, что оставалось позади. Однако каждый новый шаг в сторону площади с дилижансами давался легче прежнего. Расправив плечи и придерживая одной рукой широкополую шляпку, я двигалась к свободе. Мы никогда не нанимали дилижансы, используя лишь собственные кареты, но слышала, что они довольно комфортны. Многие простые люди, у которых не хватает денег на телепорт, передвигаются именно ими. Предвкушая увлекательное приключение, я старалась гнать от себя тоску по семье.

«Перестань. Ты им никогда не была нужна, – шагая по брусчатке, я пыталась успокоиться и не заплакать. – Они прекрасно проживут с идеальной Кордилией, а я смогу перестать быть чужой тенью».

Небольшая столичная площадь, созданная для путешественников, была полна людей. Они толпились у длинных карет, мельтешили в поисках спутников и казались муравьями, бегающими по поляне. Эльфы выделялись своими ушами, а дворфы низким коренастым ростом. Нелюди всегда цепляли мой взгляд, ярко контрастируя на фоне простых смертных. Немного растерянно побродив среди толпы, я выбрала самый ухоженный дилижанс. Даже не интересуясь в каком направлении он едет, просто основываясь на внешнем виде. Мне совершенно не важно, где обустраивать быт, тем более я хотела довериться судьбе.

Потратившись у дилижанса, я пыталась придумать как расплатиться за проезд. У меня не было ни одной монетки, а доставать украшения я не собиралась. Не хотелось бы попасть в лапы грабителей, рыщущих в поисках наживы. Внезапно меня грубо толкнул проходящий мимо гном, он раздражённо буркнул что-то, спеша в сторону соседнего дилижанса. Потерев ноющее бедро, увидела странный блеск на земле. Проморгавшись, поняла, что это серебрушка. Блестящая, красивая, нужная как воздух. Подняв её, мысленно поблагодарила Лейну, и поспешила к извозчику.

Заняв одно из восьми мест в дилижансе, аккуратно поставила чемодан себе в ноги. Оглядевшись по сторонам, увидела ещё парочку людей, что ожидали отправки. Вскоре все места раскупили и мы тронулись, тихо затарахтели колеса по брусчатке. Конский цокот проникал внутрь кареты, как и звуки городской суеты. Сиденье оказалось довольно удобным, и я смогла расслабиться, глядя в небольшое окошко. Столичные улицы постепенно бледнели, а люди наоборот все чаще встречались по пути. Выехав за стены столицы, я счастливо улыбнулась, видя чистейшее небо с крохотными пушистыми облаками.

«Получилось! Отныне я свободна!».

«Глава 2»

Эйфория от побега длилась недолго. Совсем скоро у меня начала ныть поясница и затекшие ноги с трудом слушались. Дилижанс уверенно колесил по тракту, поднимая пыль и разгоняя пеших путников. Пару раз мы едва не задавили несчастных, но они успели отскочить в сторону. Потирая уставшие глаза, я откинулась на спинку сидения. Путешествие в незнакомый город уже не казалось таким чудесным, до меня медленно доходило, что там я буду совершенно беззащитна. Без семьи и связей, без денег и крыши над головой. Совершенно одна, среди незнакомцев. От этого пробегал мороз по коже, но я пыталась гнать дурные мысли прочь. Какой смысл переживать, если уже так далеко уехала от столицы?

Спустя неделю мы достигли конечной точки путешествия. Я умолчу о трудностях, которые возникали в дороге. Даже вспоминать это не хочется, от слова совсем. Мы ехали с остановками, однако короткими, лишь, чтобы купить свежей еды и сменить лошадей. Город Рейвенхилл встретил нас грозой, погрузившей все во мрак. Дождь хлестал по дилижансу, его капли проникали даже во внутрь, заставляя кутаться в накидку от прохлады. Я узнала название у соседки, что ехала рядом со мной. Скромная старушка возвращалась от детей, что жили в столице. От неё я почерпнула много интересной информации, что должна была помочь мне освоиться на новом месте.

Мадам Жорзе поведала о чудесной улице, под красивым названием Книжная. Там сосредоточены все лавки, даже завод артефактов есть. Именно туда стекаются жаждущие открыть свое дело, ведь улица тянется через весь город. А он, на секундочку, едва ли уступает размерами столице. Недолго думая, я твердо решила обустроить свое ателье именно там. Надеюсь, нарисованная в моей голове картинка не разобьётся о жестокую реальность. Я в предвкушении прилипла к окну, ожидая увидеть нечто невероятное. К сожалению, гроза помешала оценить красоту незнакомого города, я видела лишь туман и нескончаемый дождевой поток.

