Читать книгу: «Чёрное Солнце. Рассвет», страница 3

Глава 2. На обломке старого мира

– Всё, Рэй, я устал!

Килиан, не сумев доделать восьмое отжимание, со стоном повалился на землю, уткнувшись носом в фиолетовую траву и перестав подавать признаки жизни.

– То есть как это ты устал? – Возмутился Рэй, который в это время выполнял стойку на руках, крутясь вокруг своей оси. – Мы же только начали!

– Мы начали три дня назад, – приглушённо отозвался полуэльф, не поднимая головы. – И с тех пор ты не даёшь мне передышки. У меня всё болит!

Рэй медленно повернулся к мальчишке лицом, и Тэри, лениво приоткрыв один глаз, заметил, что вор пылает праведным гневом. Наступало время ежедневного представления под названием "Ворюга гоняет мелкого по полянке" с непременным вторым актом: "Ворюга уносит ноги от разъярённого эльфа и его верных зверушек".

– Напомнить тебе, – Рэй изящным прыжком вернул себя на ноги, – что ты сам попросил меня тебя тренировать?

– Я тебя просил обучить меня воровскому ремеслу, а не загонять до смерти, – Килиан вяло пошевелил длинными ушами, но остался лежать.

– Воровское искусство подразумевает умение быстро бегать и хорошо драться, – заметил Рэй, пытаясь сохранить терпеливый менторский тон.

– Ну вот сам и бегай, – ляпнул полуэльф и прикусил язык.

Ноздри у Рэя раздулись, как у быка. Он шагнул к замершему на земле Килиану.

– Вот когда сможешь это повторить, – Рэй сделал идеальное сальто назад, и полуэльф страдальчески закатил глаза, – тогда и будешь говорить мне, что делать. Понял, гномик? А сейчас… Живо встал!!!

Вор так по-командирски рявкнул, что даже Тэри едва не подскочил и чертыхнулся, потеряв концентрацию.

– Вы можете этим заниматься не на моей поляне для медитаций? – Недовольно проворчал вампир, вновь скрещивая ноги и мрачно наблюдая за тем, как взлохмаченный белобрысый мальчишка в подранной серой рясе наворачивает круги вокруг маленького прудика, больше похожего на заросшую розовыми кувшинками лужу.

– Это самая подходящая для наших тренировок поляна, – ответил Рэй, попытавшись пнуть пробегавшего мимо него Килиана.

– Ты говорил то же самое про две предыдущие, с которых вы меня вытеснили.

– Ну, что поделать, – Рэй пожал плечами. – Кто-то же должен меня спасать, если наш остроухий опять сорвётся?

Тэри ухмыльнулся и закрыл глаза, возвращая себя в состояние полутранса. Вор, само собой, боялся Килиана после недавнего инцидента с пчёлами, но явно недоговаривал правды. Он просто не любил издеваться над мальчишкой в одиночестве, ему требовался хотя бы один свидетель.

За ту неделю, что они втроём провели на этом летающем острове (если, конечно, верить нацарапанным в пещере чёрточкам), Тэри научился понимать своих спутников без слов. Он настолько привык к постоянному присутствию рядом человека и полуэльфа, что уже не реагировал на подколы Рэя и нытьё Килиана. Но взаимоотношения этих двоих не переставали его забавлять. Если они не ругались и не дрались – значит, наверняка объединились, избрав вампира объектом своих воровских тренировок, что неизменно заканчивалось для Рэя вывернутыми руками, а для Килиана – грозным взглядом, который, впрочем, лишь ненадолго остужал его ученический пыл. На вопрос "Зачем?!" полуэльф тоскливо отвечал, что этот опыт может ему пригодиться в дальнейшем, когда они избавятся от метки Чёрного Солнца, ведь тогда он останется один-одинёшенек и должен будет как-то выживать. Тэри на это обычно только фыркал, хотя прекрасно понимал, что мальчик, вероятно, прав. А потому позволял ему пытаться снова и снова, нарочно вешая свой медальон поверх одежды, чтобы его золотистый блеск мозолил глаза как начинающему, так и профессиональному ворам. К тому же, это было хоть каким-то развлечением в их маленьком, оторванном от мира сказочном уголке. Особенно для Рэя, который от скуки становился совершенно невыносим.

