Читать книгу: «На просторах судьбы. Часть вторая», страница 6

– Летиция сказала, ты собираешься в Рим?

Аэций кивнул.

– Поедешь один?

– Вы с Летицией отправитесь со мной. Тебя, как человека имеющего неоспоримые заслуги перед империей я намерен представить императору. Да и оставаться в Галлии небезопасно, всё лето племена варваров воевали друг с другом, хотя я надеялся, что прошлогодняя битва сплотит их под знамёнами империи.

– Ты по-прежнему не желаешь основать собственное государство?

– Нет, империя должна быть единой! Но следует в корне изменить политику, и я хочу указать императору как следует управлять страной и какие реформы необходимо провести в ближайшее время.

– Жаль, что ты не желаешь признать, что всё это бесполезно, – бросил Кельт.

– Ты просто не привык к масштабам большой политики и её неожиданным поворотам. Последнее время я пребываю в уверенности, что всё получится и империя вновь обретёт прежнее могущество, – добродушно махнул рукой Аэций.

– Наступает зима, а зимой путь сложен, – напомнил Кельт, которому не хотелось ехать в Италию.

– Обстоятельства изменились. Была получена депеша, это ответ на предложения, что я посылал императору ранее. Мне предоставляется полный карт-бланш в действиях, которые как я надеюсь, дадут положительный результат. Отъезд откладывается до весны, – похлопав Кельта по плечу, Аэций приложился к кубку с вином.

В эту последнюю зиму Последний Римлянин реализует всё что задумал, но все его усилия ничего не изменят в принципе. Время жизни империи неумолимо подходило к завершению и вроде бы благие начинания, в конце концов, оказывались направленными против неё самой. Так история, подчинённая косе времени, которое в свою очередь подчинено вечному движению и прогрессу, показывает, сколь тщетны усилия даже самых высокопоставленных и держащих в руках все нити власти людей остановить этот процесс. Хотя многие из подобных власть имеющих считают себя, чуть ли не живыми богами.

Подобные, абсолютно неспособные к власти индивиды, во всех без исключения исторических эпохах стояли, и будут стоять у кончины государственных образований. Это своеобразные могильщики. Именно такой могильщик, считающий себя божеством, а на деле являвшийся абсолютным ничтожеством, сидел сейчас в Равенне.

У него, как и у любого индивида, разумеется, был выбор на тот или иной шаг. Возможно, он бы всё равно не принёс позитивных изменений, но однозначно мог сгладить то, что обычно называют смутным временем. Однако личность, считающая себя безошибочным божеством, понимающая власть лишь как возможность безграничного воплощения собственных низменных желаний, всегда и везде, несёт всём, и в первую очередь самому себе, только смерть. От которой не защитят ни золото, ни льготы, ни положение.

Увы, люди никогда не придавали значения всей предшествующей и весьма поучительной истории человечества, которая с завидным постоянством вновь и вновь повторяет одни и те же события, где зачастую не меняются даже персонажи.

ГЛАВА 9

Прятавшаяся среди болот Равенна в эти неспокойные времена представляла собой идеальную столицу. Взмывавшие вверх крепостные стены казались неприступными и Кельт, привыкший жить и оценивать окружающий мир в основном с точки зрения войны и целесообразности её действий, удовлетворённо качнул головой, взять такой мощный бастион было нелёгким делом.

– О чём ты думаешь? – поинтересовалась Летиция.

– Решаю, смогу ли захватить Равенну, если судьба распорядится так, что мне придётся это делать.

– Ты просто помешан на войне, – засмеялась девушка. – Неужели нельзя смотреть на вещи с другой стороны?

– Наверное, можно, но смотря, что это за вещи, – ответил Кельт. – Подобное сооружение, равно как и место, на котором оно расположено, невольно наводит на мысль, что ваш император очень сильно боится своих подданных и предпочитает прятаться за стенами самой мощной крепости собственной империи.

– Ты по-прежнему жалеешь что поехал?

