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Capítulo 1
Conceptos básicos sobre seguridad y salud en el trabajo
1. Introducción

En la sociedad actual, las personas, para poder satisfacer sus necesidades y mejorar su calidad de vida, precisan de un trabajo. Sin embargo, este puede afectar a la salud de diferentes formas, bien por su pérdida (la falta de trabajo es origen de problemas individuales, familiares y sociales) bien por las condiciones de riesgo que se presentan sujetas a la propia naturaleza del trabajo desarrollado.

Las condiciones de riesgo derivadas del trabajo son el origen de accidentes laborales, enfermedades profesionales y otras patologías. Es sobre estas condiciones de trabajo donde actúa la prevención de riesgos laborales.

Se puede definir la prevención de riesgos laborales como el conjunto de actividades o medidas adoptadas o previstas en todas las fases de la actividad de la empresa para evitar o controlar los riesgos derivados del trabajo.

Se basa en unos principios fundamentales y desarrolla una serie de técnicas para su estudio e implantación.

Estos principios fundamentales están reflejados en el artículo 15 de la Ley de Prevención de Riesgos Laborales.

Dentro de la prevención de riesgos laborales existen cuatro técnicas fundamentales que engloban las distintas condiciones y factores de riesgo que se pueden encontrar en el trabajo: la seguridad laboral, la higiene industrial, la ergonomía y psicosociología y la medicina del trabajo.

2. Riesgos laborales. Condiciones de trabajo

La constante mecanización del trabajo, los cambios de ritmo y de producción, horarios, tecnologías, etc. generan una serie de condiciones que pueden afectar a la salud. Estas son las denominadas condiciones de trabajo que se pueden definir como: “el conjunto de variables que definen la realización de una tarea en un entorno determinando la salud del trabajador en función de tres variables: física, psicológica y social”.

Según la OMS, la salud es el estado completo de bienestar físico, mental y social del trabajador.

1 Bienestar físico, como resultado del funcionamiento de las células, tejidos, órganos y sistemas biológicos.

2 Bienestar mental o psíquico, derivado del equilibrio intelectual y emocional de las personas trabajadoras.

3 Social: bienestar de la persona en sus relaciones sociales dentro del trabajo.

2.1. Peligro y riesgo. Riesgos materiales. Riesgos higiénicos. Riesgos ergonómicos y organizativos

Desde el punto de vista de la prevención se hace una diferenciación entre el concepto de riesgo y peligro.

Se entiende por riesgo la posibilidad de que algún elemento de trabajo ocasione un daño o desequilibrio en la salud de las personas.

Se entiende por peligro una situación que se caracteriza por la “viabilidad de que ocurra un incidente potencialmente dañino”, es decir, un suceso capaz de generar daño sobre bienes materiales o sobre la salud de las personas.

Tipos de riesgos

Se pueden clasificar los distintos tipos de riesgo en función de como afectan a la salud y también según la naturaleza de los distintos factores que hacen posible ese riesgo. Acorde a este criterio se dividen en:

Riesgos materiales

En general son todos y cada uno de los riesgos para la salud física relacionados con las condiciones de seguridad laboral que afecten a la integridad física del trabajador, es decir, condiciones de las distintas máquinas, herramientas, equipos de trabajo, el propio centro de trabajo, instalaciones del centro, etc.

Riesgos higiénicos

Es el conjunto de riesgos originado por los factores medioambientales del lugar de trabajo, factores que vendrán determinados por la concentración y el tiempo de exposición a los distintos contaminantes, físicos, químicos y biológicos que se pueden encontrar en el lugar de trabajo.

Sabía que...

En la industria química los accidentes materiales y los higiénicos están directamente relacionados, dado que la mayoría de los equipos e instalaciones contienen sustancias químicas peligrosas. Un ejemplo muy común es el de las explosiones BLEVE que es el acrónimo inglés de “boiling liquid expanding vapour explosion” (explosión de líquido hirviente en expansión vaporosa). Se producen a causa de un sobre llenado de un depósito confinado y/o calentamiento del mismo que contiene un líquido volátil, produciendo una sobrepresión en su interior al entrar el liquido en ebullición e incorporarse masivamente como vapor en expansión, produciendo la explosión física del depósito. Cuando estos vapores son inflamables se produce además una enorme bola de fuego. Si los líquidos no son inflamables pero si tóxicos, se produce lo que se denomina nube tóxica.

