Читать книгу: «Хроники: аквилон», страница 3

Глава 5. Новый сосед

– Егор, вещи завтра привезёшь, – крикнул Семён, отъезжая от ворот.

– Какого хрена происходит? – на улицу вылетела Мара.

Глаза её светились в темноте, лицо было напряжено, она скалилась, сжимая челюсти. Егор напрягся, потому что тут же почувствовал сильного демона. Она мгновенно распознала в незнакомце охотника, двинулась вперёд, но Эш остановил:

– Я тебе всё расскажу, успокойся, – приказал он и сжал её запястье.

– Успокоиться. Ты в своём уме? Это же охотник.

Мара плюнула ему под ноги, как делили в средневековье, когда речь заходила о ведьмах.

– Я сам не в восторге, мразь. Прости, – он оскалился, – демон.

– Нет, ты слышал? Дай голову откручу этому подонку, – она попыталась вырваться, но Эш держал так крепко, что пальцы побелели, но Мара этого даже не заметила.

Лана улыбнулась, встала между ней и Егором и посмотрела в глаза:

– Дорогая, нам надо войти. Охотник будет жить с нами какое-то время, – стихия обернулась на парня, – надеюсь, недолгое.

Мара расслабилась и ушла. Лана с трудом схватила воздух открытым ртом и чуть было не свалилась на землю, Эш успел подхватить. Егор, как и отец, почесал подбородок, прищурился и сказал:

– Ведьма, что ли? Вроде нет. Не чувствую. Но это ж какая сила может демона успокоить? Кто ты такая?

– Мы давно друг друга знаем, прислушиваемся друг к другу, – ответил Эш и зашёл в дом.

Миюки уже ждала в гостиной. Она сложила руки на груди, сжала челюсти и с недоверием посмотрела на Эша.

– Вы шутите? У вас ещё и вампирша? – Егор растёр лицо обеими руками.

– Это кто? – Миюки скорчила недовольное лицо родителя, который всю ночь дожидался ребёнка из клуба, а тот пришёл пьяный, да ещё привёл с собой какую-то дамочку и заявил, что теперь они будут жить все вместе, в однушке.

– 

Давай поговорим утром. Он никого не тронет. Как Лана проснётся, мы всё объясним. Обещаю. А ты, – Эш обернулся к охотнику,

– если

хоть пальцем кого тронешь, забуду про все обещания и позволю Маре открутить тебе голову. Она давно не практиковалась, поэтому не обещаю, что будет безболезненно.

– Успокойся, это не в моих интересах, выродок. Где я спать буду?

– Я бы тебя и в сарай не пустил, – огрызнулся Эш, – Миюки, покажи ему спальню на втором этаже, я Лану уложу. Ей хватило ума, – он обернулся на Егора, – короче, проводи.

Миюки недовольно кивнула и повела охотника наверх. Егор по пути осматривал дом: большие окна, много пространства, почти всё из дерева. Он поймал себя на мысли, что здесь уютно. Никаких признаков зверских убийств, насилия или бурных вечеринок, которые обычно сопровождают жизнь демона. Дом скорее напоминал семейное гнёздышко.

– Сколько вы здесь живёте?

– Не твоё дело, – огрызнулась вампирша и толкнула дверь, – твоя комната, постельное бельё и полотенца в шкафу.

– Как мило, – потянул он.

Эш положил Лану на кровать и сел рядом. В себя она пришла не сразу. Всё время дрожала и прекращала дышать. Демон несколько раз порывался исцелить её, но не был уверен, что это поможет. Даже за столько лет жизни с Ланой, он не разобрался в стихиях. Она всегда уходила от ответов и предпочитала эту тему не обсуждать.

– У меня получилось? – она, наконец, открыла глаза.

– До инфаркта доведёшь.

– У тебя нет сердца.

– Что за ерунда, конечно, оно есть, – Эш широко улыбнулся, – зачем ты использовала силу? В тебе её слишком мало, чтобы тратить на такие глупости. С характером Мары и так справиться можно.

– Она бы его разорвала, – Лана сделала паузу, – снова бежать?

– Нет, думаю, с этими неудачниками нам ничего не угрожает пока. Это даже лучше, что они рядом. Охотники покрупнее не сразу поймут, что мы здесь.

