Читать книгу: «Господство тьмы. Разрушение. Книга вторая»

Саундтреки

Chris Grey – let the world burn

Memphis May Fire – The Fight Within

Sickick – intro (infected)

Alexander Stewart – blame's on me

Camylio – I tried

Aurora – Runaway

2WEI – Survivor

Tom Odell – Another Love (slow)

Kaleo – Way Down We Go

Sia – Elastic Heart

Birdy – Wings

30 Seconds to Mars – End of All Days

Halsey – Control

Billie Eilish – when the party's over

Zella Day – Hypnotic

Meg Myers – Desire

***

Неизвестный источник 1

Не знаю, когда ты получишь это письмо, но в городе становится беспокойно: недавно прошёл слух об убийстве одного из стражей! Не хочу нагонять панику, но, похоже, всё происходит так, как и было предположено ранее. Вдобавок, мне доложили, что наши взяли пленных. Насколько мне известно, на этот раз просто так от них не избавятся – грозит реальный срок! Не знаю, как мне можно будет им помочь, потому что не смогу быть во всех местах одновременно. Постарайся вовремя организовать то, о чём мы говорили в прошлый раз. И не забудь об обещанном, если что-то случится.

По первичным данным, всё, что происходит в лаборатории, напрямую относится к людям в Эмбервуде. К тому же, совсем скоро назревает ещё один “обход”, что был совсем недавно, чтобы вывезти людей из города. А вот меня туда не допускают, не могу сказать точно, что происходит. Но с уверенностью говорю: твои предположения оказались правдивыми! Прости, что не с первого раза поверил в это, хотя подозревал, что не всё настолько гладко. Надеюсь, мне удастся немного покопаться в этом, потому что случилось то, чего все боятся – лидеры затеяли что-то не очень хорошее.

О деталях сообщу чуть позже – ориентировочно через неделю. Ты знаешь, что нужно делать. Если получится, пошлю весточку, но не обещаю. Главное – там будет две посылки!

А, чуть не забыл! У Аарона Рейнольдса есть кое-что, что он тщательно скрывает. Мне пока не удалось понять, что именно, может, получится у тебя. Это прикладываю к письму – посмотри сам, может, у вас получится открыть.

Неизвестный источник 2

Ответ:

Спасибо за наводку, всё вышло так, как ты и предполагал. Вот только у меня плохие новости: одна посылка у меня, но обещаю, в ближайшее время решу этот вопрос! Постарайся не натворить делов. Если всё идёт так, как предполагалось ранее, я знаю, куда прибудет другая часть. Её встретят! Повторяю – встретят! Не могу сказать точно, когда, но всё схвачено! Только не переживай!

Уже наслышан об убийстве в Эмбервуде, значит, мы оба были правы. Постарайся пока не высовываться – раз произошло такое, могут понять, что ты причастен к нападениям! Как только разберусь с основными проблемами, займусь твоей. Что касается просьбы, я знаю, что нужно будет делать. Данных пока никаких нет, но я надеюсь, что совсем скоро появится след. Я обещаю, что приму участие во всех операциях лично.

Пролог

Побег с базы Аарона Рейнольдса

Крепко схватив за шею испуганного мужчину, Аарон сжал пальцы настолько сильно, что глаза напротив испуганно заблестели. Приблизившись к человеку, который отвечал за безопасность и контроль на базе, Аарон уставился немигающим взглядом, словно пытался передать мысль по воздуху – что и как он прямо сейчас будет делать с оппонентом, не выполнившим своих обязанностей. Во-первых, он допустил ряд ошибок, которые, в свою очередь, повлекли за собой непоправимые действия. Во-вторых, все, кто находился в лаборатории и на базе, особенно в зоне «B», сейчас свободны. Исследования, на которые Рейнольдс ставил стопроцентный результат, канули в небытие. А чтобы всё это возобновить, потребуются новые силы, которых попросту нет.

Теперь вокруг базы и ангара, где находилась лаборатория, бегают «бракованные», что не на шутку озверели. В той части, из которой вытащили Марану, находились люди, что являлись практически завершённым лабораторным экземпляром стражей. Естественно, новообращённые кидались на всё, что видели перед собой, хотя парочку всё же кто-то убил – и не надо быть гадалкой, Аарон всё понимал.

