Читать книгу: «Сюрпризы Линды Грозовой»

Глава 1

Глеб

"В твой город прибыли темносильники. Уровень опасности восемь. Выслан второй защитник".

Огненные буквы одна за другой таяли в воздухе, стоило Глебу прочесть слово. Второй защитник – не слишком ли это серьезно? С каких пор в Центре считают, что Глеб не в состоянии справиться с несколькими придурками, помешавшимися на ритуалах черной магии? Уровень опасности в тихом городе – восемь из десяти – вызывал большие сомнения.

Глеб прошёлся по аудитории, размахивая руками немного сильнее, чем требовалось. Надо серьёзно поговорить с Центром – и по поводу огненных писем, приходящих посреди рабочего дня, и по поводу неизвестного коллеги, которого отправили в его, Глеба, город. Глеб – далеко не новичок и в помощи не нуждается. За сутки-двое выловит очередных горе-магов и вправит им мозги.

Лучше разобраться с ситуацией прямо сейчас, пока сюда не прислали лишнего человека. Глеб закрыл дверь на замок и достал из барсетки маленькое карманное зеркальце, купленное в обычном супермаркете.

– Дариил, – тихо, отчётливо произнёс он имя старого приятеля из Совета.

Зеркальце затуманилось. Больше ничего не происходило. То ли Дариил чем-то занят, то ли канал связи перегружен. Скорее всего, второе – Глеб попытался вызвать других кураторов из Центра, но результат был тот же.

Что ж, остаётся менее надёжный и более современный способ. Маги-защитники его не любят: в разговорах приходится осторожничать. Глеб взял с рабочего стола мобильник и нашел в контактах запись "Большой босс".

Дариил ответил после второго гудка.

– Сколько раз я говорил, чтобы днём не присылали письма? – сходу раздражённо заговорил Глеб. – У меня работа с людьми, в любой момент в кабинет может зайти кто угодно.

– У нас с рассвета не получалось с тобой пообщаться, – перебил Дариил. – В твоём городе большие проблемы со связью. Я даже по телефону дозвониться не смог. Письмо, которое ты получил, дошло с четвертой попытки.

Ситуация оказалась гораздо хуже, чем думал Глеб. Если огненные письма не могли пробить к нему дорогу, значит, в городе появился действительно опасный противник. Чтобы обрубить каналы связи защитника и совета, нужны мощнейшая магия и сила. А каналы обрублены качественно, даже по телефону голос Дариила звучал еле слышно, как будто издалека.

– Сколько их? – хмуро спросил Глеб.

В ответ в трубке раздалось шипение и бульканье, а затем связь оборвалась. Глеб попытался набрать несколько номеров, но каждый раз бесстрастный женский голос сообщал о недоступности абонентов. Темносильники даром времени не теряли. Серьезные ребята, ничего не скажешь. Ничем не выдавая своего присутствия, они для начала отсекли защитника от Центра.

Их тактика ясна: хотят представить, насколько профессиональный защитник у города и какими он обладает возможностями. Стоит Глебу попытаться провести новый канал связи, как его тут же засекут темносильники. Можно, конечно, поиграть в открытую: выйти из города через Тень или Чистый Свет и напрямую пообщаться с начальством. Или посмотреть оттуда на прибывших. Был бы Глеб помоложе, порисковее, так и сделал бы. К сожалению, он видел, чем заканчивается подобный риск. Именно в такую ловушку угодил в своё время Руслан – старый друг и напарник. До сих пор неизвестно, ждали его темносильники в Тени или сразу пошли за ним следом, но Руслана уже четыре года никто не видел.

Глеб сам читал заключение Совета: "Пропал без вести, предположительно убит. Вероятность смерти защитника – девять из десяти". А ведь Руслан был опытным боевым магом. Начиналось всё так же: его пытались отсечь от всех каналов связи. А когда Руслан выдал себя – мгновенно убрали так, что и следов не осталось. В Тени хватит места, чтобы запрятать целый город, не то, что тело его защитника.

Кто-то дёрнул ручку двери. Глеб взглянул на часы: большой перерыв между парами подходил к концу. А это значит, что преподавателю теории экономики пора переключиться на обычную человеческую жизнь и заняться… Что там сегодня по плану? Семинар у первокурсников по теме "Экономический рост"? Вот им и заняться.

Глеб надел очки с простыми стеклами, придававшие ему солидности, и двинулся открывать дверь.

