Читать книгу: «Украсть у дракона», страница 4

Глава 21 Встреча

Шныка я увидела одним из первых, что не удивительно – такого тощего и длинного, не вписывающего в солидную компанию парня надо было еще поискать.

– Привет! – ухмыльнулся от уха до уха, когда я приблизилась к нему. – Кажется, ты располнел, – ткнул пальцем мне в бок. Конечно же, угодил в валик ткани и расхохотался. – Да ты мастер переодеваний! Ни за что бы тебя не узнал, если бы не это, – и довольно чувствительно дернул за волосы. – Ни один мужчина не носит такие длинные патлы. Что это? Какой-то фетиш?

– Отвали, – проворчала я, боясь, что он привлечет ненужное внимание, но гости занимались исключительно друг другом и мало внимания обращали на незнакомцев. – Давай лучше осмотрим поскорее дом и свалим.

Я чувствовала себя некомфортно. К тому же рану на плече снова начало дергать.

– Нельзя, – авторитетно заявил Шнык. – Мы не должны отличаться от остальных гостей, а значит сейчас будем есть, – он засунул в широченный рот поджаренный хлеб, от которого пахло чесноком, с кусочком запеченного паштета, украшенного веточкой ароматной зелени, и с аппетитом жевал. До сих пор не понимаю, как с таким аппетитом он оставался настолько худым. – Пить, – продолжил Шнык, подхватив с буфета огромный кубок и отхлебнув. – Развлекаться и, конечно же, танцевать. В общем, вести себя как все эти придурки, а когда они настолько увлекутся флиртом и сплетнями, мы займемся делом, – он довольно гоготнул и запихал в пасть сразу несколько бутербродов с темным мясом и белым соусом.

Мне же кусок в горло не лез, да и, откровенно говоря, если придется убегать, то лучше быть налегке.

Из глаз полетели искры, и я даже не сразу поняла почему, ведь рука от боли почти отнялась.

Ганд! Да что же это такое!

– Рад видеть вас здесь. Теперь у этого приема появился шанс быть не таким тоскливым, как казался вначале. Попробуйте вот это вино и улиток, они прекрасно сочетаются и оттеняют вкус друг друга.

Густая волна голоса ударила в спину и обволокла, лишив способности дышать.

Только не это! Я надеялась что среди множества гостей повезет не столкнуться с ним, но Ганд любит глупые шутки и любит строить пакости.

Руку дергало уже не переставая. Я стиснула рану, надеясь, что так будет легче и постаралась затеряться среди гостей.

– Извините, кажется, я увидел знакомого, – густой голос обтек меня и сомкнулся, не пуская и не позволяя уйти.

Окружающие будто куда-то отступили, все звуки стихли, и остались только отдающиеся в ушах гулкие шаги.

Они приближались, а я, преодолевая вязкое натяжение, торопилась сбежать.

Пробираясь сквозь онемевшую толпу, я неожиданно для себя оказалась на широком балконе. На открытом воздухе звуки отступили, я облегченно обернулась, собираясь убедиться, что теперь в безопасности и встретилась со сверкающими черными глазами.

Невольно отступила, но поясница встретила каменные перила. Довольно широкие. Я без проблем могла бы убежать по ним, но демонстрировать свои способности сейчас несколько излишне.

– Так и знал, что это вы, – меня снова окатило густой волной, а мужчина приблизился на шаг, практически не оставляя между нами просвета.

Что он творит?

Неужели догадался, что я девчонка?

Глава 22 Поиски

– Прошу меня извинить, – стараясь сохранить достоинство, я отступила, а голове билась только одна мысль: «Бежать! Скорей бежать!»

Поискала глазами Шныка, но бездельник полностью сосредоточился на болтовне с девицами.

– Уделите мне немного вашего времени? – следуя за мной, он сделал шаг вперед и немного в сторону, отсекая пусть к спасению.

Я попыталась обогнуть его с другой стороны, но неуловимым движением он снова оказался передо мной.

Мы словно уже начали танцевать. Между столами с закусками, без музыки, но он следовал за мной с поразительной точностью, будто всю жизнь только тем и занимались, что оттачивали мастерство.

Вот только пара была очень странная мужчина и… мужчина.

Наверное, со стороны мы выглядели более чем странно.

На нас начали обращать внимание, а я уже подумывала над тем, чтобы невежливо развернуться и демонстративной уйти.

– Лорд Рэйнвир, – раздалось за спиной преследователя.

