Читать книгу: «Хрусталь и пепел»
Часть 1. Однажды в сказке…
Глава 1. И пало заклятие…
В Первой Магической вселенной в одном из забытых богами-близнецами Гримм миров Теллфейра в государстве Аэрас жила-была девушка: сирота и служанка в собственном доме. Уборка, стирка, готовка, ночи на кухне возле печи стали нормой. И казалось, так будет всегда. Пока в один вечер с ней не случилось нечто волшебное: с помощью своей крестной, настоящей феи, попала она на бал, где встретила любовь всей своей жизни – Прекрасного принца. После свадьбы, на которой гуляло все королевство, и медового месяца, проведенного как во сне, в доме на побережье, началась совместная жизнь Прекрасного принца Анри и Золушки Эллы.
Элле сложно было привыкнуть к новой роли: жены и будущей королевы. Вставала она с восходом солнца, еще до подъема слуг, и бегала за чаем, протирала пыль, убирала посуду со стола. Со временем все привыкли к таким особенностям будущей королевы, и Анри даже стал отпускать слуг на один день в неделю, чтобы побыть наедине с женой.
Но помимо привычных забот и времени с мужем Элле необходимо было найти силы и терпение на уроки, которыми ее загрузил отец Анри – король Джордж. Этикет, уроки политики и истории, танцы, занятия по ораторскому мастерству и экономики – не полный список того, что ей предстояло изучить. Времени скучать у девушки точно не было.
Сегодня, в чудесный летний день, король вместе с крестной были в отъезде уже несколько дней (кажется, у них намечался роман). Элла смогла немного отдохнуть от учебы. Девушка надела простое платье на шнуровке, накинула сверху легкий плащ с капюшоном, чтобы остаться неузнанной, и отправилась на городскую ярмарку.
– Сюда, сюда! Только сегодня прекрасные украшения ручной работы по самым низким ценам. Такие украшения превратят вас в королеву, – кричал колоритный мужчина из ближайшей лавки.
– Ткани заморские: шелк, бархат. Покупаете один рулон, а второй – в подарок, – завлекала покупателей женщина из лавки напротив. – Девушка, эти ткани чудесно подойдут к вашим глазам, – крикнула она Элле и показала отрез изумрудного оттенка.
– Спасибо, я подумаю, – сказала Элла и двинулась к центру площади.
На ярмарке было людно, кажется, здесь собралось все королевство. Элла с трудом пробиралась через толпу, и уже собралась уходить (она купила запонки в форме белых лилий (любимые цветы покойной матери короля) в подарок тестю, шкатулку с морскими узорами для крестной и книгу с иноземными легендами для мужа), как в отдалении от лавок и шума увидела девушку. У ее ног стоял потрепанный ящик, а вокруг не было ни души.
– А что вы продаете? – подошла к ней Элла.
– Продаю? Нет, что вы, я раздаю эти вещи. Они были не нужны своим хозяевам, и их выбросили. А я…я решила найти им новый дом, – девушка опустила взгляд и нервно схватилась за старую юбку, перештопанную не единожды.
Склонившись над коробкой, Элла начала изучать содержимое: книги без обложек, треснутые часы, потемневшая от времени лампа, неполный набор столовых приборов и деревянная лошадка.
– У меня почти такая же была в детстве, – с восторгом сказала Элла, показывая на лошадь. – Помню, папа мне ее вырезал, когда… – она замолчала и резко поднялась на ноги. В этот момент порыв ветра сдёрнул с нее капюшон.
– Ваше Величество, принцесса Элла, – девушка упала на землю, и не смела поднять на Эллу взгляд.
Элла быстро накинула капюшон и осторожно взяла девушку за руку.
– Поднимитесь. Не нужно, я здесь инкогнито. Все в порядке. Я покупаю это, – сказала Элла и протянула продавщице несколько золотых монет.
– Нет-нет-нет, – девушка замотала головой и выставила перед собой руки.– Это будет подарком.
– Как вас зовут?
Девушка на секунду задумалась, словно вопрос поставил ее в тупик.
