Читать книгу: «Эдмунд и Джесси»

© Катя Нева, 2023

ISBN 978-5-0059-9675-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Это случилось в одной из неприметных улиц Нью-Йорка в 1800 годах.

Они были соседями, им часто было по пути. Он был хорошим собеседником.

Мистер Эдмунд Бэнфорд переехал всего полгода назад в этот спокойный и неприметный райончик. Эдмунд владеет двумя небольшими магазинчиками в центре города, а ещё он владелец театра, в котором и работает его улыбчивая соседка Джесси – актрисой. Друзей, кроме неё, у него здесь нет. Большинство друзей Эдмунда живут на другом конце города и приезжают к нему редко.

Эдмунду пятьдесят три, хотя для своего возраста он выглядит очень молодо, редко болеет, а касательно физической силы может дать фору любому парню. Морщины старят, но не портят его. Он всегда одет с иголочки и очень ответственный. У него короткие чёрные волосы, зелёные глаза и тонкие губы. Он очень высокий, по сравнению с миниатюрной Джесси. Девушке всего двадцать пять. Всю свою жизнь она жила ради семьи, но год назад её родители погибли, и она решила уехать, чтобы забыть эту потерю. Родителей она любила, а они любили её, их гибель стала для неё ударом, но она не унывала. Девушка перебралась сюда, где снова познакомилась с Эдмундом.

Хозяин театра был строг, но справедлив, а нового соседа она бы описала иначе. Он был мягок и расслаблен, легко мог поддержать разговор и быть отличным слушателем. Если раньше она старалась совсем не попадаться ему на глаза в театре лишний раз, то после переезда у них наметилась очень тёплая дружба. Кто бы мог подумать, что он окажется таким сочувствующим, и это если считать, что он совсем не знал её родителей.

У Джесси вьющиеся каштановые пряди, карие глаза и полные губы. Девушка с миловидным лицом и очень добрым характером. Она не любит корсеты, предпочитая лёгкие платья. Но такую роскошь она может позволить себе только дома, и то, очень редко.

Время после работы они частенько коротали вместе за чашечкой чая.

А однажды…

Джесси не хотелось просыпаться. По нескольким причинам. Первая: сегодня выходной. Вторая: (Джесси с трудом открыла один глаз) она не в своей комнате! Третья: (Джесси выглянула в окно) она не у себя дома! Спать резко расхотелось, хотя мягкие тона комнаты и приятный запах, что исходил от подушки, манили продолжить сон. Она заснула в одежде – это хорошо. Она заснула в доме мистера Бэнфорда – это плохо! Ей стыдно за то, что она посмела проснуться здесь. Что о ней подумает Эдмунд? Но, как же удобно спать на этих подушках! Девушка откинула от себя одеяло и обулась.

Эдмунд Бэнфорд вошёл в комнату с подносом в руках, вполне спокойно и искренно пожелав ей доброго утра, но не глядя на неё. Джесси показалось, что он злится на неё, но на самом деле он не представлял, как себя вести в такой ситуации. Он не знает, как обычно начинается её утро, но он решил, что завтрак не помешает. Девушка сначала удивилась, а после неловко кивнула.

Он, опять же, спокойно кладёт поднос с завтраком на прикроватный столик.

– Спасибо. Прости, что уснула здесь.

Эдмунд улыбнулся ей.

– Не стоит извиняться, Джессика. Эта комната… я не хотел, но те, кто строили этот дом, случайно сделали одну лишнюю. Видишь, пригодилась?

– Да. Но, для чего она?

На этот вопрос он ей не ответил.

Эдмунд вышел из комнаты молча и спокойно. Слишком спокойно, что насторожило Джесси. Радовало только то, что зла он на неё не держит. Но всё же, как же глупо получилось!

Комната

Прошло три дня.

Джесси и сама не знает, почему вошла к нему в дом днём, даже не зная, а там ли Эдмунд? Войти к нему без приглашения было очень глупо, хотя он всегда рад ей, она не хочет выглядеть в его глазах слишком навязчивой.

Она стоит посредине комнаты, прохаживается по просторной и богато сделанной гостиной, трогает пальчиками мягкую обивку дивана.

– Что ты здесь делаешь? – его красивый голос разрезал тишину, заставляя Джесси вздрогнуть.