Эш провёл ладонью по её волосам и прильнул губами ко лбу. Лана обняла его:

– Я так испугалась сегодня.

– Я чувствовал, – прошептал Эш, потом оторвался и посмотрел в глаза.

Они казались ему необыкновенными, в них гуляла свобода. Даже когда Лана тряслась от страха, взгляд её оставался уверенным в том, что всё будет хорошо. И никакие смены тела не влияли на это. Эш сократил расстояние и почти коснулся её губ:

– Я тоже сильно испугался. За тебя, – выдохнул он и поцеловал.

Обычно Лана отталкивала его, переводила всё на шутку, но не в этот раз. Она вплелась пальцами в волосы на затылке Эша и крепче к нему прижалась. Она думала, что, если попадёт в такую ситуацию, как сегодня, не будет жалеть хотя бы об одном.

– Только не думай, что… – начала Лана, но Эш снова поцеловал её, потом отстранился и подмигнул.

– Говори это кому хочешь, только не мне. Я же всё понимаю, – он снова наклонился, но в этот раз прислонился губами ко лбу, – спи, мой свободный ветер.

Ночью Лану снова мучили кошмары. Она слышала голоса других стихий. Кто-то кричал, кто-то звал на помощь, но громче всех кричала девушка словно из другого мира, постоянно звала её, имени не называла, но Лана была уверена, что обращались к ней.

Уро наступило быстрее, чем хотелось бы. Солнце нагло ворвалось в комнаты и растолкало всех обитателей дома, кроме Миюки, она повесила у себя плотные тёмно-синие шторы и проигрывать бой с ранним подъёмом не собиралась. Вампирша так бы и проспала до самого вечера, если Мара не растолкала её первой.

– Эй, кровопийца, – шептала она, – на том свете отоспишься.

– Я туда не скоро попаду, – простонала Миюки и накрылась одеялом с головой.

– Если надо, могу помочь, но позже, – Мара стянула с неё одеяло и ударила по спине, – вставай, тупица, спускайся будем слушать ребят.

Миюки что-то пробурчала и кинула подушку в закрывающуюся дверь.

Внизу собрались все. Вампирша и Мара, как всегда, на диване рядом, Лана с Эшем напротив них, а почти в центре новый сосед. Егор поправил на поясе нож и сел.

– Придурок, хотели бы убить, пришли бы ночью. Ненавижу вас, охотников, за тупость.

– Я демонов, знаешь ли, тоже не жалую.

– Успокойтесь все, – перебил Эш, – ситуация такая, нас нашли местные охотники. Семья небольшая, но подающая надежды, – он подмигнул Егору, – они поставили перед фактом, либо мы поможем с демоном, либо нас грохнут.

– Хорошо, а этот тут зачем? – Миюки презрительно посмотрела на охотника.

– Присматривать за вами буду.

– А писать нас под конвоем водить будешь? А то я на людях стесняюсь, – оскалилась Мара.

– Если надо будет, – Егор ответил с раздражением и пересел на край кресла, чтобы можно было в любой момент быстро встать на ноги и кинуться в бой.

– Его зовут Егор. Давайте постараемся не убить друг друга, – Лана старательно улыбнулась, хотя внутри надвигалась паника.

– Привет, Егора, – Мара и Миюки одновременно захлопали в ладоши, – добро пожаловать в наш клуб анонимных.

Он закатил глаза и раздражённо покачал головой.

– Когда мы должны разобраться с демоном? – Эш, наконец, решил задать главный вопрос.

– Завтра, думаю, – отозвался охотник, – мне нужно понять, насколько вам можно доверять. Понятное дело, что процент доверия минимальный. Это я заведомо знаю.

– Ты в нашем доме, прокажённый, это мы будем смотреть и оценивать, а не ты, – Мара закатила глаза и встала, – я в свою комнату, не могу видеть эту рожу, хоть и смазливую. Миюки ушла за ней.

Егор действительно был привлекательным. Лана заметила это ещё у клуба. Ростом сильно выше её, но ниже Эша, волосы тёмно-русые, глаза большие глубокие синие. Ему бы в модели уйти, а не охотой заниматься. Сменить эту флисовую клетчатую рубашку и джинсы на что-то более элегантное и на обложку какого-нибудь подросткового журнала. Девочки визжали бы от восторга. Плакаты с его изображением начали бы на стены развешивать.

