Читать книгу: «Академия империи. Сирота»
Пролог
Я – тихая сумасшедшая. Кажется, так это называется на языке местного медперсонала?
Не уверена, сколько мне лет. По моим смутным ощущениям, около двадцати пяти. Но врачи говорят, что я выгляжу не старше семнадцати – среднего роста, худенькая, светловолосая.
Я встаю рано и целый день сижу в своей белой палате в частной и ужасно дорогой клинике с мягкими стенами. Тихо читаю фантастику о космосе, которую приносит мне мой отец. Одну книгу в день. Больше нельзя. Иначе я свихнусь совсем.
Потом я иду на общий обед. Я сама просила, чтобы мне разрешили обедать со всеми. Там я рассказываю свои истории нашим Наполеонам, Гитлерам и Александрам Македонским. Они рассказывают мне свои. По рассказам моих друзей по лечебнице можно учить историю и писать романы. Это меня развлекает.
Потом меня готовят к очередному приходу отца. Мой отец – сенатор, точнее, член Думы. Очень богатый и не очень хороший. Но он любит меня и заботится обо мне.
Меня моют, сушат, причесывают, накладывают макияж и одевают в красивую модную одежду. Мне все равно. Но папе нравится. И я иду на свидание с ним в гостиную нашей частной клиники. Когда я вхожу, папа замирает и говорит мне, что я очень красивая. Я знаю это. Так говорили мне все, с кем я училась в Магической Академии. Каждый раз папа просит меня не вспоминать про Академию. Вспомнить маму и брата. Маму? Я не помню своей мамы. Зато я помню богиню Амиэру. Вы не знаете, кто это такая? Я вам потом расскажу.
Каждое утро меня приглашают к врачу. Это импозантная пятидесятилетняя дама, которая не очень любит меня, но очень любит папины деньги. Она спрашивает меня о том, как я себя чувствую, и я обычно отвечаю ей, что со мной все в порядке. Когда он спрашивает о том, не нуждаюсь ли я в чем-то, я отвечаю, что хочу иметь две книги в день, а не одну. Она качает головой и отказывает. Тогда я прошу дать мне планшет или компьютер. Мне обычно отказывают, но я не сдаюсь, я повторяю эту просьбу каждый день.
Дело в том, что мой папа рассказал врачу, что я переиграла в компьютерные игры, и поэтому меня "глючит". Все мои рассказы о некоем мире, которыми я щедро снабжаю моих со-камерников по клинике, я якобы создала себе в своей игре. Но это неправда. Этот мир был. Точнее, есть. Где-то за пределами нашей реальности. Я там жила. И мне надо туда вернуться.
Тот мир называется конфедерацией королевств четырех миров. В нее когда-то очень давно вступили короли человеческих магов – темных и светлых, короли драконов и короли мифического клана Ариэ – клана лордов-создателей космоса. Я – принцесса Висвэрина Ариэ, наследница младшего дома лордов-создателей. Я исчезла из этого мира по воле богини Амиэры накануне третьей межгалактической войны, которую начал король черных спрутов для того, чтобы завоевать наши миры. Ему удалось расколоть конфедерацию, и человеческие маги предали драконов и встали на сторону черных спрутов. Это все, что я знаю на настоящий момент. Я не знаю ни хода войны, ни того, что происходит в наших мирах. И мне грустно и больно, потому что там остались мои друзья – драконы и маги, и мой муж – король драконов эфира, лорд Многоцветной Звезды – Мотлифер Флемм. Богиня Амиэра обещала, что мое возвращение в тот мир станет возможным тогда, когда исчезнет вероятность того, что черные спруты смогут использовать меня для того, чтобы шантажировать моей жизнью сильнейшего лорда конфедерации – моего мужа Мотлифера Флемма, короля новой драконьей империи.
Глава 1
Висвэрина Ариэ
Вы знаете, что в психушках и частных клиниках людей все время колют транквилизаторами? Не знаете? Моя соседка по палате вчера умерла. От передоза «колес», то есть этих самых транквилизаторов, которые давали ей врачи.
