Читать книгу: «10 миров. Испытание»

Предисловие.

Глава Клана Драконов потянулся в кресле. Затем медленно отпил из кружки крепкий чай и вздохнул. Замечательный день. Сегодня у его дочки день рождения, а погода такая прекрасная. Замок в этой параллельностре был очень умным решением. Пожалуй, в реальности и вправду не стоило его строить. Мужчина снова вздохнул и позвал слугу.

– Что вам угодно, господин?

– Приведи ко мне Сильвестра, хочу с ним поговорить.

– Да, господин.

Слуга удалился. «Господин» встал с кресла и оперся на стол, проводя рукой по странным песочным часам. Наконец появился гость.

– Приветствую, Сильвестр, – задумчиво поздоровался глава, даже не подняв глаз. Сильвестр лишь кивнул.

– Что-то случилось? – поинтересовался он.

– Что ты думаешь о том, чтобы к нашему клану присоединилась девчонка?

– Еще одна?

– Да, еще одна, – повторил глава, все также думая о своем.

– Какая разница, что думаю я, вы же глава Клана, не мне решать, – холодно ответил гость.

– Мне было интересно твое мнение.

– Кто она?

– Моя дочь.

– Та самая? Вторая?

– Ну, если быть точным, первая, – хозяин комнаты наконец поднял глаза на гостя. У того сразу пробежал холодок по коже, треснуло его напускное равнодушие.

– С чего вдруг такое решение? Она двенадцать лет жила вдали от чародейного мира.

– Боюсь, если не раскрыть ее способности, мир потеряет нечто очень ценное.

– Я слушаю.

– Когда она будет в школе, припугни ее. Немного. А остальное я решу сам.

– Слушаюсь, господин.

– Ты свободен.

– До свидания.

Сильвестр ушел, закрыв за собой дверь. Глава снова сел в кресло и достал маленькие круглые карманные часики. Крутанув их по часовой стрелке, он что-то прошептал, и на циферблате вместо стрелок и цифр появилось старческое лицо.

– Привет, сынок. Что-то ты давно не звонил мне! Совсем забыл про старика? – усмехнулся он.

– Неправда, отец. Я к тебе по делу.

– По делу – это хорошо. Что на этот раз?

– Хочу привлечь дочь к нашему Клану.

– Правда? – задумчиво спросил старик, смотря в сторону. – Ты уверен?

– Да. Можешь устроить ей что-то вроде испытания?

– Опять вроде «мир под угрозой уничтожения»? Ты же знаешь меня, испытания не из легких.

– Она справится. Я верю в нее.

– Насколько я помню, ей всего двенадцать?

– Сегодня исполнилось.

– Ладно, проверим девочку.

– Ты, главное, не убей ее.

– Это как получится, – усмехнулся дед и отключил связь.

Его сын снова вздохнул и посмотрел в окно. Все-таки замечательный сегодня день.

Глава 1. Аня.

Первый яркий солнечный луч осторожно пробрался в комнату, озарив ее нежным желтым светом. Хозяйка этой комнаты давно не спала. Она сидела на подоконнике и смотрела куда-то вдаль. Окно было распахнуто, так что ветер спокойно гулял по комнате. Солнце только вставало, освещая деревья и поля. Девочка невольно зажмурилась. За окном был удивительный пейзаж! Невысокие холмы отражались в голубовато-бирюзовом озере, в котором мирно покачивалась лодка. За деревней был луг. Летом дети часто бегали туда, чтобы нарвать цветов и сплести из них венки.

Деревенька была довольно маленькой. В основном здесь жили старики и старушки, к которым иногда приезжали их внуки. Многие молодые люди, выросшие тут, уезжали в город работать. Некоторые оставались, чтобы помочь своим старым родителям. Например, одна девушка, оставшаяся в деревне, получила в наследство огромный особняк с бассейном и красивым садом после смерти матери. Девушку звали Шарлотта. Вскоре она вышла замуж за богача, но овдовела. Детей у нее не было.

