Читать книгу: «Болото истины. Меж двух мечей», страница 4

Глава 6. Воронье око

– И как ты собираешься их вычислять? – скептически спросил Ларт, усаживаясь на полу в комнате Ады. Друг Алексей уже ушел, когда они вернулись домой. Не зная как долго продлится его отсутствие, маги решили не рисковать, обосновавшись в одной из выделенных им спален. – Через снови́дение?

– Пролечусь над городом, – как всегда невозмутимо ответила магирани.

– Хм, это что-то новенькое. Может, и меня научишь летать? – Ларт игриво поднял бровь, приняв услышанное за шутку.

– Из меня плохой учитель, а вот ученица я вполне себе сносная, – серьёзно ответила Ада.

– Мой наставник, дон Мануэль, показал мне много интересных практик. Так что цени возможность видеть одно из его великих чудес, – хитро улыбнулась она. – Алатея вряд ли такому тебя научит.

– Я думаю, для твоей матери невозможного мало.

– А я не сказала, что она так не умеет. Я говорю, что она не станет тебя этому учить.

– Как и ты, – парировал Ларт.

Ада скорчила мину, как всегда недовольная сравнением с матерью, но вид шевалье, скорее заинтересованный, чем язвительный, позволил ей расслабиться.

– Ты никогда не рассказывала о своём наставнике. Как вы встретились?

– Если дашь мне сосредоточиться, не отвлекая своей болтовнёй, то как-нибудь расскажу, – проворчала она. – Сама судьба свела нас. Но об этом после.

Она задрала подол платья, снимая с подвязки на бедре маленький льняной мешочек. Заметя, как Ларт озадаченно повёл усами, она пояснила:

– Храню на особый случай. Вроде такого, как сейчас.

Порывшись так же бесцеремонно в лифе платья, магирани достала грубо вырезанную деревянную трубку и миниатюрное огниво.

– Да у тебя там не иначе как волшебный ларец! Слушай, утюга не найдётся? Я носки забыл погладить. А может перфоратор? Алексея с утра порадуем. А то, что он себе думает?

– У меня еще и карты с собой есть, – без тени веселья ответила Ада. – А что тебя удивляет? Как еще, по-твоему, я могла пронести сюда столь нужные мне вещи?

– Хватит быть такой серьёзной. Ты самая настоящая брюзга, – Ларт потрепал её за щеку, сопровождая свою вольную выходку игривым у-тю-тюканьем.

Адель сидела на полу в удобной позе, полностью расслабившись. Ларт расположился напротив, сменив свой весёлый настрой на серьёзно-сосредоточенный. Его распирало любопытство. Как же именно Ада полетит искать гомункулов?

– Так что, ты будешь летать самым натуральным образом? Как птица?

– Да, как пингвин, – съязвила она.

– Вот не пойму я тебя, когда шучу, ты не реагируешь, а как серьёзен, так ёрничаешь.

– Ну, а как ты думаешь? Разумеется, по правилам земной матрицы, я не могу менять свою физическую форму. Лишь тонкое тело не имеет рамок. Его я и буду трансформировать. Но если хочешь видеть превращение, тебе нужно перейти в астрал. Справишься, или тоже предложить тебе затянуться? – Ада любезно протянула шевалье трубку.

– Нет, спасибо. Я как-нибудь своими силами.

Ларт расслабился и закрыл глаза, концентрируясь на точке в центре лба. По телу прошла лёгкая дрожь, и вот он уже видит комнату в серой дымке, а на месте магирани возник сгусток сияющей бело-золотой энергии, по форме напоминающий гигантское яйцо, в центре которого начал проявляться знакомый силуэт. Хоть и с трудом, но, среди всего этого ярчайшего сияния, было возможно узнать лицо и фигуру Ады.

Он видел, как она поднесла зажигалку к уже набитой трубке, видел как затянулась, закрыв глаза и расслабившись, видел, как серое едкое облачко вырвалось из её рта. Какое-то время казалось, что ничего не происходит, но вдруг Ада упала на пол подбородком вперёд. Ларт даже запереживал, не ушиблась ли, но, едва дёрнувшись в её сторону, заметил, как тело магирани начало изменяться каким-то немыслимым образом.