Перед аудиторией никто не ждал. Только какая-то студентка сидела на широком подоконнике в конце коридора. Увидев Глеба, темноволосая девушка с короткой стрижкой легко соскочила с подоконника и ринулась к нему.

– Здравствуйте, Глеб Николаевич, – на ходу затрещала она, размахивая толстой тетрадью. – Я к вам. Перевелась из другого колледжа на платное обучение, но в учебной части сказали, если хорошо сдам сессию, то может появиться бюджетное место. Дайте мне, пожалуйста, билеты на экзамен. И можно у вас проконсультироваться, какой литературой лучше пользоваться? Или, может, у вас есть лекции в печатном варианте? А то у меня только тетрадка. Посмотрите, может, этого хватит?

Ощущение было такое, будто на Глеба движется не хрупкая студенточка, а паровоз с вагонами. Как у нее только дыхания хватило произнести всё это без пауз? Очень некстати явилась эта девчонка со своей тетрадкой. Глебу сейчас нужно обдумать, что делать, чтобы быстро найти темносильников и не подставиться самому.

– Уберите от меня тетрадь, – он поморщился.

Никакого воспитания у современной молодежи. Не представилась, грузит педагога своими проблемами, пытается сунуть прямо под нос эту несчастную тетрадку. По виду и не скажешь, что девушку интересует учеба – явилась ярко накрашенная, с фиолетовыми прядями в темных волосах, в туфлях на высоченных тонких каблуках, в вопиюще неприличной мини-юбке и обтягивающей кофточке. В другой ситуации Глебу, может, и приятно было бы посмотреть на стройные ножки, но сейчас совсем не до них.

– Вам в учебной части не говорили, что на занятия нужно ходить в приличном виде? – раздражённо продолжил он. – Вы всё-таки не на пляж явились, а в колледж.

– Глеб Николаевич, но я ведь уже здесь, – девчонка преданно посмотрела ему в глаза. – А группы нет. Может, посмотрите? – она снова попыталась впихнуть ему в руки тетрадку.

– И где же группа? – сухо спросил Глеб, игнорируя тетрадь.

– Весна, погода хорошая, – девушка пожала плечами. – Гуляют, наверное. Я их после столовой не видела.

Мог бы и сам догадаться, что группа всем составом отправилась прогуливать семинар. Сейчас им неважно, что на экзамене будут проблемы. Весна, погода хорошая…

– Глеб Николаевич, мне очень нужен список тем, которые вы проходили, – упорно зудела девчонка.

Откуда она только взялась на его голову? Ладно, если группа гуляет, это к лучшему. Глеб, конечно, будет ругаться, писать докладные и вспоминать студентам пропущенный семинар и до экзамена, и на экзамене. Но сейчас ребята решили погулять более чем кстати. Минут за десять Глеб отправит общительную девушку из аудитории, и у него будет почти полтора часа на раздумье и выработку стратегии.

В огненном письме говорилось о втором защитнике. В особых случаях он действует совершенно отдельно от первого и может не знать, кто ещё защищает город. Так что вариантов два – этот человек скоро "случайно" познакомится с Глебом или будет действовать в одиночку. О третьем варианте думать не хотелось: защитника могут поджидать и перехватить по дороге, особенно если пойдет через Тень.

– Глеб Николаевич, так вы посмотрите? – ворвался в его мысли настырный голос.

Глеб обнаружил, что стоит у своего рабочего стола, а девчонка уселась боком на первую парту, демонстрируя ножки во всей их красе.

– На что? – замороченно переспросил он, отводя взгляд от ее ног.

Получилось ещё хуже, теперь в поле зрения оказалась обтянутая кофточкой аппетитная грудь.

– На конспекты, – девушка трогательно хлопнула ресницами и облизнула губы.

– Ваша фамилия? – сухо произнёс Глеб.

Теперь он демонстративно уставился в журнал. С ума, что ли, сошел? Никогда на студенток не заглядывался, а это недоразумение с фиолетовыми волосами прямо-таки притягивает взгляд.

– Грозовая, – нежным голоском ответила она. – Линда Грозовая.

Имя ей определенно шло, а фамилия вызвала бы улыбку, если бы Глебу сейчас было до смеха. Вот уж совсем она не грозовая. Скорее, рассветная. Первые нежные лучи солнца только скользят из сумрака, а в небе розовеют облака. И на этом фоне – хрупкая девушка… Тьфу, да что за мысли у него сегодня? Как будто морок навесили.

