Читать книгу: «Rafael»
© Kei Erhellen, 2019
ISBN 978-5-4496-9671-7
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Сказка
– Рафаэль, спускайся, мы ждем! – сквозь сон донесся до него голос матери. Черт, зачем будить в такую рань, солнце только-только исчезло…
Юноша поднялся, опершись на локти, и посмотрел в окно, пытаясь вспомнить сон. Что-то в нем тревожило его, было что-то незнакомое, новое… Или кто-то?
Что там за окном? Зима, холод. Зима все же прекрасна: этот пушистый белый ковер на земле, эти белоснежные искрящиеся снежинки, которые так и норовят пуститься в пляс.
Что же все-таки снилось? Будто наваждение…
Мороз медленно рисовал на стекле узоры, готовясь к ночи. Беззвучно, бесшумно. Но кого? На стекле ясно прорисовывался чей-то портрет…
«Вот, кто мне снился, и правда… Но кто она? Не такая, как все здешние… Лишь так же бледна. Вампир?» Нет, человек, в этом он был уверен. Смертные… На их лицах так часто меняются грусть и радость, глаза так легко загораются мерцающими огнями и так же легко потухают. Бессмертным трудно понять эту суету. На лицах тех, кто живет не первое столетие, уже появляется смертельная скука и пренебрежение к миру с его проблемами, суетой, мельтешением лиц и событий. Вечность так утомляет.
Поднявшись, наконец, с постели, он подошел к зеркалу. Все считали, что он удивительно красив, этот юный вампир… вот только сейчас… Что-то было не так.
В своих глазах он неожиданно заметил другие – те же, что и во сне. Моргнув несколько раз, прогоняя видение, он несколько неуверенно произнес:
– Я не настолько глуп, чтобы верить снам.
* * *
– Сегодня мы устраиваем праздник, милый, – проворковала мать, заметив сына в дверном проеме. – Мне кажется, ты…
– …смогу прийти позже, – закончил он.
Женщина вздохнула. «Бедные приглашенные девушки… надеюсь, они дождутся его».
Невольно услышав мысли матери, вампир презрительно фыркнул. Какие мелочи, какая скука.
Ночь в тот день была таинственна. Закрытый от чужих глаз серебристым туманом, наконец, он мог забыть о реальности, погружаясь в мир сказки
М-м-м… Я слышу чей-то голос, но чей? Он неизвестен мне, незнаком. Все незнакомое теперь сводится к одному, как это глупо, как наивно!
Озеро сегодня тоже загадочное, искрящееся лепестками невесть откуда появившихся цветов и жемчужинами снежинок. Ветер колышет воды из стороны в сторону, наигрывая какую-то нежную мелодию. Поиграть бы…
Дотронувшись до водяных струн, этих маленьких волн, слышу снова тот голос… Только теперь он кажется таким милым и родным.
Снег тает, а снежинки все кружатся в танце, радуясь холодному ветру.
Темный коридор. Дверь. Комната. Старая, заброшенная. Лишь посреди пыли и паутин стояло большое зеркало в золотой оправе. Оно не отражало ничего и вряд ли даже сами хозяева замка знали его истинное предназначение. Знаю, что делать. Как, откуда – не волнует, просто знаю…
Прикосновение, и зеркало будто потекло, оживилось, обволакивая пальцы теплой пеленой, показывая новые и совершенно бессмысленные картины. Мне нужна одна, всего одна, ты знаешь! Покажи, давай же!
Мельтешение прервалось. И в зеркале…
Окно. Раскрыто настежь, несмотря на ночь и холод. Она сидит на подоконнике, глядя на снег печальным взглядом.
Руку неожиданно потянуло туда, внутрь зеркала. Будто оно поглотило меня! Ну что ж, чудно, больше никаких балов и девиц…
Где я? Все здесь другое, новое, даже воздух кажется другим.
Она стоит рядом. Совсем близко. Вижу мягкие черты лица и снова этот взгляд. Волосы волнами спускаются на плечи.
Видит ли она меня? Кажется, что да. Или все-таки нет? Даже если видит – все равно не сможет вспомнить наутро. Зеркало привыкло наказывать тех, кто им пользуется.
Что-то святое и невинное. Протягиваю руку и не могу прикоснуться – но почему? Вдруг холодная ладонь сама дотронулась до моей, и в глазах стало темно.
