После дневного света помещение показалось тёмным. Мы присмотрелись. На стенах висели искусственные волосы разных оттенков. На верхних полках стояли головы манекенов в париках, а в стеклянных витринах – средства для волос.
– Привет! – послышалось в конце магазина.
В полумраке засияли белоснежные зубы и белки глаз. Мы вздрогнули от неожиданности. Афроамериканец, чья кожа сливалась с общим сумеречным фоном, подошёл ближе.
– Привет! – повторил он, помахав светлой ладонью.
– Добрый день, – Катин голос дрожал.
– Что вы здесь делаете? – спросил худощавый мужчина на ломаном английском.
– Что он говорит? – спросила Марина.
Мы пожали плечами.
– Что вы делаете в этом городе? – переспросил он. На этот раз помедленнее.
– Чёрт, я не понимаю!
– И я не могу разобрать. Если бы он не заглатывал звуки и не сокращал слова…
– Мы вас не понимаем, – разборчиво сказала Катя по-английски.
Молодой человек подошёл ближе и показал пальцем на своё запястье.
– Вам следует остерегаться людей с таким цветом кожи! Это опасно…
– Опасно? – зацепилась я за знакомое английское слово, и мужчина кивнул.
Мы переглянулись.
– Нам угрожает опасность? – насторожилась Катя.
– Я не сделаю вам ничего плохого! Я всего лишь хочу предупредить: вам здесь небезопасно. Уезжайте отсюда! – его голос звучал убедительно и настойчиво.
Мы поспешили на выход.
– Зоопарк я уже видела, музей ваш – тоже, цирк здесь и правда на каждом шагу. Какие ещё достопримечательности этого города я не успела посетить? – ворчала Катя, поднимаясь по лестнице на четвёртый этаж.
– Тебе не хватило? – Марина открыла входную дверь. На её лице отразился испуг.
– Что случилось?
Посмотрев на номер квартиры, она пожала плечами.
– Там какой-то мужик…
– Что? – я потянула дверь на себя.
Чернокожий лысый мужчина лет сорока сидел на диване, раскинув руки и ноги в стороны. Он засмеялся, когда мы вошли. Юля сидела на краю дивана.
– Что он здесь делает?
– Я вышла прогуляться, а он увязался за мной.
– И ты привела его сюда? – удивилась Марина.
– А куда мне следовало идти? – Юля встала с дивана и посмотрела на незваного гостя. – Уходите!
Мужчина покачал головой.
– Вот, полюбуйтесь! И так всю дорогу!
– Должен же быть способ его прогнать.
– Надо вызвать полицию, – предложила Марина.
– Каким образом? – Юлины глаза наполнились слезами. – У нас нет телефона.
– У меня есть! – Катя достала сотовый из кармана и грозно посмотрела на мужчину. – Если вы не уйдёте, я вызову полицию!
Мужчина медленно поднялся с дивана и подошёл к нам. В его кристально бездушном взгляде были злоба и ненависть.
– Да пошли вы… – произнёс он сквозь зубы и вышел.
Закрыв дверь на замок, мы выдохнули.
– Ненавижу этот город! – Юля забежала в ванную комнату и заплакала.
Я села на диван и взялась за голову. Меня слегка потряхивало. Один Бог знает, что могло быть у гостя на уме!
– Отличное театральное представление! Ни в одном кино такого не увидишь! – хлопала в ладоши Катя…
Прозвенел будильник, и я открыла глаза. Вспомнила вчерашний день. Лучше бы это был сон! Прислушалась:
– Почему она это сделала? – прозвучал Маринин голос.
– Думаю, на неё повлиял вчерашний инцидент, – ответила Катя.
Я вышла в зал.
– Что случилось?
– Юля уехала…
– Куда?
Катя протянула записку: «Не могу больше здесь оставаться! Решила вернуться в Чикаго. Удачи вам!»
Я вышла на балкон и посмотрела на небо: утренний луч солнца пробивался из-за туч. Вобрав полные лёгкие воздуха, медленно выдохнула.
– Ты идёшь на курсы? – напомнила Марина.
Джон стоял у чёрного джипа в компании русских студенток, рассказывая им что-то весёлое, отчего те звонко хохотали, а молодой человек посмеивался, прикрывая рот ладонью. Увидев нас, все замолчали. Расплывшись в белоснежной улыбке, Джон представил нас как первооткрывателей замечательного города под названием Бладенсберг. В ту же секунду раздался истерический Катин смех, а за ней Маринин и мой. Студентки смотрели на нас с большим интересом. Джон открыл заднюю дверь.