– Э… Дри… Дри-ма, да-да, Дрима. Это мое имя, – быстро сказала она и подняла взгляд на Эллу.
– Хорошо, Дрима. Каждый должен получать плату за свои товары и работу. Если же эта лошадь – подарок мне, тогда эти деньги – подарок вам, – с этими словами Элла положила деньги на край ящика и протянула руку за лошадью.
Дрима резко выхватила лошадь из ящика за секунду до Эллы.
– Мне нужно упаковать ее, – пробормотала она и принялась заворачивать лошадь в какую-то сальную тряпку серо-синего цвета. – Держите!
– Спасибо, – Элла взяла упакованную лошадь, – Желаю вам удачи. Верьте в себя, и все ваши желания исполнятся.
– Мои желания просты, точнее оно одно, и только что вы помогли ему исполниться, – на одном дыхании выпалила Дрима и опустила голову.
Луч солнца буквально на секунду появился в переулке и осветил лицо продавщицы, на котором расцвела до боли знакомая улыбка. Сердце Эллы бешено забилось и на секунду показалось, что она вовсе не принцесса, а вновь бесправная сирота Золушка. Элла тряхнула головой и прогнала наваждение.
– Какое же у вас было желание, если не секрет? – спросила она, стараясь сохранить лицо.
Дрима подняла голову, её глаза уже потухли, улыбка пропала.
– Моё желание …, – начала говорить продавщица.
В этот момент пробегающий мимо мальчишка-посыльный толкнул Эллу, от чего все её покупки оказались на земле. Когда же она собрала всё и повернулась к Дриме, то увидела на её месте лишь ящик с хламом.
2
– Ты уже вернулась? Как ярмарка? Купила что-то интересное? – Анри поцеловал супругу и попытался при этом рассмотреть свертки в ее руках.
– Эй, – Элла увернулась и стукнула супруга по руке, едва удержав ценный груз одной рукой, – нехорошо подглядывать. Прекрасно знаешь, что это подарки на годовщину свадьбы через неделю, не порти сюрприз. Впрочем, кое-что я могу тебе показать.
Принц улыбнулся и поднял руки вверх в шутливом жесте. В парадной выходной белой форме и с мечом в ножнах он выглядел почти так же, как и в день их свадьбы. «Видимо, только что пришел со смотра войск», – подумала Элла.
Положив свертки с покупками на столик рядом с диваном, она принялась снимать ткань с последней покупки.
– Что это? Где ты нашла эту тряпку? – со смехом спросил принц.
– Сейчас, там внутри просто …– с этими словами Элла дотронулась до игрушки и почувствовала тепло, оно пробежало по кончикам пальцев.
В этот же момент принц отшатнулся, закрыл глаза и потряс головой.
– Вы кто? Как вы сюда попали? Стража! – Анри смотрел на Эллу совершенно чужим взглядом, будто видел ее в первый раз.
– Анри, ладно, хватит, я поняла, что лошадь тебе не нравится, – посмеялась Элла и подошла к мужу, однако он опять отошел от нее.
– Как вы пропустили ее? Уведите немедленно, – приказал принц двум пришедшим на зов стражникам.
– Да, Ваше Высочество, – стражники подошли к девушке и схватили ее под руки.
– Винсент, Калеб, хватит притворяться, это же я Элла, ваша будущая королева и жена Анри, – Элла даже не пыталась вырываться, ожидая, что сейчас все рассмеются и отпустят ее.
– Не понимаем, о чем вы говорите. Жену принца зовут Дризелла, – сказали стражники, а Анри в этот момент развернулся, взял со стола свертки и ушел в сторону покоев, ни разу не посмотрев на жену.
3
Очнулась Элла за воротами замка. Возле нее лежала та самая тряпка, в которую была завернута лошадь. В голове – ворох мыслей: «Неужели опять магия, но на этот раз темная? Дризелла – жена Анри?»
Она посмотрела на ткань, на ней проступали слова. Элла подняла ее и, расположившись в корнях дуба, принялась читать.
Золушка, думаю, ты даже не поняла, что случилось.
