Читать книгу: «Во имя Камелота», страница 2
Легкий порыв ветра пронесся над землей, всколыхнув траву. Прямо перед Мерлином змеилась узкая тропка, которая вела к лесу.
«Там».
Он послушно последовал по тропе, дойдя до деревьев, стоящих на краю чащи, когда позади снова почувствовал ветер. Более сильный, порывистый, резкий. Ветер пах магией и переменами.
Мерлин поспешно, следуя чутью, нырнул за ствол ближайшего дерева и вгляделся в участок, где бушевал небольшой ураган. Несколько мгновений, и тот стих, оставляя после себя…
Нет, не пустоту. Человека в странных одеждах. Девушку. Длинные, до пояса, волосы, выдавали ее.
«Наследница…» – в последний раз прошептал лес и затих вслед за ветром.
С тех пор, как увидел, Мерлин следил за ней. Шел след в след, не издавая ни звука, не привлекая внимания. Девушка явно заплутала, но упрямо шла вперед. Время от времени она бранилась, заставляя мага удивляться, откуда юная леди знает такие слова.
Интересно, куда она направляется? И, что более важно, откуда?
Мерлин помедлил, давая ей уйти вперед, а сам подошел к ближайшему дереву, положил руки на ствол и воззвал к духам. Они никогда не делали тайны из того, что ему было положено знать. И, судя по тому, как с ним говорили ветер и земля, знать, кто эта девушка, точно следовало.
Духи явились, как водится, быстро. Феи-светлячки летали вокруг него, приветствуя. Сегодня их собралось больше, чем обычно.
Он задавал им вопрос за вопросом, от каждого ответа все больше теряясь и чувствуя что-то сродни страху, какой люди, обладающие властью и контролем над всем в своей жизни, обычно испытывают от чего-то неизведанного и незнакомого. Человек из далекого будущего в Логресе. Она пришла за ним. Он должен ей помочь. Не ради нее, а во имя Камелота. Она поможет ему и Артуру победить зло, победить Моргану.
Может быть, духи ошибаются? Нет. Никогда.
Он должен следовать за ней. Их судьбы связаны. Большего духи не скажут.
И вот, не он, а она следует за ним. Наследница.
Он до последнего не понимал, к чему мир шептал ему это слово, пока не увидел ее глаза. Изумрудно-зеленые, как в его видении. Как у него самого.
Наследница.
Явилась и заявила, что ее мир в опасности, и спасти его может только он, великий Мерлин. В две тысячи двадцать третьем году. Неужели его слава протянулась сквозь долгие столетия, на пятнадцать веков вперед? Это льстило. Но и пугало не меньше.
Какие надежды возлагали на него там, в будущем? Каким образом он может спасти их мир, когда и свой защитить пока не смог, как ни старался?
Моргана, саксы, засухи, голод, войны… Каждый год новая напасть.
С тех пор, как ему стукнуло шестнадцать, он, пожалуй, и не помнил спокойных лет. Именно тогда он узнал свою судьбу. Он должен возвести на трон величайшего короля всех времен. Защитить свое королевство. Но о помощи в спасении далекого чужого мира его никто не предупреждал. А шансов за прожитые с того времени десятилетия было множество.
***
Должно быть, пара часов подходила к концу, потому что между стволов замаячил легкий свет, а небо стало светлее. Что ж, значит, они подбираются к жилым домам, подумалось Трине. Скоро ее странная прогулка закончится, и начнется новый виток этого вечера – счастливый ли, страшный ли, уже было все равно. За время, что она шла за незнакомым магом, в душе поселились смирение и готовность ко всему.
И все же, когда, сделав шаг из леса в широкую долину, она увидела перед собой не привычные домики пригорода, а большой холм, на котором возвышался многоэтажный замок, Трина испытала настоящий шок.
Даже в темноте, освещенный лишь светом факелов, Камелот поражал своей величественной красотой. Высокие каменные башни с арочными окнами, массивные неприступные стены. Знамена и флаги, развешанные тут и там, колыхались на ночном ветру. В темноте было сложно разобрать, что на них изображено, но Трина одновременно страшилась и молилась о том, чтобы это был дракон.