Недавно, после последнего прихода в клинику папы и его разговора с моим лечащим врачом, моя новая сиделка с красивым, но странным именем Тара сказала, что мне тоже прописаны транквилизаторы. Она сделала мне первый укол и после этого я стала видеть странные сны.
Наверное, я тоже скоро умру. Но пока мне снятся сны.
Сон первый
В первом из моих снов я сидела… в клетке! Нет я не была зверем. Я была маленькой девочкой, с которой обращались как со зверем. На моих запястьях были сделанные из темного металла браслеты, по которым время от времени бегали синеватые искры. Не знаю, откуда я это знала, но это были антимагические наручники. Я была магом.
В этом сне мне было холодно и голодно. И темно. Моя клетка стояла в темном влажном помещении, скорее всего, в подвале. Но крыс, слава богу, не было. Не было вообще ничего, кроме черной пустоты и маленькой девочки – меня, которой просто хотелось есть.
Как это обычно бывает во сне, я не могла видеть себя. Но я знала много вещей, происхождение которых не могла объяснить. Я знала, например, что меня зовут Аркси. Я знала, что когда-то у меня была мама, которая умерла. Умерла, спасая меня. Но я не помнила как звали мою маму. Помнила только, что она была высокой и красивой, с мягкими руками и тихим ласковым голосом. Мама сказала, что мне не надо ничего бояться. Потому что я – Искра. Что это значит, я не поняла. Меня зовут Аркси, это я знаю точно. Потом мама ушла и не вернулась. Злой Черный Лорд, который держал меня в клетке, пришел и сказал мне, что мама умерла. Но я и так знала это. Я почувствовала это. Не знаю как, но в один прекрасный день, после того, как мама ушла, я открыла глаза и почувствовала, что ее больше нет. И моей странной магии, которая могла создавать цветы и маленьких животных, тоже не было.
Я сидела в своей клетке. Мне было грустно и холодно. И я хотела есть.
А затем пришел он – высокий человек с темными волосами и холодными льдистыми глазами – Черный Лорд. Главный лорд королевства черных спрутов. Король Забытой Звезды. Он всегда был в маске, закрывавшей его лицо. И я его жутко боялась. До дрожи. До обморока. До темноты в глазах. Потому что я знала, что это он убил мою мать…
… Это был самый первый и самый короткий из снов, которые я начала видеть после того, как меня стали колоть транквилизаторами.
Сон второй
Второй сон, также навеянный принятием «колес», был длиннее первого, но не менее странным.
… Я стояла рядом с няней, крепко держа ее за руку. Меня волновало лишь то, чтобы не потеряться в толпе. Эта толпа живым ковром наполняла площадь, и время от времени билась, подобно морскому приливу, то накатывая, то окатывая от ступеней большого темного здания перед площадью. Подняв голову, я могла видеть, что на балконе этого темного здания стояли несколько человек: высокий мужчина в черном, с темными волосами до плеч; рядом с ним – высокая женщина с золотыми волнистыми волосами, спадавшими локонами ее на спину и доходившими до ее талии, и золотой короной на ее голове; и невысокая молодая девушка, тоже с золотистыми волосами, обрамлявшими ее бледное и такое же красивое, как у женщины, лицо. Со стороны их можно было легко принять за мать и дочь, даже если нет, то они определенно были родственниками. Я знала, что женщиной этой была моя мать, королева Риверин Ариэ, а девушкой – Висвэрина Ариэ, моя старшая сестра. Каждый раз, когда я смотрела на эту девушку, меня посещало странное ощущение, что это не она, а я – Висвэрина Ариэ. Но я была еще слишком мала для того, чтобы спорить. Мне всего пять лет, и я стою на площади Согласия на планете Забытой Звезды, которую буквально несколько дней тому назад переименовали в площадь Возмездия, и, задрав голову, вместе с остальным народом, смотрю на трибуну, слушая то, что говорит высокий человек в черном с темными волосами. Этого человека зовут в народе Черный Лорд, и он, по уверениям моей матери, которая стоит сейчас рядом с ним на балконе – мой отец.