Баз! Как же я рада его видеть! Хоть с трудом и узнала главаря нашей шайки в богатом, обшитым золотым шнуром сюртуке, шелковой сорочке и шейном платке с дорогой булавкой. Обычно взлохмаченные волосы сегодня были тщательно зачесаны и блестели от снадобья для укладки. Ничего себе! Базиль сошел бы за аристократа средней руки. Неудивительно, что кумушки бросали на него заинтересованные взгляды.

– Спасибо, – одними губами шепнула, пока наш заказчик нехотя оборачивался.

Я не замедлила этим воспользоваться и нырнула в толпу.

Улыбнувшись одной девушке, поклонившись другой, перебросившись парой слов с почтенным старцем, я незаметно, но довольно споро пробиралась между гостями, пока Баз удерживал настырного заказчика светскими разговорами.

План дома, словно нарисованный, стоял перед глазами. За истекшее время я изучила его вдоль и поперек. Думала, что могу ходить здесь с закрытыми глазами, но на деле все оказалось совсем по-другому. Для этого и надо осмотреть все лично.

Сбежав по лестнице от заставленных яствами столов, я выскочила из заполненного людьми зала и прислонилась к стене, чтобы отдышаться. Сжатая тисками обвязки грудь существенно этому мешала.

– Вам помочь? – ниоткуда возник предупредительный слуга.

Ганд! Они здесь прислуживать или гостей караулить? Сейчас побежит докладывать хозяину?

– Душно, – я беззаботно кивнула на двери. – Хотел подышать.

– Пойдемте, я вас провожу, – подтверждая мои догадки, предложил он. – Из зала для приемов в сад ведет стеклянная дверь. Обратно вам лучше вернуться через нее, чтобы не заблудиться в доме.

Вроде бы, он советовал благожелательно и услужливо. Но все равно казалось, что отдает приказ.

– Конечно, – с готовностью кивнула я, следуя за лакеем по залитым светом коридорам, потом по арочной галерее вышли на широкую террасу и уже с нее я спустилась в благоухающий цветами сад.

Слуга наконец удалился, а я шмыгнула под окна.

Сердце дракона находилось в кабинете хозяина. Он, насколько запомнила, был на втором этаже.

Я закрыла глаза, детально вспоминая план дома и соображая куда выходят нужные мне окна.

И тут я увидела его. Сердце. Вернее то, что от него осталось, стояло на серебряной поставке под стеклянным колпаком и горело огнем. Мимо него невозможно пройти, и все во мне сразу же затрепетало, откликаясь на сильнейшую магию.

Теперь уже не было необходимости вспоминать расположение комнат, я видела цель и ни за что не упущу ее.

Цепляясь за почти незаметные зазоры, я ящерицей вскарабкалась по стене, влезла в ближайшее окно и неслышно опустилась на пол.

В отличие от первого этажа здесь царил полумрак, но Сердце светило мне путеводной звездой, и я шла к нему.

Одни закрытые двери, другие, поворот и три ступеньки, ведущие на круглую площадку, на которую выходило две двери.

В обычное время здесь, наверное, стоит магическая защита, но сегодня ее сняли, и я беспрепятственно смогла подняться.

Огненное зарево я видела даже сквозь двери. Не сомневаясь толкнула створку и оказалась в темноте, только сквозь окно лился слабый свет, обтекая молочным сиянием почти черную колонну.

Я застыла не в силах пошевелиться. Горло перехватило спазмом, а сердце, казалось, готово вырваться из груди.

Это было оно. Именно его показал нам заказчик трехмерной иллюзией. Но она не могла передать всей мощи и красоты древнего артефакта. Я ходила вокруг него кругами, как лиса вокруг курятника. Рассматривала неровные сколотые грани, о которые будто разбивался бушующий внутри огонь.

Руки сами потянулись схватить, спрятать и никому не показывать.

Свизар Всемогущий! Как же можно оставлять такую ценность на всеобщее обозрение? Неужели владелец не понимает, чем обладает?

Не отдавая отчета в своих действиях, я протянула руку, и по стеклянному колпаку пробежали предупреждающие искры.

Ганд! Чуть не попалась в ловушку.

Еще и поэтому я не хотела красть его на приеме. Без выявителя магии я как без рук.

Надо поскорее привести сюда Шныка, чтобы он посмотрел как вытащить Сердце.

Вернуться я решила, как и советовал слуга, через стеклянные двери, и, не затрудняя себя путешествием по коридорам, выпрыгнула из окна. Благо, было не очень высоко. А мягкая трава смягчила приземление.

