Читать книгу: «Антанати. Первородная», страница 7

Глава 11.

Магия во мне сработала автоматически. Видимо в критических ситуациях она сама принимала решения, и от этого мне почему-то стало не по себе. С одной стороны я понимала что мои таланты не совсем мои, но не думала что у них может быть своя воля. Хотя, возможно это что-то вроде рефлексов и магия действует максимально быстро в непредвиденных обстоятельствах. Вот и сейчас, магия создала пузырь с воздухом, который тонкой мембраной окутал моё тело. При этом защитив от воды только кожу, но не одежду или волосы.

Меня тянуло на дно. Сверху светлячки ещё было видно, но они остались на поверхности и ничто уже не освещало пространство вокруг меня. Мысленно позвала светляков к себе. Магия на это немного встрепенулась внутри, обдавая грудную клетку жаром. Но уже через мгновение светлячки стремились ко мне сквозь толщу воды. Их цвет преобразился и теперь они отдавали голубым свечением, скорость передвижения снизилась и они плавно перетекали с одной стороны на другую. Ко мне близко не приближались, но этого вполне хватило чтобы осветить ближайшее пространство.

Под ногами мелькнула тень. Сбоку пронеслась вторая, течение от которой меня немного развернуло. Махнула рукой, отправляя светляков в разные стороны от себя, чтобы осветить большее пространство, и взгляд тут же выцепил два рыбьих хвоста.

« Здесь! » – В голове раздался звонкий голос.

« Здесь! » – Вторил ему другой.

« Ха-ха-ха! » – это уже вместе.

От их громких мыслей сразу зазвенело в ушах.

« Пришла! »

« Пришла! »

« Ждали! »

« Дождались! »

«Вы кто?!» – не выдержала и просто проорала мысленно, пытаясь перебить их голоса.

« Мы – духи! » – весело отозвалась тень – « Духи – хранители! » – прощебетала вторая.

« Духи воды! » – вместе воскликнули они, подплывая ко мне на расстояние вытянутой руки.

В тусклом свете магических светлячков мне удалось разглядеть человеческие тела и рыбьи хвосты. На хвостах чешуя больше походила на драконью нежели на рыбью, и переливалась всеми оттенками синего и голубого. Длинные полупрозрачные плавники, кожа бледная и настолько тонкая, что кажется светится изнутри, на руках перепонки, глаза белые без радужки и зрачков, волосы такие же как и хвосты – длинные, лоснящиеся и переливающиеся всеми оттенками синего и голубого.

« Мы тебя ждали! »

« Ждали тебя – унаследовавшую древнюю магию! »

« Магию первородного божества! »

« Древнего божества! »

«Ну и зачем вы меня ждали?» – поторопила их, а то ходят вокруг да около, только время зря тратят. Судя по запасам воздуха, у меня его не сильно много.

« Подарок! » – тут же взвизгнули обе русалки, от чего у меня снова зазвенело в голове.

«Подарок?» – странное чувство дежавю, словно где-то я это уже проживала… а ну точно! Такой же абсурд происходил в пещере, когда некто, кого теперь все называют первородным божеством, «одарил» (считай заставил взять) меня своей силой. И вот снова это чувство, что легче умереть от нехватки воздуха, чем отказаться от «подарка». – «Ну и где этот самый подарок?»

« Возьмёшь? »

« Примешь? » – русалки переглянулись и с хищной улыбкой (как оказалось зубы у них острые, словно зубья пилы), схватили меня под руки, утаскивая на самое дно.

Светляки еле поспевали за нами и чем глубже мы спускались, тем меньше их становилось. Магия иссякает? Почему их количество уменьшается? Ответ мне был неизвестен. Тем временем русалки замедлили свой ход и я наконец смогла различить дно озера.

Всюду камни, чьи-то кости, время от времени проплывали глубоководные рыбёшки. Они смутно напоминали русалок, такие же бледные со слепыми глазами. Правда русалки в отличие от этих рыб были хотя бы красивыми и имели цвет. Прямо у нас перед носом лежала огромная раковина. В таких обычно зреет жемчуг. С виду больше походила на обросший водорослями и кораллами булыжник, но стоило приглядеться и можно было увидеть характерный рельеф.