Глеб подавил желание проверить, нет ли посторонних влияний на его разум и чувства. Это уже похоже на паранойю. Какими бы сильными ни оказались враги, они не могут ничего сделать защитнику, пока не знают, кто он или хотя бы где находится. Информация о Глебе есть только в Центре, она строжайше засекречена, в этом плане пока что можно расслабиться. Каналы связи, идущие от Центра, темносильники отрубили, но самого защитника города пока не знают. Не исключено, что скоро придется познакомиться. Представлять бы хоть, что противники планируют устроить в городе. Судя по началу их деятельности, в ближайшие дни можно ожидать проведения темного ритуала.

– Глеб Николаевич, вы обо мне забыли? – ангельским голоском спросила Линда, болтая ногой в полуснятой туфельке.

Выглядело это соблазнительно. Она вообще соображает, что делает?

– Грозовая, сядьте за парту, – рявкнул Глеб. – И на мои занятия извольте приходить в приличном виде.

– Угу, – протянула девушка.

Она медленно встала и теперь стройные ноги оказались почти перед глазами Глеба.

– Напишите свою электронную почту, я скину вам билеты, – раздражённо сказал он. – И оставьте тетрадь, я просмотрю. Зайдёте за ней вечером, только до шести часов.

Адрес почты Линда писала стоя, склонившись к столу так, что перед Глебом открывался вид на упругую грудь. Ложбинка в декольте выглядела соблазнительно. Да что ж за день сегодня такой?! За что Глебу ещё и эта девчонка? За какие грехи – спрашивать нет смысла, он совсем не святой. Но именно сейчас-то Глебу предстоит совершить во всех отношениях благое дело – помешать темносильникам, а в идеале сделать так, чтобы они нашли покой где-нибудь в Тени и не слишком напакостили перед этим в городе. Совсем без жертв их визит вряд ли обойдется. Глеб хорошо знал, что врагов недооценивать нельзя. Наверное, потому он до сих пор и жив.

Сейчас нужно собрать все силы, всю энергию, сконцентрироваться на главной задаче, проанализировать ситуацию и выстроить возможные прогнозы действий – и своих, и противников. А тут Линда со своими прелестями совершенно сбивает с толку и не даёт сосредоточиться.

Девушка неторопливо распрямившись, поправила волосы, на пару секунд продемонстрировав нежную шею.

– Увидимся вечером, – Линда улыбнулась, глядя прямо в глаза Глебу.

Линда

Мужчина сопротивлялся, как мог. Её всегда это возбуждало. Странный он какой-то – Линда чувствовала, что этот человек ее хочет, и хочет сильно. Так что ему мешает? В кабинете никого нет и не предвидится. Как вариант, можно было бы закрыть дверь. Мало ли куда решил выйти препод, от которого сбежала группа?

Кольца на его безымянном пальце Линда тоже не увидела, хотя это ни о чем не говорит. Сейчас многие не носят обручальные кольца. Но даже если у Глеба есть жена, Линде это безразлично. Она не собирается уводить никого из семьи. И заводить постоянные отношения тоже не собирается. Ей просто нужен мужчина. Срочно.

Выходя, Линда снова обернулась и улыбнулась. Есть в преподе Глебе что-то особенно притягательное. Жаль, что сейчас приходится уйти. Ей неплохо было бы хорошенько подпитаться, дел предстоит много. Впрочем, Линда вернётся сюда через несколько часов. Возможно, Глеб будет посговорчивее. Хотя чем больше его сопротивление, тем мощнее ее ожидает заряд энергии. Пока что перед Линдой никто не мог устоять. Если не сегодня вечером, так завтра она своё получит. И именно с Глебом – он подходит просто идеально.

Учебную часть и прочие официальные кабинеты Линда обошла стороной. Основные вопросы улажены, Глеб – последний, к кому она должна была подойти. С пары он ее не просто отпустил, а настоятельно отправил гулять. Чем таким важным собирался заняться препод? Заполнять какие-нибудь никому не нужные бумажки? Или пойти в столовку жевать котлету из чего-то непонятного, запивая её чаем из недокипяченой воды?