Погружаясь в свои медитации, которым его научил полуэльф, Тэри всегда с улыбкой вспоминал по очереди каждый день из прожитых на этом летающем клочке земли. И только сейчас начал осознавать, что он действительно, по-настоящему их помнит. Это было несвойственно вампиру, совершенно непривычно… но очень приятно. И Тэри понимал, что именно благодаря своим спутникам – неунывающему Рэю и любознательному Килиану – в его бесцветную серую жизнь будто плеснули ярких красок.

* * *

Первый день на острове они с вором провели, охотясь на диковинных зверей и птиц, которые здесь водились в большом количестве. Животные оказались на удивление хитрыми и проворными, словно были специально выведены для того, чтобы насмехаться над людьми и даже вампирами. В итоге Рэй потерял в лесу один из семи оставшихся болтов и вернулся в лагерь злой, голодный и уставший, беспрестанно сетуя на то, как ему не хватает его любимого арбалета, утерянного возле озера после стычки с убийцами Изморра. К телепатическому клёку он ещё не привык. Тэри бы непременно посмеялся над ним в иной ситуации, но удача не улыбнулась и ему: он смог лишь немного утолить свой энергетический голод, поймав… змею. Да и то лишь потому, что она попыталась на него напасть. Тогда же выяснилось, что этот остров как-то странно влияет на вампира, блокируя его способность подкрадываться к добыче в Тени и менять облики. Пропал куда-то и его внутренний голос, который в последнее время почти не умолкал. Это могло бы обрадовать Тэри… Вот только голод его никуда не исчезал. А это грозило его новообретённым друзьям серьёзной опасностью.

Значительных успехов в поиске еды смог достичь один Килиан, который где-то накопал съедобных клубней и сварил из них обед. Поковыряв прутиком плавающие в котле белёсые обрезки и какую-то мясистую зелёную траву, напоминающую сельдерей, Рэй пригорюнился и сам весь как-то позеленел, напрочь отказавшись от пищи. А к вечеру вору совсем поплохело, и он забился в угол их пещерки, весь дрожа, будто от озноба, хотя жара у него не наблюдалось. После долгих расспросов парень наконец признался, что в лесу перекусил весьма аппетитными синими ягодами, которые он принял за голубику. Килиан сказал, что тоже их ел, но ничего плохого не ощутил. Тогда Рэй, чтобы не страдать в одиночку, во всех подробностях описал полуэльфу сцену его преображения перед телепортацией на остров, после чего мальчишка тоже мигом слёг, предварительно освободив желудок от всего недавно съеденного.

Тэри был в ярости. Вместо того, чтобы всю ночь охотиться, как добропорядочный вампир, ему пришлось ухаживать за двумя немощными человечишками, поддерживая в пещере огонь и то и дело бегая к ручью за водой. Там он впервые и встретился с существом, о котором ранее рассказывал Килиан.

Небольшой зверёк был весь покрыт мохнатой фиолетовой шерстью с розовыми полосками и напоминал одновременно лемура, енота и кошку. Когда Тэри вышел с котелком к ручью, существо жадно пило воду на другой стороне. Они увидели друг друга одновременно. Зверёк замер. Пушистые розовые уши встали торчком, длинный обезьяний хвост предупреждающе замахал из стороны в сторону. Огромные круглые глаза зверька светились в лунных сумерках зелёным, настороженно наблюдая за припавшим к земле вампиром.

Тэри прыгнул с места через весь ручей, но странное существо исчезло ещё до момента его приземления, и вампир лишь досадливо фыркнул, угрожающе потрясая пустым котелком в сторону шевелящихся тёмных кустов. Он мог бы попробовать преследовать зверя, вот только в лагере его возвращения ждали болезные спутники.

Утром Рэй немного оклемался и самостоятельно выполз из пещеры погреться под близким солнцем и доесть остатки вчерашнего обеда. А вот Килиан выходить категорически отказался.

– Оставь меня, я хочу просто умереть, – трагичным голосом пролепетал полуэльф в ответ на попытки Тэри его растормошить.

– Почему? – Любопытно поинтересовался вампир.

– Ну-у… – Мальчик всерьёз задумался. – Я убил тех людей…

– Они заслуживали смерти, – с готовностью возразил Тэри.