Глава 23 Танцы

Беспрепятственно проскользнула обратно в зал и взглядом нетерпеливо разыскивала Шныка или хотя бы База.

– А вот нкон6ец и вы, – цепкие пальцы сомкнулись на здоровой руке.

– С ума сошли?! – одним почти неуловимым движением освободилась от захвата и осмотрелась, не видит ли кто. – Мне срочно надо встретиться со знакомым, – и побежала искать напарника.

«Совсем эти аристократы очумели», – возмущенно бормотала я, торопясь оказаться как можно дальше от заказчика. – «Решил, что купил нас со всем потрохами и может делать все, что заблагорассудится? Не выйдет!»

Терпеть не могу людей, которые думают, что им все позволено, а окружающие ловят каждое слово, в надежде оказаться первыми и угодить малейшему желанию.

Я спиной чувствовала пристальный взгляд. Казалось, что он один за другим снимает с меня слои ткани, и я вот-вот окажусь совершенно голой среди изумленных гостей.

Как от него избавиться? Почему он не перестает меня преследовать?

Пора уже приступать к тому, зачем мы сюда явились, но я никак не могла отделаться от прожигающего затылок пристального взгляда.

Где же Шнык?! Надо как можно скорее осмотреть артефакт, а потом, может, у него получится отвлечь настырного преследователя, если уж он неравнодушен к парням.

Вот, казалось бы, переодеваюсь в мужчину, чтобы избежать лишнего внимания и возможных приставаний, и все равно умудрилась наткнуться на любителя однополой любви. Чтобы у него все отсохло. Может, на мое счастье, кто-нибудь обиженный его невниманием, нашлет иссушающее заклятие.

Теперь я уже хихикнула веселее и, как по заказу, увидела Шныка.

Балбес все еще ошивался около закусок, да еще умудрился собрать вокруг себя стайку хохочущих девиц.

Ну если сейчас и они примутся одаривать меня вниманием, боюсь, что прием окажется под угрозой срыва.

Собрав волю в кулак. Вернее, в кулаки, я двинулась к напарнику.

Тихо, будто крадучись, вначале тихая музыка наполняла зал и становилась громче. Почти осязаемыми волнами она ласкала кожу. Неторопливо, будоражаще увлекала в круговорот танца.

– Я нашла Сердце, – дернув за рукав, чтобы наклонился, прошептала я в ухо напарнику. – Пойдем скорее, осмотришь какая магия его защищает.

– Не выделяйся, – проходя мимо, Шнык ткнул меня локтем в бок. – Начались танцы. Танцуй.

И я сама не заметила, как оказалась на сверкающем паркете рядом с девушкой, ненамного меня старше. Видимо, это был первый ее выход в свет, и она страшно смущалась, а я ничем не могла ей помочь, потому что тоже не имела опыта в танцах да еще и в качестве кавалера.

Занятная из нас получилась парочка. Знала бы эта девчушка, что сейчас старательно и неумело строила мне глазки, что я тоже девчонка. Интересно, ее розовые, в мелких веснушках щеки загорелись бы ярким румянцем или побледнели как полотно?

Глядя что делают другие мужчины, я поклонилась ей и галантно подала руку.

Подняла голову, и меня будто пронзило разрядом молнии, а руку от пальцев до плеча прострелило болью – прямо над рыжеватой с тщательно уложенными локонами макушкой сверкали пронзительные черные глаза. Те же самые, что изучали меня сквозь прорези плотной маски.

И… я пропала.

Огромный, полный гостей и огней зал, но нарядные пары словно растворились в горячем, пульсирующем музыкой воздухе. Остались только я и он. Глаза в глаза. Кто бы ни был партнером в очередном па, наши с ним взгляды неизменно встречались. При этом его глаза вспыхивали пытливым любопытством, а мои норовили разорвать мучительную связь.

Глава 24 Рэйнвир Алгэр

Я чувствовал его. Чувствовал его неуверенность и беспокойство. Теперь, после того, как я выследил его и пометил, сомнений не осталось – я обязательно найду похищенную часть Сердца.

А это значит, что время, потраченное на поиски воришки, не потеряно бессмысленно, мы еще на шаг приблизились к воссоединению рода и возвращению былого могущества.

Я исполню взятое на себя обязательства и верну утерянную частицу, которую безуспешно старался выкупить после смерти тети у ее супруга. Именно для этого я и затеял прием.