– Чего пялишься? – Егор заметил любопытный взгляд.

– Не груби, – отозвался Эш и встал, Егор вскочил за ним, – сядь уже. Я на кухню готовить завтрак.

– Демоны не едят.

– А полудемоны очень даже, – Эш покачал головой, – Лана, что сегодня будем?

– Ничего не лезет, – она скорчила недовольное лицо.

– Тогда омлет. А ты, нервный, с нами?

Егор кивнул, но с места не встал, наблюдая за тем, что происходило в открытой кухне. Лана немного расслабилась, села на высокий стул за стол и принялась нарезать овощи, пока демон разбивал яйца на разогретую сковороду. Они меньше всего напоминали ему ту нечисть, что приходилось видеть всю жизнь.

На прошлой неделе Егору исполнилось двадцать восемь. Эш ошибся, когда решил, что братья новички, несмышлёным был только Саня. В темноте не разглядеть, но ему только семнадцать в этом году стукнуло. Семён решил посвятить сына в их тайную жизнь. Он, разумеется, был в восторге. Как и все любители компьютерных стрелялок его возраста. Саня считал, что это круто, быть охотником и сносить головы всяким вампирам.

– И давно тебя этот окрутил? – Егор подсел к Лане и с презрением кивнул на Эша.

– Никто никого не окручивал, – её затрясло из-за такого близкого расстояния.

– Мы друзья, – улыбнулся демон и поставил перед охотником тарелку, – живём вместе почти десять лет. С тобой, надеюсь, будет куда меньше.

– Это я тебе гарантирую.

Лана улыбнулась и принялась уплетать свою порцию. Она оказалась голоднее, чем думала. Эш заметил и подложил добавки. Девушка довольно промычала. Егор отметил, что они отлично друг друга понимают, но пока не понял, как это может пригодиться его семье.

– Какого демона вам удалось поймать?

– Он не назвал имени, – усмехнулся Егор, потом убрал самодовольную улыбку с лица и внимательно посмотрел на Эша, – он убил троих охотников, прежде чем мы его поймали. Мерзкий тип. Потом в отказ пошёл. Ни слова о том, зачем заявился к нам в город. Одно ясно – кого-то ищет. А тут вы. Странная компания, но, может, и от вас толк будет.

– Но наши методы могут вам не понравиться.

– Используйте любые методы, это чудовище, убило мою девушку, – Егор допил кофе, громко поставил кружку на стол и торопливо вышел на улицу.

Лана и Эш переглянулись.

– А это уже интересно. Ты знаешь, я демонов не люблю, но и логику их понимаю. Если этот убил то, что было дорого охотнику, значит, ему что-то от него нужно. Пойду поговорю.

– Стой, лучше я. Ты можешь сделать только хуже. Как ни крути, ты и сам демон, – Лана встала из-за стола, схватила плед и выскочила вслед за Егором на улицу.

Погода радовала. Солнце поднялось уже высоко, освещая ветви деревьев, покрытые наледью. За ночь выпало немного снега. Лана вдохнула полной грудью, и голова приятно очистилась от лишних мыслей. Охотник вышел за ворота и отошёл от дома, ближе к лесу. Лана уже издалека почувствовала, что он пытается сдержать слёзы. Она дала ему ещё немного времени и только потом подошла ближе.

– Мне жаль.

– Ты живёшь с демонами, что вы можете знать о жалости.

– Они другие, – Лане с трудом удавалось стоять ровно и говорить спокойно. За годы у неё выработался рефлекс, видишь охотника – беги.

– Демон есть демон.

– Да, ты прав, они отличаются от людей, но и от своих тоже. Эш, например, он только выглядит, как демон. Но внутри… Он добрый, смелый, всегда придёт на выручку слабому. Да, сарказма в нём тоже немало. Знаешь, он временами бывает совершенно невыносимым. А Мара… Она только носит маску озабоченной стервы. Она заботливая. В твоём мире есть только чёрное и белое. Но так не бывает. Люди не герои из книжек. Есть волки в овечьих шкурах.

– Сколько тебе? Лет девятнадцать – двадцать? Что ты можешь знать о людях.

