Читать книгу: «Его бессмертная зараза», страница 5

– И чего ржем?

– Какие, однако, интерес-с-сные знакомцы у тебя, Леся, – свистяще смеялся Саас, ловко метнувшись на ближайшее дерево. – Гил будет в восторге.

– А что он, на себя давно в зеркало не смотрел? – скептично поинтересовалась я. И, видя как озадаченно мигнул метаморф, со вздохом пояснила. – Что он, если орк, то не человек?

Змей повис на ветке перевернутым знаком вопроса.

– Саас, что ты, что Отступник, что забытый орк, все заслуживают нормального, как у меня на родине принято говорить, человеческого отношения, – попыталась достучаться до змеи. И приглашающе протянула ладошку. – Мне не сложно, ему приятно. Иди сюда. Расскажи лучше, как всё прошло?

– Все нормально, – фыркнула змей, ныряя с вишни мне на руку. После чего живо трансформировался в хамелеончика, и удобно устроился прямо в моем декольте, от души зевая. – Дилетанты-с. Я легко ушел. Оставалось только найти попутчиков у порталов. Как вы? Девочку забрали?

– Мы не без приключений, – созналась я, выбираясь обратно на аллею, которую, похоже, давно не подметали. Блин, у них что, провинившихся адептов нет? Я понимаю, недостаток финансирования, но в принудительном порядке всегда найдутся добровольцы. Или все на каникулы разбежались? – Нас искали, но повелись на обманку. Почувствовали, как кто-то прошел в портал, но точное направление отследить не смогли. Олухи! Ролли мы забрали уже спокойно, Гил как раз повел ее к новому работодателю. Завтра, если выйдет, сходим посмотреть, как она устроилась.

– Яс-с-сно, – откликнулся змей, точнее, уже хамелеон, и мимикрировал частично под платье, частично – под цвет моей кожи. – Пришли. Молчок!

– Само собой, – едва слышно шепнула я, тоже заметив некое скопление народа на крыльце замка. Ну, как замка? Небольшого такого дворца, больше похожего на многоуровневую готическую высоченную башню, она же главный корпус. Административный, так сказать! Здесь и холл с расписанием и доской объявлений, и выход на задний двор, к учебным корпусам, и парадный, типа бальный зал. Тут же кабинеты преподавателей и лорда-директора, столовая, архив, хранилище, и еще много всякого такого. Ну, а на последних этажах, да под самый шпиль с каменной горгульей – когда-то шикарная, а теперь весьма запущенная библиотека.

Это Дархон мне по секрету рассказал.

В парадном зале как раз шел экзамен и, судя по всему, шел долго и нудно. В общем холле, несколько темном и мрачном из-за обилия черного потускневшего мрамора, стояли в очереди будущие адепты, видимо, самые смелые. Сильно впечатлительные же вышли «покурить» на крыльцо, и предпочитали пока оставаться там, но всеобщей нервозности я как-то не заметила. Тишина не давила на уши, а казалось наоборот, спокойной и расслабленной, чуть приправленной перчинкой ожидания.

Единственным источником света стали большие двустворчатые двери напротив входных, и вели они, видимо, на задний двор. Соваться туда я пока не решилась, но легко нашла неприметную вроде бы дверку слева, с надписью «приемная комиссия». Табличка была явно временной, как раз для поступающих, у нас такие роли обычно исполняли старшекурсники, отбираемые по принципу «кто больше накосячил и у кого почерк красивей».

Здесь же обнаружилась уставшая женщина с прилизанными серыми волосами, скрученными в тугой пучок. На ее относительно молодом, но бледном лице царила такая усталость и пофигизм, что мне всерьез стало жаль, что я так скромно затарилась провиантом.

Подкормить бы их всех, глядишь, и добрее станут…

– Поступающая? – без эмоций посмотрела на меня магичка, вяло ковыряясь в многочисленных бумагах на столе, занимающем добрую половину помещения, которое назвать даже каморкой язык не поворачивался.

Так себе, конечно, условия. Впечатляют прямо с порога!

– Поступившая, – вежливо уточнила я, по старой привычке пряча руки за спину. Уточнять дату не стала, экзамены здесь проводились с начала лета и по сегодняшний день. Мы с Гилом прорвались одними из первых, когда еще не было очередей. – На заселение. Лесинья Сомелье.

