Читать книгу: «Гений (лжец)», страница 6

Её глаза меркнут.

⁃ Мне очень… жаль.

⁃ Разумеется.

Джанет никогда не интересовали людские пристрастия – ни власть, ни деньги, ни любовь или признание – ничего из этого ей было не нужно. Она гналась за чем-то другим. Она давно уже разочаровалась в мире и ей нужен был смысл.

Поэтому, очевидно, когда Бэкер Лестейн предложил ей выйти за него, она ему отказала. Она ушла с Модданом.

⁃ Я иду на север.

⁃ За брусничным вином? – усмехается Уиллоу. Джанет явно не оценивает его шутку.

⁃ Искать человека, что убил Судьбу. Я должна посмотреть ему в глаза.

Уиллоу так и не смог понять, отчего все вокруг настолько упёрты и настолько слепы. Джанет даже не думает спросить об этом его – проклятого Хаосом, способного заглядывать в воспоминания. Умнейшего и почти всегда располагающего нужной информацией. Его никто никогда ни о чём не спрашивает.

Уиллоу знает, кто убил Судьбу. Но Джанет он об этом так и не говорит.

⁃ Удачи.

⁃ Ты не пойдёшь?

⁃ Нет, Джанет. Я не нужен тебе. А ты больше не нужна мне.

Звёзды на небе гаснут, скрываясь за тучами.

