Читать книгу: «Таинственный мир. Зов крови.»

Глава 1. Обретённое бессмертие

Голландия. XVIII век.

Величественные горы, покрытые густой, многообразной растительностью, скрывали небольшой провинциальный городок, в котором проживали мирные жители, не ведающие о том, что среди них притаились сверхъестественные создания – настоящие волшебницы, занимающиеся целительством, а что до вампиров, то здесь о них знали не понаслышке и старались не выходить на улицу после заката, ну а ведьмы создавали защитные заклинания и обереги от кровососущих тварей. Несмотря на слухи и предупреждения горожан, некоторые из приезжих всё же решались осмотреть и исследовать местные горы и леса, не страшась того, что многие так и не вернулись из своих путешествий…

Поднимаясь всё выше по склону гор, изучая неизведанные места, группа ребят решила сделать привал на небольшой поляне, любуясь красотами дивной природы. Зелёные макушки деревьев ковром покрывали всю территорию холмов, ведя к городку, что остался в стороне. Отсюда он выглядел совсем беззащитным по сравнению с огромной местной флорой, окружающей его. Морскую гладь занимали корабли и еле заметные рыбацкие лодки, создавая иллюзию того, что они словно парили над песчаным побережьем.

Присмотревшись чуть лучше, друзья обнаружили совсем неподалёку притаившийся замок, что сливался с местной природой, и это делало его практически невидимым. Он словно наблюдал за ними, выглядывая из-за дремучего леса, частично сливаясь с серыми скалистыми горами. Вот уже несколько дней парни оставались на ночлег под открытым небом, но сегодня им повезло. Немного посовещавшись между собой, они всё же решили двинуться в сторону замка, чтобы успеть до заката расположиться на привал.

Подойдя ближе, друзья присвистнули от удивления. Крепость оказалась довольно большой, и на её изучение должно было уйти не менее недели, а может, и больше. Замок ограждала высокая каменная, местами полуразрушенная стена, увитая сухими ветками и вьюном. А на величественных древних воротах выковано изображение в виде трёх воронов, летящих друг другу навстречу.

Чуть приоткрытые ворота пришлось толкнуть, чтобы ребята смогли пробраться внутрь, и они неприветливо отозвались, громко скрипнув, выдавая их прибытие. Шестеро друзей, озираясь по сторонам, шли по огромной территории замка, изучая древнюю достопримечательность. Несмотря на то, что эта крепость была достаточно стара, внешний вид будоражил сознание: необычное строение замка с его жуткими статуями словно следили за ними, наводя на гостей страх. Создавалось впечатление заброшенности, но ощущение того, что за ними наблюдают, ни на минуту не покидало их…

В центре дворика занял место широкий фонтан, что давно зарос кустистой травой и мхом, а от каменного изваяния остался лишь намёк на когда-то существовавшую фигуру.

Сильный порыв ветра сорвал с ближайших деревьев листья, кружа их в потоке воздуха, давая понять путешественникам, что погода портится. Эрнест задорно крикнул, давая знать об их прибытии, и рассмеялся, пытаясь разрядить мрачную обстановку. Друзья поддержали его, прекрасно понимая, что крепость пустует, и уверенно направились вперёд. Подойдя к главному входу, парни дружно толкнули входную массивную дверь, навалившись на неё всем корпусом, и пронзительный скрип разнёсся по всему замку, заставив гостей вздрогнуть. Затхлый воздух сменился свежим, поскольку ветер усилился, а двери ребята за собой решили не закрывать. Сняв со стен факелы, они обмотали их тканью, пропитанной смолой, и подожгли. В огромном холле стало светлее, и молодые люди не спеша направились вглубь замка, изучая его мрачную обстановку. Пройдя в арку под извилистой лестницей, друзья оказались в огромном зале, и, казалось бы, что замок должен был соответствовать внешнему облику, но внутреннее убранство зала выглядело ухоженно, словно сюда порой кто-то захаживал. В центре огромной гостиной располагался большой прямоугольный стол ручной работы и несколько дюжин стульев вокруг него. У огромного камина располагались диваны и кресла, приглашая гостей удобно устроиться, а книжные стеллажи, заставленные книгами, изучить литературу. Пройдясь немного, ребята оказались в смятении от увиденного и не знали, как лучше поступить: уйти или всё же рискнуть и переночевать здесь? Ведь за одну ночь что может с ними случиться в заброшенном замке? К тому же их шестеро, и с бродягой они явно справятся в случае нападения.