Чем ближе они с Мерлином подходили, тем больше поражали масштабы обители Артура. В Трине просыпался интерес исследователя, который жаждет изучить каждый уголок, каждый зал этого легендарного замка. Происходящее казалось сном.
Однако, когда еще спустя полчаса они подошли к кованым воротам, над которыми острыми копьями вниз указывали зубцы опускающейся решетки, когда она заметила стражу в красных плащах, стоящую по бокам от входа и снующую по крепостной стене, Трина наконец осознала.
Жрицы святые, она и правда в Логресе. Другого объяснения просто не может быть.
Глава 3. Камелот
Мерлин, а теперь Трина знала, что это именно он, поселил ее в дальней башне замка, словно намеренно не подпуская к королевским покоям и придворным. Несмотря на это, комната, доставшаяся ей во владение, была очень уютной, пусть и не роскошной. В ней было все необходимое: широкая кровать с балдахином алого цвета и золотым изображением дракона на нем – символом короля; платяной шкаф из темного дерева с резными дверцами; ширма с цветочным рисунком нежно-розовых оттенков; туалетный столик и небольшой стол для трапезы; камин, а также большое зеркало в узорчатой деревянной оправе. Тут и там в позолоченных канделябрах сверкали огнями свечи, отбрасывая блики на каменные стены, украшенные гобеленами с видами Камелота, лесов и гор, одинокого острова посреди озера, фигурками людей. От стен непривычно веяло холодом, и Трина порадовалась, что в комнате есть очаг.
– Завтра утром я поговорю с Артуром, – сообщил Мерлин, наблюдая, как она осматривает спальню. – Сообщу ему, что нашел очень талантливую ученицу, которая настолько ценна, что я хотел бы держать ее при себе…
Трина изумленно взглянула на мага.
– Не думаешь же ты, что появление в замке девушки, которую я поселил в одной из башен, останется незамеченным? Я должен объяснить это королю.
Чинность и властность, с которой он говорил, привели Трину в чувство. Этот человек, стоящий перед ней, держался царственно и вел себя так, словно и сам был королем и владел всем, что она успела увидеть по пути в комнату, владел Камелотом.
– Ты и правда великий Мерлин, – выдохнула, постепенно осваиваясь и отходя от шока.
Он вздохнул. Так, словно говорит с упрямым ребенком, который не понимает очевидного.
– Я говорил, не так ли?
– Почему ты так легко поверил мне? Почему привел сюда? Почему…
–Ты снова заставляешь меня повторяться. Провидение. Твое появление было предсказано.
– И это тебя не удивило? Нисколечко? Знать, что с неба свалится человек черт знает из какого времени… – тут ее осенило. – Моя одежда. Тебе было предсказано, но что подумают остальные…
– Не беспокойся. Когда мы подходили к замку, я наложил на тебя чары, которые обманывают взгляд.
– Ты… Что? Я не заметила, чтобы ты колдовал!
Он небрежно и с долей высокомерия пожал плечами, холодно возвращая ей ее собственные слова.
– Наверное, меня не зря называют великим, верно?
– Это все похоже на сон, – Трина сокрушенно покачала головой. – Возможно, утром я проснусь, и все исчезнет, но сейчас… Спасибо.
Мерлин кивнул.
– Завтра, сразу после Артура, я зайду, и ты расскажешь мне все. Что привело тебя сюда, какая опасность грозит твоему миру и почему вдруг ты решила, что я и Грааль способны это исправить. А пока отдыхай, девочка. Я пришлю к тебе служанку.
– Не называй меня девочкой, – она скривилась. – Ты ненамного старше.
Он вдруг усмехнулся, и от этой усмешки веяло не только забавой, но и ноткой горечи. Так, будто сейчас он сообщит ей, что стар и мудр, как сам мир.
– Я бы не был так уверен.
– Что это значит? – вскинула бровь.
– Сколько тебе лет?
– Девятнадцать.
Усмешка мага стала шире.
– О, поверь, я гораздо старше.
Он с удовольствием отметил непонимание на ее лице.