Странно, сегодня такая красивая ночь, хотя на небе ни одной звездочк. Снежинки падают на подоконник, тут же растворяясь. Фонари освещают снег своим желтоватым светом, делая его похожим на осеннюю листву. Красиво, хотя… я бы не хотела вернуть эту осень. Разве что прошлогоднюю, беззаботную, светлую…
Кажется, хуже уже быть не может. Я начинаю срываться, начинают страдать невинные люди. Но нет, не смерть. Я хочу пережить это. Пережить, стать сильнее, полюбить весну, зелень, воду, как любила раньше. Никаких чувств, кроме радости и покоя, не хочу больше ничего.
Здесь холодно. Поворот, и мои глаза столкнулись с другими, зелеными, едва мерцающими в темноте. Почему-то совсем не удивляюсь, будто все так и должно быть.
Ненавижу слова. Он, кажется, тоже… В чем-то мы даже похожи, пожалуй. Лучше просто почувствовать, верно?
Прикосновение. Легкий укол и резкая сонливость. Пора спать? Может, хоть сейчас обойдется без кошмаров?
Я вздрогнул. Холодно, сыро, мерзко, одиноко! Что это за чувство? Смерть? Что же, выходит, она..? Да, смерть, она чувствует дыхание смерти, она умрет, только расцветая, и никогда не увидит счастья! Нет, нельзя, невозможно!
Я открываю глаза. Темная комната. Пустое зеркало. Всё кончилось.
* * *
«Вас невозможно вылечить». Эти слова грянули, словно гром среди ясного неба. Я не верила. Не осознавала. Не могла понять… Как? Я? Я неизлечимо больна? Я должна умереть? Как? Я же еще так молода, я хочу жить… Жить, жить! Но нет, судьба решила сыграть со мной эту злую шутку…
Я оборвала контакты со всеми друзьями. К чему это мне? Зачем? Чтобы кто-то привязался и кому-то потом было больно? Чтобы помучить и себя и других? Нет, пусть уж лучше меня запомнят такой, какой я была раньше, а сейчас я уйду. И ушла.
Дни моей обреченной жизни текут медленно и скучно. Я бы хотела что-нибудь сделать… Если бы могла не причинять этим боль другим. Если бы мне самой потом не было больно. А бывает так? Бывает? Мне бы хотелось впечатлений, новых, сказки! Пусть она будет первой и последней в жизни, но я хочу хоть маленького чуда, хочу хоть на миг снова почувствовать себя счастливой!
– Хочешь сказки?… – услышала я незнакомый вкрадчивый голос сквозь сон. Он был такой глубокий и мягкий, словно убаюкивал – и просыпаться совсем не хотелось. Вопрос повторился. Я неохотно открыла глаза.
Прямо на уровне моего лица в лунном луче поблескивали два зеленых глаза. Незнакомец поднялся, и луч света открыл красивое, с идеальными чертами, лицо. Длинные черные волосы были собраны в хвост на затылке.
– Пойдем со мной, – тихо произнес он, не переводя взгляда, и протянул мне руку. Случись это месяцем раньше, я бы испугалась. Но сейчас мне было все равно – куда угодно, лишь бы не здесь, в этом аду. Приподнявшись, я подала руку и тотчас поняла, что ее крепко сжали. Пути назад не было. «Тем лучше», – подумалось мне.
Незнакомец прищелкнул пальцами, и мы оказались на темной улице. Как давно я не выходила на улицу ночью! От свежего ночного воздуха закружилась голова, и мир в глазах на миг помутнел, чтобы в следующее мгновенье предстать передо мной уже в новых красках.
– Как холодно, – произнесла я, удивившись звучанию собственного голоса и будто испугавшись его. Давно я не слышала… себя. Забыла, что можно говорить, что можно ощущать холод физический, хотя всегда ощущала внутренний.
Внезапно оказавшаяся на моем плече рука обожгла кожу скорее от неожиданности. Мы двинулись дальше, все дальше и дальше углубляясь в темноту и ночной холод.
Незнакомец остановился и посмотрел мне в глаза. Такого взгляда я еще не видела – такого… сложно описать. Словно он хотел о многом мне сказать, но боялся не успеть и не знал, с чего начать – и оттого молчал. Его лицо было бледным – хотя моё, наверное, тоже. Бледное от природы, во время болезни оно стало еще бледней. Впрочем, какая уже разница.