С глубоким вздохом депрессивного маньяка, женщина полезла в другую кожаную папку, неохотно работая узловатыми, сухими пальцами с короткими ногтями. Вытащила желтоватый лист, долго искала на нем мое имя… И, когда я уже решила испугаться, она выдала, явно копируя ленивца из «Зверополиса».

– Ну, допустим. Такая есть. Что дальше?

Офигеть. Почта России, и ты здесь?!

– Это вы мне скажите, – я с трудом уговорила себя улыбнуться и не скрипнуть зубами. – Вы здесь главная, не я.

– Допустим, – чуть гнусавя, согласилась она, без энтузиазма копаясь уже в тесных ящиках стола. – И что дальше?

Тьфу. Регистратура районной поликлиники, и ты?!

– Магическая печать принадлежности, – улыбаясь уже совсем картонно, выдавила я из себя, невольно радуясь, что мы с Агиларом всё разузнали заранее, а недостающие пробелы заполнил одинокий орк. – Номер комнаты в общежитии. Пропуск в библиотеку!

Магичка, по всем канонам одетая в наглухо закрытое черное платье, наконец, пошевелилась, если, конечно, это можно так назвать. С видимой неохотой она достала какую-то бронзовую короткую трубочку, слегка подышала на один ее конец, а после шлепнула им по моему запястью, оставив красноватый силуэт… сокола?

Интересно!

И это всё? А, пардон, магия-то сама где?

Я даже, как могла, подвигала бюстом, пытаясь развести метаморфа хоть на какую-то реакцию, но с удивлением отметила, что тот бессовестно дрыхнет, отрубившись прямо во время занимательнейшей из бесед.

Умаялся, бедолага.

– Не тереть, не колдовать, не пачкать чужой кровью. Через час потемнеет, через два впитается и пропадет совсем, – заученно забубнила секретарь, даже не глядя на меня. – Номер комнаты двести второй, западное крыло.

– А которое из них западное? – полюбопытствовала я, прекрасно помня, что по обе стороны от главной башни отходят два пятиэтажных прямоугольных строения. – Или девочки налево, мальчики направо?

Ох, лучше б я не пыталась шутить…

– У нас что тут, пансион благородных девиц? – строго, даже как-то злобно стрельнула в меня взглядом магичка. – Койка есть, скажи спасибо! Выбирать соседа тебе никто не позволит, кого дадут, с тем и живи! Постельное белье возьмешь у коменданта в подвале, подъем в шесть утра, отбой в десять, питание в столовой с завтрашнего дня. Вопросы есть?

Оу… военкомат, ты ли это?

Осталось только нарваться на пару отработок а-ля средняя школа, вроде перетаскивания парт или проклейки учебников, и полный набор озлобленных бюджетников будет собран. Будто родненькую Россиюшку не покидала совсем!

Универсальные здесь работники, однако.

– Вопросов больше не имею, – машинально козырнула я, разве что ладонь ко лбу не прижала. – Разрешите идти?

– Разрешаю, – сощурившись, женщина окинула меня внимательным взглядом… И вдруг проявила первую относительно яркую эмоцию, а не тотальный пофигизм. – Что-то ты не нравишься мне, Сомелье. Я тебя запомню.

А я тебя – фиг забуду.

Но не говорить же это вслух!

У меня итак знакомство с легендарной академией вышло… Такое себе!

Что же дальше-то будет?

Глава 5

Общежитие я нашла легко, отведенную мне комнату на втором этаже – вообще играючи. Не понадобилось даже будить Сааса и отправлять его на разведку, хамелеон все равно просыпаться не собирался, умаявшись после долгого одинокого путешествия.

Спасибо надо будет сказать Дархону, после его рассказа перед глазами будто бы отчетливо плясала карта.

Коридоры «жилого» корпуса радовали своей пустотой и тишиной. Только издалека, пугая жутковатым эхом, раздавались странные звуки, отдаленно напоминающие голоса. Обстановка, на удивление, не казалась мрачной, несмотря на некую классическую готичность постройки и отделки. Естественно, черный цвет оказался решающим, но более светлые оттенки хорошо его разбавляли, заставляя дышать полной грудью. С окнами тут была откровенная напряженка, огромный витраж в конце длинного коридора – не в счет. Свечи, свечи, высокие витые канделябры… Глубокие ниши в стеночках, затейливая резьба на тонких колоннах, скамеечки каменные. Ничего так, миленько!