– Это не тебе решать, – насупился Килиан и тут же жалобно заскулил, обливаясь горючими слезами. – Я не хочу, Тэри!

– Чего не хочешь?

– Не хочу быть похожим на своих родичей, которые истребляют людей из страха и ненависти!

– Я тебя понимаю, – неожиданно тёплым тоном ответил вампир, и мальчик удивлённо округлил глаза. – Но тот, кто не может принять собственную природу, никогда не будет принят миром. Подумай, Килиан. Ты ведь можешь быть кем захочешь – эльфом, или человеком, или чем-то между. Познавать мир и самого себя с разных ракурсов. У тебя есть выбор, в отличие от меня.

После этого Тэри оставил примолкшего мальчика одного и отправился на очередную не слишком успешную охоту. А когда вернулся спустя два часа, застал необычную картину: Рэй и Килиан сидели вместе, склонившись над какими-то пожелтевшими бумагами.

– Тэри! – Полуэльф радостно помахал ему рукой. В глазах мальчишки не осталось и следа недавних слёз. – Смотри, что я нашёл!

– Не ты вообще-то, – поправил его Рэй, – а Плюшка твоя.

– Она не моя, и зовут её Амара, – возмутился Килиан.

– Кого зовут? – Не понял Тэри, подойдя ближе и опасливо присматриваясь к друзьям. Может, те ягоды повредили их разум?..

– Это подождёт, – ответил за мальчика Рэй. – Глянь-ка!

Вор протянул Тэри мятую бумажку, на которой чернилами была схематично нарисована какая-то карта. Изображённые на ней леса переплетались с горами, прямо поверх гор были обозначены болота, а посреди болот красовались… дюны. Через лист наискосок тянулась извилистая широкая речка.

– Это что… пустыня? – Вампир ткнул пальцем в дюны и, спохватившись, втянул длинные когти. Сильный энергетический голод вызывал бесконтрольную трансформацию.

– Ага, – хмыкнул Рэй. – На болотах. Как тебе?

– Зловеще… – Признался Тэри, возвращая карту.

– Это ещё не всё, – сказал Килиан. – В пещере, как выяснилось, был небольшой тайник с бумагой для свитков телепортации, ступка с пестиком, перья и ингредиенты для приготовления чернил. Ты понимаешь, что это значит?

– Что ты снова будешь мучить меня вопросами? – Вздохнул вампир.

– Да! Ну, то есть не только это… И, конечно, если ты не против…

Тэри снова вздохнул. Чего не сделаешь, чтобы мальчишка опять не принялся рыдать над своей судьбой.

– Я не против. А чем пахнет? – Порыв ветра как раз донёс до его ноздрей сладковатый запах варёного мяса.

– А, это… – Килиан смущённо почесал белокурую макушку. – Это водяные крысы.

– Мы обнаружили пару тушек возле пещеры, – Рэй кашлянул. – Похоже, та розовая мартышка решила не позволить нам умереть с голода.

– И ты будешь это есть? – Удивился Тэри.

– Можешь предложить другие варианты? – Вор помрачнел. – Я не хочу превратиться в такого же полудохлика, как Килиан, питаясь одними шишками и древесной корой. Пойду, кстати, помешаю варево…

– Тебе получше? – Поинтересовался Тэри у Килиана, когда Рэй скрылся в пещере.

– Намного, – бодро ответил мальчик, затачивая камнем ржавый перочинный ножик. – Думаю, дело было не в отравлении, а в резком перепаде давления: на такой высоте это неудивительно. Но мы, к счастью, быстро акклиматизировались…

– Я про другое.

– А… Ну, я вспомнил о том, что всегда мечтал исследовать мир. А тут совершенно уникальная природа, которую никто до сих пор не изучал. Мне выдался отличный шанс стать первооткрывателем и рассказать людям об этой неведомой земле! К тому же, теперь у меня есть много бумаги для заметок и даже карта, хоть и непонятная… И ещё…

– А ну пошла прочь, зараза ты такая!!! – Донеслось из пещеры, и оттуда сначала выкатился пушистый фиолетовый комок, мигом скрывшись за скалой, а потом выскочил разъярённый Рэй с толстой палкой– поварёшкой. – Гномик, приструни свою Плюшку, иначе я за себя не отвечаю!

– Амара! – Сердито отозвался Килиан. – Её зовут Амара! И она не моя!