Проведя пальцами по пыльным книгам, Дирк удивлённо выгнул бровь и, не глядя на друзей, поинтересовался:

– Каким образом это место ещё не разграбили? – вопрос был риторическим.

Ребята хоть и были заняты изучением окружающей обстановки, но они и сами задавались тем же вопросом.

– Посмотрите, мебель довольно дорогая, а какая мягкая! Сегодня я сплю здесь! – ликовал Эрнест, проводя рукой по дивану.

– Сегодня мы все ночуем здесь, и места хватит на всех, – утвердительно ответил Лестер, крутя в руках неизвестную статуэтку, пытаясь тщательнее изучить и оценить её.

Худощавый парень среднего роста по имени Оливер изучал литературу, удивляясь редким произведениям, а Феликс решил раскрыть тяжёлую портьеру, чтобы впустить немного дневного света. Высокую фигуру осветило лишь слабое свечение, ведь солнце уже пряталось за горизонтом, а сквозь загрязнённые окна зимнего сада свет почти не проникал в комнату.

– Необходимо разжечь камин и дополнительно поджечь факелы, а кому-то придётся оставаться на дежурстве этой ночью в случае чего, – предупредил Шейн, оглядываясь на ребят.

– На полках достаточно книг, а эти стулья могут сойти вместо дров, – съязвил Феликс, бросив на друга безучастный взгляд, – идея твоя, тебе и дежурить.

Шейн недобро покосился на парня, но предпочёл промолчать, понимая, что между ними вновь может разгореться спор. Своенравный Феликс не раз нарывался, но всё равно продолжал гнуть своё, считая, что занимает лидирующую позицию. Он не терпел указаний, тем более от Шейна, чувствуя дух соперничества, и подобный тон казался для него унижением.

– Тронешь книги, сам в топку пойдёшь! – пригрозил Оливер, бросив сердитый взгляд на Феликса. – В книгах заключены многие знания, они священны, а ты смеешь говорить о них в таком тоне!

– Серьёзно?! – недовольно всплеснул руками Феликс. – Ты яришься из-за книг?!

Феликс хотел было ответить, но его слова были поглощены громким вскриком Лестера…

– Что это было? – всполошённый, он указывал в другую сторону зала.

– Не чуди, это просто тень! – скептично фыркнул Феликс. – Напугал только!

– Я говорю серьёзно, там что-то было! – возмущался Лестер, продолжая указывать в тёмную часть зала.

Парни опасливо пытались приглядеться, вглядываясь во тьму, и только Оливер застыл с книгой в руках, наблюдая со стороны за происходящим, поспешно схватившись за маленький крестик, что висел на его шее.

– Ладно, успокойся, – тихо ответил Шейн, коснувшись плеча взволнованного друга. – Сейчас проверим.

Шейн взял факел и направился в ту сторону, куда указал Лестер, но там было пусто, и, обернувшись к ребятам, предупредил:

– Здесь ничего, но будьте внимательнее, мы ничего не знаем об этом месте.

Феликс хмыкнул, скрестив руки на груди и вглядываясь в большие загрязнённые окна здания, поймал в нём отражение друга. Несмотря на тесную дружбу с Шейном, его напрягала данная ситуация: лидер должен быть один!

– Шейн прав! Нам надо разжечь камин. Подойдя к стульям, Дирк стал проверять их на прочность. – Эрни, ты дежуришь первый, потом я тебя заменю, – предупредил юноша.

– Без вопросов, – согласно кивнул парень. – Помочь с дровишками? – ухмыльнулся он, помогая выбрать более ветхий стул.

