Читать книгу: «Сердце»

Глава 1. Как раньше уже не будет

– Иногда лучше ответить на несправедливость милосердием.

– Я отвечу на несправедливость справедливостью.

_{«Игра престолов»}

Лёгкий ветерок сорвал зонтики с одуванчика, который крутила в руках Ула. Она залюбовалась тем, как легко и плавно они полетели, подхватываемые потоком тёплого воздуха.

«Так хрупко. Прямо как наш мир. И почему всё становится только хуже?»

Последнее время всё чаще и чаще мысли Улы приобретали негативный окрас. Участившиеся нападения то оборотней, то вампиров, совершенно не давали расслабиться и просто жить. С другой стороны, зная, что любой день может стать последним, начинаешь больше ценить то, что тебе дано. Сложные решения принимались быстрее, ведь какой смысл ждать, если завтра может и не настать?

Ула сняла с головки одуванчика оставшиеся зонтики, раскрыла ладонь и пустила их по ветру. Поток быстро подхватил их, унося куда-то далеко-далеко.

«Может, где-то там – лучше? Спокойнее, безопаснее?»

Ула невольно вздрогнула, когда на её плечи мягко опустились чьи-то руки.

– Прости, не хотел тебя напугать.

– Этьен, – Ула тепло улыбнулась и накрыла одну его ладонь своей, – это ты меня прости. Вызвалась помочь со сбором трав, а сама почти всё время провела, играясь с одуванчиками. Как маленькая.

Этьен опустился на траву рядом с Улой, сорвал одуванчик и подул на него, направляя прямо ей в лицо. Та тихонько засмеялась, отмахиваясь от щекочущих лицо зонтиков.

– Ничего, тебе нужно было отвлечься, ты слишком близко к сердцу воспринимаешь всё, что происходит.

– А ты не близко?

Этьен тяжело выдохнул, покрутил между пальцев стебелёк и отбросил его, вставая на ноги.

– Пойдём, надо возвращаться, – сказал он, протягивая руку Уле, и поднял её.

Ула отряхнула платье, подобрала собранный букет полевых цветов и поспешила за другом.

– Прости, пожалуйста, я не подумала. Я не это хотела сказать.

Этьен остановился, когда Ула влетела в его спину, крепко обхватив сзади торс объятием. Он тяжело выдохнул, прикрыл глаза и накрыл её ладони своими.

– Я знаю, Ула. Всё в порядке. То есть не в порядке, но…

– Я понимаю. Правда, понимаю. Как ты?

Этьен мягко высвободился из объятий Улы и, не оборачиваясь, пошёл в сторону деревни. Она уже думала, что ответа не получит и давить не собиралась, но через пару минут он заговорил сам.

– Не знаю как. Где-то в глубине души всё ещё надеюсь, что её найдут, хоть и понимаю, что надежды практически нет.

– А что если её…

– Нет. Для меня это равно её смерти, – Этьен тяжело выдохнул. Ула очень хотела забрать хотя бы часть его боли, но могла только быть рядом и принимать его эмоции.

– Мне жаль.

– Я знаю. Идём. Не хватало ещё и нам нарваться на неприятности.

Ула шла за Этьеном молча, решив дать ему время побыть наедине со своими мыслями. Он знал, что она всегда рядом, если он захочет поговорить. Вместе выросли всё-таки, всегда ощущали друг друга, как брат и сестра. У Этьена была и родная сестра, которую он тоже очень любил. Была…