– Тебе бы пошел белый, – неожиданно произнес он и извлек из воздуха белую розу.
А мне казалось, что он непременно должен уметь читать мои мысли.
– Мне больше нравятся красные, – тихо произнесла я, старательно сдерживая вздох.
Рука оторвалась от моего плеча, и почему-то стало холодно. Зачем так? Верни ее, верни.
Не говоря ни слова, он склонился над своей рукой, и я увидела блеснувшие в лунном свете клыки… Вампир? Раньше я всегда мечтала о встрече с вампиром, а сейчас реагирую донельзя спокойно и равнодушно. Может, я уже не человек? Или просто не живу, а существую – и это накладывает отпечаток, кажется.
Проколов клыками кожу, вампир поднял голову. Из раны била темно-вишневая кровь. Я не могла оторвать взгляда от этого зрелища, как странно, странно… Капли крови упали на розу, окрасив её в алый цвет.
– Так ведь лучше? – улыбнулся он и протянул мне цветок.
* * *
Продвигаясь все дальше и дальше, я казалась себе куклой, которую вели за руку. Собственные глаза казались мне пустыми и стеклянными.
– Нет. Красивыми и глубокими.
Мы оказались в странном месте: освещенную лунным светом лужайку со всех сторон окружали кусты… а что на них? Что это так блестит? Маленькие колокольчики?
– Смотри…
Мой спутник, не отпуская моей руки, подошел к одному из кустов и легонько тронул колокольчик ладонью. В тот же миг цветок издал мелодичный звук. Мне показалось, что это был тоненький голосок! А за ним еще один, и еще, и еще. Голоса сливались в хор, исполняя какую-то незнакомую мне мелодию, такую таинственную, нежную и красивую. Казалось, что они излучали мягкое сияние, окружая нас, кружась вокруг в танце, напевая мелодии.
Я улыбнулась. Впервые за последнее время я улыбнулась, удивляясь каким красивым может быть мир.
Не понимая, что делаю и зачем, я дотронулась до одного из цветков, и в то же мгновение на мне оказалось кружевное кроваво-красное платье. Длинное и точно обволакивающее тело, казалось, коконом.
Не говоря ни слова и ни о чем не задумываясь, мы кружили в танце с колокольчиками, чувствуя каждый шаг, каждый вдох друг друга. Я чувствовала себя девочкой со спичками, которой представлялись все новые и новые видения, когда она зажигала новые и новые спички…
– Не думай… – прошептал вампир мне на ухо. – Посмотри…
Он слегка приподнял мою голову, направляя взгляд в небо: и там, среди других тусклых звезд, мерцала одна, алая.
Мне кажется, что он знает обо мне всё. Даже то, о чем я и сама не догадываюсь.
– Постой… – проговорила я, снова удивляясь звучанию своего голоса. – Как тебя зовут?
– Рафаэль, – спокойно ответил он.
Когда-то я слышала это имя… только где? Во сне? В песне? Читала в книге? И он пришел или это видение, сон? Или у меня просто лихорадка, подобно девочке со спичками? Нет, пусть это будет правда. Хотя бы раз, хотя бы одно маленькое чудо..
Прерывая мои размышления, вампир наклонился к моему лицу, запечатлев на губах нежный поцелуй, и я почувствовала солоноватый вкус крови.
Я спокойно посмотрела на него и беззвучно освободилась из его объятий.
– Постой… – произнес он, схватив меня за руку. – Пойдем со мной… Хочешь?
Это выбор. Я должна была сделать выбор. А мне почему-то все равно, куда идти. Вот только здесь холодно. И меня, наверное, не станет? А там – жизнь? Бессмертие? Да и все равно что, хотя бы мимолетное счастье.
Вампир подошел ближе и склонился над моей шеей. Мне не было больно – даже приятно и тепло. Потом кровь, снова привкус крови на губах, он уже становится таким родным. Всё. Теперь всё.
Рафаэль поднял голову и наши взгляды встретились.
– И я…я могу остаться? – неужели правда всё? Неужели я жива?
Он молча кивнул, прижимая меня к своей груди, и я почувствовала прикосновение его теплых губ на своем плече… Я? Нет, Боже, вот же я! Вот Я, лежу на земле у его ног! Что? Как? Почему?
