Читать книгу: «Абсолют. Том 1», страница 4

Глава 5

– Сто восемьдесят нод – ТРИ! Продано червеподобному уважаемому божеству, приползшему в самый последний момент! – Хлопнул в ладоши, приготовившись заполучить немного деньжат.

Червяк в кольчуге, выглядящий так, будто чья-то бабушка выковала ему свитер, в это время оттолкнулся от земли и застыл столбом. Он водил головой из стороны в сторону, пока не нашёл кого-то и не закричал:

– Алосезам! Мне нужны услуги регистра!

– СЕЙЧАС ПРИДУ! – заорал в небо шароподобный бомж, вальяжно раскинувшийся на травке ближайшей клумбы. Подниматься он не стал – попросту покатился в нашу сторону. Лишь у фонтана как-то странно прыгнул, оттолкнувшись пузом, и встал на свои маленькие ножки. Захотелось заржать… Колобок очеловеченный.

– Кому тут нужны услуги регистра? Какую сделку вы хотите зарегистрировать?

Я улыбнулся, позволяя богу червей продолжить диалог.

– Выкуп контракта. Мне нужен гарант. Видишь ли, этого жулика я вижу впервые, – объяснил кольчужный, и колобок махнул маленькой полненькой ручкой, в знак понимания.

– Условия стандартные: восемь процентов от суммы сделки идут городу, что выступает гарантом, два процента – мне. Все деньги сдаются тоже мне, и я же потом распределяю. Товар тоже переходит ко мне и мной же, как официальным представителем города, передается каждой из сторон.

– Отлично, устраивает, – обрадовался червь и посмотрел на меня. – Ну, чего ждёшь? Плати за сделку.

– Охренел? Дерьма пожри! Думаешь, буду оплачивать сделку, которая нужна тебе? Если нищеброд – вали отсюда! Не мешай нормальным божествам дела делать, – не согласился я.

– Ах ты… Хрен с тобой, говнюк! Видать, не первый раз, коли знаешь «нюансы». Половина с тебя, половина с меня. Да тут всего-то восемнадцать нод!

– Кто там ставил сто семьдесят пять нод? – Я пробежался по толпе глазами.

– Э-Э-Э… Тормози, мы уже сделку заключили! – отчаянно запротестовал червь на глазах у зашептавшейся толпы.

А что ещё надо бездельникам? Очередное бесплатное шоу. Тут покупателей-то всего полтора десятка. Вон, как активно лапы вверх поднимали. Правда, народ постепенно прибывал, и, судя по прикиду некоторых, количество потенциальных охотников и покупателей скоро заметно увеличится.

– Значит так, говорю всем и сразу! Вам нужны контракты? Вы платите. Вам нужны гарантии? Вы платите. Меня интересуют только ноды.

– Чёрт с тобой. Сейчас… – недовольно пробурчал странный боевой божок в кольчуге и таки выкупил контракт.

Торги продолжались ещё полтора часа. Я делал паузы и растягивал время, подталкивая всё новых и новых богов повысить ставки. Колобок радостно катался по траве, регистрируя сделки. А зарегистрировать их захотели абсолютно все. Видимо, для гарантии. Мало ли я деньги возьму и убегу. Не зарегистрировал сделку и отдал деньги? Считай, подарил. Думай теперь, как решить проблему, не нарушая законов города.

Колобок оказался какой-то неведомой хренью, имевшей в городе особый статус и ранг. Таких, вообще, хватало. Они дежурили по очереди. Сегодня вахту нёс вот этот на площади. И был несказанно рад свалившейся на него удаче. Даже обращался ко мне панибратски, уточняя график моих походов на площадь. Хотел и в следующий раз, когда мне приспичит посрывать контракты, кататься неподалёку.

До того, как заявка на моё убийство будет автоматически принята, оставалось около часа. Не знаю, как оно сработает в этом случае, но рисковать не хотелось. Вероятнее всего, листы банально пропадут и появятся на доске повторно.

Наторговал в итоге почти на три тысячи. В кармане, радостно объединившись, позвякивали две тысячи восемьсот шестьдесят шесть нод.