Кстати, колонны играли не только роль украшения, но и разделяли комнаты на некие блоки, точнее служили визуальной отметкой в коридорах. В каждый блок входило по три комнаты, общая гостиная и… о чудо! Душевая!! Она до сладостной дрожи обрадовала уже одним своим наличием – еще недавно я вообще сомневалась, что в этом мире есть водопровод!

Боже, да я десятки лет мечтала о чем-то подобном, ждала, надеялась, верила… Знала б лично о ее существовании, давно б придушила какого-нибудь мага, забрала его силушку и рванула сюда, к этому чуду чудному и диву дивному!

Похоже, для Князя Тьмы академия и правда, когда-то была любимым детищем.

Разумеется, щедрую ложку дегтя мне шлепнули тут же: чуть теплая вода едва бежала из горячего крана, а из холодного хлестала просто ледяная, прям-таки колодезная. Но помывочная была отделана исключительно мрамором, белесым от времени, но всё же. На одной из стен висело большое зеркало, полочки, крючочки, скамейка – вполне пойдет для нормальной жизни!

Туалет… ну, тут я промолчу, пожалуй. Невзирая на новшества, кто-то забыл поведать Великому Темному Князю, что такое унитаз!

Гостиная, к слову, вовсе не разочаровала, хоть показалась относительно небольшой, но в меру обставленной. Несколько столов со стульями, местами вытертый, большой ковер с бахромой, кресла, диванчики, банкетки. Даже огромный, настоящий камин! Вот за него вообще респект отдельный. Естественно, всё в темных тонах, со слабым намеком на былую роскошь.

Но в целом, вполне ничего себе такой Хогвартс.

Разумеется, как в школе волшебников, в спальне на двоих не обнаружилось классных кроватей с расшитыми балдахинами. Однако единственное окно оказалось огромным, спальное место добротным и надежным, хоть матрас, на мой внезапно привередливый вкус, и жестковат. А отдельный шкаф и стол для каждого и вовсе, добавили внеочередного позитива.

Несмотря на очевидные признаки скудности казны данного образовательного учреждения, я осталась в натуральном восторге. Почему?

А вы в общаге рядового ПТУ когда-нибудь были?

Нет? Тогда поверьте на слово бывшему студенту, здесь – рай!

Но прибраться все-таки стоило.

Сунув пра-пра-прадедушку современного рюкзака в шкаф я, засучив рукава, точнее, попытавшись это сделать, отправилась на поиски коменданта. За сохранность вещей и денег я не волновалась – только при первом открытии двери она оказалась не заперта. Когда же я закрывала дверь, покидая комнату, круглая дверная ручка просто исчезла. Поднесла руку с печатью – ручка объявилась из ниоткуда. Убрала – опять гладкое, старое дерево!

Прикольно.

Нет, я видела подобную охранную систему и раньше. Вот только когда просто видел, это одно. А когда оно в твоем полном распоряжении, уже совсем другое! Удержаться от детского баловства удалось с огромным трудом, и я всё же направилась по каменной, грубоватой лестнице, на два этажа ниже. То бишь прямо в подвал.

Здесь было куда темнее, тише и, честно говоря, страшнее. Полное отсутствие окон давило на психику, а редкие чадившие факелы на стенах навевали ностальгию по фильмам ужасов. Да еще и двери эти частые, куски стен рядом с ними, вроде как относительно новые.

Блин, камеры с решетками здесь были, что ли?

К счастью, топать далеко по коридору, усыпанному чистой соломкой, мне не пришлось. Кабинет коменданта оказался практически в самом начале, и он был… заперт. Твою ж маму!

– Вы что-то потеряли? – раздался вкрадчивый голос из темноты под лестницей. Я аж подпрыгнула!

– Тьфу ты! – ругнулась вслух, натурально хватаясь за сердце. – Я адептка новая, только что заселилась. Коменданта ищу. А вы?