– Придётся потесниться! А где четвёртая?
– У неё температура, она решила остаться дома, – сказала Катя.
– Передайте, пусть поправляется!
Всю дорогу я думала о Юлином отъезде. Если бы она спросила, то и я, не раздумывая, уехала бы из этого города. К счастью или к сожалению, я не настолько решительна. Может, вернуться в Россию? Как я тогда буду смотреть маме в глаза, не отработав поездку? Моё внимание переключилось на дворники, которые неожиданно замаячили из стороны в сторону. Моросил дождь. Все обсуждали какую-то вечеринку, девчонки сияли от радости. Джон пообещал, что все отлично проведут время, и Катя по-русски воскликнула:
– Наконец-то оторвёмся!
– Что за вечеринка? – спросила я девчонок, когда мы вошли в раздевалку.
– Лена, ты чем слушаешь? – спросила Катя, доставая из сумки купальник.
– Она с утра сама не своя. Это из-за Юли? – Марина посмотрела на меня.
– А что с Юлей? Простыла? – вмешалась в разговор высокая рыжеволосая девушка и, не дождавшись ответа, продолжила. – Неудивительно – плавать в такой холод.
Два часа мы смотрели обучающее видео, учились делать искусственную вентиляцию лёгких и оказывать первую медицинскую помощь.
– Разбиваемся по парам и прыгаем в бассейн: один тонет – другой спасает! – крикнула мисс Кэйт.
Вода была прохладная. Девчонки разделились, а я осталась без пары.
– Давай знакомиться? Дима, – ко мне подплыл молодой человек. Его голубые глаза излучали радостный интерес.
– Лена.
– Один тонет, второй спасает, потом меняемся! – повторила тренер.
Дима стал размахивать руками в разные стороны. Вряд ли мне удастся вытащить его из бассейна… Я подплыла к нему со стороны спины и попросила не размахивать так сильно руками. Ухватив его за подмышки и взвалив на грудь, пошла ко дну. Молодой человек вынырнул и засмеялся:
– Да ты прирождённая спасательница! Может, поменяемся?
Я покачала головой.
– Настырная! – заметил Дима, снова уступив мне роль спасателя.
На этот раз всё получилось.
– Прекрасно! – крикнула тренер, глядя на нас. – Меняемся!
Всю обратную дорогу мы вспоминали, как весело провели сегодняшний день. Джон поздравил меня и Марину с окончанием курсов и пообещал в скором времени устроить на работу.
– Отдыхайте, вечером заеду, – напомнил он, и его чёрный «гранд чероки» скрылся за поворотом.
– Крутая тачка! – вздохнул Дима, держа в руке спортивную сумку. – Джон сказал, что в четыреста третьем номере есть свободные места для проживания, не подскажете, где это?
– Это наш номер, – ответила Катя, обведя его недоумевающим взглядом.
Дима пожал плечами, словно почувствовал себя виноватым:
– Но он так сказал. Хотите – я уточню сегодня вечером?
– Не на улице же его оставлять, – вступилась я.
Мы поднялись наверх. Я вышла на балкон. Повеяло летней сыростью. Слабый ветерок обдувал влажные волосы. Вспомнила о маме: надо позвонить! Дима вышел на балкон, взялся за поручни и посмотрел вдаль. По его лицу расползлась довольная улыбка:
– Девчонки только и говорят о предстоящем вечере.
– Неужели пойдут?
Катя вышла на балкон и стала пританцовывать. Вслед за ней выглянула довольная Марина.
– Вы с ума сошли? Повсюду одни чёрные! Не страшно? – настаивала я.
– Мы ж не одни поедем, а со студентами. Дим, ты с нами?
– Конечно!
– Нельзя всего бояться! Так до старости в четырёх стенах просидишь! – Катя изобразила старушку. Она ссутулилась и поджала к груди подбородок. Раздался хохот.
– Вы, как хотите, а я дома останусь!
Выйдя из квартиры, я пошла в сторону заправки. Идти на вечеринку казалось безумием, впрочем, дома оставаться – тоже. Я набрала одиннадцать цифр, а потом домашний номер телефона. Послышались длинные гудки, а вслед за ними – родной, спокойный голос мамы. По щекам потекли слёзы.
