Читать книгу: «Говорящая с демонами»
Вместо пролога
В Ордене Винаторов Вас встретят:
Аарон Деметрий Аристархович – глава Ордена
Левшин Кирилл Эдуардович – охотник, куратор Александры
Миронов Порфирий Александрович – ведьмак в отставке
Миронова Александра Андреевна – охотница
Сидоров Олег Николаевич – демонолог
Харитонов Валентин Петрович – демонолог в отставке
И помните, все события, описанные в книге, вымышлены – а демоны реальны…
Шёл двадцать пятый век войны,
Алой луны, кровавого затмения.
Бой света с тенью, с Богом Сатаны,
Бой нескончаемый без шанса к примирению.
Первая глава
г. Санкт-Петербург. Смоленское лютеранское кладбище.
– Твою мать! – хрипло выдохнула хрупкая на вид брюнетка, когда нечто, смутно похожее на животное, но уверенно стоящее на двух ногах и выше человека, как минимум на целую голову, придавило её спиной к холодному камню старинного склепа.
На лбу нежити ярко светился алый иероглиф, указывающий на принадлежность хозяину. Три, переплетённые в замысловатом узоре, линии прочно связывали демона с тем, кто призвал его из глубин преисподней.
От удара об каменную стену спина охотницы мгновенно заныла, но это было ничто по сравнению с огромной когтистой лапой, упирающейся ей в грудь. Такого она явно не ожидала.
Конечно же, младший научный сотрудник Исторического музея Александра Миронова получила все инструкции и подробно изучила свою «цель» прежде, чем отправиться на задание. Но, как известно, предугадать всё попросту невозможно. Надеясь застать исчадие Ада врасплох, Саша приняла решение идти на охоту в полночь, поскольку знала, что филиппинский демон Сигбин пил человеческую кровь, высасывая её из тени своей жертвы. А какая может быть тень глубокой ночью? Охотница наивно полагала, что в ночных сумерках ей ничего не грозит. Кто же знал, что это существо окажется таким проворным! Обычно Сигбины были не настолько подвижны, в отличие от этого.
Используя длинный хвост как гибкий кнут, демон поднял Александру над землёй, буквально пригвоздив её к шершавой стене склепа. Теперь ей оставалось или звать на помощь, или попытаться вытащить из кармана потертых джинсов старую серебряную монету брактеат1, заговорённую древним заклятием экзорцистов. Но и то и другое было крайне проблематично в её нынешнем положении.
Саша изо всех сил пыталась изловчиться и достать злосчастный артефакт, когда кончик хвоста Сигбина, словно змея обвился вокруг её тонкой шеи. Глаза дьявольского отродья полыхнули алым, предвкушая скорую победу, а на безрогой морде появился довольный демонический оскал.
С утробным рычанием Сигбин потянулся к охотнице, сдавливая её шею сильнее, и опаляя щеку зловонным дыханием. Саша заколотила по демону руками и ногами, целясь в уродливую морду или пах. Кто сказал, что демоны не чувствуют боли? Если попасть по энному месту, то любая особь мужского пола взвоет от боли. А то, что Сигбин – мужчина, сомнений не было. Его половая принадлежность отчётливо выделялась пониже пупка. Фу, гадость!
Первый удар охотницы прошёл мимо цели. Хватка нежити усилилась. Демон уже не просто душил её, он решил свернуть Саше шею. Но тут, висевший на ней маленький медальон, как нельзя кстати раскрылся. Крупинки самой обычной соли просыпались на исчадие преисподней, оставляя на его коже глубокие ожоги.
Сигбин протяжно взвыл, выпуская из плена свою добычу, и охотница рухнула на землю, добавив к ушибленной спине, ободранные колени. Чертыхнувшись, она резко поднялась на ноги и наконец-то достала из кармана заговорённый брактеат, прикидывая как бы заклеймить мечущегося из стороны в сторону демона.
