Читать книгу: «Диссонанс. Книга вторая», страница 4

Серидзава усмехнулся уголком губ и чуть склонил голову к плечу.

– У твоего начальника прекрасный вкус, Гвен, – промолвил он неожиданно-бархатным голосом.

– У моего начальника прекрасная девушка, – вернула Гвен весёлой усмешкой, – и это не я. Давай пройдем в сторону библиотеки, для Лейквуда она почти достопримечательность, – тотчас деловито начала она, проигнорировав довольную улыбку Серидзавы, и зашагала в сторону правого крыла, длинным широким рукавом соединявшего главный корпус со зданием школьной библиотеки.

Студию заливал яркий утренний свет; сидевшая за стойкой Диана бегло изучала статьи для стенда студсовета, вполуха слушая неторопливую беседу Тины, Зака и Сахеля, расположившихся на диване.

– Мне реально жаль, что я не видел их физиономий, – весело признался Закери, бессознательно играя схваченной с маленького столика пряжей. – Честное слово, Сах, даже я в шоке, не представляю, насколько они были потрясены.

– Я впервые в жизни заметила, как горгоне изменила выдержка, – вошла в студию Ирэн; с подноса, который она держала, распространялся восхитительный аромат свежесваренного кофе. – Лэйнг так ещё покровительственно и учтиво: «Вы практикуете политику самоуправления?», «Какие успехи, сеньора!», «Пять с плюсом, госпожа директор!», «С домашкой справились, садитесь, отлично!», – добродушно передразнивая молодого человека, закончила она под дружный смех собравшихся.

Диана отложила бумаги, принимая чашку:

– Ох, Ирэн, мы все чуть не поседели от волнения, а ты в итоге здорово повеселилась на этом заседании.

– Ну, поначалу мне было не до смеха, – поставив поднос на столик перед диваном, проговорила Ирэн. – Я уж собиралась включить опцию «Жанны Д`Арк» и устыдить грешников… Спасибо, Сах, – тепло улыбнулась она Сахелю, присев на кресло.

Юноша покачал головой:

– Это мне Ли подсказал идею, – как-то застенчиво признался он, тронутый искренней благодарностью девушки. – Он собирался подать жалобу в Комиссию по правам студентов при Комитете молодёжи, если сеньора Гали настоит на исключении. Только это не сработало бы, – добавил Сахель. – В таких ситуациях разбираться с последствиями бесполезно, нужно предупреждать следствие, убирая причину заблаговременно.

– Как адвокат заговорил, – фыркнул Закери и хлопнул приятеля по плечу. – Завидую твоим будущим клиентам.

– Становись в очередь, Зак, – с усмешкой посоветовала Диана. – Мы все уже в списке приоритетных контактов.

Сахель дружелюбно усмехнулся:

– Обещаю хорошую скидку.

– А Гвен себе отдельно готовит? – поинтересовалась Тина у Ирэн, отпив из чашечки.

Схватившая последний выпуск «Сандэй Ньюз» Ирэн рассеянно отозвалась:

– У неё слишком тонкий вкус, и она не поклонник латте.

– Этот кексик чейный? – словно в ответ, донесся со смежной комнаты оклик Гвен.

– Чейный! – крикнула Ирэн в ответ.

– Чейный?

– Твойный! – Ирэн перевернула страницу, слабо улыбаясь.

– Мойный? – в весёлом недоумении переспросила Гвен, входя с чашкой кофе и кексом на тарелке.

– На каком языке вы разговариваете? – с недоверчивым удивлением спросила Тина сквозь смех собравшихся.

– На нашнем, – невозмутимо откликнулась Ирэн. – Боже, опять статья о градации доверия к политике либералов… Они бы ещё время приливов и отливов начали печатать, – покачала она головой, откладывая газету.

Наслаждавшийся напитком Зак беззлобно фыркнул:

– Критикуешь – предлагай, старина Бен. Какие идеи?