– Мамочка…
– Доченька! Ты плачешь?
– Нет, ну что ты! – продолжала всхлипывать. – У меня насморк. Вчера прохладно было, а мы плавали в бассейне.
– Лекарства-то есть?
– Конечно! Здесь же цивилизация, аптеки на каждом шагу…
– Тебе хоть нравится там?
– Да, – снова всхлипнула я, – очень нравится! Сегодня стала спасателем! – рассмеялась сквозь слёзы, и мама вместе со мной.
– Лечись давай! – прозвучал в трубке заботливый голос, и его сменили прерывистые гудки.
Я выбросила телефонную карточку в урну и поплелась домой. Пройдя в спальню, взяла книгу.
– Можно? – заглянул Дима и, не дождавшись ответа, прошёл в комнату и сел на свободную кровать.
– «Униженные и оскорблённые», – прочёл название на обложке. – Никогда не понимал Достоевского. Да и читать как-то не особо люблю…
– Ты на каком факультете учишься? – перевела я тему.
– Физико-математическом, а ты?
– Иностранных языков.
– Английский?
– Первый язык французский.
Дима удивился:
– Почему прилетела в Америку, а не во Францию?
Я пожала плечами.
– Что ты решила насчёт вечеринки? – спросил он. – Здесь лучше не оставаться одной. Нам стоит держаться вместе…
– Пойду, – неожиданно для себя решила я.
Глава 4
Работодатель приехал в десять. Девчонки шли к машине, щеголяя в мини-юбках и коротких топах. Я надела джинсы и футболку.
– А где остальные? – поинтересовалась Марина.
– На вечеринке. Я отвёз их часом раньше, – ответил Джон.
Через полчаса мы подъехали к двухэтажному дому. Во дворе стояли два длинных стола с напитками и закусками. Громкая музыка рвалась из динамиков больших колонок. Компания из пятнадцати чернокожих и мексиканцев веселилась, распивая спиртное. Несколько парней ухаживали за студентками, подливая им алкоголь. Увидев Джона, все закричали в один голос:
– Добро пожаловать на вечеринку!
Раздался оглушительный свист.
– Смотрите, каких я красоток вам привёз! – крикнул наш работодатель.
Марина с Катей шли впереди. Я замедлила шаг. Сердце от волнения забилось. И зачем я приехала на эту вечеринку?
– Не волнуйся, я с тобой, – поддержал меня Дима. Тоже мне, защитник!
Джон поднял вверх бутылку текилы, и все стали кричать от радости.
– Алкоголя много, хватит всем! Пейте, танцуйте, веселитесь! – крикнул он.
Гости как по команде поспешили к столу.
– Всем хватит, всем! – смеялся работодатель.
Американский рэп сливался с общей атмосферой хаоса и вседозволенности. Я стояла у дерева, не решаясь подойти ближе к столу. Дима растворился в толпе. Подошли девчонки со стаканами, наполненными до краёв.
– Нам никто ещё так много не наливал, – рассмеялась Катя, глядя на подругу.
– Напьёмся… – Марина осушила бокал.
– Неудачное для этого вы выбрали место, – поморщилась я.
– Ленка, ты такая зануда! – рассмеялись они и вернулись к столику за добавкой.
– Будешь? – Дима протянул мне бутылку пива. Он обладал уникальной способностью быстро появляться и так же внезапно исчезать.
– Нет.
– Не пьёшь? – удивился он, и я строго посмотрела на него. – А ты на них посмотри, – кивнул в сторону студенток, которые веселились в компании незнакомых чернокожих.
– Это их дело, – я подошла к столу.
Во рту пересохло. Воды не было, и я взяла бутылку «Спрайта». Напротив стоял невысокий худощавый мексиканец с кривым носом. Он медленно потягивал напиток из трубочки. От его пронизывающего взгляда меня бросило в дрожь. Заметив моё внимание, он расплылся в беззубой улыбке и кивнул головой. Я отошла от стола.
– Как тебе вечеринка? – спросил Дима.
– Не нравится мне здесь.
Мексиканец уже стоял неподалёку от нас.
– Пожалуйста, не оставляй меня, – прошептала я.
Дима широко улыбнулся:
– Я и не собирался. И вообще, ты мне очень нравишься!
Безумный мексиканец кончиком языка медленно водил по краю стакана. Я поморщилась.
– Давно догадывался, что не нравлюсь тебе, – с этими словами Дима растворился в толпе.
