Читать книгу: «Во имя Камелота»
ВО ИМЯ КАМЕЛОТА
Пролог
Лес был непроницаемо черным и непривычно тихим. Ни мерцающих огней пригорода, к которым Трина так привыкла, ни шума жизни мегаполиса вдали. Только сплошная непроглядная тьма, которая окутывала, как толстое одеяло.
Но Трина не боялась темноты. Как и диких животных, которые наверняка рыскали где-то поблизости. Она боялась только одного – что не успеет. Потеряет слишком много времени в прошлом, и ее будущему, ее ковену придет конец. Да и всему миру тоже.
Она и так сильно затянула. Несколько бесценных дней были упущены в поисках платья, подходящего для визита, а точнее, перемещения в Камелот. Еще неделя ушла на создание плана, как незаметно украсть наряд из театра и не быть пойманной. И, конечно, добрая пара недель ушла на бесполезный поиск нужного обряда и заклинания в книгах прабабушки. Забрать их из кабинета Верховной ковена было целым приключением. Еще бы ‒ ведьме возраста Трины не пристало знать столько тайн древней магии, сколько хранилось в этих гримуарах, а потому они надежно охранялись замками и заклятиями.
Казалось, прошла вечность с тех пор, как бабушка, та самая Верховная ковена, застукала Трину у дверей кабинета за подслушиванием очередного разговора, который не предназначался для ее ушей.
Вполне возможно, что месяц в текущих условиях и был вечностью.
Там, в будущем, далеко за пределами этого леса, затерявшегося в королевстве Логрес, шла война. Впервые за множество веков люди снова открыли охоту на ведьм.
Трина зажмурилась, вспоминая кадры из выпусков новостей, в которых маленьких ведьм и колдунов изолируют в специальные диспансеры, а взрослым показательно вводят вакцину. Вакцину, после которой они становятся все равно что роботами, послушными каждому слову, пусть и все еще обладающими уникальной силой.
От этого яда, выдаваемого за лекарство от «дьявольской силы», какой считалась магия, было всего одно противоядие. Именно за ним Трина и явилась в Логрес, в эту обитель великих короля и мага, которые точно спасут ее родных и страну. Спасут и ее саму от страшной участи.
Глупая призрачная надежда, но хвататься Трине было больше не за что. Охота на ведьм захлестывала страну за страной ‒ лишь вопрос месяцев или дней, когда Совет доберется до Шотландии. Дойдет до дверей ее дома, до кабинетов бабушки и мамы…
Трина сжала зубы, привычно чувствуя решимость при мысли об опасности, грозившей ее семье. Ничто другое не могло заставить ее отправиться в прошлое и рискнуть по возвращении не найти ничего из того, что она так любила в настоящем. Ничто другое не могло заставить ее слепо следовать за незнакомцем по ночному лесу, поверив на слово, что она достигла цели.
Действительно ли она оказалась в Логресе, или видения подвели ее? Найдет ли она в конце пути способ спасти свой народ или же свою смерть?
Оставался только один способ это узнать – идти вперед, сквозь темную чащу.
Глава 1. Дочь Эмриса
Трина вздохнула, захлопывая очередную старинную книгу, украденную из кабинета бабушки. Впрочем, назвать это кражей было бы клеветой: в конце концов, прабабушка сама завещала все гримуары Трине, уверенная, что у девочки большое будущее и выдающиеся магические способности.
В последнем Трина откровенно сомневалась. Сколько бы она ни училась, ни тренировалась, бабушка, Верховная ковена, всегда говорила, что ей еще расти и расти, чтобы стать достойной преемницей. И Трина продолжала стремиться к совершенству вот уже девятнадцать лет. Столько впустую потраченных усилий, которые так и не окупились. Бабушка каждый раз находила недостатки в ее одежде и характере, знаниях и способностях, которые нужно было исправлять. Что же до матери, той и самой было ничуть не легче – те же требования, те же идеалы, которым нужно соответствовать.
Как же разозлится бабушка! Трине придется оправдываться, да и матери тоже достанется за такое воспитание дочери. А впрочем, когда Верховная узнает о краже, Трина уже будет далеко. Так далеко, что между ней и яростью бабушки будут не только километры, но и века.