Несколько дней назад Эмма вызвалась сопровождать священника Жан-Поля в соседнюю деревню для чтения проповеди. Священников на все деревни не хватало, и Жан-Поль иногда посещал ближайшие. Особенно это было важно сейчас, чтобы поддержать в людях веру в то, что тяжёлые времена пройдут, и обязательно станет лучше. Лучше не стало. Жан-Поль вернулся в деревню один вечером того же дня, весь в царапинах, с кровью на рясе и довольно сильно побитый. Он рассказал, что на них напал вампир, пока они шли через лес. Сам отбивался, пока были силы, но не смог помочь Эмме – стар, слаб, как мог попытался, но то чудовище унесло её с собой. Охотники из их деревни сразу выдвинулись в лес на поиски, но вернулись ни с чем, никаких следов. Пытались искать и на следующий день, но это было просто ради Этьена – все понимали, что её не найдут, даже он сам. Тем не менее, это скорее было данью уважения. Эмма, как и Этьен, занималась лечением больных в деревне. Их семья из поколения в поколение передавала знания о целебных свойствах растений, как лечить различные болезни, как остановить кровь, вправлять и сращивать кости, как принимать роды и многое другое. Если бы не его жена, ожидающая ребёнка, он бы совсем расклеился, но он старался держаться. Да и Эмма не хотела бы, чтобы он так убивался, он точно знал это. Как и он не хотел, чтобы она мучилась, если бы что-то случилось с ним. Тем не менее это обещание было выполнить сложнее, чем дать.

– Что это? – Ула едва не врезалась в спину Этьена, когда тот слишком резко остановился, пытаясь понять, что происходит. Она вышла из-за его спины и посмотрела вдаль.

– Нет, – только и успела она произнести, бросив на землю всё, что они так долго собирали, – бежим, скорее!

Ула бежала изо всех сил, совершенно не смотря под ноги. Несколько раз чуть не упала, зацепившись за торчащие корни. Этьен на бегу схватил Улу за руку, поддерживая, и они бежали уже вместе. Чем ближе они были к деревне, тем яснее становилось то, что случилась беда. Нападение вампиров. Вокруг царил хаос, жители отбивались кто чем мог. Ула увидела несколько тел уже убитых тварей, увидела тела знакомых ей людей, пару горящих домов, видимо, вспыхнувшие от факелов, которыми пытались отпугивать вампиров.

– О нет, – сердце упало куда-то в пятки, когда Ула увидела, как полыхал её дом, – мама, папа!

За считанные секунды она добежала до горящего дома, распахнула дверь и вбежала внутрь, несмотря на грозящую ей опасность. Быстро поняв, что внутри никого нет, Ула выскочила и оглянулась по сторонам – вокруг царил полнейший хаос. Её тихая, спокойная деревня, её дом, всё объято каким-то ужасом. Что-то горело, люди бежали, кричали, пытались прятаться. Кто-то уже не дышал, кто-то ещё пытался отчаянно хвататься за жизнь. Этьен осматривал пострадавших, оказывал помощь, какую мог, пытался спасти хоть кого-то из пострадавших.

– Я убью тебя за то, что ты с ней сделал!

– Папа!

Ула услышала голос отца где-то за домом. Схватив вилы, приставленные к дому, она побежала на голос. То, что она увидела, заставило её прижаться к стене и горько заплакать, медленно сползая вниз. Ноги стали ватными, не слушались, а внутри как будто всё обрушилось.

– Мамочка… – на земле лежала мать Улы с перегрызенным горлом, а отца, который явно пытался отомстить за жену, крепко держал в своих руках и пил вампир.

– Ула, уходи, спасайся, дорогая, – из последних сил вымолвил отец, заметив её.

Ула сидела на земле и раскачивалась, как загипнотизированная, сжимая голову руками. Не веря, не желая верить в то, что увидела. Это было выше её сил. Голова кружилась, тело не слушалось, она как будто уже даже не понимала, где находится. Вампир отбросил её отца в сторону, как тряпичную куклу, как ненужный мусор, и начал двигаться к Уле. Собрав последние силы, она крепко ухватилась за вилы, встала и двинулась ему навстречу. Каким-то чудом ей удалось воткнуть вилы в районе ключицы, но вампира это только разозлило. Казалось, этот удар не нанёс ему вообще никакого ущерба. Он лишь выдернул вилы и, смеясь, схватил Улу за горло, приподнимая над землёй.

«Вот и всё», – подумала она.

Сил сопротивляться не было, поэтому она просто закрыла глаза, но буквально через пару секунд хватка ослабла, и Ула упала на землю.

– Что за?..

Она потёрла шею, которую только что сжимал вампир, и отскочила в сторону, так как тот, кто ещё несколько секунд назад хотел её убить, упал замертво. Она подняла взгляд и в ужасе поползла назад.

