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Kapitel 1

Schloss Gruselstein

Der Wind heulte um Schloss Gruselstein und wirbelte die Blätter durch die Luft. Es war Herbst und daher schon empfindlich kalt zu dieser späten Abendstunde. Plötzlich wurde heftig gegen das große Tor des Schlosses geklopft. Einer der Wächter machte auf und schaute auf die arme Frau, die zitternd davor stand.

"Was machst du bloß für einen Lärm?", schrie der Wächter und hob seine Lanze. "Der König möchte um diese Zeit seine Ruhe haben!"

"Aber ich bin in großer Not", begann die arme Frau zu sprechen. Dabei rollten Tränen aus ihren Augen. "Ich brauche etwas Brot für mein Kind und für mich. Sonst müssen wir verhungern!"

"Seine Majestät hat nichts zu verschenken!", brummte der Wächter und wollte das Tor wieder schließen. Doch die arme Frau steckte schnell ihren Stock dazwischen und sagte: "Halt! Habt Erbarmen mit mir! Wenn eure Hoheit mein Leben und das meines Kindes rettet, soll es sein Schaden nicht sein."

"Was soll das heißen?", wurde der Wächter ungehalten. "Womit willst du das Herz meiner Majestät erweichen?"

"Mit einer wichtigen Nachricht. Führt mich zu ihm, denn die Zeit drängt!"

"Das ist doch bloß ein Trick!", vermutete der Wächter, doch die arme Frau sagte überzeugt: "Nein, das ist kein Trick. So glaubt mir doch! Das Schloss ist in großer Gefahr!"

"Unsinn! Niemand wird dieses Schloss angreifen. Und wenn es einer doch versucht, wird er sich eine blutige Nase holen!", war der Mann am Tor überzeugt, doch als die arme Frau nicht locker ließ, versprach er, Meldung zu machen.

Einige Zeit später tauchte dann der König auf. Die grauen Haare hingen ihm ganz wirr ins Gesicht. Die Krone war verrutscht. "Was soll diese Störung zu abendlicher Stunde?", schrie er die arme Frau an, die im heftigen Wind mit den Zähnen klapperte. "Ich habe für Bettler und Arbeitsscheue nicht das Geringste übrig. Also heraus mit der Sprache, gute Frau. Was hast du zu sagen?"

"Das Schloss soll noch in dieser Nacht überfallen werden, eure Majestät!"

Der König begann laut zu lachen. "Das ist ein guter Witz! Einfach köstlich! Und wer soll deiner Meinung nach so dumm sein, gegen diese hohen Mauern anzurennen?"

"Die Gefahr droht nicht von außen, eure Hoheit", murmelte die arme Frau.

"Sondern?", fragte der König barsch.

"Von innen!", antwortete die ungebetene Besucherin. "Ich habe durch Zufall ein Gespräch von einigen wild aussehenden Männern belauscht, die mitten im Wald ums offene Feuer herum saßen. Mit Sicherheit handelt es sich um Räuber. Sie haben es auf euren großen Schatz abgesehen, eure Majestät, der im Keller lagert. Und sie kennen einen geheimen Gang, durch den sie direkt ins Innere des Schlosses gelangen können."

"Das ist pure Fantasie!", rief der König. "Ich weiß nichts von einem geheimen Gang!"

"Aber die Räuber haben davon gesprochen, Hoheit, und ich wollte euch nur warnen. Als kleines Dankeschön hätte ich gerne ein wenig Brot für mein Kind und mich ..."

"Das ist doch bloß ein Trick von dir, um mich auszubeuten!", schrie der König. "Ich glaube dir kein einziges Wort. Fort von meinem Schloss, du elende Lügnerin! Sieh zu, dass du wieder in den Wald zurückkommst! Wir schließen jetzt das Tor!"

Der Wächter stieß die arme Frau von sich und machte das Tor wieder zu.

Das Bitten und Flehen der hungrigen Bettlerin ging im Lachen des Königs unter.

"So einen Unsinn muss man sich anhören! Was ist bloß in diese Frau gefahren?"

Der König kehrte wieder in seinen Wohnraum zurück, wo er es sich vor dem Kamin gemütlich machte. Immer wieder überprüfte er sein Äußeres in einem kleinen Handspiegel und genoss das Gefühl, reich und schön zu sein.

Doch wenige Stunden später erfüllte sich sein Schicksal ...