Дополнительная глава. Джанет. Святая

~~~

Её голос звучал нежной флейтой, когда она напевала ему колыбельную. Он прижимался к ней, ластился, как котёнок – такой же маленький и взъерошенный. И совсем беззащитный перед ней. Но такой доверчивый. Этого было достаточно, чтобы у неё появилось то, чем можно жить. Появился смысл. Потому что мир, этот жестокий мир, окружавший их, смысла жить ей не давал. Сколько бы она не молилась. Сколько бы не просила об этом своих Богов.

Он убегал от пьяной знати, а она плакала над осуждёнными преступниками. Её слёзы лились – кап-кап – растекались по водной глади озера. Их родного озера. Окружённого цепью ив и заросшего кочками осоки. Она сидела там, на берегу, утопая в струящихся зелёных листьях, и была похожа на лесную фею с добрыми глазами. Поэтому Моддан всегда сбегал к ней. Она одна, среди всей грязи дворцов, была чистой. Почти святой.

Джанет для него всегда была символом. Символом света и добра, чистоты и порядка. Она заменяла ему мать, которую он потерял на войне. Тогда он был совсем мал и не знал ничего о жизни, но многое знал о смерти. И он ненавидел войну и людей, что её приносили. Вот только эти же люди взяли его во дворец, и он не стал этому сопротивляться. Он был маленьким мальчиком и просто хотел выжить.

Она тоже многое знала о смерти. На её глазах каждый день умирали люди. Пойманный вор. Осуждённый убийца. Предатель родины. И даже обычный лжец. Всех их карала ива. Их вешали на священных деревьях, воплощающих правосудие, а монахини из монастыря, что возвышался неподалёку, после церемонии снимали тела и хоронили их. Чтобы отголоски памяти мира об этих людях не мешали живым. Джанет была одной из таких. Она была монахиней.

Ей было тяжело смотреть на тоскливую отрешённость в глазах людей, чьи нити судьбы были оборваны ещё задолго до их смерти. Но ещё тяжелее ей было смотреть в глаза маленького ребёнка, не понимающего, почему Боги наказывают одних за пару краденных монет, а другим позволяют присваивать себе чужие земли. Моддан ещё не знал, что Боги здесь ничего не решают. Они чужаки. Такие же чужаки как и те, кто пытался держать здесь власть.

Моддан приходил к ней по вечерам. На их озеро. Он всегда знал, где её можно было найти. Садился рядом с ней, иногда с ней же плакал, иногда успокаивал, держа её лицо в своих маленьких ладошках, говорил, что однажды всё изменит. Он обещал, что однажды мир перестанет быть таким жестоким и она чувствовала надежду. Он был её маленьким солнцем.

А ещё он приходил к ней по утрам. Иногда весь побитый и растрёпанный, иногда с горящими невероятной злобой глазами, и она знала, что происходит там, за стенами дворца. Моддан старался, очень старался сойти у них за своего, но как при дворе относились к мальчику с захваченных территорий, догадаться было нетрудно. Ей было очень, очень жаль, но она ничего не могла сделать. Только утешить. И тогда она садилась на каменный пол кельи, тихо пела, а он сворачивался клубочком у неё на груди.

Он её любил. Безумно любил. Она это знала. И всё равно не смогла удержаться от того, чтобы взглянуть в бездну, когда Хаос её позвал.

Это было предательство. Никак иначе и не назовёшь. Она ни секунды не раскаивалась и не винила себя за это, но ей было жаль Моддана. И эта жалость затопляла её сердце и рваными рыданиями вырывалась наружу. Она оставила его, бросила, когда он в ней так сильно нуждался. Она отдала свою жизнь, чтобы спасти вора. Моддан своими глазами видел её мёртвое тело. И она не нашла в себе сил вернуться.

Она ушла на юг, вслед за войной. И плакала там каждую ночь, так много, что вскоре слёзы закончились. И тогда выход остался один – гнев. Жестокость поглотила её. Когда на её платье брызнула первая кровь, она поклялась себе, что Моддан никогда её больше не увидит. Только не так. Только не… «такой».

С тех пор прошло много лет. Слишком много. Спасённый ею вор стал графом на захваченных ею землях. Предлагал ей стать его женой – ну и дурак… Она же стояла во главе армии и проклинала Богов. А те всё так же её не слышали. Поэтому, когда до неё дошли слухи о том, что монастырь, её монастырь у озера, был разрушен каким-то мужчиной с огненной головой, она не могла не вернуться туда. Просто чтобы высказать им всё, что накопилось за эти годы. Даже если Богам вновь будет на неё плевать.

Она добралась туда к вечеру, пожар тогда, конечно, уже утих. От всего великолепия осталась лишь огромная груда обломков, и Джанет, как ни странно, чувствовала себя здесь правильно.

Место выглядело заброшенным и пустым, совсем не обжитым. Наверняка его давно уже покинули люди. Боги нынче не были в почёте – тот мужчина с огненной головой ходил и настраивал всех против них. Джанет давно уже выполнила свою клятву перед ними, умерев. Кто ж виноват, что она нашла способ каждый раз возвращаться из мёртвых. А когда ты бессмертен, Боги, кажется, уже и не нужны.

Но она так часто обращалась к ним, что сейчас, по старой привычке, стоя посреди разрушенного святилища, стала читать молитву. И даже шорох и осторожные шаги со спины не заставили её остановиться. Она хорошо знала, чьи это были шаги.

⁃ Джанет? – он позвал её дрожащим голосом. Прогремел гром. Она, наконец, обернулась.

Его лицо сильно изменилось. Он весь поменялся – вырос как-никак. Прошло больше сотни лет. Но и он и она не выглядели старо. Он тоже связал свою жизнь с Хаосом, Джанет это почувствовала. Он тоже обрёл бессмертие.

Он стал высок, широкоплеч и статен. Его поза была уверенна, красивое лицо выдавало обольстителя, а по одежде читалось высокое место при дворе. Но главное, на что обратила она внимание – его глаза потускнели. Моддан смотрел на неё с невероятной тоской и разочарованием. Ей было больно. Поэтому она продолжала читать молитву.

⁃ Я знал, что однажды встречу тебя здесь. Ты не могла умереть, Джан.

Вокруг полыхали молнии, а её губы гневно выплёвывали слова покинувшим её Богам, на лице легла печать войны, подарившая ей строгий, отрешённый взгляд – наверняка теперь она выглядела чудовищем для него. Её некогда мягкие длинные волосы давно превратились в обрубки, её руки были изрезаны, а глаза то и дело загорались красным – из-за Хаоса. Она злилась на всё вокруг, и больше всех на него – зачем он пришёл, почему всё ещё помнит? Она столько ночей проплакала, чтобы его забыть, чтобы не видеть больше его страдания. Их озеро давно высохло, монастырь был разрушен – и только ивы, многовековые, священные, стояли здесь до сих пор, напоминая о прежних временах.

