Читать книгу: «Но они тоже служат злу. Часть вторая. Лорд десятого горизонта»

Редактор М. А. Жуковец

Иллюстратор В. В. Ершкова

© Катерина Карди, 2022

© В. В. Ершкова, иллюстрации, 2022

ISBN 978-5-0056-6929-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Договор

 
От тяжкой поступи твоей трепещет стылая земля.
Где защищают королеву, там потеряют короля.
 

1

Каждый раз, когда лорд Аит возвращался на землю, он чувствовал во рту омерзительную и тошнотворную подземную пыль. На горизонтах она была везде, и со временем к ней можно было притерпеться и привыкнуть, но стоило глотнуть терпкого ясного воздуха, настоянного солнцем и дождями, как привкус пыли делался невыносимым.

Зачерпнув в горсти воду, Ингеним ополоснул лицо. С явным наслаждением он вытер руки и шею, мимоходом глянув в зеркало., В отражении – недоверчивый злой взгляд – привычная маска для горизонтов. Аит попытался улыбнуться, но вышел лишь злобный оскал. Бросив попытки преобразиться, Аит удовольствовался скучающим видом и, переодевшись в земную одежду, вышел на просторную крышу высокой башни-небоскреба. Он занял ее совсем недавно, намереваясь вернуть себе свои же владения, которые захватили охотники с горизонтов. Повелители вынуждены присматривать за своими угодьями, иначе браконьеры разоряют их в кратчайший срок.

С крыши открывался прекрасный вид на город: дома, скверы и парки, дороги – Ингеним невольно загляделся, наслаждаясь высотой. Мгновения приятного промедления хотелось продлить еще и еще, но лорд Аит напомнил себе, что время невозвратно и необратимо, и может статься так, что ему недостанет всего пары секунд.

Лорд Аит достал зеленое перо – огромное, маховое, словно из крыла гигантской птицы – и поднял его над головой. Тут же на демона налетел ветер, разметал волосы, словно норовя пригнуть его к деревянному настилу крыши. Но Аит стоял твердо, лишь прикрывая глаза от бьющих в упор потоков воздуха. Во все нарастающем гуле он различил бронзовые отзвуки, и когда ветер улегся, Аит увидел перед собой двоих небесных стражей.

Старший был высок, даже выше лорда Аита, с открытым взглядом. От его спокойных движений веяло силой и уверенностью. Второй страж держался чуть поодаль, недоверчиво и опасливо оглядывая Повелителя Легионов.

– Я ждал тебя раньше, – с упреком произнес небесный страж, и его голос разнесся предгрозовым рокотом.

– Пришел как смог, Левиат, – сдержанно приветствовал лорд Аит.

Он жестом предложил своим гостям расположиться в плетеных креслах, и, получив отказ, сел в одно из них сам. Стражи остались стоять, сложив зеленые крылья.

– Неужели я настолько неприветливый хозяин? – поинтересовался Ингеним у Левиата.

– Здесь пахнет пылью и дымом, – брезгливо бросил младший страж.

– Уймись Афариил, это ни к чему, – одернул его Левиат. Заметив ухмылку на лице Аита, поспешил оправдаться: – Не хотим обидеть твое гостеприимство, но у нас много иных забот.

– Да-да, – Аит скривил губы в презрительной гримасе. – И демонам, и стражам от меня нужно только одно. Держи то, зачем пришел, Левиат. – Аит протянул ему свиток. – Не бойся, я переписал его. На нем нет ни единого знака демонов. Бери, ну же.

Левиат с осторожностью развернул свиток, пробежав глазами список имен.

– Хорошо, – произнес он наконец. – Когда тебя ждать в следующий раз?

– Я пока никуда не собираюсь. – Аит откинулся в кресле, устраиваясь поудобнее. – Побуду здесь лет десять, может больше. Этому городу нужна хозяйская рука.

Афариил хотел было сказать очередную дерзость, и Аит ждал нового выпада, но Левиат так грозно посмотрел на младшего стража, что у того вообще пропало желание что-либо говорить.

– Нужна. Ты не представляешь даже, насколько.

– Я догадывался. Вам имена известны?