И вот стоило мне остаться лишь с четырьмя контрактами на свою собственную персону, как началось настоящее веселье. Во-первых, количество потенциальных покупателей возросло в несколько раз. Специально снизил планку вдвое. Город обидно оценил мою жизнь всего в десять нод.

План у меня был так себе: хотелось по-быстрому спихнуть все четыре контракта какому-нибудь слабаку одиночке. За предыдущие раунды торгов я уже насмотрелся на местных и понял, кто тут за себя, а кто торгуется от группы.

Ящер и его бригада, что бушевали и пихались с клановыми, вели себя странно, перебивая ставку за ставкой, пока не пришёл он.

Здоровый, в целых три метра бугай с головой гиены и огромным горбом на спине. Вспомнились гноллы из давно забытой игры.

– Сто пятьдесят. И можете не перебивать ставку. Всё равно не получится.

– Г-р-р-р… Келиос, какого чёрта? Вы же не занимаетесь подобным!

– Просто вы, ящеры, тупые! Для вас все люди на одно лицо. Вас уделали как щеглов. Мне даже лень объяснять… – заявил он, а я нахмурился. План трещал по швам, а слабаки и рта раскрыть не сумели, когда начальная ставка удвоилась.

Вот и зачем, спрашивается, я её снизил в два раза от базовой? Эти хитрожопые богачи всё равно отсекли всю мелочь, что пыталась чуток заработать на новичке.

Ещё и этот гнолл, Келиос, напрягает… Ящеры ведь не из клана. И перебранки их говорят об одном: работают на какого-то богатого дядю, что пострадал на площади во время моего «триумфа». А этот гиеноголовый…

В этот момент к гноллу резво подбежал какой-то коротышка и принялся что-то нашёптывать, после чего так же быстро свалил. Проследил за коротышкой взглядом и увидел вдалеке группу гнолла. Довольно внушительная.

Торг продолжался. Я лениво отсчитывал очередное повышение ставок. Клановые сделали последнюю попытку и после ста шестидесяти решили, что оно того не стоит. Ящеры торговались аж до двухсот, и когда гнолл, зыркнув на них, пролаял «двести пятьдесят», захлопнулись и больше цену не поднимали.

– Келиос! Ты идиот! Господин Джашар не простит подобного Брихтену, – зарычал ящер и скрестил руки на груди.

Видать, чешуйчатому выделили меньше денег, чем собакомордому. Стоп! Кому он там не простит? Брихтену? Вот бля! Попал так попал. Раскрыли, мудаки глазастые.

– Слушай, точно, а я всё думаю, кого он мне напоминает… Ну один в один босс «Святых Небожительниц», – почёсывая пузо, заявил одноглазый божок, похожий на карликового циклопа.

– Да, определённые сходства с этим говнюком есть, – заявил кудрявый мужик в широкополой шляпе, защищающей его рожу от солнца. Вампир, что ли?

– Кстати, слышал, в его борделе новую развлекательную программу придумали, – принялся неспешно делиться новостью с соседом полуголый и полуживой старый бог. Страшнее того бомжа, ей-богу!

– Тебе-то откуда знать? Ты же полгода на площади загорал, никуда не вылезал.

– Так это потому, что я слушать умею. Ветер донёс, – загадочно улыбнулся бомжебог.

И тут в моей голове созрела идея. Рисковая, но, с такими-то обстоятельствами, весьма любопытная и перспективная. Может, мне стоит занять место самого Брихтена? Или хотя бы попробовать, пока не решу проблему с этими красными контрактами. Всяко лучше, чем свалить куда-то и потом искать по городу среди бичей того, кто согласится взять и активировать контракт. Ведь даже если подарю его самому нищему бомжу – он его тупо перепродаст. А там ещё поди разберись, одолеешь ли ты этого неизвестного противника.

Анне бы отдал контракт, будь у неё у самой божественность. И будь у меня хотя бы какие-то гарантии от неё… Но пока всё на доверии, желания доверять ей свою судьбу не вижу.

– Эй, здоровяк. Ты, я вижу, при деньгах? Давай-ка я продам тебе все четыре карточки оптом.

– Ах ты паскуда! Давай по одной продавай! – запротестовали остальные, но на их возмущения мне было плевать.

– Давай. Думаю, ты понимаешь, в чём дело. И иди за мной, если не хочешь проблем.