– Я всего лишь фотограф, – парировала девушка.

– Восходящая звезда «Сандэй Ньюз», – вспомнила Гвен интервью в день юбилея школы.

Ирэн скривилась:

– Ох, не вспоминай…

– Не думала о карьере журналиста? – с интересом спросил Сахель. – Серьёзно, Ирэн, у тебя же действительно талант.

Девушка пожала плечами и метнула недовольный взгляд в Диану, уверенно выдавшую:

– Назовите мне сферу, в которой у Ирэн нет таланта.

– Я назову, – глотнувшая любимый «флэт уайт», Гвен сдержала улыбку.

– Заявление года, – подался к ней Зак. – Я весь внимание.

Девушка невинно улыбнулась, глядя на сестру смеющимися глазами:

– Программирование.

– Да ну? – не поверил Зак. – Шутишь?

Он нахмурился, когда Ирэн без слов отвела взгляд и опустила голову. Ребятам было невдомёк, что она вспоминает слова Ли накануне.

– Эй, ты куда? – разочарованно протянула Диана, заметив, как без слов вставшая с кресла Ирэн направилась к дверям.

– Проверю пушистых – они на радостях вчера опять капусты переели, – обронила девушка, исчезая за дверями.

Она не лукавила; но, сменив для кроликов воду и всыпав в плошки новую порцию лекарств, Ирэн практически сразу зашагала в сторону парка. Последнюю неделю её всё чаще тянуло остаться одной. Мысли вновь возвратились к стене отчуждения и молчания, которую она с таким трудом воздвигла между собой и Ли и на которую юноша почти не обращал внимания. Он всё так же продолжал садиться рядом с ней на общих дисциплинах и провожать на каждый урок, следуя молчаливой тенью и не пытаясь завязать разговор. Словно ему было достаточно одного её присутствия. А у Ирэн не хватало духу обидеть его просьбой оставить её в покое, и она могла только молчать, усилием воли делая вид, что ей всё равно.

Добравшись до хозяйственных построек, девушка остановилась и хмуро прищурилась, завидя, что занятый починкой газонокосилки мистер Симс не один. Она закусила губу, размышляя; уходить, так и не поговорив с завхозом, по которому успела соскучиться за две с половиной недели, ей сильно не хотелось. Но мистер Симс столь был занят серьезной беседой с Ли, что Ирэн со вздохом зашагала обратно, так и не решившись прервать их разговор своим присутствием. Ей было невдомёк, что говорят они как раз о ней.

– Ты так долго… Куда ходила? – встретила её вопросом Гвен, набиравшая на ноутбуке текст для реферата по компьютерной графике.

Ирэн оглядела идеальный, но уютный порядок пустой студии, прошла в свою комнату и, вернувшись со стопкой распечатанных статей, устроилась на норрокере рядом с сестрой.

– Заигралась с Пайки, – наконец ответила она, пробегая глазами заголовки и прикидывая, с какого текста начать.

– Правда? – в голосе Гвен послышалось разочарование.

– Да, а что?.. – перебиравшая бумаги Ирэн замерла, задумавшись на миг, затем взглянула на сестру и, помедлив, спросила: – Ты же знала, что Ли собирается прийти на заседание?

Гвен кивнула, продолжая печатать, и посмотрела на неё с кривой улыбкой:

– Я ведь поэтому не стала спорить, когда ты попросила не приходить, – призналась она. – Думала… Может, вы помиритесь…

– Думаешь, я перегибаю? – неловко поинтересовалась Ирэн после недолгой паузы.

Сестра пожала плечами:

– Это твоя жизнь, Ирэн. Решай сама.

Глава 6

Студенты средней школы, которых Ли попросил принести на занятие игрушечные машинки, уже более получаса гоняли игрушки по столешнице, с восторгом убеждаясь в истинности основных постулатов механики.

– Подожди, а это который закон был, Ли? – отвлекшись от игры, спросил один из ребят, в глазах которого продолжал гореть чисто детский азарт.

