Читать книгу: «Освободи меня»

Пролог. Танец

Величественный зал, украшенный красными кристаллами и черными свечами, наполнился атмосферой и загадочности. Гости в пышных нарядах и изысканных масках толпились около шведского стола. В их руках – высокие бокалы, наполненные розовым шампанским, а с помощью утонченных жестов в них угадывались аристократы. В помещении играла медленная мелодия, что рождалась из-под рук умелого пианиста.

В центр зала вышла изумительная пара. Хозяин вечера решил подарить незабываемое зрелище. Его партнершей стала никому не заметная ранее особа, чье лицо скрывала маска кицунэ. Еще пару минут назад она сидела в дальнем углу торжества, а теперь стояла в подле хозяина под треклятой люстрой из черного драгоценного металла.

Легкий взмах руки, и классическую музыку сменило экстравагантное танго.

Красные и черные блики слились в одно пятно. В ушах звук скрипки, а партнер – злейший враг. На этом празднике она чужая. Это праздник, это торжество Периферии.

Как-то получилось, что Судьба насмешкой свела их на танцполе. И уже поздно отступать. Ладонь врага холодила спину.

Велели наступать. Несколько уверенных шагов вперед – и партнер, будто уклоняясь, поднял руку и обошел танцовщицу со спины. Девушка в красно-черном платье остановилась, потерявшись в догадках. В глазах смешалось все: лица гостей, мерцание кристаллов. Аромат парафина. В голове-тысячи вопросов, и один из них: почему я.

Хозяин вечера элегантно, но в тоже время дерзко обошел ее. Ладони в белых бархатных перчатках почти невесомо пробежались по обнаженным рукам. Медленно, растягивая удовольствие. Коснулся плеч. Развернул. Подхватил другую руку. Один шаг. Поворот. Другой.

Музыка, выбивавшаяся из настроения вечера, набирала обороты. Заполняла собой все пространство. Партнёрша -в раздумиях, отрешена. Мелодия задавала необходимы темп, она лишь следовала зову.

Их движения точны и изысканы. Хозяин вечера был ведущим. Поднял руки, опустил партнершу. Несколько шагов вправо, разошлись будто дуэлянты. Остановил, мягко коснулся подбородка. Интимно.

Ее настроение было иным: каждый шаг, каждое движение было пропитано ненавистью, отвращением. Она видела истинное застолье гостей, что они ели и что они пили. Их трапеза была ужасающей. А изысканный напиток – это кровь людей. Кровь несчастных смертных, что стали их жертвами. Внутренние органы – деликатес для тварей Периферии. Она видела, как одна особа, под чьим платьем прятался хвост ящерицы, с наслаждением вкусила закуску- глаза насаженные на шпажки ужасно хрустели.

В этом танце была горесть, была печаль, но ярость затмевала глаза.

Они кружились в такт музыки. Это завораживало настолько, что гости прервали свою чудовищную трапезу.

Хозяин вечера вернул партнершу, прижал к талии и придерживая, будто бы уронил. Поднял. Лязг металла. Упала шпилька, что поддерживала волосы танцовщицы. Теперь упругие локоны рыжего цвета лежали на покатых плечах.

Он отпустил ее и вновь поймал, сомкнув ладони на теплой коже девушки. Рука в руке – обошли по кругу. Полувыпад. Слишком близко. Партнер чувствовал ее отличие. Она была жива. Ее сердце билось.

Их движения точны и яростны. И если хозяин вечера демонстрировал необходимые знати манеры, то она атаковала и отражала нападение. И все же музыка дурманила разум. Дерзкие ноты проникали под кожу, и она поддалась течению. Вслушивалась в плач скрипки, уходила куда-то далеко, в глубины сознания.

Аристократичный жест, легкий поцелуй руки, заставил ее вернуться.

Она убрала ладонь. Он вернул ее к себе. Танец продолжался.

Зал окружил их тишиной, даже оркестр перестал мешать единению. Гости стали понимать, что это не просто танец – это тяжелый бой. Вечность и непостоянство схлестнулись в битве.

Хозяин вечера закружил деву, наступал, заставляя отходить.