На ярмарке я забрала твою жизнь. Всегда знала, что ты слишком мягкотелая. Стоит надеть старое платье, добавить немного слез и можно добиться всего, что душа пожелает.
Я – Дрима, продавщица и твоя сестра Дризелла.
Эта лошадь мне дорого обошлась, моей сестре пришлось остаться с колдуном и …
Впрочем, не буду вдаваться в подробности. Важно лишь то, что все забыли тебя. Абсолютно и бесповоротно!
Твоя крестная – теперь моя, и твой муж – тоже, как и тесть.
Не пытайся каким-либо образом рассказать им о себе, если тебе дорога твоя жизнь. А даже если и расскажешь, тебе никто не поверит.
Счастливой жизни, дурочка…
Твоя любимая сестричка
Едва Элла дочитала письмо, как оно вспыхнуло и унесло последнее свидетельство о ее настоящей или уже прошлой жизни.
Элла положила руки на живот и разрыдалась. Что теперь с ними будет?
Глава 2. Трактир
– Шевелись давай! БЫСТРЕЕ, НУ! – громкий окрик трактирщика прервал поток мыслей Эллы. – В зал, БЫСТРО!
Элла сжалась, опустила глаза и тихонько выскользнула в зал – убирать столы, принимать новые заказы, разносить выпивку и терпеть грязные намеки и взгляды, будто раздевающие ее.
Месяц назад, когда девушка потеряла все: собственную личность, мужа, будущее, – это место стало единственным, где ее взяли без рекомендации и предоставили работу за кров и еду. Трактир располагался при въезде в столицу и контингент здесь собирался самый разный: от путников, купцов, направляющихся в столицу, до разбойников. Сегодня наконец возвращались крестная и король из отпуска. Возможно, на крестную не подействовала магия, и она сможет помочь Элле. Осталось лишь дождаться вечера и пробраться во дворец. Был и повод: сегодня там давали бал и набирали прислугу. Элла знала все черные входы и у нее был план.
– Эй, еще пива, – мужчина покачнулся на стуле, обдал девушку запахом перегара и попытался ухватить за юбку.
Элла вскрикнула и уже было собиралась все высказать хаму, как на ее пути встала пышногрудая Кэти, ее сменщица и единственная подруга здесь.
– Красавчик, давай я тебе принесу пива, – сказала она, обращаясь к мужчине, облизнула губы и тихонько шепнула Элле: – Иди в подсобку, Лили, отдохни и успокойся, это всего лишь клиенты.
Элла кивнула и, пошатываясь пошла на второй этаж в небольшую комнатку, бывшую раньше складом для разной утвари: швабры, ведра, тряпки, к которой добавился матрас, служивший ей кроватью. Девушка прикрыла дверь и поймала свое отражение в одном из ведер. Она все еще не могла привыкнуть к новой внешности. Рыжие волосы, темная кожа и руки в мозолях. В ней не осталось ничего от той, что нашла своё счастье. Даже имя пришлось изменить. Все случилось опять из-за Дризеллы: сестра расклеила по городу плакаты с лицом Эллы и объявлением о награде за поимку. Её, будущую королеву, разыскивали как особо опасную преступницу, совершившую покушение на принца Анри. Это все были проделки Дризеллы, которая, очевидно, решила не дожидаться действий сводной сестры и избавиться от нее. Хорошо, что Элла заметила вовремя этот плакат и на последние деньги купила краску и мазь для кожи. На работу она устраивалась как сирота Лили, приехавшая из глубинки в поисках счастья.
Она и не заметила, как глаза вновь наполнились слезами, ставшими её постоянными спутниками, и, вскоре, уткнувшись лицом в матрас, она задремала. Сон был беспокойным, то и дело она ворочалась, шепча раз за разом одно и тоже: «Анри». Там, в самых глубинах подсознания, девушка видела лишь ускользающую от нее спину любимого. Наконец, Анри остановился, но, когда повернулся, превратился в Дризеллу. В Эллу полетела кухонная утварь: половники, прихватки, солонки, посуда. Они с глухим стуком падали рядом с ней. Выход из полудремы стал глотком свежего воздуха. Как никогда, Элла была рада, что находится в трактире, далеко от сестрицы. В дверь вновь постучали, видимо, этот стук и разбудил её.
