Читать книгу: «И то был день, и то была ночь»

И ТО БЫЛ ДЕНЬ,

И ТО БЫЛА НОЧЬ

Роман

Ерофей Антонов

ПРОЛОГ

Скорость. Она не даёт ему видеть вокруг. Тьма и тишина окружили его. Изредка проносящийся мимо него свет, уже не будоражит его. Свет, увиденный им при рождении, восхитил его. Но сейчас он сам является светом, рассекающим пространство и тьму.

Не только скорость сделала его таким, но и Знание. В пространстве тьмы он рос, учился и постигал истинное Знание, заложенное в него Создателями и Домом.

Знание, как и скорость сделали его Светом. Познав себя разумным и живым организмом, он понял, что тьма и одиночество – это временно.

Его миссия – служить. Служить его Создателям, часть из которых – команда, находящаяся и спящая в нём. Вместе с ней он рассекает пространство и тьму, во имя Великой Цели.

Их Великая Цель – посеять жизнь там, где её нет, сохранив и распространив Знание его погибающего Дома, а он – гигантский, живой ковчег, перемещающийся по просторам Бесконечности, и есть покорный и преданный слуга этой Цели, именуемой Сеятелем.

Курс Сеятеля был проложен через соседнее Скопление в систему молодого Светила с тремя скальными телами, потенциально подходящими для достижения Цели.

Мысли о самом себе и Великой Цели циркулировали в нём в промежутках между общим обучением, получением Знания и познанием, то Бесконечности с её законами, то Создателей и Дома.

По имеющимся у него знаниям: вместе с ним, подобных ему собратьев, Домом было создано девять ковчегов. Он являлся Третьим, и последним из трёх, кого Дом отправил по одним и тем же координатам. Шесть других же ушли в иные – неизвестные ему направления Бесконечности.

Первый отправился в путь, за пару сотен оборотов Дома вокруг Очага, до рождения Третьего. Второй же, наоборот, незадолго до отправки его самого. Первый и Третий были отправлены в путь старым проверенным способом, преобразовавшись в Свет. Но отправляя Второго, Дом принял решение использовать только что открытый, но ни разу, не опробованный способ преобразования тёмной энергии Пожирателя, появившегося в домашнем для Создателей секторе Бесконечности, незадолго до отправки первого собрата.

По расчётам Дома: Второй должен был добраться до Цели почти одновременно с Первым, пройдя путь через тьму Бесконечности будучи самой Тьмой. Однако в расчётное время прибытия, ни Первый, ни Второй на связь с Домом не вышли.

Импульс. Волна колебаний прошла сквозь Свет, несущийся к Великой Цели.

В это же мгновение Третий осознал, что пришло время снижать скорость и трансформироваться в материю. Цель была уже совсем близко. С началом снижения скорости он стал материализовываться и приобретать свой истинный и данный ему от рождения Домом вид – гигантского, светящегося и переливающегося золотом и серебром, заключённого в обруч, овально–подобного живого сверх существа, несущего в себе, как и Дом, прикосновение Творца Бесконечности.

Окончательно материализовавшись, Третий приступил к проверке результатов поэтапной сборки Создателей и своей внутренней организации: от частиц света к первейшим соединениям материи и далее к полному формированию телесности.

Убедившись в безупречности своих действий и сборки, Сеятель приготовился приступить к процессу возвращения сознания его команды из небытия.

Но начать он должен с него – с Предводителя.

* * *

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

– Предводитель Арх! Третий приветствует вас.

«Арх? Третий? Что происходит? Кто я? Где я?» – вопросы вихрем пронеслись в сознании.

– Предводитель Арх, ваши показатели в норме. Материализация прошла успешно. Ваше воодушевление завершено. Память, знания, умения, чувства и полный контроль над телом вернутся к вам в ближайшее время.

В следующий миг бесчисленные иглы пронзили его тело: кожу, мышцы, внутренние органы – каждую клетку, из которой он состоял. И тогда все вернулось: чувства, память, знания, умения – как и обещал незнакомый ему до этого момента Третий. Теперь он знал, кто он, где находится и что происходит. Он – Предводитель миссии Третьего Сеятеля. Его имя – Арх.