– А я, – послышался все тот же мужской голос, с интонацией, преисполненной собственной важности. – Я не он, но вполне могу его заменить, если хорошо попросишь.

И мой ушлый спаситель, шагнул, наконец, на свет.

Ну, что сказать… Как бы это грубо не прозвучало, но на сей раз мужик мне попался из разряда «ептвоюмать, лучше-б-ты-дальше-там-сидел!».

Низенький, почти лысенький, плюгавенький, в откровенно висевшим на нем сюртуке. Замызганные штаны скрывали короткие ноги, а огрызок шейного платка навевал странные мысли о давно раздавленной мышке. Да еще и в комплекте с неприглядной одежкой шла куда более неприятная внешность! Овальное лицо, бегающие голубые глазки, длинный рыхлый нос, и рыжеватая короткая щетина, которую кто-то будто кусками проредил.

Нет, не просто мужчина. Мечта!

Поставь его рядом с Дархоном, и выбор в пользу орка сделают даже полностью слепые представительницы прекрасного пола.

В груди шевельнулось отвращение… а нет, пардон, это спящий хамелеон вяло зашебуршался в декольте.

– А кто вы? – несмотря на неизгладимое впечатление, я все еще была предельно вежлива.

– Я? – мужчина усмехнулся, одергивая пошитый не по фигуре жилет под сюртуком. – Магистр Ямаш, заведующий хозяйственной частью. Дисциплина, комендантский час, соблюдения порядка и все вопросы по оснащению и проживанию – ко мне.

А-а-а, теперь я поняла. Аргус Филч на минималках!

– Приятно познакомиться, – учтиво кивнула я, с размаху вклеиваясь в образ скромницы и разумницы. – Мне бы белье постельное, да тряпку с ведром. Не подсобите? Порядок в комнате навести хочу.

– Что, сама? – подозрительно прищурился местный завхоз. И сплюнул недоверчиво. – Неужто могёшь?

– Могу, могу, – охотно закивала я. – Я всё могу! Не стану же я такого важного магистра отвлекать подобного рода мелочами. Я сама приберусь, и белье поменяю, вы только покажите, где взять.

Ну, что я могу сказать… добиваться своего, путем чистого подхалимажа, я всегда умела, хоть и не любила.

Все еще недоверчивый пробник мистера Филча, да простят меня фанаты Поттерианы, посомневавшись, казенное постельное белье все-таки выдал, и даже подсказал, где искать остальное. Провожать до комнаты, к счастью, не стал. Но что-то мне подсказывало, вечерком с проверочкой он все-таки нагрянет…

Воистину странное чувство: вот вроде ничего особенного не произошло, а есть подозрения, что не понравились мы друг другу с первого слова!

В любом случае, разжившись в кладовке за душевой необходимым инвентарем, сгрузив дрыхнущего метаморфа под подушку, я принялась за уборку, мурлыкая песенку себе под нос.

Агилар же явился, когда вся комната, гостиная и даже душевая блестели чистотой, а я заканчивала напевать «Некроманта» авторства группы «Король и шут». Песню эту мой ушастый хорошо знал, и последние строчки мы затянули дуэтом.

Соблюдать совсем строгую конспирацию не имело смысла – в академии всё равно пока никого нет.

– Фальшивишь безбожно, – лениво фыркнув, Гилушка завалился на не застеленную, свободную постель прямо с ногами. – Ни голоса, ни слуха.

– Сказал эльф, который о земном роке в жизни не слышал, – беззлобно хмыкнула я, присаживаясь на краешек стула. – Как все прошло? Ты что-то долго.

– Гулял, – беспечно пожал плечами приятель. – С Ролли всё в порядке, если ты об этом. В остальном…

– В остальном, тебе пофиг, я помню, – рассмеялась я, играя на опережение. И, оценив вечернее солнце, медленно клонившееся к горизонту, предложила. – Слушай, пойдем в город, а? Есть хочу, прям умираю. Успеем в какую-нибудь таверну до комендантского часа?

– Ну, есть тут одна, – ушастый задумчиво поскреб затылок, даже не удивляясь отсутствию еды в местной столовой. Видать, нудный секретарь уже просветил и его. – Должны к закату успеть. Кстати, милая комнатка.

