Читать книгу: «Ниока: Фламберг. Эдем»

Глава 1. Ростки зла

«Сто сорок лет назад»

– Пять-пять-семь, на выход! – снова стражник со скрипом открывает решётчатую железную дверь. – Живее! – он ухватился за рукоять меча, давая понять, что мне нужно поторопиться. Хоть от голода ноги и еле шевелятся, но нужно делать, что говорят, иначе снова не принесут хлеб.

Я – номер пять-пять-семь. Лабораторное существо, созданное в искусственных условиях. Помесь зверя и человека. Выродок, как говорят стражники.

Зайдя в до боли знакомое помещение с тусклым освещением, я начал повторять привычный ритуал: лечь на деревянную кушетку прямо, расслабиться, не ёрзать. Тупая игла вонзилась в шею, но мне уже давно не больно. Я привык.

– Об изменениях состояния доложить стражнику обязательно. – проговорив холодным тоном, человек с иглой приказал отвести меня обратно в камеру.

Стражники и люди с иглами выглядят иначе, не как мы. Без шерсти и плоского носа или клюва и руки без острых когтей. Они – настоящие люди. А мы даже не животные. Мы – никто. И существуем только для них. Будь их воля – я бы уже не существовал.

– Ай! – я упал на землю посреди узкого и длинного коридора из-за сильного толчка в спину, а после получил плевок в лицо.

– Гадость. – высокий массивный мужик возвысился надо мной.

– Ха-ха-ха, молодец, Диг, так его. – все стражники смеялись вместе с ним, пока я лежал на влажной земле с пустыми глазами.

Вот и вся моя жизнь, день за днём. Хотя, иногда в соседние камеры кого-то подсаживают. Некоторые даже похожи на меня внешне, но бывают и другие. А ещё, у каждого из нас есть свой номер, но номера остальных я плохо запоминаю. Последний, кого ко мне подселяли, очень много говорил – он был умным. Как-то раз он назвал меня другом, но я не понял, что это значит. А спросить так и не удалось, ведь он не вернулся в тот день после прогулки до человека с иголкой. Это было ожидаемо, ведь никто здесь надолго не задерживается. Рано или поздно все пропадают, поэтому я знал, что и он тоже когда-нибудь пропадёт. Но мне было интересно слушать его непонятные слова, поэтому я осмелился узнать у стражника, куда же делся последний эксперимент. Мне сказали, что его уже едят черви, но я как обычно ничего не понял. Как черви могут есть, если у них нет морды? Да и мы же не хлеб. Мы – выродки.

В один день я услышал в разговоре людей с иглами, что мне семь лет. Они ещё что-то говорили о моей стойкой живучести, но я не расслышал. Интересно, семь лет – это много? Сколько лет тем людям и стражникам? И сколько мне лет будет потом?

И вот я снова сижу на земле, смотрю как маленькие чёрные жучки бегают из дырочки в дырочку, что-то неся в тонких лапках. Они очень забавные. Каждый день что-то делают, что-то ищут. Наверное, они хотят кушать, вот и бегают в поисках еды. Очень жаль, но я ничего им дать не могу, так как сам ничего не нашёл. Тот кусок хлеба я уже съел, но в следующий раз дам вам крошку, обещаю.

После следующего укола мне стало очень плохо. Всё вокруг кружилось, еда выходила обратно, а тело трясло и сжимало в адских болях. Я думал, что тоже пропаду, как и остальные, но после долгих мучений мне стало легче. Дни шли как обычно, пока не случилось кое-что, чего раньше я никогда и нигде не видел. Когда я всё так же смотрел за маленькими жучками, то вспомнил, что сказал стражник: «его едят черви». Я подумал, что если черви могут есть других, то может и я могу? И тогда я взял одного маленького жучка в руку и очень захотел его попробовать, но как только я уже был готов сделать это, из него вылетел какой-то пар, перетёкший в меня. Я сначала немного испугался, но потом что-то почувствовал. Что-то приятное. Поэтому захотел повторить это еще раз, но после одного раза маленький жучок больше не двигался. Я взял другого и у меня получилось собрать пар, но опять только один раз. Попробовав снова и снова на других жучках, я научился добывать чуть меньше пара, чтобы они продолжали шевелиться и делали свои дела дальше. Это было очень интересно и стало занимать весь мой день. Но рассказывать об этом стражникам или людям с иглами я не хотел, ведь боялся, что они это заберут.