Трина улыбнулась. Она должна найти способ попасть в Логрес. Если не чтобы спасти всех ведьм и колдунов, то хотя бы ради собственной безопасности.
В какой же книге искать ответы?
Она уже изучила с десяток древних гримуаров, полных заклинаний, но ни в одном из них не было способа попасть в прошлое. Более того, тексты, как один, строго наказывали избегать соблазна изменить уже случившееся. Даже случайно, хотя бы минуту, чтобы не убить свое будущее. Но Трина отмахивалась от этих предупреждений. Она ведь не собирается менять то, что уже свершилось, лишь хочет одолжить нечто, и без того то и дело пропадающее из истории. Что же касается короля и мага… Она всего-то поможет свершить пророчество, не более того. Никаких изменений в прошлом, решительно никаких. Если повезет, она вообще не задержится там надолго.
«Ну конечно, – саркастически протянул внутренний голос, – заявишься к Мерлину по точному адресу, предложишь выпить чаю и одолжишь Грааль, как одалживают соль у соседа?»
Трина снова вздохнула и принялась расхаживать по комнате. Бред, да и только. Такое сработало бы, будь она героиней кино про магов или супергероев, а в реальной жизни…
Но и сидеть на месте она не могла, зная, что Верховные ковена, следуя строгим правилам, никогда не решатся отправиться в прошлое. До последнего будут тянуть и искать другой способ, а не найдя, смирятся с судьбой. Трина же не готова была мириться. Знать, что можно спасти всех, и бездействовать – этот путь не для нее.
С силой упав в кресло, возле которого высилась гора книг, она решительно взяла очередной том.
Она найдет выход. Попадет в Камелот и заполучит Грааль, чего бы ей это ни стоило.
***
Мерлин хмуро смотрел в колодец с водой, на поверхности которой боги рисовали ему картины будущего. Одна из них была особенно четкой и будто застыла, не сменяясь другими видениями. Вот он, стоя посреди тронной залы Артура, держит на руках новорожденную девочку с изумрудно-зелеными глазами, как у него самого. Дочь? Быть того не может. Он всегда предельно аккуратно относился к своим любовным похождениям, не пренебрегая защитными заклинаниями. Неужто одно из них дало сбой?
Мерлин потряс головой и с чувством провел ладонью по воде, разбивая картинку. Мгновение, и вместо тронной залы он уже видит свои длинные тонкие пальцы и бледную, почти белую кожу. Возможно, он слишком часто прибегал к помощи Колодца Провидения, и тот решил сыграть с ним злую шутку? Нужно попробовать другой способ.
Отойдя от колодца, маг оглядел большую, сплошь заваленную разными предметами комнату, которая служила ему мастерской. В самом ее центре стояли два порядком потрепанных зеленых кресла, менять которые прислуге он категорически запретил. Между креслами – круглый столик с кучей хаотично разбросанных пергаментных свитков, стопкой толстых книг, парой яблок и большим прозрачным кристаллом, который тоже служил ему своеобразным пропуском в мир будущего. Мерлин придирчиво оглядел кристалл. Нет, не подойдет, нужно что-то другое.
От столика его взгляд перебежал к длинным стеллажам с гримуарами. На полках творился такой же хаос, как и в остальной комнате. Возможно, он нашел бы ответ в одном из томов, но это займет слишком много времени… Нет, нужно что-то еще.
В дальнем углу, левее стеллажей, стояли сундуки, доверху наполненные травами. Травы тоже не помогут. Как и камин, который располагался напротив книжных полок, у кресел.
Мерлин снова нахмурился, переводя глаза на большое арочное окно с витражными стеклами на самом верху. В небе одна за одной зажигались яркие точки, освещая Камелот и прилежащий к нему лес. Да, то, что нужно.
Сегодня Мерлин обратится к звездам.