– Не обманывайся моим юным обликом. Великие, – казалось, это слово особенно ему нравилось, – маги умеют многое. В том числе скрывать свой истинный возраст. Я был рожден задолго до зачатия Артура и воспитывался, зная, что мне суждено беречь его и этот мир. Магия помогает сохранять молодость, хотя на самом деле мне больше пяти десятков лет.
– Впечатляюще, – Трина скривила губы. – Что ж, пусть так, все равно не называй меня девочкой. Можешь звать по имени. В противном случае нам будет чертовски сложно подружиться.
Мерлин издал мелодичный смешок, который тут же сменился маской рассудительности. Словно маг пока не доверял ей настолько, чтобы открыться. Он ровным тоном произнес:
– В самом деле, серьезная угроза. Что ж, спальня в твоем распоряжении, отдыхай. Я прикажу, чтобы служанка принесла тебе более подходящий наряд. В этом ты выглядишь нелепо.
Он еще раз окинул ее придирчивым взглядом, задерживаясь на кармане худи и рваном колене на джинсах, а затем направился к двери и уже на самом пороге насмешливо бросил, не обернувшись:
– Доброй ночи, девочка.
Дверь закрылась с мягким щелчком, заставив Трину сжать кулаки от досады. Маг казался вредным и самовлюбленным. Как она справится с ним?
***
– У нас осталось не так много времени, Джоанна, – устало говорила бабушка матери за закрытыми дверями кабинета в их доме в пригороде Эдинбурга. – Совсем скоро они могут узнать и про наше поселение тоже, и тогда никому не удастся спастись. Возможно, единицам. Люди узнали, что ведьмы существуют, и сошли с ума. Ты знаешь, снова начинаются гонения. Вакцина гораздо хуже методов инквизиции, Джоанна. Они не щадят ни женщин, ни детей.
– Как именно она действует? Нам удалось узнать? – голос мамы сочился тревогой.
Бабушка вздохнула.
– Они говорят, что ведьмы и колдуны лишаются магии, но на самом деле каждый, кто получает вакцину, лишается собственной воли и чувств. Становится управляемым. Таким образом они борются со своим страхом магии, решив ее полностью контролировать, но дело не только в этом. Ведьма-биоробот – идеальное оружие. Это значит…
– Что они собирают магическую армию? – Трина была почти уверена, что мама прикрыла рот в ужасе, а бабушка кивнула.
– Да. Я думаю, что с нашей помощью Совет спасителей хочет захватить власть в этой и соседних странах, убив всех, кто встанет на пути. Им мало поработить нас ‒ они хотят контроля над всеми людьми, вне зависимости от магических способностей. Мы не более чем удобный повод начать очередной передел мира. Сколько бы ни прошло веков, а люди все еще жаждут власти, Джоанна. Могущество дарует иллюзию безопасности. Не имея сверхъестественных способностей, а только неумное тщеславие и высокомерие, Совет решил, что армии и боевых снарядов недостаточно, чтобы установить господство над миром, а оно их очень влечет, – бабушка вздохнула. – В средние века нас боялись и истребляли, теперь же нас боятся и хотят превратить в оружие. А после достижения цели ‒ все равно убить за ненадобностью, возможно, оставив единицы в качестве ручной охраны. Если Совету удастся исполнить задуманное, гонения на ведьм продолжатся во всем мире. Кто упустит шанс получить в свое распоряжение такую мощь, как сила ведьм? Вакцина пойдет на продажу, и мы будем вынуждены убивать снова и снова, людей без дара и таких же, как мы. Я боюсь, что начнется страшная война, Джоанна. Война, в которой мы бессильны будем что-либо изменить, потому что нас лишат воли, а наши способности останутся на службе у тиранов. Духи говорят, что такая вероятность достаточно велика.
