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Kapitel 1
Dogma – Versiegelte Unterwelt

Ansicht des Streblganges in Puchegg.

Als wir 2009 begannen, unsere wissenschaftlichen Untersuchungen zu intensivieren und auf Grund von Hunderten von Zuschriften aus dem In- und Ausland, Telefonaten und E-Mails jährlich bis zu 160-mal im Gelände Feldforschung (archäologische Prospektion, Abb. 173) zu betreiben, ahnten wir noch nicht, was auf uns zukommen würde. Die Unterstützung der einheimischen Bevölkerung, von interessierten Personen, Wissenschaftlern, Universitäten, den Augustiner Chorherren und Firmen war einfach einzigartig. (Abb. 1–3) Wir gingen jedem einzelnen Hinweis nach und gelangten auf diese Weise im Rahmen unserer Forschungen zu Ergebnissen, die grenzübergreifend auch international von Bedeutung sind. Zur Erinnerung für jene, die unseren ersten Sachbildband „Tore zur Unterwelt“ noch nicht kennen, wollen wir hier noch einmal kurz gerafft den Inhalt zusammenfassen.

In unserer Heimat, und hier speziell im oststeirischen Bereich, war bisher kaum etwas über künstliche unterirdische Anlagen bekannt, sieht man von einigen Bergwerken und wenigen Erdstallanlagen ab. Durch Zufall stießen wir auf eine Fotokopie einer Abzeichnung (Kopie) einer offensichtlich schon älteren Karte, die um 1976 beim Entfernen der alten Dachkonstruktion eines alten Gehöfts nahe Vorau im Inneren eines neuzeitlichen Hohlbodengeschosses gefunden wurde. Wir fanden die Originalkopie erst Monate später durch Zufall in der Bibliothek des Augustiner Chorherrenstiftes Vorau wieder und ließen sie danach im Steiermärkischen Landesarchiv untersuchen und in der Steiermärkischen Landesbibliothek restaurieren. Wir konnten mit Ausnahme des ursprünglichen Alters des Originals und dessen Verbleib alles über diese Karte in Erfahrung bringen, was notwendig war, um diesen alten Lageplan auch richtig beurteilen zu können. Auf dieser Kopie war im vorigen Jahrhundert durch einen Schüler, den Sohn des Besitzers, mit einem Tintenblei noch ein Wort hinzugefügt und einzelne Striche nachgezogen worden. Auch stand neben einer Signatur, die einen Strich darstellte, das Wort „Gang“ als Erklärung. Wie schon gesagt, es war eine Abzeichnung bzw. Kopie eines älteren, uns bis heute nicht zugänglichen Originalplanes, der sich ursprünglich und auch wohl heute noch im Stift befinden müsste. Denn wie wir in der Zwischenzeit erfahren hatten, wurden solche Pläne, die „Fundamental- und Grundlinien“, also unterirdische Verbindungen, anzeigten, ausschließlich in kirchlichem Besitz aufbewahrt, darüber gibt es heute noch Dokumente. Offensichtlich handelte es sich um einen Lageplan aus dem 15. bzw. 16. Jahrhundert, der laut der Legende unterirdische Verbindungen anzeigte. Es wäre gut möglich, dass diese Skizze aus einem Buch stammte, das über die unterirdischen Anlagen unter dem Stift berichtete. Denn es soll tatsächlich in der einstigen Propstbibliothek von Vorau eine fast DIN-A4 große gebundene Handschrift über die von uns vermuteten und durch mehrere Zeitzeugen teilbelegten unterirdischen Gänge unter dem Stift gegeben haben. Dieses Buch zeigte der vorletzte Propst Gilbert Prenner (Amtszeit 1953–1970) einem ihm gut bekannten Zeitzeugen, der heute noch lebt und der uns dieses Dokument beschrieben hat. Es scheint aber nach Auflösung der Propstbibliothek im vorigen Jahrhundert offensichtlich nicht mehr vorhanden bzw. zugänglich zu sein. Unsere Suche danach blieb bis heute trotz Unterstützung des derzeitigen Propstes Herrn Mag. Gerhard Rechberger bedauerlicherweise ohne Erfolg.