***
Трина подняла взгляд к ночному небу, которое бархатным покрывалом с вплетением страз ложилось на дома ведьм ее ковена. Сколько же звезд! Она завороженно смотрела вверх, с наслаждением подставляя лицо теплому весеннему ветерку, такому редкому гостю в этих краях. Усталость, накопленная за день бесплодных поисков, сменялась легкостью. Где-то на фоне были слышны звуки общего собрания, которое традиционно проходило по вечерам. Ведьмы и колдуны собрались на ужин, веселились, шумели. Несмотря ни на что, а может быть, вопреки всему, и особенно грозящей им всем опасности, сегодня они разошлись как никогда.
Трина опустила голову, неодобрительно качнув ею. Вот бы сейчас прогуляться по ночному лесу, впитывая его тишину и спокойствие, которые больше шли моменту. Можно ли так зажигать, когда на кону стоит твоя жизнь и жизни твоих детей и соратников?
Она посмотрела на лес, расстилавшийся впереди густым черным мазком на фоне освещенного звездами и огнями города неба. А может, и правда сбежать? Зайти хотя бы недалеко, набраться сил и тут же вернуться. Так быстро, чтобы не успеть попасться на глаза волкам и другим диким животным, с которыми, впрочем, она бы все равно могла справиться с помощью магии. Никто бы не заметил колдовства в темном лесу. Никто и не был так сумасброден, чтобы зайти туда в это время.
Оглянувшись на горящие ярко-желтым светом окна кабинета бабушки в доме за ее спиной, Трина сделала короткий шажок вперед по газону, который постепенно наливался зеленью. Бабушка наверняка занята делами ковена и даже не заметит отсутствия внучки, а мать отправилась к общему костру.
Решено. Еще считанные шаги, и уютный двухэтажный дом с небольшим садом остался позади. Еще пара-тройка десятков, и свет окон стал заметно тусклее.
Чувствуя прилив адреналина, Трина зашла в лес. Она двигалась вперед несколько минут, не останавливаясь до тех пор, пока шум ковена совсем не утих, а вокруг не повисла черная пелена.
Черт. Наверное, она зашла слишком глубоко.
«Не беда, – успокаивала она себя, – ты гуляешь в этом лесу с самого детства и знаешь почти каждый клочок земли. Все будет хорошо».
Решив так, Трина нащупала в темноте одно из деревьев и прижала руки к крепкому шершавому стволу.
«Дай мне сил и мудрости, – привычно прошептала придуманную ей самой молитву, касаясь ствола щекой и закрывая глаза. – Помоги мне».
С самого детства в моменты смятения и грусти она приходила сюда, прося помощи у этих деревьев, многие из которых стояли тут целые века. Сколько же они видели, сколько знали… Лес у дома всегда казался Трине самым волшебным из всего, что она видела за свою еще недолгую ведьмовскую жизнь. Он будто сошел со страниц сказок и легенд.
Подумав о легендах, Трина открыла глаза. В голове снова зароились мысли о Мерлине и Артуре, о Граале, о рыцарях и их подвигах, о древнем магическом Броселианде… Вот бы можно было по щелчку пальцев перенестись туда и решить все проблемы. Вот бы…
Мысль оборвалась, потревоженная слабым свечением, которое становилось все ярче и… Двигалось в сторону Трины. Она обернулась, ощущая, как страх заглядывает в душу. Что это было? Фонарь? Кто-то заблудился в лесу или ищет выход?
Трина отпустила ствол, в упор глядя на приближающееся размытое пятно света. Что бы это ни было, бежать уже некуда.
Спустя пару мгновений пятно начало приобретать очертания, и вот совсем рядом с Триной стоит девушка в струящемся платье до земли и длинными волосами, спадающими ниже пояса. Трина бы залюбовалась незнакомкой, если бы не одно «но». Она была… призраком?
«Здравствуй, дочь Эмриса, – мелодично и немного тягуче произнесла девушка. – Я ждала тебя».
Дочь Эмриса? Трина в смятении глядела на призрака. Само его появление было странным, но слова намекали на безумие. Эмрис – одно из имен Мерлина, которого Трина так желала найти. Почему призрак называл ее дочерью мага и говорил, что ждал?
– Кто ты? – с губ сорвался вполне логичный вопрос, и Трина порадовалась, что голос ее не выдал страха.
Призрак улыбнулся.
– Я та, что пришла помочь тебе, Катрина. Я – твои корни и твое спасение. Не ты ли просила помощи?