– Ты узнаешь все сам. – Левиат с сожалением отвел взгляд в сторону. Ему хотелось бы загнать всех демонов под землю на веки вечные, но это было не в его власти. Он готов был примириться с лордом Аитом как с необходимым злом, лишь бы очистить город от проклятых захватчиков с горизонтов.

– Не хочешь помогать – не надо. Однако у меня есть одна просьба.

– Говори, – Левиат сложил руки на груди, ожидая подвоха. Он был готов к любой подлости от лорда Аита, полагая, что сможет справиться со всеми трудностями и последствиями, что могли принести ему горизонты.

– Я хочу, чтобы вы внесли в список два имени.

– Условия тебе известны. Мы не примем оскверненных и отмеченных горизонтами.

– Они пока живы. И даже больше, я знаю только одно имя, а второе мне пока неизвестно.

– Ты просишь, чтобы я пообещал тебе два места, даже не поинтересовавшись, для кого именно? – высокомерно отметил Левиат. – Ты слишком многого хочешь.

– Я не разбрасываюсь словами, – в гневе Аит более всего походил на подземного владыку. – Я отдал вам столько душ, что мне впору требовать место для самого себя! Но нет, я прошу всего лишь внести в список два имени, которые назову чуть позже. Ужели и это для тебя много?! Как насчет благодарности? Или она распространяется только на небесных стражей?

– Могу обещать, что оставлю две пустых строчки, но если я увижу, что на них скверна…

– Это я возьму на себя! Правила я знаю не хуже вашего.

– Хорошо. – Левиат был по-своему упрям, переубеждать его было трудно, но если кому-то это удавалось, страж умел признавать свою неправоту. – Тогда оставь залог, что не откажешься от своих слов.

– Залог! – нервно дернул уголком губ Афариил.

Левиат усмехнулся:

– Это привычка демонов, не верить словам и требовать залоги. Аит, ты все еще в пыли – как не старайся, ее не смыть.

– В пыли, – легко согласился Аит, делая вид, что это оскорбление его не задело. – Если это все, дай мне перо в залог и можешь проваливать, куда тебе вздумается.

– Нет, – неожиданно смиренно произнес Левиат. – Перьев ты не получишь. У меня есть для тебя нечто лучше. Я хотел вернуть тебе одну старую вещицу. Когда-то она была утеряна одним талантливым стражем, и теперь возвращается законному владельцу.

Левиат подал знак Афариилу, и тот протянул демону золотой медальон на атласном шнурке. Украшение было изрядно помято, и все же при виде его лорд Аит застыл в удивлении.

– Где вы нашли его?

– Люди раскопали древнюю гробницу в Эдессе, там было много реликвий, в том числе и эта, – Левиат указал на медальон с отчеканенным символом солнца. – Мы случайно оказались рядом. Я забрал знак.

– Это случайность, – пожал плечами младший страж.

– Их не бывает, – лорд Аит не сводил глаз с медальона.

– Так говорят демоны, – нахмурился Афариил.

– Поверь, они знают, о чем говорят. Я и предположить не мог, что он уцелел.

– Это принадлежит тебе, если сможешь его коснуться. Такого залога достаточно?

– Да, – сосредоточено произнес Аит, забирая медальон из рук Афариила. – Да!

– Мы будем следить за твоей войной.

– Само собой, – пробурчал Аит, любуясь золотой чеканкой, – куда же вы без этого…

2

Долгий день сгорал в закате. Лорд Аит провожал взглядом красное обессиленное светило и готовился принять еще одного гостя. Он появился, когда сумерки окончательно окутали вершину небоскреба.

Мэтр Кабул редко выбирался из подземелий Алькасара – тихие шаги, чуть приглушенное позвякивание шпор – демон ступал осторожно, держа в руке взведенный пистолет.

– Ты настолько мне не доверяешь, что пришел готовым к сражению? – Аит пожал плечами, выражая наигранное недоумение.

– Я сын Повелителя Легионов, и я у тебя в гостях. Откуда мне знать, чем ты вознамеришься меня угостить? – съязвил Кабул, убирая пистолет в кобуру.

– Уж точно не прокисшим вином, – лорд Аит скривился, вспоминая вино Алькасара. – Ты с новостями ко мне или с просьбой?