Но в глазах Моддана не было страха. Он её не боялся. Нет. Он подошёл ближе, нежно взял её лицо в свои руки. И у неё заслезились глаза.

⁃ Я тебя ждал.

Она не знала, что ему ответить.

⁃ Мне жаль… – всё, что тогда смогла сказать она. А ему будто бы слова вовсе и не были нужны.

По её щеке пробежала слеза. И они вдруг одновременно потянулись друг к другу, и тут же оба застыли. Моддан опустил взгляд на её губы и вновь посмотрел ей в глаза. Она же дрожащими руками притянула его к себе, нежно коснулась губами лба, откидывая назад его золотые кудри, прижала к груди. Он осторожно поцеловал её в шею, туда, где виднелись полосы шрамов и порывисто выдохнул.

Она почувствовала, как срывается с её щеки слеза, разбивается о каменный пол. А дальше будто взрыв. Холод. Брызги. Дрожь. И вот они уже под водой.

Будто целое озеро вдруг выплеснулось прямо в том месте, где они стояли. А они вцепились друг в друга, чтобы течением не унесло, и всю следующую минуту всё, что она могла различить – его губы на своих губах и бесконечное чувство падения, ощущение, будто они вместе идут на дно. А дальше – свет, вновь брызги и холод. Она не помнит, как они оказались на берегу по её вине разлившегося озера. Их родного озера.

Она не помнит, вернее, предпочитает не помнить, как они вышли на сушу и упали в траву, в высокую осоку, скрывающую их от всех глаз этого жестокого мира. И как он вновь перед ней такой же беззащитный и доверчивый – а уж она какая доверчивая! Как трепетали его светлые ресницы и какая была нежность и горечь в его потускневших глазах – хотя вот это она как раз запоминает.

Она помнит, как отпечатывались его губы на её теле и какая была на вкус его кожа – солоноватая и очень мягкая, а у неё что ни место на теле – то рана, и то же самое с сердцем. Она – грязная, она уже не святая. А он больше не её солнце.

И она встала, хотела уйти, но он не отпустил. Прижался к ней, и они лежали, долго, пока не зашло солнце. Они не говорили ни слова, не издавали ни звука, лишь смотрели друг другу в глаза. А потом Моддан уткнулся носом в её щёку, как в детстве. Она почувствовала себя так неправильно. Но ей было хорошо рядом с ним, как будто она вновь оказалась… дома.

Тогда над ними всю ночь сияли звёзды. Ветер шептал в листьях старинных ив и проходил рябью по озеру. Но он уснул, и она ушла.

Она вернулась на юг. Нет, она не бросила его снова – теперь он знал, где её искать.

Поэтому вскоре на одном из светских вечеров её графу пришлось встречать королевскую делегацию, посетившую их как бы по делам политики – военную кампанию на юге решили сворачивать, по причине того, что основные действия переносились на восток. Но когда им с графом Лестейном представили советника короля, для неё всё стало очевидно. Моддан. Конечно, он приехал за ней.

Он не стал притворяться, что они не знакомы. Но, конечно, держался при всех отстранённо, как того требовал этикет. Тем более что молодая королевна вечно крутилась возле него, и он всем своим видом показывал, что ему льстят её знаки внимания. Но взгляд его был ледяным.

Джанет было забавно смотреть, как Моддан, некогда деревенский мальчик, которого король взял во дворец слугой для своего сына, сейчас имел популярность в высших кругах и крутил дворцовые интриги. Она не хотела думать о том, через что ему пришлось пройти ради этого. Она позволила ему поцеловать свою руку и отвести познакомиться с королём. Моддан вновь ничего ей не сказал, но она и так могла догадаться о его планах. Он хотел забрать её подальше от войны, пристроить во дворец. Вот только ей это было не нужно.

⁃ Милый… я не поеду с тобой в столицу, – тихо покачала она головой, когда они наконец остались наедине, чуть вдали ото всех.

⁃ Почему? – на его лице вновь проступила обида, он прикусил губу, – Почему, Джан? Ты нужна мне. Ты разве этого не видишь?

Она грустно улыбнулась. Он вновь с надеждой потянулся к её лицу, но она приложила к его губам дрожащие пальцы.

⁃ Тогда идём со мной. Нам не нужны дворцы и королевства, чтобы построить лучшее будущее. Вместе.

Она протянула ему руку, и он тут же, не медля, как утопающий, за неё ухватился.

⁃ Я пойду с тобой куда угодно. Но как ты хочешь что-то изменить, не имея дел с властями?

⁃ Нужно брать выше, милый. Оставь борьбу за престол смертным людям. Боги – вот наша цель, – Моддан согласно кивнул и тогда она продолжила, – Я хочу найти мужчину с огненной головой. Того, что уничтожил монастырь. Он явно сводит счёты с Богами. Я думаю, он – тот, кто нам нужен.

Моддан смотрел на неё с восхищением и полным доверием, снова. Совсем как раньше. Он всё ещё держал её руку и в момент легко приложил её к губам, прикрыв глаза. Но тут из-за спины, совсем рядом, прозвучал голос графа.

⁃ Джанет? Я хочу действовать сообща, – они тут же отошли друг от друга, а граф самоуверенно встал между ними, – Извиняюсь, я подслушал ваш разговор. Но мне ведь не показалось. Вы хотите убить Богов. Я готов помочь тебе, Джанет. Я всё же располагаю некоторыми знаниями.

Она видела, как тут же нахмурился Моддан, скрестив руки. Граф же приветственно кивнул ему чуть с опозданием, будто поначалу забыв.

⁃ Советник.

⁃ Граф Лестейн, – в ответ кивнул Моддан. Его голос сразу стал едким, – Разве вас не научили, что подслушивать нехорошо? Нам не нужна ваша помощь.

⁃ Но…

⁃ Поверьте, не всегда стоит лезть в чужие дела. Иногда об этом можно очень сильно пожалеть.

Джанет не совсем поняла его резкой смены настроения, но позволила увести себя ближе к остальной свите. Граф же напоследок ещё попытался ей что-то сказать:

⁃ Джанет, я просто хотел…

Но Моддан тут же его перебил.

⁃ Не смей, граф. Даже думать о ней забудь. Она – Святая.

Граф в ответ лишь удивлённо поднял руки в успокаивающем жесте и отступил.

Они вместе вышли из замка, когда Моддан закончил там свои дела. Ни перед кем не отчитываясь, ни с кем не считаясь. Сели на лошадей и просто… уехали. Потому что он доверяет ей, а она доверяет ему. Ведь Джанет знает, она теперь уверена. Для него она всегда будет чиста.

