Читать книгу: «Восхождение графини Николь»

[глава 1] – Первый рассвет

Было обычное субботнее утро. Николь проснулась на удивление рано и была удивлена своему бодрому состоянию и хорошему самочувствию. Обычно она валяется в кровати до самого обеда, а тут такое! Удивившись самой себе, она скинула свои стройные ножки с кровати и, надев тапочки, подошла к зеркалу, которое висело на массивном старом шкафу. Налюбовавшись собой и выделив недостатки, она побежала принять утренний бодрящий душ. Девушка спустилась по массивной деревянной лестнице и вошла большую гостиную, обставленную в старом стиле старинной мебелью. С потолка свисала на больших позолоченных цепях огромная люстра в железной оправе, её хрустальные подвески ярко мерцали в первых проблесках солнечного света, проникающего сквозь окна гостиной. Обойдя круглый большой стол из красного дерева, Николь оказалась в длинном коридоре, по обе стороны которого располагались комнаты, в них она еще не заглядывала, так как приехала уже затемно. Николь, медленно ступая в своих мягких тапочках, изумленно оглядывала картины, под каждой из был расположен светильник в виде диковинной свечи, благодаря которому картина казалась ещё краше. Так она дошла до нужной ей двери, отворив которую очутилась в просторной ванной комнате.

Войдя в ванную, она остановилась перед просторным шкафом с множеством полок и ящичков. Вчера она в беспорядке и впопыхах выложила свои многочисленные банные принадлежности. Теперь очень трудно найти и принять решение, каким из множества гелей и остального ассортимента сегодня порадовать свою молодую и прекрасную кожу. Немного постояв, Николь взяла кокосовый гель и стала разглядывать ванну. Она была настолько красива и необычна, что девушка не могла прийти в себя. Николь видела такие ванны только в фильмах про богатых людей, которые могут позволить себе что угодно. Ванна была необычной формы с винтажными узорами из металла, похожего на золото. Смеситель был тоже какой-то необычный и в то же время очень красивый, сделанный из того же металла, что и узоры на ванне, в форме склонившего голову грациозного лебедя. Постояв еще немного, Николь шагнула в эту ванну из сказки, подобно принцессе. Включив воду, она с блаженством ступила под душ, который окатил ее каплями свежей, прохладной воды.

Взяв мочалку, она стала наносить гель на мокрую изящную кожу. Аромат кокоса охватил всю ванную комнату. Она нежно мылила свое тело сверху вниз, не забывая про свои молодые женские таинства, которые, нежно гладя, покрыла пышной пенкой подобно белоснежному снегу. Ее розовое, чисто выбритое как у младенца тело спряталось под ароматом кокоса. Нежно проведя ладонью по своим стройным и аппетитным ножкам, Николь проверила, хорошо ли они выбриты; ведь она собралась сегодня погулять в своем новеньком сарафане. И вдруг она ощутила несколько волосиков, "Ах они, предатели", – подумала Николь, и, взяв станок, еще раз прошлась по ножкам бритвой. Проверив тщательно еще раз, она осталась довольна гладенькой и бархатистой кожей ног. Тщательно ополоснув тело от пены, Николь ступила на белый, мягкий коврик, лежавший подле ванны, и обхватила талию банным полотенцем. Закрыв воду, она вышла в коридор и пошла обратно в комнату, где проснулась, но теперь уже преображенной девушкой.

Немного обсохнув, она намазала тело увлажняющим кремом и подошла все к тому же зеркалу. Оглядев всю себя в отражении, покрутившись, корча себе рожицы, Николь осталась довольна той юной и красивой девушкой, которая смотрела на нее по ту сторону зеркала.

[глава 2] – Лоджия

Николь прошла через спальню и подошла к старинному трюмо, которое досталось ей от ее бабки как, впрочем, и всё остальное добро, находившееся в небольшом старом особняке.

Взяв сигарету, она вышла на лоджию и закурила.