Юноша с улыбкой оглядел результат страшной игрушечной аварии, разбросавшей по всей парте прекрасные модели «Ламборгини» и «Астона Мартина», и заключил:

– Полагаю, третий. Сможешь сформулировать?

– Как пихнул, так и получил! – жизнерадостно откликнулся студент.

– Неправильно, Билли! – возмутился другой ученик. – Как двинул, так и врезали!

Продолжавший улыбаться Ли с трудом сдержал смех, когда с противоположного конца зала донесся голос Спенсера, занимавшегося со своей группой:

– Ньютон в Вестминстере, видимо, в акробаты записался.

– Ребята, давайте научную формулировку, – попросил он, присаживаясь за парту и собирая машинки в углу стола.

Один из студентов после недолгого молчания выдавил:

– Сила действия равна силе противодействия.

– А точнее? – мягко попросил Ли.

– У них направления разные, – убежденно вставил Билли. – А модуль одинаковый.

– Всё верно, – кивнул листавший задачник юноша. – Давайте для начала решим… вот эту задачу. А потом сделаете ещё пару…

– Нет, мы сами, сами! – запротестовали студенты; задачник вмиг перекочевал к ученикам. – А потом ты нас проверишь.

Ли медленно закивал, забавляясь энтузиазмом тех, кому помогал с физикой уже третий месяц.

Просторный читальный зал заливал яркий холодный свет ноябрьского солнца, игравшего бликами на стекле книжных шкафов и глади столешниц. Субботнее утро было бодрым, в воздухе слышались лишь скрип карандашей и тихие объяснения однокурсников Ли. Юноша бросил взгляд на циферблат наручных часов: до конца его занятий оставалось ещё несколько минут.

– Ты сейчас сразу в Зал Торжеств? – крикнул Спенсер, едва студенты начали собираться.

Расставлявший книги по полкам Ли рассеянно отозвался:

– Да… Скажешь ребятам, чтобы подошли?

– Да без проблем. Что ты включил в репертуар? – откликнулся листавший учебник юноша и, не получив ответа, вскинул голову.

Замерший со стопкой журналов в руках Ли с вежливой улыбкой смотрел на Мэлани. Появившаяся неожиданно для собравшихся студентка оправила короткое платье-свитер и, ярко улыбнувшись, начала:

– Я уже пятнадцать минут наблюдаю за твоими занятиями.

– Да? – смутился Ли и неловко вернул журналы в шкаф. – Ты… чего-то хотела, Мэлани?

– Я… Знаешь…

Девушка склонила голову с восхитительно сыгранной застенчивостью, отчего распущенные волосы шелковым каскадом перебежали ей со спины на плечо.

– Узнала, что ты занимаешься физикой, – снова начала она. – У меня просто небольшие пробелы… А с учителями связываться не хочу, я от них и так на уроках устаю… Что-то не так? – с лёгкой тревогой спросила она, когда на лице обернувшегося Ли мелькнуло чувство вины.

– Да просто, – юноша потёр шею, – у меня график под завязку забит… А, постой, – оживился он. – Спенсер!

– Да, Ли? – лениво протянул Спенсер, который сидел, откинувшись на спинку стула и медленно покачиваясь.

– У тебя вроде есть свободная пара часов? Можешь помочь Мэлани с физикой?

– Да, могу, – так же неторопливо проговорил Спенсер, кидая учебник на стол, поднялся и, спрятав руки в карманы, прошаркал к приятелю. – У тебя с какими темами проблемы? – взглянул он на Мэлани.

Девушка выдавила с кривой усмешкой:

– Да я и не помню…

– Ладно, проверь, потом приходи, – кивнул Спенсер. – Удачи на репетиции, Ли, – хлопнул он друга по плечу.

Закинувший рюкзак на спину Ли подарил обоим светлую улыбку:

– Спасибо, Спенс. Успехов, Мэлани, – пожелал он напоследок и зашагал к выходу.