~~~

Глава 13. Про Хаос, прорастающий в каждом из нас

Несколько дней спустя, проходя мимо полуразрушенной церкви, Уиллоу снова услышал у себя в голове голос Принца. Наполненный ненавистью и подавляемым гневом.

Это значило, что он снова был в сознании. Королевна смогла достать его из когтей Хаоса, пока он не умер, как и обещала. Возможно, она не была столь бессильной в сравнении с остальными Демонами.

Теперь Принц был обязан ей жизнью. Если честно, это не звучало как что-то хорошее в их ситуации. Хотя Уиллоу не видел в Адальстейн никакой проблемы. В отличие от Моддана.

⁃ Ей не нужен Принц. Ей нужна его сила. И власть над нами.

Моддан всё ещё ходил весь на нервах, хоть и знал, что Касперу уже лучше. Но в церковь к Принцу Адальстейн пока что никого не пускала, объясняя это его плохим самочувствием.

⁃ За что ты так переживаешь? – пожимает плечами Уиллоу. Моддан тут же прекращает нарезать круги у входа в церковь и возмущённо к нему поворачивается.

⁃ Она испортит его! Он ведь чист. А она пытается пробудить в нём Хаос.

⁃ Моддан…

⁃ Я знаю, о чём говорю! От Адальстейн только этого и стоит ожидать.

Уиллоу отчего-то никогда и не пытался прочитать душу Адальстейн, хотя явно мог. Она не казалась ему интересным человеком, как будто в её случае всё было на поверхности. Обиженная Судьбой и отцом-королём (а также, кхм, Модданом), одинокая замкнутая девушка. Очевидно, всё, что у неё было – её месть миру. Она не хотела ничего менять – лишь сеять разрушения. Но ведь Каспер не был таким, правда ведь..?

⁃ А ещё я чувствую его гнев, – Моддан вновь встревоженно поворачивается к церкви на звук бьющегося стекла, – Это может… плохо закончиться.

⁃ Не думаешь, что он злится по другой причине?

Моддан показательно приподнимает бровь, давая понять, что он весь внимание. Уиллоу сокрушённо вздыхает.

⁃ Ты до сих пор не знаешь, зачем Каспер ходил в призрачную таверну?

⁃ Ну ты же мне не рассказал!

⁃ Так ты у меня и не спрашивал.

Моддан поджимает губы и скрещивает руки. Терпение у него явно заканчивается.

⁃ Хорошо, тогда я спрашиваю тебя. Что случилось в «Кабаньей голове», Уиллоу? Расскажи мне.

Но Уиллоу отчего-то становится забавно. Моддан, который изо всех сил пытается всё держать под контролем, никогда ничего не знает.