Riesgos ergonómicos

Son todos aquellos riesgos originados por la carga de trabajo física que afectan a la salud de las personas. Se entiende por carga de trabajo físico las exigencias de la tarea que pueden llegar a sobrepasar las capacidades del trabajo. En ese sentido viene determinada por la interacción entre el nivel de exigencia de la propia tarea (esfuerzo requerido, ritmo, condiciones ambientales, etc.) y el grado de esfuerzo que debe realizarse para llevar a cabo la tarea (depende de las características individuales como formación, edad, experiencia, etc.)

Riesgos psicosociológicos

Son todos aquellos riesgos que afectan a la salud mental y el bienestar social de las personas. Entre estos se encuentran el estrés, la fatiga, la insatisfacción laboral, etc.

Importante

Los riesgos ergonómicos y psicosociológicos están directamente relacionados entre sí. Un exceso de carga física de trabajo, malas condiciones ambientales, ritmos excesivos, etc. pueden provocar el malestar psicológico de la persona, descontento, etc. que afecte además al ambiente social de trabajo, produciendo estrés, fatiga, insatisfacción laboral, malestar con los compañeros y descontentos con la dirección. Es por tanto muy difícil separar unos de otros.

Riesgos organizativos

Son todos y cada uno de los riesgos que puedan afectar a la salud física y mental de las personas sujetos a factores como los ritmos de trabajo, interferencia entre diferentes puestos de trabajo y tareas profesionales, carga física y mental de los trabajos, etc.

Recuerde

Se pueden clasificar los distintos riesgos que afectan al equilibrio de la salud, como:

1 Riesgos que afectan a la salud física:

1 Riesgos materiales.

2 Riesgos higiénicos.

3 Riesgos ergonómicos.

1 Riesgos que afectan a la salud mental y al bienestar social:

1 Riesgos psicosociológicos.

2 Riesgos organizativos.

2.2. Técnicas de prevención (seguridad, higiene industrial, psicología, ergonomía y medicina del trabajo)

A continuación se muestran cuáles son las técnicas que la PRL utiliza para evaluar, minimizar, corregir y controlar estos riesgos.

Seguridad laboral

Es la técnica que actúa sobre las causas de los riesgos intentando prevenir los accidentes de trabajo, identificando y evaluando dichos riesgos. Indica, además, las medidas preventivas necesarias para subsanarlos o minimizarlos. Es la encargada de actuar sobre los riesgos materiales y organizativos (en su carácter más físico).

Higiene industrial

Es la técnica que estudia el ambiente de trabajo en relación a los efectos que puede causar en el trabajador. Previene las enfermedades profesionales. Identifica los agentes contaminantes, mide sus concentraciones, valora el riesgo y define las medidas de prevención. Es la encargada de actuar sobre los riesgos higiénicos.

Nota

La seguridad laboral se encarga de los riesgos materiales: lugares de trabajo, instalaciones, equipos de trabajo.

La higiene industrial se encarga de los riesgos higiénicos: contaminantes físicos, químicos y biológicos.

Ergonomía y psicosociología

La ergonomía es la técnica basada en adaptar los equipos de trabajo, el ambiente de trabajo y las características del puesto de trabajo a las capacidades de los trabajadores. Analiza el tipo de trabajo, las características personales, etc. Es la encargada de actuar sobre los riesgos ergonómicos.

Psicosociología es la técnica que estudia la organización del trabajo, estilos de dirección, carga de trabajo, ambiente sociolaboral, etc. Es la que se encarga de los riesgos psicosociológicos y organizativos (en su carácter psicológico y mental).

Medicina del trabajo

Es la técnica que previene la pérdida de salud. Actúa en enfermedades profesionales y accidentes de trabajo. Es la encargada de estudiar, prevenir, controlar y tratar la salud de las personas trabajadoras.

Importante

La manera de prevenir y actuar sobre la salud de los trabajadores es mediante los reconocimientos médicos y el tratamiento de las enfermedades profesionales y accidentes de trabajo.