Туловище как будто исчезло, оставив видимой одну лишь голову. Лебединая шея превратилась в хвост из чёрных перьев. Уши, прикрытые длинными волосами, вытянулись назад, образуя два длинных иссиня-чёрных крыла. Глаза стали двумя немигающими бусинами. Подбородок скруглился, образуя нижнюю часть тела птицы, а нос вытянулся, превращаясь в острый клюв. Перед шевалье сидела самая настоящая ворона, которая, едва завершив трансформацию, вылетела сквозь оконную раму в заснеженную улицу Петрограда.

***

Чёрная птица, одна из многих в этом шумном городе, пролетала над оживлёнными улицами. Изредка садясь передохнуть на крыши или фонарные столбы, она видела мир совсем не таким, каким его видят люди. Зрение ворон устроено особым образом. Всё вокруг они видят в белом, розовом и голубом цвете. На эту особенность и рассчитывала Ада. Вода и ветер виделись голубыми, живые объекты, в том числе растения, розовыми. Только люди, в этом особом ви́дении, были окутаны ярким сиянием, на фоне прочих объектов белого цвета. Она рассчитывала обнаружить среди них сгусток не сияющей энергии, выявляющейся крайне редко, и оттого вызывающей особый интерес у этого вида птиц. Кто знает, может, ей повезёт, и случится такая удача, что грязная сине-розовая смесь, не свойственная этому миру, будет прогуливаться по улице под пристальным вороньим взором. Ада была уверена: в военное время, в преддверии революции, в столице не обойтись без Офиона.

Она вдруг вспомнила о Распутине и предположениях Ларта на его счёт. Нет. Это было бы слишком просто. Такие, как Распутин, доставляют слишком много проблем Офионам и их прихвостням.

Она бы согласилась с шевалье, знай, что «царский друг» несёт в мир идеи войн, как высших целей, геноцида отдельных групп, как борьбу за социальную справедливость, и прочих излюбленных врагами ложных ценностей. Но судя по историческим справкам, Григорий Ефимович совсем не такой. Напротив, стоило появиться человеку, доносящему до людей истину о мире, превозносящему любовь и веру в светлое будущее, как его тотчас старались дискредитировать, оговорить. Назвать мошенником, антихристом, коммерческим проектом, в конце концов. История знает немало таких случаев. С начала рождения человеческой цивилизации и до сего дня, в мире так и не удалось искоренить голод, избавить людей от несчастий. И не потому, что невозможно, а потому, что не нужно. Кто же тогда будет страдать? Люди, думающие о куске хлеба, не станут искать высших знаний, а значит, продолжат сами быть всего лишь пищей для Офионов.

Личная встреча с Распутиным должна расставить всё на свои места, избавить Аду от всех сомнений. Осталось только поймать этого неуловимого «святого чёрта».

Перестав надеяться на случайную встречу с врагом, Адель летела над улицами, уделяя пристальное внимание зданиям, носящих статус увеселительных заведений и учреждений культуры. Офион уж точно не станет прятаться в одной из замызганных трущоб на Выборгской стороне. Не по статусу, да и контролировать политические процессы не представится возможным.

Даже во время войны богатые петербуржцы и гости столицы не отреклись от развлечений. Конечно, великосветские балы отошли на второй план. Парадные залы Зимнего дворца превратились в госпитали для раненых. Однако, люди всё же не отказывали себе в удовольствии посетить балет, театр или устроить более скромный, чем ранее, светский приём. Тем более, что на подобных мероприятиях нередко устраивали сборы средств на нужды фронта.

Ада начала свой поиск с дорогих ресторанов, где обычно любили развлекаться кутилы наподобие Алексея Пичугина и его близкого друга, чьё тело занимал сейчас её шевалье. Исследование ресторанов «Кюба» и «Медведя» не принесло желаемых результатов. Возможно потому, что время было не позднее, и основной поток посетителей еще не прибыл. Ада решила слетать к Мариинскому театру, а после проверить Исаакиевский собор и еще парочку храмов. Если удача сегодня не улыбнётся ей, она повторит вылазку завтра и на другой день, но Офиона найдёт, во что бы то ни стало.