– Хорошо-хорошо. Иду. Всем спасибо, аукцион окончен, – кивнул я публике, спрыгивая с бортика.

Гнолл повёл меня к отряду, что расположился у одной из лавок. То были самые разные существа, но один, под огромным капюшоном, заставил меня сильно напрячься. Как только он скинул свой балахон, всё стало предельно ясно.

– Господин Брихтен, я полагаю. – Посмотрел ему прямо в глаза.

– А ты смелый… – ухмыльнулся владелец борделя, или что там у него за заведение.

– Я рад с вами познакомиться. Времени для принятия задания осталось не так много, поэтому предлагаю переместиться в более безопасное место.

– Вы кого-то боитесь? – улыбнулся директор дома удовольствий.

– Осторожничаю. Ваш подчинённый достаточно прозрачно намекнул мне, и я решил засвидетельствовать вам почтение, скажем так, лично, – начал я хитрить.

– Ладно, идём за мной. И никаких фокусов, если хочешь жить в этом городе дальше, – заявил Брихтен и снова напялил капюшон. Городским незачем видеть, как рядом идут сразу два довольно знаменитых человека с одинаковыми лицами.

Мы шли, а я продолжал читать скупое описание способности, надеясь понять, сработает ли она так, как надо. Или я размечтался?

Контроль эволюции — классовый навык Архитектора эволюции. Позволяет манипулировать собственной эволюцией, системными ограничениями, развитием, внешней энергией.

По идее, ограничений нет. И если накоплю десять единиц божественности, а затем сражусь с Брихтеном и убью его… Что-то я сегодня какой-то кровожадный. Надо быть добрее к людям и другим тварям.

Он знает, кто я. Он может прямо сейчас активировать контракт и убить меня, а после дождаться возрождения и повторить процедуру. А моей божественности на четыре контракта не хватит. Однако Брихтен ведёт меня куда-то подальше от любопытных глаз. Зуб даю – впечатлился представлением на площади.

Сейчас, кажется, в ход пойдут шантаж и запугивание. Мне распишут перспективы обращения в пыль, а после протянут косточку и рабский ошейник.

Ну а чего он ещё может предложить? Помощь? В этом городе змей, гиен и шакалов? Да здесь каждый пытается откусить кусочек от того, кто слабее!

Ну что же, рискну один раз. А если не получится и умру – Отвод глаз, подполье, трансформация и накопление божественности. Всё-таки у меня появился неожиданный «добродетель». Тот ещё мутный типок, но всё же.

Ладно, пойду делать вид, что трясусь от страха и жажду умолять господина Брихтена о спасении. Он ведь такой молодец – нашёл меня.

Мы двигались по улицам города, а я с любопытством осматривался, удивляясь тому хаосу и многообразию жилых квартир, что есть в городе. Вот в одном доме нашлась двухэтажная, где жил странный бог с шеей длинной, как у жирафа. Его лапы держали чашечку какого-то горячего напитка и то и дело подносили её ко рту. Почему я это видел? Потому что существо снесло кусок смежной с улицей стены. И кайфовало, сидя в этакой пещере.

Так мы и шлёпали по каменным тропам, пока впереди не возвысился удивительной красоты театр.

– Так вот ты какой, «Дом Святых Небожительниц»… – присвистнул я и получил тычок в спину.

Жаль, что в сам театр не попал. Мы обогнули его и зашли во внутренний двор, где обнаружилось несколько хозяйственных построек. Склад, каретная мастерская и такое прочее. Вокруг куча всякого хлама, непонятных приспособлений, декораций и инструментов. Ну и бардак!

– Гундер, какого хрена тут такой срач?

– Виноват. Всё уберём, искали инструменты для поимки… Не пригодились… – вздохнул Гундер, скидывая с плеч здоровенный баул, полный всяких причуд.

– Всё для меня одного готовилось? Удивительно. А зачем? – с наигранным восторгом спросил я, переводя взгляд с одного бога на другого. В конце остановился на своём двойнике. Оригинале то есть.

– У молодых в головах беспорядок похлеще, чем в этой мастерской. Кто знает, что бы ты ещё выкинул. Второй бойни нам не надо. Контракты… – требовательно протянул он руку.