– Тысячелетия назад маги и драконы выгнали нас с нашей планеты, посадив на убогие космические корабли и отправили умирать в космос! – звучный голос Черного Лорда гремит на всю площадь.
Толпа при этих его словах взрывается негодующими криками, пугающими меня так, что я вздрагиваю, втягиваю голову в плечи и крепче сжимаю руку моей няни.
– Всех, мальчиков старше трех лет, взрослых мужчин и стариков! – продолжает говорить Черный Лорд, и его голос взмывает вверх к звездам: – Но мы не умерли! Мы выжили! Мы сумели постоять за себя!
Толпа гудит, кричит и волнуется, поддерживая его и, поволновавшись, снова замирает, готовая внимать его словам. И Черный Лорд снова начинает говорить:
– Все это время маги и драконы, создав так называемую Конфедерацию четырех миров, практически паразитировали на всех других народах наших вселенных. Они рвали на части несчастные народы других планет, они эксплуатировали созвездия Менарды и Асторна, терроризировали планеты Тарга. Никто из этих народов им этого не забыл!
Толпа снова ревет и беснуется. Черный Лорд поднимает руку, призывая ее успокоиться, и крики смолкают.
– Я верю, что дело даже не в вождях этих стран, продавшихся драконам, хотя это очень важно! – продолжает Черный Лорд. – Дело в том, что люди и рядовые человеческие маги этих планет сердцем чувствуют, что происходит нечто несправедливое и незаконное!
Он обводит взглядом толпу и его голос снова крепнет, поддержанный артефактом усиления голоса:
– Теперь, когда мы, доблестные дети Забытой Звезды, восстали против их тирании – тирании драконов и магов, народы многих этих планет связывают нашу борьбу за свою независимость и истинный суверенитет со своей борьбой против них! Со своими чаяниями на свою собственную независимость и свой собственный путь развития! Нельзя навязывать им свои порядки! Нельзя сделать вампиров вегетарианцами! Нельзя заставлять эльфов вырубить их леса! Нельзя орков превратить в мирных земледельцев! Нельзя заставить гномов заниматься благотворительностью! Нельзя превратить дроу в почтальонов! Нельзя заставить василисков стать изготовителями зеркал!
Дружный одобрительный рев толпы, состоявшей во многом из представителей этих рас, служит ему ответом.
– Все попытки переделать наш мир в так называемый «справедливый» драконий мир усугубляются тем, что в драконьих элитах очень сильно желание сохранить существующее несправедливое положение вещей в наших вселенных. Драконы привыкли тысячелетиями набивать свое ненасытное звериное брюхо плотью всех других рас, а свои сокровищницы – алмазами и драгоценностями эльфов и гномов, технологиями Асторна и жемчужинами достижений Менарды! Но они должны понять, что их безудержному шабашу приходит конец!
Толпа беснуется, накатывает на ступени здания, которое до этого было всего лишь зданием городской управы, сейчас становится центром нашей борьбы за независимость.
Черный Лорд снова поднимает руку и толпа понемногу успокаивается, предоставляя ему возможность говорить.
– Теперь они практически заставили нас развязать против них справедливую освободительную войну! Они подвели нас к той черте, когда мы должны были попытаться прекратить начатую драконами травлю темных магов силовым способом! – все более и более повышая тон, говорит Черный Лорд. – После того, как драконы захотели отобрать у короля темных магов его невесту и почти убили ее, мы пришли на помощь темным магам, которые в ответ на нашу помощь перешли на нашу сторону! И драконы обрадовались! Потому что думали, что вот теперь, наконец, они с нами расправятся! Теперь-то под лозунгом навязанной нам войны, войны руками человеческих темных и светлых магов, с помощью своего драконьего оружия они покончат с Забытой Звездой. Но это не так! Мы живы! Мы дали им отпор! Мы получили в союзники светлых и темных человеческих магов! На нашу сторону перешли Ариэ!