– Ни то слово. Не жалею, а уверен, что совершаю ошибку. Да и Аэций притащив меня сюда, сильно осложнит себе жизнь.

– Неужели ты хочешь, чтобы мы жили в Галлии, где племена вступили в очередную междоусобицу, а из-за Рейна движутся всё новые и новые полчища варваров?

– При этом, в Галлии мы были в большей безопасности, чем под самым крылом вашего помазанного властителя.

Летиция посмотрела на своего друга долгим взглядом.

– Мне странно твоё отношение к императору, которого ты даже не видел. Словно ты боишься получить от него не награду, а что-то нехорошее.

– Я никого и ничего не боюсь, но сейчас наверняка знаю только одно, идти во дворец мне совсем не хочется.

– Надеюсь, после встречи с императором ты изменишь, своё негативное отношение к нему, – въезжая под арку ворот, сказала Летиция.

Кельт в ответ только саркастически хмыкнул.

Едва они устроились в отведённых им покоях, как появился Аэций и сообщил, что цезарь простудился и аудиенция состоится лишь послезавтра.

– Имея слабое здоровье, не стоило менять благодатный климат Рима на болота, – усмехнулся Кельт.

Полководец ничего не ответил но, зная, что у стен этой крепости есть уши, быстро прижал палец к губам и вышел вон.

Вечером молодые люди поднялись на крепостную башню. Кельт уселся на каменный выступ, а Летиция удобно устроилась у него на коленях. Задрав головы, они с наслаждением предались своему любимому занятию, наблюдая за прекрасным, переливавшимся небесными огнями южным небом.

– О боже, как красиво, – теснее прижимаясь к своему другу, с тихим восторгом проговорила девушка.

– На севере, где прошло моё детство, звёзды почему-то намного ярче, особенно зимой. Тебе никогда не хотелось увидеть их вблизи? – неожиданно спросил Кельт.

– Разве человек может прикоснуться к небесному своду? – удивилась Летиция. – Бог создал его не для познания, а чтобы люди могли им любоваться.

– Ах да, бог! – насмешливо воскликнул Кельт. – Я всё время забываю, что ваш бог постоянно ограничивает возможности и свободу христиан. Тогда хоть представь. Это-го надеюсь, твой бог не запрещает?

Летиция ласково провела ладонью по волосам Кельта.

– Перед отъездом из Галлии я видела интересный сон. Мы также сидели с тобой на стене, только ни башни, а какого-то очень высокого дома, и звёзды были наверху и внизу. Вскоре я поняла, что внизу были ни звёзды, а огни огромного города. Мы разговаривали о разных вещах, вспоминали Галлию, и ты был одет как цивилизованный человек, но одежда была странная, я такой никогда раньше не видела. А потом я увидела себя в очень коротком красном платье. Я сидела возле шестиугольного окна с ароматической палочкой в руке, втягивала в себя дым и вспоминала, как мы смотрели на звёзды. Интересно, что это означает?

– Сложно сказать, – пожал плечами Кельт. – Я не умею толковать сны, тебе стоит обратиться к тому, кто сведущ в этом деле. Живи мы в Галлии, можно было сходить к друидам. Здесь нет истинных жрецов, а жрецы вашего бога вряд ли способны на что-то кроме молитв.

Наступило утро третьего дня. Накануне Аэций предупредил, что приём назначен на полдень и чтобы к этому времени они были готовы. Летиция с самого утра была занята тем, что никак не могла решить какое платье ей надеть. Она даже несколько раз обращалась с вопросом к Кельту, но тот неизменно отвечал, что его любимая хороша в любом из нарядов. Сам он, не мудрствуя лукаво, оделся как обычно, но его вид не устроил Летицию.

– Ты не можешь одеться как цивилизованный человек? – возмутилась она. – Отец подарил тебе богатые одеяния, какие носят знатные римляне.

– По-моему, я одет совсем неплохо, – оглядев себя, невозмутимо ответил Кельт.

– Твоя куртка из кожи буйвола и сапоги мехом наружу, конечно как нельзя лучше подходят для приёма у императора. Римляне так не одеваются.