Делать нечего – сразу отдал. И, к моему счастью, пижон решил активировать их сам. Если бы он раздал листы или спрятал, я бы не знал, кого мне в итоге надо прикончить. Именно так можно оборвать контракт – убить того, кто пришёл по твою душу. Божественность, вернее. Смерть – один лишь выход. Твоя или охотника – не важно.

– Ладно, свяжите его, чтобы глупостей не делал, – велел босс, и меня принялись вязать.

Я демонстративно побрыкался, посопротивлялся и сдался. Некоторые громилы Брихтена внушали уважение. Тело прокачано до троечки, ещё и упор на физическое развитие. Ладно, это ожидаемо.

– Ну а теперь – рассказывай. Кто такой, как заполучил мой образ, на кого работаешь – всё говори. Контракт я принял, так что времени у меня много. Так много, что ты успеешь несколько раз разделиться на части и регенерировать обратно. – Божество угрожающе подняло больной нож и кровожадно ухмыльнулось.

Страшно – звиздец. Должно быть. Подыграть ему, что ли… И с регенерацией он прямо в яблочко попал.

– П-п-пожалуйста, не н-н-надо. Я же в-ведь сам с вами пошёл, не сбежал… Я… Мне… Очень хочу… Просто так получилось. Я не знал правил!

– Конечно-конечно. Именно поэтому ты выбрал мою личину, так? Снимай её. Хочу взглянуть на твою наглую рожу.

– Не м-могу. Бож-жественности не хватает.

– Вот ведь новичок… Ладно, рассказывай…

Ну я и рассказал. В принципе, ничего тайного в моём поведении не было. Ну, прорекламировал себя немного, сказав, что имею две способности сразу – «превращение» и «устойчивость». Надо же было как-то объяснить произошедшее на площади, не раскрывая своих реальных возможностей.

– По характеристикам что у тебя?

– Тело – три, остальное – по единичке. Я только очухался от той битвы… Все силы и ресурсы туда спустил.

– Божественности сколько осталось?

– Две. А можно как-нибудь не убивать меня? Я вам пригожусь.

– Естественно, пригодишься, куда ты денешься, – рассмеялся главарь шайки и улыбнулся. – Слушай и запоминай…

И началось развешивание лапши на уши. Общий итог следующий: по факту – я его раб. А ещё меня будут убивать, оставив одну единственную жизнь, пока все четыре контракта не окажутся закрытыми. Если буду паинькой и стану делать всё, что прикажут, смогу стать кем-то, а если нет – превращусь в пыль. В конце сеанса запугивания мне показали и «косточку», кивнув на гнолла. Тот тоже сперва был рабом, а теперь вон какой громила! Двенадцатый уровень и такие перспективы, что предложения по выкупу контракта сыпятся десятками. Даже местные ясельные клановые группы представителей присылают, заманивая обещаниями. Впрочем, попытки их напрасны: верность гиены Брихтену абсолютна, за что тот его и ценит.

– У него в экипировке есть артефакты D-ранга, чтобы ты понимал. Любой из вас может достичь подобного уровня могущества, если будет работать на меня с усердием и преданностью, – завершил вербовку божок, и я прикрыл отвисшую челюсть.

Надеюсь, не переиграл.

– Я согласен! Только давайте сделаем это не в городе.

– Что? Почему? Да и не хочу я тебя сегодня убивать. Посидишь пару деньков, протестируем тебя в деле.

Ага, щаз! Себя протестируй, мудак рыжеволосый. Ещё и одного со мной вида, падла такая.

– Тут слишком много глаз. Джахар или Хаджар… Не помню, как его называли, но вонь ящеров чую отсюда. Они недалеко. Потом ещё какая-то группа есть. Я не знаю, кто на кого работает и осмелятся ли они напасть на нас в черте города, но убить меня вполне могут, тем более когда я связан. – Немного нагнетал обстановку, заставив гнолла принюхаться, а остальных всмотреться в окна театра и внутренний двор.

– Тем более… В городе, наоборот, безопаснее.

– Нет! Это не так, – резко перебил «благодетеля» и заговорщицким тоном прошептал: – Я успел получить кое-какую информацию. На ваше место позарились. Не знаю, кто именно – этот босс ящеров или ещё какая-то группа, – но на вас абсолютно точно готовят покушение.