– Эй, отброс. Повезло тебе сегодня. – стражник бросил в меня чашку с холодной кашей, из-за чего половина упала на землю. – Сегодня у главы день рождения, поэтому приказали подать что-то более питательное. – главы? Это кто? Хотя, не важно, если кормят лучше.

Я начал собирать кашу с земли и тщательно пережёвывать. На зубах скрипели маленькие камушки, но так даже было вкуснее.

В один день, когда я опять смотрел на жучков, то увидел длинного червяка, что вылез из-под земли и, схватив, попробовал выпустить пар из него. После этого я понял, что чем больше существо, тем больше пара из него выходит. Поэтому мне стало очень интересно, что же будет, если выпустить пар из стражника. Но кто тогда будет приносить мне хлеб? Может, я сам смогу себе его искать, как и жучки?

На следующий день, после укола, меня вёл обратно стражник. Я решил, что пора попробовать достать пар из него. Только вряд ли я смогу оставить ему немного, ведь ещё не знаю сколько выйдет. Так что он, скорее всего, не сможет двигаться. Но стражников ещё много. Я научусь.

– Эй, чего встал? Сдохнуть захотел?! – кричал на меня стражник, потому что я остановился. Посмотрев на него, я вытянул руку вперед, вспоминая чувства, которые испытывал при вытягивании пара из жучков и червяка. – Ты чего, совсем уже тронулся? – не получается. Странно. Может, нужно хотеть его съесть? Я напрягся и начал смотреть на него, представляя, что ем кашу.

– Ну всё, говнюк, сам напросился! – стражник замахнулся, но резко замер со странным выражением морды. В этот же момент из него начал выходить пар, что был намного ярче пара жучков и червяка! Он начала перетекать в меня, и я почувствовал такую силу, будто съел много каш и хлеба! Но, как я и думал, я не смог оставить стражнику немного пара, поэтому тот упал. Такое уже было с жучками. Не знаю, сможет ли он двигаться снова, но мне некогда ждать. Нужно пойти и попробовать на остальных!

Весь день я собирал пар, от чего чувствовал себя очень сильным и… я чувствую что-то в области груди и живота. Будто у меня там ползает много жучков. Может, для этого чувства есть определённое слово? Может, кто-нибудь мне его скажет?

Забрав весь пар из стражников, я оставил одного, чтобы он мне всё рассказал. Я возвысился нам ним, как и они делали со мной и спросил:

– Скажешь? Что это у меня в животе?

– Т-ты… чудовище…

– Нет, я не чудовище. – не знаю, что это за слово. – Я – выродок.

– Ха… это точно.

Я ведь попросил его сказать, так почему он не отвечает? Хм… что в таких ситуациях говорили мне они?

– Сдохнуть захотел? – точно, так и говорили. Это значит, что он быстро мне всё должен сказать.

– Н-нет. Прошу, я не понимаю о чём ты. – он тоже не понимает? Очень жаль. Я думал, что стражники умные, прямо как тот эксперимент.

– А! – стражник вздрогнул от моего возгласа. – Что такое «друг»?

– Ч-что… э-это… э-это… – неужели он опять не знает? Как же так?

– Ты не умный. – эх, ладно. Придётся спросить у другого.

– Н-нет, про…шу…

Забрав весь пар и у этого стражника, я начал долго ходить по длинным туннелям, пока не нашёл что-то светящееся вдалеке. Когда я пошёл на свет, то увидел много всего, чего никак не мог объяснить. В воздухе ходили существа, а из земли торчали толстые и длинные палки.

Что это за туннель такой? Не видно ни потолка, ни камер. Если здесь живут люди, то где они спят?

