Читать книгу: «Башня Богов», страница 4

Я уставился на монолит, и колесо классов повернулось, в солнечном сплетении моего отражения остановился символ мага.

– Погоди, а это что?

В самом центре, за контуром ладони, внутри освещённого монолита что-то темнело.

– Подойди поближе и посмотри, – вкрадчиво сказал кот.

Я наклонился к поверхности камня и увидел, как изнутри тянется сухая, устрашающая рука с тремя когтистыми пальцами. За ней угадывалась теряющаяся во тьме фигура, увидев которую, я с трудом сдержал желание отпрянуть назад.

– Что за…

– Хельбранд Заточённый-в-камне-судеб, вечный лич, – торжественно сказал кот. – Когда-то страшный противник Башни, который почти сумел её победить и подчинить своей воле. Тогда она была молода. С тех пор прошла сотня тысяч лет, и все эти годы Хельбранд довольствуется ролью ммм, распределительной шляпы.

– И что он распределяет?

– Дар или проклятие.

– В смысле?

– Это дополнительный выбор при инициации, – охотно пояснил кот. – Ты можешь получить стандартный бонус выбранного класса к характеристикам, и всё. А можешь рискнуть и получить дар или проклятие. Как там на гейм-дизайнерском слэнге? Рандом разнообразит билды.

– Если я потянусь внутрь монолита и коснусь руки, то получу бонус или минус к случайной характеристике?

– Именно.

– Большой?

– Для первого десятка этажей даже очень. Тот, кому максимально повезёт, получит +10. Тот, на кого плюнет удача, отделается проклятием, максимально в -5, с обнулением характеристики. Но ты ещё такой слабый, у тебя обнулять-то почти нечего. Вот и думай, человек, вот и решай.

Представить, что моя ловкость или выносливость из 1 превращается в 11 было головокружительно. И удача у меня, оказывается, плюсовая…

– А как идёт распределение вероятностей? – прищурившись, спросил я.

– Это читерский вопрос.

– Ну, между нами, гейм-дизайнерами.

– Ты начинаешь мне нравиться, – медленно произнёс кот. – Люблю находчивых. Ладно, распределение плоское линейное.

– То есть, у каждой цифры одинаковый вес, и их выпадение равнозначно? Тогда вероятность получить плюс вдвое выше, чем минус.

– Мурр. Кажется, ты готов испытать судьбу?

Не знаю, о чём я думал и почему решился. Наверное, лесть кота сделала своё дело. И аж целая +1 удача. И то, что я в потенциале равен археонам, а значит, должен быть круче гор. Может, при виде собственной системы стихий посчитал себя слишком умным и крутым, почувствовал главным героем всего и вся. Глупо, крайне глупо.

Да, математически плюс вдвое перевешивал минус, по статистике заметно вероятнее было получить +6. Да и минус не страшен, если выпадет всего -1 или -2. Но есть ложь, а есть статистика. Мне нужно было на минутку остановиться и подумать. Представить, в каком положении я окажусь, если накроет проклятием. Увы, сегодня выдался напряжённый день, и после столь длинной череды верных решений – я совершил серьёзную ошибку.

– Давай, судьба, не подведи.

Я потянулся к высушенному личу, рука легла на поверхность камня, но каким-то образом потянулась дальше. Уже не физическая рука, а бледный призрак, который легко проходил сквозь материю, но выглядел точь-в-точь как моя ладонь. Так я впервые увидел своё эфирное тело.

Лич схватил прозрачную ладонь, и меня пронзило.

Десятки тысяч лет страданий. Мука заточения. Крах поражения. Величие почти поднявшегося на вершину Башни. Бой, потрясающий основы бытия. Падение. Тьма и холод. Молчание и одиночество. Сокрушающее одиночество.

Лич был так одинок, что малейшая возможность прикоснуться к другому существу была для него единственным доступным счастьем. Он был благодарен каждому, кто решится на рискованный шаг. Ведь я почувствовал вспышки его жизни, а он моей, и на секунду ощутил себя живым.

Касание иссохшейся руки отдалось во всех моих телах: физическом, эфирном, астральном, неактивированных стихийных и Ганешу знает, в каких ещё. Меня словно пробило копьё титанической тоски, от которой в глазах заблестели слёзы.