Никто не думал, что данной особе подкинут ребенка, неясно как появившегося в деревне. Девочку назвали Анной. Малышке была отведена небольшая, но уютная комната с большой кроватью с балдахином, шкафчиком для вещей и кофейным столиком. На полу лежал ковер серого цвета. А вот стены… Девочка обожала рисовать! Взяв у добрых соседей банки с краской, Аня могла рисовать целый день. Главной ее гордостью был орел на всю стену. Его распростертые крылья в половину Аниного роста, белая голова с ярко–желтым клювом символизировали фамилию девочки – Орлова.

Аня, вспомнив об этом, с улыбкой обернулась на стену. Неплохая работа… Девочке исполнилось двенадцать лет. У нее были густые каштановые волосы до плеч, темно–карие глаза и пухлые губки. Девочка была совсем не похожа на свою «тетю». Конечно, она знала, что ее подкинули. Ее обучала Шарлотта, так что девочка была грамотна и не по годам умна.

– Эй! Анька! Девочка-загадка! Спускайся!!! – закричал кто-то с улицы. Ого, кто так рано проснулся? Спускаться Ане не хотелось, и она пустилась в размышления о своем прозвище. «Девочка-загадка» прикрепилось к ней после очень необычных событий. Например, когда на нее набросилась соседская собака, Аня внезапно переместилась с улицы в свою комнату. Слухи об этом быстро разошлись по деревне, вот и прозвали так. Вздохнув, Аня слезла с подоконника, заправила постель и спустилась вниз. Вот и наступил еще один обычный день. Или же нет?

После нехитрого завтрака Аня снова поднялась в свою комнату и, перемахнув через окно, легко приземлилась на ветку. Возле ее окна росло громадное дерево с широкими и крепкими ветвями и пышной кроной. Здесь было ее любимое место. Спускаться на землю Аня предпочитала тоже по дереву – спрыгнув с широкой ветки вниз на другую, затем чуть пройтись вперед и, ухватившись руками за верхнюю ветвь, раскачаться и слететь с нее на землю.

Аня присела и задумчиво погладила прохладный бок своего браслета-дракона. Этот браслет Ане отдала Шарлотта, сказав, что он был в ее ручках, когда ее только подкинули, – единственная вещь, оставшаяся Ане от родителей. Очень искусная и красивая работа. Все чешуйки были одинаковыми, небольшие рожки аккуратно сидели на голове, красивый разрез глаз и ажурные крылья, будто бы состоящие из тысяч волокон. Внутри находился какой-то механизм, заставляющий хребет и крылья двигаться, когда Аня до них дотрагивалась. Браслет был небольшим в ширину и удобно сидел на запястье девочки.

Внезапно дракончик расправил крылья и, оттолкнувшись от Аниного запястья, улетел! Аня, шокированная и словно парализованная, посидела еще чуть-чуть на ветке и, наконец опомнившись, помчалась за ним. Дракончик стремительно летел к фигуре на лугу. Посреди высоких цветов стояла женщина. У нее были золотистые локоны, голубые глаза и стройная фигура. Нежно-розовое платье до щиколоток с поясом из блестящих сердечек и накидка с капюшоном темно-розового цвета, а на голове красовалась диадема из рубинов, которые ярко сверкали на солнце. Как только дракончик достиг места назначения, он приземлился на плечо женщины и замер. Аня не спеша подошла к этой особе.

– Здравствуйте, – несмело поздоровалась девочка, – я вас раньше не видела в деревне, – как бы невзначай добавила она. Аня всех в деревне знала, причем поименно, а эту – нет. Не местная…

– Здравствуй, – ответила незнакомка и протянула ей дракончика, – больше не отпускай его.

– Конечно, спасибо.

Аня быстро приняла обратно браслет и надела на руку. Она совершенно не знала, о чем говорить с этой дамой, да и вообще с незнакомыми разговаривать нельзя! Но кого-то женщина ей напоминала…

– Вы что, Афродита?! – изумилась девочка. Ну быть того не может! Но уж слишком она похожа на ту, что на картинке в книге. Аня много читала, беря книги из личной библиотеки тети, и запоминала почти все – от названий глав до иллюстраций.

– Догадалась! Молодец! – усмехнулась богиня любви. – В волшебство веришь?