– Так-то оно так, – кивнула я, нашаривая в шкафу рюкзак, задней мыслью отмечая, что печать на моей руке исчезла совсем, а вот Гиловская еще смутно чернеет силуэтом. – А вот ты как в ней оказался? Черт… Гил, ты что, умудрился в первый день достать секретаря так, что она подселила тебя к адептке, которую с первого взгляда невзлюбила? Ну, ты кру-у-ут! А как же конспирация?

– А еще и с орком у ворот чуть не сцепился, – меланхолично пожал плечами этот нудист ушастый. – И мне пофиг.

Вот тут я почти обиделась:

– А это ты зря. Дархон классный!

Саас, в ответ на мои слова, согласно всхрапнул из-под подушки. А левая бровь Агиларушки медленно, очень медленно поползла вверх…

Я расхохоталась, накидывая плащ на плечи:

– Идем. По дороге расскажу!

Гилу ничего не оставалось, как поддаться моему шантажу, и оторвать свою великолепную задницу от кровати.

Не буду вдаваться в подробности, как мы, украдкой, вроде как отдельно друг от друга, продвигались по территории, хотя теперь, после чудачеств Гила, в этом не было особой нужды. Самой сложной задачей оставалось прошмыгнуть в приоткрытые ворота, но тут нас ожидал сюрприз. Моего нового знакомого на пропускном пункте мы попросту не нашли!

Но откуда-то издалека раздавался характерный хриплый вопль пойманной за хвост вороны…

Ну, как бы да.

Времени-то уже сколько прошло, а одними пирожками целую вечность сыт не будешь!

Мой желудок, кстати, оповестил всю окрестность бурным согласием и Гил, понимающе усмехаясь, мягко подтолкнул меня в сторону уже знакомого моста. Пока по нему шли, как раз успели обсудить и орка, и секретаря, и саму академию, и даже мирно почившего Темного Князя! И, хорошо, что успели – в таверне, расположенной неподалеку от пристани, оказалось на удивление шумно и людно, мы свободный столик в углу кое-как откопали.

Как-то сразу стало не до разговоров, да и заказанную еду на удивление быстро принесли. Эльф решил отделаться дорогущим вином и приличным стейком, даже не стал требовать полную сервировку, а я разошлась на салат, сладкий картофель и сочную отбивную.

Готовили, надо признать, здесь неплохо, а громкая, но совсем не буйная атмосфера в чистеньком зале, откровенно располагала к спокойному ужину и ненавязчивой дружеской беседе. Естественно, лично мы разговаривать не стали – ну невозможно тут нормально поговорить, чтобы кто-нибудь не подслушал!

А вот послушать местные сплетни – самое оно.

В общем, заказав приличную кружку мягкой, одуряюще пахнущей медовухи, я вся обратилась в слух, изредка делая вид, будто мы с Гилом вроде как о чем-то шушукаемся, делая частые паузы на еду и на подумать.

И всё шло прекрасно. Слухи в Бриге обсуждались преотменные, пьяный дебош никто не заказывал, времени оставался вагон и маленькая тележка… Но тут в таверну вошли они.

Эльфы!

– Черт, – я отчетливо ругнулась, заметив краем глаза, как напрягся мой ушастик, когда его бывшие сородичи, оглядев помещение брезгливым взглядом, вдруг заметили нашу не совсем сиятельную компанию. – Весь кайф обломали! Придется уходить.

– Сиди, – вроде как спокойным, но ледяным голосом оборвал меня дружочек, пришпиливая мою руку своей ладонью к столу, не давая махнуть подавальщице, чтобы та нас рассчитала. – Я из-за этих упырей с места не сдвинусь.

– Гил, – я вздохнула, спиной ощущая приближение воинственно настроенной братии. Всем остальным до Отступника не было ровным счетом никакого дела… но эти точно собрались нашей кровушки попить! – Давай не будем, а? Ты знаешь, что они не отстанут, я знаю, что они не отстанут. Блин, да тут все это знают! А выходить из себя тебе нельзя, помнишь? Давай уйдем по-тихому, я тебя как друга прошу.

– Нет, – сказал, как отрезал, мой обожаемый нудист, сейчас выглядящий почему-то старше… и сильнее. Не меня! А себя, каким он был еще пару минут назад. – Я сказал, больше бегать от них не буду. Никогда.