– Тварь в моей сумке рылась!

– Ну не по моей же указке!

"Начинается…" – подумал Тэри и снова отправился в лес, стараясь не обращать внимания на боль, скручивающую внутренности, и не замечать аппетитных золотистых ниточек энергии, которые тянулись от его ругающихся друзей на добрые полсотни ярдов.

Вернулся он только вечером, весь изодранный и помятый после неожиданной встречи с гигантским диким кабаном, но вполне довольный собой и сытый.

– Я добыл вам еды, – сообщил Тэри Килиану, сидевшему к нему спиной возле входа в пещеру и что-то торопливо закапывающему. От звука его голоса мальчик вздрогнул всем телом и стал закапывать быстрее. – Ну, точнее, Рэю, ты же не ешь животных… – Поправился вампир, с любопытством пытаясь заглянуть эльфу через плечо. – А что это ты делаешь?

– Ничего, – буркнул Килиан, утрамбовал получившийся холмик и замаскировал его веточками и камушками.

Тэри хмыкнул, но допытывать не стал. Он вошёл в пустую пещеру, волоча за собой тяжеленную, заранее обескровленную тушу кабана, и увидел давно остывший очаг.

– Ну почему здесь никто, кроме меня, не заботится о поддержании огня и сборе дров?! – Возмутился вампир. – Где ворюга?

– Ушёл к ручью, ставить силки на Амару, – донёсся до него печальный голос Килиана.

– Значит, ты будешь мне помогать.

Тэри был интересен процесс приготовления человеческой пищи, хоть сам он в ней и не нуждался. А Килиану явно хотелось чем-то отвлечься. Поэтому к приходу Рэя весь кабан был освежёван и разделан, в пещере весело потрескивал костёр, а над невысоким огнём на заострённых палочках вертелись увесистые куски свинины и давешние клубни.

– Вот так сюрприз! – Искренне удивился и обрадовался вор, втянув носом одуряющий аромат жареного мяса, подсоленного из найденной в тайнике баночки и щедро присыпанного какой-то приправой, любовно собранной по окрестностям Килианом. – Я уж думал, у меня обонятельные галлюцинации – пахнет аж с той стороны скалы! Тэри, я и не знал, что ты умеешь готовить.

– Вообще-то я только ловил…

– Да знаю, знаю. Просто хотел увидеть, как оскорблённо скривится лицо гномика.

Килиан фыркнул, и Рэй расплылся в улыбке. Всё как всегда.

На летающий остров уже опускалась ночь. Снаружи завывал поднявшийся холодный ветер, но в пещере было светло, тепло и уютно. Они сидели втроём, молча наблюдая за танцем пламени.

– Хорошо… – Тихо произнёс Тэри, поворошив угли палкой.

– Да… – Так же завороженно отозвался растянувшийся на свёрнутой куртке вор. – За всю свою жизнь я всего несколько раз вот так сидел у костра. Не думая ни о чём, просто… сидел. Пожалуй, это самый счастливый и беззаботный мой вечер за последнее время.

– А чем бы ты занимался сейчас, если бы не всё… ну, всё то, что случилось? – Заинтересованно спросил Килиан.

– Наверняка воровал бы, либо соблазнял молоденьких девушек, – с ухмылкой предположил Тэри, глядя на вора сквозь огонь.

Рэй не стал спорить и лишь пожал плечами.

– Ну да… Скорее всего, лежал бы сейчас в объятиях симпатичной девочки. Или таился бы среди теней на очередном деле. А может, потягивал бы дешёвое винишко в какой-нибудь задрипанной таверне в ожидании нового заказа… Но вы не подумайте, культурно я тоже отдыхаю, – поспешно добавил он, увидев ехидную полуулыбку на лице вампира.

– Ага, – скептически отозвался Тэри. – Книжки, наверное, читаешь?

– И книжки тоже! Да я серьёзно, – Рэй улыбнулся. – Истории люблю. О далёких странах и путешествиях. Между прочим, первое, что я украл в своей жизни, это как раз книга. Иллюстрированное пособие по ублажению женщин, как сейчас помню. Чего ржёшь, гномик? Ты-то, небось, женщин только на картинках и видел. Мы тогда всем приютом ту книгу засмотрели до дыр… Хорошие были времена.