Джесси повернулась к нему, вполне спокойная, разве что, дыхание не до конца выровнялось. Девушка закусила губу, и то, что в его зелёных глазах плясали озорные искорки, её совсем не успокаивало. Ей не хочется, чтобы он смеялся над ней. Но сейчас была не та ситуация.

– Пришла тебя навестить.

Эдмунд промолчал, не зная, что ответить. Не теперь, когда она столь изучающее смотрит на него. Слишком часто в последнее время. А посмотреть есть на что. Он высок, строен и статен.

Она больше не искала путей к отступлению, не оправдывалась и смотрит на него так, словно ждала его. Или… она действительно его ждала? Не то, чтобы в мыслях она обдумывала, что приготовит ему обед и будет ждать, пока он придёт с работы и оценит её кулинарное мастерство, но она его ждала. То, что эта встреча произошла так нелепо – не в счёт. Насколько бессмысленна и глупа та надежда, которую он сейчас чувствует? Ведь она не… и он не может… Но их привязанность давно переросла в нечто большее. Он мог с уверенностью сказать, что влюбился в прекрасную Джесси, но не мог даже подумать, что она тоже. И насколько больно будет падать, если он ошибся?

Джесси сделала шаг ближе к нему и хотела о чём-то с ним поговорить, но он не дал ей сказать, волнуясь.

– Ты спрашивала про комнату, в которой ты заснула.

Джесси неловко отвела взгляд, но Эдмунд продолжил.

– Это – комната для девушек.

Джесси подняла на него глаза, как бы спрашивая, собирался ли он использовать эту комнату по назначению, в её глазах читалось недовольство.

– Я… нет. Ты же знаешь, я никогда не был женат, просто потому, что никогда не любил. И в борделях не был. Моя семья была очень дружной, и я с детства считал, что поцелуи без любви – это неправильно и мерзко. Но я рад, что эта комната пригодилась.

– С трудом, но я тебе верю. – усмехнулась Джесси. – Возможно, потому, что сама никогда и ни с кем не была. Я всегда посвящала себя семье. Друзей у меня мало, а на личную жизнь времени совсем не оставалось.

– А как же тот паренёк?

– Кто? – не понимая, о ком он, спросила Джесси.

– Твой друг. Финансовый спонсор нашего театра и моя головная боль, которая ничего не понимает в искусстве!

Девушка засмеялась.

– Он… он – просто друг, который знал моих родителей.

Прогулка

Прошла неделя.

Днём они почти не видятся.

А вечером они собирались вместе у него дома в гостиной на диване. Джесси с каждым днём всё больше узнавала его, но так и не решалась ему признаться, думая, что её чувства не взаимны.

***

Прошла ещё одна неделя.

Очередной разговор на диване.

– И… хотела бы… можно ли мне завтра прогуляться по парку, с тобой?

Эдмунд кивнул, старательно делая вид, что не замечает, что Джесси накрыла его ладонь своей.

***

Он в шляпе, которую именуют цилиндром, а девушка – в прогулочном платье.

Летний день выдался пасмурным.

Они медленно шагали по тропе, разговаривали на ходу, но не держались за руки, как было обычно. С некоторых пор их отношения стали натянутыми и напряженными. Они придавали значение даже самым едва уловимым прикосновениям друг друга. Эдмунд спрятал руки в карманы, придавая себе задумчивый вид. Или это было намеренно?

Вернувшись с прогулки к нему домой, Джесси поблагодарила его за прогулку и обняла, лишив Эдмунда дара речи на несколько минут, после чего он поёжился – они попали под ливень, и их одежда промокла. Джесси извинилась, снимая с него насквозь промокший пиджак. На мгновенье оба мечтательно улыбнулись, а после притворились, что ничего не было.

– Не переживай. – отмахнулся он. – Но как же ты сама? Ливень будет долгим.

– Останусь у тебя. Можно? Надеюсь, та комната, которую я однажды оккупировала, пригодится мне и сейчас? Там есть платья и всё остальное?

Эдмунд снисходительно усмехнулся.

– Не было. Но, видимо, я не зря подумал, что это – не последний раз, потому – прошу. Та комната в твоём распоряжении. И всё, что там – твоё. Ты же не против подарков от меня?

Девушка улыбнулась.

– Нет, не против. Это очень нужные подарки.

И Джесси поспешила в комнату – переодеваться.