– Я немного старше, – Лана расслабилась и старательно улыбнулась, – я знаю больше, чем тебе кажется. И то, что делать о человеке вывод, зная лишь слухи о нём или оценивая внешность, глупо, я понимаю. Прислушайся к себе, ты бы убил нас сразу, если бы почувствовал угрозу.

– Не тебя, – перебил Егор, – ты человек, пусть и под демонским влиянием.

– Жить вместе с ними, мой осознанный выбор. Мы семья, – она снова улыбнулась, но охотник напрягся, грубо схватил её за запястье и притянул к себе.

– Что с тобой не так? Чувствую же… – он прищурился и наклонился, заглядывая ей в глаза.

– Ты ошибаешься, – Лана отдёрнула руку, – возвращайся в дом и задай все вопросы там, если действительно хочешь нас узнать.

Она торопливо двинулась назад, пока Егор рассматривал её удаляющуюся фигуру. Невыносимый, грубый и твердолобый. Лана даже в фантазиях не могла представить, как они смогут ужиться. Это же не жизнь, это существование в вечном страхе.

Эш стоял у окна и наблюдал за тем, как Лана влетела в дом. Он хотел что-то сказать, но она промчалась наверх так быстро, что он решил оставить её в покое, зато к охотнику у него было много вопросов. Как только Егор вошёл, Эш прижал его к стене:

– И что ты ей сказал? Чем обидел?

Охотник с силой оттолкнул его:

– Не смей ко мне прикасаться, мразь. Я потом не отмоюсь, – он плюнул Эшу в ноги.

– Идиот, – он покачал головой и старательно выровнял эмоции, – пол сам будешь мыть.

Демон последовал примеру Ланы и ушёл в комнату, оставив Егора в одиночестве. Охотник даже немного опешил от такой реакции. Он привык к тому, что демоны нападают, как тогда…

Они шли с Наташей по вечернему летнему городу из кино. На улицах уже отключили освещение, почему-то всегда это происходило ровно в двенадцать. Можно подумать, люди в это время все по домам сидят. Городскому управлению, видимо, этого сильно хотелось. Егор и Наташа посмотрели совершенно банальный фильм про любовь. Таких на рынке миллионы, но она любила эти сюжеты, а он любил её.

Улицы опустели и только ветер прогуливался туда-сюда, пиная обёртку от конфеты, дёргая деревья за ветки, словно первоклассник, который хочет привлечь внимание понравившейся девчонки. Наташа крепко держала любимого за руку, прильнув к его плечу. Но Егору всё время казалось, что-то не так. Интуиция редко его подводила, но он не обращал на неё внимание. Город у них тихий, редко происходит то, что можно отнести к работе охотника, ни тебе вампира залётного, ни демона какого. А тут сосёт под ложечкой, и всё тебе. Он крепче сжал Наташину руку, стараясь отвлечься от гнетущих мыслей, но удавалось это с трудом. Желудок всё сжимался и разжимался, дыхание становилось неровным. Егор резко остановился.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Наташа и осмотрелась по сторонам.

– Не знаю… Чувство какое-то, – он обернулся, всматриваясь в темноту. Ничего.

– Надо было на машине.

– Надо. Поздно уже. Ладно, давай ускоримся, – он поцеловал её в губы, – ты же у меня не против ночного спорта?

– Моё любимое занятие, – она подмигнула, но не успела сделать и шага, как что-то утащило её в темноту.

Егор кинулся следом. Громко кричал, звал её, но, кроме скрежета деревьев, не было ничего. Обежав всю округу, он, наконец, схватил телефон и набрал отцу. Семён с Саней приехали быстро, прочесали каждую улицу, под каждым деревом и кустом. А потом раздался телефонный звонок. Сердце замерло. У всех. Звонила Наташа. Егор ответил мгновенно. Замер. Обмяк и чуть не упал. Голос на том конце сказал, что одним охотником стало меньше, что он включил GPS и тело будет найти легко. Игра началась.

Наташа лежала на выезде из города недалеко от дороги. Он вырвал ей сердце. Она даже глаза не закрыла, так и лежала лицом вверх, всматриваясь в небо. Егор кричал от боли, прижимая её к себе, колотил землю и сыпал проклятиями. Наташе всего двадцать два, она даже не из семьи охотников. Самая простая девчонка из соседнего дома. Добрая и смелая, искренняя и открытая. Была.