Проводившая его глазами Мэлани сжала губы в полоску и метнула в Спенсера яростный взгляд, услышав саркастичное:

– Ты тетрадку с собой принесла? Начнём занятие?

– Благодарю покорно, Спенс, – язвительно протянула девушка, – я уж как-нибудь сама разберусь.

Спенсер смерил её взглядом и тихо обронил, прежде чем вернуться к своему столу:

– Не бегала бы ты за ним.

Огромные арочные окна в Зале Торжеств впускали снопы утреннего света, разливавшегося по сцене и рядам стульев солнечным настроением и ясной свежестью. Немногочисленные студенты, пришедшие на репетицию до прихода преподавателей, почти бесшумно переговаривались, не прислушиваясь к бодрым мотивам «Taste the feeling», ненавязчивой мелодией наполнявшей зал. Устроившийся за роялем в углу сцены Зак делал вид, что играет, развлекая шутками собравшихся кругом ребят, отчего с их стороны то и дело доносился весёлый смех. Тина, Диана и ещё несколько девушек повторяли свои слова, рассказывая их друг другу, Констанция и две её однокурсницы, привлечённые к участию накануне, чуть слышно и увлечённо обсуждали героев «Волчонка».

– Я думаю, мы ещё докупим шариков, – задумчиво проговорила присевшая на край сцены Гвен, перебирая мишуру и украшения в одной из картонных коробок.

Сидевшая напротив Ирэн отвлеклась от сценария:

– Двор украсить заодно?

– Не занудствуй, – посоветовала ей сестра. – Тут на весь зал не хватит.

– Да ты просто не прочь снова с мисс Тайлер в центр съездить, – обличила её Ирэн с добродушной усмешкой. – Как думаешь, она сильно обидится, если я предложу пару правок в текст? – с долей тревоги спросила она, кивая на стопку бумаг в своей руке.

Гвен подалась к сестре:

– А что ты хочешь поменять?

– Вот эти стихи вообще, как по мне, неудачные. Слишком унылые, – озабоченно проговорила Ирэн, покачиваясь на стуле.

– Ну, мы тоже не веселиться собрались, – резонно заметила Гвен, проверяя содержимое второй коробки.

– К чему тогда перламутровые шарики?.. Ладно, не в них дело, – с улыбкой капитулировала девушка, когда сестра сердито прищурилась. – Сам текст какой-то корявый. Я думаю, общий настрой не совсем тот, что нам нужен. К чему просто говорить о потерях, не предлагая альтернативы?.. К тому же…

– Давай дождёмся мисс Тайлер, – перебила её Гвен, изучая взглядом разноцветные флажки. – Я сама от сценария не в восторге, но это и черновик. Думаю, мы его ещё обсудим.

– Вы серьёзно Роми Фаррел пригласили? – вдруг спросила Ирэн: в глазах её светился восторг.

Гвен тепло улыбнулась: ей нравилось светлое настроение сестры. Девушку немного удивила лёгкость, с которой Ирэн, занятая редакцией снимков для журнала, согласилась принять участие в подготовке к форуму, но сейчас она снова и снова убеждалась в том, что идея привлечь сестру была замечательной.

– Ли был не в восторге от мысли снова позвать слепых, – поделилась Гвен. – Мы предложили этот вариант, и мисс Тайлер согласилась.

– Ли тоже принимает участие в форуме? – нахмурилась Ирэн.

– Скорее его группа, – поправила Гвен, закрывая коробку и придвинув третью. – Мисс Тайлер их преданная поклонница, к тому «Найт Роуз» – единственная, в репертуаре которой нет тяжелого рока… Ну, не сердись, – с долей раздражения протянула она, – я просто об этом не вспомнила.

– У меня почему-то ощущение, что нас пытается свести вся школа, – проворчала Ирэн.