⁃ Ох, с чего бы начать. Наш Принц узнал о смерти своего бывшего друга, которого считал предателем, и пошёл с ним поговорить.

⁃ О смерти..?

⁃ Да, но в таверне его поджидал другой его бывший друг, который попытался вернуть его к третьему бывшему другу и…

⁃ О Боги, ладно, я понял, – Советник раздражается, видя, что Уиллоу не особо серьёзен, – Сейчас-то на что он злится?

Уиллоу снисходительно хмыкает.

⁃ Это ты мне лучше скажи, что ещё он чувствует?

⁃ Он чувствует, – Моддан сосредоточенно прикрывает глаза, – гнев, вину и…

⁃ Значит, он винит себя в смерти Дария, вот и злится.

⁃ …И жажду мести. Я думаю, так.

Уиллоу застывает.

⁃ Мести… подожди, но… кому он собирается мстить?

Уиллоу не знает, откуда вдруг берётся это ощущение тревоги и даже своего рода… страх? Становится как будто не по себе, но он не понимает, от чего. Странное предчувствие.

Месть. Разве Каспер опустился бы до мести?

⁃ Ну вряд ли конкретно тебе, Уиллоу, – Моддан ухмыляется, замечая его реакцию, – Эй, ты чего так испугался?

На следующий день тревога никуда не делась, хотя Уиллоу усиленно пытался затолкать её подальше, вглубь сознания. С наступлением утра, когда солнце только-только показалось из-за горизонта, Судья зачем-то решил снова прогуляться до полуразрушенной церкви.

Адальстейн там уже не было. Зато в зале переговоров слышалось тяжёлое дыхание Принца и свист оружия. Он тренировался, не иначе. Хороший слух Уиллоу никогда не подводил.

Но отчего-то сложно было сделать шаг внутрь. Чем дольше он стоял у закрытых огромных дверей, тем отчётливее в голову отдавал стук сердца. Только сейчас Уиллоу об этом задумался – он не знал, чего ожидать от человека, убитого горем и насильно возвращённого к жизни. Принц явно был не в себе.

⁃ От твоего взгляда двери не откроются. Их нужно толкнуть, – вскоре слышит Уиллоу язвительный голос со стороны.

Конечно же Моддан тоже здесь. Он твёрдо подходит ближе, но и в его движениях чувствуется какая-то скованность. Они стоят так пару минут, оба уставившись в дверь и собираясь с мыслями. Моддан снова прикрывает глаза, видимо, чтобы сконцентрироваться на эмоциях Принца в соседней комнате. Уиллоу наконец поворачивается.

⁃ Ты уже говорил с ним?

⁃ Не-а.

⁃ Тоже не смог решиться?

⁃ Тебя ждал, – вновь язвит Моддан. Но чуть погодя, тяжело вздыхает, – Он в ярости.

Советник нерешительно подносит руку к двери, но Уиллоу вдруг его останавливает.

⁃ Подожди. Можно… я первый?

Моддан максимально показательно хмыкает и отходит, отворачиваясь. Но всё же позволяет ему пройти в зал и поговорить с Принцем один на один.

Уиллоу глубоко вдыхает и делает шаг. Двери хлопают.

Как и ожидалось, Каспер полностью игнорирует тот факт, что к нему кто-то входит. Его мантия небрежно брошена на стуле, а сам он, стоя на столе переговоров, упражняется с изогнутым мечом.

Уиллоу никогда раньше не видел человека, который владел бы оружием не ради того, чтобы вскрыть им кому-нибудь глотку. Не ради защиты, и не от страха или злости. А терпеливо, размеренно и… изящно. Будто, ради одного лишь искусства.

Принц двигается так, будто меч является его продолжением. Его стойки плавно перетекают одна в другую, он проворачивает лезвие на ладони, подкидывает, тут же хлёстко им взмахивает. Это уже не фехтование, это – танец. Уиллоу почему-то вспоминает, что Каспер ведь из Коллегии Знаний. Он бард. А значит, явно умеет приковывать к себе внимание.

⁃ Долго будешь пялиться? – Каспер вдруг останавливается, чуть запыхавшись. Одаривает его холодным взглядом.

Он выглядит бледным – Уиллоу сразу отмечает это – и силы в его движениях будто недостаёт, но точности ему явно хватает. И контроля. Каспер идеально спокоен. Но, благодаря Моддану, Уиллоу знает, что внутри него бушует ураган.