Трина пристально изучала незнакомку, пытаясь понять, не была ли та плодом воспалившегося вдруг воображения. А может быть, чьей-то злой шуткой? Что, если медиумы разузнали какой-то новый способ общения с душами и теперь могли управлять ими? В мире, где люди изобрели вакцину, которая лишает магической силы и порабощает магов, все могло случиться.
Не дождавшись ответа, девушка-призрак развернулась и махнула рукой в сторону чащи.
– Если хочешь ответов, следуй за мной.
Трина очень хотела знать. А еще она верила интуиции, которая все громче кричала: «Следуй. Следуй!»
И она послушалась.
Минуты прошли или часы, Трина не знала, но упрямо шла, ведомая призраком, который легко плыл сквозь чащу, увлекая все глубже и глубже.
Между тем, чувство, которое должно бы оказаться ужасом, сменилось ощущением правильности выбора, и оно все возрастало.
«Следуй за мной, дочь Эмриса». Трина слышала голос провожатой в своей голове и не могла остановиться.
До тех пор, пока, спустя время, они не вышли к поляне, в середине которой возвышался кромлех. Над ним, будто это был кадр из фильма, светила полная, ослепительно белая, идеально круглая луна.
Трина сглотнула, глядя на девушку.
– Поспеши, дочь Эмриса, – нежно произнесла та, указывая рукой на кромлех. – Он уже ждет тебя. Когда придет время, передай ему, что я любила его несмотря на то, что он считал меня злом. Когда придет время, покажи ему метку. – Кто… – голос немного дрогнул. – Кто ждет? Кому передать? Какую метку?
К замешательству Трины прибавилось раздражение от того, что она не понимала, что происходит.
Девушка снова улыбнулась, вдруг взглянув на небо так, словно звезды шепнули ей что-то. На вопросы она не ответила.
– Они ждут, – и добавила: – Там.
Она настойчиво взмахнула рукой, и ее палец твердо указал в направлении груды камней.
– Ты найдешь то, что искала.
Трина покачала головой, чувствуя желание одновременно и стряхнуть видение, и расспросить обо всем, что крутилось на языке. Кто «они»? Что она искала? Она лишь хотела прогуляться и…
Попасть в Камелот.
Трина собиралась было спросить, указывает ли призрак ей этот самый желанный путь, как девушка растворилась в воздухе так же резко, как появилась.
Лишь протяжное тихое «там» продолжало звучать в ушах.
Трина бросила взгляд в сторону кромлеха, еще раз отмечая полную луну ровно над центром круга. С губ сорвался смешок неверия. Путь в Логрес и Камелот находится в кромлехе, у которого они столько лет проводили ритуалы?
Страх и непонимание сменились интересом. А что, собственно, случится, если она просто войдет в знакомый с детства круг из камней? Даже если и перенесется в прошлое, как героиня любимой книги, ей это только на руку. Не этого ли она просила?
Но в последнее верилось, конечно, с трудом, хоть любопытство и призывало попробовать. Что, если вернуться домой, взять собранный для путешествия во времени тюк и прийти сюда, чтобы…
«Нет времени! – резко вспыхнуло в голове. – Поспеши! Луна не ждет!»
Что ж, раз Луна не ждет, то и Трина не станет. Веселясь в душе и предчувствуя приключение, она решительно зашагала к центру кромлеха. Вот она уже стоит в нем, и…
Ничего.
– Ну, и? – Трина раскинула руки, глядя на небо. – Я же поверила!
От ноток сарказма в голосе стало немного стыдно. Дозволено ли так в священном месте? Раньше она никогда не позволяла себе такого.
Шли минуты, но ничего не происходило. Чувствуя разочарование, Трина еще раз взглянула на Луну, прежде чем уйти.
– Я же поверила… – прошептала она.
И Луна не предала ее доверие.
***
Трина оторопело оглядела поляну вокруг – все та же. Да только ощущение, что все стало другим, не покидало. Ветер, бушевавший еще несколько секунд назад, замер мурашками на коже. Луну заволокло облаками. На траве блестели капельки росы.