– Гил, – застонала я. Но больше не смогла вставить ни слова, подошедшие ушастые, рванули, что называется, с места в карьер.

Для начала два светловолосых придурка (один чисто белый, прилизанный вусмерть, второй с платиновой косичкой), без долгих сантиментов, согнали двух рыбаков с соседних стульев. Мужики среднего возраста, хоть и нахмурились, на открытый конфликт не пошли.

Однако всеобщая атмосфера веселья вокруг как-то неуловимо изменилась.

Затем ушастые, оба в дорожных одеждах идеально облегающего кроя, оседлали стулья, развернув те спинками вперед и, стянув перчатки, небрежно швырнули их прямо на стол. Одна из них угодила в тарелку Агилара с остатками отбивной, вторая некрасиво шлепнулась в мою медовуху.

Гил в ответ что-то сказал на своем родном, тягуче-певучем языке, и я отчаянно затосковала. Отлично! Мало того, что самого конфликта избежать не смогла, так еще останусь в блаженном неведении!

К слову, когда пришлые эльфы заговорили тоже, разочарованно стонала уже половина таверны. Завсегдатаи явно надеялись на сочный, продуктивный диалог с эпическим мордобоем. А тут какое-то нежное голубиное курлыканье!

Впрочем, догадаться, о чем шла речь, и без токового словаря не составляло труда. Агилара пытались унизить, всеми способами, долго, тупо и методично. Судя по интонациям и мимике, смазливые отощавшие копии Леголаса ухитрились за банальные десять минут проехаться по всему, что можно было.

В том числе, и потому, чего нельзя.

И… я же предупреждала, надо было уходить сразу. Все-таки, своего друга я знаю хорошо, и в его памяти еще слишком свежи и проклятие, и реакция сородичей, и сорванная казнь, и изгнание. Любое упоминание о семье, отказавшейся от него, до сих пор било по нервам, и било сильно, как бы он там ни хорохорился.

Так что, когда в ответ на какую-то уж слишком издевательскую фразу, Агилар блеснул алыми глазами, я подскочила с места, как ужаленная!

– Гил, хватит, – я старалась говорить спокойно, но предательская дрожь, нет-нет, да проскальзывала в мой голос. – Они специально выводят тебя из себя. Давай просто уйдем отсюда.

Но Агилар, не отводящий взгляда от двух ухмыляющихся собратьев, ответил что-то резкое и совсем непонятное. Я удивленно моргнула, пришлые эльфы переглянулись, и один из них с самодовольной, скользкой улыбкой выдал уже на всеобщем:

– Людская подстилка отдает приказы гниющему эльфу. Это так мило.

Гил резко поднялся на ноги, и его стул с грохотом отлетел к стене!

В воздухе отчетливо пахнуло озоном, воздух будто стал густым и вязким, а на моем друге угрожающе затрещала одежда…

Метнувшись, я встала перед ним, судорожно обхватывая его окаменевшее лицо ладонями:

– Гил, пожалуйста, не надо. Гил, прошу, приди в себя, они же этого и добиваются. Ты меня слышишь? Агилар!!

Бесполезно.

И без того крупный эльф вдруг стал будто выше, а в плечах значительно шире. По его мышцам на шее пробежала заметная судорога, на лице стали вздуваться черные вены, а белок глаз полностью заливало кровавое марево…

Как назло, неугомонный смертник ляпнул в сторону Агилара что-то еще, тоже не слишком приятное.

Треск одежды стал оглушающим!

Ай, черт с ним. Потом, я конечно, об этом пожалею, но сейчас надо спасать не только пафосных придурков в зализанных париках, но и всю таверну разом.

Да, я вполне отдаю себе отчет, что всё это значит, и чем грозит мне лично, но…

Гил сейчас в таком состоянии, что пока кого-нибудь не грохнет, не успокоится. А из двух зол, как говорится, надо выбирать меньшее.

– Угомонись, припадочный! – рявкнула я и, что есть силы, залепила своему ушастенькому оглушительную пощечину!

Он даже не дернулся.