– Лили, просыпайся. Нам пора на бал, а то опоздаем и лишимся работы, – Крис недовольно и настойчиво стучала в дверь.
Именно эта девушка помогла ей устроиться помощницей на кухню на время бала, у нее, к счастью, оказался знакомый повар во дворце.
– Я готова, – Элла встала, посмотрела в воду в ведре как в зеркало, пригладила несколько выбившихся прядей и открыла дверь.
Вечерний город наполнился огнями первых фонарей, музыкой, которая лилась из каждого дома, и смехом. Столица, как и дворец, праздновали не только прибытие короля: сегодня исполнялось 1000 лет, как двое братьев Гримм смогли наполнить мир Тэллфейра жизнью. Один из братьев обладал светлой магией и у народа ассоциировался со всем добрым, а другой, наоборот, темной, соответственно, и упоминали его лишь в самых неудачных ситуациях.
Конечно, это разделение магии на темную-злую и светлую-добрую жило лишь в умах жителей, далеких от законов и устоев магического сообщества. Вот и в Аэрасе магия была под запретом долгие годы до тех самых пор, пока не появилась новая принцесса и ее крестная фея. Теперь на радость всему королевству возобновили старые традиции и вспомнили богов. На каждой улице продавали гриммарки – круглые леденцы, одна половина которого была белой как снег и сладкой, а другая – темной как ночь и горькой. На некоторые гриммарки добавляли изображения правящей семьи. За дополнительную плату писали имя близкого человека – такие подарки ценились больше всего. На главной площади рядом с розовым фонтаном, гордостью Аэраса, развернулись праздничные столы, накрытые специально для всех жителей столицы и приезжих по указанию короля Джорджа. Сам фонтан временно превратился в сцену, где гастролирующие артисты показывали сценки из королевской жизни. Вот будущая королева теряет туфельку, принц Анри поднимает её и провозглашает, что та, кому подойдет сия туфелька, станет его женой. Наконец на сцене королевская свадьба, темные волосы принцессы Дризеллы заплетены в косы, а на голове сияет небольшая корона.
– Пойдем, – мягко тронула Эллу за плечо Крис. – Опоздаем же.
Элла слабо кивнула, в глазах стояли слезы.
– Все это очень трогательно, – девушка ослепительно улыбнулась, оправдывая слезы.
Столица гудела как улей, и этот гул не смолкал даже при отдалении от центра. Такие праздники были для Эллы, точнее, для Золушки, единственной отдушиной, – в жизни, полной унижений, несправедливости и криков мачехи. Но сейчас даже праздник не помог поднять настроение, наоборот, разбередил старые раны. Дризелла ни на миг не позволяла себя забыть.
– Пришли! Это королевский дворец, Лили, – провозгласила Крис.
Элла огляделась. Они стояли посреди поля, возле того самого дуба, где она ещё недавно сидела и глотала обиду, злость на свои доверие и глупость.
Дворец сиял, его хрустальные своды раскрашивали первые звезды, а вышедший из-за туч полумесяц придавал ореол таинственности.
Однако все великолепие дворца рухнуло, стоило им зайти внутрь. Страх, недоверие и звенящая тишина –забрали все пространство. От того, что знала Элла, ничего не осталось. На каждом углу стояла охрана и ревностно сверяла всех вошедших со списками. Слуги ходили с опущенными головами и шлейфом ужаса. Не было слышно ни разговоров, ни смеха, звучавшего раньше.
– Так, иди в первую дверь в левом коридоре. Там дадут форму. Потом пройдешь прямо и два раза свернешь налево, окажешься в кухне. Найдёшь Айду и скажешь, что ты от Рука. Я буду работать на самом балу, разносить напитки, встретимся после здесь же. Запомнила все? – щебетала Крис.