«Конечно, нет», – хотела ответить Аня, но вдруг задумалась. Тот случай с собакой, улетевший дракон, да и богиня посреди луга…

Верно растолковав молчание девочки, Афродита продолжила:

– Придется, ведь тебе учиться этому!

– Волшебству? Как? – поразилась Аня и вдруг добавила: – Зачем?

– Ты волшебница по рождению, ты не можешь не обучаться этому «ремеслу». Полетишь в школу, как все, и будешь там учиться.

– Но зачем мне это? Я и без этого прекрасно жила!

– Неужели ты и вправду хочешь жить обычной жизнью, зная, что есть другой мир, где ты могла бы творить и создавать свое и делать то, что недоступно другим? – спросила Афродита.

И правда, с чего бы ей, Ане, отказываться от такого? Ей дают такой шанс изменить свою скучную жизнь! Почему бы им не воспользоваться?

– Ну ладно, – еле выговорила Аня, все еще не веря в его существование.

– Ну вот и славно! – воскликнула богиня и тут же продолжила: – Тогда сегодня вечером полетишь в нашу школу! Дай своему дракону выпить это и назови место, куда хочешь отправиться, – «Мифология».

– Это же книга! – с подозрением уточнила Аня.

– Так называется наша школа чародейства. Как только солнце наполовину зайдет за горизонт, сделай то, что я тебе сказала. Удачи! – Афродита махнула рукой на прощание и исчезла. Прямо в воздухе! Вот так просто!

Аня еще несколько минут просто стояла посреди луга и сжимала в руке флакончик с голубой жидкостью, оставшийся от богини.

Все это было ужасно странно и необычно, да и как можно верить женщине, которая просто похожа на картинку из книги? Сомнения раздирали Аню, но все же она решилась. В конце концов, если ничего не получится, то все останется как было, но если она доберется до той школы, то ее ждет новая жизнь! А еще ее здесь ничего не держало, так что она не без радости ждала заката. Тетя не любила ее, и девочка это знала. Шарлотта всегда холодно относилась к своей «племяннице», предпочитая видеться только за едой или во время учебы.

Наконец наступил долгожданный вечер. Солнце медленно закатывалось за горизонт, отдавая последние лучи маленьким домикам. Озеро меняло цвет с голубого на сиреневый, а холмы темнели вдали. Вся деревня готовилась уснуть. В домах стали гасить свет, оставляя лишь редкие огоньки на улице.

Аня взволнованно поднялась на крышу дома по дереву. Ее «тетя» рано ложилась спать, так что улететь незаметно будет довольно просто. Дрожащими руками отстегнув дракончика, девочка влила ему в рот голубую жидкость. Что должно произойти? Вдруг, словно в ответ на ее мысли, браслет стал увеличиваться в размерах, превращаясь в огромного летающего ящера. Аня, еле оправившись от внезапного изменения своего браслета, запрыгнула на спину дракона и тихо, будто стесняясь, проговорила:

– Мифология…

Такой стремительный полет был у девочки впервые. В конце концов не удержавшись, она крикнула:

– А помедленнее нельзя?!

– Можно, – ответил кто-то. Аня вскрикнула.

– Да тише ты! Разбудишь людей! – еще один крик.

– Ты кто?! – шепотом спросила Аня, оборачиваясь.

– Дракон я! Ты сейчас сидишь на моей спине!

– Ты-ы-ы?

– Я-я-я! – поддразнил увеличившийся браслет. Аня немного успокоилась.

– У тебя имя есть? – поинтересовалась девочка после нескольких минут молчания.

– Эрион.

– Забавное какое! – хихикнула она. Дракон возмущенно фыркнул и сделал мертвую петлю. Аня с визгом вцепилась в чешуйки, едва не оторвав их.

– Эй!!!

– Не удержался!

Некоторое время они летели молча, потом Аня спросила:

– А все браслеты разговаривают?

– Нет. Можно сказать, я единственный.

– Почему?

– У всех браслеты обычные – узорчатые, гладкие, с рисунком, синие, красные, в общем, какие хочешь. Но в виде зверя только у тебя, – пояснил Эрион.

– А почему так?

– Узнаешь в свое время.