– Я же варвар, – с иронией напомнил Кельт. – Поэтому мне следует одеваться как варвару.

– А оружие? Зачем ты взял столько оружия, словно собираешься идти в бой?

– С ним мне будет спокойнее пред ликом вашего цезаря, – погладив меч, ответил Кельт.

Их спор прервал появившийся Аэций. Оглядев в свою очередь Кельта, он только покачал головой, но говорить ничего не стал и дал знак следовать за собой.

Но у самого входа в приёмную случилось неожиданное, стражники, увидев вооружённого до зубов варвара, попыталась его остановить, дабы выяснить причину такого количества оружия. Это было сделано, прежде чем Аэций успел предупредить события. Вполне естественно, что едва рука первого стражника коснулась Кельта, как тот ударом кулака сбил дерзкого с ног, выхватив оба меча, отбил выброшенные в его сторону копья и, перерубив древки, оглушил нападавших.

На шум бежали новые воины, но Аэций крикнул, чтобы всё остановились и, встав между разъярённым Кельтом и воинами, в двух словах объяснил офицеру что произошло.

В это время, из приёмной раздался голос императора, требовавший узнать, кто осмелился обнажить оружие.

Аэций взял Кельта и ошарашенную неожиданным столкновением Летицию за руки, и твёрдым шагом направился в приёмную.

– Это ты Аэций? Приветствую тебя. Но прежде чем начать разговор, я желаю увидеть наглеца посмевшего взяться за оружие в этом дворце, – сказал император.

– Прости цезарь, но он перед тобой, – едва склонив голову и положив руку на плечо сверкавшего глазами Кельта, ответил полководец.

– Этот? Тот самый варвар, которого ты так желал мне представить? Муж твоей дочери? – с изумлением воскликнул Валентиниан, неприязненно озирая Кельта.

Некоторое время император пожирал взглядом стоявшего перед ним варвара, буквально ощупывая его с ног до головы и наконец, впился в глаза Кельта. Тот, о наглость, не отвёл взгляда, как это было принято в придворной среде, а выше поднял подбородок и вдобавок, по его губам скользнула презрительная усмешка.

Предчувствие не обмануло, Кельт и император, с первого взгляда взаимно почувствовали друг к другу страшную уничтожающую ненависть. В какой-то момент много хуже владевший собой Валентиниан даже злобно ощерился, а Кельт в ответ легким движением выразительно коснулся меча.

– Неужели этот варвар и есть твой зять, Аэций? – скривившись, выдавил из себя Валентиниан.

– Да цезарь, – спокойно ответил полководец, с силой сдавливая плечо напряжённого, словно струна и внимательно следившего за каждым движением императора, Кельта. – Ты без сомнения прав он действительно варвар, но услуги, что оказаны империи и мне лично, и не только в Галлии, столь значительны, что дают ему право лицезреть тебя. Он настоящий мастер боя и очень смел даже для среды, в которой жил ранее.

– Что смел, я уже понял, – процедил император сквозь зубы. – Смел настолько, что готов затеять бой прямо в моей приёмной.

– Прости цезарь, он не знает наших обычаев. Но именно это обстоятельство может быть весьма полезно империи, если ты соблаговолишь взять его на службу.

– Хорошо, я подумаю, – милостиво согласился Валентиниан. – Отправь варвара на свою виллу, а когда нам понадобятся способности, которыми он обладает, его вызовут. Ты понял меня, варвар? – обратился он уже к самому Кельту.

Тот в ответ неторопливо кивнул.

Не нравился, ох как не нравился Кельту человек, что сидел сейчас перед ним на троне. Он хорошо разбирался в людях и видел гнилую сущность занимавшего трон ничтожества. Да и подсознание, ясно сохранившее все детали того давнего воплощения, недвусмысленно предупреждало о грозящей опасности, которую Кельт ощущал буквально всем своим существом. И если бы только было можно, он прямо сейчас с удовольствием выпустил императору кишки, хотя после этого, скорее всего, был убит сам, а следом Аэций и возможно его дочь. Именно опасность, угрожавшая жизни последней удерживала Кельта от столь безумного поступка.