Запах озона стал отчетливей, взгляд алых глаз, без малейшего узнавания, остановился на моем лице… А потом Гилушка, по звериному рыкнув, одним небрежным движением свернул мне шею!

Как когда-то пела Гражданская оборона, всё идет по плану…

Жаль только, на этот раз не у меня!

И, честно, лучше бы на сей раз я собой не рисковала…

Глава 6

– Ах, ты ж екарный бабай!

Исконно русское ругательство резво выкосило весь народ, собравшийся на небольшой полянке, мрачно заливаемой холодным светом полной луны…

Что-то на сей раз с воскрешением я припозднилась.

С первым вдохом после родного мата, в нос сразу забился запах кладбищенской полыни и свечного нагара. Да еще в ухо завизжал кто-то, с чувством и децибелами неплохой бензопилы.

Что странно! Обычно, по возвращении на Рантар, меня не встречали подобными спецэффектами. Да и вообще, как правило, вокруг на сотни верст нельзя было обнаружить ни души…

Спрашивается, ну и что теперь изменилось?

– И чего орем? – зажмурив один глаз, искренне поинтересовалась у худосочной дивчины, пытающейся прижать к обнаженной груди какую-то льняную белую тряпку.

Девица, которую я подвинула с алтаря своим внезапным появлением, не ожидавшая такой учтивости от недавней покойницы, озадаченно заткнулась, давая себя рассмотреть.

Роскошные волосы медового оттенка распущены, одежды ноль, всё упругое, стройное девичье тело с молочной кожей в нарисованных алой тушью символах…

О как.

– Жертвоприношениями балуемся? – искренне изумилась, оглядывая слишком везучую жертву, и десяток жрецов, разом хлопнувшихся на колени вокруг.

Вот это повезло, так повезло, называется! Так эпично в этот мир я еще не возвращалась.

Хотя, если подумать, так задорно, с огоньком, я тоже еще ни разу не погибала. Эх, Агиларушка, Агиларушка… Искренне надеюсь, что ты там уже отошел, и теперь тебя заживо сжирает совесть! Ну и метаморф заодно.

– Приветствуем тебя, Великий Темный Князь! – по-своему расценив мои слова, взвыл замогильным голосом один из мужиков в черной ритуальной хламиде с алыми рунами по краю капюшона.

Нет, я понимаю, что после очередного воскрешения я не особо прилично выгляжу. Но что б так?

– Кто Князь? Я Князь? – потыкала себя пальцем, приподнимая брови. Даже затекшие ноги скинула с алтаря, усаживаясь поприличние. – Мужик, окстись, вашего Темнейшего уже лет как триста всем миром вернуть не могут. Нафиг вы ему теперь сдались?

– Эм, – встрепенулась вдруг девица, как-то слишком быстро уловившая, в какую сторону ветер дует. – Точно не могут? Совсем-совсем не могут?

– Ага, – я устало потерла лицо ладонями, ощущая себя персонажем пьесы абсурда. – Совсем-совсем. Да и, слава Морене, если честно – прескверный характер, говорят, у паренька был. Ни души не совести, ни жалости, ни воспитания. По слухам, он особо неугодных рядками на кол сажал вокруг своего замка. Оно вам надо?

Тут я, конечно, брешу безбожно, бывший Темный Властелин явно не наш Иван Грозный. Но девочке жуткая байка только на пользу пойдет, в следующий раз сто раз подумает, прежде чем с незнакомыми жрецами на кладбище идти!

Да и вообще, у меня там, в таверне, родной ушастик неизвестно что творит, и непонятно как из сложного положения выходит. А я тут всякой ерундой занимаюсь!

Кстати, о насущном. В какой, собственно, стороне это «там», и где конкретно находится это «тут»?

Кто б ответил…

– Ну, тогда я пойду? – проникнувшись моим коротким рассказом, еще больше расхрабрилась девица, начиная потихоньку нащупывать босой белой пяткой холодные каменные ступени у алтаря. – Можно?

– Валяй, – рассеяно махнула я рукой, рассматривая озадаченно переглядывающихся между собой жрецов Забытого культа. Или Забытого Князя?

Ай, один фиг.

Только сегодня в таверне рыбаки рассказывали, будто развелось этих культов, жрецов и ритуалов столько, что обычные темные, светлые, да бытовые маги на их фоне уже просто не котируются.