– Постой…
Марина с Катей распивали напитки, звонко смеясь; три русские студентки танцевали; а рыжеволосая девушка висла на широких плечах чернокожего парня. Медленная музыка сменила ритмичную, и все стали разбиваться по парам.
– Потанцуем? – прошептал кто-то по-английски над ухом, легонько приобняв меня за талию.
Я обернулась и застыла от неожиданности.
– Привет, малышка, – мексиканец потянулся к моим губам, и я отскочила в сторону, выронив из рук скользкую бутылку.
– Можно аккуратнее, овца! – закричала рыжеволосая девушка.
– Извините…
Высокий чернокожий мужчина рассмеялся и схватил её за талию. Мексиканец коснулся моего бедра. Я вскрикнула и, оттолкнув его, побежала к машине. Надо срочно найти Джона!
Дёрнула ручку двери, но джип был закрыт. Мексиканец приближался.
– Ты не видела Марину? – подбежала Катя, и я выдохнула с облегчением. – Она пошла в дом, а я осталась на улице…
– Зачем ей понадобилось туда идти?
– В туалет.
– Пойдём! – побежала я, и Катя устремилась за мной.
Поднявшись на крыльцо, я потянула тяжёлую дверь на себя. Мы вошли в небольшую прихожую. Музыка стихла. Из тёмной комнаты доносились чьи-то стоны. Мы замерли. Мускулистый чернокожий совершал ритмичные движения над пьяной рыжеволосой студенткой в углу комнаты. Я прикрыла рот ладонью. Они были так увлечены друг другом, что не заметили, как мы проскользнули вдоль стены к лестнице. Сверху кричали: «Выпустите меня! Откройте дверь! Кто-нибудь, помогите!» Мы подбежали к двери, которая была заперта снаружи. Открыв её, вошли в просторную ванную комнату. Марина истерически рассмеялась, взявшись за голову.
– Успокойся, всё хорошо! – Катя взяла её за руку.
– Я уж думала, просижу здесь до утра.
– Надо выбираться отсюда! – прошептала я.
Выйдя на улицу, мы побежали к машине.
– Я вас везде ищу! Вы куда пропали? – развёл руками Дима.
– Плохой из тебя сыщик! – проворчала я. – Нужно попросить работодателя отвезти нас.
– Стойте здесь, я найду его, – Дима скрылся в пьяной толпе.
– Что за странный тип? – Катя кивнула на мексиканца, выглядывающего из-за дерева.
– Он следит за мной весь вечер.
– Какая же я идиотка, что не послушала тебя! Не нужно было приезжать сюда, – Марина всхлипнула.
Катя обняла подругу.
– Садитесь в машину. Джон дал мне ключи! – крикнул Дима и сел за руль.
Мы с Мариной залезли на заднее сиденье. Оббежав джип, Катя запрыгнула на переднее. Мексиканец открыл дверь и схватил меня за руку.
– Отпусти! – крикнула я от волнения по-русски.
– Отпусти её! – закричали по-английски девчонки.
Автомобильный сигнал заставил мексиканца отступить. Воспользовавшись ситуацией, я заблокировала дверь.
– Хорошо хоть, догадался нажать на сигнал, – усмехнулся Дима.
– Даже в подземке не было так страшно, – прошептала Марина.
– Где Джон? – мои слёзы, наконец, вырвались наружу.
Марина вскрикнула. Мексиканец облизывал стекло. Не желая смотреть на эту дикость, я отвернулась.
– Какой он голодный, – Дима рассмеялся. – Ленку бы на части разорвал.
– Не смешно! – обиженно протянула я, стараясь не смотреть на это безобразие.
Через десять минут в машине стало душно, и Катя приоткрыла дверь. Обезумевший мужчина кинулся к ней, но она успела закрыть машину. Двадцать минут мы сидели в душном салоне с запотевшими стёклами, дожидаясь Джона. Наконец, он подошёл к машине и, прогнав мексиканца, сел за руль.
– Вот мы и дома, – выдохнула я, разуваясь у порога.
Не сказав ни слова, девчонки прошли в свою комнату. Дима лёг на диван, подложив руки под голову. Я прошла к себе и, не включив свет, упала на кровать и разрыдалась.
«Леночка, Леночка…» – мама нежно провела тёплой ладонью по щеке. Я открыла глаза и увидела перед собой Диму. Он лежал на краю кровати и гладил меня по голове. В комнате было светло.