Аэций быстро вывел Кельта с Летицией из приёмной, но в коридоре его догнал голос императора требовавшего полководца назад для конфиденциального разговора.

– Ждите меня возле дворца, – приказал Аэций. И обращаясь лично к Кельту, добавил. – Прошу тебя ни во что больше не ввязываться.

По знаку императора все присутствующие, за исключением телохранителей, покинули зал.

– Итак, Аэций, может ты, наконец, сообщишь, почему решил выдать замуж любимую красавицу дочь за безродного варвара, который даже не вождь? – пренебрежительно оттопырив губу, поинтересовался император.

Аэций слегка улыбнулся.

– Как я уже говорил, Кельт оказал империи большую услугу, в том числе в Каталаунской битве. Кроме того, – полководец сделал красноречивую паузу, – между ними присутствует огромная любовь.

Валентиниан презрительно рассмеялся.

– Любовь? О чём ты говоришь? В этом мире живут по другим законам и любовь совсем ни то, что имеет в нём истинную стоимость. Выгода и целесообразность, только это первостепенно, и насколько я помню, ты всегда действовал исходя из этого. Подумай сам, ты выдаёшь дочь за варвара всего лишь ради любви.

– Он достойный человек и мне не хотелось делать несчастной собственную дочь, принося её в жертву вечной целесообразности. Но именно данный аспект я бы хотел подробно обсудить с тобой в ближайшее время, который как я надеюсь, послужит не только нашему обоюдному интересу и выгоде, а и принесёт пользу империи.

– Я всегда рад обсудить вещи, что принесут пользу империи, – словно догадываясь, о чём пойдёт речь, совсем другим тоном ответил Валентиниан. – Но будет лучше, ес-ли мы обсудим этот вопрос через месяц.

Скрывая усмешку, Аэций покинул зал.

Молодые люди послушно ожидали его возле дворца. Летиция стояла в окружении нескольких девиц, с которыми вела оживлённую беседу, а те больше глазели на прохаживавшегося в стороне Кельта, смотря на него как на некое чудо, ибо с ног до головы увешанный оружием он сильно отличался даже от охранявших дворец варваров.

Завидев Аэция, Кельт подошёл к нему.

– И ты служишь этому, этому? – не находя подходящего слова, ткнул Кельт рукой в колонну императорского дворца.

– Я уже говорил, что служу империи, Риму, – сухо ответил Аэций. – К сожалению, трон далеко не всегда занимают самые достойные.

– Да тот гунн, с которым мы сражались в Галлии, более достоин, занимать этот трон! – воскликнул Кельт. – Право, сейчас я жалею, что он не захватил в прошлом году всю вашу империю и не разворошил окончательно это осиное гнездо.

– Тише, – с улыбкой сжал ему руку Аэций. – Я и не ожидал, что ты являешься столь ярым поклонником Аттилы. А ведь он хотел посадить тебя на кол.

– Ты поступил бы также, – парировал Кельт. – Любой обладающий властью сделал бы то же самое, дабы поддержать дисциплину при помощи страха. Только гунн, прежде чем вынести приговор, выслушал мои аргументы, а твой император в подобной ситуации ни стал бы, утруждать себя этим. У гуннов, по крайней мере, во внутренних отношениях, царит много большая справедливость, к Аттиле мог явиться любой воин и он бы его выслушал. Хотел бы я видеть как такое возможно с Валентинианом. Да тот, кто осмелится на такое, будет без промедления казнён!

Аэций промолчал, варвар был прав.

– Можешь не сомневаться, он тебя предаст, – тихо, но отчётливо произнёс Кельт.

– Вполне возможно, но я не могу предать империю, которую Валентиниан в данное время олицетворяет, – просто ответил Аэций. – Забирай её, – кивнул он в сторону дочери, – и немедленно уезжайте в Этрурию. Там вы будете в безопасности, во всяком случае, пока.