Егор искал виновного полгода. Семён вызвал ещё нескольких охотников на помощь. Его поймали только после пятой смерти. Демон, причём сильный и мстительный. Месть вообще их отличительная черта. Раз выберут кого, так всю семью истребят, каждого, кто хоть какое-то отношение имел к объекту ненависти. Вот и этот решил, что справится. Ошибся. Семён обхитрил. Он хоть и не самый успешный охотник, но от отца кое-какие знания получил. Демона поймали. Вот только он и слова не сказал. Всё сидит уже с месяц, молчит да улыбается. Семён запретил его убивать, но Егор несколько раз порывался.

Боль после смерти Наташи не утихла, а жизнь с двумя демонами в одном доме только усиливала её. Егор злился на отца.

Глава 6. Месть подаётся холодной

На следующий день ранним утром позвонил Семён и сказал, что пора везти демонов. Настроение у него было приподнятым, голос звучал громко и довольно. Охотник искренне радовался тому, что, наконец, сможет избавиться от демона, который принёс столько плохого в его город. Лана нервничала, боялась, что Эш и Мара могут попасть в ловушку. В её роду охотники неукоснительно следуют всем правилам и статьям, принятым мировым сообществом, но от русских можно ожидать чего угодно. Она суетилась в гостиной и всматривалась в лицо Егора, пока тот равнодушно разглядывал её.

– У тебя же есть честь, охотник? Ты не станешь нарушать слово?

Лана подошла ближе. Голова её была слегка опущена, руки почти полностью скрыты рукавами рубашки, которую она снова утащила у Эша, а плечи непроизвольно приподнимались и опускались.

– Волнуешься?

– Я не готова терять близких, а охотникам нельзя доверять. Вы же глазом не моргнёте нарушите девятую статью, – резко ответила она и села в кресло, запах кожи тут же набросился на её нежное обоняние. Лана поёрзала на месте и снова встала.

Егор прищурился и подался вперёд, напрягая каждую мышцу на своём привлекательном лице:

– Откуда про статью знаешь?

Лана промолчала и снова опустила глаза. Она снова пожалела о своей импульсивности. Содержание статей знали лишь охотники, поэтому выдав даже такую малость информации, она дала Егору кучу зацепок.

– Постой, ты что из наших?

– Нет, я не охотник, – отрезала она и нахмурилась.

Одна мысль, что она дочь своего отца, причиняла боль и вызывала чувство отвращения. Лана поджала пухлые дрожащие губы и отвернулась, но Егора уже было не остановить. Он встал, подошёл ближе и развернул девушку к себе лицом. Она потупила взгляд.

– Я прав, ты охотник, – протянул Егор, довольно улыбаясь.

– Нет, и никогда им не была, убери от меня руки. Мне противны твои прикосновение.

Егор поднял их перед собой в жесте «я сдаюсь», с любопытством наблюдая за её реакциями. Лана сразу показалась ему странной. Вроде улыбалась, много говорила, но ничего конкретного, а тут проговорилась о таком важном элементе из своей биографии. Заканчивать копаться в её жизни и дальше он был не намерен, поэтому снова сделал шаг ей навстречу и сказал чуть тише:

– Тогда?

– Перебежчик, – выдохнула она.

Деваться некуда, скрывать бессмысленно. Рано или поздно он бы сам догадался. А если это произойдёт в неподходящий момент, кто-то обязательно пострадает. Перебежчик для охотника, как красная тряпка для быка. Девушка ещё ни разу не видела, чтобы при упоминании предателя кто-то бы сохранил полное спокойствие, но не в этот раз.

– Я должен знать, что это значит? – Егор нахмурился и отступил, возвращаясь на своё место.

У Ланы челюсть отвисла, глаза округлились, а брови сами собой поползли вверх. Охотник, который ничего не знает о перебежчиках? Из какой ты вселенной? Она подошла ближе, впервые за всё время без страха, села рядом, но продолжила молчать, выжидая, что скажет Егор. Но он только искоса бросил на неё нарочито незаинтересованный взгляд.

– И долго мы будем пялиться друг на друга?