Abb. 1 Gespräch mit Frau Josefine Almer aus Kleinmirthof (Piregg), die im Keller unter ihrem Haus eine sekundär überbaute unterirdische Anlage besitzt. Sie erklärt gerade, wie die Anlage aussah, die drei Fortsetzungen besaß und 1978 zugeschüttet wurde. In Nischen standen mit Lehm überzogene Figurinen, was auf periodische Überflutungen hinweist.

Diese rätselhafte Plankopie war für uns ausschlaggebend, dass wir in Vorau und Umgebung zu suchen begannen, und wir konnten hierdurch gleich neun Zugänge bzw. zerstörte Erdstallfragmente und längere bereits verfüllte Gangteile ausfindig machen. (Abb. 4 und 5) Nun würde dieser Plan ziemlich isoliert dastehen, wenn wir nicht wieder durch Zufall in den letzten Jahren auf zwei weitere solcher Pläne, die unterirdische Verbindungen dokumentieren, gestoßen wären, die allerdings nicht im Stift Vorau archiviert sind, sondern sich im Besitz des Augustiner Chorherrenstiftes von Klosterneuburg befinden. Die beiden Karten sollen mittelalterliche bzw. neuzeitliche Kopien von – der Kirche wohl gut bekannten – älteren Karten sein und die bereits erwähnten unterirdischen „Grund- bzw. Fundamentallinien“ anzeigen, was direkt, wie uns erklärt wurde, mit den so genannten „Schratteln“ – dies ist die mittelalterliche Bezeichnung der Kirche für die kurzen Erdställe und langen unterirdischen Gangpassagen – zu tun hat. Wir werden später noch im Detail darauf zurückkommen. Also existieren derzeit bereits drei solcher Landkarten, die vermutlich aus dem Mittelalter oder aus dem 15. und 16. Jahrhundert, also der Neuzeit, stammen und mit unterirdischen Gängen bzw. Verbindungslinien zwischen den damals bekannten Erdstallplätzen, über denen in dieser Zeit Kirchen, Klöster, Burgen und Häuser errichtet worden sind, übereinstimmen. Allerdings soll noch mindestens eine weitere große „Erdstallkarte“ vom gesamten mitteleuropäischen Raum existieren, wie uns vom ehemaligen Archivar des Chorherrenstiftes Klosterneuburg mitgeteilt wurde. Die uns derzeit bekannten regional begrenzten drei Kartenabschnitte sollen laut diesem renommierten Kirchenvertreter nur Auszüge aus dieser größeren Karte sein.

Abb. 2 Eine Originalaufnahme aus dieser bei Piregg befindlichen Anlage, die in den 1970er-Jahren offen war und heute nicht mehr zugänglich ist.

Abb. 3 Herr Gottfried Wagner zeigt uns die Stelle am Ringkogel, wo vor Jahrzehnten ein unterirdischer Gang auf dem Grundstück der Familie Ferstl eingebrochen ist. Dieser war über 50 m weit mit einer Verzweigung offen begehbar, aber von seinem Vater am nächsten Tag wieder verfüllt worden. Der Felsgang wurde von Herrn Wagner bis zu einem Schlupf begangen. Allein auf diesem Grundstück gibt es vier unterirdische Objekte, davon drei Einbrüche in Gänge und ein offener Schacht.

Abb. 4 Herr Johann Albert, der Besitzer eines Gasthofes in Strallegg, steht genau an jener Stelle, wo man vor Jahrzehnten beim Hauszubau mit einer Schubraupe in 3 Metern Tiefe in einen Gang eingebrochen war. Er erklärt und demonstriert, wie er, gebückt in Richtung Pfarrhof, dieses 1,5 m hohe und 0,7 m breite offene Gangstück begangen hat.

Abb. 5 Der rote Pfeil kennzeichnet die Stelle, an der sich einst die Öffnung zu einem sehr langen Gang befand. Die Stelle in der Mauer ist durch den Austritt der Feuchtigkeit, die aus der unterirdischen Anlage kommt, verschimmelt. Herr Adolf Fleck in Zeil bei Pöllau hat diesen langen Gang selbst untersucht. Er war früher Bergmann in der Schweiz und kennt sich daher mit Stollen gut aus.