Восседая на балюстраде, ворона наблюдала сверху, как прибывала нескончаемая вереница экипажей к главному входу Мариинского театра. Стайки сияющих коконов отделялись от доставлявших их белых коробчонок и скрывались внутри здания. Вероятно, скоро должно начаться представление, поэтому зрители спешили, да и пронизывающий северный ветер не внушал желание задерживаться на морозе. Ворона встрепенулась, наконец заметив то, что искала.

Пара объектов грязно-фиолетового цвета покинули белую коробку экипажа, неспешно направившись в театр.

Надо же, двое, – удивлённо отметила Ада. – Они так бояться меня, что решили изменить своим принципам, направив сразу нескольких? Или в столице и так накопилось слишком много проблем, а, значит, второй здесь не по мою душу?

Всё оказалось сложнее, чем она полагала. Но хотя бы одно радовало, Офионы – завсегдатаи светских мероприятий. Следовательно, им с Лартом стоит тоже посетить парочку.

***

Шевалье вышел из тонкого видения, ожидая Аду близ её неподвижного тела. Было неловко смотреть на неудобную позу, в которой магирани лишилась чувств, но он решил не тревожить её, дабы не создавать ненужных проблем. Ларт впервые сталкивался с подобной магией, и должен был признать, что наблюдаемое им действо выглядело жутко интригующим. Прошло не так много времени, прежде чем глаза Ады раскрылись, и она, завалившись на бок, медленно села, потряхивая телом, будто птица, чистящая оперение.

– Нашла что-то занятное? – с любопытством спросил он.

– Да, есть кое-что, – уклончиво ответила магирани, добавив. – Я нашла двух Офионов. Обычно они достаточно самоуверенны и работают поодиночке, но, тем не менее, их двое. Это факт.

– Ты уверена? – взволнованно спросил шевалье. Перспектива такого количества сильных врагов ничуть не радовала его.

– Думаешь, я могла ошибиться? – презрительно смерила его взглядом Ада. – Разумеется, я уверена. Варианта два. Либо у них здесь и без нас полно работы, либо они так переживают за то, что мы раздобудем силу Амога, что решили подстраховаться.

– И что планируешь делать?

– Отправимся на какую-нибудь вечеринку. Я обнаружила гомункулов у Мариинского театра, а значит, они крутятся в высших кругах. Поинтересуйся у своего друга. Уверена, он раздобудет нам приглашение. А еще мне нужно приличное платье. И сам приоденься. Важно зарекомендовать себя с лучшей стороны. Чем больше дверей нам здесь откроется, тем больше шансов добраться до врага раньше, чем он доберётся до нас.

***

Очень кстати для Ларта и Ады, друг Алексей сегодня ужинал дома. Видимо, вчерашняя попойка плохо сказалась на здоровье. Его помощница, немолодая угрюмая Анастасия Макеевна, не была особо разговорчива. Наведя порядок и приготовив ужин, она поспешила откланяться. В отличие от магирани, Ларта интересовали окружающее его люди, поэтому он постарался немного пообщаться с угрюмой старушкой. Из скупого разговора он выяснил, что сын старой женщины сейчас служит на фронте, и судя по редко приходящим от него письмам, ситуация там весьма плачевная. Вместо пищи и тёплой одежды, самодержец слал солдатам иконы святых, что уже мало поднимало боевой дух. Армия несла страшные потери, и, разумеется, поводов для радости у старой женщины не было, особенно наблюдая праздную жизнь, которую вел её наниматель, не желая сдерживать аппетиты даже в такое сложное время. Скорее всего, бедняжка не понимала, за что именно сражается её сын.

Вернувшись в столовую, шевалье застал Аду за беседой с их добрым другом, в которой магирани старалась, с не присущим ей от природы кокетством, выяснить что-то. Диалог не ладился, так как страдающий головной болью мужчина не совсем понимал, что именно от него хочет эта до безумия красивая, но настырная, подобно пиявке, женщина.