– Доброе утро, красавица! – Дима потянулся ко мне, чтобы поцеловать, но я вскочила с кровати.
– Что ты здесь делаешь?
– Хочу вернуться к вчерашнему разговору.
– Мы разве о чём-то разговаривали?
– Я сказал, ты мне нравишься…
– А! Ты об этом. Сейчас не до отношений.
– Есть парень?
– Нет.
– Что мне сделать, чтобы тебе понравиться?
– Выйти из комнаты и не входить больше без разрешения! – указала я на дверь.
– Значит, так, да? Как бы тебе жалеть потом не пришлось! – Дима скрылся за дверью, и я с облегчением выдохнула. В окне на светло-голубом небе ярко светило солнце. Первый ясный день за всё время, пока мы здесь. Это хороший знак!
– Доброе утро! – вышла я в зал.
– Если можно так сказать, – Катя села за стол и опустила взгляд в кружку.
– Что случилось?
– Джон не приехал. Надеялась курсы сегодня закончить. И вообще, не нравится мне этот Бладенсберг.
– Мы здесь пять дней, но ничего не происходит. Когда, наконец, начнём работать? Или так и будем до конца лета жить обещаниями? – Марина нервно ковыряла вилкой рис. – Он мне уже в глотку не лезет! – она отодвинула тарелку.
– Чем будем расплачиваться за квартиру и курсы? – развела руками Катя. – У меня с собой четыреста долларов. Такими темпами долго не протянем!
Я села за стол, над которым нависла удушающая тишина. Жаль, что первый работодатель попал в чёрный список, во Флориде было бы гораздо лучше. Контракт! Я же взяла его, он в чемодане. Это единственный шанс выбраться отсюда! И как раньше не догадалась? Я побежала в комнату. «Ну, где же ты? Не может быть!» – вывалила все вещи из чемодана, но контракта нигде не оказалось. Я опустилась на пол и схватилась за голову.
– Что ты ищешь? –заглянули в комнату девчонки.
– Контракт. Это был единственный шанс выбраться отсюда…
– Что за контракт?
– Во Флориду. Там телефон был того работодателя, который в чёрный список попал.
Марина вышла из комнаты и меньше чем через минуту вернулась обратно.
– Этот? – протянула она лист бумаги, и я вопросительно посмотрела на неё. – И как же я раньше не догадалась! Он лежал у меня в сумке!
Катя протянула сотовый подруге:
– Звони!
Марина набрала длинный номер. Послышались гудки. Мы с Катей переглянулись.
– Алло, – зазвучала английская речь.
– Здравствуйте! Гагик?
– Да…
– Нам очень нужна ваша помощь!
– Вы говорите по-русски? – прозвучала речь на родном языке, и Марина засияла от счастья:
– Да!
– Продолжайте.
– Мы сейчас в городе чёрных. Нам угрожает опасность. Кроме вас некому помочь, – Марина заплакала, и Катя погладила подругу по плечу. – Прошу, помогите!
– Чем я могу помочь? – удивился Гагик.
– Нам нужна работа.
– К сожалению, свободных мест нет. Все студенты уже трудоустроены.
Марина опустила голову. Мы с Катей переглянулись.
– Давайте так: я позвоню своему другу, узнаю, есть ли у него свободные места, и сразу перезвоню. Договорились?
– Спасибо огромное! – улыбнулась Марина, сжав кулак.
Дверь скрипнула, и Дима заглянул в комнату:
– У вас что, собрание?
– Да уйди ты! Не до тебя сейчас! – Катя швырнула в его сторону мой сланец.
Раздался телефонный звонок, Марина ответила. Она взяла ручку и принялась что-то записывать на обратной стороне контракта. А когда сбросила вызов, устремила свой взгляд наверх.
– Что?
– Что он сказал?
– У Николая, друга Гагика, остались свободные места. Только он живёт в другом городе, – Марина посмотрела на лист бумаги, – Дейтона-Бич, – по слогам прочла она. – Как только купим билеты на автобус, сообщим Николаю номер рейса и время прибытия.
– Здесь есть автовокзал? – удивилась Катя.
– Как раз туда я и собираюсь, – прошептал Дима, который всё это время стоял под дверью.
Мы дружно засмеялись, а я даже запрыгала от радости, Марина подкинула подушку к потолку, а Катя подняла руки наверх и пропела:
– Аллилуйя!