Was uns bei unseren jahrelangen Untersuchungen sofort aufgefallen ist, war die Tatsache, dass speziell mit Ende des 19. Jahrhunderts verschiedene Vertreter der Kirche in der Erdstallforschung stark präsent waren. Dies wäre ja nicht weiter auffallend, weil gerade der Klerus aus hochgebildeten Menschen bestand bzw. heute noch besteht, die sich ständig weiterbilden und von denen einige über ein erstaunliches weltliches Interesse und Wissensspektrum verfügen. Bei uns in der Steiermark war es Ludwig Stampfer, der ehemalige Stadtkaplan von Hartberg/Kaindorf, der um 1880 in der Umgebung von Kaindorf einen Erdstall, die Frauenhöhle bei Hinterbühel, vorsichtig freilegen ließ und seine Arbeit auch zukunftsorientiert mit einem Höhlenplan und detaillierten Beschreibungen auch von anderen unterirdischen Anlagen dokumentierte. (Abb. 6) Seine vor über 120 Jahren gezeichnete Planskizze gab den Verlauf der unterirdischen Anlage ziemlich gut wieder, wie der Vergleich mit einer modernen Vermessung zeigt. (Abb. 7 und 8) Die gesamte Erdstallanlage war damals über 100 m lang, beträgt heute allerdings nur mehr 90 m, weil man in der ersten Hälfte des vorigen Jahrhunderts im vorderen Eingangsbereich der Anlage die verfestigten sandigen Ablagerungen für einen Hausbau abbaute und so den ursprünglichen Zugangsbereich, der einst vom heute noch davor verlaufenden Hohlweg wegführte, abgrub und somit zerstörte. Die Anlage hatte früher, wie auf dem Plan von Stampfer unschwer zu erkennen ist, drei Rundgänge, davon sind heute nur noch zwei erhalten. Ursprünglich waren fast alle Gänge der Höhle stellenweise bis zur Decke mit feinen Sanden verfüllt, die durch die Ausgräber im 19. Jahrhundert vorsichtig herausgeholt worden waren. Durchschnittlich waren diese eingeschwemmten Ablagerungen 0,5 bis 1 m hoch. Allein diese Verfüllungen deuten schon auf ein hohes Alter der Anlage hin. Die ältesten Inschriften in diesem Erdstall stammen laut Ludwig Stampfer aus dem 15. und 17. Jahrhundert, wobei nur die letztere mit der Jahreszahl 1685 im vorigen Jahrhundert noch gut lesbar war. Sie wurde von Unbekannten in den letzten Jahren entweder absichtlich oder unabsichtlich zerstört. Die meisten Inschriften, die sich heute noch in der Frauenhöhle befinden, wurden erst nach der Freilegung der Höhle an den Wänden angebracht, denn sie alle stammen aus der späten zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts und sind damit nur maximal 130 Jahre alt, also relativ jung! (Abb. 9) Auch wurden vor Jahrzehnten zahlreiche neuzeitliche Streufunde in der Frauenhöhle entdeckt, darunter auch ein Säbel aus den Napoleonischen Kriegen. Die einzigen älteren Gravuren befinden sich in der hintersten Kammer, sie zeigen gitterartige Strukturen und keine Schriftzeichen bis auf die drei Buchstaben MCC, die vermutlich Reste einer Datumsinschrift sind, aber zeitlich nicht eingeordnet werden können. Drei enge, nicht begehbare Gangabschnitte dieser Anlage wurden von Stampfer nicht freigelegt und konnten aber vor Kurzem mittels moderner Technik befahren und filmisch dokumentiert, d. h. digital, erforscht werden. (Abb. 10) Gerade in der näheren und weiteren Umgebung dieser Höhle gibt es über 10 weitere bekannte Objekte in ähnlicher Bauweise, die einst sehr lang gewesen sein sollen, aber durch Einbrüche von Traktoren und Verfüllungen beim Straßenbau nur mehr fragmentarisch erhalten sind. Die Bekannteste ist zweifelsohne die Frauenhöhle bei Hofkirchen nahe der Kirche St. Stefan, die heute als Erdstallfragment zu benennen ist, weil drei Fortsetzungen verschlossen sind. (Abb. 11) Eine wurde in der Vergangenheit abgemauert und die anderen zwei sind verfüllt. (Abb. 12)

Abb. 6 Hauptgang der Frauenhöhle bei der Familie Buchberger in St. Stefan/Hofkirchen. Der Gang wurde in verfestigten Sedimentablagerungen angelegt. Die Anlage wurde an einer Stelle im Keller des Hauses abgemauert und ist nach 16 m Länge verstürzt.