– Живой, Свободный, Созидающий, – прошептал хрипящий голос, от которого замутилось сознание. – Как я завидую тебе… Прими величайший дар, который я способен тебе дать.

Знаете то чувство, когда тебя насквозь пронзают иглой Кощея, в самую сердцевину, чтобы ледяной холод прошёл по всем закоулкам тела и души? Не встречали? А вот я теперь да.

Вырвал руку и отскочил от монолита. В солнечном сплетении пульсировал леденящий нарыв.

– Внимание, – раздался нейтральный, нечеловечески-спокойный голос системы. – Вы получили дар Хельбранда Заточённого: легендарное вечное неснимаемое проклятие. Обнуление характеристики «Магический дар». Единовременный модификатор к характеристике «Магический дар»: -5 единиц.

В наступившей тишине я услышал тихое, сочувственное хихиканье кота.

– Кстати, очень мудрое решение: испытать удачу до того, как выберешь класс, – прокомментировал он, как ни в чём ни бывало. – Теперь-то ясно, что в маги тебе идти глуповато.

Я схватился за голову. Как можно было, находясь в выигрышном положении невольного соавтора магической системы Башни – так всё испортить?! Я потерял десять пунктов магического дара. ДЕСЯТЬ, Яр! Пять своих, которые проклятие обнулило, и -5, которые добавило. Поставив на удачу, я лишил себя возможности стать магом.

Удар был сокрушительный, я на пару секунд задохнулся и не мог дышать. Но должен быть выход. Из любой ситуации нужно искать выход наименьших потерь.

– Ладно, – глухо сказал я, подавив эмоции; ругать себя можно потом. – На что влияет минус?

– Нельзя брать умения на параметр, если он минусовой, – с охотной разъяснил кот. – При минусовой ловкости не научишься стрелять из лука.

– И всё?

– О нет. Сила ниже ноля с каждым пунктом снижает базовый переносимый вес и возможности ломать вещи, но в качестве маленькой компенсации делает героя легче, иногда это полезно. Минусовая ловкость увеличивает шанс потерять равновесие и снижает уворот от физических и магических атак, но в качестве крошечного возмещения…

– Вы знаете, что мой вопрос о магическом даре.

– Минусовой дар с каждым пунктом уменьшает вероятность изучить заклинание, сложить его правильно, использовать свиток или магические атакующие вещи. На текущем показателе -5 твои шансы уменьшаются на -50%.

Я тяжело вздохнул.

– А махонькая радость минусового дара заключается в том, что резисты на магические атаки, площадные спеллы и стационарные зачарования чуть-чуть растут. На текущем показателе -5 твои резисты равны 10%.

Я поднял голову и уставился на кота. Этот момент был точно такой же, как в моей системе.

– Что такое? – спросил тот, пытаясь прочитать меня, но впервые испытывая затруднение.

Потому что мои мысли скакали, как сумасшедшие. Ведь я был автором системы, и там была одна особенность, один уникальный ход… За следующие секунды я просчитал билд развития на двадцать уровней вперёд. Ну, не просчитал, но весьма чётко прикинул. А главное, держал в голове далёкую, сияющую в лучах света финальную цель.

– Если судьба подкинула тебе лимоны, делай из них лимонад.

– Вот как? Оптимизм? – кот поднял брови, а его странные уши с кисточками любопытно покрутились взад-вперёд.

– Я выбираю воина.

– Самый простой и скучный класс? – удивился кот. – Никогда не понимал тех, кто хочет однообразно махать железками.

Но в том пути, который я надеялся пройти, воин был лишь основой для выживания. А сутью станет кое-что совсем иное. Поэтому я пообещал коту:

– Если повезёт, устрою для вас настоящий фейерверк.

– Чтобы подтвердить выбор, приложи ладошку к монолиту, – передразнив систему и немного пародируя женский голос автомобильного навигатора, сказал кот.

– И что тогда будет?

– Ты завершишь инициацию, получишь +2 очка силы от воина, и ещё одно очко характеристик, которое сможешь распределить куда угодно.