Решив помочь в продвижении беседы, Ларт со всем присущим ему участием вклинился в разговор:

– Думаю, моя сестрица хочет спросить, не соблаговолишь ли ты организовать нам присутствие на одном из светских мероприятий? Мы знаем, что ты человек влиятельный и вхож в высший свет, – льстиво выделил шевалье последнюю фразу.

– Рад слышать, что память понемногу возвращается к тебе, друг, – довольная улыбка дала понять, что безотказный трюк Ларта, как всегда, сработал. – Раньше мы часто ходили на такие приёмы вместе, и признаться, я уже соскучился по тем временам. К сожалению, сегодня я не в форме идти куда-либо, но вот завтра графиня Игнатова устраивает приём в своём доме. Это будет скромное мероприятие. Но если хотите, я и вам приглашение достану.

– Было бы очень любезно с вашей стороны, – елейно улыбнулась Ада. – Так же, если не затруднит, не могли бы вы представить меня определенному кругу заинтересованных лиц? Дело в том, что я отменно гадаю на Таро, возможно, кто-то из именитых гостей заинтересуется и поможет мне организовать частные приёмы.

– О, вот даже как, – Пичугин старался собраться с мыслями, растаяв от обворожительной улыбки Ады, которую она демонстрировала крайне редко. – Постараюсь помочь вам. Подобного рода сеансы пользовались популярностью до войны. А сейчас, пожалуй, одни шарлатаны остались. Спиритистов парочку знаю. Могу свести, если желаете.

– Будет видно, мой друг. Меня более интересуют потенциальные клиенты. Если вам не сложно, пустите слух о моих способностях.

Адель встала, направившись в свою комнату. Едва выпав из поля зрения мужчин, её прекрасная улыбка тут же увяла, окрасив лицо усталостью. Она не любила притворство, но понимая его необходимость, была готова потерпеть.

Оставшись наедине с Лартом, Алексей налил себе рюмку водки, залпом осушив её. Предложив другую товарищу, который отрицательно помотал головой, мужчина сокрушенно сел на стул.

– Как же я скучаю по былому, мой друг! Грустно, попасть в такую передрягу.

– Пусть мой случай послужит и тебе уроком, приятель, – заботливо предупредил Ларт – а то однажды чёрт и тебя посетить может. Заберёт все воспоминания, а это знаешь, как несладко?

– Боже упаси, – помотал головой мужчина, осушив рюмку, ранее предлагаемую Ларту. – Но я готов пересмотреть свои взгляды, если ты поможешь мне получить благосклонность твоей сестры. Она удивительная женщина.

Мускул дёрнулся на щеке Ларта, но его собеседник был слишком пьян, чтобы заметить это.

– Напрасно потратишь время. Она сурова и неприступна, подобна скале. Сколько отважных героев вроде тебя сломали об этот камень свои копья. Лучше завтра на приёме найдём себе парочку более уступчивых барышень.

– Твоя правда, друг мой. Хотя жаль. Сестра твоя очень уж приглянулась мне.

Оставив Пичугина наедине с водкой и сожалениями о несбывшихся мечтах, Ларт поплёлся в свою комнату.

– Лучше водку пей, собака. Тоже мне, размечтался, – пробубнил он под нос.

Чтобы избежать подобных ситуаций, Ларт и хотел представить Аду, как свою возлюбленную. Он уже с ревностью предвкушал, как много мужчин завтра станут ошиваться около неё, а ему останется только сжать зубы и терпеть вместо того, чтобы разбить их нахальные морды. Что же эта невыносимая женщина сделала с ним? В кого превратила?..

***

Горячий ветер, блуждающий в этой местности, не приносил желанной прохлады. Беспощадное солнце оставляло неприятное жжение на коже, обильно смазанной защитным кремом. Ада шла вдоль обочины дороги, тянущейся, словно, выпавший из рук, моток серой ленты. Из-под полей широкополой шляпы она осматривала холмистые равнины, обильно заросшие кактусами и креозотовыми кустами, наполняющими воздух ароматом пустыни. Этот участок пути отличался безлюдностью, даже машины проезжали здесь редко.

