Тонус мышцы нужно отличать от ее возбудимости. Возбудимостью называется способность мышечной ткани отвечать на раздражение возбуждением. При утомлении мышцы ее возбудимость снижается и для того, чтобы вызвать сокращение, требуется более сильное раздражение. В состоянии повышенной возбудимости, называемом «гиперрефлексией», мышца слабо реагирует (или вообще не реагирует) на тормозящие импульсы, а в состоянии пониженной возбудимости (состояние гипорефлексии) – на возбуждающие.