– Что ж…

Я приложил ладонь и закрыл глаза.

Пусть всё получится, а? Пусть мой эпичный провал обернётся эпичным поворотом судьбы?

Свет монолита пронзил душу и тело насквозь, что-то внутри неуловимо изменилось. Я почувствовал, как крепнут руки и ноги, расправляются плечи; в прессе заныли мышцы, натруженные мгновенным ростом. Я стал чуть массивнее и крепче, тяжелее. Силой мысли открыв интерфейс, я убедился, что Сила увеличилась до 3, а в инвентаре появились щит, меч и кожанка.

– Инициация завершена, – провозгласил нейтральный голос, и даже в его спокойствии слышалось торжество. – Яр, воитель первого уровня. Вы можете начинать Восхождение.

Монолит плавно вознёсся вверх, уходя под потолок, и звёзды в небе побагровели, вместо ровного света преддверие Башни заполнил тревожный фиолетово-красный. Напротив меня в пространстве обрисовался сияющий контур двери.

– До свидания, герой, – кротко сказал кот, которому, похоже, было жалко расставаться с таким забавным нубом, который не совсем нуб. – И не забудь распределить бонусную единичку.

– Ах да, – кивнул я, открыл интерфейс и прокачал магический дар.

На минус 1.

Кот едва слышно ахнул.

– Вы уверены, что хотите прокачать минусовую характеристику в минус, а не в плюс? – спросила система.

– Да.

Дар -6. Резист магии и аномалий: 12%

Кот замер, выпрямившись и глядя на меня в смятении, но все три его глаза лучились и восторгом. Кажется, он был очень рад.

– Бывай, двухвостый, – сказал я и вошёл в чёрную дверь.

Глава 5 – Слеза

Кристаллы?

Роскошные кристальные заросли вздымались вокруг.

По размеру это были невысокие кусты, а по строению – низкие приземистые деревья с металлическими стволами и ветвями. На разветвлённом каркасе потихоньку нарастали и зрели гроздьями большие и малые кристаллы вытянутой формы, несимметрично гранёные, словно плоды. Такие полупрозрачные и сверкают все одинаково: зелёным, проблесками синего и рыжего, капелькой жёлтого. Ну прямо урожай.

Я оказался посреди бесхозной сокровищницы, которая будто просила, чтобы её обобрали и скорее набили красотой инвентарь! Интересно, сколько дадут за такой необычный камушек на Земле?

Но опыт ролёвок говорил, что бесплатный кристалл бывает только в мышеловке. Я огляделся. Если сад кто-нибудь охраняет, то покушение на местные сокровища может дорого обойтись. Но нет, поблизости не было притаившихся садовых гномов и даже поста ГАИ. Только скалы кирпичного цвета с тонкими жёлтыми прослойками с трёх сторон окружали кристальный сад.

А с четвёртой трепыхалось нечто голубое, почти сливалось с небом. Кроны голубых деревьев, что ли? Лес под цвет небес? На небе, кстати, было ни облачка, лишь тусклое солнце. Непривычно маленькое на мой предвзятый земной взгляд.

Ладно, место очень необычное, но пора собирать урожай. Ведь я в любом случае не выйду отсюда без шума: невозможно прокрасться сквозь деревья и десять раз не задеть кристаллы. Которые начнут качаться, стукаться друг о друга и звенеть. А шум так и так привлечёт охранников. Поэтому стоит хотя бы попробовать, снимаются кристаллы с деревьев или нет?

Я взялся за маленький камушек, который висел на тонкой металлической веточке. Он выскальзывал из пальцев, но всё же стянулся с ветки – только она ожидаемо дёрнулась от моих усилий. Кристаллы закачались, и по дереву прошёл лёгкий стеклянный перезвон. А так как низкие деревья здесь упирались одно в другое, звук пошёл гулять дальше, распространяясь, как круги на воде. Так и работает сигнализация в кристальной сокровищнице, а вы не знали?