Достав из бокового кармана рюкзака термос с холодной водой, Ада смочила лицо и сделала пару живительных глотков, сфокусировав взгляд на далёком, колеблющемся от жаркого воздуха белом пятне. С губ сорвался облегчённый выдох. Наконец-то удалось обнаружить автобусную остановку, путь до которой занял у неё больше часа пешей прогулки.

В пустыню Сонора, на границу с Соединенными Штатами, Аду занесло отчаянье. С тех пор как студенткой по обмену она прибыла в Мексику, всё свободное от учёбы время девушка посвящала поиску знающего наставника, способного привести её к силе, превосходящей умения матери – Алатеи. Для этих целей Ада еженедельно путешествовала из Мехико в Катемако, штат Веракрус, что, по общеизвестной информации, является городом брухо – колдунов.

К несчастью, эти поездки не дали ожидаемого результата. Все местные колдуны оказались не более чем дешёвыми фокусниками, демонстрирующими свои «чудеса» туристам за отдельную плату. Уже готовая сдаться, Ада случайно узнала, что в Соноре всё еще можно встретить настоящих людей знания. И вот, преисполненная надежды, она отправилась на другой конец страны. Пообщавшись с местными и не найдя среди них ни одного реального мага, в скверном расположении духа, Ада пыталась сейчас вернуться в столицу, бредя по пыльной дороге.

Тяжелый рюкзак упал в тени под спасительной крышей, а сама Ада, громко выдохнув, практически завалилась на лавку, вытянув вперёд уставшие ноги, прикрытые длинной хлопковой юбкой. Недалеко от неё сидел немолодой индеец, тоже, очевидно, ждущий автобуса. Мужчина лишь вскользь посмотрел на Аду. Кивнув в знак приветствия, он перевёл задумчивый взгляд на огромный кактус, высящийся на противоположной стороне дороги.

Ада отметила, что индеец, несмотря на свой не юный возраст, довольно хорошо сложен. Бронзовое тело было крепким и жилистым. Только морщинистое лицо выдавало возрастные признаки. А еще от мужчины исходил поток колоссальной, едва сдерживаемой силы. Ада улыбнулась, вспомнив подобные характеристики у уже знакомого ей человека.

– Жарко сегодня, – сказала она по-испански. Нужно было начать с чего-то разговор, а обсуждение погоды – самая надёжная завязка беседы.

– Здесь всегда так, – не сразу подхватил беседу индеец, всё ещё продолжая изучать взглядом кактус.

– Я приехала издалека в поиске наставника. Простите моё любопытство, но нет ли у вас знакомых, способных помочь мне в познании пути воина?

Индеец лукаво покосился на Аду.

– Значит, пришла познавать мир нагваля⁹?

Получив энергичный кивок, он, наконец, повернулся к собеседнице, смотрящей на него с нескрываемым интересом.

– Меня зовут Мануэль Гальеро.

Пожав протянутую руку, Ада представилась в ответ, прежде чем индеец заговорил вновь.

– Кажется, автобуса сегодня не будет, – он расстроенно вздохнул. – Я живу здесь недалеко. Раз уж теперь мы знакомы, приглашаю тебя в гости. Заодно обсудим интересующие тебя вопросы.

Глава 7. Приём у графини Игнатовой

Алексей Пичугин выполнил обещание и достал всем троим приглашение на приём к графине Игнатовой. Трёхэтажное здание на набережной реки Фонтанки с виду ничем не выделялось среди плотно прилегающих к нему домов, но стоило попасть внутрь, у гостей уже не было ни малейших сомнений, они находятся в самом настоящем дворце.

Созданный мастерской рукой Луиджи Руска, дворец представлял собой анфиладу залов с паркетными полами. Расписные потолки и стены, украшенные изысканной лепниной, сверкающие кафельные печи, пять огромных окон на каждой из стен, создавали скорее впечатление музея, чем жилого дома.

Бальный зал поражал обилием зеркал, отражающих свет огромных хрустальных люстр. По периметру комнаты стены украшали непревзойденно выполненные барельефы, соединяемые с потолком красочной росписью.

На «скромную» вечеринку было приглашено не менее пятидесяти человек. Одни танцевали, со всей страстью прижимаясь к партнёру, другие, собравшись небольшими компаниями, сплетничали, то и дело бросая косые взгляды на танцующих.