« Здесь! » – хором произнесли русалки.

« Подарок! Подарок! »

« Подарим подарок! »

« Открывай! »

« Открой! »

«И как это сделать?» – от их голосов в голове, всё больше и больше звенело. Надо быстрее разобраться с ними и плыть назад.

« Руку, надо приложить руку к Сердцу . » – одна из русалок взяла меня за руку и потянула к раковине.

Ладонь упёрлась в шершавую поверхность раковины. Секунд десять ничего не происходило. Потом я ощутила, как потоки манны изменились, меняя направление они устремились прямо к раковине и та начала медленно открываться. Голубой яркий свет ослепил настолько, что я с трудом могла держать глаза открытыми.

Когда раковина открылась полностью, и я поняла откуда исходит этот слепящий свет. Сердце. Кажется так назвала его одна из русалок. По факту большой аквамарин, размером с человеческую голову, испускал этот свет, а также от него исходили такие сильные потоки манны, что даже у меня начало кружить голову.

« Дотронься » – шепнул… сам камень?

Было странно слышать его, особенно после крикливых русалок. Однако, времени на обдумывание ситуации оставалось мало, я уже начала замечать, что воздуха в пузыре, который сделала моя магия, становилось катастрофически мало. Уже с большим трудом представляла себе как буду выбираться со дна без запаса воздуха. Надо быстрее заканчивать с этим и убираться отсюда.

Потянулась к камню. Руку на мгновение обожгло и в глазах потемнело. Сначала подумала что потеряю сознание, но всё быстро прошло.

« Даровано » – так же тихо произнес камень и потух. Раковина медленно стала закрываться обратно.

И это всё? Попыталась прислушаться к себе и понять что именно во мне изменилось. И поняла… Я дышу. Под водой, без пузыря и запаса воздуха.

Руки машинально потянулись к горлу, ощупывая его. В районе гортани пальцы наткнулись на две горизонтальные складочки, которые едва ощутимо подрагивают. Проверила нос и ноздри, внутри образовалось что-то вроде мембраны, которая не пропускала воду.

« Дышишь! » – тут же взвизгнула одна из русалок.

« Дышишь прямо как мы! » – от восторга вторая сделала кульбит через спину и захлопала в ладоши, правда звука никакого так и не издала.

« А это значит… » – начала одна.

« …тебе теперь не нужно на поверхность! » – закончила за неё вторая.

И эти хищные мурены оскалились так, что по мне на мгновение пробежал озноб. Теперь их острые словно иглы зубки имели вполне явный намёк на то, что если буду сопротивляться – вцепятся и разорвут, но не отпустят на поверхность.

Лихорадочно соображала как выпутаться из этой передряги. Русалки и в легендах всегда топили людей, но зачем? Кажется одному герою древности удалось спастись от русалки, обхитрив её и вытащив из воды на сушу. Что же он ей тогда наобещал?

Я огляделась по сторонам и мимолётная догадка пронзила мой мозг. Скука. Да тут просто скука смертная! Надо пробовать, иначе жить мне тут до скончания времён.

«Жить здесь? С вами?» – начала я как можно более нейтральным тоном. Контролировать интонацию мыслей оказалось крайне сложно.

« Да! » – восторженно взвились духи воды.

«Но…» – театральная пауза. – «…здесь же скучно!»

Русалки остановились, зависли на пару мгновений и переглянулись. По выражению их лиц было не совсем понятно что они думают.

« Весело… » – пробубнила одна из русалок – « …а где весело? »

«На суше.» – как можно спокойнее ответила, поднимая палец вверх. – «Пойдете со мной и я вам точно не дам заскучать!» – губы сами собой сложились в ухмылку.

« На сушу? » – одна из русалок остановилась прямо напротив меня – « Нам нельзя на сушу. »

« Нельзя? » – вторая выплыла из-за моей спины.

« Нельзя! » – первая сложила руки на груди – « Нам нужен источник манны чтобы жить. Сердце – наш источник. » – она указала на раковину в которой был аквамарин.

« Нужен. » – грустно подтвердила вторая русалка всё ещё кружа возле меня.