– Брось всё, поедем с нами. Что толку служить стране, не приемлющей твоих помыслов?

– Это неважно. Пойми, для Рима наступили не лучшие, я бы даже сказал, очень скверные времена. С каждым мигом империя идёт к закату, я не могу бросить всё в такое время и мне необходимо провернуть ещё один ход.

– В таком случае прощай, я сомневаюсь, что мы увидимся вновь.

– Это возможно. Но если произойдёт худшее, не мсти за меня, позаботься о Летиции.

– Обещаю, пока я жив никто в этом мире не посмеет причинить ей зла.

– Возьми с собой моих людей.

– Твои люди могут предать. Я возьму только своих, с кем ездил в прошлом году.

С этими словами они дружески похлопали друг друга по плечу. Затем Аэций, который кажется и сам хорошо понимал, что видятся они в последний раз, подозвал Летицию, обнял её и объявил, что им необходимо срочно уехать как того пожелал император.

А Валентиниан сидя на своём троне, в это время напряжённо раздумывал о сделке, которую собирался предложить набравший большую силу Аэций. Он понимал, о чём пойдёт речь и с учётом всех обстоятельств ещё утром был готов согласиться, но теперь, после встречи с этим Кельтом, мысли о благе империи отошли даже не на второй, а на самый дальний план.

Тот, кто был ныне императором доживающей последние годы, но ещё могущественной империи и сам не понимал, почему он столь сильно возненавидел варвара, которого кажется, видел впервые в жизни. Но холодная ненависть, в которой также присутствовал непонятный животный страх, почти ужас, уже не позволяла рассуждать спокойно, в зародыше подавляя любую возможность докопаться до истины. Теперь и Аэций, который был едва ли не самым популярным и заслуженным человеком империи, из-за покровительства Кельту автоматически становился врагом Валентиниана.

«Я уничтожу их. Уничтожу всех!» – твёрдо решило сидящее на троне глупое ничтожество, не ведая, что уничтожает этим в первую очередь самого себя и остатки некогда могучего, повелевавшего миром государства.

Увы, так было всегда. Когда бесстрастное время решает, что жизнь и развитие того или иного государственного образования исчерпаны, кресло первого лица достаётся индивиду, считающему себя непогрешимым и безошибочным, что есть разновидность мании величия. Чаще всего этот человек просто глуп и неспособен руководить даже самим собой. Есть и такие, кто ставит во главу угла собственные мелкие интересы, а лишь затем интересы и благо государства и населяющих его людей. Но иногда, хотя и очень редко, глава государства занимается осознанным разрушением.

В любом случае, подобные индивиды полностью находятся под властью тех самых смертных грехов, о коих на удивление чётко повествуется в христианской библии. Все они разрушители по своей натуре в нужный момент бывают затребованы историей, которая на протяжении тысячелетий, не выдумывая ничего нового, просто повторяет бывшее ранее, но в иных реалиях.

Это была также не последняя попытка той индивидуальности, что ныне носила тело по имени Аэций Флавий. Через столетия, вызванный историей, он в нужный момент взойдёт на вершину власти и, забыв о себе, вновь попытается спасти остатки того, что некогда было великой империей. И возможно, некоторые из его старых сподвижников, движимые родством душ, воплотясь в телах в урочное время, помогут ему в этом.

ГЛАВА 10

Отправив свой эскорт вперёд, Летиция и Кельт ехали в полном одиночестве, а пологие холмы Этрурии живописной картиной расстилались перед ними.

Было хорошо, свободно и тихо. Виноградники, усеивавшие всё видимое пространство, скрывали в себе работающих земледельцев, а пенистое молодое вино, полученное из порождённых щедрой природой плодов, было столь терпкое и густое, что губы окрашивались.

– Почему отец так срочно отправил нас на виллу? Он мне ничего толком не объяснил, – на ходу смакуя божественный напиток, поинтересовалась Летиция.

– Похоже, я не очень понравился вашему императору, – ответил Кельт. – Говорил, не стоит мне туда ходить, ничего хорошего не вышло.