С лоджии ей открылся удивительный вид, невообразимая красота поразила её красками сказочной природы. Это была теперь её природа, её сказка. В особняке девушка ночевала первый раз, ведь только позавчера её известили о неожиданном наследстве. Так как Николь даже не подозревала о существовании бабушки, которая в один миг перевернула с ног на голову весь её мир и быт, то Николь была ошарашена этим неожиданным известием. А когда девушка узнала размеры наследства, ее удивлению не было предела. Ведь она с детства не имела возможности жить так, как хотелось; отсутствие денег, жилья и родных ей людей всегда угнетало. А тут за один миг она стала состоятельной дамой, владеющей старинным особняком и значительным земельным участком, который по красоте и убранству не уступал королевским паркам. Взору представился удивительный пейзаж. Около дома все дорожки были вымощены камнями столь профессионально, что со временем не потеряли своей прочности. Начинаясь от парковочной площадки, они пролегали до самого конца сада, то и дело разветвляясь по обе стороны, как пышное плодородное дерево. По обе стороны каменной тропинки возвышался забор из красиво подстриженных кустарников, за которым было до того прекрасно, что хотелось немедля шагнуть на зелёный ковёр, украшенный множеством ярких, причудливых цветов и раствориться в тени деревьев и кустарников, которые, играя листьями, шелестели подобно волшебной музыке эльфов.

В глубине сада, почти в центре, возвышался красивый и довольно большой фонтан из белого камня; он был похож на распустившийся огромный пион. Вода, вырываясь из него, искрилась в лучах теплого солнца, создавала красочную радугу и стекала вниз на землю прозрачным покрывалом. Рядом с фонтаном возвышалось большое ветвистое дерево, и Николь заметила еле виднеющуюся качелю. Она была обычная, из двух веревок и дощечки. Девушка решила, как только осмотрит весь свой новый дом, то в первую очередь пойдет именно туда, отдохнуть и обдумать то, что с ней произошло за последние дни, и что делать со всем этим.

А замыкала всю эту красоту речка, еле видневшаяся сквозь фауну сада. Но отчётливо было видно, как играючи, бежит голубая вода и скрывается от глаз за горизонтом.

Еще раз бросив взгляд на качелю, Николь затушила сигарету в пепельнице из мерцающего в лучах солнышка малахита, пошла осматривать дом, и заодно приготовить себе первый завтрак в чудесном маленьком замке.

[глава 3] – Знакомство с особняком

Николь, спускаясь по лестнице, обдумывала с чего начать день. Во-первых, ей необходимо позавтракать, чтобы набраться сил и бодрости, ведь дел предстоит очень много. Но в то же время она хотела осмотреть дом и все, что теперь принадлежало ей, ей одной.

Любопытство взяло верх над юной девушкой. Она прошла холл и вышла на крыльцо. Так как прибыла она в поместье поздно вечером, то не могла ни рассмотреть особняк, ни то, что его окружало, потому что было уже очень темно. Управляющий усадьбой, который любезно доставил ее в поместье, хоть и был необщителен и замкнут, но производил впечатление доброго и милого старичка. На вид ему было около 50-55 лет, невысокого роста, с уже поседевшей головою, которую густо покрывало множество морщин. Во время всей поездки, которая заняла довольно долгое время, они молчали, не считая того, что познакомились и обменялись добрыми приветствиями, во время которых он передал документы на теперь её собственность и тетрадь-путеводитель по поместью.

Мэтью, так звали управляющего, помог с багажом, многочисленными сумками и коробками; уходя он сказал, что приедет завтра для более детальной экскурсии по поместью, и, дружелюбно улыбнувшись, удалился. А девушка приняла душ и отправилась спать в ожидании завтрашнего дня, который готовил ей много приятных эмоций и впечатлений.

И вот теперь Николь могла осмотреть особняк при мягком свете солнца.