Каждый шаг, каждый взгляд мог определить исход боя. Кто кукловод? Кто дергает за ниточки? Кто хищник, а кто жертва?

Партнерша почти поддалась, раскрылась и доверилась ему. Обхватила шею врага, прижалась грудью, позабыв об осторожности.

Глаза в глаза. Сокровенно.

Отпустил. Обошли друг друга, словно два тигра делили территорию, вновь сблизились. Прижались. Нужно ли что-то говорить? Гул стих. Ничего не было слышно. Они не видели никого. Время остановилось. Сейчас были только эти двое.

Хозяин продолжал дирижировать. Обвел. Закружил. Поймал.

–Интересное дело, Миледи. Я долго наблюдал за Вами… И не подумал бы, что Вы так отдаетесь танцу…

Он не врал. В блике алых огней, среди уродливых морд монстров, ее живое нутро привлекало внимание. Мрачность, отрешенность и невесомая таинственность вызвали интерес. На протяжении танца он не сводил с нее глаз, в надежде разгадать, кто скрывался под фарфоровой маской. А иной раз проскакивающий в бледно-голубом взгляде вызов будоражил все.

Она молчала, сосредоточившись на ощущениях. Слушала музыка, отдалась танцу полностью.

– Однако Ваши движения похожи на течение реки, что может говорить и подготовке бойца. Так кто же вы?

Танец закончился. Однако хозяин вечера не желал расставаться с ней. Из-за ее неподдельной реакции, из-за этого айсберга в глазах, он впервые за долгие годы почувствовала себя живым. Ее тяжелое дыхание и продолжительное молчание заставили трепетать там, где прежде было сердце. Он притянул ледышку к себе.

Живое дыхание, дрожащие от напряжения руки, непонимание во взгляде, стекающая по шее капелька пота. Хозяин вечера поднял свою маску и поцеловал незнакомку. Гости ахнули от изумления.

Отрезвительная пощечина.

–Подонок, – сказанное сквозь зубы.

Шорох ткани. Пустота.

Партнерша убежала, оставив после себе подозрительное украшение, чье золото выбивалось из красно-черной гаммы.

***

«Он со мной играет»

Девушка открыла воду и ополоснула лицо ледяной водой. Она хотела быстрее смыть запах врага. Особа шумно выдохнула и потерла ладони друг о друга. Танец? К чему это было? Почему этот аристократ с повадками ублюдка решил выбрать именно танго?

"Это слишком близкий танец"

Она вновь зачерпнула воду и ополоснула шею. Волосы, лишенные опоры в виде шпильки-клинка, обрамляли лицо. Если кто-то из гостей маскарада поймет, что заколка – это оружие, то нужно будет бежать. Девушка шумно выдохнула и взяла фарфоровую маску лисы. А если он догадывался, что она не принадлежала их миру? Что, если он как-то вычислил ее статус?

Девушка посмотрела в зеркало. Это задание было сложным. Проникнуть на Маскарад Периферии и узнать о дальнейших планах Князя. Оно изначально было обречено на провал. Маскировка в виде восточной красавицы "Кицунэ", по словам организации, беспроигрышный вариант. Но что-то подсказывало, что клюнул на нее далеко не Князь. Она выключила воду и вытерла лицо полотенцем.

"Я сошла с ума"

Особа обернулась от зеркала и прикоснулась к губам. Те почему-то были очень горячими. Далее она прикоснулась к щекам, что также оказались чуть теплее, чем обычно. Казалось, что ее пробила лихорадка. Девушка закрыла глаза, тихо взвыла. По телу прошла непонятная дрожь.

"Нужно связаться с напарником"

Девушка закрыла лицо руками. Она прекрасно осознавала, что это за дрожь. Тело отреагировало на внимание темного. По нутру разливался пожар, что мог ее выдать с потрохами. Она вновь взвыла, обхватив себя руками.

–Так я и думал.

Она подняла голову и замерла. Перед ней стоял перифериец, с которым она потешала гостей. Его алые глаза изучали девушку, а после он подался вперед. Охотница медленно перевела взгляд на его руку. В кулаке была зажата потерянная заколка.