– Что за вздор!

– Не вздор… У меня есть способность, не отмеченная Системой, она позволяет слушать колебания звуковых волн… Такова особенность жителей моей планеты. Короче, там очень сложно… Используется отражение от стекла и… Я на это почти всю энергию и потратил, отчего сейчас слабый такой. В общем, в той таверне, что рядом с площадью, сидело очень много народа. Они обсуждали захват «Небожительниц». Мол, наймут группу из-за диких земель, что нападёт на вас всем скопом. Вы погибнете.

– У меня есть охрана! И вообще, это какая-то глупость. Подобного не было уже лет двадцать!

– А на неё, эту вашу охрану, нападать не будут… Вашим бойцам придётся выбирать – атаковать убийц в черте города, получив красный билет, или не атаковать… – шептал я, заставляя Брихтена вслушиваться, а остальных грозно на меня зыркать. – Пройдёт день, и ваши верные стражи, если «Небожительниц» все же решатся захватить, окажутся под ударом. Начнётся охота. К моменту вашего возрождения все они будут убиты. Несколько недель, куча денег, две-три наёмнических жизни – и всё. Вы станете просто трупом, а у «Небожительниц» появится новый хозяин.

– Босс, вчера в город три группы вошли… Могу узнать, что за черти, – пролаял гнолл.

– Джашар… Это он мутит воду! Ему давненько пора сваливать отсюда, а он всё обрастает и обрастает жиром. Половина изумрудного квартала у него в должниках… – задумчиво произнёс ещё один страж.

– Заткнулись все! – рявкнул мой пузатый оригинал. – Что за таверна?

Глава 6

– Что за таверна, я спрашиваю?!

– А я почём знаю? Первый день был. Ходил, слушал, пытался понять, как быть и что делать. Кто же знал, что судьба сведёт меня с вами?

– Выглядела как? У той площади пять таверн стоит.

– Там булавы скрещенные над деревом на входе…

– Да драть мать всех ящеров… Зубастых таверна! – выругался кто-то.

Это я удачно попал. Теперь точно всё на Джашара свалят.

– Келиос, отправь братьев узнать, о чём птичка шепчет, – приказал Брихтен.

– Сделаю, босс. Собрать бойцов на всякий случай?

– Только не скопом, а по одному. И всех в «Небожительниц» отправляй, пусть перекроют входы-выходы. Не привлекая внимание. Выступление на вечер отменяем. Всех на хрен выгнать! Уверен: среди клиентов сидит какая-то крыса, что собирает информацию. Недовольным вместо вечернего билета выдай сразу два, чтобы не топтались под дверями. Если всё подтвердится… Будет этому наглому попугаю наука, что не ко всем здесь можно относиться как к ничтожеству. Да и зарвался он в последнее время.

Погрузившись в подготовку к столкновению, про меня на какое-то время забыли. Я невинно хлопал глазами, всем видом показывая, что свой, а дружба с ящерами и попугаями меня не интересует. И вообще, готов, мол, служить и рвать на части по первому приказу.

Не помогло. Какие-никакие мозги у Брихтена имелись. Запер меня в подвале тюрьмы-борделя. Я, конечно, в любой момент мог выбраться, но запасы божественности подросли слабо, и трансформацию трогать не хотелось. Сбегать – тоже. Это всегда успеется. Мне интересно, чем это всё кончится. Получится ли устроить битву двух акул, оставаясь маленькой пираньей неподалёку? Хотя какие с них акулы?

И совесть моя чиста на сто процентов. Я их не звал и не просил меня преследовать и атаковать. И, хоть и получил четыре листа, никого, кроме как на арене, не убил. Поэтому имею полное моральное право на маленькую шалость для тех, кто точит на меня зуб.

Дверь в подвал, куда меня посадили и держали с полудня, открылась. Ко мне, прикованному к стене, вошла миловидная человеческая девушка. Худенькая, стройная и с яркими, огненного цвета волосами. Она принесла поднос с водой и булочкой, который поставила рядом.

– Хозяин приказал накормить и напоить вас. Но так как ваши руки скованы, позвольте помочь, – поклонилась она, взяв кувшин.