– Можешь рассказать что-то про волшебный мир? А то я туда лечу, ничего не зная о нем, – попросила Аня.

– Для начала ты должна знать, что колдуют с помощью браслетов. От тебя исходит внутренняя магия, а браслет ее направляет в нужное «русло». А еще то, что волшебный – или чародейный, так правильнее – мир скрыт от мира людей, то есть немагов.

– А как скрыт?

– Порталом. Остальные миры точно так же. Порталы светятся для магов голубоватым сиянием, так что их трудно не заметить.

– А какие миры еще есть?

– Их десять, но не в каждый можно зайти через портал. Такие называются недоступными. Их всего четыре. Шесть доступных – немагов, чародейный, мир Будущего, Пустоты, Снов и Хранителей Мифов. И четыре недоступных – мир Драконов, Прошлого, Загробный и Черного Тумана.

– Что за черный туман? – мигом спросила Аня. – А Хранители эти? А правда можно легко попасть в мир будущего? Что за мир Пустоты? Там что, пусто?

– Как много вопросов! Хранители Мифов – верховные чародеи, которые скрываются от всех. Никто не видел их лиц, не знает из личности и где они находятся. Известно только, что они занимаются межмирными разломами и порталами, которые ведут в Пустоту. То есть в мир Пустоты. Никто не знает, что там, и никто оттуда не возвращался. Такие порталы нужно закрывать, ведь пропадают маги со всего света неизвестно куда.

– А что за разломы?

– Ох…

– Ну Эрион!!! – заныла Аня.

– Представь паутину, представила? Вот если сделать в ней дырочку, порвать одну нить, то через некоторое время она увеличится, и в итоге от паутины никакого толка! То же самое с мирами – они, подобно паутине, соединяются порталами, а если один портал неисправен и ведет в Пустоту, то образуется дырка в реальности.

– Но как другие порталы «заражаются»?

– В этом и есть главный вопрос, на который пока ответа нет. Говорят, что дело в Черном Тумане, исходящем от мира с тем же названием.

– А что в том мире?

– Он же недоступный! Кто его знает, что там. И вообще, хватит на сегодня расспросов – меньше знаешь, крепче спишь!

Глава 2. Жак.

Мальчик еще никогда не бежал так быстро. Надо ведь было нарваться на этих дурацких духов посреди ночи! А ведь почти получилось улизнуть из этого замка. Опять накажут, а брат будет издеваться над ним еще три года. Какая несправедливость, кто ж духов ночью ставит на защиту, они ведь за счет солнечного света держатся! Хорошо не водуший, ему еще повезло…

За секунду сделав сальто, он взмыл в небо и перелетел через ограду. Осталось незаметно пролететь окно Сильвестра и залететь в свое.

Тихо подобравшись к «опасному месту», Жак посмотрел в окно. Вот же! Чего ему не спится в три часа ночи?! Любой неудачный взмах крыльев – и все, ему конец! Вдруг окно открылось. Жаку пришлось едва ли не стать частью стены, чтобы Сильвестр его не заметил.

– Вылезай.

Неужели заметил?! Уже собравшись говорить заранее подготовленное объяснение, в котором он сам лунатил и очнулся только за оградой замка, а сейчас возвращается в комнату, чтобы поспать еще немного до всеобщего подъема в семь утра. Но столь сомнительную историю рассказывать не пришлось, потому что послышался девчачий голос:

– Чего тебе не спится-то? – недовольно проворчала она. С ней Жак был полностью согласен.

– Что ты забыла в моей комнате, Ярина?

– Я хотела забрать у тебя мои карты! Когда ты их вернешь?!

– Ты была наказана, поэтому я их забрал.

– Навсегда что ли?!

– А что, нашему Жаку не терпится узнать, получится ли у него побег из этого места или нет? – усмехнулся Сильвестр. У мальчика упало сердце. Откуда он знал?!

– Это не твое дело, – холодно произнесла Ярина и вытянула руку, – давай сюда.

– Ладно, держи.

Жак еле сдержался от удивленного возгласа. Сильвестр просто отдает карты, даже после того, как обнаружил воровку у себя в комнате?! Вот это поворот.