– Расскажи ещё что-нибудь из тех времён, – попросил вдруг Килиан, и Рэй сразу помрачнел.

– В моём прошлом нет ничего особенно интересного. Клыкастого нашего допрашивай лучше. И, кажется, ужин готов.

Вор аккуратно снял шампур с рогатины и, чуть остудив, вгрызся в истекающий соком кусок, хрустнув поджаристой корочкой.

– Тво-веш Фшемоху-шиж! – С набитым ртом воскликнул Рэй, перепугав эльфа, который в это время снимал с огня свои странные клубни, раздувшиеся, но почти не изменившие цвет.

– Что, слишком остро? – Обеспокоенно спросил мальчик.

– Футифф?! – Вор сделал над собой усилие, разжевал и проглотил кусок. – Кили, я не знаю, что за травки ты сюда добавил, но я готов сожрать это мясо вместе с палочкой!

Килиан порозовел и улыбнулся:

– Мой др… приятель из Храма очень хорошо готовит. Пожалуй, это единственное его достоинство… Нас частенько отправляли на кухню вдвоём. У него я и научился всем премудростям… – Эльф вздохнул, отщипнул рыхлый кусочек клубня, задумчиво отправил его в рот и тут увидел выражение лица вампира, который снова ощущал мучительный всепоглощающий голод. – А ты, Тэри? Может, попробуешь тоже поесть?

Вампир, опомнившись, дёрнул головой и постарался снова смотреть в огонь.

– Я уже говорил, – произнёс он как можно безразличнее, – ваша еда для меня не имеет ни вкуса, ни пользы. Всё равно что траву жевать. Да и потом возникают проблемы… с желудком, не привыкшим к человеческой пище. Ты уверен, что эта штука вообще съедобна? – Тэри кивнул на клубень, который Килиан перебрасывал из руки в руку, остужая.

– Честно говоря, я не знаю, – пожал плечами эльф. И, заметив, как вытянулись лица его друзей, поспешно добавил: – То есть, я не знал поначалу, пришлось проверять экспериментальным путём… Но раз мы с Рэем всё ещё живы и здоровы, значит, всё хорошо. – На этих словах Рэй неопределённо хмыкнул. – Вообще странное это место. Знакомых мне растений здесь практически нет… Да и те, что есть, сильно отличаются по виду и свойствам от привычных экземпляров. Это похоже… хм-м… как если бы…

– Мы попали в прошлое? – Договорил за него Тэри.

Рэй поперхнулся, а большие зелёные глаза Килиана полезли на лоб.

– Это невозможно, – выдохнул вор, прокашлявшись. – Даже магам такое не под силу…

– Много ты понимаешь в магии, – улыбнулся Тэри. – Я лишь хотел сказать, что виденные мной растения и животные соответствуют эпохе до появления людей в этом мире. Такую природу сейчас можно встретить разве что в долинах эльфов. Или в наших с вами видениях. Даже тот кабан… Видели его размеры? А ведь он всего полгода как на ноги встал.

– И форма черепа у него необычная, – добавил Килиан обескураженно. – И пятна на шкуре…

– Да ладно вам! – Не выдержал Рэй. – Подумаешь, пятна! Эка невидаль. Нет, я, конечно, допускаю, что раз этот остров летает, то вполне может летать и в каком-то своём собственном времени… Но это ведь не значит, что внизу под ним сейчас та же доисторическая эпоха, правда?..

В голосе Рэя звучали одновременно надежда и отчаяние.

– Мы не знаем этого наверняка, но я сомневаюсь, что свиток мог действительно забросить нас в прошлое, – сказал Тэри, и все немного успокоились, продолжив ужин в тишине.

Килиан то и дело странно поглядывал на вампира. Наконец решился.

– Тэри?

– Мм?

– Твоё имя… Эннсейдетерионн… что-нибудь означает?

"Ох, как нехорошо."

– Все имена что-нибудь означают, – ответил вампир уклончиво.

– А твоё?

– И моё.

– Ну Тэри! – Мальчик глядел на него с возмущением.

– Что? – Тихо рассмеялся вампир. – Каков вопрос, таков и ответ.

– Хорошо… Что означает твоё имя?

Тэри выдержал драматическую паузу и серьёзно произнёс:

– Много будешь знать – скоро состаришься.