«Возьмем с собой.» – пожала плечами и снова попробовала открыть раковину. Не получилось. Передо мной словно была часть скалы, а не ракушка, которая только что с лёгкостью открывалась. И так меня это разозлило, что я просто ударила её со всей силы. Раковина треснула и развалилась на две половины. Аквамарин же просто выпал из неё, прямо к моим ногам. Камень так и не светился, и больше не подавал голоса.

Подняла его и попробовала наложить изменение формы. Камень нехотя, со скрипом, но подчинился, уменьшаясь в размере. Через пару минут в моей руке лежал аквамариновый самоцвет, идеально гладкий, по форме напоминающий куриное яйцо. Русалки тоже смотрели на него с любопытством. Интересно как такая громадина стала такой мелочью? Я думала что камень просто изменит форму и станет, к примеру, ну не знаю, шкатулкой или предметом, размер которого ему будет соответствовать, но он просто сжался.

« Ух ты! » – вздохнула одна из духов.

« Сердце тоже хочет на сушу. » – кивнула головой вторая.

Они закружили вокруг меня, словно хищные мурены. Разогнались так, что я еле улавливала их силуэты. Потом резко остановились и, взяв меня за обе руки, потянули наверх.

« Поплыли! »

« Наверх! На сушу! »

Светляки еле успевали за нами, я сжимала в руке камень, а две перепончатые ладошки сжимали мои запястья, поднимая со дна озера вверх, где меня наверное уже мысленно похоронили.

Вынырнула из воды так резко, что дыхание не успело перестроиться. В жабры попал чистый воздух и гортань и лёгкие на мгновение обожгло. Две секунды и дыхание вернулось к нормальному, человеческому. От этой перемены я закашлялась. Нужно будет запомнить, что после погружения и выныривания лучше задержать дыхание на пару секунд.

Стояла по пояс в воде и нервно откашливалась. Платье неприятно липло к телу, волосы выбились из косы и теперь тяжёлыми прядями облепили лицо.

– Тати! – Хриплый мужской голос прозвучал совсем близко и сильные руки обхватили меня за плечи, вжимая в тёплую грудь. Только сейчас поняла что замёрзла до чёртиков, вода, которая изначально казалась тёплой словно парное молоко, теперь «кусалась» холодными мурашками. – Я чуть с ума не сошел! Ты замёрзла. Надо тебя отвести к огню. – Артор легко подхватил меня на руки и вынес на берег.

Пока меня небыло он развел огонь и предусмотрительно поставил котелок с водой. Усадил меня на камни и начал рыться в моей сумке.

– По-дожди… – еле слышно остановила слишком ретивого рыцаря. Зубы стучали так, что выговорить хоть что-то было трудно. – М-не надо… п-перео-деть-ся.

– Да, конечно! Сейчас достану одежду. – И с новой силой Артор вцепился в сумку.

– Я са-ма… – качнула головой давая понять что его присутствие не нужно. – Подо-жди у в-выхода.

– А? – на секунду Артор замер. – Ах, да! Конечно! Прости. Я буду у выхода.

Он быстро вскочил на ноги и, позвякивая пряжками на доспехах, удалился к проходу. Оттуда, даже если смотреть, место у костра еле проглядывалось.

Я посмотрела на свои руки. Всё ещё крепко держала аквамарин в одной руке, а в другой, с такой же силой сжимала рукояти двух изогнутых кинжалов. Артор их не заметил или не стал акцентировать внимание? Не важно. Я знала что это Духи Хранители приняли такую форму, но объяснить это ещё кому-то будет сложно. Поэтому первым делом сунула камень и кинжалы в сумку. И только потом достала из нее сменную одежду. Хорошо, что догадалась взять с собой помимо припасов и одеял ещё и платье со сменой белья. А ещё порадовалась тому, что перед тем как войти в воду догадалась снять чулки и обувь. Они сейчас лежали рядом с сумкой на мелких камнях берега озера.

Быстро оделась и завязала влажные волосы в высокий пучок. Немного согрелась, но пальцы рук и ног всё ещё были холодными. Подсела ближе к костру вытягивая к нему замёрзшие конечности. На плечи накинула шерстяное одеяло и дала отмашку Артору, чтобы возвращался.