– Но ведь должен быть какой-то способ! – воскликнула мама, и бабушка шикнула на нее, призывая быть тише. Она продолжила на тон ниже: – Мы должны что-то придумать. Должны найти помощь, мы…
– Никто не может нам помочь, Джоанна, – устало протянула бабушка. – Даже если мы объединимся, нас слишком мало, от силы три сотни в этой стране, и нам не хватит мощи противостоять огнестрельному оружию. Мы не сможем вернуть уже обращенных, а значит, нас и того меньше. Мы не подойдем и близко к зданию Совета, как будем убиты. Даже если сможем спокойно добраться до их базы Англии. Насколько я знаю, действие сыворотки необратимо. Еще никто не смог ей противостоять. Наша магия здесь бессильна. Есть только один способ…
– Какой? – с явной надеждой спросила мама.
– Сегодня я взывала к древним жрицам, общалась с духами, – бабушка понизила голос так, что Трине пришлось плотнее прижаться к двери. – Они не открыли многого, но несколько слов были достаточно четкими, чтобы я расслышала. Грааль. Эмрис. Артур. Они призывают нас обратить внимание на наши корни, Джоанна. Воззвать к Эмрису, отыскать Грааль… Совершить невозможное, чтобы затем повторить это, совершив еще одно невозможное, чтобы сохранить наш клан.
– Но как Эмрис, Грааль и Артур могут нам помочь? – непонимание в голосе мамы было сродни тому, что поселилось в душе Трины.
Было слышно, как бабушка встает со стула и начинает ходить по комнате из угла в угол.
– Ты знаешь древние пророчества. Когда мир накроет тьма, только один правитель способен спасти его. Только один маг в силах прожить столько столетий, чтобы его возродить. И только один древний артефакт, что зовется Чашей жизни, может превратить любую жидкость в панацею, изгоняющую любой яд. Если нам удастся возродить Артура Пендрагона и Мерлина, с их помощью мы сможем достать противоядие, найдем способ распространить его среди ведьм и пронести в диспансеры, и только тогда у нас будет шанс одержать победу над Советом и тем злом, что он несет для нас.
Трине казалось, что она слышала, как мама резко втянула воздух, пытаясь справиться с шоком.
– Это невозможно, – упорно повторила она сказанное ранее. – Даже если так, нет ни одного способа воззвать к Мерлину, а Грааль потерян столетия назад. Про Артура и говорить нечего! Древние жрицы…
– Никогда не ошибаются, Джоанна, – с сожалением произнесла бабушка. – Если нам дано это знание, значит, есть шанс связаться с прошлым или отправиться в него. Верховные верят, что кто-то из нашего рода способен на это…
Трина ахнула, помешав бабушке договорить и совсем забыв о том, что подслушивает у двери, а не находится в комнате. Она тихо, на цыпочках, отошла от входа в кабинет, прячась за угол. Если они услышали, и бабушка найдет ее, ей придется тяжко. Секреты Верховной не предназначены для ушей девчонки. Даже если эта девчонка – ее внучка.
Подтверждая ее страхи, дверь в кабинет открылась. На пороге стояла бабушка, пристально оглядывая коридор. Трина боялась дышать, чтобы не выдать себя. Она тихо шагнула еще дальше за угол, медленно двигаясь в сторону своей спальни. Но бабушка была умнее.
– Катрина! – строгий голос разнесся совсем рядом, заставив Трину обернуться. – Сейчас же в мой кабинет!
Трина проснулась, хватая ртом воздух, не желая заново переживать бабушкино наказание даже во сне. Печать Тайны была болезненным заклинанием. Ощущение, будто горячим сургучом запечатывают тебе губы, а затем зашивают их нитью. Трине казалось, что она чувствует это и сейчас, что бабушка даже через сотни лет, из будущего, предупреждает: секрет, который она случайно узнала, нужно хранить. Но это было бессмысленно. Она нашла Мерлина, скоро увидит Артура и приведет их домой, чтобы спасти ковен. Тогда зачем скрывать правду?
Стряхнув с себя остатки сна, Трина повернула голову в сторону окна. Большое, арочное, с раскладкой оно давало достаточно света. На улице малиновыми мазками на фиолетово-голубом небе уже начинал брезжить рассвет. Девушка встала с кровати, нащупав мягкие туфли, которые ей принесла служанка, и накинула оставленный тут же халат. Подойдя к окну, приоткрыла створку, впуская в комнату прохладный предрассветный воздух.