– Из твоих уст звучит как угроза, – с усмешкой заметил Рэй, ещё хорошо помнящий, как однажды сам превратился в старика после нападения вампира.

Килиан ответом, естественно, не удовлетворился и обиженно насупился. Было видно, что он о чём-то серьёзно размышляет, бросая на Тэри задумчивые взгляды. Уж лучше бы брал пример с Рэя, всё внимание которого было целиком занято поглощением пищи.

– Слушай, Тэри, – снова начал мальчик осторожно, и вампир мысленно напрягся, приготовившись к новым вопросам. – Я могу научить тебя одной медитации, которая возможно облегчит твой энергетический голод… – Тэри уставился на него с удивлением, и мальчик продолжил. – Нас этому учили в Храме. Телепатографисты каждое утро тратят по часу на эту медитацию перед тем, как заступить на пост. Она помогает очистить сознание и воспринимать энергию как из окружающего пространства, так и из внутренних ресурсов. Ты ведь знаешь, что тело человека, да и любого живого существа, само по себе Источник. А значит, способно к самовосполнению…

– Ты забываешь, – прервал его Тэри, – что я не совсем живое существо…

– Именно поэтому, – не дал ему закончить Килиан, – ты ещё больше напоминаешь мне Источник своей сутью. Ты даже… звучишь, как Источник.

– Я всё ещё не понимаю, – после недолгой паузы сказал вампир.

– Признаться, ты и меня запутал, – добавил Рэй, принимаясь за последний кусок мяса. И когда он только успел всё остальное съесть?

– Тут и не нужно понимать, – важно сказал Килиан, окончательно введя собеседников в ступор. – Нужно просто попробовать. Займёмся этим завтра.

Тэри ничего не оставалось, кроме как пожать плечами и согласиться.

Рэй же долго сосредоточенно жевал, глядя попеременно то на вампира, то на мальчишку. Потом вдруг снова поперхнулся, засмеялся, раскашлялся и начал стучать себя по груди, давясь одновременно мясом и хохотом. От смеха у него из глаз брызнули слёзы.

– Ты чего? – Спросил Килиан на свою беду.

– Я тут просто… подумал… кха!.. Ты как-то рассказывал… что эльфы после смерти превращаются в… дуб… ха-ах… А ты-то, гномик, у нас полуэльф, так? Во что ты после смерти превратишься? В ПОЛУДУБ!!! Ахаха-ааа!…

На мгновение Тэри показалось, что глаза Килиана заслонила чернота, но затем мальчик моргнул и серьёзно произнёс:

– Рэй… ты придурок. Как тебе вообще такое в голову пришло?

– Не знаю, – утирая слёзы, ответил вор. – Это всё он, – парень ткнул жирным пальцем в сторону вампира. – "Не совсем живое существо" – хах! – навело меня на подобные размышления. Чего вы так на меня смотрите? Ну да, чуток перегнул, бывает. Но ведь согласитесь, ваша участь после смерти выглядит куда привлекательнее моей. И если мы застрянем на этом острове навечно, именно вам двоим придётся закапывать мой гниющий труп.

– Не думаю, что мы станем так утруждаться, – мрачно сказал Тэри. – Просто перебросим тебя через край – делов-то. К тому же, ты не учёл того факта, что нам, вероятно, суждено умереть одновременно. Так что хоронить тебя будет попросту некому.

– Умеешь ты испортить настроение, – нахмурился Рэй, машинально потерев грудь. Килиан тоже погрустнел. – Кстати, метку сегодня все проверяли?

Вампир и эльф синхронно кивнули. Они проверяли живой солнцевидный знак у себя над сердцем по нескольку раз в день.

– Ничего не изменилось, – сказал Килиан. – Она даже как будто немного уменьшилась. Странно, правда?

– Да, – согласился Рэй. – Надо бы потом провести эксперимент – может, наша связь тоже ослабла… А сейчас предлагаю ложиться спать. Хочу завтра пораньше встать.

Никто не спорил.

Тэри казалось, что он только успел закрыть глаза и ввести свой организм в состояние экономии энергии, как его тут же разбудили громкие крики Рэя. Вампир вскочил с места, машинально ощерился и выпустил когти, готовясь принять бой… но биться было не с кем.

– Это что за херовина, я тебя спрашиваю?! – Орал Рэй где-то снаружи, возле выхода из пещеры, который был наполовину чем-то заблокирован.