– Психичка, ты чего удумала, – крикнула Мара со второго этажа, – отойди от этого монстра, – она торопливо спустилась, подлетела к Лане и за руку оттянула её от охотника, та даже об угол столика ударилась, зацыкала и тут же нагнулась растирать колено.

– Мы просто говорили, – Егор подошёл ближе и ткнул Мару пальцем в грудь.

Она напряглась, даже как будто на несколько сантиметров стала выше, глаза выражали ненависть, искрились при прищуре. Мара сделала глубокий вдох через нос, собирая губы в неприятный узел.

– Со мной говорить будешь, – прошипела она, – эта девочка не твоего уровня.

– А ты, значит, моего? – ехидно заметил он.

– Не нарывайся, я же и зубки показать могу.

– Покажи их лучше другому демону.

– Мара, возьми себя в руки, – вмешался Эш, входя в гостиную.

– Вечно ты портишь веселье, – она скорчила недовольную гримасу и пошла к выходу, – я за машиной.

– Не провоцируй её, – Эш повернулся к Егору, – она вспыльчивая.

– И ей не место среди людей.

– Никому из нас не место, – натянуто улыбнулся Эш, – поехали.

Как он и ожидал, охотники перевезли демона за город, поэтому не позволили встретиться с ним вчера. Его разместили в той самой мельнице, которую Лана заметила. Машина остановилась резко. Семён уже топтался у входа, Саня стоял рядом, вскинув на плечо ружьё. Егор обнял отца, тот молча похлопал его по плечу и кивнул Эшу и Маре.

– Он сегодня буйный, – предупредил Семён, – почуял вас, наверное.

– Вот давайте это и узнаем.

Эш осмотрелся, прежде чем зайти. Вокруг только густой хвойный лес да пара домиков. Если бы не усмотрели, демон мог легко сбежать. Он даже удивился тому, что его никто не охранял. Семён, наверняка приехал только что, а Саня слишком молод, чтобы оставлять его на страже такого мощного и хитрого создания. Было два варианта, либо ведьма запечатала мельницу, хотя, даже в этом случае защита продержалась бы всего час, не больше, либо у демона свои планы.

Все вошли внутрь. Пустое полукруглое помещение с деревянными стенами, сквозь которые пробивался тусклый свет, посередине стул с пленником. Его даже сначала не сразу увидели. Голова опущена, руки и ноги скованы серебряной цепью. Эш улыбнулся. Предусмотрительно. Не такие и тупые эти охотники. Семён зажёг свет, и Мара отскочила в сторону.

– Эй, ты чего?

– Это он, Эш, – она не на шутку испугалась, даже дышать перестала.

Охотники удивились, ещё ни разу им не приходилось видеть демона, который бы так чего-то боялся. Пленник поднял голову, сверкнув красными глазами.

– Ну привет, моя радость.

– Кроу, – простонала Мара.

– Знакомый? – отозвался Семён, обернувшись на неё.

– Он не только вам жизнь подпортил, – процедила она, – мне надо подышать.

Мара выскочила на улицу, положила руку на грудь и несколько раз глубоко вдохнула морозный воздух. Кроу много лет назад чуть не убил её. Пытки длились несколько месяцев. Уж что-что, а издеваться демоны умеют. Её резали, топили, кололи уголками, поджигали. А всё из-за того, что она отказалась убивать ребёнка. Эмма-О посчитала Мару слишком слабой и недостойной места в их трио. Последней каплей стало убийство человека, с которым подружилась Мара. Тогда она решили обчистить компаньонов, забрать то, что они ценили больше всего – деньги. И вот сейчас, стоя лицом к лицу со своим мучителем, Мара снова испытала тот леденящий душу страх, что преследовал годами.

Эш подошёл ближе, склонился над Кроу и тихо заговорил:

– Ты чего сюда припёрся, сладкий? Сотни жалких городов в округе без охотников. Жить надоело? Или ты такой тупой?

– Ох, и скучно мне было без родственничков. Не хотелось бы иметь дело с выродком, вроде тебя, но за неимением… Всё, давай освобождай меня, – он растянул губы в бессмысленной улыбке и подмигнул.

– Симпатяга, а тебя никто не будет спасать.