– Я чуть не сбрендил когда увидел как ты под воду ушла! – выпалил он, параллельно налил в кружку горячий чай протянул мне.

– Поэтому решил развести костерок на берегу и ожидать, пока моё хладное тело не всплывёт на поверхность? – усмехнулась я, наблюдая как он всё больше хмурится.

– Вообще-то, мисс Антанати, – зыркнул он на меня, – я сразу же бросился вас спасать! Я битый час рыскал по всему озеру, да вот только вас нигде не было! Ни на поверхности, ни под водой.

– И где же я была? – Вопросительно подняла брови.

– Это вам лучше знать, – пожал он плечами. – Вот только исчезли вы в самом центре озера, а там самое глубокое место мне по пояс! Я и понял-то что вы живы, только потому что магический огонь не исчез и часть его последовала за вами в воду. Потому решил что будет благоразумнее дождаться вас на берегу.

– И долго меня небыло? – передернула плечами в очередной раз, когда по телу пробежали согревающие мурашки.

– По моим подсчётам вас небыло около двух часов, плюс-минус полчаса.

– Странно, – я отпила чуть остывший чай. – По моим ощущениям прошло минут двадцать.

– Полагаю что вы угодили в другое измерение. – Артор потёр подбородок изрядно обросший щетиной. – Может в мир духов…

Вот он сказал, и я сразу вспомнила что тогда в пещере тоже куда-то провалилась, но после этого ям я там не обнаружила. Выходит что Артор прав, и меня действительно затянуло в мир духов, или подпространство измерений, где они обитают. Впрочем мне повезло оттуда выбраться и это меня уже радовало. Как и то, что удалось унести оттуда не только сердце , но и Духов Хранителей.

Снова отпила горячий отвар. Вкусно, хоть и горьковато.

– Артор, давай уже на «ты», – выдохнула я, когда дрожь в теле прекратилась и зубы больше не отбивали жигу. – Мы столько уже пережили что можно и без этого официоза. Тем более что ты уже несколько раз забывался.

– Антанати…

– Можно просто – Тати.

– Тати… – послушно повторил рыжий рыцарь. – Не мог не заметить что ты в руках держала оружие когда вынырнула.

Так и знала что он не оставит это без внимания и спросит про кинжалы и камень.

– Это теперь мои Хранители. – И ведь даже не соврала. – Можно сказать, что это дар Духов. Они решили меня одарить, а с ними проще согласиться, чем отказать. Да и без них я бы не смогла вернуться.

– Хммм… – Артор уставился на огонь.

– Артор, – дождалась когда рыцарь поднимет на меня взгляд и продолжила, – мне не хочется чтобы все об этом узнали. – Он кивнул. – И… я бы хотела попросить тебя о помощи…

Его густые брови поползли вверх.

– И чем же я могу помочь? Не уверен что тебе нужна хоть чья-то помощь.

– Ты мог бы обучить меня фехтованию? – я пожала плечами от чего одеяло съехало ввниз

– Научить тебя обращаться с парными кинжалами?

Кивнула.

– Если будет свободное время. – Хитро прищурился рыжий воин и хмыкнул. – От чего не помочь другу!

Я не удержала улыбку. Артор хоть и подозрительный как все рыцари, но сейчас его озорной небритый вид, подарил мне ощущение спокойствия. Друг. Это обращение было выше всяких похвал. Мне доверились, а значит что отныне и я могу доверять.

Руки и ноги теперь совсем согрелись, волосы хоть и были ещё немного влажными, но это никак мне не мешало. Поэтому мы с Артором свернули нашу стоянку, затушили костёр, и выдвинулись в обратном направлении к развилке пяти туннелей.

Командир рыцарей Райвир и Хелиор с Франшем уже ждали нас. Вещи похоже они собрали заранее, а сейчас тушили очаг. Вопросов не задавали, хотя мне казалось что первым делом после нашего возвращения с Артором, меня завалят вопросами о том что я смогла найти в том туннеле. Однако они просто кинули на меня взгляд, командир рыцарей не одобрительно зыркнул в сторону Артора, а потом мы просто выдвинулись в путь.

Глава 12.