– А вот нечего было передо мной шастать туда-сюда в чём мать родила! – Килиан тоже орал. – Я говорил, мне нужно было сосредоточиться, а ты!…

– Ты мать мою сюда не приплетай! Мне что, теперь и помыться нельзя?!

– Мыться можно и в штанах!!!

– А сушиться я тоже в штанах буду?!! Давай руби теперь!

– Сам руби, это ты во всём виноват!!! Я всего лишь хотел сотворить цветок, как Сайяте в моих снах!.. А ты всё испортил, Рэй!!!

Заинтригованный, Тэри бочком пролез через узкую щель, оставшуюся от выхода, и только тогда увидел предмет их жаркого обсуждения. Это был громадный, размером с Рэя, гриб совершенно омерзительной формы, которую иначе чем херовой назвать было нельзя. Вдобавок, он ещё и покачивался, будто живой. А вокруг него снизу уже поднимались из земли маленькие, такие же омерзительные "детки"…

Тэри не помнил, когда он в последний раз так смеялся.

Всё утро у них ушло на борьбу с неубиваемым грибом, пищавшим, как целый выводок мышат, и рассыпавшим споры при каждом ударе ножом. Поэтому самого главного никто не заметил до тех пор, пока Рэй не протиснулся в пещеру, чтобы подбросить дров в огонь и приготовить обед.

– Что на этот раз? – Поинтересовался Тэри, войдя вслед за орущим и рвущим на себе волосы вором. И сразу получил ответ…

От их кабана осталась в лучшем случае треть, обгрызенная со всех сторон до белых косточек. А рядом в качестве компенсации возвышалась кучка дохлых водяных крыс, уже заметно попахивающих тухлятиной.

– Я убью эту тварь, – сквозь зубы прорычал Рэй. – Как она сюда пробирается вообще?!

– Сверху, – беззаботно ответил Тэри. – Там есть отверстие в потолке… Проклятие Древних, я и не думал, что такая маленькая зверушка способна сожрать больше тебя, Рэй.

– Убью… – Снова повторил вор, закатал рукава рубахи, блеснув серебристым трёхзарядным клёком на правом предплечье, и устремился наружу, оттолкнув с дороги полуэльфа.

– Что ж, – сказал Тэри, посмотрев на Килиана. – Пока его нет, можешь научить меня этой своей… медитации.

– А и правда, – согласился эльф. – Только для этого предпочтительно найти тихое место на открытом пространстве. Я как раз вчера набрёл на подходящую заводь.

Они прошли вдоль ручья, миновали очень сердитого Рэя, проверявшего пустые силки, и вскоре вышли к упомянутой заводи. Здесь действительно было тихо и приятно. Лютый ветер разбивался о скалы с обратной стороны, так что сюда долетали только лёгкие и тёплые порывы. Вокруг небольшой уютной полянки, расположенной возле воды, росли высокие прямые деревья с листьями цвета благородного красного вина, а под ними стелилась ковром густая сине-зелёная трава, из которой при каждом шаге с тревожным чириканьем вылетали какие-то мелкие синие птички.

Тэри сел на траву, принял удобную позу со скрещёнными ногами и принялся слушать Килиана. Некоторое время у него ушло на мучительные попытки сконцентрироваться и перестать считывать энергетические потоки мальчика, который, почувствовав себя в своей стихии, вдохновенно вещал и жестикулировал, излучая почти физически ощутимый свет, казавшийся голодному вампиру столь же аппетитным, сколь кусок поджаристой курочки для Рэя. Ещё около часа он старался следовать советам полуэльфа, расслабиться и погрузиться в свои самые приятные воспоминания… но перед глазами упрямо всплывал высокий утёс, розовое небо с белым кружком встающего над заснеженными лугами солнца и серое пепельное пятно под ногами…

– Нет у меня хороших воспоминаний, – мрачно сказал Тэри, открыв глаза и раздражённо потерев виски.