Неказистая на вид монета могла почти любое порождение Ада изгнать обратно в преисподнюю, главное было приложить её ко лбу или груди демона. Но до покрытого жёсткой щетиной лба охотница при всём желании достать не могла, а вот до груди вполне. Однако двухметровый Сигбин обладал редкостной изворотливостью. Не переставая выть от боли, он остервенело царапал обожженную кожу когтистой лапой. Его шатало из стороны в сторону, а потом демон и вовсе завертелся на одном месте. И это беспорядочное метание сильно мешало Саше закончить свою работу.
Уклонившись от очередного удара демонического хвоста, она вжалась спиной в склеп, выставив вперед руку с зажатой в пальцах старинной монетой. Демон озлобленно зарычал и стремительно развернулся к охотнице. Саша с тоской вспомнила про надёжный Милитари2 с серебряными пулями, который из-за собственной самоуверенности решила в этот раз оставить дома. Сосредоточившись, охотница внимательно следила за силуэтом Сигбина, чтобы в нужный момент успеть припечатать его монетой. Она словно со стороны видела, как демон взмахнул хвостом, со свистом рассекая воздух. Его ноги оторвались от земли… А затем кладбище озарила яркая вспышка.
Время остановилось. Саша несколько раз моргнула, пытаясь прогнать непрошеное видение. Но нет, зрение не обманывало. Нежить действительно зависла в метре над землёй и не подавала признаков жизни, как будто кто-то поставил фильм на паузу. Несмотря на всю странность происходящего, это было ей только на руку. Не теряя времени даром, Александра пустила монету в ход. Едва артефакт коснулся впалой груди Сигбина, как тот исступлённо завыл, осыпался на землю чёрным пеплом, оставляя после себя удушливый запах серы и звон в ушах. Раскалённый докрасна серебряный брактеат упал в зловонный пепел.
Прошипев сквозь зубы очередное замысловатое ругательство, Саша опустилась на колени, чтобы подобрать ценный артефакт и её взгляд тут же упёрся в мужские ботинки. Значит, странности на сегодня еще не закончились. Быстро вскинув голову, она увидела перед собой очертания высокой мужской фигуры, облачённой в ритуальный балахон. Длинный, он мягкими складками струился до самой земли, в темноте отливая бордово-алым. Как в кино, ей-богу! И хоть капюшон был откинут, но как бы Александра не старалась, она не могла разглядеть мужского лица. Ночь была тёмной и промозглой, небо заволокло грозовыми тучами, а вдалеке уже слышались первые раскаты грома. Вот-вот пойдет дождь.
– Ты кто такая? – голос незнакомца, низкий и глубокий, прозвучал удивлённо и настороженно.
Саше показалось, что он, в отличие от неё, прекрасно видел в темноте, и уже успел разглядеть её замешательство, и едва заметный страх. Кладбище вокруг было всё так же безмолвно, как в момент прыжка Сигбина. Застывшее, жуткое и абсолютно мёртвое. Александра буквально физически ощутила, как мужской взгляд прошёлся по её лицу, вызывая толпы мурашек. Охотнице было страшно. Впервые за пять лет борьбы с демонами она испытала ни на что не похожий, почти животный ужас.
Александра так и не ответила на вопрос. Всё, что она сейчас могла, это смотреть на незнакомца замерев под его изучающим взглядом. Этот взгляд обездвиживал куда эффективнее, чем недавняя вспышка. Мужчина резко подался вперёд, протягивая руку к останкам демона, а Саша невольно подалась назад, едва не упав.
– Интересно… – задумчиво протянул он, вытаскивая из чёрного пепла серебряную монету.
Нависнув над охотницей, незнакомец чуть слышно прошептал одно единственное слово, и Сашу ослепила очередная яркая вспышка. Ничего не произошло. Александра нервно улыбнулась, продолжая смотреть на мужчину и ожидая его дальнейших действий. Инстинкт охотницы настойчиво твердил ей, что нельзя вступать в открытый бой, пока противник не сделает первый шаг, тем самым раскрыв свои возможности.
Ещё несколько секунд незнакомец молча рассматривал Сашу в ответ, а затем просто исчез. Растворился в воздухе, будто его и не было. А вместе с ним ушло и наложенное им же заклятие. Ветер снова заиграл листвой, застрекотали сверчки, стал слышен гул проезжающих вдалеке машин.