–Что вы…

Договорить она не успела. Хозяин вечера схватил девушка за запястье и швырнул к стене.

Боль пронзила тело. Перифериец усмехнулся и рывком развернул особу .

–Миледи, вы куда-то собрались? Думали, я позволю охотнику спокойно уйти?

–Как…

Красные глаза опасно блеснули, а обтянутая бархатной тканью ладонь сжалась на шее.

–Догадался? – он ударил по стене, чуть ближе к голове кицунэ. – Это? Серьезно?

Девушка перевела взгляд и увидела черный конец рукоятки, на которой болтался красный камешек. Мужчина еще раз сдавил шею. Охотница захрипела.

– Нет, так неинтересно, – выдал он, отпустив ее.

Девушка смогла судорожно вдохнуть, однако лезвие кинжала уткнулось в ее грудь. Аристократ немного подумал, а потом прижался всем телом. Его всего трясло от злости, но тепло живого человека почти смягчило его решение. Мужчина хмыкнул.

–На Вашу беду, миледи, Вы пробудили во мне интерес.

Глаза защипало от слез. Осознание собственной беспомощности терзало душу.

–Расслабьтесь, Миледи. Больно не будет.

–Зачем, – отвернув лицо, охотница терпела его близость. Старалась не дышать.

–Уверен, ты знаешь, красавица. Твои движения, твое чувство музыки заворожили меня.

Девушка невольно простонала и задергалась в его руках. Аристократ помотал головой и приблизил забытое лезвие к коже на шее. Охотница застыла.

–Тихо-тихо, Миледи. Еще успеешь, – издевался он. – Мне бы отправить тебя на аукцион, как я сделал это с другими охотницами, что приходили ко мне под видом служанок… Но такое сокровище я оставлю себе. Есть в Вас что-то этакое, Миледи.

– Что?

Он отбросил кинжал в сторону раковины и приблизился к шее охотницы. Ее сердце бешено заколотилось, но особа, чью маскировку раскрыли, уже не сопротивлялась. Смирилась.

"Тем лучше для нее"

Очередная волна боли пронзила тело, стоило аристократу вонзить клыки в шею. Эта боль сковала тело, связки, она не могла даже кричать. Лишь немая гримаса напоминала о неком подобии чувства. Через какой-то промежуток времени боли не стало, а грациозная незнакомка провалилась в блаженную черную пропасть, обмякнув на руках довольного аристократа.

Глава 1. До рассвета

Половина седьмого. На улице постепенно смеркалось. Лиза сидела в салоне арендованного авто и ждала очередного клиента. В глубине души девушка мечтала, чтобы рабочий день закончился поскорее, но время упрямо стояло на месте. Лиза шумно выдохнула и поправила зеркало, потом посмотрела вперед и оценила обстановку. В рабочем центре все отличалось от спального района: движение, огни и шум. На каждом здании были рекламы сегодняшнего матча, по дороге каждые пять минут встречались рекламные щиты, с которых улыбались известные лица. Женщина хмыкнула и потянулась.

«Сложилась ли моя жизнь иначе, если бы не обстоятельство?»

Лиза покосилась на экран смартфона, где постепенно истекало время ожидания. Девушка положила руку на счетчик, приготовившись включить режим удержания. Время деньги. Клиенту придется заплатить больше за простой.

В животе заурчало. Лиза достала бутылку воду и сделала несколько глотков, чтобы приглушить сосущее чувство под ложечкой. Потом положила руки на руль и постучала пальцами по старенькому чехлу.

"Видимо клиент богатый, если решил испытать моё терпение. Боже, как же я хочу есть!"

Минута. Две минуты. Три… Клиент так и не дал о себе знать. Женщина понимала, что работа в офисе не всегда заканчивается вовремя. Начальство могло задержать

«Долго еще ждать?» – крикнула она про себя.

И тут… В боковом зеркале наконец-то показалось мужская фигура. Лиза присмотрелась к потребителю. Высокий, в классическом костюме, с портфелем в руках – ничего не обычного, но что-то подсказывало девушке, что он не так прост. Мужчина тем временем открыл дверь и занял место позади водителя.