– Наш уговор.

Кабул завел руки за спину, и Аит двинулся чуть ближе:

– Помню, помню!

– Я знаю, где скрывается Варакна.

– Прекрасно, мэтр, я ничуть не сомневался в твоих талантах. Хочешь, поохотимся на него вместе? – вкрадчиво предложил Аит, подначивая своего гостя, но Кабул стоял не шелохнувшись.

В действительности лорд Аит не собирался брать с собой Кабула, ему было интересно испытать терпение сына дона Бунэ, но тот молчал в ответ на оскорбительные шутки.

– У него свое убежище, со смертными женами и охраной из собственных сыновей. – Кабул подал сложенный вчетверо лист.

– На горизонтах?

– Здесь.

Лорд Аит удовлетворенно кивнул, наскоро пробежав записку Кабула глазами.

– Моя сестра? – Кабул сложил руки на груди. – Уговор был, что ты позаботишься о ней.

– Я помню. Ее безопасность теперь моя забота.

– У меня есть дом в этом городе. – Кабул с неохотой назвал адрес. Ему было неприятно признаваться, что в отсутствие хозяина владений он обустроил себе тайное убежище.

– Я знаю и это, – лорд Аит усмехнулся смущению мэтра. – В твоем доме, в моих владениях, под моим покровительством. Едва ли в Алькасаре ей было бы так же безопасно.

– Думаю, нет нужды напоминать, что мой отец не должен об этом знать.

– Я повидал всяких предательств, мэтр. Будь спокоен. Я не продам Змену ни дону Бунэ, ни герцогу Уваллу, ни даже самому королю Баалу.

– Лакра будет с ней.

– Пусть так. Но охотиться здесь я запрещаю.

– Она и не будет. Ей интересен город, ей любопытны люди. Я предупредил ее…

– Мэтр, Лакра любопытная суккуба, и только. Она знает наши обычаи, не раз была Наверху, но Змену… Тебе следует больше беспокоиться о ней. Она ничего не знает о Наземье, а горизонты ей тут не помогут. Я ожидаю многих неприятностей.

– С ее головы и волоса не должно упасть. Приставь к ней стражу.

– За ней проследят, это непременно, – лорд Аит согласно кивнул. – Возьми, – он протянул Кабулу перо с зеленовато-черным отливом. – Я извещу тебя, если что-то случится.

Кабул помедлил, но перо все же забрал.

– Надеюсь, что ничего не случится… – угрожающим тоном начал он.

– Воображаешь, что возиться с детьми дона Бунэ – мое единственное развлечение, мэтр? Я пригляжу за Змену, в том тебе мое слово.

3

У Варакны было три слабости, которыми он гордился. Его многочисленные женщины, породившие несчетное количество бастардов-полукровок, были первой. Повинуясь своим неистовым страстям и распутным желаниям, он бесцеремонно вторгался в чужие жизни, разрушал их и ломал судьбы, ничуть не заботясь о последствиях и считая это правом сильного. Его дикие, протравленные злом дети, как бродячие псы сбивались в стаи и рыскали повсюду, одержимые теми же порочными страстями, что их отец. Но, к счастью, они были много слабее его и трусливей. Им хватало ума не попадаться на глаза Повелителям и не затевать ссор с их прислужниками. В остальном же это было самое ушлое и отвязанное, самое разнузданное и жестокое, вполне себе человеческое племя.

Второй слабостью Варакны были люди. Он был словно одержим ими и без устали вербовал себе сторонников, слуг и порученцев, не разбирая их таланты и достоинства, не учитывая недостатки. Стоило кому-то из них ошибиться хотя бы однажды, и Варакна без сожаления отдавал его своим свирепым чадам для расправы, и затем забирал душу, уже отмеченную его клеймом.

Варакна был вторым сыном герцога Элигору, но недостаточно силен для охоты, и потому все свое время проводил Наверху, не желая присоединяться к своим братьям, пока не соберет свой собственный легион. Большинство клейменых душ ускользали от него – непокорные, раззадоренные причиненным злом, они были достаточно сильными, чтобы отринуть его руку. Отмеченные, но не названные, они скитались по горизонтам, скрывая свои имена, ускользая от многочисленных облав, пополняли ряды Блуждающих и Позабытых¹. Подобное браконьерство Варакны раздражало и всех Повелителей, и их отродий, оттого он и не совался в угодья своего отца, предпочитая изнурительное солнце мягкой прохладе горизонтов.