Черный Лорд поводит рукой в сторону двух женщин, стоявших рядом с ним на трибуне, и толпа взрывается приветственными криками. Он поднимает руку, и толпа замолкает.
– И тогда к драконам пришло осознание того, что победить нас трудно! Победить нас невозможно! И они поняли, что вместо нашего поражения они столкнулись со своим бессилием победить нас! С их бессилием, несмотря на то, что они полагались на мощь всесильных многоцветных драконов эфира! С их бессилием перед единством человеческих магов, темных и светлых! Перед всей нашей государственной системой, нашими накопленными за годы богатствами и технологиями! Перед растущими военными возможностями магов и Ариэ, сплотившихся вокруг черных лордов на Забытой Звезде!
И снова беснуется толпа, наэлектризованная словами своего предводителя, а Черный Лорд приходит все в большее состояние экстаза, заставляющее его дрожать от возбуждения, и придающее его словам оттенок безумия:
– И они заговорили с нами о переговорах! О перемене стратегии в общении с нами! О том, чтобы найти какие-то пути к завершению войны! О том, чтобы поискать наши реальные интересы! Они предлагают нам закончить войну, отдав им нашу Ариэ! Всего лишь Ариэ! Эту юную девушку!
Под тихое неуверенное ворчание толпы он указывает на молодую девушку на трибуне рядом с ним, которая смущенно опускает глаза. Висвэрина Ариэ. Сильнейший маг во Вселенной.
Толпа замирает. Все знают про силу Ариэ. Немногие знают об этой девушке. И только пятилетняя я знаю о том, что эта девушка просто девушка, а вся сила Ариэ собрана вовсе не ей, а мной, погибшей на развалинах Риэллона принцессой, последнюю искру жизни которой сумела сохранить в своем ребенке королева Риверин Ариэ, жена и пленница Черного Лорда. И хотя я потеряла внешность Висвэрины, я сохранила в своем юном теле силу Ариэ.
– Драконы, завоевавшие вселенную, руководствуются низменным принципом: «Бери и владей!». А если кто осмелится пойти против них, то сразу начинают кричать «Убей!». Неважно, кого – ребенка, женщину, старика! – почти прокричал свои последние слова Черный Лорд. – Но мы будем добиваться соблюдения наших интересов! На нашей стороне – правда! На нашей стороне – наша человеческая история, наша воля к победе, наша магия, наша наше единство! Мы вырвем у них нашу победу!
Толпа снова взрывается криками, все кричат, топают ногами, машут руками, прыгают, кто-то распускает крылья, кто-то выпускает когти, кто-то показывает клыки, кто-то трясет оружием. Потом в небо взлетают и рассыпаются фейерверки салютов, созданных магами, которые складываются в небе в слова: «Победа будет за нами!», «За наше единство!», «Вернем себе вселенную!» и последний, как вишенка на торте – «Смерть драконам!»
Под приветственные крики восхищенной толпы Черный Лорд сбегает с трибуны. За ним поспешно, но грациозно, спускаются две женщины: королева Риверин Ариэ, моя мать, и принцесса Висвэрина Ариэ, пустышка, фикция, которую все считают великой волшебницей, призванной спасти народ мятежной планеты Забытой Звезды. И лишь один Черный Лорд знает, кто есть кто на самом деле. Я, пятилетняя Искра, с бурлящей в моей крови магией Ариэ, запечатанной до поры до времени моей матерью, стою в толпе и смотрю на них. Королева Риверин улыбается мне издалека; та, которой Черный Лорд дал оболочку Висвэрины Ариэ, отворачивается от меня; а во взоре Черного Лорда, устремленного на меня, сквозит непритворный исследовательский интерес – этот сумасшедший маг никак не оставляет мысли о том, чтобы найти способ перенести магию Ариэ, выбравшую мое тело, в тело его самодельной пустышки Висвэрины Ариэ. Я могу сказать ему, что это невозможно, но он не слушает меня. Он безумный маньяк, который уже погубил тысячи жизней, развязав третью межгалктическую войну. Он не слушает никого.