Мне было очень интересно, поэтому я начал жить в этом светлом туннеле. Я находил очень много необычных существ. Одни прыгали от меня, другие пытались сделать больно. Но со всеми я поступал одинаково: забирал пар. Так прошло много дней, и к чему-то я уже привык. Например, то, что сначала светло, а потом нет. Или что везде очень много места и можно спать, где захочу. В один такой же день, как и обычно, я встретил человека. Я очень хотел забрать его пар, ведь давно не практиковался на таких больших существах, но он сделал так, чтобы я не смог двигаться. Причем он даже не пошевелился и не связал меня, так как?

– Наконец-то. – он подошёл ближе. – Я нашёл тебя.

– Меня?

– Да. Повезло тебе, что мне удалось найти тебя раньше остальных. – не понимаю о чём он. Меня ещё кто-то искал? Но зачем?

– О, вы хотите ответить мне?

– Хм? – он расширил глаза.

– Я задавал вопросы, но мне не говорили.

– А-а, понятно. Не переживай, я отвечу на все вопросы, которые только пожелаешь. Но и ты должен мне кое-что пообещать.

– Что?

– Ты не будешь высасывать из меня жизненную энергию. Никогда.

– Но я это не делаю.

– Ещё как делаешь. Те стражники, например. Или огромное количество животных, по чьему следу я тебя и нашёл.

– Вы о паре?

– Пар… да, о нём.

– Ладно. Я обещаю, что не заберу ваш пар.

– Отлично. А теперь ответь мне, как тебя звать?

– Пять-пять-семь.

– У тебя нет имени?

– Есть. Я – выродок.

– Хм… давай дальше всё обсудим в моей резиденции. Я позабочусь о тебе.

Глава 2. Новое знакомство

«Наши дни»

– Кур! Кур! Кур! – Лу всё хвастался новой техникой, освоенной пару дней назад.

– Да-да. Ты очень крут. Я тебя понял… – скрестив руки, я закатил глаза.

Этот наглый пушистик обучается новым техникам намного быстрее меня. Но даже так, я всё равно сильнее. Поэтому сколько не учи, Лу, я тебя одолею.

– Ку-ур! – прочитав моё эмоциональное состояние, Лу сбил меня с ног порывом ветра. – Ку! Ку! – обидевшись, он ушёл куда-то в сторону.

Ну вот. Теперь он неделю со мной разговаривать не будет. Ха…

Меня зовут Кайларт Фламберг. Мне четырнадцать лет. У меня красные волосы, которые я получил от матери и голубые глаза, доставшиеся от императора. А еще я принц этой страны, который считается мёртвым по сей день. Да… не совсем обычная жизнь. Особенно учитывая нынешние обстоятельства. В данный момент я уже больше пяти лет путешествую со странным бледным мужиком, который учит меня владеть мечом, магией и всем таким прочим. На самом деле, он самый близкий мне человек, и я считаю его своим наставником, хотя он просит меня так его не называть. Все бы хорошо, но в последнее время у меня совсем нет настроения. Я устал от бесконечной дороги и немного волнуюсь на счёт нашего плана, в котором я буду действовать в одиночку. Это первый раз, когда я буду работать отдельно от Кана. Аж мурашки по коже. Но нельзя давать слабину. Мы ждали этого слишком долго. Как-никак, пять лет прошло.

В любом случае, все эти годы мы не теряли времени даром. Путешествуя по разным местам, собирая много полезной информации по точному местоположению информатора тёмной гильдии, нам удалось узнать, что он является одним из учителей в академии «Эдем», что находится в городе Вольхорн. Через долгие размышления и бесчисленные идеи, как нам поймать агента тёмной гильдии, мы остановились на плане, в котором я поступаю в академию и ищу его изнутри. Минимальный возраст для поступления – четырнадцать лет. Поэтому для исполнения этого плана пришлось немного подождать, но оно того стоило. Помимо вычисления информатора, мне нужно завести полезные связи. Во время путешествия мы составляли список людей, с которыми важно наладить контакт, изучая фракции дворян и слухи о них. Если обзаведусь сторонниками, то смогу официально объявить себя живым без особых последствий в виде: не скрытых попыток убить, осуждения за враньё и подобное. Конечно, это будет не скоро, но нужно с чего-то начинать.