Что-то точно изменилось. Как минимум, появилось ощущение, будто двухминутный ураган в середине ясной и теплой ночи совершенно ненормален.
Будто очередной кадр из кино, в котором она попала в портал, и все вокруг закружилось, понеслось…
Осталась ли она в своем времени или уже стоит в прошлом?
Стоя на месте, правды все равно не узнать. Нужно двигаться глубже в лес. И только духам известно, найдет ли она в конце пути дом и ковен или что-то другое.
Глава 2. Великий Мерлин
Трина шла довольно долго, ориентируясь только на свое магическое чутье. Произнести заклинание и зажечь свет боялась: если хоть одна живая душа еще есть в этом лесу, ковен могут выследить, а затем… Думать об этом не хотелось. Страшные времена переживал ее народ. Очень страшные.
И все же, спустя час, а может, и больше, уже практически выбившись из сил, так и не обнаружив вокруг никого, как бы ни кричала и ни звала, она решилась. Прошептав еле слышно заклинание, она повыше подняла руку с шариком желтого света.
И тут же из тьмы раздалось:
– Я бы на твоем месте не делал этого.
Она резко обернулась, едва не подпрыгнув от испуга, пытаясь найти того, кому принадлежал голос, но рядом по-прежнему не было ни души.
Решив, что это предупреждение от очередного видения или призрака, она двинулась вперед, но не успела сделать и пары шагов, как снова услышала:
– Я сказал, что на твоем месте не делал бы этого.
Голос звучал высокомерно и нравоучительно, словно его хозяин привык отдавать приказы, которым все безоговорочно следуют, и Трина, неожиданно вскипев, бросила в темноту:
– А ты и не на моем месте!
Усталость перешла в нервозность, а чьи-то дурацкие шутки уже порядком надоели. Ведь все это так похоже было на чьи-то шутки, правда?
– Кто ты и что тебе от меня нужно? – потребовала она. – Тебя подослал Александр?
Трина сама не знала, почему решила, будто один из настойчивых ухажеров, которого она недавно отшила, затеял такой спектакль ради мести. У него бы точно не хватило магических знаний, даже несмотря на то, что он был одним из сильнейших юных колдунов. Зато он был самолюбив и явно тяжело пережил ее отказ.
– Меня не подсылал никто, – раздраженно протянул голос откуда-то из-за деревьев слева. – Но кто подослал тебя?
Вопрос прозвучал требовательно. В интонации чувствовалось нечто, похожее на желание поймать ее на преступлении.
Трина не ответила, все еще пытаясь найти источник голоса. Она сделала шаг в сторону, откуда он доносился, освещая шаром тьму. Наконец среди деревьев, стоящих поодаль, обозначился стройный темный силуэт. Он неохотно оттолкнулся от ствола, к которому прислонялся, и сделал шаг вперед, туда, где свет мог охватить его полностью.
Трина вгляделась внимательнее, изо всех сил стараясь не дрогнуть и не отступить в страхе. В конце концов, по ночному лесу обычно разгуливают либо полные придурки, либо… Она сама.
– Повторю еще раз на случай, если ты не расслышала. Кто прислал тебя сюда? Откуда ты?
Трина уставилась на говорившего, стараясь узнать. Он явно не входил в круг ее знакомых. Уже не юноша, но еще не мужчина – молодой человек, который, все же, выглядел достаточно мужественным, чтобы привлечь внимание, интересуйся она таким типажом. Но нет. Он был худощав, а ей это не нравилось. Но он был и высок, что значительно увеличивало его привлекательность. Черные волосы прямыми прядями спадали на один глаз, отчего незнакомец слегка встряхивал головой, чтобы не мешали. Черты лица были немного острыми, а взгляд… Он затмевал любые недостатки. Ярко-зеленые глаза сверкали в свете шара изумрудами и казались потусторонними, волшебными.
Залюбовавшись, Трина даже не сразу заметила, что незнакомец был одет в порядком перепачканный костюм, состоящий из простой льняной рубахи и куртки, кожаных черных брюк и высоких сапог, а за спиной у него развевался черный дорожный плащ.
Трина похолодела. Чрезвычайно странная одежда для двадцать первого века. Неужели ей правда удалось?..