Он молча склонился над телом девушки. Так спокойно и тихо. Вот только..
Он поднял с земли окровавленную розу, выпавшую из ее рук.
Нет, не так… Нужно..
Вплетя розу в ее темные волосы, вампир оставил на похолодевших губах последний поцелуй.
В этом мире – последний.
Музыкальные фантазии, или Путешествие в темноте
Часть первая
Глава 1. Музыка странного сна1
– Темнота… – прозвучал тихий шёпот у меня в голове. – Как здесь темно и пусто. Я попала сюда, когда решила уйти от людей, отгородиться от их мира. Здесь так уютно и тепло… не думала, что самой будет так хорошо. Мои друзья, те, из того мира, не искали меня здесь и не появлялись. Лишь изредка я слышала отдаленный зов откуда-то из мира. Но никто не пытался задеть тонкие призрачные нити, соединяющие меня с прошлым, и я могла находиться здесь. Спокойно. Не тратя сил и времени на сопротивление.
Я еще ни с кем не говорила и никого не видела в этой темноте. Возможно, здесь никого нет, кроме меня.
Единственное, чем я развлекала себя – это выходы в астрал. В этом месте душа сама рвалась вон из тела, и не нужно было прилагать никаких усилий.
Поднявшись над телом сантиметров на пятьдесят, я легонько дотронулась до нити, связывающей духа и физическую оболочку. В темноте она светилась нежно-голубым цветом.
«Лучше не задевать» – шёпот.
Отлетев подальше, я оглянулась. Вокруг была одна Тьма, куда ни глянь. Но вдруг, в этом темном царстве я услышала странный звук.
– Похоже на стук… шагов, – осторожно произнесла я. Звук тут же стих, и я услышала странную мелодию.
…Кто-то брал простые аккорды на фортепиано, складывающиеся в красивую и нежную мелодию. Где-то вдалеке послышался звонкий звук и эхом разнесся по импровизированному концертному залу. Флейта. Звук был чистым и непринужденным. Заиграла еще одна флейта, и вместе они создали прекрасный дуэт. Звон колокольчика разрывает тишину, и эта тьма перестает казаться такой всепоглощающей.
Я пошла на звук, слегка пританцовывая. Вот я уже ближе к источнику звука… еще ближе… Вот! Мелодия затихла, оборвавшись на высокой ноте. Я удивленно огляделась вокруг. И вдруг, звуки возобновились, инструменты зазвучали с новой силой, еще громче. Я находилась в центре этого оркестра и чувствовала, как каждая частичка меня пропитывается этой мелодией, этим настроением, и я… уже не я.
Резкий удар в спину заставил дух рывком вернуться в тело.
«Ну что еще здесь?..» – устало спросила я сама у себя.
– Спишь? – знакомый мягкий голос откуда-то из Мира, который я уже покинула.
«Ха, нет, бодрствую» – немного раздраженно прозвучит в голове.
Будто подтверждая предположение говорившего, я вдохнула и выдохнула.
– Слышишь?
«Спи, не слушай» – заботливый голос прервал её мысли, а чьи-то руки будто плотней укутали меня в пушистое одеяло темноты.
«Да-да», – сонно подумала я и, свернувшись клубочком и обхватив колени руками, перевернулась на другой бок.
Издали послышались отголоски музыки. Но не той волшебной, что играла здесь, а земной. Не хочу слушать. И я снова перевернулась.
– Просыпайся, – шёпот прямо над ухом. – Пора.
– Зачем? Возвращаться? – нараспев спрошу, не открывая глаз.
– Да.
– В Мир? Не хочу!
– Не в Мир, а сюда. Давай.
Немного поколебавшись, я открыла глаза. Темнота – и больше ничего. А владелец голоса таинственно исчез.
– А где… – начала было я, но тут же услышала голоса флейт, что сливались в один. Эту музыку я бы могла еще долго, до-о-олго слушать.
Тихий смешок за спиной. Хотя там, естественно, никого не было.