– Спасибо.

Я слегка перекусил, наслаждаясь заботой этой малышки. На её руках и под одеждой заметил синяки. Да и общую слабость. Даже не верится, что она тоже бог. Как такие, вообще, смогли возвыситься? Чувствую, тут кроется какая-то тайна.

– Я наелся. Можешь доесть остальное. – Оставил ей половину.

– Простите… Мне нельзя. Я наказана. – Девушка поклонилась и сжала ладошками платье.

– И кто наказал такую красавицу? За что? – спросил, не особо надеясь на ответ.

Но, видимо, красавица слишком долго держала всё в себе и кое-как, через сжатые зубы, выдавила застрявшие в горле слова:

– Плохо работала… Отказала клиенту. Он уродлив… Не человек. Он оплатил только танцы, и я согласилась. Как в контракте. Мы обязаны провести в день минимум пять заказов. Иначе будут проблемы. Ему захотелось больше – я отказалась. Он обиделся. Сильно обиделся.

– И что, из-за этого наказали? Что за дебильные правила? И кто их только придумал?

Рыжая посмотрела мне прямо в глаза и тяжело выдохнула.

– Я опять сболтнула лишнего… – Она начала подниматься, собираясь уйти.

– Стой. Как тебя зовут?

– Улия.

– А меня – Лид. Судьба моя, как понимаешь, так себе. Скоро умру. Возможно, не один раз. Скорее всего, это будет продолжаться до тех пор, пока не соглашусь служить человеку, чьё лицо ношу. Помоги мне. Я не прошу освободить меня. Просто расскажи об этом месте. Расскажи, что меня ждёт. Кто тут живёт, как живёт… К кому можно подойти за советом, а кто за косой взгляд может выколоть глаз. Ты поможешь мне, объяснив правила игры. И когда-нибудь я отплачу за твою доброту. А хлеб и вода… Я понял, что вас морят голодом.

– Божествам не нужна еда.

– Ой, да брось. Я новичок, но уже успел поесть пару раз. Еда помогает организму обновиться, наполняет тело энергией, свежестью, бодростью. Не говоря уже о вкусе. Твои синяки заживут быстрее. Богатые и властные ублюдки сделали из пищи деликатес. Хотя ничего такого тут нет. И стоит еда не так уж и дорого. Просто кому-то платят копейки. Мизер, которого не хватит даже на еду. Ешь, пока дают.

Не знаю, что именно в моих словах её зацепило, но девушка перестала убегать и уселась рядом, отщипывая от булки маленькие кусочки. Ни одной крошки за это время не упало на пол. Всё исчезало в её розовом миниатюрном ротике.

А теперь, когда мозг её наполнен гормонами счастья, можно и поболтать… И я поболтал. И узнал, что именно меня ждёт. Как будет выглядеть моё ближайшее будущее.

Да уж. Рабство чистой воды. Ещё и закреплённое бумагами. Кто там сказал, что боги белые и пушистые? Ох, как он не прав…

Ладно бы рабство. К рабам и в древнем Риме хозяева, бывало, нормально относились. Но тут-то прям по жести безумствуют. Убить только не могут – вот и всё ограничение. А напасть, покалечить, избить и морально уничтожить – запросто. Если, конечно, в договоре прописано. А не подпишешь договор – считай, сдохнешь. В одиночку за пределы Диких земель никто не выберется. Можно, конечно, превратиться в местного овоща, убив в себе любые желания и стремления, но чем это отличается от смерти? Когда дух сломлен, амбиции мертвы, а от желаний не осталось и следа… Кто ты? Живой? Нет. Коптить воздух – не значит жить.

А самое паскудство вот в чем: контракт Улии запрещал как-либо позорить своего господина, обвинять и прочее. Если со стороны спросят о делах, будь ты хоть трижды ломаным-переломаным, отвечай, что доволен и счастлив.

Вот и мне эта бедолага говорит, что всем довольна и безмерно рада, что в её рабском контракте такие замечательные пункты. Да, молодец, девчушка! С соображалкой. Не можешь жаловаться на несправедливость? Радуйся ей так сильно, что только последний дебил не поймёт подвоха.