Я тут же присел и вынул из инвентаря щит и меч. И правильно сделал, потому что уже секунд через пять вокруг замелькали тёмные отражения. Какие-то прыткие и мелкие существа двигались по саду в мою сторону, их отражения мелькали в кристаллах, они преломлялись непредсказуемым путём, искажаясь из отражения в отражение. В итоге я не очень понимал, как выглядят существа, и где скачет настоящая угроза, а где лишь её отражение. Неплохая маскировка.

В любом случае, прыгуны были ещё не рядом. Мозг заработал, пытаясь найти выигрышную стратегию. Если существа мелкие, скорее всего, атакуют компанией, а значит, нападут со всех сторон. Четыре стороны, или даже пять, если напрыгнут сверху – это слишком много. Для меня чем меньше сторон, тем лучше!

Не теряя времени, я вскочил и бросился сквозь звенящий кристальный лес к красноватым скалам. Ибо там сторон будет меньше. Я мчался, как носорог, оглашая звоном окрестности – раз кристальные скакуны меня обнаружили, прятаться не было смысла.

Моя голова торчала над низкими деревьями, и это хорошо, иначе бы конкретно подрал лицо. Кристаллы задевали и иногда царапали правую руку и плечо, чего ж я заранее не надел кожанку, какая-никакая, а защита. Ну хотя бы левую сторону прикрывал простой деревянный щит, обитый кожей.

Справа-сверху мелькнуло чёрное существо, оно выпрыгнуло из гущи кристаллов прямо на меня, я вскинул меч и отразил прыжок, направленный в голову! Удар был ощутимый, существо казалось лёгким, мускулистым и сухим, в смысле, не жирным. Брр, надеюсь, это не какая-то саранча размером с кошку? Из-за блеска кристаллов я с трудом разглядел, что это иссиня-тёмно-коричневое создание, и у него мощные задние ноги, как у кузнечика или зайца-русака. А вот всё остальное мелькнуло слишком быстро.

Столкнувшись с мечом, существо как бы отпружинило назад и нырнуло в заросли. Было сложно сказать, нанёс ли я ему какой-то урон.

В этот момент я вырвался из кристальных зарослей, последние деревья были всё меньше и меньше, затем полоса пустынного пространства с мелкими камушками. В скалах виднелось несколько расселин, ниш и небольших ущелий, я выбрал одно из них, самое гладкое и защищённое. Нырнул туда и развернулся, вскинув щит.

В него ударили сразу два прыгуна, и отскочили. А вот третий врезался под щитом мне в живот, чем-то впился в одежду, меня обожгла острая колющая боль, но куда неприятнее было ощущение мелких царапающих то ли коготков, то ли зубчиков! Существо воткнулось, резко провернуло свои царапки во мне, расширив место удара разрезами, и так же ловко отпрыгнуло. Оставив не очень глубокую, но весьма неприятную ранку. Вот гадость-то!

-1 хит (19/20). Открыто кровотечение на -1 хит в минуту, сообщила система.

Стала понятна тактика прыгунов: они набрасывались на жертву со всех сторон, совершая мгновенный удар и тут же отскакивая назад. Оставляя множество небольших, но неприятных ран, от которых жертва истекала кровью и падала без сил. И чем больше ран, там быстрее.

К счастью, атаковать меня они теперь могли лишь с двух сторон: сверху и спереди, ведь по бокам возвышались складки скал, а в паре метров за мной была стена. Яркий блеск кристаллов остался позади и теперь не сбивал внимание, не мешал драться – поэтому я встретил прыгунов в оптимальном положении.

Сместил щит ниже, прикрывшись от прямых прыжков спереди, а мечом встречал тех, кто пытался напрыгнуть сверху. И на этот раз получилось гораздо лучше: увидев прыгуна, я буквально срубил его ударом в полёте, удар смачно врезался в жёсткую, но плоть – и он упал на землю уже мёртвым.

Это был тёмно-коричневый, с синеватым отливом зверёк, очень короткошёрстный, выглядел как помесь белки с зайцем, только крупнее. Складчатые перепонки между лапами и телом, чтобы планировать в прыжке, сильные ноги для мощного толчка. А на морде у прыгуна сверкали острые кристальные наросты, вот что за колюще-режущая часть! Они защищали прыгунов от хищников и служили хорошим орудием для атаки.