Кроу прищурился, несколько раз дёрнулся, пытаясь высвободить руки и закричал. Вены на его висках распухли от напряжения, глаза ещё больше налились кровью. В этот момент влетела Мара и набросилась на демона. Она кричала что-то неразборчивое на латыни, колотила его кулаками, расцарапывала лицо, пытаясь добраться до глаз. Кроу только хохотал.

– Мара угомонись, – Эш попытался схватить её за талию, чтобы оттащить, но она сверкнула на него безумными красными глазами и оттолкнула.

Семён выхватил пистолет и направил на неё. Эш ударил по нему и перехватил оружие.

– Не смей.

– У неё крышу снесло, – крикнул охотник.

– Я сам справлюсь.

Он выдохнул, казалось, весь воздух из лёгких, потом вдохнул поглубже и принял облик демона. Егор отметил, что Эш всё-таки отличался от других. В его движениях можно было заметить какую-то плавность. Демоны всё делали резко, порывисто, но не он. Эш открыл налитые кровью глаза и обернулся на охотников, Семён вздрогнул, ему ещё не приходилось видеть глаза, похожие на змеиные. Он отшатнулся, прижался к стене и притих. Только Егор остался на месте, ни одна мышца в его теле не дрогнула, словно он вообще ничего не боялся.

– Мара, – взревел он, и голос, как гром, прокатился по всему помещению.

Кроу вдруг замер, перестал хохотать и посмотрел на Эша округлившимися от ужаса глазами. Мара не обратила на него внимание, продолжая неистово колотить пленника. Эш ещё громче произнёс её имя. Тогда она вздрогнула, слезла с него и отошла, замерла в нескольких метрах и зажмурилась словно отключившись. Охотники, привыкшие не бояться, невольно затряслись и чуть не выбежали на улицу. На лице Сани застыл ужас. Он смотрел во все глаза, чтобы ничего не упустить, впивался короткими ногтями себе в ладони. Лицо его побледнело и стало похоже на снег. Эш мельком посмотрел на него. Да, Македонский такого бы в свою армию точно не взял. Слаб и телом, и духом.

– Ты не просто выродок, – протянул Кроу и весь выгнулся.

Эш подошёл ближе, схватил за ворот пыльной рубашки и процедил сквозь зубы:

– Не просто, демон. И лучше тебе меня не злить.

Кроу без тени улыбки закрыл рот. Повисла немая пауза. Эш распрямился, принял привычный вид. Он немного ослаб, но нужного эффекта добился, теперь его слушали и боялись. Он убрал назад волосы, растёр устало обеими руками лицо и снова подошёл к Кроу. Усадил его ровно, склонился и громко спросил:

– Ну и по какой причине ты припёрся сюда?

– Меня прислал культ. Я должен был проверить, есть ли в городе стихии, – слова вылетали быстро, язык заплетался, а голос дрожал.

– Кто? – отозвался из-за спины Саня.

Вопрос прозвучал тихо, и демоны на него даже не отреагировали.

– И как успехи? – продолжил Эш.

– Я чувствую, что здесь кто-то есть, но он слишком слаб. Как тень. Лучше убейте меня. Они поступят со мной куда хуже, – взмолился Кроу, и Егор удивился второй раз, демон, который искренне просит пощады, особенная редкость. Мир перевернулся с ног на голову. Он внимательно осмотрел Эша, стараясь понять, кто он такой, но ничего толкового в голову не приходило.

– Давай подробнее, что за культ, и почему он разыскивает стихии?

– Я не могу сказать, – он потряс головой, – убейте.

Эш подошёл ближе, схватил его за горло и поднял вместе со стулом. Кроу начал хрипеть, лицо его раскраснелось, а вместе с ним глаза налились кровью и словно выкатились из глазниц. Он дёргался, извивался, пытаясь высвободить руки. Чувство беспомощности, как цунами, накрыло мгновенно.

– Ты мне скажешь. Или не чувствуешь, что я могу сделать? – Эш дышал тяжело, ноздри его раздувались, губы напряжённо сжимались.

– Им нужен северный ветер. Она единственная во всём мире. Культ хочет заполучить девчонку.

– Знаешь, где она?

– Я ищу, чувствую, что рядом. Но не могу понять. Её защищают.

– Хорошо, – спокойно словно сам себе ответил Эш, – Мара, можешь его прикончить. А вам лучше выйти, она не будет церемониться, демон, желающий отомстить, жесток и непредсказуем.