– Мы едем во Флориду! Мечты сбываются! – начала я складывать разбросанные вещи обратно в чемодан.
– Не будем терять время, надо собираться! – Катя вышла из комнаты, и Марина устремилась за ней.
– Я в Огайо еду, – Дима почесал затылок. – Мой друг, как оказалось, неплохо устроился там. Уже работает. Здесь и правда ловить нечего. Поедешь со мной? – Дима вопросительно посмотрел на меня.
– Извини, я с девчонками.
Глава 5
Собрав вещи, мы спустились по лестнице и вышли на улицу. Всю дорогу оглядывались и прятались от проезжающих мимо чёрных джипов. Автобусная остановка была недалеко от дома, но путь до неё показался долгим и утомительным. Когда сели в автобус, выдохнули. Вряд ли Джон обрадуется нашему исчезновению, ведь мы не расплатились за курсы и недельное проживание. В окне мелькнула знакомая автозаправка, и я вспомнила о маме: позвонить забыла! И карты нет, чтобы с автовокзала набрать. Переживать будет…
Солнце провожало нас своими ласковыми лучами, пуская зайчики по салону. Марина с Катей загадочно улыбались, а Дима задумчиво смотрел в окно. Через десять минут мы вышли у автовокзала и купили билеты на ближайшее время. Я подняла глаза: стрелки круглых часов стояли на двенадцати.
– Два часа до отъезда…
– А у меня четыре, – пожаловался Дима.
– Зато через восемь часов ты будешь в Огайо! – Катя посмотрела на билет. – А нам ехать двадцать пять часов!
Дима присвистнул.
– Да хоть сорок, лишь бы подальше отсюда! – усмехнулась я. – Надо позвонить Николаю.
Катя достала сотовый.
– Там хот-доги продают! – Дима указал на белую коробку кассы.
– Не до еды сейчас! – отмахнулись мы.
Марина набрала номер: «Недостаточно средств для совершения звонка».
– Что делать? Где можно закинуть деньги на телефон? Последний раз я ещё в России это делала, – расстроилась Катя.
Мы огляделись по сторонам.
– Там есть телефон!
Подойдя к телефонному аппарату, мы бросили один цент и набрали номер. В трубке раздалось басистое «алло» с кавказским акцентом.
– Здравствуйте. Николай? – спросила Марина.
– Да.
– Мы три студентки из Бладенсберга…
– Гагик рассказал мне о вас. Я встречу, скажите, когда?
– Завтра, в три часа дня.
– Хорошо. Счастливого пути!
Марина засияла от радости:
– Думаю, сейчас самое время подкрепиться!
Когда мы подсели к Диме на лавочку он уже доедал свой хот-дог.
– Вы такие счастливые… – заметил он.
– Конечно! Впереди – перемены к лучшему, – улыбнулась я.
– Вкусно… – Марина откусила хот-дог.
– Это тебе не белый рассыпчатый! – засмеялась Катя, а вслед за ней засмеялись и мы.
Пообедав, я достала из сумки фотоаппарат и предложила сфотографироваться на память.
– Полароид? – поинтересовался Дима, и я покачала головой. – Эх, не видать мне фотографии.
– Кто его знает, может, ты ещё к нам во Флориду приедешь.
Мы вышли на улицу и попросили чёрную американку сфотографировать нас.
– Без проблем! – улыбнулась женщина и запечатлела счастливых русских студентов.
Я смотрела в окно и перебирала в памяти прошедшие события. Девчонки сидели рядом на комфортных сиденьях автобуса. Они ещё и откидываются! Я опустила кресло и закрыла глаза, чтобы расслабиться.
Через двадцать часов пути вместо широколиственных тёмно-зелёных деревьев в окне появились пальмы и светло-зелёные кустарники. Под палящими лучами южного солнца небо казалось ещё выше и прозрачнее. Я опустила жалюзи. Водитель прибавил мощность на кондиционере, и в салоне стало прохладно. От предвкушения грядущих событий захватывало дух.
– Руссо туристо! – крикнул толстый мужчина кавказской национальности, размахивая руками. Его дружелюбная улыбка и ясный взгляд сразу расположили к себе. Стерев капли пота со лба, он положил салфетку обратно в карман джинсовых шорт. Рядом с ним стоял мужчина среднего роста, лет сорока, с выразительными глазами и седыми висками.