Глава 2. Синие тени
Шаг в темноте. Еще шаг, и вокруг меня в ярком танце развеваются шелковые ленты всевозможных цветов. Жёлтая, зеленая, лиловая, синяя, изумрудная. Все они мелькали перед глазами, то мягче то резче покачиваясь от невесть откуда взявшегося ветерка. Ведь здесь в принципе не могло быть ветра? А этот был тёплым осенним. Или летним…
Продвигаясь сквозь коридор лент дальше и дальше, я замечала, что синих становилось всё больше. Вместе они создавали атмосферу какого-то едва уловимого спокойствия. Неожиданно я обнаружила, что стою на берегу озера, и у моих ног плещется синяя вода… такого глубокого сапфирового цвета, что, казалось, можно утонуть, только посмотрев на неё.
Легкое прикосновение к водной глади —
да, я не ошиблась. Послышался тихий нежный звук, как от прикосновения к арфе. Следующий был на тон ниже… а вот третий наоборот, звонче предыдущих двух. Опустив и вторую руку, я легонько провела обеими по воде, пытаясь нащупать эти невидимые струны. Откуда-то сзади, словно аккомпанируя мне, послышался голос флейты. Совсем не похожей на те, что играли раньше.
Играя, я стала замечать на воде странные блики и тени – откуда они здесь? Блики отсвечивали блестящим сапфировым, а тени темно-темно синим. А что, если…
Я несколько неуверенно поднялась с колен и осторожно ступила в воду. Еще шажок, еще один. Но вместо того, чтобы погружаться глубже, я шла прямо по воде, будто та покрылась коркой крепкого льда. Но нет. Я чувствовала у себя под ногами колебания волн, щекотавшие пальцы.
«Как смешно», – улыбнулась я.
Ощущение на себе чьего-то взгляда и усмешка. Я обернулась, но увидела лишь, как черные волосы промелькнули среди лент.
– Ну кто? – не выдержала я.
– Слишком рано. Узнаешь.
Надо же, какой приятный мужской голос. Такой уверенный, спокойный и… мм… чувственный? Я сама себе улыбнулась. Ха. Возвратившись на берег, играя с водой, я еще раз оглянулась, но на сей раз никого не увидела.
– И как долго Вы будете прятаться?
– Пока не придет время показаться, — черт, я почувствовала, что он довольно ухмыляется.
– Ну тогда …может быть, поговорим? – осторожно предложила я.
– При встрече, – был ответ.
Я начинала злиться. Злость и раздражение всё закипали и закипали, пока я, наконец, не решила плеснуть себе в лицо холодной водой, дабы успокоиться. Да кто он такой? Играет со мной? Не позволю играть еще и здесь.
Уверенно поднявшись, я оглянулась на синие тени на озере, придавшие мне спокойствия.
– Просто не позво-о-о-лю-у, – пропела я и походкой довольного хищника беззвучно двинулась назад. Не удержавшись, выплеснула раздражение на одну из переливающихся всеми оттенками синего лент, сорвав её и завязав волосы в косу.
Я вернулась на то место, откуда пришла, но спать совершенно не хотелось. Слишком долго я спала, слишком много пропустила. Поэтому придется как-то… наверстать. К своему удивлению, на том месте, где я спала, обнаружилось что-то похожее на сверток.
«Странно», – подумалось. И что же там?
В свертке лежало несколько синих лент, подобных той, что я сорвала и кусок бумаги с надписью:
«Надеюсь, получив их, ты не станешь срывать злость на моих.
Погуляй еще в темноте, иногда это может быть интересней, чем кажется.
Скоро увидимся.»
Я явственно чувствовала, как довольно этот негодяй усмехался, когда писал это письмо.
– Не злюсь, не-ет, – произнесла я, откладывая письмо в сторону. – Прогуляться, милорд? Прогуляюсь…
Глава 3. Тайна
Собрав волосы в хвост на затылке, я двинулась в сторону, противоположную синему озеру. Путешествовать в кромешной тьме довольно странно: здесь нет путей и дорог. Я никак не могла понять, откуда в этой пустоте озеро и ленты. Ведь здесь ничего не может быть?
– Наивная, – прозвучало насмешливое в голове.
…или же тут может появиться всё, что я только захочу. Как в осознанном сне…
– Вот это уже ближе, – снова голос. Он выводил меня из себя.
– Кто-то говорил, что пообщаемся при встрече. Или я не права?
– Ну-ну, – был ответ. Собеседник принял решение молча за мной наблюдать. А в том, что он наблюдал, я была уверена.