Александра громко выдохнула, подавляя готовый сорваться с губ вскрик. Демон ушёл. Просто взял и испарился. Почему он не убил её? Ведь это было излюбленным развлечением всех порождений преисподней! Он мог подчинить себе её тело, выпить душу или же забрать сердце в качестве трофея. Да все что угодно! Но вместо всего этого, демон предпочёл исчезнуть, оставляя после себя множество вопросов, на которые Саша при всём своём желании не смогла бы найти ответы. И лишь одно она знала точно: только древние демоны высшего порядка могли являться в мир людей без ритуала призыва и так же покидать его, а заговоренная монета не приносила им вреда, и что самое главное, спастись в схватке с таким порождением преисподней было невозможно.
Незнакомец определённо был высшим. Зажмурившись, охотница мысленно посчитала до десяти, подавляя волну паники. До этого дня, она читала о демонах высшей иерархии разве что в старинных книгах Ордена. Не так часто эти обитатели Ада поднимались на землю. А чтобы столкнуться с ними лицом к лицу, как Саша сегодня ночью, такого не было уже несколько веков. Куратор будет в шоке! А потом, скорее всего, сам убьёт её.
При мысли о Кирилле ей стало немного лучше. Напряжённые мышцы потихоньку расслаблялись, сердце стучало уже не так громко. Нехитрая медитация определённо помогла. Саша открыла глаза и уставилась на кучку пепла, оставшегося от Сигбина. От неё до тошноты разило серой.
Охотница спрятала нос в горловину толстовки. Вонь притупилась, но ненамного. Голова трещала. Ушибленная спина, не переставая ныла, и единственное чего хотелось, это как можно быстрее оказаться дома. Но сначала ещё нужно было добраться до музея и отчитаться о проделанной работе перед куратором. К тому же за пропажу монеты с неё наверняка сдерут три шкуры, но об этом думать пока не хотелось.
Сказать, что потеряла? Нелепое оправдание, но на большее просто не осталось сил. И уж тем более, лучше промолчать о встрече с высшим демоном, чем писать бесконечные отчёты на имя главы Ордена. Он, итак, недолюбливал Сашу, а лишнее внимание ей было ни к чему.
Прежде чем подняться на ноги, она достала из кармана телефон и, подсвечивая себе фонариком, начертила на земле символ принадлежности, увиденный на лбу Сигбина. В таком состоянии на память полагаться не приходилось. Сфотографировав собственный рисунок, охотница быстро встала и, шаркнув по земле ботинком, стёрла нарисованный иероглиф. Больше на кладбище ей делать было нечего.
***
Надёжно укрывшись в тени одного из надгробий, Астарат внимательно наблюдал, как девчонка склонилась над горстью зловонного пепла, оставшегося от Сигбина. Подсвечивая себе телефоном, она быстро начертила что-то на земле, и быстро сфотографировав это, стерла начерченное одним движением. Интересно, чтобы это значило? Девчонка закончила незавершённый ритуал, или отправила отчет о проделанной работе в Орден?
Астарат удивлённо приподнял бровь. Женщина – охотница на демонов? Неужели прогресс коснулся и их консервативного общества? Он уже добрую сотню лет не встречал людей, которые гордо именовали себя Винаторами. Оказывается, охотники не только пустили женщин в свои ряды, но и наконец-то сменили копья и святую воду на смартфоны и GPS.
Астар задумчиво покрутил в руге серебряную монету. Нет, всё осталось по-прежнему. Те же артефакты, те же приёмы. Этот брактеат был заговорен самим священником Грандье3, а тот вот уже почти четыреста лет, как жарился в аду. И все его монеты давно уже были уничтожены. Абаддон лично занимался этим. Интересно, как эта монетка оказалась у девчонки? А судя по тому, что она не так уж и сильно расстроилась из-за потери ценной вещицы, напрашивается вывод, что у Ордена есть еще брактеаты. Откуда? Нужно будет самому заняться этим вопросом. Как ни как, защита обитателей Ада, пусть и в верхнем мире, его прямая обязанность.