Вокруг Камелота царила весна. В отдалении, на горизонте, были видны горы, покрытые снежными шапками, а чуть ближе к замку раскинулся густой лес, где Трина вчера встретилась с Мерлином.
От кромки леса к воротам вела широкая гравийная тропа, по которой рыцари короля уезжали совершать свои знаменитые подвиги. Крепостные стены оказались даже выше и прочнее, чем виделись ночью, делая Камелот практически неприступным. От ворот до самой вершины холма, где возвышался замок, внутренний двор которого был огорожен каменными стенами значительно меньше крепостных, но тоже толстыми и высокими, змеей вилась дорога. Вдоль нее неаккуратной россыпью бревенчатых, крепких на вид строений расползлось поселение. Из окна своей спальни Трина могла увидеть даже небольшую площадь с прилавками – наверняка местный рынок.
Сам замок спал, но из редких домов у рынка уже вился дымок печных труб – должно быть, кузнецы и пекари принимались за дело, чтобы заработать на пропитание.
Внутренний двор замка с вкраплениями садовой зелени и ярких цветов легко выделялся на фоне остального селения, в котором растительности не было вовсе. Впрочем, и без садов большое, разветвленное здание из гранитного камня оттенков от коричневого до песчаного было довольно примечательным, приковывало взгляды. Даже ночью, выйдя из леса, Трина в первую очередь увидела его.
Трина еще раз бегло оглядела поселение, которое вчера они минули, подойдя к замку обходным путем. Она обязательно изучит его позже. Попросит Мерлина показать или сбежит сама. Наверняка, раз уж она не пленница, прогулки будут разрешены. А пока стоит изучить сам замок.
Опустив взгляд под окно спальни Трина обнаружила площадку, на которой ровным рядом были расставлены мишени. Тут и там в траве виднелись вырванные куски земли и грязи. По краю поля стояло несколько деревянных скамеек, а за ними – вереница алых шатров с изображением уже знакомого золотого дракона, рядом с которыми располагались стойки для оружия.
«Тренировочное поле», – догадалась Трина. И, будто в подтверждение, увидела мужчину, уверенно идущего по траве. В его руках, в первых лучах рассветного солнца, сверкнул меч. Мужчина имел черные волосы до могучих плеч, и Трина была уверена, даже увидев издалека, что фигура его была скульптурной. Девичье воображение услужливо подкинуло картинку, как мышцы рыцаря перекатываются под серой, кажется, льняной рубахой, когда он взмахнул мечом раз, затем еще раз, затем сделал несколько выпадов и закружился с оружием, словно в танце.
Должно быть, она провела, наблюдая за ним, порядка получаса, поскольку солнце поднялось уже достаточно высоко. Именно это и положило конец завораживающей тренировке. Может, мужчине стало жарко или он устал, но, опустив меч, он двинулся в сторону шатров и зашел в один из них, избавив Трину от наваждения.
Окончательно вернул ее в реальность стук в дверь.
– Леди Трина?
Робкий голос служанки раздался по ту сторону, и Трина попросила:
– Войди.
В комнату вошла симпатичная девушка примерно ее возраста, с золотистыми кудрями и округлым лицом.
– Я принесла вам платье на сегодня, – немного пугливо сказала она, не решаясь поднять взгляд.
– Благодарю. Положи его на кровать, пожалуйста. Эм… Ты можешь идти.
Последнее прозвучало то ли как утверждение, то ли как вопрос.
– Вам не нужна моя помощь? – удивленно пискнула служанка.
Трина еще раз взглянула на платье – шелковистый ворох из изумрудной ткани и завязок, протянувшихся по спине.
– Пожалуй, нужна, – она улыбнулась. – Как тебя зовут?
– Джудит, миледи.
– Хорошо, Джудит, помоги мне с этим, пожалуйста.
Служанка робко улыбнулась, аккуратно вешая платье на ширму и расправляя его. Затем она проворно помогла Трине облачиться в новый наряд и посадила перед зеркалом, принявшись за прическу.