«Видимо еще один приверженец мнения, что за водителем безопаснее всего» – подумала Лиза, когда клиент с силой захлопнул дверь.

– Здравствуйте. Вы заставили меня ждать – с улыбкой заметила она, – Пять минут просрочки. Надеюсь, Вы знаете расценки нашей компании?

– Много болтаешь. – заметил тот, стуча зубами – Поехали.

– Я просто ставлю Вас в известность. – девушка отжала кнопку «удержание» и вырулила с парковочного места.

Дальнейший путь прошел в полной тишине. Лиза тихо слушала магнитолу, не заботясь о клиенте, от которого веяло опасностью. Иной раз года они останавливались на светофоре, девушка поглядывала в зеркало заднего вида и сканировала состояние пассажира. Тот периодически скалился, подобно псу, и прижимал к груди свой потрепанный портфель, будто от него что-то зависело. Поведение клиента настораживало Лизу, но за свою жизнь она повидала многое.

«Надо быстрее закончить этот заказ и вернуться в гараж» – подумала она, покосившись на бардачок.

А тем временем, тьма завладела городом. Осенние солнце давно скрылось за горизонтом, а яркие огни города стали конкурентами звездам. Девушка вновь свернула с главной дороги налево. Где-то внутри у нее появилась нотка сомнения, ведь данный путь был ей знаком как ничто иное. На улицах все реже и реже появлялись люди. Тротуары практически были пусты, а дорожный фонари совсем не освещали дорогу. Лиза прищурила глаза и поджала губы. Рок, доносящийся из динамиков аудио гарнитуры, уже не спасал от беспокойства. Пассажир усмехнулся, чем вызвал мурашки на спине девушки. И наконец, последний поворот.

Конечным пунктом оказался какой-то странный клуб. Девушка не знала, что там творилось, но от места веяло ненадежностью. Лиза припарковалась около курящего мужчины.

– Приехали –сухо проговорила она.

– Да. Сколько?

– 500 рублей.

– Дороговато… Ладно, я сам виноват.

– Спасибо, что воспользовались нашими услугами.

– Исчезни, – гаркнул клиент, громко хлопнув дверью.

"Похотливое животное" – подумала таксистка и решила завести мотор авто, чтобы уже уехать отсюда. Ей в конце месяца предстоит сюда наведаться самой. Сейчас она хотела сдать машину сменщику и пойти отдыхать домой. Женщина вырулила с парковки и поспешила вернуться в социальную среду общества.

***

Похолодавший ветер проникал сквозь одежду, вызывая дрожь по всему телу Лизы, когда она возвращалась домой. Тяжелые ботинки уверенно шли по мокрому асфальту. Смена окончена. Девять вечера, но в этом районе ни души. Однако сердце бешено колотилось, предупреждая об опасности. Женщина уже ни раз ощущала, что за ней кто-то следит, и сегодня она решила не игнорировать свои инстинкты.

«Вечно скрываться нельзя… Рано или поздно они найдут меня…А если найдут меня, то и Катю тоже»

Блондинка положила сигарету в рот и, щелчком открыв зажигалку, взглянула через плечо. Она попыталась что-то рассмотреть в темноте. Едва впыхнуло неоново-синее пламя, бумага и табак загорелись ядовито-оранжевым, а женщина сделала большую затяжку. Слабый свет фонарей освещал улицу, но Лиза не могла различить ни одной фигуры. Вдыхая успокаивающий дым, она постаралась собраться с мыслями. Если кто-то начала слежку, то необходимо принять решение.

Блондинка захлопнула зажигалку. В свете тлеющей папиросы ее лицо выглядело угрожающим.

«Или у меня обострилось расстройство, или это действительно слежка»

Лиза решила проверить свои догадки. За пять лет бегства женщина научилась путать следы. В конце концов скрывалась она не одна. И сейчас это грозило обернуться трагедией. Она понимала, что не могла больше стоять неподвижно. Нужно идти. Из-за прежней работы на нее была объявлена охота. Пришлось бежать вместе с Катериной, а это уже причина, чтобы сделать очередной ход.