Это был большой двухэтажный дом из чёрного камня, воздвигнутый на фундаменте из белого гранита с довольно большой конусной крышей, больше похожей на третий этаж. На первом этаже было три больших окна, заключённые в красивые резные деревянные ставни, которые были открыты и придавали окнам еще больше грациозности. На втором этаже были такие же большие окна со ставнями, а между ними была огромная стеклянная дверь, которая выходила на лоджию. Лоджия была на всю длину главного здания огорожена красивыми коваными перилами и свисающими на тросах круглыми клумбами, в которых красовалось множество пестрых цветов и растений. Справа была пристроена красивая веранда, которая была увеяна стеблями винограда с большими гроздьями спелых, увесистых плодов и, как показалось Николь, кишмиша и хмеля. Их лоза живой зелёной сеткой тянулась к крыше. По левую сторону, основное здание переходило в одноэтажное, с большой крышей по всей длине постройки и небольшим крылечком. Было сразу понятно, что эта часть особняка относилась к хозяйственным помещениям для обслуживающего персонала. В крыше были два больших окна; это создавало впечатление, что там тоже находились довольно просторные помещения. Эта часть особняка выходила во внутреннюю часть поместья, где находились хозяйственные постройки. В полукилометре от здания был массивный забор, построенный из тех же камней, что и тротуар, с большими, кованными из черного железа воротами, на которых красовался герб основателя данного поместья. Довольно просторная мостовая вела от ворот к дому; по бокам мостовой были аккуратно выстриженные газоны и множество кустарников, которым был придан вид круглых конусов с небольшими сферами на их остром конце. Еще раз окинув взглядом лицевую часть особняка Николь, пошла вокруг здания на заднюю часть поместья.

Проходя здание со стороны беседки, она внимательно осмотрела ее. Беседка была светлая, большая, но в то же время в ней не было ничего лишнего; по бокам стояли резные из дерева лавочки, а по центру стоял большой круглый стол. Она вошла внутрь. Там было мило и уютно. Постояв немного, поглаживая гладкую поверхность стола ладонью, она спустилась по ступенькам обратно на тротуар и направилась дальше.

Обогнув особняк, она оказалась в сказке. Ее взору открылся удивительный живописный пейзаж. Зеленый забор скрывал сад, но маленькие газончики и клумбы были усеяны цветами, над которыми парили причудливые бабочки, настолько яркие и красивые, что Николь затаила дыхание, а на лице её заскользила улыбка с нотками умиления. Аллея от крыльца дома шла прямо через арку зеленого живого забора и растворялась от взора в глубине волшебной природы.

Девушка повернулась лицом к дому, и, сомкнув ладони за спиной, стала осматривать заднюю часть здания. В принципе, задняя часть особняка мало чем отличалась от лицевой. Лоджия, такое же количество окон и чуть меньшее крыльцо. Единственное четкое отличие, это две трубы по обе стороны начала крыши.

Повернувшись, Николь хотела прогуляться по аллее, ведущей в сад, но предательское урчание в животе напомнило ей о завтраке. С грустью, что придется отложить прогулку, девушка поднялась на крыльцо и вошла в дом.

[глава 4] – Завтрак

Николь, войдя в дом, прошла холл и остановилась, утопая по щиколотку в белоснежном персидском ковре, который чуть ли не полностью покрывал паркетный пол холла. “ Куда идти? Где кухня?” – подумала про себя девушка, вертя головой.