Но я уже забегаю вперёд. На вступительных придётся сильно постараться, ведь это учебное учреждение является самым элитным во всей людской империи и поступить туда могут только лучшие из лучших. Но то, что меня заинтересовало больше всего, так это отсутствие разделений на слои общества. Простолюдины поступают на тех же условиях, что и дворяне, от чего академия неоднократно выпускала лучших воинов, магов, дипломатов и так далее, независимо от статуса.

Весь путь до Вольхорна я заучивал имена своих целей, повторяя их каждый день, чтобы не забыть. Итак, первой, и самой важной целью, является сын герцога Рейнфрид – Раулис Рейнфрид. Их семья имеет дружественные отношения с Персиваль, семьёй моей матери. Второй целью является сын маркиза – Лев Жигвальд. Они почти не участвует в политических распрях, но, по нашим данным, маркиза не устраивает политика действующего императора, хотя правдивость подобных слухов стоит проверить. И последней целью будут Шон и Чед Лезер..Лезржо..агх, это невыносимо. Что за фамилия такая?

– Кан, напомни фамилию тех братьев-графов.

Беловолосый мужчина в медвежьей шкуре отвлёкся от подготовки к дальнейшему пути и посмотрел на меня фирменным безэмоциональным взглядом.

– Издеваешься? Мы же каждый день повторяем одно и то же.

– Да об неё же язык сломать можно.

– Ты подходишь к делу слишком несерьёзно.

Я ещё как подхожу к этому серьёзно. На столько, на сколько могу. Просто их фамилия и правда очень странная. Они сами-то вообще выговаривают её?

– Не переживай, я сделаю всё в лучшем виде.

– Да ну? Повтори всё сначала.

– Я всё помню, просто фамилия…

– Давай. – я вздохнул.

– Поступая в академию, я представляюсь простолюдином по имени Киан. Жил скромно в деревне на западе, мечтал попасть в лучшую академию, чтобы стать воином и поднять семью со дна. На экзаменах и в дальнейшем должен показать средние для поступления способности, чтобы не привлекать внимания. Обязательно наладить контакт с сыновьями герцога, маркиза и графа.

– Фамилии.

– Рейнфрид, Жигвальд, Лез.. Лезржрды… дитвальт. – Кан, вздохнув, закрыл лицо рукой.

– Их фамилия Лезрджолит, и она у тебя должна от зубов отскакивать. Если отчебучишь подобное при них, то тебя могут обвинить в оскорблении графского рода.

Кан тоже выглядит замученным и напряжённым. Понимаю его как никто другой. Но даже так, мне кажется, что постоянная напряжённость может привлечь лишнее внимание. Наоборот, нужно хоть немного расслабиться, ведь нервный подросток, разглядывающий всё и всех, будет выглядеть подозрительно. И Кану тоже необходим небольшой отдых, он слишком много на себя взвалил. Может, попытаться его успокоить?

– Не волнуйся, вряд ли мне вообще придётся произносить их фамилии. – после произнесённых слов Кан одарил меня напряжённым взглядом а-ля «мы обречены из-за этого идиота». Кажется, лучше бы я и вовсе молчал.

Оставлю ментальное здоровье Кана на потом. Впереди важное событие, хоть это и будет поступление под прикрытием для достижения определённых целей, это всё-таки поступление. Даже спустя столько времени странствий и событий, что перевернули мою жизнь, я всё равно направляюсь туда, куда и должен был. Насколько тяжело будет пройти вступительные? Всё-таки принимают туда лучших из лучших. Все поступающие усердно тренировались и учились, чтобы попасть в такое престижное заведение. Хоть бы до проходного балла дотянуть, не то что среднячок набрать. Конечно, я тоже не балду пинал все эти годы: стал свободно пользоваться магией усиления, что очень помогает в бою, и продвинулся во владении мечом. Но до Кана, конечно, мне как до Китая пешком. Он слишком силён и поддаётся в каждом своём движении, чтобы не отрезать мне чего ненароком. Они очень плавные, без единого изъяна, а аура просто удушающая. В первое время было тяжело устоять под одним его взглядом, но со временем мне удалось унять дрожь в ногах, и выпускать ответную ауру, чтобы заглушить давление его. Хочется хоть разок победить, поэтому просто мечтаю о другом сопернике, менее грозном.