Девушка беспечно махнула рукой.

– Забудь. Завтра мы будем на вилле на берегу моря. Каждый вечер мы будем купаться, и любоваться на закат. Ты когда-нибудь купался вместе с девушкой в море?

Кельт отрицательно покачал головой.

– Эх ты, неуклюжий варвар, – расхохоталась Летиция. – И за что я только тебя люблю? Иногда мне кажется, что я сошла с ума став женой лохматого варвара, который везде ходит в своих страшных меховых сапогах и хватается за меч в приёмной императора. А я, между прочим, была одной из самых завидных невест в империи, и любой получивший мою руку был бы безмерно счастлив. Цени это, варвар, – шутливо закончила девушка.

– Ценю, – принимая игру подруги, согласился Кельт. – Но и ты приобрела преимущества, коих не имеют другие. Я буду всегда говорить тебе только правду и никогда не предам. Аэций сразу понял, что лучшего мужа для своей дочери ему в нынешние неспокойные времена не найти.

– Какая великая гордыня обуревает этого варвара? – по-прежнему весело смеялась Летиция. – Отец явно перехвалил тебя.

Так, вполне довольные жизнью, перекидываясь словами и наслаждаясь одиночеством, молодые люди продолжали путь.

Вилла открылась неожиданно. Дорогу к ней преграждали два почти сходящихся у основания холма, а сама она располагалась на небольшом мысу. Опытный воин, Кельт с первого взгляда оценил все выгоды подобного местоположения, оно значительно уменьшало возможность внезапного нападения.

На вилле их конечно ждали. Управляющий выстроил прислугу, и Летиция с высоты коня долго с улыбкой слушала восторженные приветствия. А Кельт, оставив подругу получать положенную ей по положению долю фимиама, разговаривал со своими людьми, распределяя обязанности, численность дальних дозоров и охрану самой виллы. Затем, когда управляющий освободился, передал ему письмо Аэция, в котором тот предписывал выполнять все распоряжения Кельта.

– Какие будут приказы, мой господин? – ознакомившись с посланием, осведомился управляющий.

– Охрану виллы будут нести мои люди. От вас требуется не покидать территорию без моего ведома. Кто из слуг владеет оружием?

– Практически все, включая меня. Слуги Аэция Флавия в своё время проходили военную подготовку.

– Значит, со слугами я имею больше сотни мужчин.

– Ожидаются военные действия? – внимательно смотря на Кельта, поинтересовался управляющий.

– Возможно, – неопределённо ответил тот. – В любом случае, оружие должно всегда находиться под рукой.

Управляющий откланялся и отправился выполнять полученные указания, а Кельт инструктировать собиравшихся в дозор воинов. Он задумчиво смотрел, как отряд удалялся по направлению холмов, когда Летиция подошла сзади и, обняв руками, прижалась к нему всем телом.

– О чём ты думаешь? – спросила она.

– А? – очнулся Кельт. – Думаю? Может это выглядит странно, но я всё чаще думаю о вашем императоре. Меня не покидает ощущение, что я с ним раньше встречался, и та встреча окончилась для нас неудачно.

– Для нас?

– Да, для нас. Странно, не правда ли?

– Ты вообще странный. Ну, подумай сам, откуда ты можешь знать императора? – засмеялась Летиция.

– Верно, – согласился Кельт. – И всё-таки его и особенно тебя, я уже когда-то встречал, ибо до сих пор не понимаю, разумеется, исключая предсказание, данное твоим родителям, что именно заставило меня убить того гунна.

Летиция развернула Кельта лицом к себе и внимательно посмотрела ему в глаза.

– Значит, ты ждёшь от императора чего-то нехорошего, и именно это заставило тебя отправить внушительный дозор на дорогу и обязать всех слуг носить оружие?

– Частично. Никогда не знаешь, что будет, а я привык жить, доверяя только своим чувствам, – ответил Кельт. – Но ты не думай об этом.

– И не собираюсь. Сейчас я думаю совсем о другом, – засмеялась девушка и, схватив Кельта за руку, потащила за собой.