Трина смотрела в зеркало, оценивая, как ей идет изумрудный цвет. Он отлично сочетался с ее чуть загорелой кожей, каштановыми волосами, крупными волнами, спадающими на плечи и достающими до поясницы, и, конечно, с яркими зелеными глазами, сверкающими на очерченном лице, на котором аккуратно выделялись скулы. Эти глаза вдруг напомнили ей о взгляде Мерлина.
«Ну, хоть что-то общее между нами», – мысленно отметила Трина, забавляясь. В отражении ее розовые, чуть пухлые губы расплылись в улыбке.
Тем временем быстрые руки Джудит уже уложили ее волосы в аккуратную прическу: длинные волнистые пряди были изящно окружены тремя тонкими косами, которые тянулись от висков к затылку. Концы локонов свободно свисали по спине густой ухоженной копной.
– У вас очень красивые волосы, миледи, – восхитилась Джудит, заставив Трину улыбнуться шире.
– Спасибо, Джудит. Ты можешь называть меня просто Триной?
Служанка, казалось, испугалась.
– Но, миледи, мне не позво…
Дверь распахнулась, и в комнату бесцеремонно вошел Мерлин.
– Эй! – возмутилась Трина, вскакивая с табурета, стоящего перед зеркалом. – А если бы я была не одета?!
Мерлин хмыкнул.
– Я сказал бы, что вряд ли ты меня чем-то удивила бы.
Трина покраснела от злости и хотела было осадить мага, как тот поднял руку, прерывая ее.
– Я поговорил с Артуром.
Злость сменилась удивлением.
– Уже? Ты же сказал, что утром…
– И? – перебил он ее. – Еще немного, и в замке наступит день. Если хочешь влиться в местную жизнь, будь расторопнее.
На этот раз Трина решила промолчать, не давая магу шанса поддеть ее снова.
– Итак, – продолжил он, – Артур ждет тебя, чтобы познакомиться. Мне удалось убедить его, что ты талантливая ведьма, полностью верная мне и короне, которая не принесет королевству ничего, кроме добра. Ты ведь не разочаруешь меня, не так ли?
– Когда я смогу сказать ему, кто я и чего действительно хочу? – твердо спросила Трина.
– Зависит от того, понравишься ли ты ему и завоюешь ли его доверие. Даже я не смогу помочь, если ты попадешь под подозрение короля или он сочтет тебя сумасшедшей. Артур любит честность и преданность, покажи ему их. И еще… Возможно, тебе придется попотеть и подумать, как доказать, что ты явилась прямо из будущего, потому что Артур, в отличие от меня, не видел, как ты упала с неба и не получал предупреждений от духов.
– Разве он не поверит тебе?
– Возможно, – уклончиво протянул Мерлин, оглядывая ее с головы до ног. – Ты выглядишь гораздо лучше. Пожалуй, я могу показать тебя королю. Идем.
Не дождавшись ответа, он развернулся и направился к двери. Отворачиваться и уходить уже стало его фирменным жестом.
– Ты не хочешь предложить даме руку, например? – съязвила девушка ему в спину и готова была поклясться, что услышала, как он ухмыльнулся.
– Даме с удовольствием, но пока я вижу только девочку из деревни, воспитанницу, которая послушно идет вслед за своим учителем.
Намек был понят. Вздохнув и поблагодарив Джудит еще раз, Трина поспешила за магом.
***
Мерлин вел ее по коридорам замка, стены которых были сплошь увешаны гобеленами, изображающими подвиги рыцарей, и алыми знаменами с золотым драконом. Последние покрывали чуть ли не каждый клочок свободного пространства, невольно заставляя задуматься о тщеславии камелотцев и короля.
Мимо них проходили слуги, которые почтительно здоровались с магом и спешили прочь. Словно бежали от чумы. Спустя несколько минут он вывел ее во двор, где располагалось тренировочное поле.
«Должно быть, тронный зал находится в другом крыле, которое не связано с моей башней», – мысленно заключила Трина, но Мерлин и не думал вести ее в туда. Пройдя еще пару десятков шагов, он остановился возле кромки поля, где сейчас упражнялись с оружием несколько рыцарей.
– Идем, – скомандовал маг, обернувшись, и двинулся по траве прямо на середину газона, где пара воителей билась так, будто их схватка была вовсе не тренировочной, а настоящей. Выругавшись, Трина последовала за ним.