Лестер плюхнулся на диван, ненароком подняв пыль, и тут же вскочил, чихая и откашливаясь.

– Отличный способ привлечь к себе внимание, Лест! – недовольно пробурчал Феликс. – Особенно, если в этом замке действительно кто-то есть!

– Какая муха вновь тебя укусила, Феликс? – Оливер перевёл на друга сосредоточенный взгляд, удерживая в руках один из тяжёлых многотомников.

Лестер вновь громко чихнул, а затем ещё раз.

– Будь здоров, приятель! – хлопнул его по плечу Эрнест. – Если в замке действительно кто-то есть, то, думаю, он не рискнёт лезть к нам. Эти слова уже были обращены к Феликсу.

– Ты всегда слишком самонадеян, друг мой! Не всё в этой жизни решают мускулы, порой необходим… мозг, Эрни!

Эрнест оскалился и сделал шаг в его сторону, но между ними возник Шейн. Феликс предвидел это и широко улыбнулся, горделиво задрав голову.

– Уйди и хоть раз дай мне выбить из него дурь! – сквозь плотно сжатые зубы пробурчал Эрнест, пытаясь обойти Шейна.

– Успокойся, Эрни, и не слушай его! – пытался остановить его Шейн.

– Какого чёрта ты вытворяешь, Феликс? – вмешался Дирк и Лестер, подойдя к провокатору. – Чего ты добиваешься этим?

– Успокойтесь, парни! Не хватало ещё устраивать разборки между нами! – возмутился Шейн, повысив голос.

Неприятное эхо отскочило от голых стен замка, и в эту же секунду послышалось тихое шипение, но никто не обратил на то внимания.

– С каких это пор ты стал нашим лидером? – сердился Феликс. – Постоянно командуешь нами, надоело! – зло фыркнул он. – Не люблю, когда мне указывают, и ты об этом прекрасно знаешь!

– Предлагаешь свою кандидатуру? – усмехнулся Оливер.

Неожиданно для ребят послышалось громкое шипение, заставив путников вздрогнуть и замолчать. Они быстро схватились за факелы и собрались в круг, но было тихо, слишком тихо.

– Что теперь? – нервно поинтересовался Феликс, перейдя на шёпот.

– Ты же хочешь быть главным, вот и решай вопрос! – не мог не съязвить Дирк, вглядываясь в тёмные углы огромной гостиной.

– Похоже, что сюда забралась змея, а мы сразу в стойку, – хмыкнул Эрнест, возвращая факел на стену.

– Тогда нужно избавиться от неё, пока она никого не укусила, – и, последовав примеру друга, Оливер вернул факел в опору, но, как только отвернулся и сделал шаг в сторону, вновь услышал шипение.

Ребята резко обернулись на крики Оливера, который неожиданно скрылся в темноте и замолчал. Парни не сразу поняли, что произошло, и, озираясь по сторонам, стали звать друга по имени, а когда раздался жалобный крик и мольба о помощи, ребята замерли от испуга. С тишиной пришло понимание того, что стены замка скрывают зло.

– Живо отсюда! – дал голос Шейн, и все дружно бросились к дверям, оставив свои сумки путешественников.

Позади снова послышалось шипение, но ребята уже добрались до дверей, вот только она оказалась заперта и никак не хотела поддаваться.

– Уже уходите? – из темноты раздался властный мужской голос. Он насмехался над перепуганными парнями и знал, что им не скрыться от него.

От страха ребята бросились врассыпную, но Дирк и Шейн остались у дверей, ожидая приближения незнакомца. Вскоре из тьмы показался высокий худощавый мужчина с тёмными волосами и злыми, горящими красным огнём глазами. Он словно принюхивался к ним, морща свой крючковатый нос.

– Что ты такое? – Шейн не мог скрыть своего презрения к этому существу.

– Меня зовут Бастиан, – галантно представился вампир. – Вы вторглись в наши владения!

– Мы не знали, что здесь кто-то живёт, и просим прощения! – сдержанно говорил Шейн, стараясь уладить всё дипломатией. – Отпустите нас и остальных ребят, мы уйдём и больше никогда не потревожим вас!