Элла рассеянно кивала и делала вид, что слушает, ведь дворец она знала наизусть.
– Встретимся после работы, – улыбнулась она Крис.
Сама Крис ушла в противоположную от Эллы сторону.
Элла развернулась и пошла в первую дверь, указанную Крис. Там незнакомая ей женщина выдала платье и передник. В кухне не было ни одного знакомого повара, как и стражей при входе и в самом дворце, «Видимо, Дризелла сменила всю прислугу. Для уверенности в том, что никто мне не поможет», – подумала Элла.
Пару часов девушка активно мыла, резала овощи и когда в коридоре услышала от двух проходивших мимо стражников, что приехала крестная, тихонечко выскользнула из кухни. По пути заглянула в первую комнату, где ей выдали одежду. Как она и предполагала, там уже никого не было. Элла сменила кухонное платье, заправила волосы под цилиндр, часть парадной формы всех слуг на праздниках, и перемотав грудь бинтом, стала похожа на парня.
Крестная после своего приезда всегда какое-то время находилась в покоях. Элле только и оставалось, что незаметно пройти туда, предварительно в кухне взяв лавандового чая.
2
Постучавшись, Элла тихо проскользнула в покои: позолоченные обои, роскошные кожаные диваны, теплый серебристый ковер, а в центре всего это великолепия женщина, достойная этого интерьера. На вид ей не более 40 лет: волосы цвета темного золота собраны в высокую прическу, серое, воздушное платье и колье на шее, зеленые камни которого гармонировали с цветом ее глаз, в которых просматривались мудрость и прожитые годы. В руках она держала толстую книгу с неразборчивыми надписями на ней.
– Я принесла вам чай, – девушка тихонько поклонилась и поставила чайник с чашкой на стол.
– Лавандовый, мой любимый, но как вы… – женщина повела носом и уставилась на девушку, – вы хотите мне что-то рассказать?
– Вы проницательны. – Элла улыбнулась. – Вы любите простые вещи вроде деревянной лошади, ваша самая большая мечта жить на краю леса в небольшом домике вместе с мужем и детьми, далеко от шумных городов и совсем без магии.
– Без магии? Откуда вы знаете? Кто… – Женщина встала с дивана и подошла к Элле. – Кто вы? Мне кажется, я знаю ваши глаза, они…
– Месяц назад у меня забрали мою жизнь с помощью магии, темной магии. Все меня забыли, и вы в том числе, – Элле сложно давались эти слова, слабо верилось, что крестная вспомнит и поверит ей. – Наверное, вы мне не верите?
– Вы правы, не верю. Но допускаю такую возможность. Я не смогу снять чары темной магии, это больше меня и моих возможностей, – женщина прошлась по комнате и после паса рукой на столе очутилась книга «Кулинарные рецепты», на вид совершенно обычная. – Эта книга даст тебе ответ, но лишь один раз. Следует хорошенько подумать, что тебе нужно спросить. Теперь вам следует уйти, – крестная указала рукой на дверь, – сюда идет моя крестница Дризелла.
Элла взяла книгу, спрятала ее под сюртук и покинула комнату.
Крестная же взмахнула рукой, и чайник с чашкой исчезли со стола.
– Дризелле не следует этого видеть.
3
Ночью в каморке трактира догорала свеча, создавая причудливые тени на стенах. Замки, кареты и силуэты девушек кружили по помещению. В центре, прямо на полу, сидела Элла. Рядом с ней лежала книга. В голове был полный сумбур, она почти не чувствовала тела, будто стала невесомой, руки тряслись. Наконец Элла выдохнула, зажмурилась, а когда открыла глаза, решительно протянула руки к книге.
– Где мне искать свою сестру Анастасию? – голос её дрожал от волнения.
Элла не стала спрашивать о самом колдуне, разумно полагая, что вряд ли тот будет сидеть на месте, а, возможно, даже смутно догадывалась о чарах, защищающих того от поиска. А вот то, что сводная сестра Анастасия была с ним или в его доме, она знала точно.