– Я бы тоже был не прочь отомстить, – отозвался Егор.

– Не самая умная идея, – сказал Эш, – она в порыве гнева разорвёт и его, и тебя. Достаточно того, что месть свершится, а уж чьими руками, не имеет значения.

Егор кивнул. Повторять по два раза не пришлось. Пока Мара упивалась долгожданной встречей, охотники пытались прийти в себя. Семён, хоть и самый опытный, казалось, пребывал в шоке. Он нервно закурил и отошёл подальше, Саня поплёлся за ним, пряча дрожащие руки в карманы.

– Так я не понял, ты демон? – Егор стал рядом с Эшем, но не повернулся в его сторону, продолжая сверлить взглядом вход в мельницу.

– Демон-демон, – сказал на выдохе Эш и сел в машину, хлопнув дверью.

Последнее, чего он хотел, чтобы охотники узнали, что он не так прост. Егор перекинулся парой фраз с отцом и братом, несколько минут помялся на улице и сел на заднее сидение. Мара вышла не сразу. Она насладилась тем, о чём мечтала долгие годы. Один из её преследователей теперь мёртв, правда, это только усложнило ситуацию. Эмма-О наверняка узнает, кто убил её любовника, и захочет отомстить. Мара взяла снег, стёрла им с рук тёмную, почти чёрную, кровь и села в машину.

Домой добирались молча. Егор и слово боялся произнести, пока демоны были не в самом лучшем расположении духа.

К вечеру стало ещё холоднее, поэтому Лана решила растопить камин. Эш и Мара любили наблюдать за огнём, он успокаивал. К ужину никто, кроме неё и Егора не спустился. Слишком напряжённый день. Хотя, она предпочла бы выслушать ребят, чтобы разделить с ними их переживания.

Лана на скорую руку отварила спагетти, засыпала их сыром и пригласила Егора к столу. Несколько минут она молча поковырялись в своих тарелках, а потом стихия взяла свою порцию и ушла в гостиную к камину. Уютно устроилась в кресле, поджав ноги. Егор пришёл следом и сел напротив. Языки пламени прыгали вверх и в стороны, заставляя тени в комнате двигаться им в такт.

В детстве, когда охотники собирались у вечернего костра, а делали они это каждый вечер в тёплое время года, Лана любила прятаться за деревом, укутавшись в плед, и слушать истории. Охотники, как никто, умели хранить традиции и рассказывать легенды. Они говорили о предках, соседях и о том, что пару сотен лет назад перестали умирать, как обычные люди. Одни утверждали, что это проклятие ведьмы, другие – дар.

Лана покосилась на Егора. Руки его немного дрожали, глаза напряжённо следили за движением языков пламени. Он заметил, что за ним наблюдают и прикрыл уставшие веки.

– Со мной никто не говорит после возвращения. Может, хоть ты скажешь, что такого произошло? – она отставила пустую тарелку и всем корпусом развернулась к Егору.

– Кто он? Эш. Он не похож на демона.

– Ну я не думаю, что он демон, – Лана нахмурилась и поругала себя за то, что начала говорить про Эша за его спиной.

– Что ты имеешь в ввиду, – Егор открыл глаза и теперь внимательно наблюдал за каждым движением девушки словно в них тоже были ответы.

– Не бери в голову. Просто, мне кажется, что если в нём и есть что-то от настоящего демона, то это нечто незначительное. Внешность, например, – Лана пожала плечами и собралась уходить, но Егор остановил её.

– Не думай, что я вот так легко поверю в байку про чистое сердце демона.

– Я о тебе вообще не думаю, – отрезала она и торопливо ушла в свою комнату.

День и так был слишком длинным. Миюки с самого утра доставала её просьбами собраться и уехать, пока охотники не позвали подмогу. Вторая идея выглядела более кровожадной, она предлагала убить всю охотничью семью. И вампирша непривычно много говорила, просто без остановки. Лана даже не признала в ней свою соседку. Она пыталась закрыться в комнате, уходила погулять в лес, но Миюки всё время оказывалась поблизости. Такой напуганной Лана её ещё не видела. Она и сама с трудом сохраняла спокойствие. Но раз Эш по какой-то причине доверил Семёну и его сыновьям жизни, значит, нужно и ей довериться.