Перебиравшая хлопушки Гвен заметила, не отвлекаясь от занятия:

– Ты просто принимаешь желаемое за действительное… Здравствуйте, мисс Тайлер! – широко улыбнулась она, подняв голову и завидя в проёме широких дверей молодую преподавательницу.

Руководившая любимым клубом Гвен и курировавшая школьную сборную по брейн-рингу, мисс Тайлер вместе с тем вела уроки французского языка в Лейквуде и уже второй год брала на себя подготовку к традиционному форуму «Мир. Молодежь. Толерантность.», который проводился в школе каждую последнюю субботу ноября. Высокая, стройная, с длинным лицом и всегда заплетёнными в косу русыми волосами, девушка обыкновенно одевалась в строгие классические платья и всегда держала в руках блокнот и ручку, временами напоминая излишне исполнительного ассистента.

– Привет, Гвен! – искренне обрадовалась мисс Тайлер студентке и перевела взгляд на её сестру. – Таки уговорила Ирэн помочь нам с подготовкой, – довольно заключила она.

– Доброе утро, мисс Тайлер, – вежливо отозвалась Ирэн.

Общение с учительницей французского у девушки не задалось с самого начала. И было ли дело в ревности, которая мучила Ирэн всякий раз при виде увлечённо беседующих Гвен и мисс Тайлер, либо в снисходительном отношении последней, не раз читавшей ей лекции о высокомерии, Ирэн не знала и не хотела знать. Лишь оставалась вежливой, не желая обидеть сестру, нашедшей в сонме предвзято настроенных преподавателей единственного друга.

– Мисс Тайлер, мы с Ирэн как раз говорили о сценарии, – с энтузиазмом начала Гвен, хватая со стула сестры стопку листов. – Можно кое-что поменять в тексте.

– Да? – с интересом отозвалась преподавательница, присев прямо на край сцены и рассеянно отвечая на приветствия других студентов. – А какие у вас идеи? – она пригляделась к протянутому сценарию.

– Ирэн не нравится общий настрой, слишком пессимистичный. А я думаю, что нам не стоит повторять ту сценку из прошлогоднего мероприятия – зрители наверняка её запомнили…

– Но она такая замечательная, – слабо возразила мисс Тайлер.

Почти отрешенно наблюдавшая за их спором Ирэн скрестила руки на груди, прислонившись к одной из огромных колонок в изножье сцены, и заметила вошедших со стороны подсобки Спенсера, Винса и Эллиота. Юноши несли музыкальные инструменты и шумно переговаривались, подшучивая друг над другом.

– А где ваш солист? – послышалось со стороны собравшихся вокруг рояля студентов. – По дороге потеряли?

– Ли сейчас придёт, – невозмутимо откликнулся Спенсер, устанавливая бас-барабан. – Доброе утро, мисс Тайлер, – обронил он и, кивнув Винсу, вновь скрылся в подсобке.

К преподавательнице и Гвен, с жаром обсуждавших порядок музыкальных номеров, подошёл Эллиот и, послушав около минуты, вмешался с резонным:

– Одну композицию в самом начале надо пустить, и желательно такую, чтобы задать настроение.

– О, здравствуй, Эллиот, – улыбнулась мисс Тайлер, обернувшись. – Хорошая идея, – согласилась она тотчас. – Есть мысли насчёт песни? Кстати, что вы с группой будете петь?

– Понятия не имею, у Ли семь пятниц на неделе, – пожал плечами Эл. – Он уже пятнадцать треков сбросил, никак не разберётся, что лучше исполнить.

Преподавательница задумалась.

– Как насчёт «Tell me why»? – предложила она, постукивая карандашом по раскрытому блокноту.

– Которую пели в прошлом году? – уточнил Эллиот. – Вам не кажется, что она слишком унылая?

– Но она поднимает важные темы, – возразила мисс Тайлер. – К тому же на форуме традиционно исполняют именно её.