Но как же ловко охотница развеяла Сигбина! Астар даже вмешаться не успел. Охотница обошла его, вовремя воспользовавшись моментом, обратив его же заклинание себе на пользу. Если бы Астарат сразу понял, что не Сигбин напал на обычную человеческую девчонку, а сама девчонка набросилась на демона, он бы выждал лишнюю минуту, и позволил бы низшему существу её убить. Она это заслужила!
Тени Астарата выслеживали филиппинского демона несколько недель, а девчонка разделалась с ним в одну секунду, отправив того обратно в нижний мир. Вся работа насмарку. Искать Сигбина в аду, то же самое, что искать иголку в стоге сена, в Огненной пустыне их сотни тысяч, но ему был нужен именно этот. Огонь ярости заструился по венам, зажигая пламя в глазах Астара. Он готов был самолично убить охотницу.
Тёмный след, словно поводок, тянувшийся от Сигбина к хозяину, оборвался, а вместе с ним рухнули и планы Астарата. А может быть, охотница была заодно с его неизвестным противником? Такую версию тоже нельзя было исключать. С её помощью невидимый враг заметал все следы своих преступлений.
Астарат напряг магическое зрение, пытаясь разглядеть связующую нить или знак принадлежности на самой девчонке, но ничего не обнаружил. На охотнице даже защитных артефактов не было. Похоже, что серебряный брактеат был единственным её оружием. Да кто она такая, бездна её поглоти? Видящая, или же…
Девчонка не поддалась магическому воздействию, когда Астарат раскинул над кладбищем останавливающую время сеть, выдержала его демонический взгляд, не подчинилась его воле. И что самое главное, она прекрасно понимала его демоническую речь. Последнее он понял по её взгляду.
Неужели говорящая с демонами? Астар задумчивым взглядом провожал удаляющуюся девичью фигурку, отдав мысленный приказ одной из Теней следовать за охотницей. Он обязательно навестит её, но немного позже. Сейчас было куда важнее найти ведьму, призвавшую Сигбина. Она наверняка сможет рассказать Астарату много интересного.
Вторая глава
г. Санкт-Петербург. Васильевский остров. Штаб-квартира ордена Винаторов.
Исторический музей на Уральской улице Васильевского острова, не такое уж популярное у жителей города место. Разве что несколько раз в квартал туда привозили не особо жадных до знаний школьников, или же забредал случайный турист, отбившийся от экскурсионной группы. На самом же деле, за обшарпанным фасадом невзрачного с виду здания, скрывалось нечто более ценное, чем пара древних манускриптов и рассыпавшаяся в труху мумия.
Общество Защиты Исторического Наследия, больше известное в узких кругах как «Орден Винаторов», вот уже почти сто пятьдесят лет занимало большую часть трёхэтажного строения. За массивными дверьми, обитыми железом и деревом, располагались ещё одни, более современные, изготовленные из прочной хромированной стали, за которыми и находилось то, что не предназначалось для посторонних глаз, штаб-квартира Ордена охотников.
Саша поднесла пластиковый ключ к неприметному сканеру, расположенному рядом с «чёрным» входом, затем прошла по тускло освещённому коридору к дальней двери. Её пальцы быстро пробежались по сенсорным кнопкам, набирая только ей одной известный код. Очередная дверь послушно открылась, пропуская охотницу вперёд. Странно, обычно эта часть штаб-квартиры была не заперта. Неужели Кирилл её не дождался?
Неприятное предчувствие шевельнулось в груди. Ещё несколько шагов и Саша остановилась у винтовой лестницы, уходившей на пару этажей вниз, куда глубже музейного хранилища и труб коммуникаций, под илистое дно Малой Невы. Издержки устаревшей архитектуры. Полтора века назад всё было немного иначе: и охрана была похуже, и хранилище поменьше. Сейчас бы штаб-квартиру наверняка разместили где-нибудь в деловой части города, в огромном бизнес-центре. На виду у всех, но при этом невидимые никому. А хранилище с оружием, старинными книгами и артефактами запиралось бы на сейфовую дверь толщиной в метр, а то и больше.