«А ты ещё что такое?!»

Перед Улой стояло огромное существо, как минимум на голову выше обычных вампиров, намного крупнее, почти серая кожа, испещрённая венами, длинные чёрные волосы, небрежно облепляющие тело, животный взгляд, острые когти, огромные клыки и… крылья?

«Они что, ещё и летают?»

Ужас, по венам Улы растёкся настоящий ужас. Если вампиры ещё и летали, то какие у них вообще шансы на то, чтобы выжить? В руке этого чудовища было ещё бьющееся сердце вампира, который убил её родителей и напал на неё. Фыркнув и с презрением отбросив ненужный более орган в сторону, чудовище вытерло руку о свои штаны и стало разглядывать Улу. Пальцы начало колоть от страха, сердце дробило рёбра. Неужели ей было суждено спастись от одного лишь для того, чтобы сразу стать жертвой другого вампира?

«Нет, меня так просто не возьмёшь».

Ула подхватила первую попавшуюся под руку палку и выставила её вперёд. Понимала, как глупо смотрится с какой-то палкой против такого громилы, но не сдаваться же без боя. Вампир склонил голову набок, с интересом рассматривая её, когда ему в грудь прилетела стрела.

– Ррраааррар…

Вампир взвыл и повернулся в сторону, откуда прилетела стрела. Заметив Жан-Поля с арбалетом в руках, его глаза вспыхнули какой-то, как показалось, даже для него слишком сильной яростью. В несколько прыжков оказавшись рядом со священником, вампир подхватил его, расправил свои широкие крылья, и взлетел.

– Что происходит? Куда он его потащил? – В ужасе спросил подбежавший Этьен.

– Я не знаю, сама ничего не поняла…

Вампир тем временем посмотрел в другой конец деревни и, как будто расслабившись, скрылся из виду вместе о своей добычей.

– Что он там увидел? И почему утащил Жан-Поля с собой?

– Понятия не имею, – ответила сразу на оба вопроса Ула.

– Ты сама как? Не ранена? – Этьен развернул её к себе, бегло осматривая.

– Я нет, но… – голос вновь начал срываться на рыдания, в горле встал ком, – мои родители, они…

Ула расплакалась. Этьен без лишних пояснений всё понял и крепко прижал её к себе, поцеловал в макушку и уткнулся в волосы. В этот момент в деревню ворвался отряд охотников Инквизиции и начал добивать оставшихся вампиров. Этьен выдохнул с облегчением и повёл Улу, едва стоявшую на ногах, в свой дом. Он знал, что с минуты на минуту жителям будет нужна его помощь, но сейчас старался дать как можно больше своего внимания именно ей, ведь она уже потеряла слишком много.

– Камилла, это я, можешь выходить, всё закончилось, – Этьен сдвинул половик и постучал по двери подвала.

Усадив Улу на скамью и сунув в руки чашку с водой, он пошёл открывать тяжёлую подвальную дверь, когда услышал звук снятого замка. Приобняв жену за талию, он помог ей вылезти из подвала. Камилла держалась одной рукой за Этьена, другой поддерживала сильно округлившийся живот.

– Я спустилась в подвал и закрылась, как только услышала крики.

– Ты всё сделала правильно, милая, – Этьен поцеловал её в висок, – ты и наш ребёнок превыше всего.

– Я так волновалась за тебя. За вас, – добавила Камилла, когда увидела Улу, – что там произошло?

– Вампиры, – Этьен зло сжал зубы и бросил грустный взгляд на Улу. Камилла, кажется, всё поняла. – С нами пока поживёт, её дом сгорел.

– Конечно, – Камилла села рядом с Улой, – оставайся сколько потребуется.

– Что ты, Камилла, – Ула уложила свою ладонь поверх ладони подруги и тихонько сжала, – я вам мешать только буду, скоро не до меня будет. Я надолго не останусь.

– Не мешать, а помогать, не говори глупости. Мне даже лучше будет, если ты с нами поживёшь.

– Спасибо. Правда спасибо, – Ула постаралась искренне улыбнуться, – не знаю пока, что буду делать дальше, но придумаю что-нибудь.