Третья слабость – это страсть к сплетням. Варакна собирал слухи, наслаждался недомолвками и странными историями и не гнушался шантажом. Однако он не был умен настолько, чтобы использовать это для действительно великих игр, и всех его пакостей хватало на мелкие неприятности.

Да, второй сын Повелителя Легионов не отличался глубиной мышления, зато лорд Аит знал, как распорядиться сведениями, что приносил ему Варакна, и потому взял его себе в услужение. Для девяти горизонтов такая служба была редкостью, но Варакна успел рассориться со своей семьей и нажить себе врагов в чужих семьях, вынужден был пуститься в бега и затаиться среди людей.

Аит нашел его пристанище, легко прошел мимо всей его охраны, которая в ужасе от него разбежалась. И было от чего – лорд Аит пришел как Повелитель Легионов. Он снес бронированную дверь одним ударом и оказался в подземном укрытии Варакны, где тот лежал в окружении своих женщин, окутанный клубами опиума.

Варакна медленно встал, оглядывая незваного гостя злым взглядом.

– Не помню, чтобы чем-то досаждал тебе, – произнес он вместо приветствия. Бежать ему было некуда.

– Нет, ты не совершил такую глупость, – покачал головой демон. – А соверши ее, я бы тебя уничтожил.

– Зачем ты здесь? Кто меня искал? Отец? Да? – Варакна решил, что Аит заключил сделку с кем-то, кто очень желал его отыскать, и ему было любопытно, кто из его родичей первым устал ждать.

– Я сейчас перед трудным выбором, поможешь? – Аит улыбался, и улыбка была очень злой. – Ты же заинтересован в этом почти так же, как и я. С одной стороны – ты отличная добыча, за тебя можно взять не меньше трех тысяч, и это лишь стартовая цена. Представь себе рынок в Асхаде, сколько демонов сбежится посмотреть на твой выкуп и торги. Твой отец заплатит только чтоб лично с тобой разделаться. Я даже сделал бы ему скидку, позволь он мне наблюдать за твоей мучительной гибелью. – Аит внимательно изучал Варакну. Его испуганные наложницы жались по углам, и Аит не сомневался: если он оставит сейчас Варакну, тот уничтожит их всех от досады и ярости.

– Так кому тебя продать?

– Я не твой пленник, – угрюмо произнес Варакна.

Аит расхохотался. Тьма в складках его плаща загустела и липким туманом потекла на пол, поглощая любые отблески света на своем пути. Лорд Аит не выглядел безоружным.

– На самом деле я уже нашел хорошего покупателя. Я куплю тебя сам. У себя. – Аит засмеялся своей шутке, а Варакна недоуменно уставился на него.

– Что?

– Я или продам тебя на четвертом горизонте или приму на службу. Так что решай, чего тебе хочется больше.

– Я сын Повелителя Легионов! Никто не принимает таких в услужение.

– А я приму. У тебя есть скрытые таланты, которые будут мне полезны. Пока ты под моей защитой, никто тебя не тронет.

– Ты предлагаешь мне… – Варакна задохнулся от гнева. Он даже мысли не мог допустить, что будет расхаживать по горизонтам как подручный Аита. – Предлагаешь мне быть твоим слугой?

– Да. Это хорошая сделка, тебе бы согласиться, пока я не передумал.

Варакна был загнанным зверем, и хорошо это понимал. Ему не нравилась сделка, но и выбора у него не было. Аит же видел его нерешительность и метания, и даже тень коварства во взгляде не укрылась от него: Варакна перебирал варианты, при которых он смог бы выпутаться из этой истории.

Аит не желал ждать. Он раскрутил цепь, и концы ее, звякнув друг о друга, исчезли в темноте.

– Протяни руку, и покончим с этим! В Асхаде будет дивное представление.

Варакна с ненавистью посмотрел на кованые звенья и процедил:

– Хорошо, лорд Аит. Я прошу тебя принять меня на службу.