А самое неприятное заключалось в том, что он и его люди, с которыми он прибыл по первому сигналу тревоги, сейчас практически перебиты теми самыми новыми «бракованными». Выбраться из укрытия невозможно, так как все, кто находился вне базы, были отправлены на задание Лоренцо. По факту, сейчас Аарону оставалось только ждать, когда прибудет подмога, чтобы догнать главных беглецов. Отправленные несколько машин вслед за Мараной до сих пор не вернулись, и самый логичный вывод – их перебили.

– М-мистер Рейнольдс, я-я… н-не виноват! Нас было меньше, чем в зоне «B». Нас просто снесли, когда мы п-попытались противостоять, – прохрипел мужчина, пока Аарон смотрел ему в глаза, а в них мелкой сеточкой лопались капилляры.

– Какого, мать его, хрена ты не расставил своих людей правильно? Почему половина из них шаталась по базе, а другая… – он наклонился к лицу мужчины и добавил: – пыталась трахнуть моих подопытных? Сколько раз я говорил, чтобы ты наказывал каждого, кто не подчиняется приказам, а?

Безопасник практически не дышал – он не смог ответить, перед его глазами плыли чёрные и белые круги. Нехватка кислорода медленно, но, верно, заставляла лёгкие гореть, а из глаз бежать слёзы. Он прекрасно понимал, что жить ему не дадут, и, по правде говоря, был не против умереть. И так вокруг них на полу валялись убитые… его отряд, который после нападения «бракованных» превратился в живых трупов.

– Тебя убить даже не жалко, – выплюнул Аарон и отпустил мужчину. Тот, кашляя, захлебнулся воздухом, а потом прогремел выстрел. Пуля пробила лоб, застряв в стене.

Рейнольдс, опустив руку с пистолетом, сморщился от стеклянных глаз безопасника. Обратив внимание на звуки извне, он медленными шагами приблизился к двери, что вела к выходу. Там ждали несколько человек из его отряда, которые в данный момент расчищали территорию базы. Появившись на улице, он снова осмотрелся и поморщился от количества убитых подопытных, с которыми можно было работать.

– Уберите всё внизу, – обратился он к стражу, который немигающим взглядом смотрел прямо перед собой. На голос Аарона тот не шелохнулся, но кивнул. – Кто-нибудь что-нибудь нашёл?

– Нет, сэр. Машину засекли в нескольких километрах от базы, в живых никого не осталось. Вырвавшиеся «бракованные» превышали численностью, сэр.

Аарон сжал челюсть так сильно, что она онемела от боли в зубах. Попытался собраться с мыслями, чтобы не расстрелять тут каждого.

– Данные по Атвуд? – прошипел Рейнольдс.

– Она в компании четырёх человек в данный момент находится на территории Сансайда, сэр.

Рейнольдс смачно и грязно выругался, когда понял, что пока девчонка на чужой территории, ему её не достать. Это будет равносильно самоубийству, которое ему устроят, как только его машина или страж переступит черту. Нужно ловить Атвуд, когда она будет за пределами того или иного города, и не дать ей проникнуть в Эмбервуд. Она обязательно сунется за своим папашей и братом, которые за эту неделю достали. Правды им захотелось!

– Приведите в порядок все. Я сегодня не вернусь!

Не дав ответить стражу, Аарон быстрыми шагами направился к машине, которую изрядно потрепали бракованные. Открыл дверь и смахнул убитого стража движением руки – тот свалился, как мешок, позволив Рейнольдсу сесть за руль. Сорвавшись с места, мужчина даже не посмотрел по сторонам, но прекрасно понимал, что звук мотора уже привлёк оставшихся бракованных за периметром забора.

На кой чёрт он вообще сегодня решил съездить в Эмбервуд и послушать Лоренцо о новых землях, которые в данный момент очень бы кстати пригодились для нового города? Он отправил практически всех своих людей, чтобы расчистить территорию от бракованных, что собирались кучками. Последнее время Хоук часто рассказывал, что не прошедшие лабораторные исследования подопытные ведут себя на свободе странно.