– Здравствуйте! Вы Николай? – спросила Катя, и мужчина расплылся в белоснежной улыбке, проведя ладонью по виску.
– Николай здесь я, – вмешался толстяк. – А Роберт мой друг и напарник.
– Простите…
– Роберт плохо говорит по-русски, но превосходно владеет армянским языком, – рассмеялся Николай.
– Зато ты за рул, как обезан держат гранат, – медленно произнёс по-русски Роберт, и мы едва сдержали смех.
– Да, что есть, то есть. Как мой отец ни старался привить мне навыки вождения, ничего хорошего не вышло. Потому Роберт – мой личный водитель. И, между прочим, я тебе за это плачу! – на полном лице Николая появилась бескорыстная улыбка.
– С вами не соскучишься! – заметила Катя.
– Что есть, то есть! Устали?
– Немного…
– Ничего, найдём вам жильё – и отдохнёте. Приступим к поискам прямо сейчас. Прошу! – указал он на зелёный фургон.
Мужчины взяли сумки. Комфортно разместившись в просторной машине, мы отправились в путь. Николай открыл окно, прибавил громкость на магнитоле, и в салоне зазвучала живая армянская музыка.
Как хорошо, что мы уехали из Бладенсберга! Дейтона-Бич приветливее, дружелюбнее и солнечнее! Я любовалась яркими видами из окна автомобиля. Город словно взял перерыв на сончас: улицы пустовали. Наверное, днём слишком жарко для городских прогулок, или все на пляже, греются под палящими лучами южного солнца?
Подъехав к двухэтажному зданию, Николай с Робертом направились в офис. Мы вышли на улицу.
– Интересно, сколько сейчас градусов? – Катя обмахивалась кепкой.
– Не меньше сорока, – предположила Марина, стирая пот со лба.
– Там, случайно, не океан? – я указала вправо, где за кустарником проглядывала синева.
Неожиданно дверь на первом этаже открылась, и из квартиры вышли две загорелые девушки в купальниках и сланцах.
– Привет! Русские? – спросила одна из них.
– Да…
– Только приехали?
– И как вы догадались? – усмехнулась Катя.
– Вы такие бледные, – и обе обвели нас с ног до головы насмешливыми взглядами. – На них будете работать? – одна из девушек кивнула в сторону открытого офиса.
Мужчины разговаривали.
– Да…
– Хорошие ребята! Разместили здесь, на следующий день на работу устроили. Через неделю уже первую зарплату получим!
– Где работаете? – поинтересовалась я.
– Горничными, в гостинице.
– Здорово…
Во двор въехала старая «мазда» и, заскрипев, остановилась. Из машины вышел молодой человек в тёмных очках, яркой рубашке и светлых шортах. Поправив густую тёмно-каштановую копну волос, подошёл к нам.
– Привет, красавицы! – сняв солнцезащитные очки, по-русски поздоровался он и расплылся в обаятельной белоснежной улыбке.
– Привет…
– Давайте знакомиться, Георгий, – молодой человек протянул ладонь.
– Вика, Олеся, Катя, Марина, – по очереди представились девчонки.
– Лена, – когда подошла моя очередь здороваться, улыбка сошла с его лица.
Пристально глядя мне в глаза, он нежно сжал мою ладонь:
– Я не расслышал…
– Лена, – повторила я и от смущения опустила взгляд.
– Здорово, брат! – Николай ударил Георгия по плечу, и тот вздрогнул от неожиданности. – Девчонки, это Георгий. Очень хороший парень! Правда есть в нём один недостаток – он грузин!
– Ты хотел сказать, достоинство! – улыбнулся Георгий, и девчонки рассмеялись.
– Эх, брат! Армяне всегда превосходили грузин!
– Если б это было так, не доказывали бы они своё превосходство! – продолжал смеяться Георгий. – Мне пора. До свидания, милые девушки! – шутливо поклонился он, бросив на меня заинтересованный взгляд.
– Нет здесь мест, продолжим поиски! – Николай махнул в сторону машины. – Но прежде пообедаем.
– Мы не голодны!
– Вай! Знаю я, какие вы сытые приезжаете! Мне-то сказки не рассказывайте!
– Пока! – загорелые девчонки ушли.
– Интересно, куда это они? – поинтересовалась я.
– На пляж, – ответил Николай.
– А разве он не в противоположной стороне?
– Там река, и купаться в ней запрещено.