Мои ботиночки совсем стоптались. Подошва стала настолько тонкой, что я чувствовала каждый острый камушек на своем пути. Каблук у них отвалился по дороге назад, и кажется где-то образовалась дыра, так как ноги теперь постоянно мёрзли.

Первый привал устроили уже через пару часов. В туннелях время определять было трудно, но по моим ощущениям, снаружи уже должно было стемнеть.

– Привал, – скомандовал командир рыцарей и все молча принялись за дело.

Я как обычно занялась готовкой и Хелиор решил ко мне присоединиться.

– Тати… – заговорщицки шепнул он мне, когда остальные отошли от нас подальше. – У вас с Артором в той пещере что-то было?

– Что было? – не поняла я.

– Ну… – маг замялся и оглянулся на командира. – … командир считает что Артор мог… соблазнить тебя и заставить… сделать нечто недозволительное…

Мне понадобилось несколько секунд чтобы понять весь смысл сказанного. Глупо хлопая глазами, я смотрела как лицо Хелиора стремительно розовеет, при этом вид у него был настолько растерянный, что у меня даже слова возмущения не подбирались. И тут я представила всю картину, которую увидели рыцари, когда мы с Артором вышли к ним все разбитые, взлохмаченные, а я ещё и одежду сменила. Вмиг расхохоталась, да так громко, что опомнившись прикрыла рот рукой.

– Ой, – слишком поздно поняла что привлекла этим к себе ненужное внимание. – Я, конечно, извиняюсь, но это и вправду смешно. Командир Райвир, – обратилась уже напрямую к рыцарю, – я ещё могу понять что вы не доверяете мне, но уж своим то людям я думала вы доверяете больше.

– Мисс Антанати, – хмыкнул Райвир и посмотрел на Артора. – Я не доверяю никому! А уж этим мальчишкам тем более. Скажу честно, к вам у меня доверия куда больше чем к этим оболтусам! Особенно в таких делах…

Мы с командиром похихикали, а вот остальные явно надулись от таких заявлений. Хотя от меня не укрылось то, что Хелиор после этого всё-таки расслабился.

– Так если я ошибся и Артор вёл себя достойно наедине с вами, – продолжил разговор командир, когда мы сели ужинать, – тогда в чем причина что вы сменили платье, а он снял часть доспеха?

– Мы нашли озеро, и мисс Антанати решила искупаться…

– Правда не по своей воле, – перебила я рыжего воина. – Я по неосторожности упала в воду. Пришлось господину Артору меня вытаскивать из ледяной воды и разводить костер. Мне после этого пришлось переодеться, вот и всё.

– Как понимаете, лезть в воду в полном доспехе – верх глупости. – Пожал плечами Артор, прикрывая мою полуправду.

Все согласились с нашими объяснениями и рассуждениями. А раз всех всё устроило, то и напряжение, возникшее между нами всеми, пропало так же резко как и появилось.

Возвращаясь мы шли не торопясь и как только уставали делали привал. Гоблинов в этих туннелях больше небыло, все проходы мы закрыли и опасности в ближайшее время от них мы могли не ждать. Поэтому примерно через четыре дня мы вышли к уже знакомой нам поляне, где ещё каких-то пару недель назад горели костры и выставлялся караул.

Костровище и мой «топчан» тоже были на месте. Однако за всё время, что мы провели в пещерах, весна уже полностью вступила в свои права и всюду было светло, тепло и зелено. Свежие листья и молодая трава уже проглядывали средь жухлой прошлогодней серости и голых веток. В воздухе неуловимо чувствовался запах весны. Снег совсем сошёл, а земля без остатка впитала живительную влагу, которую он оставил после себя. По моим подсчётам, уже время посевов, а значит людей на ферме прибавилось.

К дому подошли в тот момент, когда из него вышла Орнати с какой-то корзинкой. Увидев меня и рыцарей, она сначала замерла, потом уронила корзинку на землю и кинулась ко мне обниматься.

– Тати! Ты вернулась! – Звенела своим голоском подруга. – Бран ещё четыре дня назад вернулся, рассказал что да как, а рыцарь два дня уже тут! Святые силы, да на тебе живого места нет! Такая бледная, такая худая! Сейчас же накажу истопить баню. Сваш! Сваш, поди сюда, дело есть!