2.3. Accidentes de trabajo y enfermedades profesionales

Cuando el peligro inherente a uno de los riesgos se materializa produciendo un daño, da lugar a lo que se entiende por accidente de trabajo y enfermedad profesional.

Accidente de trabajo

Según la Ley 31/1995 de PRL se entiende por accidente de trabajo:

Toda lesión corporal que el trabajador sufra con ocasión o por consecuencia del trabajo que ejecute por cuenta ajena.

Tendrán consideración de accidentes de trabajo:

1 Los que sufra el trabajador al ir o volver del trabajo. “In itínere”.

2 Los que sufra durante el tiempo y en el lugar de trabajo. “En acto”.

3 De cargos electivos de carácter sindical. “En labores sindicales”.

4 Los que sufra como consecuencia de las tareas que se ejecuten en cumplimiento de las órdenes del empresario o espontáneamente, en interés del buen funcionamiento de la empresa. “En misión”.

5 Los acaecidos en actos de salvamento. “En salvamento”.

6 Las enfermedades no incluidas en la definición de enfermedad profesional que contraiga un trabajador con motivo de la realización de su trabajo, siempre que se pruebe que la enfermedad tuvo por causa exclusiva la ejecución del mismo.

Enfermedad profesional

Según la Ley General de la Seguridad Social (LGSS) es:

Toda aquella enfermedad contraída a consecuencia del trabajo ejecutado por cuenta ajena, en las actividades especificadas en el cuadro aprobado en las disposiciones de desarrollo de esta ley y que esté provocada por la acción de los elementos o sustancias que en dicho cuadro se indiquen para cada enfermedad profesional.

Se puede decir que será aquel deterioro lento y paulatino de la salud del trabajador producido por una exposición crónica a situaciones adversas, sean estas producidas por el ambiente en que se desarrolla el trabajo o por la forma en que este se encuentra organizado.

Nota

Siempre que esté contenida en el cuadro de enfermedades profesionales que fue incluido por primera vez en el R. D. 1995/78 y actualizado a la lista europea de enfermedades profesionales en el R. D. 1299/06.

Aplicación práctica

Suponga que se encuentra trabajando en una fábrica de productos semielaborados y tiene que manipular tolueno que está etiquetado como se muestra en la figura. ¿A qué tipo de riesgo estaría expuesto? ¿Cuál será la técnica preventiva encargada de su estudio y valoración?

SOLUCIÓN

Al ser nocivo se estaría ante un riesgo higiénico y la técnica encargada de su estudio sería la “higiene industrial”, y por ser además, fácilmente inflamable, se tendría riesgo de incendio y por tanto riesgo higiénico por inhalación de humos y gases y riesgos materiales por el propio incendio y los posibles desplomes y proyecciones de las instalaciones afectadas.

2.4. Normativa

La Constitución española en su artículo 15 recoge el derecho a la vida y a la integridad física, contenido que complementa con el artículo 40.2 que establece el deber de velar por la seguridad e higiene por parte de los poderes públicos.

Precendentes de la CEE destacan la Directiva 89/391/CEE o Directiva Marco relativa a la aplicación de medidas para promover la mejora de la seguridad y salud de los trabajadores en el trabajo.

La Directiva 91/383/CEE completa la anterior e incluye a trabajadores con una relación laboral de duración determinada y aquellos pertenecientes a las empresas de trabajo temporal.

La Directiva 92/85/CEE y la Directiva 94/33/CEE que hace referencia a las mujeres trabajadoras embarazadas y a los menores de 18 años respectivamente.

El Convenio nº155 de la Organización Internacional del Trabajo, OIT, sobre seguridad, salud y medio ambiente en el trabajo, de donde se contempla el estrés y el envejecimiento prematuro como otras afecciones laborales.

Logo de la Organización Internacional del Trabajo

El Estatuto de los Trabajadores en sus artículos 4.2 y 19.1 que defiende el derecho de los trabajadores a su integridad física, a una política de seguridad e higiene adecuada y a una protección eficaz, penalizando por el incumplimiento de las obligaciones en materia de PRL.

La Ley de Prevención de Riesgos Laborales que para adaptarse al marco normativo europeo, engloba todas las anteriores, es la más importante.

Ley 31/1995 de Prevención de Riesgos Laborales

El objeto de esta ley es promover la seguridad y la salud en el trabajo.