Я вздыхаю и немного ослабляю свою хватку руки моей бедной многострадальной няни. Скоро все закончится. Мы вернемся в большой холодный дворец Черного Лорда, и мама уложит меня спать в холодную неудобную постель, и сама ляжет вместе со мной. А потом она, может быть, расскажет мне сказку. Сказку о драконах и человеческих магах, и о том, как выжить в этом мире маленькой девочке по имени Искра, которая на самом деле является принцессой дома лордов-создателей – Висвэриной Ариэ.
Потом сон незаметно изменяется, словно становится другим сном, органично вытекающем из первого. В этой части сна мама действительно рассказывает мне сказку. Я все время хочу увидеть ее, но как часто бывает во снах, я не могу ее видеть, я просто знаю, что это моя мама. Я также знаю, что мы с ней находимся в комнате дворца Черного Лорда. Я не могу видеть подробностей убранства этой комнаты, я только знаю, что оно роскошно, как и все в во дворце Черного лорда. И я слышу мамин голос:
– Когда-то на одной их наших планет, никто сейчас не помнит ее названия, жили люди, – говорит во сне мамин голос, рассказывающий мне сказку. – Просто люди, не маги, не драконы, не небожители Ариэ. Они пахали землю, рожали и растили детей, строили дома, потом башни, потом небоскребы. И все время воевали и убивали друг друга. Одна война следовала за другой. Они изобрели страшное оружие, которое превращало целые страны в прах, и наконец, они стали убивать друг друга и свою планету. Когда им это почти удалось, из параллельного мира пришли маги. Они спасли планету и тех людей, которые на ней оставались. Зная о проблемах людей, они сохранили на планете только женщин, детей и стариков. А всех остальных мужчин в возрасте от 3 до 80 человеческих лет посадили на корабль и отправили в космос. Но людские привычки неискоренимы, а маги тоже были людьми. И очень скоро они начали новую серию войн. После того, как все самые сильные маги и люди погибли в этих войнах, остальные пришли в жалкое состояние. И вот тогда появились драконы. Никто не знал, откуда они взялись. Существует легенда о том, что их привезли с собой космические пришельцы, которые остановились на нашей планете по дороге в свою вселенную. Этими пришельцами были Ариэ.
Голос на секунду замолкает, а затем снова продолжает свой рассказ:
– Во время пребывания на планете дочь главы клана Ариэ прониклась жалостью к бедным людям и захотела им помочь. Она осталась на нашей планете вместе с семьями пяти подвластных ей драконьих кланов: белых драконов льда, черных драконов земли и неба, изумрудных драконов воды, разноцветных драконов воздуха и серебряных драконов космоса. Девушке удалось примирить между собой людей, подружиться с магами, заставить признать драконов и научить их всех жить в мире в том мире, который она им создала. Эту вселенную она назвала конфедерацией. А девушку звали Амиэра. Все драконьи Дома до сих пор почитают ее как богиню. Она прожила на одной из планет конфедерации несколько веков, а потом вернулась домой.
– Однако, вернувшись домой, Амиэра затосковала по своему миру и вернулась. Драконы верят, что она до сих пор живет среди нас. В клане Ариэ бытует легенда о том, что в один прекрасный день Амиэра, которая на протяжении веков выглядела как юная девушка, встретила в нашем мире ветреного лорда из клана Ариэ и полюбила его. Лорд ответил ей взаимностью и у них родилась дочь – девочка с магической силой Ариэ, которой лорды драконов и лорды магов при рождении, в качестве подарка своей богине, преподнесли каждый по искре своей магии – магии драконов и человеческих магов. Эта девочка стала носительницей уникальной силы, которая привлекла к себе внимание других миров. Самыми страшными хищниками среди них были черные лорды из созвездия спрутов.
– Расскажи мне про нее, – слышу я свой тоненький голос, принадлежащий маленькой девочке.