Пожелтевшие страницы книги погрузились в дымку, спустя пару мгновений стала проступать карта королевства Аэраса. Почти на самой её границе, высоко в горах, замигал красный огонек.
– О, нет! Нет-нет! – воскликнула Элла, дыхание её стало прерывистым, к горлу подступил ком, а лицо попунцовело. Это случалось всякий раз, когда девушка сильно волновалась, вот только последние поводы для волнения были очень даже приятными, чего нельзя было сказать о нынешней ситуации. – Туда добираться целую вечность! Где я найду деньги? – Элла вздохнула и, дрожащими руками выдернула страничку из книги, которая через мгновение исчезла.
– Тетушка, почему же нужно делать все таким недолговременным и исчезающим? – возмутилась Элла.
Огонек свечи затрепетал и погас. Каморка погрузилась во мрак. Элла спрятала страницу с картой под матрас. Впереди её ждали тяжелые дни. Необходимо было много работать, чтобы найти деньги на такое путешествие. Она пока не знала, что будет говорить колдуну, и вообще можно ли его уговорить, но сидеть на месте больше не могла. Едва она смежила веки, как тут же попала в царство Морфея, где вновь была счастливой.
Она уже не увидела, как комната наполнилась мягким светом, а в центре появилась фигура так знакомой Элле женщины. Она наклонилась, провела рукой по волосам девушки.
– Моя милая крестница, за что тебе эти страдания? – прошептала она.
Также внезапно фигура и исчезла.
Глава 3. Число 12
Ветер дышал и с каждым вдохом и выдохом раскачивал верхушки деревьев, поднимал пыль с дороги и вырывал с корнем траву, создавая препятствия путникам, идущим в столицу.
– Вот, даже погода против них. Чагой-то они там нашли, в столице? – прошепелявил старик на старой телеге, груженной тюками и ящиками.
Элла неопределённо пожала плечами. Дорога будет явно долгой – это она поняла сразу, как только они выехали из столицы. Старик не замолкал ни на секунду. Сначала он выспрашивал: мол куда она едет, есть ли родственники, к кому она едет? Не дождавшись ответов, затем стал рассказывать о своей семье, которая его ждёт в деревне на границе, о том, как ему повезло с покупкой дешёвого вина, которое он сможет выгодно продать, с находкой синей шали с соловьями для своей жены. Элла только слушала и кивала. Хорошо уже, что повезло найти человека, который бесплатно согласился подвезти ее за компанию и разговор. Элла придумала легенду, что едет к сестре на границе. Фактически это было правдой, ведь Анастасия таковой и была, хоть и сводной. Краем уха, слушая болтовню старика, она размышляла, что ее ждёт на границе.
– Дочка, проголодалась? Садись к огню.
Элла огляделась. Рядом шелестели березовые ветки, словно сплетаясь в объятьях, посреди небольшой прогалины на пне сидел её попутчик, а на вертеле над костром уже крутилась тушка кролика.
– О чём задумалась? – спросил Вик, так он представился Элле в трактире, где они и познакомились.
– Извините, обещала вам компанию, но… – Элла спрыгнула с телеги и подошла к старику.
– Ты грустна, совсем не улыбаешься и односложно отвечаешь, – Элла улыбнулась и села у костра. – Я не хочу лезть тебе в душу, но иногда лучше рассказать о своих чувствах и проблемах незнакомцу. Ведь через несколько дней мы расстанемся навсегда.
– Несколько дней? Я думала туда ехать не одну неделю?
Вик закашлялся, встал с пенька и достал из телеги небольшую фляжку.
– Держи успокаивающий сбор по рецепту моей жены. То, что нужно перед сном, – он протянул фляжку девушке.
Элла глотнула. Тёплая жидкость побежала по ее горлу. Вкус ромашки, мяты и клевера – такой чай ей заваривала крестная, когда Элла приходила к ней в особо трудные моменты: после смерти мамы, а потом и отца, после ежедневных упреков мачехи, и трудных дней в качестве служанки в собственном доме. Девушка удивлённо уставилась на старика, и уже вопрос был готов сорваться с ее губ, но в этот момент Вик притянул палец ко рту.