– Согласен с Элом, – послышался голос Ли. – Лучше сменить заглавную композицию, если не имеем намерения снова вызвать у зрителей коллективную депрессию.

Молодая учительница задетой нахальными словами не выглядела:

– Доброе утро, Ли, – приветливо улыбнулась она юноше. – Мне пожаловались, что ты никак не разберёшься со списком песен.

– Наглая ложь, – весело откликнулся Ли и выудил из кармана сложенный вчетверо тетрадный лист. – Вот примерный репертуар.

Грациозно соскользнув со сцены и спрятав руки в карманы, юноша прошёл к окну и устроился на подоконнике, повернувшись лицом к сцене и свесив одну ногу. Светло улыбнувшись своему заместителю, он перевёл взгляд на Ирэн и коротко вздохнул: изучавшая сценарий девушка не поднимала головы, задумчиво хмурясь и время от времени внося в текст правки.

Ему было невдомёк, что у Ирэн перехватило дыхание в тот миг, когда в зале появилась его высокая фигура, и что девушка лишь усилием воли сдержала желание залюбоваться стильным сочетанием узких чёрных брюк, лёгкого дымчато-серого плаща, под которым виднелся свитер тонкой вязки, и длинного красного шарфа, небрежно наброшенного на плечи.

– А раньше сказать не вариант был? – возмущенно поинтересовался Эллиот, заглядывавший мисс Тайлер через плечо.

– Я уже передал список ребятам, – обезоруживающе улыбнулся Ли.

Обернувшись на вошедших Винса и Спенсера, Эл с ворчанием присоединился к приятелям, устанавливавшим на сцене оставшееся оборудование.

– Ты серьёзно предлагаешь пустить заглавной «In the Shadows»? – недоверчиво пропела мисс Тайлер, подняв на юношу взгляд.

– Вы разве против? – лукаво поинтересовался Ли, откинувшись назад и упираясь рукой в подоконник.

– Не уверена, что это хорошая идея, Ли, – покачала головой преподавательница.

– Да бросьте, – не поверил юноша, склонив голову к плечу. – Это же TheRasmus.

– Я в курсе, – усмехнулась мисс Тайлер. – Но, думаю, сеньора Гали будет не в восторге, если мы включим рок-песню в мероприятие.

Ли оттолкнулся и развернулся к ней всем корпусом, пряча руки в карманы:

– Форум-то молодёжный, мисс Тайлер, – невинно заметил он. – К тому же директор редко его посещает.

Очарованная его обаянием, преподавательница вновь заглянула в список.

– А откуда ты взял «Satellite moments»? Что это за песня? Я её раньше не слышала, – нахмурилась мисс Тайлер.

– Саундтрек из фильма «Уличный кот по имени Боб», – пояснил юноша. – Я думаю, тематика кинокартины и слова этой песни прекрасно подходят идее мероприятия.

Преподавательница задумчиво спросила, не поднимая взгляда:

– О чём этот фильм?

– О наркомане…

– Что? – вскинула голову мисс Тайлер.

– И уличном коте, который помог ему побороть зависимость и вернуться в общество, – невозмутимо продолжил Ли. – По сути о настоящей дружбе, но, уверен, при желании историю можно связать с темой толерантности – о том, насколько люди нетерпимы к бродягам и уличным музыкантам, говорить не приходится, – закончил он с легким вздохом.

Преподавательница только кивнула, пребывая в раздумьях и рассеянно рисуя узоры в блокноте.

– Нужно понять, насколько актуальна история, – резонно заметила она. – Кто-нибудь ещё смотрел этот фильм? – спросила она у студентов.

– Я смотрела, – резковато ответила Ирэн, откладывая сценарий.

Последние несколько минут вся выдержка девушки уходила на то, чтобы не убежать из зала. Невинный флирт Ли с учительницей рождал в ней волны чёрной ревности, и она с трудом сдержала нервный смех, когда юноша заговорил об истории, которую она сама же не так давно с восторгом ему рассказала.