– Кто ты такой? – выпалила она, как ей казалось, дерзко и смело, пытаясь скрыть опасение.
Вместо ответа парень лениво взмахнул рукой, и шар в ее руке погас. Он шагнул вперед, заставив Трину отступить.
– Ты маг! – ахнула она.
– А ты ведьма, – невозмутимо парировал незнакомец и прищурился. – Но я никогда не встречал такой магии прежде. А повидал я многое, поверь.
– Откуда ты? – напирала Трина. – Я не встречала тебя в нашем поселении или в соседних.
Юноша сделал еще один шаг по направлению к ней и серьезно спросил:
– А где твое поселение?
Трина замялась. Она не должна говорить ему о том, откуда пришла. Его могли подослать они. Те, кто каждый день порабощал ее народ.
Холод снова пробежал по телу. Если это так, пусть умрет только она.
– Я сбежала оттуда, – произнесла первую пришедшую на ум ложь.
– Видимо, не так далеко, – парень скучающе оглядел кончики своих ногтей, – раз ожидала, что я один из твоих соседей.
Трина сглотнула. Глупая. Почему за девятнадцать лет она так и не научилась врать?
Не желая закапывать себя еще больше, она промолчала.
Молчал и он, пристально ее изучая. Его взгляд остановился на кожаной косухе и худи, опускаясь все ниже и скользя по джинсам, а затем и по белым кроссовкам Nike, заляпанным лесной грязью. Дурацкая мысль тут же возникла в голове Трины: если она и впрямь попала в прошлое, какой же неподходящий вид она сейчас имеет. Интересно, за плохой вкус и пренебрежение модой в Логресе сжигают на костре?
Она издала смешок, и незнакомец выгнул тонкую бровь.
– Ты так и не ответила на мои вопросы, – на этот раз в его тоне мелькнул намек на угрозу.
Что ему сказать? Какой ответ будет безопасен?
– Я Трина, – правда показалась лучшим вариантом.
– Трина, – он одарил ее недовольным взглядом. – И все?
А чего еще он ожидал?
Видимо, многого, потому что неожиданно и резко схватил ее за подбородок, заставляя смотреть прямо в пылающие изумрудами даже в темноте глаза.
– Откуда ты, девочка?
Его голос теперь действовал на нее по-новому, словно обжигающие клещи вытягивали из сердца правду, и противостоять этому было больно. Она чувствовала, как магия, чужая магия, обволакивает ее, лишая воли.
– Шотландия, – ляпнула первое, что пришло в голову. То, чего совсем не хотела. – Из поселения ведьм в пригороде Эдинбурга…
Правда полилась из нее рекой, от чего в груди застыл ужас. Нет-нет, она не должна этого говорить. Не должна!
Парень слушал, все больше хмурясь.
– Какой сейчас год? – неожиданно спросил, чуть ослабив хватку и позволяя вдохнуть.
Трина недоуменно уставилась на него. Почему вдруг он решил спросить именно это?
– Две тысячи двадцать третий, – произнесла она четко, следя за реакцией.
Он резко выдохнул, втянув воздух через нос.
– Что привело тебя сюда?
– Я просто хотела прогуляться и…
– На несколько веков в прошлое отошла от дома?
Что?!
– Что?
– Что привело тебя в Логрес?
Великие жрицы, у нее получилось! А может, все-таки шутка? Но кто знал, что она ищет способ попасть в прошлое, в королевство Артура? Даже бабушка, зная, что ей известна тайна Верховных, не могла бы и помыслить, что внучка решится на такой шаг…
– Мой мир и народ в опасности, – правда снова сорвалась быстро и против воли. – Верховные моего ковена считают, что только великий Мерлин и Грааль смогут нам помочь. И, конечно, Артур.
Легкий скепсис в ее словах не укрылся от мага.
– Король Артур, – резко поправил и прищурился. – Зачем тебе Грааль?
Паника подкатила к горлу, и Трина попыталась набрать побольше воздуха. Подбородок, все еще крепко зажатый худой, но неожиданно сильной рукой, болел.
– Отпусти меня! – потребовала она. – Я больше не стану отвечать на твои вопросы!