Ярина думала точно так же, но все же приняла обратно свои карты и крепко сжала их.

– Ты их так погнешь, – заметил хозяин комнаты.

– Нет, не погну, – упрямо заявила гостья и, потоптавшись на месте, спросила: – Я могу идти?

– Да, но после того, как погадаешь мне на одно дельце.

Ну конечно, Сильвестр никогда не отдает ничего просто так. А он еще и поверил. Тихо хмыкнув, Жак стал слушать дальше:

– Ты ведь не веришь в мои гадания.

– Эта ситуация отличается от других.

– Ладно, садись.

Хозяин и гостья сели на ковер. Ярина принялась мешать карты, что-то приговаривая.

– Вытаскивай четыре карты.

– Четыре?! Я думал, надо три.

– Не спорь со мной в таких делах. Это лунные карты, лежащие под лунным светом в праздник Жадной Пищи.

– Ого, довольно сильный артефакт. Может, в ООМОА отдать?

– Ты будешь вытягивать или нет?!

Сильвестр вытянул четыре карты и отдал их Ярине. Она долго рассматривала их, хитро глядя на хозяина комнаты.

– Ну что там? – наконец не выдержав, спросил он. Явно ожидая именно этой реакции, девочка хмыкнула и произнесла:

– Первая карта Синий Дракон – тут все понятно. У тебя есть дар, и ты принадлежишь к этим существам.

– Это я и так знаю.

– Эта карта нужна для того, чтобы распознать предателя, дурак. Если кому-то из нашего клана не выпадет эта карта – он уже не союзник, ясно?

Жак был удивлен, насколько уверенно Ярина говорит о таких вещах. Здорово, наверно, иметь такой дар!

– Следующая карта Белая Корона – ты достигнешь цели, но в одиночку.

– Уже хорошо, что дальше?

– Крылья Ангела, но черные. Карта не уверена в чистоте твоих будущих действий. Глава Клана дал тебе поручение, не правда ли?

Ого! Как быстро она все поняла. Мальчик видел, как Сильвестра вызвали к главе, так что это для него не было открытием. А Ярина узнала об этом от карты!

– И последняя – Отрубленный Красный Палец. Ха, не кривляйся ты так. Это значит, что твое поручение раскроют. И скорей всего это будет твоя жертва. На этом все.

– Ладно, ты свободна.

Гордо вздернув нос, Ярина вышла из комнаты, явно довольная собой. Пока Сильвестр провожал гостью взглядом, Жак быстро пролетел окно и тихо приземлился в своей комнате. Вот это да! Глава поручил кого-то убить, что ли?

Вдруг дверь открылась, и на пороге появилась не кто иной, как Ярина.

– Услышал?

– Ты всегда все знаешь.

– Погадать?

– Давай, раз зашла.

Ярина и Жак сели на ковер. Снова она перемешала и протянула веер из карт мальчику.

– На что гадаем? Опять на побег?

– На жертву Сильвестра.

– М-м-м, что-то интересное. Тащи.

Вытащив, а затем отдав четыре карты юной гадалке, Жак с любопытством уставился на нее. Девочке было тринадцать, у нее были длинные, чуть кудрявые каштановые волосы, карие глаза, круглое красивое личико и невысокий рост.

– Первая карта – Зеленый Дракон. Его жертва – наш будущий однокланец.

– Ого! Так, давай дальше.

– Черный Крест. Боюсь, она умрет.

– Тогда как она будет в нашем клане?

– Без понятия. Красный Меч – опасное испытание.

– Значит, это поручение – испытание новичка?

– Вероятно. И Черный Месяц.

– Что-то как-то все мрачно получается. Что это значит?

– В ее сне заключается темная тайна. Интересный расклад.

– Да уж…

– У тебя опять не вышло убежать? – вдруг съехидничала девочка.

– Знаешь что?! Иди давай, время три часа ночи, тебе пора спать! – мигом разозлился Жак.

– Пф-ф, подумаешь!

Ярина усмехнулась и вышла из комнаты.

Значит, будущий однокланец… Интересно. Может, девчонка? Хотя и так двух хватает. В любом случае, Жак решил следить за Сильвестром следующие дни. Он точно куда-то улетит, главное – это не пропустить.