Высший Совет Дома, в который он входил, выбрал его для контроля за выполнением Великой Цели. Три Сеятеля были направлены по одним и тем же координатам – в систему молодого Светила, сквозь соседнее Скопление. Однако два первых Сеятеля не вышли на связь в установленный срок. Арх, самый молодой среди членов Совета – ему едва исполнилось двести оборотов Дома вокруг Очага, – амбициозный и решительный, принял решение лично возглавить миссию Третьего Сеятеля. Желание совершить нечто великое, даже ценой собственной жизни, а также стремление выяснить, что случилось с первыми двумя Сеятелями, пересилили все прочие доводы.

Сформировав своё предложение возглавить поход Третьего Сеятеля и заручившись поддержкой старейшин Совета, Арх обратился к Верховенствующему Серафи – главе Высшего Совета Дома и одному из главных Вестников Воли Творца.

Серафи был одним из Первосотворённых и на протяжении нескольких десятков тысяч оборотов Дома вокруг Очага занимал пост главы Совета. Все обитатели Дома знали его как одарённого Знанием Бесконечности мудрого и справедливого правителя. И его внешний вид соответствовал этому общему мнению: серебристо-бородатый великан, ростом выше всех на две головы, с глазами, горящими светом Очага, цвета холодных звёзд, и балахоном, достигающим пят.

Сразу после получения прошения о встрече от инициатора нового предложения относительно походов первой тройки Сеятелей, Серафи принял просителя в совещательном зале. Держа в правой руке посох Дома – символ Верховенствующего, он встретил гостя в центре зала и, восхвалив Творца Бесконечности, с распростёртыми объятиями пошёл навстречу Арх. Приобняв левой рукой за плечо молодого инициатора после приветствия, Серафи, опираясь на посох и медленно ступая, провёл гостя к центру зала. Остановившись в столпе света, идущего от Очага через центр свода, они начали беседу:

– Арх, я получил твоё предложение и предварительно его изучил, – произнёс Серафи, внимательно глядя в глаза собеседника. – В столь важное и сложное для нас всех время достижение Великой Цели стало задачей, не терпящей отлагательства. Её решение в размеренном режиме сейчас недопустимо. Тьма породила Пожирателя, и он приближается… Но хвала Творцу Бесконечности, у нас ещё есть время! – Взяв короткую паузу и обхватив посох двумя руками, Верховенствующий продолжил: – Твоё предложение возглавить Третьего Сеятеля показалось мне очень интересным… и учитывая, что до этого момента ты был выбран нами для контроля за достижением Цели первыми тремя Сеятелями из Дома… я считаю твоё предложение актом самопожертвования. Отдаёшь ли ты себе отчёт, что походы Сеятелей – это походы в один конец?

Арх, прижав ладонь правой руки к сердцу, склонил голову:

– О, да, Верховенствующий Серафи. Я прекрасно это знаю и понимаю. – И распрямившись, добавил: – Я посчитал своим долгом осуществить эту миссию по достижению цели, пройдя сквозь соседнее Скопление, поскольку нам необходимо понять итоги завершения походов Первого и Второго. Моё участие в походе Третьего Сеятеля позволит нам убедиться в успехе или провале первых двух.

– Но как, Арх? Если они достигли координат и не вышли на связь с Домом… Почему ты уверен, что ваш Сеятель, достигнув заданной точки пространства, выйдет на связь? И самое главное… из твоего предложения следует, что ты твёрдо уверен в успехе достижения Великой Цели при твоём участии в походе. Можешь ли ты всё это объяснить?

– Верховенствующий, позволь мне изложить тебе моё предложение подробно, с самого начала, и я развею все твои сомнения и вопросы… – Арх прервался и, ожидая одобрения, вопросительно посмотрел Серафи в глаза.

– Хорошо, вещай.