– Так не бывает, – возразил ему Килиан, который в это время сидел рядом, старательно зарисовывая карандашом какой-то цветок на жёлтой бумаге. – Нужно просто хорошенько покопаться в себе, и ты их найдёшь. Знаю-знаю, твоя память ограничена лишь тем, что помогало тебе выживать… Но за две тысячи лет в ней должно было сохраниться хоть что-то доброе, человеческое. Может, ты кого-то когда-то любил. Или кто-то однажды тебе помог, когда ты был ранен. Да вспомни хотя бы вчерашний ужин. Или вот сегодня утром, когда ты смеялся… Я ещё не видел тебя таким весёлым.

Тэри внимательно посмотрел на мальчика, занятого любимым делом, и понял, что тот прав. Почему-то эта мысль заставила его улыбнуться… и тогда он впервые почувствовал, как внутри него словно приоткрывается какая-то завеса, отделявшая его вампирскую суть от человеческой. А оттуда, из сокрытого в неведомой глубине тайника, хлынула чистая энергия, пронизав всё его тело колючими мурашками. Это было так неожиданно, что Тэри почти тут же потерял нужное состояние, и "тайник" снова захлопнулся. Но даже этого маленького случайного озарения хватило, чтобы вампир ощутил себя… живым. Он с удивлением заметил, что у него потеплели пальцы на руках, и, воодушевлённый первым успехом, вновь попытался расслабиться. Но тут их поляну обнаружил заскучавший в одиночестве Рэй.

– О, смотрю, вы уже нашли отличное местечко для рыбалки! – Вор держал в руке длинный гибкий прут. Он мельком глянул на Килиана, который даже не поднял головы, продолжая штриховать рисунок, затем на Тэри, который уделил ему не больше внимания. – Я не буду спрашивать, чем вы тут вдвоём заняты… если ты, бледный, одолжишь мне пучочек своих дивных волос для лески.

– Иди ты, – спокойно ответил на это Тэри.

– Ну совсем немного же! – Не сдавался Рэй. – Чего тебе, жалко, что ли? Они ж у тебя наверняка тут же отрастут.

Вампир не реагировал, и Рэй, сердито что-то ворча себе под нос, скрылся за деревьями. Но через пару минут вернулся.

– Эй, мелкий! – Обратился он к Килиану. – Пошли, научу тебя рыбу ловить!

Мальчик сразу оживился, быстро свернул и запихнул в карман робы свои рисунки и рванул за вором. Они расположились у воды и какое-то время Тэри не тревожили. Он уже снова почти дотянулся до своего тайного энергетического резервуара, когда Килиан деликатно покашлял рядом, мигом выведя вампира из транса.

– Эм-м… Тэри… – Заговорил он несмело. – Прости, что отвлёк. Понимаешь, леска из проволоки не очень удобна для ловли рыбы, поэтому…

– Да идите вы оба! – Оскалился Тэри, демонстративно подняв ворот кожаного плаща и спрятав под ним собранные в пружинистый конский хвост волосы.

Килиан вздохнул и с расстроенным видом поплёлся обратно. Тэри закатил глаза.

Через полчаса леска была готова, и счастливый вор объяснял восторженному полуэльфу тонкости рыбалки. А Тэри сидел поодаль с рассыпавшимися по плечам чёрными волосами, от которых был отрезан изрядный клок, и молча ненавидел этих двоих.

Энергия изнутри больше не поступала. Зато вампир начал замечать, что её полно и вовне: золотистые ниточки, как оказалось, исходили не только от людей и животных, они тянулись также от растений, земли, воды, от них дрожал воздух… Завороженный зрелищем, которое раньше он мог наблюдать исключительно в Тени, Тэри не сразу заметил, что сгустились сумерки. Остров, похоже, немного снизился и нырнул в облака. Погода резко испортилась. Впервые со времени их телепортации пошёл мелкий дождь, очень холодный и колючий, поляну заволокло белёсым туманом. Рыбалку пришлось прервать.

– Ничего, завтра утром повторим, – утешил Рэй Килиана, когда они уже возвращались к пещере с полным котелком ещё живой рыбы. – Только давай в следующий раз без твоих трюков, а то это как-то не по-настоящему получается.

– Каких трюков? – Удивился эльф, натянув на голову свой чепчик и дрожа от холода.

– Мне откуда знать, – пожал плечами Рэй. – Это же ты как-то приманивал рыбу.

– Я ничего не делал, – ещё больше удивился Килиан.

– Но глаза-то чёрные были, я видел.

– Что-о??? – Удивлению мальчика, по-видимому, не было предела.