-1 хит (18/20). Открыто кровотечение на -1 хит в минуту.

Следующая минута превратилась в мелькающий ад. Я пытался блокировать и атаковать, в основном получалось отлично, ибо прыгуны оказались глупы и упрямо пытались применять свою тактику даже в условиях, когда она была им вредна. Вне зарослей кристаллов их было куда проще вовремя увидеть, закрыться или атаковать, но они этого не понимали, и действовали, как привыкли.

Я срубил второго, третьего, четвёртого. Пятый ударился в грудь, искромсал её кристаллами, попытался отпрыгнуть, но угодил в изнанку щита и свалился на землю, где я его в ярости растоптал.

Непривычное ощущение. Во мне не было никакой физической нерешительности, никакого психологического барьера нанести удар. Вчера я бы так не смог, обывателям свойственны колебания. Представьте себе, что вам надо разрубить голову бешеной кошке или собаке. На это непросто решиться, непросто ударить изо всех сил, не сдерживаясь, желая убить. Большинство людей не садисты и не бойцы. И не деревенские бабушки, которые спокойно режут скот.

Вот и я в жизни дрался мало – зато в играх тысячи раз. И много лет, сам того не сознавая, хотел драться на самом деле. Просто на Земле, с рядовыми физическим данными не мог. А сила 3 уже была заметно выше среднего, но, главное, инициация в воина что-то поменяла в моём сознании. Видимо, выбор класса давал не только циферку, а некую базисную черту: более спокойное отношение к крови, ранам, боли.

Это не значит, что мне было не страшно! Но мой страх переходил не в безвольную дрожь и слабость в руках и ногах, а, наоборот, в огонь гнева, расходящийся по мышцам. В желание бить, попадать и уничтожать врага.

Ещё один прыгун прорвался мимо щита и врезался в плечо.

-1 хит (17/20), открыто кровотечение на -1 хит в минуту.

Другой перескочил мне через голову, я не заметил этого в пылу боя, поэтому его атака сзади в незащищённую спину застала меня врасплох.

-1 хит (16/20), открыто кровотечение на -1 хит в минуту.

Кровотечение: -4

Тут я потерял порцию очков жизни от кровотечения, и хитов стало уже 12. Надо срочно убить того, кто сзади, иначе он мне много крови попортит!

Я резко развернулся и отбежал к стене скальной ниши, упёрся в неё спиной. Конечно, так хуже атаковать, подвижность и возможность манёвра уменьшились. Зато спина была под защитой, а прыгуны в узком ущелье стали действовать ещё хуже. Двое даже столкнулись друг с другом в прыжке.

Я убил ещё троих, после чего оставшиеся четверо стремительно ускакали.

Умение «Бой щит/меч» +1

Кровотечение: -4

Жизней осталось всего 8! В голове зашумело, движения стали не так точны. Это плохо, нужно скорее перевязать раны. Я вспорол мечом футболку, потому что снимать её через кровоточащие дыры на теле было бы пыткой. Разрезал на несколько полос и, как смог, перевязал себя. Это с грехом пополам помогло, да и кровотечение от ранок прыгунов было не бесконечным, как раз на четвёртой минуте закончилось, кровь в ранках загустела и уже почти не текла.

Чувствовал я себя паршиво. Зато теперь знал, что при падении хитов ниже половины получаешь состояние раненого, и минусы к эффективности действий.

Получено достижение «Тактик», ранг Обычный! За разумное улучшение ситуации, которое имело радикальные последствия. Внимание: использовать открытые достижения вы можете в любой момент

Радикальные последствия? То есть, если бы я не дал дёру и не спрятался в расщелине между складок скал, то был бы уже мёртв? И система это прекрасно знала. Да уж, простенькое испытание для первого этажа.

А что значит «использовать достижение»? Я открыл интерфейс и уставился на мрачный, но внушительный серый знак с фигуркой воина, вставшего спиной к скале, и прикрывшегося щитом… Минутку, это был знак меня! Индивидуальные ачивки, солидно. Читаем описание.

«Тактик I, при использовании навсегда увеличивает Интеллект на +1, а также восстанавливает все очки жизни и снимает все негативные эффекты ранга Мастерский и ниже».