– Разве вы не желаете переночевать здесь? Изучить замок? – вежливо поинтересовался вампир. – Переломать и сжечь наше имущество? – злобно прошипел, поменявшись в лице.

– Где Оливер, что ты с ним сделал? – нервничал Дирк, переживая за друзей.

– Оливер? – вампир протяжно, словно смакуя, повторил его имя и прикрыл глаза, а когда резко распахнул их, улыбнулся, обнажив острые клыки. – Я его съел!

Парни застыли в ужасе от услышанного. Всё происходящее с ними казалось каким-то страшным сном, и они не знали, как проснуться, и что, хуже всего, как бороться с таким существом? Шейн схватил факел и сжал его сильнее, чтобы отбиться от тёмной сущности. Бастиана лишь раззадорило это, и, хищно улыбнувшись, он набросился на парней. Юноши напали в ответ, пытаясь ударить или хотя бы задеть его факелом, но враг был быстрее и изворотливее. Насмехаясь над незваными гостями, он пугал их, громко смеясь. А когда ему надоело, оглушил, и ребята, потеряв сознание, упали к его ногам.

Шейн очнулся в сырой темнице, прикованный кандалами к стене и по пояс раздетый. Лязг цепей привлёк его внимание. Склонив голову ниже, чтобы разглядеть, кто находился рядом, увидел друга и тихо позвал его:

– Феликс, как ты?

– Шейн? Ты очнулся… Вот мы встряли, приятель! Это вампиры, чёртовы вампиры! – охватывала его паника. – Я никогда не верил в эти сказки, а тут… – дрожал его голос.

– Эй, успокойся, мы выкрутимся! Слышишь меня?

– Да… Только я сомневаюсь в этом, – дрожа от страха, ответил юноша.

– Где остальные?

– Я не знаю, они уволокли их. Были слышны крики… Мне страшно. Я не знаю, что они с ними сделали. Зачем нас приковали? Будут пытать или есть? – новая волна паники охватывала Феликса.

– Тише, Феликс! Постарайся взять себя в руки! Старайся держать голову холодной, – просил его Шейн, осматривая надетые на него кандалы, чтобы понять, как ему освободиться.

Послышались едва слышные размеренные шаги, и парни притихли. Перед ними возник Бастиан, а с ним ещё двое сопровождающих. Вампир бросил быстрый взгляд на ребят и кивнул, давая понять, чтобы их освободили. Как только кандалы были сняты, им протянули белоснежные рубашки и повели по тёмным коридорам подземелья, в котором могли ориентироваться лишь те, кто мог видеть в темноте. Шейн продумывал план побега, но понимал, что шансы нулевые. К тому же он не мог оставить друзей в беде, и поэтому, склонив голову, шагал в неизвестность. Их вывели во внутренний двор замка, освещённый лишь одинокой луной. Высокие стены не давали надежды на побег, тогда Шейн понял: они обречены. Перед ними распахнули массивные двери и повели по тускло освещённым коридорам крепости, где вскоре они оказались в зале, в конце которого красовался величественный трон, высеченный из камня, но он пустовал, а плохо освещённое помещение не давало толком что-либо рассмотреть обычному человеку. Ребята вздрогнули, когда тишину словно хлыст разрезал властный резкий голос, не свойственный человеку, а скорее высшему созданию, способному одним лишь словом подчинить и уничтожить. Волосы на теле тут же встали дыбом, а по спине пробежал табун неприятных мурашек.

– Вы смелые, раз посмели войти в мой замок, ну или… глупцы! – лениво говорил хозяин замка, оставаясь в тени. – Как вы обнаружили нас?

Шейн вскинул голову и так же лениво сказал:

– Разве это уже имеет значение?

– Отвечай! – угрожающе повысил голос хозяин.

– Мы просто изучали местный лес, – пожал плечами Шейн, – и наткнулись на этот замок.