Думая о том, что же здесь можно создать, я не заметила, что иду уже не по черной субстанции, а по самой обыкновенной тропинке. И куда же она заведет? Меня охватило любопытство и интерес. Поэтому, ускорив шаг и напевая тихонько песенку, я шла дальше.
Тропинка привела к сказочному осеннему лесу. Будто в лучах заходящего солнца, которого здесь не было и быть не могло, листья на деревьях переливались всеми оттенками золотого, а упавшие на землю сверкали багровым. Здесь должна быть музыка, — подумала я.
Мгновением позже над лесом (или откуда-то с опушки?) донеслось печальное, но прекрасное пение скрипки. С другой стороны донесся голос фортепиано. Завораживающий дуэт.
Глубоко вдохнув запах увядающих цветов и листьев, я шагнула под кроны деревьев. Снова странный ветер. Он играл с листьями, заставляя их в веселом хороводе кружить вокруг меня.
Мне захотелось стать частью этого хоровода и, аккуратно, мягко ступая на багровые листки, я двигалась в такт музыке и танцу. Закрыв глаза, я уже была частью этого хоровода: ветром, еще одним золотым листком – не важно…
– Прекрасно.
Я не заметила, как моя прежняя одежда исчезла, а вместо неё появилось расшитое золотом платье. Ну хорошо, такие изменения мне нравятся, пусть даже буду любимой куклой. Сейчас существовала только музыка, эта скрипка, плач этой скрипки и… я. Повороты. Взгляды. Плавные движения руками, бесшумные шаги. Так легко и непринужденно. Никто не остановит, никто не прикажет. В какой-то момент мне показалось, что я вижу темную тень за одним из деревьев, но тогда это было неважно, и я тут же о ней забыла.
Мелодия начала медленно затихать, и я остановилась. Моргнула. Все звуки окончательно исчезли. Можно идти дальше. Вот только нужно ли?
Где-то недалеко послышались голоса и треск веток в костре. Пойти на звук? Я осторожно двинулась на звук. Хотя, нет. Лучше просто посмотрю. Остановившись, я закрыла глаза и позволила душе покинуть тело. Дух поднялся над физической оболочкой, слегка отсвечивая призрачно-белым цветом. Я полетела в сторону костра, но…
…что-то с ужасной силой толкнуло меня в грудь, приказывая духу вернуться в тело.
– Какого… – начала было я, пытаясь отдышаться и унять боль в груди.
– Р-р-рано! – почти злобно прорычал знакомый уже голос.
– Ах рано… Простите, не смею лезть в ваши тайны, милорд, – я раздраженно развернулась и зашагала вон из леса. Больше он ничего интересного не увидит, буду сидеть на одном месте и найду какую-нибудь книгу. Надоел.
Отойдя чуть дальше от того волшебного места, я услышала другую музыку. Сначала зазвучал хор, поющий на незнакомом мне языке, а потом заиграла мелодия. Я уже отошла достаточно далеко от леса, поэтому теперь меня окружала кромешная тьма. Неожиданно для себя, я обнаружила, что моё тело окуталось странной светлой дымкой и вокруг меня появились призрачные фигуры. Это они пели, а музыка играла где-то надо мной. Они держались за руки, взяв меня в кольцо, и двигались вместе со мной. Глаза их были закрыты, – но когда вдруг музыка стала затихать, пять пар глаз резко открылись. Все такие яркие и блестящие. В какой-то момент мне показалось, что мои собственные глаза засияли ярко-алым цветом.
– Не слушай… Уходи!
– Каюсь, милорд.
Я вырвалась из их кольца, но затем обернулась и подмигнула всем пятерым, получив в ответ улыбки.
– Выбирай сама, – произнесла одна из них. – Ты можешь сама.
Улыбнувшись, я уходила дальше и дальше во Тьму.
Глава 4. Ты не можешь мне запретить
Все же, мне пришлось уснуть. Не буду говорить «ночью» или «ближе к вечеру», ибо в этом странном месте невозможно определить время суток. Так же, как и то, сколько времени прошло… день? Месяц? Год?
Проснувшись, я обнаружила, что сжимаю в руке конверт, пахнущий фиалками. Сонно потянувшись, я присела (на чем же? В этой темноте ничего не понять..) и аккуратно распечатала.