– Очень рада недавнему запрету на общение девочек с божествами за пределами «Святых Небожительниц». А ещё очень рада, что те из моих коллег, что пришли работать добровольно, находятся в условиях в сотни раз лучше, чем мы. И особенно рада, что эти готовые ублажать всех подряд любвеобильные богини пользуются огромными привилегиями, рассказывая на весь город, как у нас здорово и весело. А уж как я рада тем слухам, что можно поиметь любую из нас… Даже не заплатив… – В её глазах встали слёзы, и я тяжело вздохнул.

Ублюдок этот Брихтен. Мразота конченая. Внешне всё красиво и здорово. Вот только за ширмой страх, ловушки и страдания.

– А ты как сюда попала?

– Объявление с заданием увидела. Искали танцовщиц для праздника. Я откликнулась, заработала. Мне понравилось. Всё благородно, весело. Предложили постоянный контракт. Сказали, что условия даже лучше. Я была довольно пьяна и подписала. Теперь понимаю, зачем мне столько наливали. И да, поначалу всё было нормально, но… А теперь я очень рада. До безумия. Ведь там есть категории контракта. Если не выполнять определённые требования и нормы – контракт понижает категорию. И чем дальше – тем… – Богиня изгалялась, подбирая слова, чтобы не нарушить прописанные в договоре пункты.

– Я понял. Расторгнуть?

– Либо неустойка, либо жди конца контракта. И обязательно надо вернуть его на тот уровень, что был изначально. А способ его восстановить один – ублажать всех подряд сутками напролёт. Только тогда хватит баллов активности. Вот такая радость, – с улыбкой ответила она и горько заплакала.

– Всё, не плачь. Скоро всё поменяется.

– Не поменяется.

– Вот увидишь. Вытирай сопли и успокаивайся. Ещё увидит кто, проблемы будут…

– Хорошо. Спасибо. Не соглашайся на контракт. Лучше умри.

Я покачал головой. Умирать мне пока рановато. А вот убивать…

Улия ушла, а я на остаток дня погрузился в размышления. Всё, что сегодня увидел и услышал, надо соотнести с тем, что знал сам и что сообщила Система.

Первый вывод: не так страшен чёрт, вернее, бог, как его рисуют. Те же пороки, гипертрофированная гордыня и жажда власти, гипердефицит ресурса божественности, зависящего от верующих или убийств тех, кто ею обладает. Сам мир, правда, понятен не до конца… Есть какие-то зоны, да и сам город огромный – за два дня его края так и не увидел. Сама Система в этой её «базовой» версии – проще не придумаешь. Даже сообщения о нанесённом уроне не появляются. И это – обалденно. Меньше ломать голову над будущим путём развития.

Далее. Вопросов накопилось много. И ответы стоит искать явно не в самом Городе Начала. Но прежде чем идти дальше – разведка, развитие, усиление. Моё имя так никто толком и не знает. Система даже имена прочитать не даёт. Отличная возможность занять чужой трон и тихо развивать себя любимого.

– Спишь, что ли? Подъём, перевёртыш! – Дверь резко отлетела к стене.

Ослепляя светом, в мою так называемую тюрьму вошёл провожатый.

– Везучий ты, сукин сын! Твои бредни по большей части подтвердились. Шеф решил воспользоваться ситуацией. Так что считай себя везунчиком: убьют быстро и до того, как ящеры тебя найдут. Шеф доволен тобой и твоим выбором. А насчёт контрактов не переживай… Будешь жить, пока запасная божественность не накопится. Босс тебя только потом и прикончит.

– Понял тебя, спасибо! Отличные новости! – «обрадовался» я, но этот тупой болван меня не понял.

Кажись, он действительно считает, что мне сильно повезло. Вообще-то, не окажись я в городе проклятых ограничений, штаны бы тут не просиживал. И эти бы не ходили туда-сюда. Сдохли бы – да и разошлись по своим делам. Кто-то на перерождение, а я – искать бар с пивом.

Блин, вот зачем только вспомнил… Ещё бы колбасок охотничьих… Как же я давно не пил нормального свежего пива. Всё война да война, монстры с зомби. Теперь вот – полудурки божественные. Тяжела жизнь Архитектора эволюции.