– Многие века наш дом оставался скрытым от людских глаз. Редкий путник приближался к нему, но они не рисковали войти, и, как правило, свидетелей мы не оставляем…

– Зачем вы нам это рассказываете? Ведь вы всё равно убьёте нас! К чему пустая болтовня? – прервал хозяина замка Феликс.

Шейн взглянул на Феликса и еле заметно покачал головой, останавливая друга.

– Ты проявляешь неуважение к князю! – фыркнул Бастиан, неожиданно оказавшись напротив Феликса, и схватил его за горло.

– Не нужно, Бастиан! – остановил его князь, продолжая оставаться в тени. – Сегодня мне стало интересно посмотреть на тех, кто решил сунуть свой нос куда не следовало. Крепкие, выносливые парни, преодолевшие столь сложный путь к моим владениям, заслужили моё внимание. Вы должны быть рады встрече с самим князем тьмы, ведь я хочу сделать вам щедрое предложение!

– Какое? – проявил любопытство Феликс, потирая горло.

– Мне нужен прирождённый лидер, который поведёт моих ищеек за собой.

– А нам какая с этого выгода? – поинтересовался Феликс.

Князь ненадолго замолчал, а затем спросил их имена.

– Феликс! – гордо ответил парень, но голос всё же дрогнул.

– Шейн, – бросил юноша, хмуро всматриваясь во тьму.

Его глаза уже привыкли к темноте, и он отчётливо видел тёмный силуэт, скрывающийся во мраке. Князь медленно направлялся к ним, не желая больше оставаться в тени, и, подойдя к тускло освещенному трону, остановился. Стройную высокую фигуру мужчины осветили факелы: мертвецки бледное гладковыбритое лицо, на котором выделялись жутко кровавые колючие глаза и ни единой морщинки, чтобы можно было бы определить его возраст. Прямой нос, чётко очерченные скулы и плотно сжатые губы подчёркивали его строгий нрав, а высокомерный, но жуткий взгляд и утончённые движения выдавали в нём высокородность. На высокий лоб спадали пряди смольных волос, одежда соответствовала статусу: современный чёрный фрак восемнадцатого века, брюки и сорочка того же цвета, а пальцы вампира унизаны золотыми перстнями с крупными драгоценными камнями.

– Склонитесь! – приказал Бастиан парням.

Феликс повиновался, но Шейн остался стоять с гордо поднятой головой, смотря прямо в глаза князя, не показывая свой страх. Бастиан хотел ударить юношу за неповиновение, но князь вновь остановил его и продолжил разговор.

– Один из вас является лидером, и я хочу видеть, кто из вас сильнее. Победителю я лично дарую вечную жизнь! Бастиан, выведи их во двор и дай оружие! – приказал князь, не сводя глаз с Шейна.

– Мне не нужна вечность! Я не буду драться с другом! – крикнул Шейн.

– Смелое заявление, мальчик! Не боишься смерти? – удивился князь.

– Мне терять нечего.

– В таком случае подумай о своих друзьях. Я могу забирать их жизни по очереди, а ты наблюдать за этим, пока не согласишься выполнить мои условия!

– Они живы? – удивился Шейн.

– Живы. Пока ещё, и их жизнь будет зависеть от вас, – ухмыльнулся князь.

Шейн сжал руки в кулаки, на щетинистом лице заиграли желваки. Он не хотел видеть, как его лучших друзей будут убивать, да ещё и на его глазах, но выбора не было. Взглянув на Феликса, тот тяжело выдохнул и кивнул, понимая его без слов.

– Я смотрю, ты передумал! – довольно улыбнулся князь.

Внутренний двор замка освещала одинокая луна, где уже собралась небольшая кучка кровопийц в ожидании зрелищ. Парней вывели на середину двора и кинули остро заточенные мечи. Юноши прекрасно знали, как орудовать ими, но дали слово не прикасаться к оружию без надобности, а теперь им предстояло сражаться друг против друга. Феликс, недолго думая, подобрал меч и рассёк им воздух, взглянув на Шейна – он был готов, в отличие от друга.

– Не тяни, давай покончим с этим! – Феликс высоко вздёрнул подбородок, скосив недобрый взгляд на друга.