Вот как. Применяя полученное достижение, ты можешь не только получить перманентный бонус, но и выгоду в конкретной ситуации, которая способна переломить ход боя и принести победу. Эта система мне очень понравилась. Разумеется, сейчас применять Тактика я не стал.

Первым делом глянул на убитого прыгуна и попытался силой воли его освежевать… освежевать… освеже… Нет, не получилось. Ладно, кряхтим от боли, нагибаемся и берём зверька за ноги. Вот теперь поверх тушки появился символ интерфейса: Осмотреть. Осмотр показал, что с убитого зайца можно снять Шкурку низкого качества, и мясо.

Минуту спустя в моём интерфейсе лежали девять шкурок и девять кусков сырого мяса. Какое счастье, что Башня устроила Восхождение для человечества по образу и подобию наших игр! Это было в разы удобнее, чем разделывать тушки вручную.

Разобравшись с зайцами-неудачниками, я вернулся на окраину кристального сада. И, уже никого не стесняясь, начал собирать кристаллы. Как оказалось, чем они крупнее и чем толще стержень, тем сложнее их снять. Чтобы снять крупные, у меня не хватало сил. Попытался перерубить крупную ветку, чтобы сграбастать сразу целую гроздь камушков, но только затупил меч. В итоге пришлось взяться за камушек среднего размера. Сняв его с третьей попытки, я увидел описание: «Фернский кристалл: компонент, полудрагоценный ювелирный материал. Ранг 2: Необычный».

Значит, обычные вещи и компоненты в системе отмечаются серым цветом, а необычные зелёным. Ради любопытства я взглянул на справку по всем рангам, и увидел, что всего их девять.

Мне нравилось единство подхода: в Башне девять рангов крутости на всё и всех. Я прошёл по ним, как по ступеням. И у всего в Башне есть цветовая метка: у каждого монстра, героя, любой вещи, заклинания, компонента или даже какого-нибудь места силы. Глядя на эту метку, можно сразу понять степень его величия. Или невеличия.

Когда я набрал 10 кристаллов, сборы прервало сообщение системы:

-2 хита (6/20)

Две ранки вскрылись от усилий, а у меня осталось слишком мало жизней, чтобы рисковать. Что ж, десяток кристаллов – тоже хорошо.

Но что дальше?

Это и было испытанием? Или дела на первом этаже ещё не закончены?

Словно в ответ на мои мысли на фоне красновато-кирпичных скал обрисовалось две призрачных двери. Одна была сияющей по контуру и чёрной внутри, это путь на второй этаж. Вторая дверь оказалась прозрачной, слегка дрожащим маревом, и при взгляде туда у меня камень с души свалился: за этим маревом я увидел свою квартиру и Миру. Она сидела с остывшим чаем и почти нетронутой яичницей за компьютером и, схватившись за голову, читала и смотрела сразу несколько сайтов новостей, параллельно отвечая на чатики в телефоне. Да, на Земле сегодня выдался бурный денёк. Зато рядом с Мирой стоял целенький и сверкающий новизной чайник.

Моя любимая выглядела пришибленной, взволнованной и занятой. Но не какой-то панической и испуганной. Конечно, она волновалась за меня и очень ждала возвращения мужа, чтобы выдохнуть спокойно. Но я не знал, как вернуться в Башню, если сейчас выйду. А раз с Мирой всё в порядке, то лучше двигаться дальше и выяснить о происходящем больше.

Я почти вошёл в чёрную призрачную дверь, когда вдруг вспомнил про четвёртую сторону. И ведь правда, кристальный сад оставлял ощущение какой-то незавершённости. С трёх сторон вокруг него были кирпичные скалы, а с четвёртой небесно-голубой лес.

Но у меня всего 6 хитов, и что-то они не спешат восстанавливаться. Хммм. Я подумал, ещё раз осмотрелся, достал щит с мечом и пошёл через кристаллы в сторону голубых крон. Надеть кожанку я не забыл, а сознательно не пытался: сделать это с ранами было и болезненно, и опасно. Так что совершённую изначально ошибку пришлось усугублять, и идти в стан врага без доспеха.