Пока гости из будущего с интересом рассматривали нарядно одетых гостей, Алексей метал ищущие взгляды в поиске знакомых. Наконец, помахав компании, стоящей у дальней стены, мужчина подхватил под руки Аду и Ларта и увлёк за собой, пробираясь сквозь танцующие пары.

– Мария Савельевна, душенька, вы как лучик света во мраке серых дней! Если бы не вы, мы бы совсем иссохли без маленьких житейских радостей, – Пичугин пылко поцеловал ручку кокетливо хохочущей даме лет пятидесяти. Её коралловое платье с высокой талией сквозь квадратное, чуть глубже дозволенного, декольте демонстрировало полные груди, а рукава выгодно прикрывали рыхлые плечи. Светло-русые волосы с редкой сединой, по моде собраны на затылке в подобие гнезда. Щёки и шея женщины были сильно напудрены, а губы покрывала ненавязчиво-розовая помада. Совершенно очевидно, дама не желала стареть.

– Война – и без того тяжелое время. Если лишать себя даже таких невинных радостей, то совсем с ума сойти можно. Тем более, что солдаты сражаются за то, чтобы мы с вами могли жить привычной нам жизнью, – женщина довольно улыбалась, отвечая на комплименты Пичугина.

Невысокий лысеющий мужчина лет сорока пяти, с коротким носом и маленькими, широко посаженными глазками, поддержал беседу:

– С вами, голубушка, трудно не согласиться. Скорбь наша лишь порадовала бы врага. Каждый, как может, помогает фронту. Все здесь присутствующие и лично вы, Мария Савельевна, немало сделали для нашей доблестной армии. Вы, как никто другой, заслужили с шиком отпраздновать юбилей, – во время своей жаркой речи он заинтересованно смотрел на Аду.

– Афанасий Прудников. Купец, – чинно представился он, беря руку магирани для поцелуя.

Поздно спохватившись, Алексей хлопнул себя по лбу, спешно начав представлять прибывшую с ним пару.

– С Антошей Зотовым многие из вас уже знакомы, а эта прекрасная барышня – Адель, его дальняя родственница. Прибыла к нам с юга. Рад представить вам Марию Савельевну, нашу гостеприимную хозяйку. Раз уж Афанасий представился сам, позвольте порекомендовать вам Оленьку Лужину. Она дочь близкой подруги нашей дорогой хозяйки.

– Рада приветствовать вас в своём доме, – доброжелательно кивнула графиня Игнатова.

– Для дамы с юга, у вас слишком бледная кожа, – заметила Оленька – девушка, с виду, чуть старше двадцати лет. Подозрительности в её голосе не ощущалось, только любопытство. На стройной фигуре, как влитое, сидело модное голубое платье с лёгкими длинными рукавами и высоким воротничком. Тёмно-русые волосы, как и у прочих, собраны на затылке. Лишь несколько коротких прядей на лбу и шее слегка вились, что придавало девушке особую миловидность. Макияжа совсем не наблюдалось, зато к шее прилегала аккуратная нитка жемчуга.

– У меня анемия, – объяснила Ада, изображая доброжелательность. – К тому же я довольно много времени провела у родственников в Сибири.

Ларт со всей церемонностью лобзал ручку Марии Савельевне, расспрашивая о последних столичных событиях. Девушка в голубом платье в нетерпеливом ожидании не сводила глаз с помещика Зотова. Как только очередь проявить любезность дошла и до неё, Оленька приблизилась к Ларту, покраснев до корней волос.

– Давно вы нас не навещали, Антон Платонович. Мы уже успели соскучиться.

Ада, уже внимательно изучив представленную ей компанию, направила пытливый взгляд на танцующих. Рядом раздался возмущенный возглас. Женщина в желтом платье гневно таращилась на полупьяного мужчину с пышными усами. Мгновение назад, он расплескал на неё бокал с вином, и теперь, рассыпаясь в извинениях, рукой пытался стряхнуть капли с загубленного подола. В целом вечер проходил весело.

– Желаете танцевать? – обратился к магирани купец Прудников, оголяя в улыбке редкие, мелкие зубы.