– Что, больше никто? – расстроилась мисс Тайлер. – Понимаешь, Ли, при том, что фильм почти не знают, идея включить его в сценарий вряд ли выстрелит, – с сожалением пояснила она. – Боюсь, нам придётся отказаться от этой затеи…

– Какая замечательная мысль! – саркастически вставила Ирэн и подарила сестре сердитый взгляд, услышав её полное энтузиазма:

– А давайте добавим сценку из фильма. Если пояснить перед этим некоторые моменты, гостям и зрителям сразу станет ясна вся соль саундтрека, – Гвен подняла голову от смартфона, на экране которого виднелся заголовок статьи, посвященный лондонскому музыканту и его пушистому другу. – Я согласна с Ли: история потрясающая. И прекрасно играет на задумку нашего форума.

Заметивший недовольство Ирэн Ли спрятал улыбку, ища в своем плейлисте «Satellite Moments»; он догадывался, почему она сердиться, но отступать был не намерен, ясно вспоминая слова мистера Симса, сказанные этим утром: «Тебе не кажется, что за такую девушку стоит побороться?.. Пусть даже и с её убеждениями?».

– Вот, послушайте, – он поднял телефон, включив проигрыватель.

Грустные, но полные надежды аккорды отозвались в груди Ирэн острой тоской; она нежно любила эту композицию, любила её струнные переливы и почти философские строки:

– Are you chasing every sunset? Are you facing every fear?

Are you reaching even higher when your dreams all disappear?

– Согласна, композиция замечательная, – закивала мисс Тайлер, дослушав, и записала название трека в блокнот. – Тогда всем задание: посмотреть фильм к завтрашнему утру и подумать над тем, какую сценку будем ставить. А пока я хочу послушать тех, кто готовил стихи…

Выудив из коробки с украшениями гирлянду, Ирэн проглотила просьбу исключить из сценария некоторые стихотворные произведения и прошла к первому ряду зрительских кресел в зале. Теребившую яркую блестящую мишуру её и отвлек Зак:

– Ты опять хандришь?

– Я не хандрю.

– Говорят, ты отказалась учить строки на французском, – напомнил Закери, плюхнувшись в кресло рядом.

– Сколько можно парлекать на сцене? – проворчала девушка. – Меня и так француженкой дразнят… А ты стихи не должен рассказать? – она кивнула на студентов, толпившихся возле мисс Тайлер.

Зак фыркнул:

– Нет, я от этой чести великодушно отказался. Возьму на себя презентацию…

– Только давай без арахнофобов и арзати, – скривилась Ирэн.

– Арахноры и анзати [1]! – поперхнулся возмущением Закери.

– Всё одно: мозгоеды, – парировала девушка.

– Арахноры не питаются мозгами, – поправил юноша, забавлявшийся их пикировкой не меньше Ирэн.

Девушка запустила в него мишурой:

– Спасибо за ценные сведения, включу в личный справочник.

– Ты неисправима, – рассмеялся Зак. – А ведь все расы в «Докторе» без проблем запомнила.

– Раксакорикофаллапаториус, – без запинки выдала Ирэн и не сдержала смеха.

Зак покачал головой с сокрушенным:

– Язык сломаешь в трех местах… И ты после этого не хочешь парлекать?

– Ирэн! – отвлёк их оклик мисс Тайлер. – Можешь подойти?

– Да, конечно…

Девушка состроила кислую гримасу, рассмешив Зака, и поплелась к сцене.

– Слушай, Ирэн, у тебя ведь следующая неделя свободна? – начала преподавательница, едва Ирэн приблизилась.

Помедлив мгновение и отбросив неприятные воспоминания о заседании, девушка глухо ответила:

– Ну да.

– Я тут подумала… – бодро начала мисс Тайлер. – Как тебе идея быть ведущей?

– Ведущей?

– Да, – улыбнулась преподавательница, – ты ведь ничем пока не занята. Просто у ведущих больше всего слов, а у тебя и память хорошая, Ирэн… Что скажешь?