А вот Дархон, наоборот, обмолвился, будто в возвращение самого главного Темного давно толком не верит никто, даже наместник в Бриге.

Ну, и кого из них прикажете слушать?

Впрочем, чокнутых фанатиков, таскающий на кладбище козлиный череп чисто по приколу, а не в надежде натурально вызвать Сатану, и в моем мире хватало. Так что стоит ли на местных пенять?

– Так ты не Князь? – подозрительно покосился на меня глава банды отбитых на голову, поднимаясь с колен. За ним потихоньку потянулись и остальные, начиная роптать и переглядываться.

Пока еще вроде тихо и скромно… а там, гляди, и до бунта недалеко.

Эх, бедный главный жрец, решивший, что он лучше предыдущих. Зачем вам этот Князюшка-то сдался? Замок его давно разворовали, достижения обесценили, былое величие – и то похоронили.

От него давно остались только пара древних артефактов, бедствующая академия, да главная роль в страшных сказках, которыми детей по ночам пугают.

– А похожа? – искренне изумилась я.

Жрецы между собой снова переглянулись, пока предыдущая жертва интенсивно драпала по кустам. Кстати, интересно, и что ей за добровольное жертвоприношение пообещали? Руку и сердце того самого Князя Тьмы? Так они если и остались, то истлели уже до такого состояния, что их даже над дверью в качестве оберега не повесить!

– Нет, – самый главный ненормальный вдруг шагнул вперед, тыкая пальцем в мою сторону. – Ты знак, посланный нам Князем!

– Чего? – изумилась я неожиданной логике кладбищенских фанатиков. – В каком смысле?

– Ему в жертву мы принесем тебя! – тонким, праведным фальцетом истинно верующего взвыл дяденька, хватая меня за обе руки разом.

От неожиданности, визжала я громче предыдущей жертвы!

А еще брыкалась, кусалась, пиналась… Но остальные мужики живо стянулись в кольцо, и еще живее сдернули с меня одежду. Как могли, быстренько разрисовали невкусно воняющей тушью, зверски краснея не от красоты моей небесной, а от выражений, которыми я их щедро одарила в порыве «благодарности».

Что поделать, исконно русский мат в любом мире не очень переваривали! Даже если значение почти всех слов оставалось загадкой.

А затем, коротко помолившись тому самому Князю, недолго, но качественно мучаясь, принесли меня в жертву, незатейливо тыкнув острым кинжалом меж ребер.

Честно говоря, вот настолько глупо я еще ни разу не умирала.

… – О, Темный Князь! Услышь наши молитвы, яви нам свой лик, даруй нам свою силу, одари врагов своих проклятьем!

– Да как же вы достали со своим Князем, – закашлявшись, я резко открыла глаза на том самом алтаре, где воскресла до жертвоприношения. – Сдались вы ему, как русалке лопата!

Кажется, мужики резко поседели.

Конечно, я им пришествие Властелина Гуталина аж два раза обломала. Первый, когда объявилась на старом заброшенном алтаре, вместо проникшейся великой миссией жертвы. А второй, когда сама сыграла жертву, и через пару минут очнулась, уже абсолютно живая, снова одетая в иноземное тряпье, чистая и недовольная!

Судя по лицам трясущихся жрецов, разом забывших все молитвы, меня или второй раз на могильном камне распнут, или даруют титул Княгини. Третьего не дано!

Главное, чтобы любимые джинсы с кедами не отобрали, а остальное как-нибудь переживем.

Да и мужикам, сколько бы раз они меня не грохнули, рано или поздно придется смириться с моим присутствием: неписаный закон вредного алтаря опять в действии. Если гадкой каменюге от меня что-то надо, то воскрешать она меня будет в одном и том же месте, с упорством, достойным лучшего применения.

Знаем, проходили!

– Ну? – приподнявшись на локтях, я сурово оглядела всю честную компанию, у которой балахоны мелко тряслись синхронной дрожью. – И что теперь делать будем?

Вместо ответа камень подо мной треснул!

Громко, противно, жутко! И с коротким визгом я провалилась куда-то внутрь алтаря… угодив аккурат на худосочное, но теплое и вроде как живое тело.