Спросив как-то раз, кем Кан был в прошлом и где так овладел техникой боя, я не получил должного ответа. Изначально ко мне подкралась мысль, что Кан всё ещё не доверяет мне, но со временем понял, что эта тема бороздит его старые раны.

Лу за шесть лет тоже сильно изменился. Пару лет назад ему удалось перешагнуть стадию взросления и теперь он умеет перевоплощаться в небольших животных, что часто использует, чтобы сидеть на моём плече. Предполагаю, ему просто лень передвигаться самому. Ещё он научился менять цвет меха. Флафы умеют менять цвет согласно своей, можно сказать, породе. Но охотники подразделяют их по редкости, чтобы было удобнее. Например, редкие флафы, которым является Лу, могут быть черными, белыми, красными и бирюзовыми. Это не так полезно, как перевоплощение и является просто милой чертой.

Хорошо, что в академии можно иметь своих питомцев, с которыми заключили контракт. Так я смогу взять с собой Лу, но представлю его как обычную магическую мышь, чтобы на всякий случай иметь туз в рукаве.

Наконец, мы начали подходить к городу Вольхорн, где и расположилась самая лучшая академия в империи – «Эдем». Сколько лет мы оттягивали этот момент, тренируясь, продумывая различные варианты, завершая все подготовления, и вот он настал. Помимо учителей, мне нужно обращать внимания на все подозрительные действия учеников, мало ли кто ещё служит под началом тёмной гильдии, и оставаться незамеченным для такого задания очень важно. Не привлекать внимания ни как худший, ни как лучший. Только смогу ли я поспевать за остальными учениками?

Мы подошли к внешней стене огромного замка. Левее от главного входа расположилось окно с регистрацией на вступительные экзамены, возле которого была длинная очередь. Не удивительно, ведь до экзаменов осталось каких-то пара дней, люди из разных городов как раз начали подтягиваться. Нужно было выйти пораньше, чтобы не ждать своей очереди так долго.

– Встретимся в таверне на площади. – едва проводив меня, Кан тут же развернулся.

– Ты не составишь мне компанию?

– Не смеши. – он поспешно удалился.

Променял меня на выпивку. Мстит за фамилию? Хотя, имеет право. Лишь бы не состариться, пока стою здесь. Передо мной человек сто, не меньше. Надеюсь, регистрация работает допоздна и не закроется прямо на мне.

Первые два часа я держался молодцом, но со временем надежда на светлое будущее начала пропадать, и вот я уже вижу свет вдалеке…

– Эй. – сзади меня кто-то подёргал за плечо.

– А? – я оглянулся.

За мной стоял высокий массивный парень с бордовыми волосами и жёлтыми, как у кота, глазами. Но не смотря на его грозный вид и низкий голос, он говорил спокойно и дружелюбно.

– Прости, ты уснул стоя и вот-вот готов был упасть.

– А, спасибо. – я вытер слюну с подбородка.

– Долго нам здесь ещё ждать придётся. Меня зовут Диего. – он протянул руку.

– Ага. Киан. – я протянул свою в ответ, и мы обменяли рукопожатием.

– Откуда будешь, Киан?

– С запада.

– Тоже издалека? А я с юга, из города Эльбрус.

А, я был там как-то раз. Мы изучали местных дворян, когда составляли список нужных связей, но никто не подошёл. Кстати, его манера общения…

– Ты дворянин?

– А это важно? Мы ведь поступаем в академию, где такие вещи не имеют значения. – ого, неужели такой благородный? Или стыдишься своей безродности?

– Просто интересно. Цвет твоих волос кажется знакомым.

– А-а, вот оно что, ха-ха-ха. Ну, да, это визитная карточка рода Кетго.

Точно! В роде Кетго бордовые волосы передаются абсолютно всем детям по наследству, как я мог не узнать его? Он второй сын графа Зика, главного военачальника южной армии, подчиняющейся непосредственно императору. Проблемный род, который первым был вычеркнут из списка. Это не тот человек, с которым мне нужно общаться, для моего же блага.

– Что-то не так? – кажется, я слишком долго молчал.

– Нет, просто удивился. Я-то просто простолюдин из захудалой деревни, ха-ха.