К счастью, прыгуны даже своими тугими головами поняли, что я для них слишком жёсткая добыча. Иронично, что это произошло в ситуации, когда я уже перестал ей быть, и когда они могли, в своей родной среде, окружить и добить меня достаточно быстро. Но я специально шёл урывками, озираясь и убеждаясь, что зайцы больше не придут.

Через двадцать минут осторожного продвижения я миновал кристальный сад и вышел на окраину голубого леса. Гибкие белые стволы напоминали берёзы, только более гладкие и согнутые, как луки, торчащие из земли. Тонкие узкие веточки тянутся вверх, словно головы веников. А с этих веточек свисают длинные голубые листья, этакие полоски или флажки – и они дружно трепещут и развеваются на лёгком ветру.

Мягкий шелест, красивые цвета, атмосфера умиротворения, лес казался заповедником. Но кто мог жить внутри? Я остановился на границе, всматриваясь вперёд. Хм, там шумит вода?

Двинувшись в лес, я тут был же вознаграждён за смелость: краем глаза заметил фиолетовое пятнышко в голубой траве, подошёл ближе и увидел пористый, дырчатый гриб. Лут!

«Фернский губчатый гриб, компонент, еда. Ранг 3: Редкий».

Редкий! Система подсказала то, что я и так знал по своим играм: «Компоненты разных ступеней редкости применяются в алхимии, крафте магических вещей. А также для усиления магии соответствующих стихий». В грибе были метки двух стихий: хаоса и воздуха. Интересное сочетание, но я не мог увидеть его свойств.

Ладно, пока мне нечего делать с компонентами, буду копить их на будущее. Сунув грибочек в инвентарь, я двинулся дальше, попутно высматривая его сотоварищей. Не мог же он расти один, грибам такое не свойственно. Так и было, только остальные найденные грибы оказались обычными. Первый, синего ранга, отличался более крупным размером и ярким оттенком. Ладно, обычные тоже сгодятся, как-нибудь сварим грибной суп.

Журчание становилось ближе, опасностями вокруг не пахло, но я не расслаблялся. Хотя развевающиеся голубые листья выглядели красиво, а между деревьями носились птички с прозрачными перепонками под крыльями, как у стрекоз.

Внезапно деревья кончились, я вышел на поляну. Расположенная правильным полумесяцем, она утопала в белых цветах. Ровно посередине с уже знакомых ржаво-кирпичных скал стекал аккуратный водопад, а перед ним на крупном валуне… стояла статуя.

Невысокая женщина-гуманоид, похожая на человека, но с более заострённым узким лицом, большими круглыми глазами и разрезами на шее, явно напоминавшими жабры, она была мне примерно по грудь и казалась хрупкой. На лбу отпечатался тот же знак полумесяца, рогами вниз. С плечей ниспадала простая тога, она была слегка приоткрыта, словно подчёркивая наготу. Женщина явно её не стеснялась.

Она стояла, протягивая руку, как будто предлагала мне дар, в руке покоилась крупная, пронзительно-синяя капля, которая сверкала даже в лесной тени. Росинка. Другая рука женщины была у груди, полузакрыта, и в ней сверкала вторая капля.

Статуя была сделана мастерски, почти как живая, я даже вздрогнул, когда увидел её взгляд. Стало слегка стыдно, что эта иномирная женщина стоит передо мной полуобнажённая. Скульптор как будто специально хотел смутить и показать её открытость и беззащитность.

Больше вокруг ничего не было.

Подумав, я пришёл к такой версии: это испытание жадности. Пришедший может взять одну каплю, которую женщина ему протягивает. Но если возьмёт вторую, которую она держит в полузакрытой ладони у груди – оскорбит открытую и щедрую дарящую. Не удивлюсь, если после такого она оживёт, сойдёт с валуна и каменными руками задушит жадину.

Передо мной встала дилемма: как быть. Ничего не взять и уйти? Ну нет, это просто глупо. Взять одну каплю? Разумный шаг. Только ведь это наверняка ценная и классная штука, и сразу захочется вторую. Иначе бы испытание не имело смысла. А взять обе и сражаться с боссом этого этажа, находясь в шести хитах и даже без доспеха… Это было бы, мягко говоря, неосмотрительным шагом.