– Точно не сегодня. Ты слишком вымоталась, тебе бы отдохнуть.

– Я в порядке. Хочу пойти помочь.

– Ула, тебе самой помощь сейчас нужна. Не геройствуй, мы там и без тебя справимся.

– Но мои родители… их нужно…

Этьен присел на корточки перед Улой и взял её за руки.

– Мы всё сделаем, не волнуйся. Никто не оставит их лежать на улице. А ты и так много сегодня пережила. Да и мне будет спокойнее, если Ками будет не одна.

– Но…

– Никаких «но», Ула. Камилла, завари ей, пожалуйста, успокоительный сбор, помнишь что там?

– Конечно. Иди, а я пока присмотрю за ней.

Этьен поцеловал Камиллу в лоб, погладил живот и вышел из дома. Краем уха Ула слышала возню на улице, плач, тихие стоны раненых. Этьен был прав – сейчас она ничем помочь не сможет, только мешалась бы. Камилла сунула ей в руки чашку с приятно пахнущим отваром. Различить она смогла только мяту и смороду, но её не сильно интересовало что там. Не прошло и получаса после того, как Ула допила отвар, как её стало сильно клонить в сон. Как ни странно, к этому моменту Камилла уже застелила для неё небольшой диван.

«Ну конечно, она же знала, чего намешала».

Сопротивляться подступающему сну не было никакого смысла, поэтому Ула просто сдалась, провалившись в тёмную бездну без сновидений.

Проснулась она рано. К своему удивлению, чувствовала она себя отдохнувшей и полной сил. Тихо встав с дивана, чтобы никого не разбудить, Ула вышла на улицу. Ещё почти никого не было. Многие, видимо, легли очень поздно. Работы, наверняка, было очень много. Ула обхватила себя руками – на улице было довольно холодно, но это её сейчас не сильно интересовало. Медленно, осматривая, во что превратилась её деревня, она шла к тому, что осталось от её дома. Тела родителей убрали. От дома сильно пахло гарью, большая его часть выгорела. Ула, всё же, решилась зайти внутрь. Первое, что она там обнаружила – два тела, аккуратно прикрытых простынями. Глубоко вдохнув, она подошла ближе и присела на корточки. Приподняв ткань, увидела, что тела уже омыты, а раны на шеях зашиты.

«Этьен… спасибо тебе», – подумала про себя Ула и, не найдя в себе сил смотреть на безжизненные, истерзанные тела родителей, подтянула простыни обратно.

Встав на ноги, она решила осмотреться, вдруг уцелело что-то, что может пригодиться. Порывшись в шкафах, Уле удалось собрать немного одежды. Украшения матери в обгоревшей деревянной шкатулке тоже забрала с собой – не то, чтобы они очень дорогие, но для неё они были дороже любых сокровищ, ведь это всё, что у неё осталось на память. Нашла Ула и охотничий нож отца, его тоже взяла себе. Денег у них в семье было немного, но на первое время хватит. Завязав всё это в пододеяльник, она пошла обратно в дом Этьена.

Камилла уже разогрела воду и готовила завтрак, Этьен ещё спал – оно и понятно, наверняка допоздна помогал раненым.

– Привет, – сказать «доброе утро» язык не поворачивался, – отличный отвар ты мне вчера сделала, спасибо.

– Рада, что тебе помогло, – Камилла улыбнулась и подошла к Уле, осторожно обняв её, – мне жаль, что всё… так.

– Спасибо, – она обняла Камиллу в ответ. Она была бесконечно благодарна и ей, и Этьену за то, что они для неё делали, но оставаться всё равно не хотела, не хотелось стеснять, – тебе чем-то помочь?

– Можешь расставить тарелки, у меня уже почти всё готово.

– Хорошо.

Ула пошла к шкафу для посуды, когда на улице послышались крики.

– Опять? Нам надо прятаться, Ула, – Камилла потянула её за руку, но та вывернулась и выбежала на улицу, чтобы посмотреть, что случилось. В этот момент с сильным грохотом на площади приземлился тот огромный вампир, которого она видела вчера. В руках у него была какая-то ткань. В груди Улы начало гореть.

«Да как он посмел вернуться? Мало вчера что ли было?»