И Арх рассказал всё – от начала и до конца, излагая предложение по предстоящему походу Третьего Сеятеля во всех подробностях, сопровождая свой доклад передачей Верховенствующему мыслеобразов, которые наглядно демонстрировали доскональную проработку плана – достижения Цели.

Внимательно выслушав предложение молодого инициатора и больше не произнеся ни слова, Серафи отправил Арху знаковый мыслеобраз: «Аудиенция закончена. Мне нужно время всё обдумать!»

Удалившись из Совещательного зала в ожидании решения и следуя традиции, Арх был вынужден отправиться в бесцельное хождение по храму Совета. Праздное перемещение угнетало его. Сомнения и мысли, что он что-то не так сказал или не так разъяснил суть своего предложения, не покидали его. Но не успел свет Очага в храме Совета полностью смениться тьмой при обороте Дома вокруг своей оси, как страж от Серафи нашёл его в галерее храма.

Это был момент, когда Арх, изучая настенные образы минувших эпох Бесконечности, почти заглушил сомнения, терзавшие его после встречи. Страж из личной свиты Верховенствующего, облачённый в доспехи, сплетённые из частиц материи Бесконечности второго уровня, передал Арху приказ немедленно явиться в Престольный Зал храма Совета.

Не удержавшись, забыв про своё положение в Совете, словно юнец, спешащий узнать результат испытания, он сорвался с места. Движимый желанием услышать решение Серафи, едва не переходя на бег, он стремился как можно скорее дойти до зала. И лишь завидев стражей у парадных створ Престольного Зала, сбавил темп. Остановившись и поправив своё одеяние – балахон бело-престольного цвета и такой же плащ с эмблемой Совета, – Арх вскинул подбородок и гордой поступью направился к открывающимся вратам.

Пройдя под аркой вслед за распахивающимися створками, он обомлел: со всеми почестями, присущими чествованию героя, Верховенствующий и Высший Совет Дома в полном составе, паря каждый в своём столпе уже звёздного Света Бесконечности, встречали его.

Продолжая движение, шаг за шагом, к центру зала – кругу Знания Бесконечности, соблюдая церемонию древнего обычая, Арх понял: Совет одобрил его предложение, и сейчас, когда он войдёт в круг, что-то произойдёт.

Что именно – он не знал, поскольку за всё время его пребывания в Высшем Совете Дома такая церемония не проводилась. Но, согласно книгам, он знал её порядок, а ещё – что это была церемония Знания Бесконечности.

Когда до вхождения в круг оставалось всего несколько шагов, голос Верховенствующего разнёсся по залу:

– Арх, мы, Высший Совет Дома, выражаем тебе полное согласие с твоим предложением по достижению Великой Цели – посеять жизнь там, где её нет, сохранив и распространив Знание Бесконечности. И мы нарекаем тебя Архом Вестником – Предводителем Миссии Третьего Сеятеля! Войди же в круг и прими Знание, ощути прикосновение Творца!

Сделав последние шаги, Арх вошёл в круг. Свет Бесконечности поднял его вверх и, медленно вращая, прошёл сквозь всё его тело. Свет и Знание наполняли его. Он стал Светом, он стал Знанием!

Что произошло дальше, он не помнил. Осознал себя лишь спустя некоторое время – выходящим из Престольного Зала Совета, облачённым в доспехи, переливающиеся цветами холодных звёзд и тёмного неба.

***

Да! Он – Арх Вестник, Предводитель Миссии Третьего Сеятеля.

Он вспомнил всё – Знание, Свет, Великую Цель и Дом. Свет и Знание, наполнившие его тогда, наполняли его и сейчас. Он жаждал поскорее добраться до Цели Похода, и вот это время пришло. Он и его команда на борту Сеятеля – и они уже практически на месте. Совсем скоро они достигнут Цели.

Ощутив себя и своё тело, Арх открыл глаза. Пелена. Нет чёткости, всё размыто. Постепенно глаза привыкают – зрение проясняется. Завеса, встретившая его, медленно рассеивается.