Александру встретило просторное помещение вдоль стен, которого тянулись книжные стеллажи, отчего комната казалась похожей на библиотеку. Мягкие, обитые темной кожей кресла, небольшой столик красного дерева рядом с порталом мраморного камина, украшенного пухлыми амурами и гипсовыми лилиями, мирно соседствовали с современной кофе-машиной и одноразовыми чайными пакетиками. По центру расположились несколько письменных столов, заваленных свитками и различными артефактами, среди которых тихо «урчал» серебристый ноутбук. Темноту помещения с трудом рассеивали две настольные лампы, которые почти не выключались.
– Деметрий Аристархович? – удивлённо произнесла Саша, когда подошла к одному из кожаных кресел. В полумраке гостиной она сразу заметила главу ордена Винаторов.
Огонь в камине давно погас, но несколько поленьев всё ещё тлели, отбрасывая мягкие тени на его породистое лицо.
– А кого ты ожидала здесь увидеть? – Деметрий вальяжно откинулся в кресле, кивком головы указывая на место рядом с собой, приглашая охотницу присесть. – Я отпустил твоего куратора, и на этот раз отчитываться будешь лично мне! – в голосе главы звучало плохо скрытое удовольствие.
Александра закатила глаза и медленно села в кресло напротив. К недовольным взглядам и предвзятому отношению к ней со стороны Деметрия Аристарховича Аарона она уже давно привыкла. Высокий, сухопарый, в неизменном костюме тройке и в начищенных до зеркального блеска ботинках, мужчина всем своим видом демонстрировал надменность и высокомерие по отношению к окружающим. На вид ему было около пятидесяти, но не один из членов Ордена не мог с уверенность сказать, сколько на самом деле лет Деметрию Аристарховичу. Когда Александра пришла в Орден, он уже был его главой. И когда её дед вступил в ряды Винаторов, Деметрий так же занимал этот пост. Между собой охотники шептались, что он бессмертен, но проверить это на практике никто не решался.
Его внешность, осанка, лицо с резко очерченными скулами и прямым носом скорее подошли бы средневековому воину, нежели современному учёному. Казалось, что Аарон высечен из камня, и так же бесчувственен.
С первых дней службы Александры в Ордене, он всячески её третировал и ещё ни разу не был доволен результатом проделанной охотницей работы. Заранее готовая к череде очередных упрёков, она уверенно посмотрела на главу Ордена. Саша не боялась его, как многие Винаторы, но и особой любви не питала. Сложно уважать человека, который тебя и в грош не ставит.
– Сигбин уничтожен, – равнодушно произнесла она, желая как можно скорее отделаться от неприятного собеседника.
– Как? – последовал короткий и закономерный вопрос. Деметрий однозначно рассчитывал на более подробный рассказ.
– Серебряным брактеатом, – спокойным тоном пояснила Саша, прекрасно понимая, что не это хотел услышать глава Ордена. Главное, чтобы её не попросили тотчас же предоставить злополучную монету.
Деметрий несколько долгих минут смотрел на неё, всё ещё ожидая большего, а после разразился гневной тирадой:
– А ты не подумала, что не развей ты Сигбина, мы могли бы найти ведьму, которая призвала его из преисподней? – Аарон даже не пытался скрыть раздражение.
– Я действовала согласно инструкциям, – заявила Александра в свою защиту. – Поэтому этот вопрос вы можете задать моему куратору, – она уверенно встретила злой взгляд.
Деметрий прекрасно знал, что в случае смертельной опасности, демона нужно незамедлительно уничтожить, не пытаясь заключить в магическом контуре. И если охотница развеяла демона, не получив информацию, значит на то были веские причины. Но и промолчать он не смог. Александра Миронова слишком уж сильно была похожа на свою мать. И это сходство просто выводило его из себя.
– Не сомневайся, – почти прошипел Деметрий, прищурив глаза. – Я непременно поинтересуюсь у Кирилла об этом… – его язвительный голос, взгляд – всё было направленно на то, чтобы подавить волю собеседника и показать свою власть над ним, но на Сашу это должного впечатления не произвело. Она видела, что и похуже.