– Предпочту отказаться. Я не слишком сильна в танцах, – солгала Ада.

– Ну же, не скромничайте. Я совсем не против, если вы по случайности наступите мне на ногу своей прелестной ножкой.

Магирани вздохнула, вымученно улыбнувшись.

Прелестной ножкой? Да я почти на голову выше тебя. Моя ножка ничуть не меньше твоей. Очень сомневаюсь, что когда я отдавлю твою куриную лапку, ты останешься таким же любезным, как сейчас.

Она недовольно покосилась на Ларта, всё еще увлечённо беседующего с Оленькой Лужиной. Кажется, девица основательно решила завладеть его вниманием на остаток вечера. Алексей тоже отошел к столику, обильно заставленному бокалами с вином и шампанским. Повсюду раздавались гомон и хохот, сопровождающийся звуками скрипки, фортепиано и духовых. В свой праздник графиня не поскупилась на живую музыку, предпочтя её новомодному аппарату – граммофону.

Ада невольно дёрнулась, почувствовав, как кто-то резко схватил её за запястье. Какая-то женщина, смеясь, волокла её в центр зала, где образовался круг из танцующих гостей. Взявшись за руки, под энергичные звуки ансамбля они вели всё время пополняющийся хоровод. Не имея возможности вырваться, магирани кружилась в общем танце, гневно сверля взглядом Ларта, который, казалось, не мог и на секунду отвлечься от своей новой знакомой.

Музыка внезапно сменилась и, не успев ретироваться, Ада попала в объятия молодого мужчины, сразу закружившего её под звуки вальса. Красив, статен и, в отличие от многих, превосходил Аду в росте. Чисто выбрит, а его тёмные волосы, не соответствуя нынешней моде, мягко спадали на шею. На нём хорошо сидел тёмно-зелёный китель, что говорило о причастности к военной службе. Среди гостей мужчина был не единственным в подобной одежде, однако обликом отличался от всех прочих. К удаче Ады, он не пытался с ней заговорить, лишь плавно кружил в танце.

Новое тёмно-зелёное платье, наскоро сшитое на заказ незадолго до бала, отлично сидело на магирани, хоть и выглядело весьма скромно для подобного приёма. Ей было важно спрятать метку Амога под длинными рукавами.

Завершив танец, Ада без лишних слов направилась к своей компании. На полпути она наткнулась на недовольного шевалье, приградившего ей путь.

– Я думал, первый танец достанется мне, – обиженно прошептал он на ухо, отводя магирани в сторону.

– Достался бы, будь ты более внимательным. А то меня Офионы утащат, а ты так и будешь соблазнять юных кокеток.

Ларт замялся, смущённый замечанием Ады.

– Ты заметила, что я прибавил в росте? – поигрывая бровью, спросил он, меняя тему. – Искал обувь с каблуком повыше. Теперь мы, по крайней мере, вровень с тобой. Ну что, поцелуешь меня за находчивость?

– К Оленьке лучше обратись. Уверена, она жаждет этого, как никто другой.

Ларт перевёл непонимающий взгляд на обсуждаемую ими особу, отметив, что девушка действительно не сводит с них глаз.

– Да ты ревнуешь! – довольно промурлыкал Ларт, на что в ответ получил возмущённое фырканье.

– Она замужем? Тебе не сказали? Если присмотреться, девушка-то довольно миленькая. Может, я её навещу, – лукаво щурясь на Аду, продолжил шевалье.

– Похотливый, усатый Йода, еще и на каблуках. Может ты, наконец, вспомнишь, зачем мы здесь? Кадрить девиц мог бы и дома. Поскольку мы прячем силу от гомункулов, которые, вполне возможно, могут быть среди нас, почувствовать их мы тоже не сможем. Палка о двух концах, как ты понимаешь. Придётся брать хитростью.

– Друг Алексей говорил, у графини Игнатовой собирается самый свет. Думаю, тебе стоит поболтать с хозяюшкой. Узнать о гостях и о Распутине, коль уж ты заболела идеей встречи с ним.

– Без тебя разберусь, что мне делать, – огрызнулась Ада, направившись прямо к хозяйке дома.