Быстро схватив отцовский нож, она бросилась в его сторону. Вампир же лишь опустил на землю свёрток, который принёс с собой, развернулся и собирался уже взлетать, когда Ула с разбега запрыгнула ему на спину и воткнула в плечо нож.

– Получай! Всех вас перебила бы! Ненавижу!

Вампир зарычал от боли и оторвался от земли прямо вместе с Улой. Из домов выскочили несколько мужчин с арбалетами, но стрелять не решались – боялись задеть Улу. Вампир перекинул её через себя и зарычал прямо в лицо.

– Смелая. Но глупая.

Всё ещё держа её в руках, он посмотрел вниз и, оценив ситуацию, полетел к лесу вместе с ней.

«О чём я только думала? Он же сейчас убьёт меня. Или просто сбросит, а я разобьюсь», – на какую-то секунду она прижалась к телу вампира, но тут же отстранилась, подумав, что лучше смерть, чем цепляться за такое чудовище.

К большому удивлению Улы, вампир начал снижаться, как только они улетели от деревни на безопасное для него расстояние. Приземлившись, он аккуратно поставил её на землю. Та сразу отскочила на несколько шагов, не зная, чего от него ожидать. Он потянулся к спине, вынул нож и швырнул Уле под ноги. Она сразу подняла его и, взявшись двумя руками за рукоять, выставила вперёд.

– Не подходи!

Вампир ничего не ответил, лишь недовольно фыркнул, расправил крылья и улетел. Только когда осталась одна, Ула поняла, как её трясёт. Осмотревшись на всякий случай, она приподняла подол платья и побежала обратно в деревню.

На полпути её встретили Этьен и несколько мужчин с арбалетами, которые бежали ей на помощь.

– Ула! – Этьен обнял её, прижал к себе, затем отстранился и осмотрел, – ты цела? Он ничего с тобой не сделал? Глупая, зачем ты вообще на него кинулась?

– Прости. Я увидела его и как-то само вышло…

– Пошли, – Этьен приобнял её за талию и помог идти.

До деревни дошли в молчании. Этьен оставил Улу с Камиллой и поспешно куда-то ушёл.

– Что это с ним?

– А он не сказал тебе?

– Не сказал что?

Камилла выдохнула, потупив взгляд в сторону.

– Этот вампир… ты же видела, что он что-то принёс?

– Да, видела.

– Он… Ула, там в одеяло было завёрнуто тело Эммы.

– Что?! – Ула вскочила со скамьи, – какого чёрта? И что он этим хотел сказать?

– Я не знаю, Ула. Мы сами ничего не понимаем. Этьен считает, что он это сделал, чтобы поиздеваться, запугать, или показать их превосходство над нами… или всё сразу.

– Какой ужас… как он?

– Растерялся. С одной стороны ему легче, теперь может по всем правилам похоронить тело сестры, с другой – умерла последняя надежда найти Эмму живой. Но знаешь, что странно, Ула?

– Что?

– На теле Эммы нет ни одного укуса. Есть несколько ран, но это точно не укусы.

– Может это такие укусы? Или они теперь пользуются оружием?

– Я не знаю, столько странностей происходит, я уже, кажется, ничему не удивлюсь.

Ула чуть потупила взгляд в сторону.

– Сколько… погибших?

– Одиннадцать, – Камилла чуть замялась, – вернее уже двенадцать.

– Я пойду, помогу. Это много, нужно всё подготовить на завтра.

– Ула, что ты там делать будешь? Могилы копать? Камни заготавливать? Это тяжёлая работа, побереги себя.

– Ками, я с ума сойду, если буду сидеть, сложа руки. Мне нужно чем-то себя занять. Не волнуйся за меня, прошу.

Тяжело выдохнув и кивнув в знак согласия, Камилла отпустила её. В деревне действительно было много дел. Ула помогала приводить в порядок деревню, меняла повязки раненым, разносила еду тем, кто не мог сам о себе позаботиться. Увидев Этьена, она подошла к нему и молча обняла. Он прижался к ней в ответ. Слов было не нужно, и так тяжело от всего произошедшего. В деревне было тихо, дети не бегали, все монотонно выполняли свои текущие дела. День закончился как-то слишком быстро, и Ула была уверена, что каждый житель ощущал неприятное предвкушение завтрашнего дня.