С этими словами она убежала на задний двор, при этом не забыв подобрать корзину.

– Что ж, нам всем не помешает отдохнуть, – я вздохнула и вошла в дом, направляясь в свою спальню.

Как же давно я тут не была! Стол, стул, шкаф и кровать, о небесные силы, настоящая кровать! Как же я соскучилась по ней! Но сначала нужно будет помыться, поесть и разобрать сумку. Скинула с себя прохудившиеся ботинки и влажные чулки, нашла в шкафу на нижней полке шерстяные носки и резиновые калоши. Пока похожу в них, а потом куплю новые ботиночки. В дверь постучали и в комнату заглянула копна рыжих кудряшек.

– К тебе можно? – Улыбнулась подруга.

– Тебе всегда можно, Орнати. – Улыбнулась в ответ.

– Рыцари ушли в барак, Сваш топит баню, скоро можно будет помыться, – начала она перечислять, – ты наверняка устала! Не беспокойся, Вета и Варна прекрасно справляются с работой, я наняла ещё кухарку из приезжих, она хоть и в возрасте, зато девиц держит в ежовых рукавицах. Я тебя с ней позже познакомлю.

– Хорошо, ты лучше расскажи как вы тут? Ты сказала что Бран и Фленг уже вернулись. Как они?

– У нас всё по-старому, – отмахнулась она, – Али и Тэла по тебе очень соскучились, они расстроились что не получилось в этом году устроить тебе сюрприз на день рождения. Кстати, поздравляю с девятнадцатилетием! А! Ещё из села пришла посылка для тебя, от старика Хорвата. – Я внутренне замерла. Неужели знак второй ступени? – Бран рассказал что вы спасли женщин и детей, которых украли гоблины и что ты была просто великолепна! – Мы посмеялись над этим его утверждением. – А рыцарь, всё время забываю его имя, приехал на новом коне, и привёз какие-то товары.

Я слушала свою подругу, а она рассказывала о том что происходило когда нас небыло. Мою поляну подчистили от сваленных деревьев, начали приезжать работники на поля из ближайших деревень и сёл. Рассказала что Аман начал переворачиваться, Али и Тэла не пропускают занятия фехтования и Фленг, когда вернулся, им в этом помогал. Хорк занимался фермой с утра до ночи пропадая в полях, распределяя рабочую силу и контролируя посевы.

В дверь постучали.

– Кто? – прервалась Орнати.

– Баня готова, мисс. – из-за двери послышался голос Веты. – Вы просили сказать когда будет готова.

– Спасибо, можешь идти. – Орнати вернулась ко мне. – Всё, иди скорее мыться, я распоряжусь чтобы Ката накрыла обед пораньше.

– Хорошо, – кивнула вслед подруге, которая не дожидаясь, покинула мою комнату.

Вздохнула и пошла собирать чистые вещи. Полотенце, нижнее бельё, чистое шерстяное платье и чулки, ещё взяла на всякий случай шаль, чтобы не замёрзнуть на обратной дороге.

Сказать что я испытала блаженство – ничего не сказать. После двух недель в затхлом, замкнутом пространстве, когда спишь на голой, холодной земле и когда за эти две недели искупалась только единожды и то не по своей воле, мытьё в жаркой баньке с мылом, да душистым веником – это просто рай на земле для души и тела. Я наконец-то почувствовала что расслабилась. Ноющие мышцы спины и ног быстро приходили в норму. Даже волосы как будто стали легче, избавившись от ощутимого слоя пыли и жира. А чистая одежда, надетая на чистое тело, это отдельный вид блаженства.

Входя в дом, чувствовала себя настолько счастливой, что не скрывала улыбки.

– Тааатиии! – С ног чуть не сбили меня, вылетевшие из-за угла близнецы. – С днём рождения!

– Мы соскучились! Когда ты откроешь подарки?!

– Тише, тише… – я обняла каждого из близнецов, как же я соскучилась по этим сорванцам. – Я тоже по вам всем скучала. Спасибо за поздравления и подарки я открою когда их получу. Но сейчас я жутко голодная!

– Идём! Тётушка Ката накрыла на стол. – Тэла потащила меня за руку вперёд.