– Не думай об этом, Киан. Здесь важны только твои навыки и знания, а не происхождение. Надеюсь, мы поладим! – он похлопал меня по плечу.

Интересный парень. Обычный аристократ бы плюнул мне в лицо или как-нибудь унизил, но он хочет со мной общаться? Хоть в этой академии и неважно кто ты, но дети, имеющие род, всегда будут принижать простолюдин. В любом случае, хоть ты мне и нравишься, ты из рода Кетго, который находится очень близко к императору. Одно неверное действие, и я раскрыт, так что придётся держаться от тебя подальше.

– Это твой маг-зверь на плече?

– А, да. Белая магическая мышь: Лу.

– Довольно слабый зверёк, но хорош в скрытности, что бывает полезно. – он начал внимательно осматривать мышонка, от чего тот испуганно попятился назад. – Пугливый.

– Ну, да. – хватит уже на него смотреть. – А у тебя есть маг-зверь?

– Пока нет. Планирую сначала стать сильнее, а потом заключить контракт, чтобы привлечь более сильное существо. – точно, в вашем роду же позорно заключать контракты с маг-зверьми ниже среднего ранга.

Можно будет тоже как-нибудь попробовать заключить контракт с маг-зверем среднего ранга. Но для такого нужно стать сильнее, ведь на заключение контракта уходит очень много энергии. Тем более, у меня уже есть Лу, поэтому задача усложняется.

– Следующий. – ещё через пару часов подошла моя очередь.

– Имя. – за стойкой сидел не менее замученный мужчина, чем я, лет тридцати.

– Киан.

– Полных лет.

– Четырнадцать.

– Размер одежды.

– Сорок шестой.

– Основной вид оружия.

– Меч.

– Персональный тип магии.

– Усиление.

Он продолжал заваливать меня вопросами ещё несколько минут, после чего выдал мне номер и булавку.

– Послезавтра в десять утра, группа сдачи номер пять. Следующий. Имя.

Мой номер – сто пятьдесят девять. В одной группе будет тридцать пять человек. Значит люди, находящиеся со мной в пятой, будут со сто сорокового по сто семьдесят пятый номер. По-хорошему бы узнать номер моих целей, особенно Раулиса Рейнфрида, но вряд ли списки вывешивают на всеобщее обозрение.

– Эй, Киан. – Диего окликнул меня, когда я уже уходил. – Подожди меня, пойдём вместе.

– А, я не… – и чего он ко мне прицепился?

– Быстрее, пожалуйста! – послышался раздражённый голос из-за стойки.

– А, да, Диего!

Через какое-то время мы уже шли вместе в сторону площади. Если бы можно было его просто игнорировать, я бы так и сделал, но в данный момент я простолюдин, а он дворянин, поэтому не сносить мне головы за такие выкидоны. Понятия не имею как отвязаться от него, это может стать проблемой.

Диего много рассказывал о том, что с раннего детства тренировался каждый день не только в фехтовании, но и в магии, о своей семье, в том числе и о младшей сестре, которая тоже хочет поступать вслед за ним через пару лет. В общем, выдал о себе всё с потрохами. Не думаю, что он представляет какую-либо угрозу, но Кан вряд ли одобрит подобную связь.

– А, кстати, ты где остановился?

– Пока не знаю.

– Как это?

– Ну, я с пути сразу пришёл в академию.

– Даже не отдохнул, а уже встал в очередь. Не завидую. Я вот приехал вчера вечером, остановился в гостинице, которая ближе к началу площади. Могу проводить.

– Прости, но подобное мне не по карману… – ложь. Не могу же я ещё и поселиться с тобой под одной крышей.

– Вот как. А что тебе нужно в таверне?

– Что? – откуда он узнал, что я направляюсь в таверну?!

– Ну, что тебе здесь нужно? – он показал на таверну, возле которой мы остановились.

Погрузился в свои мысли и сам не понял, как привел нас сюда! Нужно скорее уходить, пока Кан не заметил!

– Хотя давай перекусим здесь, раз уж пришли. – я даже не успел ничего сказать, как он зашёл внутрь, от чего у меня волосы встали дыбом! Но, последовав за ним, я немного успокоился, ведь Кана здесь не было.