Странность заключалась вот в чём: самые первые исследования Лоренцо, когда не было возможности жить на поверхности, стали переломными. Тогда их приёмный отец баловался с заболевшими и оставшимися на поверхности людьми, как хотел. Он разработал вакцину, чтобы обезопасить себя и всех спасённых, но затем снова взялся за старые исследования. Сложив всё, он получил невозможное. Штамм вируса VirT отлично взаимодействовал с его наработками, были даже несколько человек, которые согласились стать первыми, кто пройдёт пробные процедуры по нейростимуляции. И всё бы ничего, пока первые шесть человек не превратились в то, что превратились.

Этой неудаче Лоренцо дал название "бракованные" – не прошедшие тесты, точнее, мозг просто не выдержал всех нагрузок. Самое, наверное, печальное, что эти твари вырвались наружу. Сначала они перебили всех, кто остался в лаборатории, а потом перешли на ничего не подозревающих людей. В той заварушке погибли два очень хороших работника, которые любили свою работу. Один из них был укушен и успел добраться до комнаты, где заразил свою жену. Ребёнка тогда спасли.

Переполох, учинённый первыми бракованными, был ужасен: за считанные минуты они перебили практически всех, кто попался им на глаза. Неподготовленные люди внутри убегали, спасались, кричали… Столько крови Рейнольдс не видел никогда и, наверное, запомнит это навсегда. Пока Лоренцо не приказал открыть люк и выпустить тех, кто остался, чтобы их спасти.

Выпустили. И миру, который и без того был хреновым, пришёл конец пострашнее. Бракованные убивали всех и вся, а их количество множилось с каждой минутой.

И вот спустя двадцать два года те бракованные, что вырвались наружу и до сих пор живы, убивают новорождённых – тех, кто не проходит испытания в данный момент.

Заехав в открытые ворота Эмбервуда, Аарон через пятнадцать минут был уже около цитадели. Вышел из машины и все, кто был во дворе начали оглядываться и пропускать мужчину. Некоторые вообще старались не смотреть на него, чтобы не привлечь внимания, и Рейнольдс понимал, что не зря все эти люди его боятся. Это даже льстило ему: ещё в детстве, когда приходилось жить по приёмным семьям и драться за своё, его характер с каждым годом становился всё жёстче, пока его жизнь и жизнь ещё двоих парней не пересеклись в одной точке. Эта точка стала началом новой жизни.

Лоренцо, усыновивший троих сирот, дал им намного больше, чем они или его братья получали за всю свою жизнь. Теперь, спустя столько лет службы приёмному отцу, все его идеи стали идеями мальчишек. Рейнольдсу нравился его статус, а власть, которую он имел сейчас, сильно опьяняла.

Преодолев лестницу, Аарон приблизился к двери, из-за которой доносились голоса. Он без стука открыл её и вошёл. Лоренцо, увидев сына, оторвался от бумаг, но вскоре снова вернулся к работе. Он знал, что случилось с базой и как девчонка Атвуд сбежала из лаборатории, поэтому не видел смысла сейчас что-либо говорить.

– Твой отряд вернётся только завтра, – спокойно сказал Лоренцо, когда ему надоел испепеляющий взгляд сына.

– Плевать я хотел на отряд! У меня проблемы посерьёзнее – всё пошло к чертям! – Аарон развёл руки, а Старк и Виктор ухмыльнулись, но промолчали. – Вся наработка полностью испорчена! Всё! Даже не осталось никаких образцов, чтобы воссоздать потерянное!

– Найдём другой способ, Ар. Чего кипишевать? – не понял его Виктор, но за свою реплику получил испепеляющий взгляд, который его ничуть не испугал.

– То, что испортили в лаборатории, не восстановить! Ещё и эта проклятая Атвуд сбежала! Она мне нужна! – воскликнул Аарон.

– Она всё равно рано или поздно придёт сюда, чтобы забрать своих, вот тогда и схватишь её, – невозмутимости Старка можно было позавидовать. Как всегда, он был сдержан и спокоен, словно у них у всех здесь не было главной цели.