Мы вошли в обедню где нас и вправду уже дожидался богато накрытый стол. Тут и пельмени, и копчёная свинина, и даже выпечка. Я бы не успела быстро собрать такой стол за короткое время. Пока я рассматривала стол, в обедню из кухни вошла полноватая женщина в тёмно-синем платье и белом переднике. На вид ей было чуть за пятьдесят, а в чёрных волосах едва заметно проступали седые прядки. На лицо милая и добродушная женщина с голубыми глазами.

– Ох, здравствуйте родная! – она поставила кувшин с квасом на стол и вытерев руки о передник протянула одну руку мне. – Я – Ката, кухарка. Орнати говорила что вы до этого на кухне работали, ой, а это ж получается я ваше место заняла… – она всплеснула руками. – … как-то нехорошо получилось…

– Не переживайте Ката, – поспешила её успокоить и пожала ей руку в ответ, – меня зовут Антанати. Да, до недавнего времени я здесь была орели, но скоро покину этот дом. Видите ли, я уезжаю в столицу в ближайшее время, и если честно, то буду рада, если в этом доме будет такая кухарка как вы.

Ката расплылась в улыбке и усадила меня и детей за стол, категорически запретив ей помогать. Через несколько минут к столу спустилась Орнати, а Хорк привёл рыцарей. Надо сказать, что угощения были восхитительны, лично я никогда так вкусно не готовила. Теперь я даже была рада за Орнати и Хорка, ведь они отныне буду есть вкусно и сытно. Ката справится с готовкой, Вета и Варна прекрасно присмотрят за домом. Мне здесь больше делать нечего.

– А сейчас – подарки для нашей именинницы! – Хлопнула в ладоши Орнати и первыми с места вскочили Али и Тэла.

– Вот! – Тэла успела подбежать первой, от чего Али возмущённо надул щёки. – Я сама вышила этот платок! Смотри тут твоё имя и листочки дуба, а ещё лисичка.

Платочек действительно был расшит разными атрибутами леса и моё имя в тон свежей зелени, переливался вышитой гладью.

– Благодарю, – я погладила Тэлу по голове и крепко обняла. – Буду хранить его как свой собственный глаз. – Улыбнулась я, а девчушка радостная умчалась обратно на своё место.

– А это от меня, – Али вложил мне в руку небольшой деревянный свисток. – Сам вырезал, ну немного отец помогал, но большую часть я сам всё сделал! – его щёки залил румянец. – Это однорог. Я в книжке со сказками такого видел. Подумал что тебе понравится…

– Спасибо, мне очень нравится! – Я обняла и его, не забыв потрепать копну золотистых волос. – Буду носить его всегда с собой.

Мальчишка расплылся в улыбке и довольный сел рядом с сестрой.

– А теперь мы. – Орнати протянула мне серый свёрток с красной лентой и небольшую резную шкатулку с оттиском в виде геральдической лили – знак королевской семьи. – Это от нас с Хорком, а это прислали из столицы, старик Ховрат тебе ещё письмо с этим передал.

Я развернула сначала свёрток, в нём лежала бежевая шаль с вышивкой по краю, изображающую розовые бутоны пионов, и кисточками. Я точно знала что это вышила Орнати своими руками, от чего сердце в груди сжалось от нахлынувшей нежности к давней подруге.

– Благодарю, – подошла к Орнати и Хорку, и сгребла их в объятья. – Буду носить и беречь.

Шкатулку открыла и достала оттуда свёрнутый в четыре раза лист бумаги. Перед глазами появился на удивление красивый аккуратный почерк. Письмо было от Ховрата, как и сказала Орнати.

« Тати, дочка, мне прислали твой знак второй ступени, поздравляю, теперь ты официально маг на службе короны. Однако, королевская академия магии и слышать ничего не стала о твоей возможной учёбе у них. Мне прислали письмо, где говорилось что, цитирую: «Только члены королевской семьи и дворянства допускаются к учёбе в нашем престижном заведении.» Мне жаль, но как я и опасался, никто не поверил в то, что ты сможешь достичь третьей ступени, не говоря уже о высшей, если не являешься прямым потомком королевской семьи. Но не унывай, ты всё ещё можешь найти наставника, который обучит тебя. Выбирай сердцем, а не головой, и уверен у тебя всё получится. Твой старый наставник, Ховрат, маг второй ступени. »

Я сложила листок обратно и вытащила из шкатулки знак мага второй ступени. Серебряная плашка в виде королевской лилии с инкрустацией из прозрачных камней. Размером с яйцо, плашка спокойно помещалась в ладони.