– Залогом моей верности… – начал лорд Аит, предлагая демону самому назвать условия. Оба знали, как должна звучать эта формальная фраза, Ингеним просто издевался над Варакной.

– Залогом моей верности – моя жизнь и жизни моих детей, – угрюмо закончил Варакна, принимая смиренный вид.

Аит хлопнул его по плечу.

– Так-то лучше.

– Эй, что ты делаешь? – хавопил Варакна, почуяв на запястье холодный металл цепи.

– Пока не убедишь меня в своей преданности, – подтянул цепь лорд Аит, – поносишь это.

 
                                          * * *
 

Итак, у Варакны было три слабости, и Аит умело использовал в своих интересах все три. Он запретил Варакне его самую главную страсть – его женщин. Теперь они стали отменным инструментом манипуляции, которым Аит призывал своего слугу к покорности и который ничего ему не стоил. Только когда Ингеним был доволен Варакной, он позволял ему вернуться к своим наложницам – но лишь на краткое время. И всякий раз Варакна был в ярости: ему, сыну Повелителя Легионов, смеют отказывать в удовольствиях! И он повиновался, едва сдерживая гнев, который Аит считал лучшим вдохновением для грядущих дел.

Прислужников Варакны Аит умело разделил на два лагеря, заставив их выбирать между двумя хозяевами. Если бы он захотел, он получил бы преданность всех его прихвостней, но Аит презирал этих людей за их никчемность и был для них непредсказуемым и опасным, проявляя то чрезмерную жестокость, то снисходительность. Все они искали в своей службе корысть, балансируя между возможностью получить либо хорошее вознаграждение, либо две монеты для переправы².

Ну а третья слабость Варакны была нужна лорду Аиту более других. Он всячески поощрял его тягу к слухам, и Варакна хоть в этом добился должного успеха, потому как нет лучшей службы, чем следовать своим желаниям, совпадающим с необходимыми делами.

Аит нередко размышлял, как долго он сможет удерживать Варакну в подчинении, прежде чем тот взбунтуется, и находил его опасным союзником. Лишенный поддержки своей семьи, презираемый своими братьями, Варакна потерял даже остатки уважения на горизонтах. Его недовольство копилось медленно, но не далек был час, когда это отродье Повелителя Легионов взбунтуется против хозяина. Лорд Аит это знал и иллюзий не строил. Он пригрозил ему заключением в Бездне³ в случае, если тот его ослушается. Варакна угрозу принял спокойно и даже равнодушно, и Аит решил, что карой за малейшее предательство станет мгновенная смерть – и никаких громких слов.

Единственной нерешенной проблемой были дети Варакны. Они подчинялись только своему отцу, и, как лорд Аит не старался, Варакна упрямо твердил, что дети его разбежались да попрятались, и что никто их них его призыв не слышал, и что над своими багрянокровыми детьми он не властен. С этим Ингеним ничего поделать не мог.

4

Стены зала были задрапированы темно-синей тканью, расшитой золочеными лилиями. Высокий потолок с подсвеченными по краям фальшивыми балками тонул в приятном глазу сумраке – лорд Аит не любил искусственного света. Демон сидел во главе длинного стола, сцепив пальцы и упираясь локтями о столешницу, и рассматривал немногочисленных присутствующих. Все они служили ему, но делали это по разным причинам.

Илья искренне восхищался своим хозяином. Будучи расторопным и предупредительным в своей службе, он заслужил одобрение лорда Аита. Но в силу своей молодости и открытого характера он не мог быть особенно полезен в мире людей. Для этого требовался кто-то более изощренный в интригах, со связями, непомерной гордыней и тщеславием.

Разгодин – формальный владелец башни-небоскреба – оказался подходящим человеком, и лорд Аит сделал его начальником своей службы безопасности. Разгодин считал свою должность невероятно важной, но едва ли демон нуждался в охране. Преданность Разгодина была основана отчасти на страхе, отчасти на жадности – служа лорду Аиту, он получил возможность прибрать к рукам многое во владениях демона, до поры чувствуя себя безнаказанным. Ингеним презирал Разгодина, но не желал раскрывать свое возвращение на Землю и предпочитал использовать чужие руки для осуществления своих замыслов.