Аарон раздражённо передёрнул плечами, подошёл к мини-бару и налил себе виски, который был популярен до катастрофы. Осушил стакан и налил снова, но на этот раз решил не выпивать всё полностью. Медленными шагами добрался до стола, за которым сидели его братья и отец. Задумчиво побил пальцами по стеклу, обдумывая сказанное ранее.

– Где в данный момент Атвуд? – медленно спросил он, не убирая взгляд с одной точки на поверхности стола.

– В данный момент она на территории поселения Сансайда, – хмыкнул Виктор. Аарон перевёл на него взгляд: тот сидел за ноутбуком и что-то просматривал на экране. – Если не угодит в рабство, думаю, ей очень крупно повезёт.

– Остальные?

– Разделились. Около поселения, в нескольких милях, сидит выродок Шепарда. Скорее всего, ищет пути, как спасти девчонку, – хмыкнул Виктор.

– Ты мне скажи, – Аарона привлёк голос Лоренцо. – Всё настолько удачно, что ты хочешь…

– Я хочу Марану, – сразу ответил Рейнольдс.

– Значит, будет тебе Марана, не переживай. Следите за ней и схватите, когда она будет на свободной территории.

– Сделай-ка мне кое-что, Виктор, – задумчиво произнёс Аарон и ухмыльнулся. – Попробую поймать эту девчонку другим способом.

Вблизи территории Блумфилда

– Мистер Рейнольдс, подождите, пожалуйста! – голос, заставивший Аарона остановиться, был настолько знаком, что мужчине пришлось на несколько секунд прикрыть глаза, чтобы не вспылить. Не было у него времени на разговоры, но он выдохнул и обернулся, не дойдя до машины пару шагов.

– Мы с вами уже разговаривали, мистер Атвуд. Я не могу вам ничем помочь, как и говорил ранее.

Мужчина остановился в нескольких шагах от Рейнольдса, и что-то подсказывало ему, что не стоит доверять этому человеку. Николас не мог согласиться с мыслью, которую ему навязывали уже на протяжении нескольких недель. Поверить в то, что его дочь так и не вернулась из-за стены, не укладывалось в голове, поэтому каждый новый разговор с Аароном заканчивался, так и не начавшись.

– Мне нужно тело моей дочери, мистер Рейнольдс! Недавно доставили тех, кто был с вами на задании, но среди погибших нет Мараны.

– Не считаете, что при таких обстоятельствах мы попросту не нашли вашу дочь, Николас? На нас напали бракованные и люди с Риверфорда… да и вообще, я тысячу раз вам об этом говорил. Нет Мараны, мистер Атвуд. Прекратите меня преследовать!

Всегда спокойный и рассудительный Николас Атвуд сделал шаг вперёд и приблизился к Аарону, смотря прямо в глаза. Отцовское сердце не было на месте с того самого момента, как его дочь вступила в отряд. Как будто предчувствовал приближение какой-то беды, и вот она – мужчина на протяжении нескольких дней сам лично выезжает на путь, по которому следовал в тот день конвой. Никаких следов он так и не нашёл, но почему-то чувствовал, что дочь жива. Зная своих лидеров, Николас сомневался в каждом слове, которое они говорили. Мало того, что он отдал Лидию, которую обещал оберегать, так теперь не может пробиться к ней, чтобы узнать о её новой должности. Девушку забрали прямо с цитадели в первый же день после отказа Мараны.

Как же в этот момент хотелось взреветь от этой несправедливости и от того, что Николас просто не успел. Не успел и в этот раз спасти свою маленькую девочку от таких, как Рейнольдс и его прихвостни!

– Я вам говорил, мистер Рейнольдс, что я могу сделать, если с моими детьми что-то случится? – понизив голос, произнёс Николас, смотря собеседнику в глаза. – На этот раз я говорю на полном серьёзе, Аарон. Мне надоели ваши прятки и недосказанность!

Аарон приподнял брови от слов Николаса и немного усмехнулся, вспоминая последний разговор отца "погибшей" дочери. Вот только он никак не воспринял те нелепые угрозы и в этот раз поступит точно так же.