Летицию действительно не занимал ни император, ни политические игры, постоянно происходившие внутри государства которые, тем не менее, могли оказать самое неожиданное влияние на их судьбы. Она была оптимистка, всегда надеялась только на лучшее, предпочитая не думать о плохом, и являлась полной противоположностью своего друга, смотревшего на мир с диаметральных позиций. Да и этот варвар теперь всегда был с ней рядом, однажды он вытащил её из страшной ситуации и при случае, само собой, сделает это вновь.

Сейчас Летиция больше всего на свете жаждала любви, простой физической близости, тяга к которой изначально заложена в природе людей как возможность единения хотя бы на уровне тела. Но которая,, почти никогда не проявляется ими так, как следует проявлять это божественное чувство разумным существам, ибо большинство представителей рода людского, всегда сводит его до уровня низменного удовлетворения собственной плоти.

Было за полночь, когда Летиция оторвавшись от Кельта, приподнялась и села на ложе. Красивая грудь девушки, словно для большего эффекта освещаемая луной, коснулась виноградных гроздей во множестве свисавших с оплетавших беседку лоз.

Железный Кельт, до глубины души поражённый столь необычной картиной, непроизвольно поднял руку и провёл пальцами по груди подруги но, опомнившись, поспешно сорвал несколько ягод и отправил их в рот.

Летиция беззвучно засмеялась.

– Я красивая?

Кельт шевельнулся.

– Это не совсем, то слово. В тебе есть какая-то тайна и красота, соединяясь с ней придаёт, как бы это сказать, – он замялся подыскивая необходимое слова, но так ничего и не найдя продолжил. – Ну, не знаю, в общем, есть в тебе нечто такое, что намного выше просто понятия красоты. Оно влечёт сильнее и даёт странные ощущения. Вот сейчас ты сидишь в лунном свете с виноградной гроздью у груди, и мне кажется, что мы находимся совсем в другом мире, где нет и никогда не было ни войны, ни врагов, ни Аттилы, ни Валентиниана. Нет ничего – только ты и я. В том мире, ты некое высокое, таинственное божество, которым по здравому размышлению изначально является каждая женщина, ибо она приносит в мир жизнь, великий акт творения подобный творчеству богов, тогда как муж-чины жизнь отнимают. Ведь если бы не было возрождения, люди давным-давно истребили друг друга. Да-да, женщина это жизнь, мужчина это смерть и по-другому не было и никогда не будет.

Летиция ласково провела рукой по страшному шраму украшавшего грудь Кельта.

– Отец говорил, твои рассуждения напоминают труды языческих философов. Ему до сих пор это кажется необычным, ведь ты никогда и ничего не читал. Откуда у тебя такие мысли?

– Сам не знаю, по мне мысли как мысли. Возможно, жизнь на пустынном берегу, приучившая меня к созерцанию, научила и чему-то ещё. Ребёнком, особенно когда на море разыгрывался шторм, я забирался на скалу и оттуда созерцал бушующую холодную воду. Я всегда получал от этого вида стихи какое-то сверхъестественное ни с чем несравнимое наслаждение, а иногда, то ли наяву, то ли внутри себя, видел некие непонятные изображения. Всякий раз я пытался докопаться до их сути, но у меня ничего не получалось. А грудь женщины воистину божественное творение, – неожиданно закончил Кельт.

Летиция улыбнулась.

– Тогда целуй это божество.

Кельт замер.

– Смелее воин, не стесняйся.

Кельт приподнялся, и неловко коснувшись губами грудей подруги, поспешно упал обратно на ложе.

Девушка окончательно расхохоталась.

– О боже, ну и варвар. Когда я научу тебя выражать чувства как это принято у цивилизованных людей, – прижимаясь к Кельту и ища его губы, прошептала она.

Была середина ночи, когда Летиция, оторвавшись от Кельта, бросила взгляд на луну.

– Идём купаться, – сказала она.

– Сейчас?