Se aplica a los trabajadores vinculados por una relación laboral (trabajadores por cuenta ajena), socios trabajadores, etc.

Esta ley determina el cuerpo básico de garantías y responsabilidades para establecer un adecuado nivel de protección de la salud de los trabajadores frente a los riesgos derivados de las condiciones de trabajo, regulando:

1 Los derechos y obligaciones de los trabajadores.

2 Las actuaciones en caso de emergencia y riesgo grave e inminente.

3 Las garantías y derechos (vigilancia de la salud).

4 Las medidas particulares a adoptar (jóvenes y trabajadoras embarazadas).

5 Las obligaciones empresariales.

6 Los derechos de consulta y participación.

7 Las obligaciones básicas que afectan a los fabricantes, importadores y suministradores (marcado CE).

8 Las responsabilidades y sanciones.

Nota

Esta ley se complementa por la Ley 54/2003 del 12 de diciembre de “Reforma del Marco Normativo de P.R.L”, la cual tiene como objeto combatir la siniestralidad, fomentar una cultura de prevención, la integración de la PRL en los sistemas de gestión de las empresas, el control del cumplimiento de la normativa de PRL y establecer sistemas de vigilancia y control.

En el artículo 15 de la Ley 31/95 se establecen los principios básicos de la acción preventiva. Estos son:

1 Evitar los riesgos.

2 Evaluar los no evitables.

3 Combatir los riesgos en origen.

4 Adaptar el trabajo a la persona.

5 Tener en cuenta la evolución de la técnica.

6 Planificar la prevención.

7 Anteponer la protección colectiva a la individual.

8 Dar las debidas instrucciones a los trabajadores.

Disposiciones mínimas de señalización de seguridad y salud en el trabajo

El Real Decreto 485/1997 de 14 de abril establece las disposiciones mínimas en materia de señalización de seguridad y salud en el trabajo.

Este R. D. no afecta a la señalización prevista por la normativa sobre comercialización de productos y equipos, y sobre sustancias y preparados peligrosos salvo que dicha normativa disponga expresamente otra cosa. Además no será aplicable a la señalización utilizada para la regulación del tráfico por carretera, ferroviario, fluvial, marítimo o aéreo, salvo que los mencionados tipos de tráfico se efectúen en los lugares de trabajo.

Importante

Tampoco es aplicable a la utilizada por buques, vehículos y aeronaves militares.

En él se definen los distintos tipos de señales como:

Disposiciones mínimas de seguridad y salud en los lugares de trabajo

El Real Decreto 486/1997, de 14 de abril, establece las disposiciones mínimas de seguridad y salud en los lugares de trabajo. El INSHT elabora una guía técnica para la evaluación y prevención de los riesgos relativos a la utilización de los lugares de trabajo donde se destacan las condiciones y características que han de cumplir. Estas son:

1 Condiciones constructivas (seguridad estructural, espacios de trabajo y zonas peligrosas, suelos, aberturas y desniveles, barandillas, vías de circulación, puertas y portones, escaleras, vías y salidas de evacuación, protección contra incendios, etc.).

2 Orden, limpieza y mantenimiento.

3 Señalización.

4 Instalaciones de servicio y protección.

5 Condiciones ambientales.

6 Iluminación.

7 Servicios higiénicos y locales de descanso (agua potable, vestuarios, locales de descanso, locales provisionales, etc.).

8 Material y locales de primeros auxilios.

Portada de la guía técnica del INSHT sobre lugares de trabajo

Derechos y deberes en materia de prevención. Trabajador- empresario

A continuación se muestran los derechos y deberes según el cuerpo básico de garantías y responsabilidades que establece la Ley 31/95.

Derechos del trabajador

Según el artículo 18 de la Ley 31/95, los trabajadores tienen derecho a la información, participación y consulta por parte del empresario sobre cuestiones relacionadas con la prevención.

En las empresas que cuenten con representantes de los trabajadores estas consultas se llevarán a cabo con dichos representantes (delegados de prevención, comité de seguridad y salud).