«Я в коконе – персональной органической капсуле Сеятеля, как и другие члены команды», – промелькнувшая мысль мгновенно расставила всё по местам.

Арх пошевелил рукой, и кокон, словно морская ракушка, раскрылся на две половины вдоль его тела. Приглушённый свет обнажил внутренние своды Сеятеля, чем-то отдалённо напоминающие своды храма Совета.

Будто предугадывая вопросы Арха, Сеятель произнёс:

– Предводитель, готовы ли Вы принять командование?

Арх промолчал. Он всё ещё лежал в коконе – вниз ногами, по диагонали к полу. Медленно повернув голову сначала в одну сторону, затем в другую, он осмотрел окружающее пространство: ряды коконов с членами его команды, установленные под углом, заполняли всё вокруг, образуя лабиринты проходов.

– Что с командой? – поинтересовался он у Сеятеля.

Тишина. Арх вспомнил, как Сеятель разбудил его, и повторил вопрос, добавив уточнение:

– Третий, что с командой?

На этот раз ответ не заставил себя ждать – Сеятель отозвался мгновенно:

– Предводитель Арх, команда после материализации ещё не разбужена. Вы пока единственный бодрствующий член экипажа. Я действую строго в соответствии с установленными Домом правилами. Пробуждение команды произойдёт только по Вашему указанию и лишь после того, как Вы примете командование.

– Хорошо, Третий. Я всё понял. Сейчас мне необходимо одеться, – сказал Арх, ощутив прохладу в раскрытом коконе и осознав свою наготу.

– Исполняю…

На его руке возникло голубовато-белое свечение: из мельчайших блестящих частиц, будто сотканных из металлического сплава, на запястье начал формироваться тонкий браслет.

– Что это, Третий? – спросил он, покрутив руку перед глазами.

– Ваш набор частиц материи Бесконечности второго уровня предназначен для формирования облачения: доспехов, парадной или повседневной формы, а также одежды для любых климатических и природных условий, включая выход в открытое безвоздушное пространство с высоким уровнем излучения, опасного для здоровья членов команды. Всё регламентировано правилами нашего похода. Вы всегда можете ознакомиться с полным перечнем доступных вариантов посредством мыслеобмена, прикоснувшись к браслету.

– Третий, а где мои доспехи Вестника?

– Предводитель, это одна из тех частей Знания, что мне недоступна… Однако, исходя из логики и моих размышлений во время нашего пути, я могу предположить, что доспехи Вестника всегда при Вас… Они заключены в Вас – в Вашей сути. Более того, в подтверждение моего предположения, при Вашей сборке из частиц Света я заметил значительное отличие Вашего кода от кодов всех других членов команды.

– Я тебя понял… Чуть позже обращусь к Знанию, – сказал Арх, прикоснувшись к браслету и передав мыслеобменный приказ преобразовать облачение в форму члена команды. Затем он начал выбираться из кокона.

Выбравшись и встав ногами на пол, он уже был Предводителем Третьего Сеятеля, облачённым в соответствующее званию одеяние. Кокон, в котором он совсем недавно пробудился, начал постепенно исчезать – распадаясь на частицы материи и сливаясь со стенами и полом.

– Третий, я принимаю командование. Проведи меня в зал управления и доложи обстановку.

– Предводитель, приказ ясен. Исполняю, – ответил Сеятель, подсветив на полу и стенах указатели пути к залу управления, после чего приступил к докладу:

– С момента исхода из Дома никаких происшествий или чрезвычайных ситуаций не зафиксировано. Все интегрированные системы материи и мой организм функционируют без сбоев. Через пол-оборота Дома вокруг своей оси мы войдём в систему заданных координат. А через полных пять оборотов в зоне досягаемости наших сканеров и скаутов появится первое потенциально пригодное для достижения Великой Цели тело, которое…

– Третий, стоп! – Арх прервал Сеятеля, продолжая двигаться по указателям в зал управления.

– Да, Предводитель?..