– Нам два пива и обед, пожалуйста. – пива?!

Я думал, мы одногодки, но он уже заказывает алкоголь? Или он из тех, кто, наконец, выбрался из-под родительского крыла и начинает познавать вкус жизни, пока никто не видит? Хотя, я бы тоже рад был выпить, но, когда сам пытался купить алкоголь, меня вышвырнули вон. Даже в этом мире его не продают несовершеннолетним.

– Принято. – мужик за стойкой принял заказ.

Продал?! Это одно из тех заведений, где всем всё равно на возраст?

– Слушай, я… это… – он вопросительно посмотрел на меня. – Ну, знаешь, алкоголь… – я бы и рад согласиться, но не знаю, как отреагирует Кан.

– А? Мы же одногодки.

– Вот именно.

– Так я тебе тоже взял. – подождите, это он тупит или я? – А, или ты не умеешь пить? Не переживай, со мной не пропадёшь! – он улыбнулся и пошёл искать нам место.

Погодите-ка, в этом мире же мы считаемся уже совершеннолетними. То есть, спустя четырнадцать лет трезвости я, наконец, смогу напиться?! Ментально мне ведь почти пятьдесят лет, мой внутренний старик ликует! А почему Кан не напомнил мне об этом? Он же пил каждую нашу остановку в населённом районе! А я ведь так долго мечтал об этом, но боялся реакции этого белобрысого!

– Никогда не был в таком месте, хотя всегда хотел. – мы сели за свободный стол. – Иногда я даже завидую таким как ты, простым людям.

Я – выживший по счастливой случайности и сбежавший принц, который по сей день числится мёртвым и был вынужден скрываться последние шесть лет. Вряд ли бы ты завидовал мне, если б узнал.

– Волнуешься перед экзаменами? – спросил он.

– И волнуюсь и… предвкушаю?

– Хах, понимаю. Интересно, как всё будет проходить и сколько человек пройдёт? Поступающих в этом году очень много, а минимальный порог для поступления повысился. – этого я не знал. – Из всего количества пройдёт только пятнадцать процентов.

– Как-никак, мы не в обычную академию поступать собираемся.

К нам подошёл работник таверны и начал составлять заказ на стол.

– И то верно! Если бы всё было просто, то не говорили бы, что там учатся лучшие из лучших.

Вот он, момент истины! Тёмное пенное с запахом хлеба и дрожжей, иди ко мне, моя прелесть!

Я залпом выпил этот священный дар, от чего сразу почувствовал облегчение, а напряжённые мышцы начали расслабляться. Как же мне этого не хватало. Я так сильно нервничал последнее время и понятия не имел, как же мне вообще расслабиться, чтобы не запороть случайно весь план. А тут это. Как бы не было иронично, я благодарю судьбу, что встретил тебя сегодня, Диего.

– Повторите. – с вздохом облегчения, я отдал кружку официанту.

– Ого, а ты крут! – Диего повторил за мной. – Кха! Мне тоже добавки! – чувствую, вечер будет интересным. – Слушай, а в какой ты группе?

– Пятая.

– О, так мы будем в одной! – закон подлости в действии. – Надеюсь, поступим в один класс.

Это вряд ли. Ты, судя по тому, кем являешься, попадёшь в элитный класс. А я либо в бета, если плохо себя покажу, либо в альфа, если буду по середине. Самое сложное – определить средние способности среди поступающих и придерживаться их. Ведь из тысячи человек пройдут всего сто пятьдесят.

– Не терпится увидеть твои способности. Аура у тебя поразительная.

Не думал, что у него сенсорное зрение. Хотя, чего я ожидал от самой боевой семьи в империи? И если уж Диего подметил невероятность моих способностей, то зря я беспокоился над сложностью поступления. Только вот теперь его осведомлённость о моих возможностях стало проблемой. Он сможет с лёгкость понять, сдерживаюсь я или нет. Нужно быть осторожней.

– Кстати, какой у тебя тип магии?

– У меня тип утяжеления. – теперь всё сходится, наше оружие – меч, и типы магии схожи, вот и определили в одну группу.