«Сегодня приходи на то место, где находился вчера золотой лес. Время не имеет значения, здесь его нет. Не вздумай проигнорировать приглашение!»
О, да здесь уже угрозы… Я бы рада проигнорировать назло этому самоуверенному созданию, вот только любопытство взяло надо мной верх. На то место, где вчера был лес… Значит, сейчас там что-то другое?
Уже поднявшись, я собралась идти, но еще один сверток привлек мое внимание. Еще пару секунд назад его здесь не было, могу поклясться.
Я развернула сверток и замерла от удивления: передо мной предстало невероятной красоты платье. Зеленого цвета, но не ядовитого, а глубокого… с пышной юбкой, подол которой был расшит мелкими драгоценными камнями. Такое было даже как-то не по себе примерять, как странно…
Снова почувствовала, будто кто-то – нет, я знала кто, улыбнулся. Но не самоуверенно усмехнулся, как прежде, а тепло улыбнулся.
Надев платье, я подумала, что здесь не хватает только зеркала, которое тут же в воздухе повисло напротив моей головы. Я посмотрела на себя… Нет, это кто-то другой.
Талию стягивал корсет, с вышитыми на нём затейливыми узорами, юбка опускалась до пола – не знаю даже, как сказать, ведь ничего похожего на пол здесь не было. Посмотрев еще раз в зеркало, я мечтательно вздохнула. И тут же сама себе улыбнулась. Смешная. Пора идти.
На том месте, где вчера был лес, сегодня находились ворота. Стоило мне к ним подойти, как тяжелые створки распахнулись и моему взору предстал огромный сад. В каком-то особом порядке, казавшемся мне совершенно хаотичным, были расставлены дорогие столы и стулья. Некоторые из последних уже не пустовали – на них восседали наряженные… люди? Ближе всех сидящая девушка в ярко-красном платье оскалилась, и я увидела клыки. Вампиры? Меня когда-то интересовали вампира. Кажется. Но сейчас мне почему-то захотелось развернуться и уйти подальше от этого. Куда я попала? Кажется, это бал…
– Пришла, – довольно прозвучало у меня в голове.
– Может быть, соизволите показаться, милорд?
Молчание в ответ. Чёрт, и что я теперь должна здесь делать? – промелькнет в голове исключительно раздраженное.
Стараясь не показывать своего недовольства, я медленно пошла вперед, хотя не знала, что делать. Но тут… тут заиграла музыка. Колокольчики, один, другой – и вот уже хор колокольчиков, который организовала музыка фортепиано и подчинила себе. Так нежно, и в то же время немного зловеще. Но мне уже было все равно, ноги не слушались. Странные па, медленные и плавные повороты, движения рук, немного сдавленные вздохи – все-таки напоминал о себе корсет, который я надевала впервые. Музыка становилась громче и сильней, и я почувствовала, неожиданно для себя, что мою руку кто-то схватил, и танец теперь стал парным. Я не видела, кто это, заметила лишь зеленые глаза, такие же, как моё платье. Оборот вокруг себя, слегка придерживаясь за руку партнера. Колокольчики звенели где-то над ухом, вдалеке заиграли скрипки. Он положил одну руку мне на талию, и теперь мы кружились в танце… Только нет, не мы – музыка поглотила обоих…
Песнь колокольчиков становилась всё тише и тише, затем замолчала скрипка и фортепиано. И вот, мелодия исчезла совсем. Очень плавно.
Придя в себя после танца и оглядевшись вокруг, я обнаружила, что нахожусь уже не в том саду, а в коридоре ленточек, где я уже была. Вот и озеро мерцает в темноте.
За одной из ленточек снова мелькнули те зеленые глаза, и кто-то схватил меня за руку. Обернувшись, я столкнулась взглядом с… Милордом?
На меня накатила волна какого-то расслабления, но я тут же взяла себя в руки, не кивнув и не улыбнувшись. Просто смотрела в эти глаза и думала, что могла бы очень долго так стоять.
– Нам пора возвращаться, – только лишь сказал он и насмешливо посмотрел на меня. Явно умел читать мысли, чёрт.
– Пожалуй.