– Наша команда в большинстве своём состоит из жителей Дома – специалистов разных профессий. Они не знакомы с терминологией Совета и его внутренними порядками. Поэтому в общении со мной и командой измени названия всех физических величин и единиц измерения с принятых в Совете на общепринятые в Доме – научные.

– Принято. Исполняю…

– И ещё, Третий.

– Да, Предводитель, слушаю.

– Вся информация обо мне, о моей Сути. О том, что я – Вестник. О моём изменённом коде. Всё, что известно только членам Высшего Совета Дома, должно быть скрыто от команды.

– Я Вас понял. Исполняю.

Продолжая движение, Арх пришёл к выводу, что архитектура и планировка Сеятеля однообразны, тускло освещены и сложны – с множеством поворотов, закоулков и разветвлений. Но вот, свернув за очередной угол, он понял, что его прогулка почти завершена: до входа в зал управления оставалось всего тридцать – сорок шагов.

Ускорив шаг, желая поскорее вырваться из полумрака и приблизиться к сводчатолепестковой двери, отделяющей его от зала управления, Арх, будучи уже на середине пути, заметил впереди рассеянный, но необычно яркий свет. Он исходил, как показалось Арху, из ближайшего коридорного закоулка.

Подойдя ближе, он обнаружил, что никакого закоулка нет – лишь небольшой арочный выступ, отбрасывая тень, скрывал за собой полупрозрачный участок стены.

– Что это, Третий? – спросил Арх, с некоторым недоумением указывая рукой на странное место.

– Предводитель, это последствия незавершённой после материализации оптимизации моего внутреннего пространства… – с лёгкой ноткой вины в голосе произнёс Сеятель и поспешно добавил: – Скоро я всё доделаю.

– Третий, стоп! Останови все работы. Я сначала доберусь до зала управления, а потом мы всё обсудим. Меня не устраивает организация твоего внутреннего пространства.

– Но, Предводитель, я уже почти закончил…

– Нет, Третий! Доделывать то, что потом придётся переделывать, не имеет смысла! – твёрдо перебил его Арх, отвернулся от стены и направился дальше.

Когда он подошёл, лепестково-створчатая дверь бесшумно раскрылась, словно цветок, вобрав лепестки в стены, и перед ним предстала панорама его рабочего места.

Зал был просторным – достаточно, чтобы вместить не только Арха, но и весь главенствующий состав похода с их помощниками. В воздухе над возвышающимся на помосте местом Предводителя проецировалось объёмное изображение маршрута Сеятеля к системе молодого Светила. На стенах и перед местами помощников отображались данные о работе систем корабля и состоянии здоровья членов команды.

Не удручая себя изучением убранства зала, Арх направился к своему рабочему месту Предводителя. Устроившись в многофункциональной эргономичной полу-капсуле, напоминающей трон, он обратился к Сеятелю:

– Третий, я на месте. Теперь нам предстоит много работы до того, как ты начнёшь пробуждать команду. Начнём с того, были ли сообщения из Дома?

– Предводитель, сообщений пока нет. Однако, в зависимости от времени их отправления, мы получим их гораздо позже… Если нужно, я могу рассчитать время их прибытия.

– Хорошо, но сейчас это не требуется. Третий, нам нужно упростить наше общение. Я всегда понимаю, когда ты ко мне обращаешься, так что не обязательно всегда говорить «Предводитель».

– Понял, исполняю…

– Ещё не всё! Измени также правило обращения к тебе в общении со мной. Я могу называть тебя Третьим, Сеятелем, Ковчегом… или вообще без имени. В любом случае, когда я один, любые мои обращения принимай на себя. Я правильно понимаю, что ты слышишь и видишь всё в любой точке твоего внутреннего пространства?

– Да, всё так и есть. Исполняю…

– Отлично, – медленно произнёс Арх, разбираясь с функционалом рабочего места.