Abb. 7 Der Originalplan der Frauenhöhle von Hinterbüchel bei Kaindorf von Ludwig Stampfer aus dem Jahre 1883.

Abb. 8 Moderne Vermessung der Frauenhöhle von Hinterbüchl, Kaindorf.

Abb. 9 Eine von vielen rezenten Inschriften „Michael Pichler 1886“ aus dem 19. Jahrhundert in der Frauenhöhle bei Kaindorf.

Abb. 10 Modernste technische Geräte und Computer als Hilfsmittel im Einsatz, um nicht begehbare Gangteile in den Erdställen zu erkunden. HD-auflösende, funkgesteuerte Kamera auf einem fahrbaren Untersatz, um niedere, fast zur Gänze verfüllte Gangteile dokumentieren zu können.

Abb. 11 Der niedere Hauptgang in der Frauenhöhle bei St. Stefan in Hofkirchen.

Wohl einer der bekanntesten Erdstallforscher und -pioniere in Europa war der Benediktinerpater Lambert Karner, ein Mönch aus dem Stift Göttweig in Niederösterreich, der sich fast drei Jahrzehnte lang ausführlich mit dem Phänomen der künstlichen unterirdischen Anlagen beschäftigte. Es gab bereits in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts einige Personen und Forscher, die einzelne Erdstallobjekte in Mitteleuropa untersuchten, sie beschrieben und Vorträge darüber hielten. Aber keiner von ihnen konnte die wichtigste Frage beantworten, nämlich zu welchem Zweck und wann diese Anlagen eigentlich wirklich gebaut worden sind. Bis heute hat sich daran auch nichts geändert, denn auch wir besitzen bisher nur Richtwerte über ein Mindestalter der Anlagen. Erstaunlich sind Karners persönliche Aussagen zu diesen Anlagen, die heute noch Gültigkeit besitzen. Er war wahrlich seiner Zeit voraus und versuchte mit seinen persönlichen Erfahrungswerten, logische Schlussfolgerungen und Zusammenhänge mit dem ihm damals zur Verfügung stehenden Wissen herzustellen. So schrieb er in seinem 1903 erschienenen Standardwerk „Künstliche Höhlen aus alter Zeit“ im Abschnitt „Allgemeine Übersicht“ auf Seite 3 (2. Absatz) Nachstehendes:

Wie erwähnt, bildete der Vortrag in Krems im Jahre 1889 den Schluss meiner Publikationen. Wohl war durch dieselben die Kenntnis über die künstlichen Höhlen in weitere Kreise vorgedrungen, aber in Gelehrtenkreisen verhielt man sich gegen dieselben gewissermassen skeptisch und zwar insbesondere aus dem Grunde, weil ich keine Funde aufzuweisen hatte, die über Alter, Herkunft und Zweck der künstlichen Höhlen entscheidende Auskunft geben konnten. Tatsächlich hatte ich keine besonderen Funde gemacht, denn alle Höhlen, so viele ich deren gesehen, waren leer. Die landläufige Meinung, dass sie als Zufluchtsstätten zur Schweden- und Kurutzenzeit angelegt wurden, erhielt sich, indem man auf die Landesgrenzen von Böhmen und Ungarn hinwies; andererseits wurde doch die Meinung ausgesprochen, dass diese Höhlen vielleicht aus dem Mittelalter stammen könnten. Wenn ich nach zehnjähriger Forschung nichts anderes constatiert hätte, als die minutiöse Gleichheit der charakteristischen Merkmale der künstlichen Höhlen in Bayern, Österreich und Mähren, sowie die Gleichheit der Systeme, wenn auch die Form der Anlage variiert, so muss das allein jeden denkenden Forscher zur Überzeugung bringen, dass die Bewohner genannter Länder unmöglich von derselben Idee erfüllt sein konnten, sich künstliche Höhlen nach ganz gleichem System anzulegen, rein nur zu dem Zwecke, um sich vor den Hussiten, Schweden und Kurutzen zurückzuziehen. In der Anlage der Höhlen repräsentiert sich vielmehr eine Idee, die nicht mehreren Volksstämmen sondern nur einem einzigen eigen sein konnte. Dass die künstlichen Höhlen übrigens als Verstecke zur Feindeszeit vielfach benützt wurden, ist erwiesen. Ich werde darüber später noch weiteres erwähnen.