– Артур! – крикнул он, вероятно, пытаясь привлечь внимание одного из противников, но тщетно.
Трина отметила, что Мерлин не считал нужным обращаться к королю, как подобает его титулу, а почти всегда называл по имени. Должно быть, он имел действительно высокое положение при дворе или был Артуру другом.
Между тем, двое рыцарей в центре поля не замечали никого вокруг. Мечи сверкали на солнце начищенной сталью, ослепляя любопытных, следящих за поединком. А посмотреть и впрямь было на что.
Эти двое были тьмой и светом, которые сцепились, как принято выражаться в сказках, не на жизнь, а на смерть. Один – красивый молодой мужчина со светлой кожей и волосами цвета расплавленного золота, смешанного с платиной. Как и у Мерлина, прямые пряди немного спадали на лоб, из-за чего он также слегка наклонял голову, чтобы откинуть их. Черты его лица были аккуратными, мягкими, придавая ему налет изящества и благородства. Он был хорошо сложен, с крепкими плечами и сильными руками, все его тело говорило о многих годах тренировок. Движения были плавными и легкими, и Трина подумала, что ошиблась утром, назвав тренировку незнакомца на рассвете танцем. Танцем был бой этого рыцаря, который, играючи, отбивал удары соперника. Он реагировал молниеносно, как будто знал, откуда ждать нападения.
– Ну же, удиви меня! – крикнул он, сверкнув белозубой улыбкой, когда, взяв короткую передышку, воины разошлись, оценивая следующий ход друг друга.
Трина взглянула на второго рыцаря, чьи волосы были цвета воронова крыла и спадали до плеч. Влажные от пота, они завивались в легкие волны, закрывая часть лица так, что Трина не видела черт – лишь легкую небритость по контуру подбородка и губ. Со свирепостью дикого зверя темноволосый вновь кинулся на блондина, нанося удары такой силы, что лязг мечей, должно быть, был слышен не только по всему Камелоту, но и за его пределами. Движения этого воина были более резкими, сокрушительными. В отличие от изящества соперника, в нем сквозили ярость и какая-то животная необузданность, и не было ни намека на то, что этот поединок – игра. Казалось, что бой для него – сама жизнь, потому что он полностью отдавался тому, что делает. Его тело, как и тело соперника, было явно тренированным, но сложен он был более крепко.
Широкие плечи и движения руки с мечом напомнили Трине об увиденном утром. Мог ли это быть тот самый рыцарь, за которым она так долго наблюдала из окна?
– Ваше Величество! – нарочито громко и с нажимом крикнул Мерлин еще раз, как раз в тот момент, когда мечи рыцарей встретились между ними, едва ли не искрясь. Клинки, поднятые вверх, скрежетали, скрещиваясь, пока двое дерущихся со смехом прижались друг к другу лбами, словно и их решили проверить на прочность.
– Ладно, сделаем перерыв, – сказал блондин, похлопав брюнета по плечу и наконец обращая внимание на Мерлина. – Мерлин, рад видеть тебя!
Он одарил мага прекрасной улыбкой, а затем задержал взгляд на Трине. Она стояла тихо, не зная, что сказать. Кто из этих двоих был королем и как следовало вести себя? Пусть Мерлин даст ей понять, когда нужно сделать шаг, и начнет сам.
– Артур, – протянул маг с ноткой сарказма, – давно не виделись. Позволь познакомить тебя с Триной.
Так значит, блондин и есть король, подумала Трина. Почему-то она представляла его себе куда старше и… Не таким привлекательным.
– Ваше Величество, – она поспешила кивнуть, прикидывая, стоит ли сделать реверанс, или в этом времени ее бы не поняли. Однако, пока думала, время ушло.
Артура это, казалось, ничуть не смутило. На его лице отражались вежливый интерес и дружелюбие – никакой суровости. Трина была заинтригована. На первый взгляд Артур казался весьма добрым и мягким человеком. Как такой мог стать великим воином и королем?