Незнакомца это позабавило.
– Станешь, – уверенно отрезал он. – Еще никто не был в силах противиться моему заклинанию правды.
– Да кто ты такой?! – рыкнула Трина, начав брыкаться.
– Я? – его улыбка стала шире. – Великий Мерлин.
– Очень смешно, – парировала девушка. – А я – королева Гвиневра.
Нет, ей определенно не верилось в происходящее. Это какой-то розыгрыш. Изучить десятки книг, не найти ответа ни в одной, чтобы потом попасть в Логрес с помощью галлюцинации? У нее никогда не было дара медиума, поэтому призрак совершенно точно не мог быть заблудшей душой, посланной ей кем-то свыше для помощи.
Назвавшийся Мерлином вмиг посуровел.
– Никогда не произноси ее имя в этом королевстве.
Его серьезность казалась такой настоящей, что пугала.
– Не буду, – Трина кивнула. – Только отпусти меня.
А что, если он сумасшедший, и стоит ему подыграть? Интересно, хватит ли ее магии, чтобы его одолеть? До этого дня она не встречала никого, кто мог бы погасить чужой свет взмахом руки. Как, впрочем, и призраков.
– Я… Я и правда в Логресе? – прошептала она, не веря, с надеждой вглядываясь в изумрудные глаза.
Такие же, как у нее.
Парень глядел в ответ, не отрываясь. Его зрачки расширились, будто он только что впервые заметил ее взгляд.
– Наследница, – наконец сокрушенно произнес и отпустил ее. Так же неожиданно, как и схватил.
Впервые в его голосе звучал страх.
– Что? – Трина потирала подбородок, желая избавиться от боли. – Какая наследница?
Парень отвернулся, отмахиваясь.
– Это тебя не касается.
Он сделал несколько шагов вперед, а затем назад, снова обращая на нее внимание.
– Ты пойдешь со мной.
Не просьба – приказ.
– С чего бы? – вскинулась Трина.
– У тебя ведь нет другого выхода, не так ли? Ты все равно заблудилась в этом лесу. И да, твоей магии не хватит, чтобы меня одолеть, хотя талант у тебя определенно имеется.
Челюсть Трины невольно упала вниз. Он что, умеет читать мысли? И определять магический талант по одному лишь взгляду?
Маг усмехнулся, в изумрудах глаз сверкнуло веселье, но тон остался ровным и требовательным.
– Так ты идешь или нет?
Трина решительно встретила его взгляд. Даже если это розыгрыш, она намерена подыграть. Если она сошла с ума, то ее уже не спасти. А если это реальность, и кромлех правда перенес ее в Логрес, значит, она добилась, чего хотела.
Что из этого правда, она сможет узнать, только следуя за тем, кто назвал себя Мерлином.
***
По дороге маг продолжал допрос. На вопросы же Трины он упрямо не отвечал или отвечал неохотно.
– Ты правда великий Мерлин? – несколько раз пробовала допытаться она.
И лишь единожды он удостоил ее туманным:
– Если я скажу «да», ты поверишь?
Сказал уже. Не поверила. Трина вздохнула. Что ж, рано или поздно она наверняка узнает.
– Куда мы идем? Скажи хотя бы это!
– В Камелот.
– То есть я увижу Артура?
– Короля Артура, – снова поправил он. – Нет, не увидишь.
– Конечно, – саркастически произнесла девушка, – откуда бы ему взяться в двадцать первом веке.
Еще одна робкая проверка. Может быть, он проколется? Жестом или взглядом даст понять, что ее подозрения про чью-то насмешку оправданы?
Голова взрывалась. Трина не знала, что лучше: признать, что случилось чудо и она чертовски удачлива, или осознать, что идет неведомо куда сквозь чащу с психопатом.
На последнюю шпильку маг не ответил. Он уверенно двигался в известном ему одному направлении.
– Что ты будешь делать со мной?
– Первый хороший вопрос, – довольно произнес он. – Я не планирую тебя убивать, не бойся.
– Тогда что сделаешь?
Ответ был абсолютно неожиданным.
– Пока поселю в замке, а затем решу.
– Не боишься, что я могу навредить королю?