– Почему? – спросила Марина.
– Из-за крокодилов.
Под колёсами раздался прерывистый глухой шум, и мы посмотрели в окно с моста, разделяющего город на две части.
– Это Халифакс, – Николай кивнул в сторону реки.
– Так здесь крокодилы живут? – не унималась Марина.
– Они обитают в любом водоёме Флориды.
– И даже в океане?
– Встречаются, но редко.
Припарковав машину у одноэтажного здания, мы зашли в китайский ресторан, на входе которого нас ждал мужчина в белом костюме. Проводив до столика, он спросил, что мы будем пить.
– Два чая со льдом! – сказал Николай.
Я приподняла брови от удивления: не знала, что чай со льдом подают.
– А мне горячий, с лимоном, – улыбнулась я, и официант устремил вопросительный взгляд на девчонок.
– Попробуем со льдом, – пожали они плечами.
Я огляделась по сторонам: приглушённый свет, китайские иероглифы на стенах и красные занавески на окнах.
– Здесь самообслуживание, – Николай встал из-за стола и указал в сторону буфета. – Кушайте сколько хотите!
– Будешь такой же толстый, как он, – Роберт кивнул на босса, и мы едва сдержали смех.
Сделав вид, что ничего не слышал, Николай поспешил к буфету. Набрав горячей еды, мы стали обедать. Раздался телефонный звонок, и Коля ответил:
– Здорово! Мы с девочками в китайском ресторане. Лена? – устремил взгляд на меня. – Да, она с нами. Конечно, передам! – положил телефон на стол и с улыбкой произнёс: – Георгий передал тебе персональный привет!
Я поперхнулась.
– Как вам еда? – спросил Роберт, стараясь разрядить обстановку.
– Очень вкусно, – ответили девчонки, хихикая.
В дверях появился Георгий. Он нашёл нас взглядом и с улыбкой подошёл к столику. Его лицо буквально светилось от счастья.
– Всем приятного аппетита!
– Спасибо, брат! Присоединишься? – предложил Николай.
– Я бы с радостью, да заказ ждёт в машине, просто не смог проехать мимо такой красоты, – улыбнулся он. – Не буду вас отвлекать, хорошего всем дня! – поцеловал руку Кате, а затем протянул мне свою ладонь.
Коснувшись губами руки, он буквально насквозь пронзил меня взглядом. Лёгкий холодок пробежал по телу, и я невольно отдёрнула руку.
– Всем хорошего дня! – Георгий поспешил на выход.
Девчонки проводили его взглядом. «Он будет твоим мужем!» – услышала я внутренний, как будто посторонний, голос. «Не может этого быть! – затрепетало всё внутри. – Он не в моём вкусе!»
– Он забыл поцеловать руку мне! – Марина шутливо опустила уголки рта, и мужчины рассмеялись.
Глава 6
После обеда мы вышли на улицу. Стояла нестерпимая жара. Сделав несколько телефонных звонков, Николай нервно закурил.
– Что будем делать? – спросил он Роберта, и тот ответил что-то по-армянски.
– Это наша последняя надежда! – рассмеялся Коля и набрал номер. – Анатолий, здравствуйте! – сказал он по-русски. – У меня три замечательные студентки. Не найдётся ли у вас свободная комната для них? Они хорошие и чистоплотные. Нет! Порядочные. Не будут! Я за них ручаюсь!
Роберт с ухмылкой посмотрел в нашу сторону.
– Поехали в «теремок»! – махнув рукой, Николай сел в машину.
– «Теремок»? – переспросила Марина.
– Так мы называем особняк на Серебряной улице, который принадлежит одному очень доброму и умному человеку, Анатолию, – объяснил Коля.
Через десять минут мы подъехали к двухэтажному дому, окружённому цветущими кустарниками. Он стоял на пересечении двух тихих маленьких улиц и на фоне серых одноэтажных домов выделялся белизной. На втором этаже была большая открытая веранда, а во дворе – натянутый между пальмами гамак. Роберт остановился напротив гаража, из которого вышел загорелый худощавый мужчина с белыми как снег волосами. Он широко улыбнулся и по-русски произнёс:
– Добрый день!
– Здравствуйте, Анатолий. Вот они – мои студентки: Марина, Лена и Катя, – представил Николай.
Мы тоже улыбнулись, и хозяин дома приветливо кивнул.
– У вас очень красиво, – огляделась я вокруг.