– Какая красота! – С восторгом выдохнула Орнати.

Ещё в шкатулке оказалась небольшая карточка и конверт. На карточке было написано « Маг королевской короны второй ступени », а в конверте оказалось небольшая записка.

« Королевская Академия магии поздравляет Вас с получением второй ступени развития магии. Вы получаете атрибут любого мага Его Величества – знак мага, а также пропуск второй ступени, с которым вы можете посещать различные места и мероприятия .»

– Тати, теперь вы сможете побывать на приёме у дворянства или даже самого короля! – Улыбнулся мне Хелиор. – Но на мой взгляд, самое лучшее это то, что пропуск даёт право на посещение королевской публичной библиотеки!

Его глаза загорелись от этой мысли, что я не смогла сдержать улыбку.

– Кхм! – командир рыцарей встал с места и протянул мне бархатный мешочек. – Это не столько подарок, мисс Антанати, но примите пожалуйста. Тут вознаграждение из Лорна. Оказывается гильдия наёмников получила заказ на истребление гоблинов, поэтому Фленг смог забрать вознаграждение от них. Тут ваша часть, плюс мы добавили кое-что от себя. Возьмите.

Я открыла мешочек и высыпала монеты в ладонь. Три золотых и пять серебряных монет. У меня чуть глаза на лоб не полезли.

– Благодарю, но не слишком ли много? – посмотрела на рыцарей, завязывая мешочек с монетами.

– Гоблины, мисс Антанати, это действительно серьёзная проблема. Вознаграждение прямо зависит от угрозы. – Вздохнул Райвир. – Сложно признавать, но без вас, у нас бы не получилось спасти всех, не говоря уже о том, что возможно и наш отряд вернулся бы не в полном составе.

– Вы это заслужили, мисс. – Кивнул Фленг, а Франш улыбнулся соглашаясь с братом.

– Деревенские тоже в долгу не остались, – поднялся Бран и выйдя из обедни, вернулся с довольно крупным узелком. – Это они передали для тебя. Рыцари и я тоже получили от них подарки, но мы их уже упаковали.

Я развернула узелок и начала разглядывать подарки от деревенских. Надо сказать что они не поскупились. Тут и плащ, и теплые носки и даже несколько вышивок.

– А это лично от меня. – Бран протянул мне берестяную коробочку.

Я открыла её и чуть было не выронила. На дне коробочки лежало колечко.

– Бран, я не…

– Это не то кольцо, – перебил меня Бран. – Это колечко-оберег. Оно сделано из речного камня, я его купил ещё зимой на ярмарке. Его не обязательно надевать на палец, можно повязать на шнурок или пришить к одежде.

– Благодарю.

Дальше ужин проходил тихо и мы болтали о разных пустяках. Потом Орнати и дети поднялись наверх, а рыцари и Бран ушли в рабочие бараки. Мы с Катой остались и убрали со стола. Сегодняшний вечер был последним, когда я ещё оставалась тут в качестве орели, и выполняла работу по дому. Завтра после обеда я покину ферму, как и планировала. Командир Райвир обещал меня взять с ними так как они как раз направлялись в столицу. Он предупредил что мы сначала поедем в Лорн, а затем на восток через лес Олдонора и пограничный корпус рыцарей, который являлся для них базой и только потом мы сможем отправиться в столицу. Этот путь делал большой крюк, но и мне особо некуда было спешить. И лишние три недели в пути не сделают мне погоды.

Вернулась в свою комнату уже после захода солнца. Надо разобрать сумку и переложить все вещи для путешествия. С грустью посмотрела на свои, когда-то красивые и удобные, кожаные сапожки. Теперь их можно было только выбросить. Грязные и истёртые, с дырами на носках и подошве. Мысленно дала себе обещание в Лорне купить подходящую обувь, а то путешествовать в калошах не самая лучшая идея.