Глава 3. Первый день.

Аня и вправду заснула и проснулась оттого, что кто-то брызнул ей в лицо водой. Открыв глаза, она увидела довольно симпатичное лицо девочки, смотрящее с какой-то насмешкой.

– Эй! – воскликнула Аня.

– И тебе привет! – поздоровалась девчонка, пропустив мимо ушей восклицание Орловой. – Как себя чувствуешь, птичка?

Аня и правда плохо себя чувствовала: болела голова, немного подташнивало, да и слабость в теле. Ее немного покоробило от столь странного обращения. Птичка?!

– Ты ж Орлова, – пожала плечами девчонка. Видимо, Аня сказала это вслух.

– Тебя как зовут?

– Полина я.

– Аня.

Девочки пожали друг другу руки. У Полины были черные волосы, темно-зеленые глаза, красивый овал лица, несколько браслетов на руке. Но создавалось впечатление, что она не человек, скорее… МАГ! Ну конечно, как она могла забыть?! Она, наверно, уже прилетела в эту загадочную Мифологию!

– Давай я тебя в магспиталь отведу, ты аж побледнела вся. Смотри сознание не потеряй! – предложила Полина. Аня кивнула. Заодно и школу посмотрит.

Девочки вышли из комнаты и оказались в гостиной. Аня тихо ахнула. Вокруг было очень красиво! Белые мраморные стены украшены картинами, на полу лежал черный пушистый ковер, на нем стояли кожаные кресла с мягкими подушками и пуфики бежевого цвета. В центре гостиной, возле стены, был камин. Но пламя в нем необычное – между розовым и оранжевым. Огонь не обжигал, а только мягко согревал. Треск дров разносился по всей комнате, создавая уютную атмосферу.

– Нравится? – шепотом спросила Полина. – Это Общая Факультетная, – продолжила она обычным голосом, – оставь свои «ахи» на всю школу. Ладно, полюбовалась, и хватит, пойдем дальше.

– Ты давно здесь? – спросила Аня. В конце концов, откуда она знает, куда идти?

– Я прибыла сюда два дня назад и уже успела облазить всю школу.

Больше девочки не разговаривали и молча дошли до магспиталя.

– Ну что ж, еще увидимся, – попрощалась Аня.

– Да, мы ж на одном курсе, но, может, факультеты будут разные. Бывай, птичка! – И Полина ушла. Все-таки странные эти маги…

Аня зашла внутрь, и тут же ей в нос ударил запах стерильности и трав.

Она увидела два ряда кроватей напротив друг друга, койки были разделены белой перегородкой, идеально белая плитка на полу без каких-либо ковров и черные стены с красивыми окнами-витражами из разноцветных стеклышек. Свет, проходя через витражи, окрашивался в разнообразные цвета и, попадая на стены, оставлял яркое цветное пятно.

– Э-э-э, здравствуйте? – Аня на цыпочках прошла между рядами кроватей. Вокруг было тихо, никого не видно. Но вдруг ее внимание привлекло движение слева. Резко обернувшись, Аня почти закричала:

– Ты что делаешь?! – и тут же зажала себе рот, слишком громко вышло. На кровати лежал мальчик и рисовал разные странные узоры на перегородке. Он тоже повернулся и укоризненно посмотрел на Аню:

– А еще громче можешь?

– Могу, а надо? – прошипела девочка, подходя ближе.

– Не надо, – не стал спорить тот, – я ж ничего такого не сделал!

– Да конечно!

Мальчик был смугл, с зелеными глазами и каштановыми, чуть кудрявыми волосами. Он сидел по-турецки и осуждающе смотрел на Аню.

– Это – магические узоры! Они ничего не сделают шторке!

– Магические узоры? Это как?

Он вздохнул, но тут же протянул руку.

– Федя Леонов.

Аня, недолго подумав, пожала ее:

– Аня Орлова.

– Узоры – это мой дар, наследственный, между прочим! С их помощью можно сделать все что угодно!

– Здорово, а как узнать, какой у тебя дар? Или это только у некоторых?