– Неужели ты так просто поднимешь на меня руку? – разочарованно хмыкнул Шейн, изумлённо глядя на него.

– У нас нет другого выхода, и, как настоящий лидер, ты должен был понять это, но ты им никогда не был! Ты лишь выскочка, моя тень! – раздражённо говорил юноша, делая первый выпад на безоружного друга.

Шейн ловко увернулся от атаки и перехватил рукоять меча, удерживая его, пытаясь вразумить друга, но он не слышал. Его ослепила власть и жажда заполучить вечную жизнь, став одним из слуг князя. Феликс ударил его коленом в бок и оттолкнул, чтобы снова сделать выпад, и в этот раз задел друга, полоснув ему грудь. Проявились первые капли крови, пачкая белоснежную рубашку, и парень перекатился, схватив недалеко лежащий меч, парировав очередной удар. Теперь Шейн был готов, и пошла ожесточённая борьба: лязг мечей раздался по всему двору, вампиры наблюдали за ними, и каждый порез на живой плоти парней сопровождался шипением. Если бы не князь, они уже давно растерзали бы их тела, наслаждаясь свежей кровью. Один из мечей был выбит ударом колена, и тот звонко упал на холодную каменную брусчатку. Казалось, лидер был определён, и Шейн подошёл к другу, приставив холодное оружие к его шее, давая понять, что всё кончено. Ему было тошно от произошедшего, ведь он предал его, предпочтя вечную жизнь, отняв жизнь друга, но в планы Шейна это не входило, ведь речь шла не об убийстве.

– Убей его! – приказал князь.

– Тебе нужен был победитель! – возмутился Шейн, взглянув на него.

– Это подразумевалось само собой! – отрезал князь. – Победитель получает всё, проигравший лишается жизни.

Парень посмотрел в глаза друга, в которых был явно выраженный страх, и Шейн опустил меч, бросив его к ногам побледневшего Феликса.

– Мы так не договаривались! – сухо бросил Шейн, взглянув на князя. – Я не убью своего друга, даже если он думает иначе.

Вампир стоял без единой эмоции на лице, скрестив за спиной руки, он продолжал наблюдать за парнями, ожидая продолжения. Шейн отступил и повернулся спиной, оставив озадаченного друга сидеть на коленях, но Феликс, воспользовавшись ситуацией, быстро вскочил на ноги и поднял меч, рассекая им воздух, он пронзил спину друга. Шейн вскрикнул от резкой боли и упал на колени, из его живота торчало остриё меча, кровавое пятно стремительно разрасталось по его рубашке.

– Прости, Шейн, но это борьба за жизнь, и я не готов умирать за тебя! – прошептал ему на ухо Феликс и вытянул меч из тела друга лишь затем, чтобы вновь замахнуться и добить его.

В следующую секунду меч полетел в сторону, а Феликс оказался в руках князя. Он не мог дышать – вампир сжал его горло и смотрел в глаза, злобно прошипев:

– Предатель! Прирождённый лидер никогда не предаст своих и не ударит в спину! Ты жалкий трус, об которого я не хочу пачкать руки, но посмотри на моих придворных, они голодны и им не терпится отведать свежей крови!

После этих слов он брезгливо откинул парня в сторону, точно сломанную куклу, и на него тут же налетела свита князя. Крики бедолаги разлетелись по всей округе, испугав пернатых. Птицы покинули макушки деревьев, улетая прочь, унося за собой стоны истерзанного парня. Шейн пытался встать, но дикая боль не позволяла ему и шевельнуться, изо рта потекла струйка крови, в глазах помутнело. Князь подошёл к нему и с легкостью поставил на ноги, удерживая за шею, прижав его спиной к себе. Выпустив клыки, он вонзил их в парня, выпивая его кровь, опустошая тело для дальнейшего обращения, а когда юноша окончательно ослаб и перестал сопротивляться, вампир прокусил своё запястье и, запрокинув его голову, заставил пить древнюю, первородную, княжескую кровь, давая новую, бессмертную жизнь…