– Лорды черных спрутов устроили охоту на эту девочку, но не могли ее найти до тех пор, пока она не выросла и не освободила свою силу, – продолжает рассказывать голос матери. – А потом, когда они ее нашли, богиня Амиэра заступилась за свою дочь. Она спрятала ее так хорошо, что никто до сих пор не может ее найти. Черные спруты напали на наши миры, думая найти дочь Амиэры, но не сумели этого сделать. Тогда они начали войну против конфедерации, требуя выдать им дочь Амиэры. Первыми дрогнули темные человеческие маги. За ними – светлые. Человеческие маги предали драконов, перешли на сторону лордов черных спрутов и тоже начали искать дочь Амиэры. Они тоже хотели получить ее магию.
Мое дыхание замирает в груди, из которой вырывается тонкий всхлип-вопрос:
– И что случилось дальше?
– А дальше, золотко, случилась третья межгалактическая война между драконьими лордами и их союзниками, защищавшими дочь Амиэры, и лордами черных спрутов, к которым примкнули темные и светлые человеческие маги. Эта война идет уже почти десять лет и ей не видно конца. Многие погибли и многие еще погибнут.
– Но зачем они воюют? – удивляюсь маленькая я. – Ты же сказала, что Амиэра спрятала свою дочь и никто не может ее найти? Почему нужно воевать, если можно просто ее искать?
– Все не так просто, золотко. Ты поймешь потом, когда подрастешь.
Мама гладит меня по голове и я замолкаю. Однако мысль об этой таинственной девочке, дочери богини Амиэры, не дает мне покоя. Как и мысль о том, кто такие черные спруты. Поэтому, немного помедлив, я спрашиваю свою маму:
– А лорды черных спрутов – они кто?
– Это потомки тех людей, которых очень давно отправили на кораблях в космос маги, которые спасли нашу планету от разрушительных войн. Те воинственные люди не погибли. Они нашли себе новую планету и стали жить на ней. Они убили многих людей на той планете, многих обратили в рабство и заставили работать на них. Они создали на этой планете космический военный флот и стали воевать, постепенно расширяя пределы своей вселенной. Они ничего не умели и не хотели делать, кроме как воевать и грабить. Они до сих пор такие. Во главе этих людей стоит он – Черный Лорд. Твой отец.
Я вздрагиваю и замолкаю. Я не верю, что этот мерзкий черный лорд – мой отец. Я не хочу в это верить. Я точно знаю, что он не может быть моим отцом. Потому что я – Ариэ.
– Он не мой отец! – возражаю я матери. – Он – злой и противный! Мой отец лорд-создатель Ариэ. И я тоже – Ариэ! Как и ты!
– Тише, деточка! – мама зажимает мне рот своей теплой рукой, которая приятно пахнет травами и цветами лаванды. – Ты вспомнила? Искра, ты все вспомнила?!
– Я вспомнила, что я не Искра, – неуверенно говорю я.
– А кто ты?
Мать внезапно замирает, я я чувствую, что она со страхом ждет моего ответа.
– Я – Висвэрина Ариэ. А эта девушка на трибуне рядом с тобой и Черным Лордом, она – не Висвэрина. Она не живая! Она – нежить!
– Тише, Искра! – мама снова зажимает мне рот, и я чувствую, как трясутся ее руки.
– Я дам тебе успокоительное, детка, – через минуту говорит она, встает с кровати и, подойдя к большому черному столу, который стоит в нашей комнате, начинает смешивать в пиале какие-то травы. Мне не нужно успокоительное, я и так уже хочу спать, но все равно послушно пью тот напиток, который дает мне мать.
– Слишком рано, Искра, – говорит мне мама и гладит меня по голове. – Твоя память стала возвращаться слишком рано. Еще не время. Спи.
И я засыпаю. Засыпаю в моем сне. И словно со стороны вижу, как, сидя возле маленькой девочки, заснувшей на большой постели, свернувшись в калачик, сидит красивая золотоволосая женщина, гладит ее по спутанным волосам и безмолвные слезы текут по ее лицу, падая на постель, на ее руку, которой она гладит волосы девочки, на щеку самой девочки, которая спит так крепко, что ничего не чувствует.