С цепями на руках меня вывели во внутренний двор, где уже собралась довольно внушительная боевая группа. Шестнадцать бойцов и самолично Брихтен, стоящий во главе этого отряда.

Вдалеке краем глаза заметил ещё одну группу, что двигалась в ночи параллельно нашей. Видимо, прикрытие. Решили ловить добычу на живца. На меня.

И, как я и предполагал, вся наша компания отправилась к границе города. К тем самым огромным синим воротам, что возвышались над исполинской, широкой стеной, защищавшей город от Диких земель.

Как только добрались до самих врат, отряд стражи, работающий, естественно, на совет города, поинтересовался всего одной вещью – пошлиной за выход. За каждого члена отряда заплатили по пять нод.

Сперва прошли первые ворота – металлическую решётку, а потом и огромные наружные, в которых имелась маленькая дверца для прохода существ размером с человека. Плюс-минус метр.

Я замер, ожидая, пока их откроют, но тут что-то неумолимо потянуло мой взгляд в сторону. Там, на проходе между двух ворот, ковырялся в зубах тот самый незнакомец, давший адрес для спасения.

И никто из присутствующих его не видел.

«Меня ещё и не слышат. Да, таким, как я, в этот детский сад заходить не рекомендуется. Но я и ничего плохого не делаю. Помощь нужна?» – мысленно спросил незнакомец, и я ухмыльнулся.

«Спасибо. Не знаю, какой у них уровень и способности, но должен справиться. Если нет – возрожусь и залягу на дно», – мысленно ответил я, и неизвестный кивнул.

«Сюда ещё две группы идут. Одна – по твою душу, а вторая на их перехват».

«Знаю. От прикрытия не откажусь. Моя битва может пойти по-разному. Не хочется, чтобы застали врасплох».

Я донёс до него мысль и услышал душераздирающий скрип двери.

– Бляха, да когда же этот адский визг прекратится? Им что, сложно смазать петли? – очень тихо выругался мой конвоир. Явно не хотел скандалить со стражей, что только закончила «проверку».

Зона в паре километров от города походила на пустырь, изогнутый холмами. И так в обе стороны горизонта. Ни ресурсов, ни деревьев – сплошь камень, земля и выгоревшая трава. А ещё следы боёв.

– Слышь, это там чё за рытвина? – спросил один из людей свинорылого божественного союзника.

– Наверное, опять тварей забросило. Следы как от портала… – затеребил он свой торчащий из пасти клык, рассуждая.

– Слишком близко к городу. Ох и не нравится мне всё это… – как-то испуганно заметил человек.

– Да ну! В сравнении с прошлым городом тварей стало меньше вдвое…

– Не вдвое, а втрое. Позавчера отчёт у городской ратуши смотрел, – влез в разговор третий участник – синекожий божок с жабрами и клювом как у черепахи.

Каких тут только нет. Уже устал удивляться. Может оказаться, что галактика не столь сильно и населена всякими расами, что за последние пару миллионов лет в Город Начала забрасывает Система. Или сколько она так играется со своими «детками»? Вообще, сейчас, как я понял, в основном людей бросает. Некоторые боги так вообще ни на что непохожи, и, судя по всему, их цивилизации давно исчезли, лишь одни они остались… Беспризорники Системы.

– Заткнитесь. Смотрите в оба. Вилг, два разведчика на холмы. Мы идём к синему лесу. Помните, зачем мы тут, – остепенил бойцов глава отряда и по совместительству неофициального борделя.

А мне всё интересно. Хожу и как ребёнок любуюсь трещинами в земле. Точнее, любовался, пока не подошли к лесу.

Вообще, как по мне – план у них редкостное дерьмо. Но кто я такой, чтобы спорить с мудрыми великовозрастными мудак… Богами!

– Уходим к поляне циклопов, – скомандовал Брихтен. – Жундук, бегом к укрытию отряда Вилга – пусть готовятся и следят в оба. Задача – до нашего подхода сдержать противника.

– А если не появится?

– Появится. Не знаю, сколько часов уйдёт, но этот шизанутый попугай со своими ящерками обязательно вылезет.

Мы дошли до поляны циклопов, которых тут не было и в помине, и расселись по периметру, смотря в лес и готовясь встретить потенциального врага.