Сделав последний глоток сигареты и потушив бычок носком ботинка, женщина настороженно посмотрела на мигающий фонарь. Эта местность известна ей достаточно хорошо, чтобы обвести преследователя вокруг пальца.

Решено.

Она шагнула вперед, всматриваясь вокруг себя. Лиза была готова к резким перемещениям и рывкам. Улица была пустой, но гул далекого автотранспорта заставил ее придать особую осторожность шагам. Женщина двигалась по темным, узким переулкам, избегая освещенных участков. Это необходимо, чтобы не быть у врага как на ладони.

С каждой минутой страх внутри женщины нарастал, парализуя ее мысли и действия. Она знала, что погоня на пешеходе будет сложной. Тем не менее Лиза не могла оставаться на месте и ждать, что произойдет.

Она услышала шорох позади себя. Женщина повернулась и заметила темную фигуру, мелькнувшую среди затененных домов. Было слишком темно, чтобы что-то рассмотреть подробности, она знала – это неслучайный прохожий. Он настырно следовал за ней.

Тревога пронзила сознание блондинки, и она рванула вперед, не раздумывая. Она проскальзывала каждый участок пути со скоростью и ловкостью, которые научили ее долгие годы пряток. Ноги работали на автопилоте, а легкие жгло от нехватки воздуха, но Лисова не собиралась останавливаться. Треск осыпающейся кирпичной стены, подколки котов – все поглотилось шумом погони. Лиза знала, что ее преследователь приближался. Она чувствовала безжалостность и желание схватить ее.

Без всякого колебания она решила бежать. Ее ноги мчались, а взгляд был стремлен вперед, в поисках спасения. Темнота поглощала Лизу, и она ощущала, как страх устроился на плачах. Но она не останавливалась. Бежала через узкие переулки, обходила углы старых зданий и надеялась заметить прохожих.

Время казалось растянутым, каждая секунда стала вечностью. Ее преследователь был настойчив и не отступал.

«Да, что ты привязался, как банный лист!?»

Наконец, Лисова оказалась на главной улице, где проезжало больше машин и было больше света. Она почувствовала облегчение, поняв, что ей будет легче уйти от преследователя. Она воспользовалась этим моментом и скрылась в первом проходе. Сердце женщины билось еще сильнее, а дыхание было неровным, а она чувствовала животность и адреналин, которые продолжали прокачивать ее тело.

Убедившись, что никого нет и никто не идет за ней. Лиза выдохнула и направилась к дому. Конечно, ей могло показаться и это был обычный прохожий, которому нужно было также пойти в ее сторону. Однако острый ум и безупречная логика, выработанные годами, подтверждали ее версию.

Завибрировал телефон. Та самая раскладушка, от которой стоило бы избавиться, но рука все еще не поднималась. Лиза давно заблокировала контакты, кроме одного. Женщина чертыхнулась и остановилась около подъезда. Все эта погоня взбудоражила ее.

Нужно успокоиться. Блондинка достала из кармана пачку сигарет. Звонок прекратился. Женщина вытащила одну папиросу и, прихватив ее губами, подожгла с помощью зажигалки из нержавейки. Слишком много странностей для одного дня, для одного вечера. Сперва странный клиент, потом это беготня, теперь звонок из прошлого. Это заставляло нервничать.

Телефон вновь ожил. Лиза не собиралась отвечать. В пальцах подрагивала сигарета. Нижняя губа дернулась. Второй вызов не может быть ошибкой.

«Собака…»

Она спешно докурила, добила бычок носком тяжелых ботинок и открыла дверь.

Не успела.

Некто отворил дверцу раньше. В свете фонаря был заметен мужчина в классическом костюме и кожаной папкой в правой руке. Он невозмутимо что-то набрал на своем телефоне.

Третья вибрация. Лиза с гневом взглянула на незнакомца. Тот сбросил вызов и убрал телефон во внутренний кармана пиджака.

– Я не ждала гостей…

– Я же говорил, что не стоит пропускать мои вызовы

– Сука…

– Я тоже рад встречи, Фенек.