Он резко остановился, оборачиваясь.
– А ты собираешься? – бровь знакомо изогнулась, а в тоне опять сквозила угроза.
Трина покачала головой.
– Я же говорила, что мне нужна его помощь. Я лишь хочу поговорить с ним и… С тобой, – неуверенно закончила она.
Он не повелся. Ни подтвердил, ни опроверг, что является Мерлином. Вместо этого ядовито протянул:
– Мы уже разговариваем, разве нет?
– Это больше похоже на допрос.
Парень хмыкнул.
– Возможно. Впрочем, допрашивают обычно пленных, а ты вольна идти, куда пожелаешь.
– То есть, если я развернусь и уйду, ты так просто отпустишь меня?
Он пожал плечами.
– Ты все равно вернешься.
– Откуда такая уверенность?
– Когда осознаешь, где оказалась, у тебя не будет другого пути.
– Знаешь, – взвилась Трина, – для средневекового человека, пусть даже мага, который только что встретил пришельца из будущего и поверил в это, ты подозрительно спокоен.
– Ведьма, которая никогда не слышала про предсказания?
Издевка.
– Я ведьма, а не гадалка, – отрубила она. – Постой… Ты предсказал мое появление?
Может, все-таки проколется?
– Не я, – он качнул головой, – Колодец Провидения и звезды.
– А, – еще одна порция сарказма. – Это многое объясняет.
Он молчал.
– Что еще эти звезды и колодец рассказали обо мне?
– Ты верно заметила, девочка, – спокойно ответил маг. – Звезды рассказали мне. Тебе это знать не положено. Пока что.
– О, уверена, что ты сообщишь мне, когда придет время, – Трина закатила глаза. Теперь уже ее слова звучали издевательски.
Молчание.
– Сколько нам еще идти? – протянула она устало, с сомнением. – По этой тропе мы уже давно должны были выйти к домам.
– Удивительно, – он остановился, оглядев ее. – Как с таким неверием ты умудрилась совершить невозможное?
– Что именно? – невинный вопрос.
Маг лишь покачал головой.
– Пара часов, – нежданно выдал он.
– Что?
– Нам осталось идти пару часов или около того. Зависит от тебя. Сосредоточишься на дороге или на том, чтобы пытаться выведать то, что и так скоро узнаешь?
Что ж, час-другой она может потерпеть. Тем более, что за это время лес около ее дома можно было пройти насквозь пару раз. А значит, если они все еще в Шотландии, скоро она может услышать шум города или увидеть электрические огни. Звучало обнадеживающе.
Еще чуть-чуть, и она узнает правду.
***
Мерлин украдкой изучал спутницу, которая брела за ним по пятам, оглядывая лес так, будто какое-то из деревьев вдруг заговорит и выдаст ей все секреты. Сам он умело скрывал эмоции – жизнь мага и советника короля научит и не такому, но сегодня в его душе так непривычно бушевала буря из сомнений и опасений. Обычно уверенный в своих решениях, не допускающий возражений, сегодня маг чувствовал смятение. Почему, зачем духи привели его к этой странной девчонке и велели помочь ей?
Когда ранее вечером Мерлин отправился в лес, чтобы узнать у звезд ответы на вопросы, возникшие по следам видения, он и не ожидал, что ноги приведут его к кромлеху. Обычно заходить так далеко не требовалось: он останавливался у кромки деревьев и смотрел на небо, чертя в свитках линии и точки, которые складывал в новые пророчества.
Сегодня сделать это он не успел. Не было необходимости.
Едва дойдя до кромлеха, он понял: совсем скоро он получит свои ответы не от звезд, а от древней веры. Именно она привела его сюда.
Он посмотрел на Луну, которая ярко освещала поляну вокруг. Поднял горсть влажной земли, сжимая ее в руках, и почувствовал, как струится ее сила, перетекая в ладонь.
– Расскажи мне, – попросил он.
И земля зашептала. Каждая травинка, каждая ветка деревьев вторила ей.
«Наследница».
Мерлин закрыл глаза.
– Но как? – прошептал. – Я не мог, я не хотел…
«Жди, Эмрис, и увидишь».