– Но я… даже не знаю… – нахмурилась девушка.

Задумавшись о последних заказах «Сандэй Ньюз» и прикидывая, много ли времени у неё отнимет подготовка к форуму, Ирэн почти не обращала внимания на расходившихся студентов, из которых на сцене задержались только «Найт Роуз», изучавшие ноты выбранных лидером группы композиций.

– Просто я хотела заняться снимками, – пояснила она в ответ на немой вопрос мисс Тайлер. – Не хочу, чтобы заказы копились… У меня же дедлайн.

– Брось, Ирэн, ты же работаешь со скоростью света, – с усмешкой вмешалась Гвен, отвлекшись от флажков, которыми собиралась украсить сцену. – У тебя даже ноут виснет из-за этого.

– Так тем более, – подхватила преподавательница. – Неужели ты не сможешь выделить пары часов на репетиции?

– Ладно, убедили, – вздохнула Ирэн. – А вы уже утвердили окончательный вариант сценария, или правки ещё актуальны?

– Думаю, завтра мы всё и решим, когда ребята посмотрят фильм, – отозвалась явно обрадованная её согласием мисс Тайлер.

Донесшиеся со стороны сцены первые аккорды «IntheShadows» отвлекли их обеих. Не в силах видеть счастливую улыбку преподавательницы, взглянувшей на юношей с теплом верного фаната, Ирэн громко поинтересовалась:

– Во сколько завтра собираемся?

– Так же с утра, – ответила мисс Тайлер. – А с понедельника только после занятий.

– Хорошо, я приду… Гвен? – взглянула девушка на сестру.

– Я ещё задержусь, – ответила Гвен, разложившая по краю сцены несколько флажков и хмуро изучавшая взглядом контраст и сочетание цветов.

– Тогда я в студию… До свидания, мисс Тайлер, – бросила Ирэн и практически выбежала из Зала Торжеств.

Вслед ей донесся хрипловатый тенор солиста, давно вызывавший в груди приятные волны тепла. Уже в холле девушка тряхнула головой, прогоняя наваждение и запрещая себе наслаждаться любимым голосом. Она не видела счастливой улыбки Ли, проводившего её глазами. Не догадывалась, с какой решительностью юноша настроен вернуть её дружбу. И понятия не имела, кого мисс Тайлер попросила быть вторым ведущим.

Уже поздно вечером, возвращаясь в густых потёмках с репетиции, Ли вспоминал шутки Гвен, довольно похоже изображавшей возможную реакцию сестры на неожиданную новость, и с лёгкой тоской радовался тому, что в борьбе за внимание любимой девушки на его стороне оказалась практически вся школа. Даже Закери не вмешивался, решив молча довериться решениям Гвен. Так в приятных раздумьях Ли и дошёл до парка, окружавшего VIP-корпус, и, замерев, в недоумении перевёл взгляд с лица выступившего из тени дерева Тинь Хао на стоявших за его спиной Зенга и Ифэна.

– Что, Арисима, совсем бдительность потерял? – издевательски, с едва различимыми нотками ярости протянул Тинь Хао, пряча руки в карманы. – Ты так здорово нас избегал со вчерашнего дня…

– Что на этот раз? – ровным голосом спросил юноша.

– Твой никчёмный друг перепуган до чёртиков, – насмешливо сообщил Тинь Хао. – Я, знаешь, пригласил его в клуб…

– Зачем? – прищурился Ли. – Он тебя не обманывал.

В голосе Тинь Хао дрожала злоба:

– Я ему не верю.

Ли сглотнул, сделал шаг вперёд и, не отводя ясного взгляда, промолвил:

– Когда?..

Примечания к главе:

1 – Арахноры и анзати – фантастические существа из киновселенной «Звёздных войн».

2 – Раксакорикофаллапаториус – фантастическая раса их телесериала «Доктор Кто».