Принц не ждёт его ответа. Он делает ещё пару выпадов, а потом вдруг кувырком спрыгивает со стола и наставляет меч на Уиллоу.

⁃ Знаешь, я бы убил тебя тоже. В качестве мести, – говорит он слишком сдержанно для истинного посыла этих слов, – Но я не трогаю безоружных.

Уиллоу пытается посмотреть в его бесцветные глаза, но Каспер отводит взгляд. Его лицо абсолютно непробиваемо. Без зрительного контакта Судья ничего не может понять. Как жаль, что он не умеет читать мысли.

⁃ Ты считаешь, что я виноват? – осторожно пробует подступиться он после небольшой паузы. Голос Принца звучит в ответ очень, очень сухо.

⁃ Ты задушил его. Своими ветвями, – Каспер говорит о своём друге, Дарии. Он переживает потерю. Уиллоу понимает. Но внутри вновь всё сжимается от странного предчувствия.

⁃ Не я, Каспер. А Ива. Я ведь был погружён в сон. Это Хаос так решил.

Каспер раздражённо опускает голову, умолкает. Уиллоу становится неуютно. Видя, что Принц не собирается отвечать, он осторожно спрашивает:

⁃ И что ещё ты бы сделал? Кого ещё бы убил? В качестве мести.

⁃ А как ты думаешь, «Судья»? – вдруг со всей серьёзностью обращается к нему Каспер, всё ещё не поднимая взгляда, делая вид, что рассматривать меч гораздо интереснее, – Кто, по-твоему, больше этого заслуживает?

Уиллоу вздыхает.

⁃ Ты ведь не такой, Каспер…

Принц вновь молча облокачивается на стол, стирает каким-то куском ткани пылинки со своего меча, затем взмахивает им, прокручивая в руке. Уиллоу отчего-то раздражает его показное равнодушие. Раздражает, что он не даёт ему посмотреть в глаза, будто что-то скрывает.

⁃ Хорошо танцуешь, – Уиллоу иронично хмыкает, переводя тему.

⁃ Это не танец. Это способ вернуть контроль над телом. Смирить гнев.

⁃ Помогло тебе это в бою?

⁃ У меня всё ещё меч в руках, Уиллоу, – строго предупреждает Каспер. Судья видит, как он начинает терять самообладание.

⁃ У тебя он был и в таверне. Как так вышло, что ты проиграл?

⁃ Сомневаешься в моих способностях?

Каспер встаёт, гордо распрямляя плечи. Медленно выходит к нему на середину зала, звеня оружием под ногами. По полу тоже валяются мечи – Уиллоу помнит, как приносил их Касперу для тренировок.

⁃ Двигаешься ты хорошо, да… – насмешливо склоняет голову Уиллоу, продолжая его дразнить, – Но зачем ты принимаешь вызов на дуэль от королевского шпиона, если не умеешь фехтовать, хе?

На секунду чёрной вспышкой проявляется план крови. Уиллоу видит, как опасно загораются красным глаза Каспера. Это значит, что Хаос близко, прямо здесь. Нет, Принц Демонов никогда не был чист от Хаоса. Он всегда был для них его источником.

Каспер с размаху ставит ногу на один из мечей перед ним и швыряет его по полу в сторону Уиллоу. Он говорит тихо, но почему-то его голос, отражаясь от стен, рассыпается жутким шорохом по всему залу.

⁃ Давай. Покажи мне, как надо.

У Уиллоу перехватывает дыхание. Жажда Хаоса даёт о себе знать.

⁃ Я не владею… оружием.

⁃ Подними меч.

Судья послушно наклоняется, не отрывая глаз от Принца. Тот терпеливо ждёт его готовности, явно следя за ним боковым зрением, завязывает волосы в хвост и вскидывает голову. Стеклянную корону его руки проходят насквозь. Уиллоу знает, по-настоящему её не существует – она, как и все связи, есть лишь на плане крови.

⁃ Боишься проиграть «стеклянному принцу»? – зло и еле заметно ухмыляется Каспер, видя, как неловко Уиллоу переворачивает в руке меч. Принц встаёт в стойку, но взгляд снова опускает в пол.

Уиллоу тяжело вздыхает.

⁃ Мой Принц не хочет посмотреть на своего оппонента?

⁃ Я смогу победить тебя даже с закрытыми глазами.