– Мистер Атвуд, вы немного забылись, как я посмотрю, – спокойно произнёс Аарон и тоже сделал шаг вперёд, тем самым возвышаясь над мужчиной. – Не стоит забывать, с кем разговариваете. На этот раз я делаю последнее предупреждение, а после будут последствия, о которых вам бы не хотелось узнать, поверьте!

– Ваши угрозы на меня не действуют! Вы об этом и так прекрасно знаете!

– Осторожнее, мистер Атвуд!

Рейнольдс развернулся и, не сбавляя темпа, дошёл до машины и скрылся в салоне, оставляя Николаса смотреть на то, как машина отдаляется от него. Рядом с ним, не дыша, стоял молодой парнишка и боялся вообще поднять взгляд, пока шёл разговор. Только когда отъехала машина, он позволил себе выпрямиться, но увидел только разочарование на лице своего босса.

– Паркер! – позвал его Николас, и тот сразу оказался рядом. – Надеюсь, всё готово?

– Да, сэр.

– Постарайтесь отправить всё вовремя, чтобы в назначенное время всё дошло.

– Уже готово к отправке, сэр.

Николас кивнул мальчишке, задумчиво рассматривая людей, что ходили туда-сюда по территории базы Виктора, куда его отправили по личным поручениям Лоренцо. Люди улыбались и смеялись, да и вообще проживали свою жизнь, не понимая сути насыщенных проблем, которые витали совсем рядом. Переведя взгляд на своего помощника, Атвуд окончательно убедился в правдивости своих действий и неспешно двинулся к своей машине. Мыслями он всегда был около своих дочерей, которых он надеялся увидеть в ближайшее время. Он знал, что от лидеров города просто так не скрыться. Знал и ничего не мог поделать, ведь сам когда-то не успел поступить по-другому.

– Мне нужен полный отчёт всех действий Атвуда-старшего! – бросил Аарон Хоуку, когда их машина приближалась к назначенному пункту. Его сводный брат никак не отреагировал на слова, он, не отрываясь смотрел в окно.

– Атвуд знает много, и если соберёшься его убрать, то за последствия придётся отвечать тоже, Аарон.

– Плевать! Он достал меня!

– Не руби с плеча. Сам виноват в том, что упустил девчонку! Ещё раз повторяю: Атвуд может быть опасен, а если есть эта опасность, то не стоит пренебрегать последствиями. Тебе нужен переполох среди людей в городе? Мне – нет! Слишком много времени потребовалось, чтобы восстановить работы. Пусть тявкает Николас, ты не обращай внимания. Ищи потерянное, либо придётся идти на более высокий риск, чтобы добиться нужного результата.

– Не гунди, Старк! Я и без тебя знаю, что мне нужно делать! Если бы эти ублюдки из Риверфорда не взорвали твою лабораторию, то бегать за Атвудом не пришлось бы! Поэтому просто молчи и слушай!

– Тебе не кажется странным, что спустя столько лет ты нашёл нужного человека? Сколько Атвуды живут в Эмбервуде, и только сейчас нам удалось выявить причастность?

– Я думал над этим, – ответил Аарон и посмотрел на брата. – Думаешь, он скрывал?

– Не думаю, а знаю. Вопрос – как? Как все, проходившие осмотр каждые полгода, не давали никаких результатов?

– Думаешь, у него есть помощники?

– Уверен.

– Я разберусь с этим.

– Смотри, чтобы это не привело к тому, что Николас сбежит из города. Я знаю, что он это может.

– Не сбежит, поверь. У него нет возможности, насколько мне известно, Лоренцо лично содействовал его доставке в бункер.

– Что-то я сомневаюсь.

Аарон только отмахнулся от слов Старка и с предвкушением ожидал, когда он прибудет на место, где собственными руками поймает беглянку, а потом навсегда засунет её в лабораторию. Хотел бы он, чтобы важность этой девчонки не была НАСТОЛЬКО большой, но увы, за последние пять лет именно она может дать то, что так нужно Эмбервуду.

– Сэр! – из динамика рации раздался голос стражи.

– Слушаю! – ответил Аарон.