– Я вас услышала, – нагло нарушая субординацию, она перебила главу на полуслове. – Я могу идти?
– Иди, – демонстративно отвернувшись к холодному камину, припечатал Аарон. В Ордене все знали, что спорить с Сашей себе дороже. Она всё равно всё делала по-своему.
Охотница поднялась из кресла и всё с тем же отстранённо-вежливым выражением лица покинула штаб-квартиру Винаторов. Саша спиной чувствовала брошенный ей вслед неприязненный взгляд Деметрия Аристарховича, мысленно напоминая себе, что именно она нуждается в Ордене, а не наоборот.
***
Окунувшись в прохладу майской ночи, Саша наконец-то смогла вздохнуть свободнее. Редкие холодные капли упали ей на лицо. Дождь всё-таки начался. Александра бросила быстрый взгляд на часы, стрелки показывали без десяти два ночи. Метро давно уже закрыто, а значит, ей придётся идти пешком, хорошо хоть не очень далеко. Пройти два квартала под ливнем после сражения с демоном казалось сущей мелочью. Накинув на растрепавшиеся волосы капюшон толстовки, Александра спрятала руки в карманы, и зашагала по ночному городу.
Схватка с Сигбином вымотала Сашу больше, чем она думала сначала. Усталость тяжестью надавила на плечи, но голова при этом оставалась ясной. Мысли о высшем демоне не давали покоя. Зачем он явился на кладбище и как связан с развеянным Сигбином? Филиппинский демон был низшей нечистью, низшей ступенью демонической иерархии, и чтобы им заинтересовался высший? Раньше Александре не приходилось встречать демонов первого ранга, обладающих возможностью принимать человеческий облик, разве что читать о них в древних рукописях, которые она нашла дома после исчезновения матери. Можно, конечно, спросить куратора, но тогда возникнут ненужные вопросы, на которые она пока не готова была дать ответы.
Ноги сами вели Сашу по знакомому маршруту через парк Декабристов. Шумный и многолюдный днём, ночью он был безмятежно спокоен. От того и резкой звук, быстро приближающихся шагов, гулким эхом отражался в аллеях парка. Было ощущение, что он звучал отовсюду, как из колонок стереосистемы. Александра озиралась по сторонам.
Кто-то резко налетел на неё сбоку. Охотница не успела вовремя среагировать, и вместе с нападавшим повалилась на землю. Острая боль пронзила плечо, но она тут же отмахнулась от неё, одним резким движением оказавшись сверху над девчонкой. Худенькая на вид, та отбивалась удивительно настойчиво, словно чувствовала в нависшей над ней девушке угрозу для собственной жизни. Придавив девчонку за плечи к земле, она раздражённо прошипела сквозь зубы:
– Да успокойся же ты! – утихомирить её было не так-то просто.
Но девочка и не думала успокаиваться, а наоборот принялась вырываться с удвоенной силой. Александра уже готова была отпустить неуравновешенную девчонку, но тут краем глаза заметила светящийся белой дымкой силуэт. В этот момент девчонка истошно завизжала, и Саша, зажав ей рот ладонью, обернулась в сторону демона.
– Не ори, если хочешь жить! – прошипела охотница в лицо девочки и резким движением поднялась на ноги, увлекая за собой подростка. Та, наконец-то перестав сопротивляться, послушно последовала за Сашей.
Демон был в нескольких шагах он них. Высокий, скелетоподобный, с равными кожистыми крыльями, он сгорбленно плёлся через парк в сторону православного кладбища.
– Два демона за одну ночь, это явный перебор! – прерывисто прошептала охотница, продолжая тянуть за собой девчонку подростка.
Саша мысленно просчитывала варианты возможного развития событий. Если демон нападёт, ей даже нечем будет защитить себя. Треклятый высший демон забрал её серебряную монету, револьвер она благополучно оставила дома, маленькие заговоренные сюрикены были в другой толстовке, а изгоняющие заклятия никогда не были её сильной стороной. Вот дед – да, он настоящий ведьмак.
– Ты что, его тоже видишь? – едва слышно прошептала девчонка, возвращая Сашу к реальности.