Мгновение, и мы находились уже где-то за тем садом, где начинали танец, и я поспешила вырвать свою руку из его. Пойду лучше в сторону сада. Там больше лю… нелюдей, можно затеряться в толпе. Снова зазвучала музыка, но на сей раз не такая трогательная и яркая. Возле тропинки в саду меня остановил светловолосый мужчина.
– Смею ли надеяться на то, что миледи подарит мне этот танец? – он улыбнулся, показывая белоснежные клыки.
Ничего не ответив, я лишь утвердительно кивнула и подала ему руку. Но тут откуда-то из-за моей спины послышалось злобное… шипение?
– Не с-с-сметь!
Новый партнер покосился на кого-то у неё за спиной, и в глазах его промелькнула доля страха. Я удивленно моргнула, когда он отпустил мою руку и поспешил удалиться. Вздохнула и прикрыла глаза. Устала. Открыв их, я поняла, что нахожусь уже не в саду, а снова возле озера с лентами.
Он подошел ко мне сзади и обнял за талию. Я не двигалась, да и считала любое движения совершенно лишним.
– Как мне надоели эти балы, – прозвучал этот голос прямо над моим ухом.
– Отчего же? Милорду скучно?
– Всё одинаково и однообразно. И все. Они. Куклы.
– Хм… – пожалуй, я его понимала. Но мне так не хотелось говорить… Тем более, говорить всего, что думаю.
– Ты знаешь, что ты – моя? – прозвучало у меня в голове, словно гром среди ясного неба. Я? Чья-то? Собственность? Я резко освободилась из его объятий и развернулась к вампиру лицом.
– Милорд ошибается, – холодно произнесла, точнее подумала, я. – Я не кукла и никому не принадлежу.
– У нас одна жизнь. На двоих.
– Надо же, какая несправедливость…
– Ты всё вспомнишь…
– Что вспомню? – я даже не удивилась, ибо была слишком зла. – Боюсь, милорд меня явно с кем-то путает. Мне пора идти.
– Ты-ни-ку-да-не-пой-дешь! – по слогам отчетливо разнеслось в голове.
– ТЫ не можешь мне запретить.
Я снова развернулась, зацепив волосами его лицо, и исчезла. Как удалась телепортация – не понимаю до сих пор.
Глава 5. Кто-то
…Одинокий голос флейты, резко прозвучавший в темноте, заставил меня вздрогнуть во сне. Тут же к нему присоединилась арфа и еще флейты, но уже совершенно другие. Удивленная, я открыла глаза. Звуки становились всё уверенней и громче, но мелодия оставалась столь же нежной и волшебной. Где-то вдалеке послышались звуки хлопков, будто несколько людей одновременно и невероятно слаженно хлопали в ладони. Наконец начиная что-то перед собой видеть, я поняла, что лежу под свисающими откуда-то сверху ветвями… сакуры? Музыка закружила, желая затянуть меня в этот хоровод невероятных звуков. Маленькие цветки на ветвях покачивались, будто на ветру.
…Вдруг мелодия совершенно изменилась, и стало слышно удары по барабанам, немного тревожные. Но тут же заиграли флейты, успокаивая, – и мне захотелось пуститься в пляс. Как легко! Я провела перед собой рукой и обнаружила, что вижу невидимый доселе контур, будто бы ауру. Не яркую и не блеклую, но светлую.
Поднявшись, я услышала уже другую музыку. Это играло фортепиано. Немного печально, очень спокойно. Я медленно и бесшумно пошла вперед, выходя из кольца цветков сакуры, окружавших меня. Вот завела свою песнь скрипка. Осторожно, прислушиваясь, я заходила дальше и дальше – и вдруг остановилась, как вкопанная. Мелодия снова изменилась, и на сей раз совершенно точно передавала моё настроение и… Изумление.
Прямо передо мной в воздухе висело платье. Нежного, будто взбитая волнами морская пена – цвета сакуры. Пышное, будто бы сотканное из мириад пушинок. Корсет был расшит жемчугом, плечи неприкрыты. Короткие рукава состояли из складок и волано – и платье казалось невесомым.
Рядом с платьем появился конверт. Открыв, я поняла, что это еще одно приглашение. На бал-маскарад. Никогда бы не пошла, если бы не упрямство.
– Но маска… – начала было я, и тут же почувствовала, что в держу что-то в руке. Это оказалась расшитая золотом маска, украшенная теми же цветами сакуры.