– Двоих засекли! Направляются в сторону Блумфилда, сэр. Какие будут указания?

– Это Атвуд! – подтвердил Старк, смотря в экран планшета.

– Следите за ней, парня рядом с ней убрать! Будем через несколько минут! – бросил Аарон в рацию и ухмыльнулся брату, надеясь, что девчонка глупа и попадётся в ловушку раньше, чем она захлопнется.

Их «Хамви» со свистом проносился по остатку асфальтированной дороги. Впереди уже виднелся край леса, через который, сократив путь, можно было попасть в Блумфилд. Аарон негромко выругался, понимая, что девчонка уже у места, откуда её будет не достать. Он командовал стражу за рулём, а сам схватил рацию, что служила для переговоров по внутренней линии.

– Мисс Атвуд, сложите оружие и сдавайтесь, вы окружены! Обещаю, что мы пообщаемся с вами и будем действовать согласно вашим требованиям. Вы можете вернуться в Эмбервуд к отцу и брату! Обещаю, что не стану убивать вашего любовника.

Старк, сидевший рядом, выгнул и приподнял бровь, чтобы удостовериться, что Аарон понимает – слова тут не помогут. Он взял свою рацию, приказывая нескольким стражам броситься за беглецами, и через несколько минут получил оповещение, что Шепарда ранили. Девчонка отстреливалась, не позволяя подойти ближе. И на кой чёрт они не взяли «дифекторов»? Сейчас бы поимка не заняла и десяти минут, но его брат наотрез отказался выводить пока не готовых людей на возможную бойню. Поэтому Старку ничего не оставалось, как отобрать рацию и включить то, что им удалось записать.

– Мара! Мара, иди сюда! Мара, где ты?

– Не думаю, что эта девчонка клюнет на это! – со скепсисом смотрел на Аарона Старк и включил ещё одну аудиозапись.

– Мара, выходи, я приехал за тобой! Ничего не бойся… Давай, сестрёнка.

– Сэр!

– Говори, что у тебя? – отозвался Аарон.

– Девчонка сбежала, а вот парня с ней не было. Что прикажете?

Рейнольдс несколько секунд немигающе смотрел прямо перед собой и молчал, но мысленно мужчина уже принял решение, которое покажет этой девчонке, что его намерения серьёзны.

– Если они на территории Блумфилда, то отступайте, через несколько минут прибудет их стража. Если видите Шепарда, то знаете, что делать.

– Аарон! – Старк схватил его за кисть, прекращая связь. – Не гони!

– Убери. Руку, – рявкнул Рейнольдс. – Я не шутил, когда сказал, что мне нужна эта девчонка!

– Ты убьёшь его! Следом прилетит ответка от Шепарда! Мы не готовы к столкновению!

– Убери ты свою чёртову руку! – Аарон дёрнул кистью, отрываясь от пальцев брата. – Повторяю: вы знаете, что делать. Не ступать на территорию!

– Ты идиот, Рейнольдс! – Старк покачал головой и отвернулся к окну, толкнув переднее сиденье, и их машина удалялась.

Приказав стражам, Аарон приговорил Дейва Шепарда к новой порции вируса VirT, которая уже, скорее всего, была у него в организме. Все стимуляции, что были поставлены до сегодняшнего дня, сократили жизнь парня до минимума. Возросла вероятность, что Шепард-младший совсем скоро станет одним из бракованных!

***

Неизвестный источник 2

База Хоука Старка разгромлена; больше половины людей удалось спасти. Получили много данных, которые уже пытаются взломать специалисты. Как и говорилось ранее, вся канитель пошла из-за Эмбервуда! Жаль, что не сразу среагировали на первые звонки опасности для оставшихся в живых! Может быть, сейчас, если сможем договориться с остальными городами, будем действовать сообща. Но ты прекрасно знаешь, что не все идут на контакт именно со мной. Постарайся лично отправить несколько писем, только не дай себя рассекретить – это пока важно. Не могу доверять каждому! Что касается полученных данных о первой посылке, то можешь считать, что дело сделано. Она в безопасности. Почти. Не могу точно сказать, когда прибудет в пункт назначения, но она рядом. Постараюсь помочь, чем смогу. Пока не могу понять ярого преследования со стороны ваших, но выясню. Только не знаю, как сообщить о расшифровке. Не могу каждый раз посылать своих людей на вашу территорию в связи с последними событиями.