Развлекая гостей, я наблюдал за пареньком, слишком невысоким и щуплым, но удивительно проворным. То, как он умеет летать, имел возможность убедиться лично. Быстрый и легкий, он едва не ускользнул от меня, только в последний момент успел зацепить его заклятием драконова огня.

Вот парнишка подошел в длинному, как жердь и такому же худющему мужчине, с невероятной прожорливостью поглощавшего закуски, и длинный, перевитый лентой хвост танцевал по спине.

Еще когда преследовал его, отметил, что необычайно для такой профессии длинный хвост совершенно не мешал парню прыгать по стенам и карнизам. Будто хвост у кошки, он словно служил дополнительным балансиром.

Я переместился от одной компании к другой, подбираясь ближе и стараясь расслышать разговор.

– …мы займемся делом.

Кажется, они обсуждают предстоящую кражу. Что же, удачи… мне.

Я снова переместился и приблизился к беседующим.

Мальчишка повел плечами, обхватил помеченную руку и, что-то сказав напарнику, стал пробираться между гостей, отдаляясь от меня.

Внутри словно что-то дернулось, и я последовал за ним. Почему-то я не мог позволить ему уйти.

Я преследовал его, как охотник дичь, пока мы оба не оказались на широком балконе.

Совсем еще мальчишка. Как он сумел провести тетиного мужа – мезальянс, который никто из семьи не одобрял?

После смерти жены, дядюшка сбежал, прихватив и семейную реликвию, которая должна была пробудить магию в их детях. Но, поскольку Свизар не подарил им детей, артефакт должен был вернуться в семью.

Он скрывался, долго пытался утаить пропажу Сердца и, только когда пригрозил ему обвинением в краже и обыском, признался, что оно украдено. Вот только так и не набрался смелости рассказать об обстоятельствах кражи.

По словам дядюшки, под ложным предлогом его заставили взять Сердце и вынести его из дома, после чего напали и, прихватив артефакт, оставили едва живого.

Вот только все сказанное шло вразрез с его привычками. Подозрительный и недоверчивый, он вряд ли поддался бы на какую-либо провокацию и подверг опасности бесценную реликвию. Скорее всего, он или сам ее продал, или же не хотел признаваться в том, при каких обстоятельствах была совершено кража.

В попытках поскорее отыскать Сердце, я обыскал все притоны, опросил всех скупщиков краденного, предлагая немыслимые суммы за любую информацию, но единственное, что удалось узнать – дядюшка без памяти влюбился в какую-то девчонку и с неприличной поспешностью женился.

В итоге, не оказалось ни супруги, ни артефакта.

Глава 25 Рэйнвир Алгэр. Да что это со мной?!

Скорее всего, воры пробрались под видом гостей, а честнейший дядюшка теперь стыдится признаться в том, что его многомудрую голову задурили авантюристы.

Я начал копать в этом направлении, и вышел на шайку с очень хорошей в определенных кругах репутацией. Вот только она состояла исключительно из мужчин…

Может, женщина была человеком случайным? Например, актрисой, а дядю опоили любовным зельем?

Сделав свою работу и обеспечив ворам возможность попасть в охраняемый всеми известными защищающими заклятиями дом, она исчезла. Скорее всего покинула город, а, возможно, и страну.

Конечно же, я не собирался повторять дядино безумство со свадьбой, поэтому нанял шайку воров ограбить самого себя и устроил этот прием.

В чем я не сомневался, так это в том, что вор приведет меня к украденной частице Сердца, и тогда я смогу ее вернуть.

Занятый мыслями о воссоединении рода, возрождении Сердца, а вместе с ним и былого могущества, я сам не заметил, как почти вплотную приблизился к мальчишке.

И без того огромные глаза удивленно распахнулись, и я потерялся в их бездонной черноте. Длинные загнутые, как у девчонки, ресницы бросали густую тень, защищая от стелящегося от канделябров яркого света, и придавал взгляду бархатистую мягкость.

Через несколько лет, когда мальчишка превратится в мужчину, женщины будут готовы умереть за такой взгляд. Даже я поддался его плену и почувствовал какое-то непонятное и противоестественное волнение. Теплой волной оно поднялось от живота, коснулось сердца, согрело лицо, покалывало губы.

Стараясь усмирить стремительно распространяющийся жар, я шагнуло навстречу лунной прохладе и порывисто вдохнул свежий ночной воздух, впитавший аромат ночных фиалок.

При моем приближении парень отклонился, и лунный луч лизнул высокий гладкий лоб, тонкие линии точеного носа и высокие скулы.