И если Разгодин служил ему шпионом в мире людей, то среди демонов лучшим в этом был Варакна. Лорд Аит скривил губы, задержав на нем взгляд, а тот пригнул голову, словно прячась от гнева своего хозяина.

Четвертой гостьей демона была Соня. Каштановые вьющиеся волосы обрамляли изящное, с тонкими чертами лицо. В широко распахнутых, как у ребенка, больших карих глазах не читалось ни тьмы, ни страха, а в расслабленных тонких пальцах совсем не было дрожи, но лорд Аит читал человеческие души и видел в Соне куда больше, чем та хотела показать. Красивая, безупречная в движениях и жестах, она могла бы соперничать с Медаго в притягательности и сравниться со Змену в невинности и доброте. Разгодин, плененный ее внешностью и манерами, рекомендовал ее как исполнительную и надежную помощницу, но не особенно интересовался ее прошлым. В отличие от лорда Аита.

5

Увлечение черной магией для Разгодина было чем-то средним между коллекционированием оккультных предметов и театральным кружком. Он никогда не верил ни в магические обряды, ни в заговоры и проклятия. Среди конкурентов по бизнесу он слыл черным магом и сатанинским жрецом, ему льстили почтение и внимание, ему был приятен страх, и он всячески поддерживал свой темный образ.

В своем загородном доме Разгодин развесил африканские маски колдунов, черепа шаманов вуду, ожерелья племен майя, старинные зеркала в рамах с изображениями всевозможной нечисти, а для одного из залов даже заказал мраморный пол с изображением колдовского круга – точную копию из старинной книги, найденной одним из его агентов на барахолке в Праге.

Как-то вечером Разгодин решил отрепетировать обряд призыва, подсмотренный им в той самой книге. Облаченный в черную мантию и алый плащ с капюшоном, он громко произносил непонятные слова, записанные, как ему казалось, на латыни, а эхо пустого зала подхватывало обрывки его фраз. Выходило внушительно и зловеще. Прочтя заклинание до конца, он шагнул из круга, но запнулся о полы мантии и со всей силы своего грузного тела упал навзничь.

– Вот черт! – выругался Разгодин, вытирая тыльной стороной ладони разбитый нос. Кряхтя и поднимаясь, он не видел, как вспыхнули линии круга, как темнота, словно дым занявшегося пожарища, поднималась от символов, и как в середине круга восставал силуэт демона.

Пламя свечей разом сдуло сквозняком горизонтов, и в багряных всполохах воцарившейся темноты лорд Аит грозно спросил:

– Что тебе нужно, смертный?

Разгодин обернулся на голос и в страхе повалился на колени. Глаза лорда Аита пылали гневом, надменная и злая улыбка медленно расплывалась на его лице – смертный явно потерял дар речи, зато обрел веру.

Демон в своем сером костюме, без оружия и жезла душ, с плащом в руках меньше всего походил на Повелителя Легионов. Разгодин же, в своей черно-алой хламиде, с разбитым носом и трясущимися руками, имел вид жалкий и комичный.

– Ты позвал, и вот я здесь. Говори, чего тебе нужно? – повторил свой вопрос лорд Аит.

– Я… но… это не я… то есть я, но я… э…

– Что? – усмехнулся лорд Аит. – Ты меня не ждал?

Он осмотрелся: мраморный пол, дорогая отделка, позолоченные колонны и лепнина на потолке – кричащая безвкусица. Запинающийся человечек, заигравшийся в чернокнижника, мало занимал демона – он подобрал оброненную книгу. Переплет обветшал со временем, многие страницы были смяты и старательно разглажены, строки написаны от руки на семи разных языках, разными почерками и перемежались схематичными рисунками. В самой середине книги – несколько пустых страниц, оставленных нарочно. Лорд Аит пробежал глазами последние записи: Амадэ дочь Ашаим, Басиат дочь Амадэ, Мотави дочь Басиат, перелистнул страницу, вернулся обратно – после Мотави стоит точка. Должно быть, род прервался на ней. Книга старинная и опасная, несколько формул вызова обращались к могущественным демонам. Для смертного большая удача, что он позвал лорда Аита, а не короля Баала. Впрочем, король мог и не прийти на зов, ведь почти ничто не может принудить Повелителя Легионов повиноваться, и только из любопытства Аит подчинился заклинанию круга, ибо никто не звал его уже сотню лет.