– Тсс, тебе нужно отдохнуть…
У Эллы помимо воли стали закрываться глаза.
– А по поводу дороги: я просто знаю самый короткий путь, много путешествую…
Это было последнее, что услышала Элла, прежде чем провалиться в сон.
⠀2
Аромат выпечки с корицей, пение птиц и недовольное ржание лошадей донеслись до Эллы. Глаза распахнулись, и резко сев на кровати, девушка стала осматриваться: небольшая комната с кроватью и матрасом набитым соломой, на табуретке рядом с кроватью стоял поднос, накрытый белым полотенцем, на полу – таз и кувшин с водой, из окна сквозь ветви виднелась дорога.
Дверь скрипнула и в комнату зашла женщина в льняном платке, грубом платье простого кроя. В руках она держала свёрнутую одежду.
– Госпожа, все выполнено. Завтрак подан, – указала она на поднос, подошла и положила одежду на край кровати. – Это ваша одежда.
Женщина быстро поклонилась и вышла.
– Стойте, когда я сюда приехала и … – начала было она и осеклась. На подушке лежал конверт. – Секунду назад тебя здесь не было.
Элла прикоснулась к конверту. Он вспорхнул вверх и развернулся прямо напротив нее. Буквы стали складываться в слова и предложения.
Дорогая Элла.
Прости за маскарад, но иначе было нельзя.
Я вспомнила все, едва ты ступила на порог, но не могла выдать себя, не во дворце. Дризелла следит за мной, за принцем и королём день и ночь. Она продолжает тебя искать.
В столице небезопасно, моя крестница.
Вчера я смогла вырваться из дворца под предлогом ежемесячной медитации в сокровенном месте. Рада, что удалось тебе помочь хотя бы добраться. Дальше я бессильна: моя магия в горах не работает, поэтому тебе придётся рассчитывать только на себя.
Однако, я не могу оставить тебя совсем без поддержки.
Иди постоянно на север через деревни «Нижние Колоссы» и «Верхние Колоссы». Почти перед самыми горами в небольшой берёзовой роще будет пещера, там живёт мой старый друг, который поможет тебе отыскать темных.
Будь осторожна, не верь никому, особенно себе и своим чувствам. Темные горазды на обман. Найди сестру, она тоже стала жертвой Дризеллы.
⠀
Р.S. Обязательно посмотрись в зеркало перед отъездом из гостиницы.
P.P.S. Отъезд ровно в 12 дня. Часы на руке открывают старое и закрывают новое.
⠀
С любовью и надеждой на скорейшую встречу,
твоя Крестная
⠀
Стоило Элле дочитать, как письмо исчезло.
– Опять загадки тётушки и 12 часов, – прошептала она.
На руке у неё действительно красовались старенькие бронзовые часики с поцарапанным циферблатом – половина двенадцатого.
Элла налила в таз воды из кувшина и стала умываться. Что там писала тётушка? Посмотреть в зеркало? Наверное, вода тоже подойдёт. Элла зачерпнула пригоршню воды и едва удержалась от крика. Из воды на неё смотрела темнокожая девушка с множеством чёрных косичек. Элла посмотрела на руку там кожа была темнее, чем обычно, но не чёрная, провела рукой по волосам, там не было косичек, да и сами волосы по-прежнему были рыжие. Да, хорошая маскировка. Никто не будет задавать лишних вопросов горному жителю, нарклу. Эта раса славилась нелюдимостью и довольно жестоким характером, вот только это создавало и проблемы, ведь и Анастасия ее тоже не узнает, как и старый друг крестной.
Девушка покрутила циферблат и открыла заднюю крышку. Тут же ее отражение снова стало нормальным. Из воды смотрела рыжеватая девушка со светлыми корнями волос и загорелой кожей, с которой местами уже начинала сходить маскировка, и та становилась мраморной.
– Удобно, – прошептала Элла, закрыла крышку и снова превратилась в нарклу.
В полдень девушка вышла из гостиницы и зашагала в сторону гор.