– О, Мерлин, завел себе новую даму сердца? – раздался насмешливый вопрос темноволосого. И если голос Артура звучал, как мед, то голос этого рыцаря походил на воплощение всех возможных грехов одновременно.
Характеру Трины было достаточно всего одной искры, чтобы вспыхнуть. Она изо всех сил старалась не смотреть на говорившего, чтобы не испытывать соблазна сказать ему что-нибудь грубое в ответ.
«Кто этот бесцеремонный козел?» – вместо этого прошептала она Мерлину, как ей казалось, достаточно тихо, однако Артур, стоявший близко, услышал. Он разразился звонким юношеским хохотом, который, подумала Трина, вовсе не подобает королю.
– Ты слышал, Гавейн? – обратился король к сопернику. – Эта милая девушка назвала тебя бесцеремонным козлом.
На этот раз щеки Трины вспыхнули уже не от гнева, а от смущения.
– Ваше Величество, я… – поспешила она исправить свою оплошность, боясь, что навлечет на себя гнев короля в первые же пять минут знакомства.
– Все в порядке, – Артур примирительно поднял руку, продолжая улыбаться. – Вы просто с первого взгляда поняли его истинную сущность.
– Вообще-то я все еще здесь, – деланно проворчал темноволосый рыцарь, подходя ближе и отпихивая Артура в сторону. Трина была поражена такой вольностью. – Позвольте начать сначала, миледи.
Он протянул руку, призывая подать ему ладонь для поцелуя. Трина решилась поднять на него взгляд и уже не смогла отвести его.
Возможно, все это было сном, если за последние несколько минут она увидела двоих настолько прекрасных мужчин одновременно. Король был, безусловно, привлекателен и притягивал взгляд, а рыцарь… Если бы постеры в комнате Трины слились в один, скрестив всех красавчиков в мире, то, наверняка, получился бы этот темноволосый грубиян. Черные волнистые волосы, влажные после тренировки, обрамляли привлекательное лицо с грубыми чертами и четко очерченными скулами. На Трину смотрели глубокие синие глаза, а она – на пухлые губы, загорелую, бронзовую кожу и четкие квадраты мышц груди, которые обнажала развязанная льняная рубашка. Да, это совершенно точно был рыцарь, за которым она так долго наблюдала из окна сегодня.
– Мне кажется, леди не очень очарована тобой, Гавейн, – хмыкнул кто-то из стоящих рядом рыцарей, и с губ Мерлина сорвалась легкая усмешка.
Однако Гавейна это совсем не заботило. Он продолжал протягивать руку, уверенный, что она подаст свою, и прожигать ее взглядом, в котором сверкали искры веселья.
– Это только пока, – невозмутимо парировал он. – Леди Трина, если не ошибаюсь?
Он растянул губы в полуулыбке, смотря на то, как она до сих пор мешкает. Так, ей стоит взять себя в руки.
Трина протянула ладонь, стараясь казаться невозмутимой и холодной.
– Не ошибаетесь.
– Что ж, прекрасно, – он легко коснулся горячими губами ее руки и тут же отпустил. – Теперь, чтобы не ошибались и вы – сэр Гавейн, лучший рыцарь Его Величества.
– И, должно быть, самый скромный, – снова вырвалось у Трины, и король издал еще один смешок.
– А ученица у тебя с характером, Мерлин, – прокомментировал он. – Что ж, в Камелоте это даже хорошо. Однако, прошу вас, леди Трина, будьте более милостивы к моим рыцарям. Они еще нужны этому королевству, а с растоптанной гордостью приносить обществу пользу невозможно.
Мерлин, все это время молчавший, подал голос:
– Я проведу с Триной несколько уроков этикета. Хотя бы потому, что она вовсе не леди, а деревенская девчонка.
Этот маг, и в самом деле, имел дурной характер. Он пытался задеть ее? Трина явно слышала, как сэр Гавейн весело хмыкнул, но, посмотрев на него, обнаружила только непроницаемое, по-солдатски строгое выражение лица.
***
Спустя несколько часов, после знакомства с остальными рыцарями и осмотра замка, все примечательные персоны Камелота собрались за ужином. Удивительно, но, кроме служанок и Трины, в зале не было ни одной женщины.