– И не только, – существо издавало характерное для представителей преисподней рычание, в котором Александра легко различала демоническую речь.
– Таш-ши му-рух-х ше-ер… – хрипло повторял он, как заученную команду.
«Найти новое тело», – мысленно перевела охотница.
Этот житель потустороннего мира был самой низшей нечистью, и следовал согласно отданному хозяином приказу. Не имея собственной воли, он не замечал никого и ничего, что не касалось поставленной перед ним цели. Саше это было только на руку. Вот только кто и зачем его призвал, надо будет непременно выяснить, или хотя бы сообщить о его появлении аналитикам Ордена. А пока, не выпуская руку девчонки из своей ладони, она быстро тащила её к выходу из парка. Вступать в сражение, изначально обречённое на провал, было бы верхом глупости.
– Ты не ответила на мой вопрос! – выпалила девчонка, как только ограда парка Декабристов осталась позади. Несмотря на то, что опасность уже миновала, она всё ещё крепко держала охотницу за руку, неосознанно ища у неё поддержки.
– Я не только вижу демонов, но и могу разговаривать с ними, – недовольно буркнула Александра, не оборачиваясь на идущего чуть поодаль подростка.
Теперь в свете фонарей она могла легко определить её возраст. Лет пятнадцать – шестнадцать, не больше. Её легко можно было бы принять за мальчишку, если бы не большие карие глаза и по-девчоночьи пухлые губы.
– Как тебя зовут?
– Шуга, – самодовольно выдала та, и Саша мысленно усмехнулась.
– А по-настоящему? – по губам охотницы невольно скользнула усмешка.
– Марьяна, – после секундной заминки, копируя язвительный тон охотницы, ответила она.
Губы скривились в натянутой улыбке, но глаза выдавали её с головой. Появившуюся во взгляде неприязнь, сложно было спутать с чем-либо другим. Страх мало-помалу выветривался, сменяясь подозрительностью. Марьяна резко выдернула руку и отступила на полшага назад.
Они как раз оказались во дворе Сашиного дома на Наличной улице. Доходный дом купца Колесникова, теперь ставший двухподъездным кондоминиумом, тонул в темноте майской ночи. К трём часам утра даже самые отъявленные совы ложились спать, но в одном из окон второго этажа до сих пор горел свет. Занавески были задернуты, значит, дед её не дождался.
Саша подошла к качелям на небольшой детской площадке посредине двора. Две деревянные перекладины, перехваченные с обеих сторон цепями. Указав Марьяне на соседнюю, она устроилась на одной из них. Качели протяжно скрипнули, принимая её вес.
– Ну, рассказывай, Марьяна, чего же ты так испугалась? – вздохнув, спросила охотница. – Тебе что, родители не объяснили, как вести себя при встрече с демоном? – она старалась говорить негромко, зная, что в ночной тишине звук её голоса разнесётся по всей округе.
– При встрече с кем? – девочка непонимающе уставилась на неё, проигнорировав приглашение.
– С демоном, – уже медленней повторила Саша. – Ты серьёзно не понимаешь, о чём я говорю? – Марьяна растерянно кивнула головой.
Александра недовольно поджала губы. По правилам Ордена она должна была немедленно отвести девчонку в штаб-квартиру для регистрации и дальнейшего обучения. Судя по реакции на демона, девчонка обладала даром видящей, но более точно это мог определить только Деметрий. Охотников осталось не так уж много, и каждый из них был очень важен для Винаторов. Но, чёрт побери, она так устала за последнюю ночь, что сил на то, чтобы вернуться в музей и снова встретиться с Деметрием Аристарховичем просто не осталось.
– Где ты живёшь? – устало спросила Саша, хватаясь за последнюю соломинку. Если девчонка живёт поблизости, она просто отправит её домой и зайдёт на ней утром.
– На Фонтанке, – еле слышно ответила Марьяна. Надежда разбилась о другой берег Невы.
– Ладно, сегодня переночуешь у меня, а утром мы со всем этим разберёмся, – сил злиться у Саши уже не осталось.