На кладбище за деревней собрались чуть ли не все жители. Не пришли, наверно, только те, кто не мог физически. Так как в деревне больше не было священника, службу решили не проводить. Родственники умерших прочитали молитву для своих родных, чтобы достойно с ними проститься. Горсть земли бросили все и в каждую могилу. Все были дружны, знали друг друга, помогали. Это горе было одно на всех. Не было никого, кто остался бы равнодушным. После того, как могилы закопали, Ула принялась укладывать камни и думала лишь о том, что не может это так оставить. Так нельзя. Так не должно было быть. Жгучая боль в груди вновь растеклась по всему телу. Она и не замечала, что из глаз потекли слёзы, лишь когда Этьен взял её руки в свои, останавливая, поняла как её трясёт.

– Уже хватит, Ула, остановись.

Давний друг отца, проходивший мимо, сочувственно остановился перед Улой, уложил руку ей на плечо и кивнул, выражая свои соболезнования. Она кивнула в ответ и села на землю, оценивая свою работу.

– Я это так не оставлю, Этьен.

– И что ты сделаешь? Пойдёшь одна против всей нечисти?

– Не так буквально, но… я решила, что поеду в Мепьён. Стану охотником на вампиров.

– Ты с ума сошла, Ула?

– Меня здесь больше ничего не держит, Этьен. Родители мертвы, дом сгорел.

– Ты можешь жить с нами.

– Я буду только мешать. Вам и без меня тесно.

– Ничего подобного. Будешь помогать Ками, она только рада будет компании.

Ула прервала Этьена.

– Этьен, нет. Спасибо тебе. Правда. Я очень благодарна за всё, что ты для меня сделал. Я очень люблю и тебя, и Ками, но это моя жизнь, мой путь. Да, может это и глупо прозвучит, но я хочу отомстить. Мепьёнский орден готовит сильных охотников…

– Много женщин охотников ты видела?

– Несколько видела.

– Да ну?

Ула закатила глаза.

– Ладно, не видела, но слышала, что женщин они тоже берут.

– И ты думаешь, что тебя просто так сразу возьмут? За красивые глаза?

– Я, по крайней мере, попытаюсь.

Этьен тяжело выдохнул и протянул руку Уле, помогая подняться. Последний раз взглянув на могилы, она пошла обратно в деревню.

– Отговаривать бесполезно, да?

– Бесполезно. Я всё решила.

– И как ты планируешь добираться?

– Дождусь почтовую повозку и поеду.

– Действительно всё продумала.

Ула усмехнулась и довольно искренне улыбнулась другу.

– Ты же знаешь, что я словами не бросаюсь.

– Знаю, Ула, к сожалению, знаю, – Этьен потрепал её за волосы и тихонько толкнул в плечо. Он знал, что если она что-то решила, то остаётся только это решение принять.

Через несколько дней, когда приехала почтовая повозка, Этьен помог Уле погрузить небольшую сумку и крепко обнял на прощание.

– Мы будем ждать от тебя вестей. Если что-то пойдёт не так – ты всегда можешь вернуться к нам, ты же знаешь это?

– Знаю, Этьен. Спасибо тебе.

Ула обняла стоявшую рядом Камиллу, после чего погладила её живот.

– Я обязательно вернусь, чтобы научить вашего ребёнка лазать по деревьям, стрелять из рогатки и разыгрывать соседей.

– Ула, – Этьен, усмехаясь, прервал её, – а если будет девочка?

– И что? Я тоже девочка, это никогда не мешало мне наводить шороху в округе.

– Твоя правда, – улыбнулся Этьен, – удачи тебе, Ула. И не забывай писать нам.

– Обязательно.

Ула села на край повозки, свесив ноги вниз. Кучер тронулся. На душе было как-то грустно и спокойно одновременно. Отдаляясь всё дальше от дома, к своему удивлению, она чувствовала всё большее воодушевление.

«Кто знает, может где-то «там» действительно будет лучше?»