– Не-е-ет. Все ученики нашей школы имеют дар. Это школа для одаренных, понимаешь? – мальчик сделал ударение на слове «одаренных».

– А-а-а…

Вдруг Федя нырнул под одеяло и притворился, что спит. Аня в недоумении обернулась… и тут же тоже уснула.

Гестия осторожно уложила девочку на кровать и, померив ей температуру, ушла.

***

«На помощь, на помощь, на помощь, на…» – шепот в голове Ани не умолкал. Девочка вскочила. Откуда этот звук? Обернувшись в растерянности, она нахмурилась. Шепот не затихал. Еще несколько минут в магспитале в поисках источника этого звука – и Аня убедилась, что звук исходит не отсюда. Тогда она вышла из помещения и, то и дело оборачиваясь, зашагала по коридору. Голос то затихал, то оглушал, водил девочку по школе, вывел на улицу и направил в лес. На поляне, где остановилась Аня, была тишина. Все птицы вдруг умолкли, а ветер перестал качать деревья. Вокруг никого не было. Или же…

Совсем рядом от ее лица открылись два глаза размером с голову человека. Аня от страха попятилась назад. Тут же вслед за глазами появились тело и морда, покрытые чешуей, из больших ноздрей валил дым, большие кожистые крылья, прижатые к спине, хвост с острым наконечником и рога на голове. Это же…

– Дракон!!! – закричала Аня.

– Дракон, дракон, – засмеялся рядом мальчишеский голос, соглашаясь с ней.

– А ты кто? – обернулась она.

– Сережа, – просто ответил мальчик. У него были светлые кудрявые волосы, серо-голубые глаза. Он был худ и бледен. Он повернулся к чудовищу. – Поможешь?

– Что? В чем?

– Видишь, у нее на хвосте рана? Я подержу, а ты перевяжи вот этим.

Аня еще несколько минут просто стояла и таращилась на дракона. Всего-то? Просто помочь перевязать рану дракону. Дракону! Настоящему! Не Эриону, а огнедышащему ящеру, который может тебя испепелить?! Конечно, помогу. Она молча приняла какую-то тряпку и залезла вслед за мальчиком на хвост по дереву. Дракон, почувствовав приближение к ране, с силой махнул хвостом. Ане показалось, что у нее вся жизнь перед глазами пролетела, собственно, как и наконечник хвоста. Зачем она согласилась?! Сережа отважно прыгнул на хвост и повис на нем всем телом.

– Давай же! Вперед!

Аня, стараясь сохранить равновесие (и спокойствие), пробежала по хвосту и присела. Рана была довольно серьезная, кто-то явно хотел навредить дракону. Как можно быстрее перевязав место ранения, Аня спрыгнула с хвоста на траву и перекатилась через голову. Сережа тоже спрыгнул.

– Спасибо! – кивнул мальчик Ане.

– Да не за что, – ответила девочка, все еще не отводя взгляда от дракона. Что-то не так (помимо ее бешено стучащего сердца). Существо как будто хотело ей что-то сказать. И Аня услышала у себя в голове: «Меня зовут Афра! Меня ранили Бойцы Тьмы! Помоги моим сородичам! Помощь нужна всем!» Дракониха взмахнула крыльями и улетела. Аня повернулась к Сереже, чтобы спросить у него, кто такие эти Бойцы Мглы, или как их там, но вдруг осознала, что мальчика нет.

– Ты где? – позвала Аня и прислушалась. Тишина… Или нет? Девочка услышала еле уловимый шорох слева. Недолго думая, она побежала в ту сторону.

Внезапно Аня встретилась глазами с похитителем мальчика – густая серая шерсть, острые клыки из пасти, ходит на двух лапах и человеческий взгляд, что странно для животного! Оборотень! Но почему? Луны же нет! Аня поняла, что слишком долго разглядывала зверя, и теперь у него появилась новая цель. Выплюнув кофту мальчика, тем самым освобождая его, он кинулся на Аню. Ну конечно! Кто бы сомневался! Сначала дракон, теперь оборотень! Девочка побежала со всех ног к дереву и, схватив толстую упавшую ветку, с силой ударила ею по морде оборотня. Пока тот приходил в себя, Аня постаралась залезть на дерево, но не успела – зубы зверя сомкнулись на ее пятке. Вскрикнув, девочка потеряла способность соображать. Жгучая боль окатила ее с ног до головы. Яркая вспышка озарила поляну, и вдруг оборотень убежал. «Наверно, Сережа наконец-то вспомнил про магию», – с некоторым раздражением подумала Аня и посмотрела на рану. Да-а-а, зубки что надо.