Из холла вели три коридора: один в гостиную, другой в сторону помещения для обслуги и третий, ещё не изведанный, хранил тайну при свете висевших на стене хрустальных светильников. Немного постояв, она двинулась в сторону хозяйственного помещения. Николь прошла из холла в просторный коридор, который соединял выход на беседку и дверь, ведущую в служебные помещения. По направлению к двери в коридоре находились еще два помещения, двери которых находились друг напротив друга. Она заглянула в комнату по левую сторону, это оказалось помещение для массажа, так как там находилось все для этих процедур. Девушка была приятно удивлена, улыбка чуть коснулась кончиков её губ; она представила, как лежит на шикарной кушетке для массажа, а опытный массажист нежно втирает теплыми ладонями масло в её молодое красивое тело. Ещё раз окинув взглядом просторный кабинет, она вышла, затворив за собой дверь. Напротив была уже знакомая уборная, в которой Николь принимала утренний душ, поэтому она оставила без внимания данную дверь и пошла дальше по коридору. Через метров двадцать находилась винтообразная лестница, ведущая на второй этаж с массивными перилами из красного дерева, украшенными превосходной резной работой; под этой чудо-лестницей располагалась небольшая дверь в подвальные помещения. Девушка решила оставить подвал на другой раз, сейчас её упругий животик жалобно просил кушать. Николь отворила дверь и прошла в часть дома, где трудились и жили рабочие и прислуга. Справа и оказалась кухня. Хоть особняк был построен еще в прошлом веке, и сама бабушка относилась к людям старых сословий, на удивление девушки, кухня была оборудована по последнему слову техники. Это очень обрадовало Николь, потому что она думала, что придется колоть дрова и топить печь, чтобы готовить себе завтрак и какой-нибудь обед. Но и печь, старая и большая, тоже присутствовала, что говорило о том, что ее тоже часто использовали, так как были готовые дрова и утварь для готовки в печи.

Николь поставила чайник на плиту и принялась осматривать многочисленные ящики и полки. Чего здесь только не было. Запасами и изобилием продуктов она осталась очень довольна.

Заварив чай и взяв печенье, она аккуратно поставила все на разнос и пошла в беседку, чтобы позавтракать на чистом воздухе и подумать. Николь поставила разнос на стол и устроилась на лавочке. Попивая чай, она любовалась пейзажем, который только мог охватить ее взор. Понимая, как кардинально изменилась её жизнь, она старалась представить с чего нужно начать, чтобы сделать свою жизнь комфортней, и как вести дела, оставленные её бабушкой, чтобы не потерять то, что ей подарила судьба. В голове крутилось множество мыслей, юное создание понимала, что пока управляющий не введет ее в курс всех дел и забот, которые теперь полностью её, она не сможет четко и здраво рассуждать на эти темы. К тому же ее не прекращало покидать ощущение, что в усадьбе она не одна. Вчера вечером и сегодня утром четко слышались то ли шорохи, то ли скрип дерева. Это заставляло ее немного нервничать, но постепенно Николь отвлеклась от этих мыслей и опять задумалась о своей новой жизни и новых заботах. Так девушка сидела, любуясь красивым видом, пока ее не потревожил вызов переговорного устройства, соединявший дом с центральными воротами. Девушка встала и пошла посмотреть, что за гость к ней прибыл.

[глава 5] – Управляющий

Войдя в дом, Николь подошла к домофону и посмотрела в экран переговорного устройства. Это был управляющий.

– Это Мэтью, управляющий.

– Ооо, здравствуйте, я вижу, сейчас открою ворота.

Девушка нажала на кнопку и вышла на крыльцо встречать гостя. Машина проехала по аллее и остановилась на внушительных размерах парковке. Мэтью вышел, достал портфель из багажника и не спеша, как обычно, ходят пожилые люди, направился к крыльцу.

– Здравствуйте, Николь, – приветствовал управляющий девушку, учтиво поклонившись.

– Добрый день, Мэтью, проходите, я Вас уже заждалась.

Они зашли в холл. Управляющий, повесив на стоявшую у входа вешалку плащ и шляпу, стоял в нерешительности. Он был хорошим и близким другом бабушки, но как вести себя с Николь пока не знал, ведь она была так юна и невинна, что он не мог начать разговор от стеснения.

– Может, хотите чаю или кофе?– спросила Николь.

– Спасибо, я бы не отказался от горячего чая, – и его лицо расплылось в робкой улыбке.

Девушка жестом пригласила Мэтью в гостевой зал.

Там было все необходимое, чтобы без особых хлопот заварить свежий чай и в спокойной обстановке вести разговор, который во многом должен внести ясность в происходящее с Николь. Гостиная была очень уютной, хотя ее размеры и мебель были внушающих размеров. Кроме шкафов с богемским хрусталем, позолоченной посудой и серебряными приборами там были массивные напольные часы и красивый камин. Над камином висела голова оленя с роскошными ветвистыми рогами. Налив чай и поставив вазу с печеньем на стол, Николь присела напротив управляющего и спросила с робостью в голосе:

– Мэтью, я бы хотела узнать все, что касается бабушки, а также обо всем, что так неожиданно свалилось на меня. И была бы очень Вам признательна, если бы Вы согласились остаться у меня на службе.