– Вы кто? – осторожно спросил Разгодин. Потихоньку он оправлялся от произошедшего – гость не убил его сразу, и, листая книгу, выглядел вполне миролюбиво.

– Демон, – коротко бросил в ответ лорд Аит, со все возрастающим любопытством листая страницы. Кто бы ни владел ей раньше, место этой книги на горизонтах, подальше от людей. Едва ли было случайностью то, что она оказалась в руках такого человека.

– Но как же… же… – Разгодин начал заикаться. – К-к-корона, ро-рога, к-к-крылья…

– Не соответствую твоим ожиданиям? – Аит оторвался от книги. – Ты просил, – произнес он жестким тоном, и в темноте круг ярко вспыхнул золотым и алым, – и вот я здесь. Какая разница, как я выгляжу?

– Ни-никакой…

– Люди… – выдохнул лорд Аит. – Без устрашения никак. Я забираю книгу, надеюсь, копий с нее ты не сделал? – Разгодин отчаянно помотал головой. – Хорошо. Можешь считать себя счастливчиком, сегодня тебе несказанно повезло. Прощай.

– Постой! – крикнул ему Разгодин. – То есть, постойте. А как же мое желание?

– Желание? – удивление лорда Аита было неподдельным. Смертный проявлял удивительную смелость и глупость.

– Вы сказали вначале, спросили – чего мне нужно.

– И чего же тебе нужно? – демон усмехнулся, представляя, как на такую наглость ответил бы король Баал.

– Я хочу власти, денег, удачи, бессмертия, – Разгодин делался все смелее и смелее.

– Власти и денег, удачи и бессмертия… – протянул лорд Аит. – Твоя алчность предсказуема. Тысячи и тысячи до тебя просили о том же самом, повторяя друг друга, будто эхо. Горизонты слышат ваши неистовые желания, и когда исполняют их, люди этому не рады. Будь по-твоему. Служи мне, будь послушен и предан – тогда получишь все то, о чем просишь.

Он спрятал книгу Разгодина под плащом и покинул его дом, словно обычный смертный. Мысли лорда Аита занимали невозможные совпадения, в которые он не верил и верить не хотел. Особняк Разгодина был обставлен с очевидным подражанием демоническим привычкам, принесенным с горизонта, а его увлечение оккультными ритуалами было явным свидетельством того, что кто-то из демонов вздумал открыто явиться в своем обличии.

Лорд Аит ступал осторожно, приглядываясь и подмечая неприметные следы чужаков с горизонтов. Ему встречались люди с озлобленными глазами, наполненные страхом и отчаянием, и все они были отмечены одной-единственной печатью. Лорд Аит сначала не узнавал ее. С удивлением он видел багрянокровых и их слуг, не таящихся на улицах, разгуливающих по его владениям, словно по собственным. Любопытство и гнев восставали в нем равной мерой, но он сдерживал себя. Наконец он смог прочесть знаки демонического имени – Баил.

Баил, инкуб короля Баала, его младший и нелюбимый сын. Так вот кто отважился занять земные владения лорда Аита, воспользовавшись его отсутствием! Лорд Аит едва сдерживал гнев. Да, книга у Разгодина оказалась вовсе не случайно, но как бы там ни было, Ингеним не мог стерпеть такое – Баил поплатится за свою дерзость. А пока следовало вернуться и навести порядок в своих владениях. С этими мыслями лорд Аит направился Вниз – Змену все еще оставалась в руках герцога Увалла, а Кабул мог бы оказаться ценным союзником. В предстоящей войне лорду Аиту потребуются и союзники, и слуги.

6

Пасмурное небо нависало над землей низко-низко, будто свод четвертого горизонта. Ледяной ветер и дождь заставляли прохожих поднимать воротники и капюшоны, спасаясь от холода, и только один человек шел невозмутимо, будто ничего не чувствуя. Лорд Аит не любил спускаться Вниз через подземку, но меньше всего ему хотелось оставлять следы.