Ряд манипуляций руками перед собой, и над правым подлокотником Арха появилась объёмная проекция план-схемы внутреннего пространства Сеятеля. Увеличив несколько участков схемы, он просмотрел маршрут, который прошёл до зала управления. Спустя пару мгновений, освоившись с интерфейсом работы системы, он вывел и над левым подлокотником картину из архива. Сведя два изображения в одно, Арх вновь обратился к своему собеседнику:

– Я так понимаю, что ты изменил изначальную планировку своего внутреннего пространства? Зачем?

– Предводитель, пока мы были Светом в движении, я учился, постигал Знание, а также познавал Бесконечность и Создателей. Я пришёл к выводу, что изначальная планировка была несколько не доработана, и я решил её оптимизировать.

– Сеятель, не мне тебе объяснять, что над планировкой работали не только люди, но и твои сородичи… Многие специальные науки были применены в этом деле, – Арх замолчал, подбирая слова, но тут же продолжил: – Понимаешь, что твоё мышление в некоторой степени аналогично человеческому?

– Я проанализировал оба варианта планирования внутреннего пространства: и твой, и изначальный. Мой вывод – зал управления и гибрид транспортно-пешего туннеля у тебя получились лучше, чем в исходном варианте. Но остальное… никуда не годится. Необходимо вернуть всё к изначальному плану внутреннего пространства, созданному Домом. Тем не менее, я разрешаю оставить твой вариант зала управления и гибридный туннель, но на основе моей капсульной дороги.

– Мне кажется, я понимаю Вас и Вашу позицию. Люди в своём большинстве не готовы к такому мышлению, на основе которого я изменил план-схему своего внутреннего пространства. И, к сожалению, я не учёл раздел «внутреннего познания человека».

Мысленно улыбнувшись логике и выводам Сеятеля, Арх взял инициативу в свои руки и, не давая Третьему продолжить рассуждения, в приказном тоне продолжил:

– Если всё понятно, приступай немедленно, но не забудь изменить внешний вид всего в соответствии с изначальным вариантом архитектуры и освещения… – и не сдержавшись, с лёгкой улыбкой добавил: – А то наша команда начнёт впадать в депрессию, а затем и с ума сходить от такого мышления… и всё это произойдёт в очень короткий срок. Кстати, сколько времени тебе потребуется?

– Не пройдёт и йома, Предводитель! – пошутил Сеятель, использовав термин своих сородичей из глубин океана. – Зал управления я оставлю без изменений, сборку транспортно-пешего туннеля заканчиваю, а всё остальное внутреннее пространство приведу в строгое соответствие с План-схемой, созданной Домом.

– Молодец. Но, Третий, меня не устраивает ответ с йомом! Это слишком расплывчатый ответ! У вас йом – это и период времени, и сутки, и день. Скажи мне точно, сколько времени тебе нужно?! – немного громче обычного с лёгким напором выпалил Арх, воспитывая Сеятеля. Тот, по меркам своих сородичей, был ещё юнцом, который решил проверить чувство юмора своего Предводителя.

– Необходимое время для исполнения поставленной задачи – четыре часа восемьдесят восемь минут, – отчитал Сеятель, осознав свою ошибку, словно раздосадованный подросток, который понимает, но не признаёт вины. – Предводитель, я переключаю своё внимание на трансформацию внутреннего пространства, но буду находиться в фоновом режиме. В случае необходимости зовите, я сразу вернусь.

– Хорошо. Приступай.

Отправив Сеятеля заниматься перестроением по оговорённому сценарию, Арх вгляделся в проекцию молодого Светила.

Немедленно Арх приблизил проекцию. Несомненно, что-то знакомое было в этой звезде, расположенной в центре зала. Он смотрел на неё, не отрывая глаз. Звезда, до мельчайших деталей, напоминала ему родной Очаг: яркость, размер и даже видимые на её поверхности процессы. В какой-то момент ему показалось, что это Светило и есть его Очаг – тот самый, при свете которого он и его народ когда-то появились на свет.

Вспышка.

И…

Волна воспоминаний захлестнула его, унося в прошлое, когда в последний раз, будучи дома, он смотрел в небо и видел свой Очаг.