Девушка не без стеснения посмотрела на управляющего, вертя на блюдце пиалу с чаем.

Мэтью, отпив чаю, поставил чашку на блюдце и взял портфель со стула, стоявшего рядом.

– Милая Николь, сначала я хочу выразить Вам свою признательность за доверие и Ваше предложение; я принимаю его. От себя могу обещать, что буду служить верно и честно, и помогать во всем, где будет нужна моя помощь.

Мэтью встал со стула, взял руку Николь и, поцеловав запястье, поклонился девушке. Николь была ошарашена и не готова к такому. Она никогда до сего момента не встречала такой галантности, не то, что к себе, а вообще; и видела такое только в фильмах. Это заставило девушку покраснеть, ее щеки стали пунцового цвета и, сбиваясь в голосе от волнения, она произнесла:

– Мэтью, Вы заставляете меня чувствовать себя какой-то госпожой. Я не заслуживаю такого отношения, ведь я просто унаследовала все это, и, тем более, намного младше Вас.

– Дорогая Николь, вместе с имением и денежными средствами, Вы унаследовали и родовой титул. Вы, как и Ваши далекие предки, как Ваша бабушка, отныне носите титул графини Сомерсет. Это древний род, основанный Вашим предком еще в 15 веке. Поэтому, милая Николь, все слуги и остальные простолюдины обязаны обращаться к Вам не иначе, как Леди Николь Сомерсет, включая и меня, Вашего преданного слугу.

И Мэтью, отвесив поклон девушке, сел на свое место.

Очумевшая от сказанного, Николь долго молчала; она пыталась переварить в своей молодой голове информацию, которой ее ошарашил управляющий. После длительного молчания, она сказала:

– Сударь, если Вы шутите, то я считаю это плохим тоном и недостойным по отношению ко мне. Мое мнение о Вас было как о порядочном и милом человеке. Я понимаю, что очень молода и, возможно, незаслуженно получила все эти блага, но это не повод так издеваться и насмехаться надо мною, – Николь с укором посмотрела на Мэтью. Ее глаза заблестели от накативших слез. Обида разрывала ее сердце.

Но управляющий с невозмутимым видом протянул портфель Николь:

– Леди Николь, я даже не думал шутить или, не дай Бог, смеяться над Вами. Подтверждения моих слов Вы найдете в этом портфеле.

[глава 6] – Разговор в кабинете

Войдя в кабинет, Николь закрыла дверь и стала осматриваться. Снаружи дома казалось, что там совсем мало места, и помещение больше похоже на чердак. Но как же обманчиво это мнение оказалось.

Кабинет был просто шикарен. Большие шкафы были полны книг. Особое внимание Николь привлекли две отдельно расположенные полки: на них хранились труды древних учёных-географов Клавдия Птолемея, Страбона; книги древней истории и архитектуры; собрания знаменитых мастеров столярного дела Ильи Петелина и других умельцев. И множество брошюр и каталогов ювелирных изделий, живописи и антиквариата. Отдельно стоял шкаф с множеством папок. Они были подписаны и датированы. Изумительный стол был сделан из африканского розового дерева Акумэ и тоже был сделан далеко в прошлом. Красивый, с множеством ящиков, он величественно ждал своего нового хозяина. На нем стоял диковинный органайзер, из цельного белого мрамора подсвечник со свечами, и большой конверт лежал посредине стола. На полу лежал красивый персидский ковер ручной работы. С потолка свисал роскошный шандельер в виде множества свечей, а хрустальные подвески игриво звенели, раскачиваясь от лёгкого сквозняка. В общем, девушка в очередной раз была поражена.