Неизвестный источник 1

Нет ответа.

Заброшенное поселение вблизи Риверфорда

Как только до Аарона Рейнольдса дошло, что он полностью потерял связь с Мараной Атвуд, мужчина несколько дней подряд следил за их передвижениями лично. Мало того что ему не было позволено находиться на территориях вблизи городов, так их ещё несколько раз останавливали безопасники, предупреждая о несанкционированном проникновении. Если в ближайшее время его люди не уберутся, то последствия поступят лично Лоренцо в виде предупреждения. Самое, наверное, абсурдное то, что два таких предупреждения уже лежали у него на столе, и игнорировать их мужчина не мог. И всё из-за какой-то девчонки!

После того как он видел Атвуд у границы Блумфилда, прошло больше двух недель, а вместе с этим в Эмбервуде начали появляться проблемы. Лоренцо требовал бросить затею с поимкой девчонки и заняться работой, которую нельзя было откладывать.

Но вот упёртость Рейнольдса привела его на нейтральную территорию, где когда-то, а именно двадцать два года назад, люди строили поселение для спасённых после первых дней катастрофы. Эта часть земли не относилась ни к одному из главных городов, и только поэтому он прибыл сюда в компании дифекторов, наплевав на то, что это ещё не совсем готовые экземпляры стражей. В качестве сюрприза для Мараны он привёл её подругу. Вспоминая их разговор, мужчина немного усмехнулся, надеясь, что Лидия с каждым его словом теряла самообладание от «правды», в которую её посвятили.

– Сэр, мы готовы! – около него появился дифектор в полной экипировке стража.

Аарон, стоявший в нескольких километрах от места встречи, закинул руки за спину и выпрямил плечи. Его отросшие чёрные волосы упали на лоб, но через секунду лёгкий ветер открыл его лицо. Он едва заметно кивнул парню. В ту же секунду в воздухе просвистели беспилотники, которые устремились прямо по курсу.

– Сообщать о каждом передвижении объектов! – сказал Аарон твёрдым голосом, заметив, как к одному из внедорожников приближается Лидия.

– Есть, сэр! – ответила она тут же, чем заслужила одобрение со стороны своего командующего.

Была ли в тот момент зла эта молодая девушка, узнав правду, что ей рассказали? Была. Лидия Фостер не могла поверить в то, что её лучшая подруга, с которой они делили одну ложку на двоих, сделала такое. Убить друга из-за ревности? Или тайной любви к нему? Из-за того, что всю сознательную жизнь в его мыслях была только Лидия?

После исчезновения Мараны ей дали посмотреть видео, где было чётко видно, как неизвестный на тот момент «родной» человек безжалостно убивает ни в чём не повинного… и к тому же друга! За что? Вот только ответы ей не понравились, когда Аарон Рейнольдс доложил о том, что между Майклом и Мараной состоялся спор, когда парень не дал своего согласия на побег. Готовилась Атвуд давно, и чтобы не оставить свидетелей, после отказа друга убила его. Она была в сговоре с девчонкой из Риверфорда, которая после этого специально пробралась в Эмбервуд. Их побег зафиксировал Матиас, что находился в машине при перевозке подсудимой. Марана делала вид, что они не знакомы, но после того как на них напал Риверфорд, Матиас потерял сознание. Нашли Атвуд, когда она, якобы не понимая, куда идёт, оказалась в нескольких минутах от границы Эмбервуда.

Лидия прикрыла глаза на несколько секунд и села за руль «Хамви», полностью готовая к встрече с человеком, которого она всегда любила и считала самым родным.

А вот Аарон Рейнольдс, проводивший взглядом удаляющуюся вереницу машин, ухмыльнулся и опустил взгляд на экран планшета, который держал в руках. Он знал, что это было нужно для мотивации, если вдруг Фостер прямо сейчас передумает ехать. Нажав на экран, мужчина снова усмехнулся, наблюдая, как на той стороне экрана замахивается рука с ножом – совсем не в женской руке, как было показано Лидии изначально, а в мужской. В его!