Вернувшись в компанию, они застали разговор о лоббировании военных поставок и преобразовании некоторых из принадлежащих графине домов в госпитали. Купец Прудников, имевший собственную суконную фабрику, занимался пошивом шинелей на фронт, а Оленька Лужина помогала ухаживать за ранеными в царском госпитале.

– Вы танцевали с очень приятным молодым человеком, – шепнула графиня на ухо подошедшей к ней Аде, кивая на другой конец зала.

– Он выглядит не местным. Иностранный офицер? – уточнила магирани, только что заметив три капитанских звезды на манжете обсуждаемого мужчины. Отличительная особенность формы британской армии.

– Вы очень проницательны, – одобрительно кивнула графиня. – Генри МакАдам. Родственник британского посла. Справа от него Мэриэл Бьюкенен – дочь посла, а слева его родная сестра Лили МакАдам.

Ада прошлась по девушкам быстрым взглядом, сразу обратив внимание на болезненный вид одной из них, той, что приходилась сестрой молодому офицеру.

– Бедняжке Лили всего семнадцать, но её мучит страшный недуг. Душевное расстройство. Припадки иногда случаются прямо на улице. Недавно её состояние ухудшилось, а присматривать за бедняжкой было некому, родители умерли. Господин посол взял её под свою опеку, но Генри, как только узнал, тут же отпросился в отпуск и приехал в Россию присматривать за сестрой. Прекрасный юноша, – графиня протёрла краешком платка взмокшие от чувств веки. – Надеюсь, вы успели с ним познакомиться?

– Нам не довелось поговорить, мы просто немного потанцевали.

Аде не было особого дела до этих людей. В Петрограде найдутся субъекты поинтереснее, и ей хотелось узнать о них больше у общительной хозяйки.

– Чем вы планируете заняться в столице? – приветливо спросила Мария Савельевна, почувствовав, что юноша не слишком заинтересовал Аду.

– Я хорошо гадаю на Таро. Думаю, организовать частные приёмы для всех желающих. Думаете, это актуально?

– Я уже говорил ей, сейчас многие интересуются подобным, – подал голос Пичугин, вклинившись в беседу. – Жаль только, из-за войны уехали почти все провидцы да гадатели, сейчас уже никого действительно толкового в этих делах не осталось. Так что, моя дорогая, у вас есть все шансы сыскать славу на этом поприще.

– А как же Распутин? – кротко спросила Оленька. – Разве он не провидец?

Ада едва заметно улыбнулась. Разговор начал принимать удачный для неё поворот.

– Да бросьте вы, – ответил за Алексея купец, понизив голос, – какой из него провидец? До чего страну довёл! Ставленники его в правительстве, все сплошь идиоты. Да и немка¹⁰ эта, наслушается варнака¹¹, а потом через царя задумки его исполняет.

– А какой он, Распутин? Кто-нибудь уже встречался с ним? – спросила Ада, желая продолжить тему.

– Да кто ж его не видел! – как индюк надулся Прудников. – Высоченный, косматый, неопрятный. Типичный крестьянский мужик. Сластолюбец и пьяница. Глаза серые, пронзительные.

– Да нет же, совсем другим мне его князь Юсупов описывал, – возразила графиня Игнатова. – Среднего роста говорит, глаза синие, бегающие. Кротким называл его.

– Да где ж там кротость? Не его, наверное, князь видел, а спутал с кем-то, – спорил купец. – Высоченный говорю я вам, наглый и буйный.

– Либо Распутин – хамелеон, либо эти двое ни черта не видели и не знают, – шепнул Аде на ухо Ларт. Та в ответ одобрительно кивнула.

– А дочка-то его, Матрёна, говорят, нахалка и грубиянка, – негодующе покачала головой Мария Савельевна. – Моя сестра виделась с ней. Ужас, что за девица. А сам отец, говорят, из хлыстов. Плётками поклонниц своих бьёт, а потом оргии устраивает. Всё село его, Покровское, гудит об этом.

Адель нахмурилась при упоминании дочери Распутина. Она видела девочку, и та вовсе не показалась ей грубой. Судя по сплетням, что ходят о её отце, не мудрено, что сумели довести ребёнка.