Это был день рождения Третьего Сеятеля. По пояс, окружённый резными мерланами, Арх стоял на площадке самой высокой из башен Твердыни Совета. Лёгкий ветерок, скользя над зубцами башни, играл с его волосами и плащом, освежая лицо. Но Арх, поглощённый собой и греясь в ласковых лучах весеннего Очага, невозмутимо наслаждался видом почти спокойного океана. Он ждал.

Здесь, в одном из самых глубоких мест океана, Дом когда-то воздвиг Твердыню. А сегодня, в этом самом месте, на его дне, был произведён на свет Сеятель. До отправления в поход оставалось менее семи часов. Официальная церемония прощания с командой Третьего Сеятеля уже состоялась. Теперь все – члены Совета, гости и команда – старались стать свидетелями грандиозного события – рождения Сеятеля. Часть присутствующих – члены Совета и гости, не имеющие родных и близких среди команды, спустились вниз, на глубинные этажи, в то время как другие, команда, их родственники и стражи, разместились на надводной смотровой площадке. Те, кто отправлялся в поход с Сеятелем, который вот-вот должен был появиться на свет, знали, что никогда больше не увидят этого неба и родного Очага.

Вопреки общим тенденциям, предполагающим присутствие людей в подводных или надводных наблюдательных пунктах, Арх пожелал уединиться, поднявшись на самое высокое место Твердыни – её вершину. Он решил, что, находясь на площадке башни, сможет не только наблюдать взлёт Сеятеля из воды в орбиту Дома, но и получит максимальные впечатления от прощания с родным миром.

Твердыня издала мелодичный сигнал, возвестив о рождении Сеятеля. Шум и гул, создаваемые зрителями внизу, стихли. Торжественная тишина, нарушаемая лишь всплесками волн и редкими криками птиц, воцарилась вокруг.

В глубине океана появилось бело-золотое свечение. Люди на смотровой площадке прильнули к парапету, затаив дыхание.

Свечение разрасталось, заполняя всё больше пространства. Сеятель поднимался. Зачарованный красотой этого света, Арх не мог оторвать глаз.

Пятно света становилось всё больше и больше. Вот оно уже превысило площадь Твердыни. Толща воды расступилась… Ещё пара мгновений – и вдруг… Взрыв! Огромный взрыв воды и света! Арх материализовал шлем, чтобы защититься от ослепляющего света. Потрясённые зрители, прикрыв глаза, отступили назад. Что-то гигантское, овальной формы и светящееся, будто сам Очаг, вырвалось наружу из глубин океана.

Сеятель мчался ввысь, а массы воды продолжали срываются с него в разные стороны, словно брызги с выпрыгнувшего из воды кита.

Зрители молча следили за этим зрелищем. Только что, на их глазах, рождённый в холодных глубинах океана, Третий Сеятель, нарушая законы гравитации, исчез за пределами любимого и столь дорогого им неба. Провожая взглядом своего подопечного, Арх поднял голову и предался размышлениям: «Три – четыре часа, и он с командой поднимется на борт Сеятеля». Он перевёл взгляд на горизонт. Слева что-то мелькнуло, и какая-то тень заслонила свет Очага. Арх повернулся. Перед ним, улыбаясь, стоял высокий седовласый Серафи.

Наблюдая за Сеятелем, Арх не заметил, как за его спиной открылся люк и на площадку башни по каменной винтовой лестнице поднялся Верховенствующий. Убрав защиту с лица, Арх прижал кулак правой руки к сердцу и, улыбнувшись в ответ, кивнул:

– Верховенствующий, приветствую тебя!

– Радуйся, Вестник! – Серафи приветствовал его на равных.

Осознав важность момента, Арх без замедлений ответил:

– Радуйся!

– Всё прошло хорошо, Арх. Сеятель удался на славу, энергии в нём хоть отбавляй. – Отвернувшись от шаловливого ветерка и пригладив бороду, Серафи продолжил.

– Через два часа нашего новорожденного уже «окольцуют», и мы приступим к погрузке снаряжения… А затем, ещё через пару часов, отправим на борт и вас. – Верховенствующий, сначала посмотрев на Арха, а затем подойдя к краю площадки, обвёл взглядом расходящихся со смотровой площадки зрителей.