Росинка манила, мягко сверкала, притягивала взгляд.

Я вздохнул, подошёл к статуе и замер: в траве лежал мёртвый человек. Мужчина, какой-то неряшливый и толстоватый, лет сорока, в мешковатой рубашке навыпуск, рядом с ним валялся небольшой жезл. Глаза были выкачены, лицо сковала гримаса страха и неверия, а горло представляло собой сплошной чернеющий синяк. Трава вокруг измята, один ботинок на ноге развязался. Он бился и пытался вырваться из безжалостной хватки, пока ожившая статуя душила его. Похоже я угадал.

Лицо статуи было безмятежным, но её взгляд казался мне живым, а теперь и зловещим. Коснувшись капли, прочитал описание:

«Слеза Фирнис Завершающей, компонент. Ранг 3: Редкий».

– Интересно, – спросил я у статуи. – Ты плакала заранее по тем, кого убьёшь?

Статуя не ответила. Берём каплю, смотрим действие: «Использование уничтожает Слезу и повышает параметры героя на 1: Мудрость, Красота, Харизма. Внимание: Слеза не может быть использована дважды одним человеком и не может быть продана».

Чёрт побери, и правда великолепная вещица. И какая жестокая ирония: люди умирали от жадности, пытаясь заполучить каплю, хотя каждому достаточно одной.

Выходит, у меня было огромное преимущество перед несчастным магом, который попытался взять обе капли и был задушен. Он-то не видел мёртвого предупреждения, которое валяется у ног статуи! А я видел.

А если наоборот: не догадайся я про суть испытания, то и трупа в траве бы не увидел? Что, если Башня открывает вещи тем, кто сам их понял? Проверить это сейчас невозможно, так что отложим на будущее.

Одежда мужика была пробита и окровавлена в нескольких местах, как и у меня: он тоже пережил столкновение с прыгунами. Хотя, выходит, не пережил. Башня воскрешает один раз за этаж, даёт второй шанс – и раз статуя его задушила, значит, он уже успел погибнуть в первой половине этажа, и прошёл прыгунов лишь со второго раза. Да уж, неприятная судьба. Так бессмысленно пасть на первом этаже, из-за жадности…

Было ясно, что на вторую росинку посягать себе дороже – будто я этого сразу не понял. Поклонившись статуе за щедрый дар, я подобрал жезл мага. А потом взял тело за руки и оттащил в сторону. Чёрт, ботинок с развязанными шнурками слетел с ноги. Подумав, я вложил его мертвецу в скрюченные холодные руки.

Нашел подходящее углубление под деревом, вынул меч и стал крошить им землю, выгребая руками. Первый слой готов, второй пошёл, ох, чует моё сердце, скоро раны снова вскроются. А что делать? Бросать погибшего? Нет. Попробовать вынести на Землю и оказаться с трупом в нашей квартире? «Алло, это полиция?»

В общем, я кромсал мечом почву – на моё счастье, она оказалась рыхлой и поддавалась легко.

Вы взяли вольный квест: «Упокоение павшего», – сказала система. – За вольные квесты системная награда не выдаётся. Но если хранитель места посчитает ваш квест легитимным, вы можете получить его благословение.

Если статуе понравится, что я не оставил труп гнить на её цветочной поляне, она погладит меня по головке? Только бы не в прямом смысле. Да и горбатился я не ради награды. Четвёртый слой, куча вывороченной земли росла, но нужно ещё как минимум столько же. Уфф, пить хочется.

Я вынул каплю и выпил прямо из ладони. Какой же освежающей и вкусной была эта чистая родниковая слеза!

Мудрость +1

Красота +1

Харизма +1

Раны вскрылись в самом конце, когда я завалил безымянного мужика комьями чужой земли. Потерял два хита и остался в двух. Ещё и в описании меча появилась метка «Тупой», саркастично намекая на поступок хозяина, который проводил клинком полевые работы. Но других вариантов рыхлить землю у меня не было. Закончив похороны, я положил его магический жезл на могилу. Кто-то скажет, бессмысленная трата, но для меня это не было пустым жестом.