– Ты как, живая? – спросил мальчик, подбегая.

– Да вроде, – проговорила Аня. Какая-то странная слабость одолевала ее и лишала всяких сил, да и бороться с ней не хотелось. Теряя сознание, девочка увидела белый драконий хвост и ощутила легкую тяжесть в кармане.

***

– Ну как она?

– Нормально, скоро проснется.

– Сильно укусили?

– Прилично, но жить будет.

– Ох уже эти Орловы, все время тянет их на приключения! Что она, что ее отец, что дед…

– Да уж, это у них семейное. Кстати, как эта вещица у нее оказалась? Как он здесь оказался?

– Что-то почувствовал, наверно. Ну, сейчас она нам сама все скажет.

Тут Аня открыла глаза. Возле ее кровати стояли два человека. Вокруг были знакомые черные стены, витражи… Опять в магспитале! Первый человек – девушка с венком на голове и русыми волосами, заплетенными в косу, карими глазами с желтой крапинкой, в рубашке и юбке. Второй – высокий мужчина в строгом деловом костюме, с пышными усами, бородой и темно-синими глазами, в которых, казалось, сверкали молнии.

– Здравствуйте, – проговорила Аня.

– Здравствуй, – улыбнулась девушка, – Гестия, – представилась она.

Мужчина ограничился лишь легким кивком головы.

– Зевс, директор нашей школы, – ответила Гестия на молчаливый вопрос Ани.

– Скажи мне, девочка, откуда у тебя эта вещь? – У Зевса над ладонью летал загадочный предмет. Он был в виде ромба, блестящий, такого бело-перламутрового цвета. Похож на чешуйку. Ах да! Она же видела белый драконий хвост!

– Эта чешуйка того белого дракона в лесу, я видела его хвост.

– Ты знаешь, какими свойствами обладает эта чешуйка? А чья она?

– Нет…

– Эта вещь принадлежит дракону энергии. Он и его сородичи скрываются от магов из-за их могущественной чешуи. Стоит ее надломить, а это легко, если знать, куда, и маг обретает невероятную мощь и силу, способную создать или разрушить мир. Лишь одному человеку предназначено быть Белым Носителем. Бойцы Тьмы только и мечтают заполучить эту вещь для своего повелителя, так что выбрать тебя для этой роли было опрометчиво! – выговорил Зевс, направив чешуйку на одеяло девочки, повернулся на пятках и, стуча каблуками, удалился из магспиталя. Гестия молча всунула лекарство в рот Ани и тоже ушла.

Аня воспользовалась случаем и, выудив из-под одеяла руку, обратилась к Эриону:

– Слышал?

– Слышал, слышал, – ответил браслет.

– И что мне делать?

– Что-что, жить дальше и не искать приключения на свою… в общем, не попадать лишний раз в опасные ситуации.

– Кто такие Бойцы Тьмы?

– Маги, которые служат Кроносу. В общем, плохие. У них есть повелитель.

– Им нужна чешуйка, чтобы стать всемогущими и выпустить Кроноса?

– Наверно, но это не единственный способ. Можно принести в жертву двенадцать драконов леса при свете Кровавой Луны.

– Драконов леса?

– Та, которой ты сегодня помогла, была как раз одной из этих.

– Я хочу посмотреть на Бойцов. Они наверняка ночью крадут драконов.

– С ума сошла?! Я ж тебе говорю не искать приключений! Зачем тебе на них смотреть?

– Ну… мне интересно! Да вообще, неужели нет других драконов, почему именно из этого леса?

– Это единственная стая, оставшаяся в нашем мире. Другие в своем.

– Я буду о-о-очень осторожна! Честное слово! Одним глазком, и сразу назад, договорились?