Ветви ивы не появляются. Уиллоу и без них понимает, что это правда.

Каспер бьёт сразу же, как только Уиллоу выносит оружие вперёд. И каждый удар его меча сопровождается чёрной вспышкой, будто план крови отчаянно пытается прорваться на телесный план. Звон. Красные всполохи связей. Уиллоу практически мгновенно упускает момент, когда холодное лезвие упирается в его горло. Он застывает.

Иррациональный страх ударяет в голову. На секунду Судья забывает, что смерть ему не грозит.

⁃ Ты мёртв, – бесстрастно бросает Каспер, убирая меч.

⁃ Я… мёртв, – рассеянно повторяет за ним Уиллоу.

Всё это происходит так быстро, что он не успевает прийти в себя, не успевает нормально подумать обо всём. Принц в несколько шагов отходит к столу, снова тянется за тканью, и Уиллоу вслед задумчиво спрашивает:

⁃ Почему ты проиграл шпиону, Каспер..?

Каспер начинает дрожать. Уиллоу уверен, это от ярости. Принц резко разворачивается и, вновь направляя меч на Уиллоу, зло бросает:

⁃ Ещё раз. Теперь ты. Нападай!

Уиллоу качает головой, опускает клинок и направляется к нему медленно, без агрессии.

⁃ Каспер…

Принц стоит у стола, сжавшись, готовый среагировать на любое резкое движение, но Уиллоу спокойно подходит всё ближе, пытаясь заглянуть ему в глаза.

⁃ Почему?

Каспер вновь отводит взгляд, опускает голову и изо всех сил уворачивается, когда Уиллоу пытается повернуть его лицо к себе. И как будто оправдывается, порывисто и раздражённо.

⁃ Я всегда его побеждал! Раньше… Но теперь он умеет переходить на призрачный план. Никто не может победить в бою призрака! Это не было честной победой. А я лучше умру, чем стану подчиняться Тобиасу.

⁃ Зачем тебе ему подчиняться?

⁃ Такой был уговор. Если я проиграю – я возвращаюсь во дворец. Если проиграет Лекс – Тобиас больше меня не ищет.

Каспер наконец отталкивает его и проскальзывает за спину, поднимая меч. Уиллоу тяжело вздыхает, разворачиваясь.

⁃ И ты проиграл. Значит, они не оставят тебя в покое…

⁃ Тобиас никогда не оставит меня в покое! Ему мало моей короны, мало обманутых им людей. Ему всегда всего мало! – с искренней ненавистью выдыхает Каспер.

Стол за Уиллоу скрипит и трескается, из-под пола в нескольких местах вырываются столпы пыли, и сама церковь будто гудит и шатается от голоса Принца. Он вновь делает резкий выпад, а Уиллоу чудом успевает среагировать, подставляя меч, который Каспер тут же точным движением выбивает у него из рук. Звон оружия разносится по всей церкви, отражаясь от стен.

Каспер подносит остриё клинка к груди Судьи. Тот в знак поражения поднимает руки. Теперь он понимает, что творится в голове их Принца. Всё гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд.

⁃ Каспер. Доверься нам. Демоны не позволят никому навредить их Принцу.

⁃ Мне не нужна ваша помощь.

Ну конечно. Всё как всегда. Уиллоу уже собирается в очередной раз тяжело вздохнуть, но замечает, как после этих слов глаза Принца тут же в страхе расширяются. Хлопают двери и по церкви разносится ехидный голос:

⁃ Тогда лучше следи за тылом. Говоришь, тебе никто не нужен. Но кто же прикроет тебя со спины?

В зале переговоров оказывается Моддан в образе подростка. Он держит кремниевый пистолет из Хаоса прямо у затылка Каспера. Очевидно, это безобидная шутка, зная Моддана, он просто хочет его проучить. Но Каспер медленно опускает меч и гордо застывает.

⁃ Стреляй.

⁃ …М-мой Принц?

⁃ Я сказал, стреляй.

Моддан смущённо оглядывается на Уиллоу. Крутит головой в непонимании.

⁃ Я не могу.

⁃ Такова твоя преданность?

Каспер поворачивается к своему Советнику. Уж ему-то он смотрит прямо в глаза. Холодно и вызывающе. Уиллоу видит, как Моддан вздрагивает от его строгого голоса.

⁃ То есть, мои слова для тебя ничего не значат.

⁃ Каспер…

⁃ Стреляй. Это приказ.