Работник таверны снова подошёл и начал составлять второю порцию пива.

– Ну, что-же, выпьем за знакомство! – Диего протянул кружку.

Не то, чтобы я хотел знакомиться с тобой, ведь ты из семьи Кетго, но что сделано, то сделано. До вступительных ещё два дня, поэтому сейчас просто закрою на всё глаза и позволю себе расслабиться.

– Выпьем!

Веселящая жидкость начала своё действие и вот некогда подозрительный Диего стал мне чуть ли не родным братом, с которым грех не поделиться некоторыми деталями своей жизни. Я много говорил о своей семье и о нашем совместном беззаботном времяпровождении, когда я был маленький. О тренировках на мечах с сэром Зероном, которого представил своим отцом, и о изучении разного материала, выкрутившись от каверзных вопросов, как я вообще научился читать и писать.

– У тебя такая дружная семья, Киан. Но я не понимаю, почему ты ушёл из дома с дядей?

– Ха, это сложно объяснить.

– Я никуда не тороплюсь.

– В общем, когда мне было восемь, моя мать погибла у меня на глазах от руки наё… грабителя. Я застал его за воровством, и он хотел убить меня, но мама закрыла меня свои телом. – у Диего изменилось выражение лица. – После этого я решил тренироваться без продыху, чтобы стать сильнее и защищать своих родных, а для этого нужно было тренироваться непосредственно у дяди Кана.

– Ясно. – после недолгого молчания, он поднял кружку. – Пусть твоя матушка покоится с миром. – не чокаясь, мы опустошили тары. – Что нас не убивает, делает нас сильнее.

– Ты абсолютно прав. – решив сменить атмосферу, я начал разговор. – Ха, ну у тебя спрашивать причину поступления сюда я не буду, ведь и так всё ясно.

– Неужели?

– Ага. Ты из семьи Кетго, пойдёшь по стопам своего отца, которой пошёл по стопам его отца, а тот его отца и так далее.

– Ха-ха-ха, знаешь, я ещё не совсем определился.

– Я думал, что все сыновья занимают высокие посты в армии, разве нет?

– Да, но хочется верить, что у меня есть выбор. Может, расскажу тебе, если не отключишься через пару кружек!

– Договорились! – мы снова начали яростно пить.

Хорошо, что я ещё оставил каплю здравого смысла и не ляпнул чего. Может, Кан прав, и я что-то совсем расслабился. Нужно будет устроить себе жёсткий марафон тренировки в наказание за болтливый язык.

Через пару часов разговоров о моём путешествии, методах его и моих тренировок, и о многом другом, мы плавно перешли в стадию «спутанной речи». И, вскоре, Диего уже начал без остановки болтать о своих планах на жизнь, параллельно жалуясь на напор собственного отца в выборе профессии.

– Помминаешь, я ведь второй сын, так что думал, что смогу вырватца из этого круга. Хочьу пойти в городкские надризатели, чтобы помогать людям, а не вот это вот всё. – его язык уже бесконтрольно извивался.

– Так иди! – я тоже не отставал.

– Эх, ты не понимайешь, Киан. Нельзя т-так просто отказаться от дела семьи, поэтому я и завидую таким как ты. – он ткнул меня пальцем в грудь. – Вы вольны сами выбирать свою субьб-бу.

Может, простолюдины в чём-то и свободнее, но им живётся намного тяжелее, чем дворянам, уж поверь.

– Диего, ты не пр…

– Киан. – вдруг я почувствовал, как кто-то сверлит дырку в моём затылке. – Что здесь происходит? – знакомый белобрысый голос. Он по-любому с порога узнал в Диего его принадлежность к Кетго, в отличии от меня.

– А вы, должно быть, дядя Кан. – Диего встал так прямо, как только смог, и протянул руку. – Я – Диего. Лучший друг Киана. – Кан посмотрел на меня убийственным взглядом.

Нет, ты всё не так понял, не делай поспешных выводов, я не виноват! О-он сам, честное слово!

– Ах, лучший друг. – он натянуто улыбнулся и пожал Диего руку.

– Киан много о вас головорил. – прошу, замолчи, мне и так не сладко придётся!