А мне, маленькой девочке, снится уже совсем другой сон. Это чудесный, хотя и немного грустный сон.
В этом сне я серебряным драконом парю в воздухе над столицей ситемы планет Многоцветной Звезды – Эферой, которая лежит в руинах. Перед королевским дворцом лорда драконов эфира, короля Мотлифера Флемма, носившем некогда имя Ари-Флемм, расчищена широкая площадь, на которой ровными рядами, выстроившись четырьмя большими когортами разных цветов: черного, белого, изумрудного и синего с радужной полосой, – стоят войска лордов драконов.
В белых мундирах с золотыми эполетами и аксельбантами выстроились лорды белых драконов во главе со знакомым мне, Висвэрине Ариэ, принцем Алентом Боллом. Черные с золотой отделкой и эполетами мундиры принадлежат гвардии лордов черных драконов, во главе которых ожидаемо стоит принц Тангирр Тонн. Строй элиты лордов изумрудных драконов в темно-зеленых мундирах с золотыми эполетами и аксельбантами возглавляет принц Арнэлл Ринн. И, наконец, когорта в темно-синих мундирах с радужной полосой по канту и также золотыми эполетами и аксельбантами принадлежит лордам драконов эфира, во главе которой замер король Феладин Флемм. Контраст между великолепием военной формы и оружия лордов драконов особенно заметен на фоне развалин королевского замка и руин почти сровненной с землей Эферы – великолепного некогда города, при нынешнем виде которого у меня подступают к глазам слезы.
Перед войсками, замершими по стойке смирно, состоящими из высоких и крепких, как на подбор, воинов – лордов драконов, элиты империи, я вижу высокого мужчину с темными волосами, стянутыми на затылке в низкий хвост – короля лордов драконов эфира Мотлифера Флемма. Худощавый, поджарый, со смуглым лицом и темными глазами, он одет в синий военный мундир с красной с золотом полоской вместо шеврона, а на голове его блестит тонкий ободок походной королевской короны. Рядом с ним – флагшток с поднятым на нем красным флагом, в центре которого находится золотой дракон. Стройные ряды драконьих войск, замершие в безмолвии перед своим королем, слушают его слова, которые словно тяжелыми камнями падают на разбитые резные плиты дворцовой площади перед королевским дворцом. В своем сне я начитаю прислушиваться к его словам и у меня снова замирает сердце.
– Мы пришли в этот мир, мир людей и человеческих магов, с миром, – говорит темноволосый король лордов драконов. – Мы прекратили войны, примирили людей и человеческих магов, создали конфедерацию королевств, в которую на равных правах вошли драконы, человеческие маги – темные и светлые, многочисленные народы вселенных Менарды, Асторна и Тарга, и других звездных систем. Всем недовольным и нежелающим жить в мире мы позволили покинуть нашу галактику, дали им космические корабли и снабдили их продовольствием. Мы не наказали и не преследовали их. Мы признали за ними право жить, как они хотят. Мы сами и наши союзники хотели жить в мире, без разрушительных войн, которые некогда унесли сотни и тысячи жизней как людей, так и драконов, призванных ими на помощь и оказавших им эту помощь. Драконов, избавивших эти миры от войн! Обеспечивших им столетия мира!
Лорды драконов и элитные полки драконов вскинули сжатые кулаки правых рук вверх в подтверждение слов короля Мотлифера и сотни рук в белых перчатках вспорхнули в воздух, как голуби мира.
– Но оказалось, что, отпустив этих людей, мы сделали ошибку, – с тяжелым вздохом продолжал драконий король. – Они обосновались на забытой планете и вместо того, чтобы жить и развивать ее, стали грабить окрестные планеты и системы, порабощая их и заставляя их работать на себя. И когда их ресурсы иссякли, они снова обратили свои жадные и хищные взоры на нашу конфедерацию! Все, что они хотели на этот раз, было снова ограбить и уничтожить нас! Снести с небесных карт вселенные и галактики конфедерации и еще какое-то время прожить, паразитируя на том, что они награбили! Нам, гордым и свободолюбивым лордам драконов с тысячелетней и мирной историей, предназначалась ими участь безмолвных рабов!