Извозчик объявил о прибытии к отелю на Книжной улице, и я быстро подхватила свой чемодан. Нужно было выйти именно тут, мадам Жорзе сказала, что только тут можно без проблем снять комнату. В остальных постоялых домах и отелях очереди, да и условия могут быть не самыми лучшими. Поэтому я уверенно сошла с дилижанса, оказываясь под проливным ливнем. Одежда моментально намокла, а остатки прически превратились в мокрые сосульки, прилипшие к шее. Крепче сжав ручку чемоданчика, я глубоко вдохнула, глядя на вывеску перед глазами. Красивые фонари тускло светились, едва виднелась среди дождя. Холод пробрался сквозь мокрую одежду, заставляя быстрее искать укрытие. В пару шагов я оказалась на пороге отеля, дёргая ручку.

Войдя во внутрь я сразу заметила девушку, что перебирала бумаги за ресепшеном. Постояльцев она явно не ждала, но сразу встрепенулась и улыбнулась, глядя на мокрую меня. Мне было неловко подходить, ведь денег у меня не было, лишь украшения. Пересилив себя, я прошлепала к стойке, оставляя за собой грязные следы. Они тут же исчезали, явно под действием бытовой магии.

– Добро пожаловать, – дружелюбно произнесла девушка, опираясь на стойку.

– Доброго вечера, – неловко поприветствовала я, не зная, как начать разговор.

– Вы желаете снять комнату? – подсказала хозяйка, видя, что мне тяжело. Я облегченно кивнула, и она продолжила: – Вы владеете магией, или может нужны дополнительные услуги?

– Мне самую дешёвую комнату, на пару ночей, – смущенно пробормотала я, сжимаясь и ожидая осуждения. Однако этого не произошло, девушка лишь кивнула и зашуршала под стойкой. – Только, у меня сейчас совсем нет денег. Я хочу завтра найти ювелира, чтобы продать пару украшений. Могу я заплатить камнями или завтра принести нужную сумму?

– Хм, это…немного не по правилам, – задумчиво произнесла девушка, нахмурив брови. Немного подумав, она согласилась: – Ладно. Дам вам время до завтра, только придется подписать пару бумаг, дабы я была уверена в вашей порядочности.

– Без проблем. – Облегченно выдохнула я, скромно улыбаясь. – Что нужно подписать?

Расписавшись на парочке документов, я получила ключи от спальни. Меня провели по лестнице на второй этаж, даже не упрекая за грязь, что оставалась после моих шагов. Хотя мне самой от этого было не по себе, я не привыкла доставлять столько неудобств. Да и мне повезло, что хозяйка согласилась подождать с оплатой до завтра, иначе мне грозила ночь на улице. Под проливным дождем и посреди незнакомого города, а значит, в опасности.

Комнату мне выдали небольшую, но чистую. Я не стремилась к роскоши, хоть и выросла в богатой семье. Даже не так, мне роскошь стояла поперек горла, ведь именно о ней кричали все мои родственники. Они стремились выставить наше благосостояние на показ, дабы тыкать гостям и друзьям при каждом визите. Родители считали, что чем дороже обстановка, тем выше статус. Я же придерживалась совершенно противоположного мнения, ведь многие аристократы видели в нас лишь выскочек и задавак. Не удивлюсь, если по столице мы прославились отнюдь не богатством, а своим заносчивым поведением и хвастовством.

В комнате отеля был необходимый минимум мебели – кровать, тумба рядом с ней, небольшой шкаф для одежды и дверь в ванную комнату. Радостно вздохнув, я бросила чемодан в угол спальни, на ходу снимая промокшее до нитки платье. Его можно было выжимать, настолько сильно оно набрало воды. Держа мокрую ткань в руках, я быстро зашла в ванную комнату, плотно закрывая дверь. Туалет и металлическая ванна на первый взгляд блестели от чистоты, поэтому не мешкая, положила одежду на умывальник. Настроив воду погорячее, с тихим стоном залезла в ванную. Как же приятно погреть продрогшие косточки в горячей воде, аж жить захотелось. Не привыкла я к столь длинным поездкам, тем более без нормального отдыха и сна.

Искупавшись и отпарив кожу, я до скрипа натёрлась мочалкой. Душистое мыло тут выдавали выше всяких похвал, с лёгкими нотками роз. Вымыв грязные волосы, и распутав колтуны, я была на седьмом небе от счастья. Напевая детскую песенку о Лейне, обтёрлась полотенцем и поспешила в кровать. Мягкая постель, пахнущая лавандой, приняла меня в свои нежные объятия. Застонав от удовольствия, я потянулась, разминая уставшую спину. Наконец-то можно поспать в постели, а не сидя в дилижансе. Больше я ни за что не повторю такое путешествие, только портал и быстрые переходы. Сон сморил меня слишком быстро, увлекая в яркие картинки воображения.

«Завтра будет тяжелый день» – успела подумать я, погружаясь в темноту.