Мальчишка знал слишком много, а свидетелей быть не должно! Он мог навести панику среди живущих в Эмбервуде, а вслед за этим все, кто там находится, постепенно догадались бы, что они созданы для того, чтобы стать большой и сильной армией. Дифекторами!

Риверфорд

Сжав крепко челюсть, Коул стоял напротив своего отца и смотрел в глаза, которые были как две капли воды похожи на его. По выражению лица Доминика ничего не было понятно; он несколько секунд назад закончил свои мысли и предоставил право переварить их. Поэтому Коулу пришлось несколько раз прокрутить их разговор в голове, чтобы понять: действительно ли он сейчас услышал то, что услышал, или ему показалось? Тяжёлые отношения с отцом всегда приводили к одному и тому же исходу – ссоре. Но сегодня что-то пошло не так, потому что никогда не теряющий самообладания Коул Шепард его потерял. Он был в шоке, а вот возразить ничем не смог – просто молча кивнул, придав лицу невозмутимость. Стоявшие рядом Лиам и Джексон тут же сорвались с места и вышли из кабинета, оставив отца и сына наедине.

Коул прекрасно знал, куда они собрались и зачем. Практически все отряды были отправлены на помощь в возвращении младшего брата, которого по его же тупости поймали люди Эмбервуда. Только поэтому его отец, отвечающий за своего племянника, сейчас стоял рядом и сверлил взглядом, ожидая, когда Коул снова заговорит. Вот только Шепард-младший не хотел давать согласия на то, что предложил его отец – это казалось абсурдом.

– Ты останешься тут и, как подобает, встретишь всех, кто прибудет в Риверфорд, это понятно? – вновь грубый басовитый голос раздался в тишине кабинета, пока Коул приближался к столу и садился за него.

– Я и с первого раза тебя понял, – спокойно, но с нотками раздражения ответил Коул, откидываясь на спинку потрёпанного временем кресла. – Только не понимаю твоего действия, Доминик.

Привычка называть родного отца по имени появилась давно, примерно тогда, когда появился Риверфорд, а Коул стал одним из учеников, чтобы научиться жить по новым правилам. И спустя такое количество времени она не изменилась, разве что сейчас ему очень хотелось, чтобы его оставили наедине с собой, чтобы осмыслить всё. Желательно, чтобы отец сложил свои полномочия и отправился куда подальше, дав ему возможность управлять своим городом. За свои почти тридцать три года Коул не раз доказал, что принял всё, что ему дал Доминик, но в итоге следовал приказам, например, как сейчас.

– Это тебя не касается, но ты должен принять всё оговорённое как данность: договорённости, закон – не важно. Не делай глупостей, за которыми последуют другие, более высокие риски твоего смещения, сын.

– Не стоит переходить на угрозы, отец, – протянул он последнее слово небрежно, показывая, что тоже не уступит, и это привело его отца к складке между бровями. Задел. Ну и что? Что прикажет сделать ещё?

– Коул! – прошипела рация, лежавшая на столе у правой руки Коула, и тот, не отрывая взгляда от отца, поднял её.

– Слушаю!

– Мы на месте! Что прикажешь?

– Действуем по плану: сбить беспилотники, окружить тех, кто уже приблизился к нашей территории. Фиксировать все проникновения, отчёт отправлять мне. И да, Лиам, постарайтесь не поубивать друг друга, когда встретитесь с Атвуд! Я запрещаю тебе приближаться к ней!

Наблюдая за одобрительным кивком Доминика, Коул продолжал давать распоряжения своим людям – тем, кто в данный момент спасает задницу Дейва. Отец к тому моменту развернулся и направился к двери, слыша, как Лиам возмущается насчёт неприкосновенности девчонки. Шепарду-младшему ничего не оставалось, как отдать приказ, после которого на том конце провода прекратились любые разговоры по поводу Атвуд. Лиам почему-то издал непривычный для его натуры смешок, а затем связь оборвалась.