Мэтью, обойдя стол, выдвинул стул, показывая тем самым, что это место хозяйки. Николь подошла и села за стол. Управляющий сел по левую сторону и обратился к девушке:

– Теперь, леди Николь, это Ваше по праву, – и сделал еле заметный поклон головой.

Достав из портфеля бумаги, он положил их перед девушкой.

– В этих бумагах все документы на права собственности имением и капиталом в ценных бумагах. А также движимым и недвижимым имуществом, – произнес Матью и добавил:– Нам нужно решить, кого из слуг Вы готовы оставить, а кого уволить. И какое жалование изволите назначить.

И он смотрел на хозяйку, ожидая ответа.

Николь, так и не пришедшая в себя от всего, что с ней происходит сдерживая эмоции, с волнением ответила:

– Мэтью, во-первых, я понятия не имею, кто трудился на мою бабушку, и тем более сколько она платила всем вам. Может, сначала Вы введете меня в курс дел, и тогда мы сможем обсудить этот вопрос наиболее четко и грамотно.– Николь посмотрела на управляющего уже твердым взглядом, но не лишенным мягкости и уважения к нему.

– Как скажете, леди Николь.

Мэтью встал и подошел к шкафу с папками. Взяв две папки, он вернулся к столу.

– Разрешите присесть? – учтиво обратился Мэтью к девушке.

– Конечно, можно. Даже нужно. И впредь прошу Вас не спрашивать о таких мелочах. Ведите себя со мной как себе равной.

– Простите. Я постараюсь, – немного покраснев, пробормотал управляющий.

Положив перед собой папки, Мэтью спросил немного опасливо:

– Леди Николь, Вы разрешите мне закурить?

– О, конечно сударь, я тоже не против покурить. Думаю, мне это поможет немного успокоиться. Только, дорогой Мэтью, я даже не представляю, где здесь пепельница.

Николь стала оглядывать комнату, пытаясь найти хоть что-нибудь подходящее.

– Не беспокойтесь, леди, я все принесу.

Управляющий встал, подошел к шкафу и принес бронзовую пепельницу, выполненную в виде индийского слона.

Они закурили и молча сидели около минуты.

– Разрешите начать? – нарушил молчание Мэтью.

– Да, конечно, конечно, сударь, – ответила Николь, облокотившись на стол, и пристально смотря на управляющего.

– В штате данного поместья, – продолжил Мэтью, – служат 6 слуг, включая меня. Я, управляющий данным поместьем и также являющийся распорядителем и куратором дел леди Маргарет, а ныне Ваш покорный слуга. Далее: дворецкий, кухарка, садовник, водитель и домработница. За всеми строго закреплены их обязанности. Жалованье у всех разное. Вы хотите сейчас, чтобы я огласил это?

Мэтью оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на хозяйку.

– Да, я хочу ясно видеть всю картину целиком, – спокойно ответила Николь и затушила сигарету.

– У Вашего покорного слуги жалованье составляет, – Мэтью, поперхнувшись, исправился, – составляло 15000 фунтов в год. Дворецкий – 10000 фунтов в год. Садовник – 10000 фунтов, кухарка – 8000, водитель – 7000, домработница – 5000.

Мэтью закрыл папки и произнес:

– Леди, Вы удовлетворены моим отчетом?

– Да. Спасибо. Только можно несколько вопросов касаемо этой темы?

Николь смотрела на управляющего, и в глазах её горел еле заметный огонек.

– Конечно. Вы можете задавать, приказывать. Вы же теперь хозяйка данного поместья, – он снова учтиво поклонился.

Покраснев от таких слов Николь продолжила:

– А где сейчас находятся все эти люди?

– Все отправлены в отпуск до Вашего решения, леди, – четко ответил управляющий.

– Оплачиваемый? – уже с твердостью в голосе спросила Николь.

– Нет. Им выплачено жалование, и они ждут Вашего решения, о котором я их немедля извещу.

Николь встала из-за стола и подошла к шкафу с книгами. Она доставала одну, другую книгу и ставила их на место. Было видно, что девушка что-то обдумывала и сильно волнуется, намереваясь сделать первый приказ своему управляющему.