1 Tienen derecho a efectuar propuestas al empresario y a los órganos de participación y representación.

2 Tiene derecho a recibir la información necesaria en relación a:

1 Los riesgos para la seguridad y la salud.

2 Las medidas y actividades de prevención y protección aplicables a los riesgos.

3 Las medidas de emergencia, evacuación, primeros auxilios y lucha contra incendios.

1 Tienen derecho a la vigilancia de la salud (reconocimientos médicos periódicos).

2 Tiene derecho a interrumpir su actividad y abandonar el lugar de trabajo en caso de encontrarse en situación de riesgo grave e inminente.

Sabía que...

El comité de seguridad y salud es un órgano de consulta colegiado y paritario entre los delegados de prevención y representantes del empresario sobre las condiciones de seguridad y sistemas de prevención de la empresa, y en el que intervienen con voz pero sin voto los delegados sindicales y los responsables de seguridad de la empresa. Se crea en empresas de 50 trabajadores o más y puede ser ínter-centro en empresas con más de un centro de trabajo.

Obligaciones del trabajador

Según el artículo 29 de la Ley 31/95 el trabajador deberá velar por su propia seguridad y salud y por la de las personas a las que pueda afectar su actividad.

Con arreglo a su formación y siguiendo las instrucciones del empresario, los trabajadores deberán:

1 Usar adecuadamente máquinas, aparatos, herramientas, sustancias, equipos de transporte y cualesquiera otros medios con los que desarrollen su actividad.

2 Utilizar bien los medios y equipos de protección de acuerdo a las instrucciones que se han dado.

3 Utilizar correctamente los dispositivos de seguridad de los medios y lugares.

4 Informar al superior jerárquico y a los encargados de prevención sobre cualquier situación que entrañe riesgo para la seguridad y la salud.

5 Contribuir al cumplimiento de las obligaciones establecidas por la autoridad competente.

6 Cooperar con el empresario para que este pueda garantizar unas condiciones de trabajo seguras.

El incumplimiento por los trabajadores de las obligaciones en materia de PRL tendrá la consideración de incumplimiento laboral a los efectos previstos en el artículo 58.1 del Estatuto de los Trabajadores.

Obligaciones del empresario

Las obligaciones más relevantes de los empresarios con sus trabajadores son:

1 Garantizar la seguridad y la salud de los trabajadores a su servicio (artículo 15). Este deber se modifica por la Ley 54/2003 mediante la obligación por parte del empresario de la integración de la prevención en el sistema de gestión de la empresa.

2 Facilitar equipos de trabajo y medios de protección seguros (artículo 17). Se entiende por equipo de trabajo cualquier máquina, aparato, instrumento e instalación utilizado en el trabajo. Se entiende por equipo de protección individual (EPI), cualquier equipo destinado a ser llevado por el trabajador para que le proteja de uno o varios riesgos, así como cualquier complemento o accesorio destinado a tal fin.

3 Informar, consultar y facilitar la participación de los trabajadores y sus representantes sobre lo visto anteriormente (artículo 18).

4 Garantizar que cada trabajador reciba una formación teórica y práctica suficiente y adecuada (artículo 19).

5 El empresario garantizará a los trabajadores a su servicio la vigilancia periódica de su salud en función de los riesgos inherentes al trabajo (artículo 22).

6 Según el artículo 25 el empresario tiene obligaciones de especial protección con respecto a:

1 Trabajadores especialmente sensibles a determinados riesgos.

2 Mujeres en situación de maternidad.

3 Trabajadores menores de 18 años.

Esta vigilancia de la salud se llevará a cabo, entre otras muchas acciones, mediante los reconocimientos médicos.

Sabía que...

El 28 de abril es el día mundial sobre la seguridad y salud en el trabajo.

Identificación de riesgos en el puesto de trabajo

El empresario deberá evaluar los riesgos y planificar la prevención en los puestos y tareas que realice su empresa (artículos 15 y 16). El empresario deberá realizar una evaluación de riesgos inicial y elaborar un plan de seguridad para la implantación y mantenimiento de las medidas correctoras y preventivas necesarias para los riesgos detectados.

El INSHT desarrolla un “sistema simplificado de evaluación de riesgos de accidente”. Metodología general desarrollada en la NTP-330 que parte de una identificación de peligros mediante cuestionarios de chequeo y permite obtener el nivel de deficiencia de cada situación.

Evaluación del riesgo (niveles de riesgo, cuantificación del riesgo)