Крик глубокого негодования вырвался из глоток сотен элитных драконов-воинов, стоящих перед своим королем. Лорд Мотлифер всмотрелся в лица драконьих лордов, многих из которых он знал лично, и эти крики немедленно затихли. Убедившись, что наступила тишина, король драконов продолжал:
– Они создали глупые сказки о том, что мы – драконы – грабители и насильники, которые напали на них и завоевали их мир. Они уничтожили всех, кто помнил, что это именно драконы принесли в наши галактики долгожданный мир! Мир и возможность свободного и мирного развития, развития технологий эльфов; знаний гномов; других, чем убийство, умений дроу; талантов вампиров; силы орков и мирных навыков темных и светлых человеческих магов и их людей! Они забыли все! Они просто не хотели об этом помнить! Они снесли все памятники драконам-освободителям на наших союзных планетах и начали переписывать историю этого мира. Переписывать для того, чтобы завоевать и поработить наш мир! Мы взывали к ним. Мы просили их одуматься. Но они упорно катились по дороге в бездну войны и хотели затянуть нас в эту бездну!
Лорд Мотлифер перевел дыхание. В своем странном сне я видела усталось на его лице, темные круги под глазами, но глаза его горели темным огнем, лицо было решительным, жесты по-драконьи четкими и отточенными.
– Но драконы не позволят себя поработить! – выкрикнул он в строй застывших перед ним войск, повышая голос. – Драконы будут защищать себя и своих союзников! Темные маги, обманутые и брошенные этими людьми под предводительством Черного Лорда в горнило войны против нас, стали первыми жертвами неблагодарных человеческих магов. Они вероломно напали на нас! Они бомбили наши планеты, в то время как мы еще пытались договорирся с ними о мире! Они говорили о мире и лгали нам в глаза! Говоря о мире, они несколько лет закидывали смертоносным огнем планеты белых, черных, изумрудных лордов драконов и лордов драконов эфира!
Лорды драконов издали единый громогласный крик негодования и снова замолкли, ожидая слов своего короля. И он продолжал, обращаясь к ним скорее как к друзьям и соратникам, чем как просто к безмолвной военной массе.
– Мы верили им, так как мы хотели жить в мире, – в его негромком голосе прозвучали горечь и сожаление.
– Но теперь, после того, как они перешли последнюю черту, мы вынуждены защищать себя! – поднял голос он. – И мы будем сражаться! За себя! За своих погибших родных: короля белых драконов Бэлара Второго – главнокомандующего космического флота драконов, – когорта белых драконов вскинула руки в последнем приветствии своему погибшему старшему королю; – короля черных драконов Эрика Седьмого – главнокомандующего наземных войск драконов, – в воздух взметнулись сжатые в кулаки руки черных драконов; – короля Златонэфа Второго – главнокомандующего военно-морского флота драконов, – изумрудные драконы вскинули руки и наклонили головы, отдавая последние почести своему старшему королю. – Королевы Бэллары Болл, – в голосе лорда Мотлифера звучала глубокая печаль, – королевы Элинор Флемм, королевы Леонсы Тонн, королев Русланы, Понтэлла и Мерманы Ринн!
Лорды драконов всех мастей приложили сжатые в кулаки руки к сердцу и одновременно преклонили одно колено, чествуя своих погибших королев.
– За всех наших детей и жен, погибших в результате вероломного нападения войск Черного Лорда и темного мага Дарэма Арпада на наши вселенные и многих других на планетах наших союзников – Менарды, Асторны, Тарга! – гремел над головами армии лордов драконов голос короля Мотлифера Флемма. – Мы будем сражаться до конца, до последнего дракона! И мы используем все имеющиеся в нашем распоряжении средства. Потому что если исчезнут драконы, погибнет весь мир!