– Да, Серафи. Я так примерно и рассчитывал.

– У меня странное предчувствие, Вестник. Мне кажется, что ты был прав перед Советом в своих предположениях, и мы, похоже, совершили ошибку, отправив Второго Сеятеля дорогой Тьмы. Эх… – тяжело вздохнув, Серафи пристально посмотрел в глаза Арху. –… не стоило. Однако, я уверен, что, отправляя тебя сегодня, мы поступаем правильно и, возможно, исправляем ошибку, если она действительно имела место. Обязательно разберись, что же случилось с Первым и Вторым, но не забывай о Великой Цели и её достижении!

– Я понимаю. Всё сделаю.

– Это хорошо. На всякий случай я усовершенствовал Третьего. Теперь его Свет вместе с тобой сможет противостоять Тьме – в случае столкновения. Да светится имя Творца Бесконечности!

– Вестник, я не подведу нас! – преданно, с обещанием в голосе произнёс Арх.

– Я знаю… – многозначительно сказал Верховенствующий, направляясь к открытому люку, и добавил: – Ты попрощался со своими?

– Да, – только и успел ответить Арх, начиная следовать за Серафи.

– Ну… тогда пойдём со мной. Отобедаешь последний раз Дома.

– Иду… – и, обернувшись, Арх посмотрел на Очаг.

Сейчас он смотрел на копию. «А может быть на оригинал?» – странная мысль посетила его. Почти очнувшись от налетевших на него воспоминаний, Арх восхитился зрением Дома, который, несмотря на такое расстояние через пространство Бесконечности, сумел разглядеть это чудо.

«Но всё-таки, эта картинка глазами Дома… А глазами Третьего и своими я увижу это Светило совсем скоро», – продолжил размышлять Арх. «Возникает вопрос: когда?»

– Третий, через сколько часов мы сможем разглядеть местное Светило?

Сеятель молчал. У молодого Вестника возникли сомнения, что он задал вопрос вслух. Собравшись повторить свой вопрос, Арх вдруг услышал Третьего:

– Предводитель, я начинаю снижать скорость. В систему заданных координат мы прибудем через пять часов, а разглядеть местное Светило достаточно хорошо сможем не раньше, чем через пять суток, то есть через семьдесят пять часов.

– Ясно. Как продвигается перестроение внутреннего пространства?

– Я полагаю… – в человеческой манере общения начал свой ответ Сеятель, – … закончить все работы, в соответствии с расчётным временем, через два часа двенадцать минут.

– Хорошо, – подтвердил Арх и удобнее устроился на «троне», пытаясь спланировать дальнейшие действия после пробуждения всей команды.

Формирование пошагового плана действий у Арха заняло чуть более часа. Его план предусматривал последовательные действия для всего главенствующего состава команды на ближайшие двое суток.

Довольный и свободный от дел, до того, как Сеятель всё перестроит и приступит к процессу пробуждения команды, молодой Вестник решил проанализировать свой последний диалог с Верховенствующим Серафи и обратился к Знанию касательно своей внутренней Сути.

Сконцентрировавшись, он начал вспоминать…

Засмотревшись на Очаг, Арх отстал от Верховенствующего. Он догнал его в тот момент, когда Серафи, сойдя с винтовой лестницы на самом верхнем этаже Твердыни, уже направлялся в правое крыло здания – в свою резиденцию. Резиденция Верховенствующего Серафи располагалась сразу за музейной экспозицией Совета Дома, в котором, как оказалось, было большое количество «живых» полотен мастеров четырёх стихий – огня, воды, земли и воздуха. Портреты и картины, созданные этими мастерами, были известны своей реалистичностью и красотой на весь мир. Искусство мастеров заключалось в сочетании и оперировании «живыми» частицами материи всех четырёх стихий в одной картине. Они создавали шедевры – достойные внимания всех жителей Дома. Без исключений.