Наконец она повернулась к нему и спросила:

– Скажите мне. Только честно. Мы можем уравнять жалованье всех слуг до 10000 фунтов? Не считая Вас и водителя. Это не отразится на бюджете?

Николь стояла спиной к шкафу, ее руки были сложены за спиной, и в этот момент она показалась управляющему решительной и волевой дамой – полная противоположность той девушке, которая час назад пила с ним чай в гостиной.

Мэтью удивленно посмотрел на Николь и присел на стул. Он смотрел на девушку, не скрывая своего восхищения тем, что эта юная леди думает не о своем обогащении, а о людях, которых даже не видела.

– Леди, конечно, можно увеличить жалование этим слугам, но...., – Мэтью замялся и, опустив глаза, крутил карандаш в руке. Как будто подбирая слова.

– Нооо? Что ноооо, говорите яснее, милостивый государь, – настойчивым голосом сказала Николь.

– Ну, во-первых, это не принято – платить столько слугам такого ранга. Пойдут слухи в обществе…, – как будто извиняюсь, ответил Мэтью.

Но не дав ему закончить, девушка с резкостью в голосе парировала:

– Мне всё равно, что и кто будет говорить. В первую очередь я хочу, чтобы люди, которые будут помогать мне и трудится на меня, чувствовали себя комфортно. И ещё, дорогой мой Мэтью, если Вы забыли, то я Вам напомню, я вошла в это поместье хозяйкой прямо из того сословия, как Вы выразились "ранга", – сердито сказала Николь, смотря прямо в глаза растерявшегося управляющего.

Мэтью покраснел, опустил глаза и произнес:

– Леди, я прошу прощения. Впредь больше не осмелюсь перечить Вам.

– Когда прикажете отозвать из отпуска слуг и с какого числа повысить жалование? – встав по стойке и подняв подбородок, отчеканил управляющий.

Николь стало стыдно, что она так накинулась на Мэтью. И уже спокойным голосом она сказала:

– Дорогой мой Мэтью. Извините за резкость в моих словах, но я очень Вас прошу впредь не поднимать этот вопрос и никогда не отзываться о людях как о рабах. Они не виноваты в том, что не имеют положения и достаточно денег. А с моей стороны я приношу Вам извинения и постараюсь больше себя так не вести. И теперь я хочу, чтобы Вы рассказали мне о доме. Как и чем здесь пользоваться, я имею в виду бойлерную, электростанцию и водоснабжение. Я привыкла сама все делать и о себе заботится. Ноооооо, от Вашей помощи тоже не откажусь.

И, улыбнувшись, Николь подошла к управляющему и нежно его обняла.

Мэтью растерялся так, что даже не смог ничего ответить. Они постояли так недолго в полной тишине. И девушка кокетливо прошептала на ухо Мэтью:

– А теперь давайте выкурим мировую, и Вы мне расскажете, о чем я Вас попросила.

Они закурили, и Мэтью подробно рассказал, где что находится в доме, как пользоваться всем оборудованием, передал Николь лист с телефонами служб и людей, которые придут на помощь по той или иной причине. Они разговаривали, смеялись, рассказывали о себе и о своей жизни. Время близилось к вечеру, и управляющий стал собираться уезжать.

– Я забыла спросить Вас, а что это за конверт на столе? – спросила Николь, взяв его в руки и разглядывая надпись на нем.

– Этот конверт следует открыть и прочесть, когда Вы будете одни. Это последнее распоряжение графини Маргарет Сомерсет.

– Ясно. Спасибо, Мэтью, – ответила Николь и положила конверт обратно на стол.

Они спустились в холл, и управляющий стал одеваться.

– Леди, так когда мне отзывать слуг из отпуска? – спросил Мэтью, надевая плащ.

– Если у них нет каких либо незаконченных дел, то они могут приступать к своим обязанностям хоть завтра, – улыбнувшись, ответила Николь.

– Хорошо, значит, завтра в 10 часов утра они будут в Вашем распоряжении.

Он поклонился хозяйке и вышел из особняка.