– Конечно. Ведь ты, кажется, никогда не купался с девушкой, а я милостиво обещала доставить варвару это удовольствие, – засмеялась Летиция и, соскочив с ложа, устремилась к морю.

Кельт смотрел, как в потоке неземного света Летиция легко и быстро пересекала пространство до воды. Стройная, с густыми, спускавшимися до самых ягодиц волосами, она являла собой истинное совершенство и действительно казалась настоящим божеством любви, которое ему поручено охранять в этом жестоком, абсурдном и непонятно для чего существующем мире.

Они долго плескались в тёплой воде, и только когда на востоке появилась светлая полоса, вернулись в беседку. Там крепко прижавшись, друг к другу горячими телами, заснули крепким здоровым сном молодых и наполненных жизненной силой людей.

Так в непривычном для Кельта безделье прошло два месяца. Но подобное времяпровождение не было утомительным, молодым людям было невыразимо хорошо вдвоём на этой скрытой среди холмов вилле. В этой жизни судьба давала им больше времени, предоставляя возможность, лучше познать друг друга через физическую близость и понять, что их связывает не только это, а нечто много большее. И они с каждым прожитым днём все отчётливей осознавали, что просто не смогут жить, когда другого не будет рядом.

Но Кельт не забывал и о бдительности, он ежедневно внимательно выслушивал доклад своего дозора и не находя ничего подозрительного назначал новый. За это время его стараниями вилла была превращена в настоящую крепость, а идущая к ней дорога стала изобиловать всевозможными ловушками. Он по-прежнему ждал нападения, предчувствие недвусмысленно напоминало ему об этом.

В эту ночь Кельт проснулся от странного гнетущего чувства. Немедля ни секунды он быстро оделся и вышел наружу. Ночь была тёмная и безлунная, а вокруг стояла такая неправдоподобная тишина, что уши резало.

Кельт долго вслушивался в окружающее пространство, затем направился в конюшню, накормил лошадей и, оседлав двух из них, вышел за ворота. Там он вновь всем своим существом обратился в слух, пытаясь уловить хоть какие-то звуки со стороны холмов, где были его дозоры. Ночь дышала тишиной и спокойствием, но в душе Кельта не было, ни того ни другого.

Словно кем-то подстёгнутый он, внезапно приняв решение, направился в комнату управляющего, растолкал его, приказал поднять слуг и приготовиться к бою. Своим людям ему говорить что-либо не требовалось, едва увидев командира они, молча, вскакивали и бежали к заранее назначенным местам. И через короткое время вилла была полностью готова к отражению надвигавшейся, хотя пока и неведомой опасности.

Кельт ещё раздумывал, будить ли Летицию, когда в предрассветных сумерках послышался конский топот.

– Кельт! – донесся из темноты далёкий крик. – Кельт, здесь римляне! Они перебили заставу и скачут за мной!

Отдав несколько приказов Кельт, больше не раздумывая, бросился будить девушку.

– Вставай, возьми оружие, беги на конюшню и будь всё время там, – помогая одеваться, наставлял он Летицию.

– Что случилось? – ничего не понимая спросонья, вопрошала та.

– Твой отец попал в предполагаемую опалу. Валентиниан послал отряд, чтобы разделаться с нами.

– Не может быть! Ты с ума сошёл! – протестующе воскликнула девушка, но тут, словно в подтверждение слов Кельта послышались крики и удары.

– Во имя твоего бога Летиция, собирайся быстрее и сделай всё, как я говорю, – бросил Кельт, устремляясь к выходу.

Когда он выскочил из дома, то увидел что, несмотря на предпринятые меры, римлянам удалось сходу протаранить ворота и ворваться внутрь. События начали развиваться совсем ни так, как ему хотелось, и как он планировал.

Этому без сомнения способствовало немаловажное обстоятельство, их противниками были не собственно римляне, а варвары из гвардии императора, которые умели воевать совсем по-другому, нежели воины из среды коренных, изнеженных италийцев. Эти варвары, хотя и были формально христианами, по-прежнему верили в своих древних богов, однозначно предписывавших им не бояться смерти.