Моддан хмурится.

⁃ Нет, я не стану. Вспомни, чьё слово весит больше. Принца или Советника?

Они напряжённо смотрят в глаза друг другу ещё несколько секунд и Моддан наконец опускает пистолет. Его взгляд наполняется сожалением. «Совсем как у Джанет», – зачем-то отмечает про себя Уиллоу.

⁃ Я не хочу терять тебя, Каспер. Это не выход. Так ты ничего не решишь.

Моддан смотрит умоляюще. Но Каспер тут же раздражённо от него отворачивается.

⁃ Судья. Может хоть ты меня послушаешь?

Уиллоу, уже решивший, что перестал быть здесь нужен, тут же оживляется.

⁃ Я к вашим услугам, мой Принц.

⁃ Помоги Моддану нажать на гребаный курок.

Пару долгих минут стоит тишина. Уиллоу переглядывается с Модданом, тот обречённо качает головой, видимо на что-то решаясь. Принц пронзает их обоих укоризненным взглядом.

И Моддан сдаётся. Его будто прорывает. Он отпускает пистолет, который тут же растворяется в Хаосе, грубо хватает Каспера за запястье и тащит его к столу переговоров, как провинившегося ребёнка. На ходу высказывает ему, понижая тон:

⁃ Скажи мне, чего ты добиваешься? Ты своей смертью никому ничего не докажешь. Знаешь что, я видел твою смерть сотни раз, наверное. С самой первой нашей встречи. А ты мало того, не хочешь её предотвращать, так ещё и как будто пытаешься её приблизить! – Моддан возмущённо останавливается, игнорируя попытки Принца высвободиться, – Ты не думаешь ни о ком, кроме себя, Каспер. Я понимаю, ты молод, но это… просто нечестно. Ты обесцениваешь все мои старания.

⁃ Хватит отчитывать меня, – сквозь зубы цедит Каспер, – И я не позволял себя трогать, Советник, – он наконец вырывается и напыщенно одёргивает рукава рубашки.

⁃ Ты вообще слышишь, о чём я тебе говорю?

Уиллоу чувствует себя так странно, будто наблюдает за семейной ссорой. На самом деле он рад, что эти двое наконец могут поговорить. Но и Каспер и Моддан настолько увлечены, что его уже не замечают. Всё что остаётся Уиллоу – просто ждать, пока они закончат.

⁃ Я обесцениваю… – Принц раздражённо садится на свой стул и тут же вскакивает, упираясь руками в стол переговоров, – А вы спросили меня, чего я хочу? Нет! Не думаю, что моё мнение хоть что-то для вас значит.

⁃ Наши личные желания не имеют смысла, – упрямо втолковывает ему Моддан, – У нас у всех есть общая цель.

⁃ Какая!

⁃ Изменить к лучшему этот прогнивший мир, Каспер! Ты не считаешь это достойным своего внимания?

Каспер останавливается, медленно выдыхает, прикрывая глаза. И вновь смотрит на своего Советника с недоверием, будто пытаясь подловить.

⁃ Скажи мне честно, Моддан Тревожный Сон. Зачем я тебе? Без меня твой гениальный план не сработает?

⁃ Ты считаешь меня лицемером и манипулятором, – Моддан пытается подавить дрожь в голосе, – Я понимаю…

⁃ Как будто это не так, – тут же добивает его Принц, закатывая глаза.

⁃ …хоть мне и больно это слышать. Но я действую только исходя из наших общих интересов.

Моддан делает небольшую паузу, тоже пытаясь успокоиться. Затем берёт его за плечи, заставляя посмотреть в глаза. Говорит проникновенно.

⁃ Ты действительно очень нравишься мне, Каспер, как человек. Такой, какой есть. Но ты должен стать сильным лидером. Ты должен нас объединить. Демонов. Иначе это будет длиться бесконечно. Мы никогда ничего не добьёмся, если будем действовать друг против друга. Ты ведь это понимаешь.

Каспер вздыхает. Опускает глаза. Неужели у Моддана получается его убедить? Хотя у кого, если не у него.

⁃ Я знаю, ты потерял друга. Ты боишься идти вперёд и боишься встретиться вновь со своим прошлым. Просто… остынь. Выдохни, Каспер. И позволь нам тебе помочь, – Моддан чувствуется таким искренним с ним. Удивительно, – Мы ведь связаны. Мы теперь… твоя семья.