Чувственные и настолько яркие, что казались почти черными, губы приоткрылись и блеснула белоснежная полоска зубов.

Снова окутал тонкий аромат фиалок, и я невольно подался вперед, вдыхая пьянящее облако.

Мягкие, словно бутон цветка, губы дрогнули и невыносимо захотелось почувствовать их нежность и вкус. Узнать, действительно ли они на вкус, как фиалки.

– С ума сошли?!

Возмущенное восклицание немного привело в чувство, а сильный удар в грудь довершил отрезвление.

Ганд его побери!

Он же совсем мальчишка. Еще бородка кая-то странная и редкая, кожа на щеках нежная, как у девочки. И да! Он мальчишка!

Какого Ганда здесь только что не произошло?!

Я отшатнулся от него, как от раздавленной жабы, чем парень и поспешил воспользоваться, выскользнув в образовавшийся просвет и сразу же смешавшись с толпой гостей.

Чувство гадливости переполняло, будто я только по уши испачкался в чем-то очень мерзком и зловонном, но какая-то крохотная часть меня все еще помнила тонкий и свежий аромат и хотела вновь его ощутить, отчего я злился еще сильнее.

Стараясь забыть что только что чуть не произошло, я вернулся к гостям, окунулся в звонкий гомон, но в ушах все еще стоял возмущенный возглас, а взгляд против воли искал узкую спину и длинную танцующую косу.

Ганд! Да что это со мной?!

Взяв бокал, я залпом выпил жидкий зеленый огонь.

Бархатная чернота заслонила пестроту гостей.

Мало!

За первым бокалом последовал второй. За ним еще один, пока все не смешалось в единое расплывчатое пятно с черными губами посередине. Они приоткрывались в улыбке, и я сразу же щурился от яркого света.

Глава 26 Кора. Что ты такое?

Почему он неизменно следил за мной, даже когда белокурая красотка напротив призывно хлопала ресницами и пленительно улыбалась?

Цепочка шагов, поворот, кружение, поклон и смена партнеров.

Наши локти почти соприкасались, когда кивком приветствовали свою пару. Но угольно-черные глаза опять прожигали мне висок, и раненая рука ныла еще сильнее.

Рыжеволосая девушка с ним в паре обиженно надула розовые губы, но это не произвело на него никакого впечатления.

Горячий, сладко-горький от смешавшихся духов воздух обступал. Я уже не могла дышать. Томные и чувственные переливы мелодии, под которые дамы и кавалеры беззастенчиво флиртовали, окатывали густыми волнами, и внутри все дрожало.

Хотелось сбежать подальше, перевести дух, унять беспокойно трепещущее сердце, но танец еще не закончился.

Очередная смена фигуры, и мы снова друг напротив друга сверлили недружелюбными взглядами.

И вдруг он улыбнулся. Белые зубы сверкнули в свете плавающих огней, а черные глаза прищурились так задорно и многозначительно, будто это именно он хозяин положения, а я только что угодила в ловушку, о которой даже не подозревала.

Скорей бы все закончилось. Сделать то, зачем пришла и сбежать. Но чувственная мелодия продолжала соблазнять, покорять и искушать, а пронзительный взгляд – преследовать.

Очередная фигура танца, и мы почти соприкоснулись спинами. Боль в руке усилилась и словно расползлась по телу. Вот уже и плечо охвачено огнем. Горло. Воздух рваными толчками вырывался из груди. От жжения свело пустой желудок, огненные ручейки стекали ниже, и с каждым разом, как касалась его спины, разгорались сильнее.

Когда же все это закончится?

Задавалась я вопросом.

От сжигающего изнутри огня, я должна была вся истечь потом, но жар, казалось, выжег всю жидкость из моего тела.

Наконец эта пытка закончилась.

Плевать на все! Сделаю, что должна, и уберусь. Осталось только лично посмотреть пути отхода. А Шнык пусть сам изучает магические замки. Я не могу больше здесь оставаться!

Лавируя между гостями, выскользнула из зала и побежала по коридорам. Приближаясь, как я помнила по плану, к кабинету с Сердцем.

Сейчас поворот, потом направо и вниз. Снова вверх…

На плечо опустилась тяжелая рука, развернула, и я оказалась прижатой к укрывающему стену мягкому гобелену, а в меня вжалось большое и горячее тело, перекрывая любую возможность убежать, а заодно и воздух.

– Что ты такое? – черные глаза свирепо сверкали Того и гляди, из ноздрей полыхнет пламя, а из ушей повалит дым.