А после, когда на часах уже пробило полночь, они вышли в гостиную, чтобы погреться у камина, сидя рядом на диване. Как только девушка почувствовала, что её клонит в сон, она ушла в ту комнату, пожелав Эдмунду спокойной ночи.

Поцелуи и прикосновения

Эдмунд медленно подошёл к задумавшейся о чём-то Джесси, со спины. Он уже привык видеть её в своём доме чаще, чем в театре.

Девушка явно его не замечала, наклонив голову набок. Опять о чём-то задумалась.

Джесси резко обернулась к нему, когда его красивые изящные пальцы опустились ей на плечи. На мгновенье девушка задержалась на нём взглядом.

Девушка взяла его за руки, сев вместе с ним на диван.

Джесси призналась, что любит его, при этом густо покраснев. Она так долго не могла решиться, но сейчас просто не могла отрицать, что ноги сами ведут её сюда, к нему, что они уже давно перестали быть только друзьями.

– Ты можешь не верить мне, но это правда. Мы с тобой давно знакомы, но с тех пор, как мы стали жить на одной улице, я вижу, какой ты на самом деле. Я влюбилась, но так и не могла сказать тебе… – молчание затянулось, и девушка несмело улыбнулась. – Я жду твоего отказа.

Эдмунд ошеломлён услышанным. Глядя на неё, он несколько раз решил, что ему показалось или, что всё это сон. Она не могла такого сказать! Он не двигался, не дышал. Эдмунд не ожидал такого заявления, на несколько минут полностью углубился в свои мысли, смотрел на Джесси невидящим взором и не слышал её.

В себя он придёт только, когда Джесси осмелится робко погладить его по щеке. И он поверил в её слова. У неё был слишком взволнованный вид.

– Эдмунд, с тобой всё в порядке?

Она так близко, пристально смотрит в его глаза.

– Да. – не своим голосом отвечает он, затаив дыхание. – Джессика, ты позволишь мне?

Он чуть наклонился, дождавшись её короткого кивка, чтобы коснуться своими тонкими губами её щеки.

– Я тебя тоже люблю. – наконец сказал он, с радостью наблюдая, как заблестели её глаза, а губы растянулись в широкой улыбке.

Джесси придвинулась чуть ближе к нему, взяла его ладонь в свою и опустила их сцепленные руки себе на колени. Она не без удовольствия наблюдала за тем, как он всё больше и больше удивляется её действиям.

– И, Эдмунд, я тут подумала… Через три дня будет Маскарад… – она хитро ухмыльнулась.

– Я знаю. Я владею этим театром, не забывай.

– Да. Но ты не понял, что я предлагаю?

Пару секунд он ничего не понимал, а затем…

– Вместе? Пойти туда вместе, чтобы все узнали, что ты… что мы…

– Не хочешь разглашать? – Джесси спрашивала не раздражённо, а скорее, заинтересованно, наклонив голову набок.

Он закатил глаза.

– Потом не оберёшься слухов! – улыбнулся он, а Джесси рассмеялась. – Как же! Актриса влюбилась во владельца театра! Это же будет первая новость газетных заголовков!

О да, слухи, сплетни. Она уже видит, как шепчутся у неё за спиной подруги, рассуждая о том, что он её заставил быть с ним из-за денег, и прочую ересь, которую только можно услышать.

– Но мы же не можем вечность хранить это в секрете? Тем более, такой повод! Бал!

– Я не хотел в нём участвовать, – признался Эдмунд. – Но скоро праздники, и было бы справедливо дать всем повеселиться.

– Иными словами, костюма у тебя нет. – кивнула сама себе Джесси.

– Меня устраивают мои костюмы. – ответил он, приобнимая её за талию. – Владелец театра и не должен наряжаться в маскарадные костюмы.

– Ладно. Я тоже не совсем в маскарадном туда пойду. Но это будет очень пышное платье. И, кажется, это было твоё согласие?

– Да, дорогая Джесс, мы идём вместе.

– И ты станцуешь со мной.

– Нет. – он снисходительно улыбнулся, останавливая её пыл. – Мне нужно будет с кое-кем переговорить. Между прочим, касательно отпуска всех актёров после праздников. Сезон окончен, и театр отдохнёт от всех вас.

– Значит, этот отпуск мы проведём вместе?

– У меня есть два магазина. – напомнил он.

Джесси расстроено вздохнула.

– Можем посетить их во время твоего отпуска. – добавил он.

Теперь на её лице снова расцвела улыбка.