Иные пути и двери более удобны, но нельзя поручиться, что за ними не наблюдают. Баил должен быть осторожен, на его месте лорд Аит приставил бы охрану к каждому проходу, чтобы заблаговременно узнать о приближении врагов.

У входа в метро было многолюдно. Лорд Аит, Повелитель Легионов, равный среди семидесяти и еще двух, слился с человеческой толпой. Узнай об этом иные Повелители, они сделали бы лорда Аита посмешищем на всех девяти горизонтах, но он оставался неузнанным и незамеченным. Кто-то высокий и широкоплечий налетел на него и тут же отскочил, потирая ушибленное плечо, – демон лишь усмехнулся жалкой попытке толкнуть его.

Подземный ветер вскинулся навстречу, будто приветствуя, и лорд Аит закрыл глаза, чувствуя отголоски горизонтов в его порывах. Мысли людей текли рекой, монотонным серым потоком – пустые однообразные суетливые устремления. Ингеним чувствовал их так ясно, будто люди кричали всё это ему в лицо.

Вдруг неловкий диссонанс нарушил мерный городской гул – знакомые и отвратительные ноты явственно зазвучали совсем рядом. Лорд Аит нехотя разлепил веки: у створа турникета, оттеснив крепкую мужскую фигуру от толпы, стояли слуги Баила. Их метки, надежно укрытые от человеческих глаз, горели на их душах омерзительным огнем, любой демон побрезговал бы касаться оскверненных. Они были наглыми и развязными – возомнившая себя хозяевами свора трусливых облезлых псов, загнавшая в угол свою жертву. Впрочем, жертва не собиралась сдаваться так просто: голос парня звучал твердо, с бесстрашием и должной решительностью.

А он не из трусливых, отметил про себя лорд Аит. Он приблизился, пытаясь уловить суть разговора, и, слушая речи баиловской своры, почувствовал прилив ярости. Незнакомца запугивали, приказывая подчиниться, угрожали увечьем и смертью. Никогда прежде демоны не собирали человеческих душ силой. Баилу были чужды традиции надземной охоты, он не понимал, сколь хрупко перемирие среди хозяев горизонта.,

Лампы в вестибюле метро потухли, тьма из подземных коридоров хлынула к лорду Аита. Слуги Баила замолчали, услышав дальний рокот подземных глубин. Они легко расступились, вмиг сделавшись растерянными и покорными, и не смели поднять взглядов на Повелителя Легионов. А тот бросил им спасительное:

– Прочь!

Попятившись, они поспешили смешаться с человеческой толпой, испугавшейся тьмы. В следующую секунду свет нехотя вернулся на станцию – включился резервный канал. Невольный вздох облегчения пронесся над головами смертных. Лорд Аит взглянул в лицо спасенному:

– Как тебя зовут?

– Илья.

– Что они хотели? – Лорд Аит и так знал, что понадобилось своре Баила, но ему хотелось узнать, сможет ли человек сказать ему правду.

– Чтоб я был в их банде. Чтобы служил их главарю.

– Банда, значит, – медленно, нараспев произнес лорд Аит. – А ты не согласен?

– Я свободный человек и сам решаю, кем мне быть и как!

– Хорошо сказано, – ухмыльнулся демон. Илья не отвел глаз – он стоял под тяжким взглядом демона без трепета и страха. – Хорошо! – повторил лорд Аит. – Я ценю это в людях. Не хочешь ли помочь мне в одном деле? Я ищу толковых парней, которые помогли бы мне разобраться с такими же ушлыми, как эти, из банды. Их стало слишком много в этом городе.

– В банду меня зовешь? – Илья нахмурился, приготовившись дать отпор своему неведомому спасителю.

Лорд Аит покачал головой и улыбнулся.

– Нет, – тихо произнес он. – Зову к себе на службу.

7

Темно-синие стены зала в башне лорда Аита скрывали тени присутствующих. Золотинки лилий на ткани померкли в полумраке надвигающейся ночи. Лорд Аит оглядел своих слуг: Варакну, Разгодина, Илью и Соню, на каждом останавливая свой проникающий в самую душу взгляд. Он мягко и снисходительно улыбнулся Соне, будто приободряя ее начать доклад.