У Линды жизнь гораздо насыщеннее. Даже жаль тратить её на такую ерунду, как этот колледж. Но в городе надо легализоваться, и учебное заведение – самый простой способ. Немного морока для нескольких женщин, побольше обаяния для мужчин – и она сделала то, что обычному человеку показалось бы невозможным. За несколько часов Линда оформила перевод из колледжа, в котором никогда не училась. Впрочем, для нее это простая задача. Впереди ждут гораздо более сложные дела.

Глава 2

Глеб

По всем раскладам выходило, что он должен ждать. Не искать тех, кто прибыл в город, не соваться в Тень, не пытаться связаться с Центром – каждый из этих путей был ловушкой, и Глеб не знал, с чем именно может столкнуться. Смерти он давно не боялся, в конце концов она – просто новая форма существования. Но потеря городом защитника может обернуться катастрофой для большинства жителей. Большой вопрос, сможет ли кто-то из боевых магов незаметно сюда просочиться, и когда это произойдет.

Ждать Глеб очень не любил, но умел. Решение было сложным и единственно верным: дождаться, когда гости города начнут действовать. А пока вести размеренную жизнь обычного педагога: документация, лекции, семинары, прогулки домой пешком, поездки на старенькой машине в торговые центры. Надо будет купить полуфабрикаты, дома почти нечего есть. Готовить Глеб умеет, но не любит. Проще разжарить на сковороде готовую котлету или сварить пельмени. Кстати, майонез к ним тоже закончился.

Глеб решительно отгонял мысли, что кто-то может пострадать от его бездействия. Как только темносильники проявятся, Глеб будет делать всё, что от него зависит. Знать бы ещё, что со вторым защитником – пробрался в город или нет и жив ли вообще? Знает ли, где искать Глеба? А может, ему дали указания действовать самостоятельно?

Ещё две лекции, и можно будет пойти домой. А дома Глеб начнет сходить с ума от вынужденного бездействия. В квартире и поговорить не с кем, ни одной живой души – Глеб даже тараканов оттуда вывел. Можно уставиться в какой-нибудь сериал, но все они казались Глебу совершенно неправдоподобными. Хотя, чтобы отвлечься, сойдёт и сериал.

Взгляд Глеба периодически останавливался на толстой тетрадке. Если Линда не придет в шесть, он закроет кабинет и отправится домой. Хорошо бы Грозовая не пришла. Непонятно, что происходит, но Глеб совершенно теряет голову при одном воспоминании об этой девчонке.

Он уже и внутренним зрением на себя смотрел – ни одного нового канала не появилось, никаких следов приворота, ни одной туманной нити морока. Просмотреть осторожно, что ли, студентку Грозовую, когда она явится ещё раз?

Вечером Линда снова сидела на подоконнике, только на этот раз вокруг девушки вились двое старшекурсников.

– Грозовая! – окликнул Глеб.

И только сейчас сообразил, что не заглядывал в оставленную ею тетрадку. Не до конспектов было. И не до Линды.

Девушка легко пробежалась до двери аудитории. Глеб машинально отметил, что двигается она быстро и бесшумно, хотя должна была грохотать каблуками на весь этаж.

– Глеб Николаевич, вы скидывали билеты? А то мне на почту ничего не пришло, – на ходу затрещала Линда.

– Билеты дома, в компьютере, – сдержанно ответил Глеб. – Сегодня я вам их отправлю. Сейчас посмотрим, что есть в вашей тетради…

Лекции там были, по всем темам, записанные красивым четким почерком. Вроде обычная студенческая тетрадь, но что-то в ней Глебу не нравилось. Что-то было не так. То, что Линда Грозовая не рисовала там никакую ерунду, не играла в крестики-нолики и не записывала информацию, не относящуюся к уроку, – само по себе было странновато. Её образ совсем не вязался с этой тетрадкой. Хотя почерк точно её – такой же, каким Линда написала адрес своей почты. Ну, допустим, Глеб ошибся в первом впечатлении, но было что-то ещё, неуловимое и неправильное. Он провел ладонью над тетрадью, переворачивая страницу, – всё чисто, никаких следов магии.

Присутствие Линды отвлекало, не давало сосредоточиться. Она стояла рядом, наклонившись над тетрадью так, что Глеб чувствовал дыхание девушки на своей щеке.

– У вас есть все темы этого курса, – сказал он, отодвигая тетрадь. – Включая те, что мы ещё не прошли.

Тоже странность, но объяснимая – допустим, в её колледже была другая программа, или педагогу по личным причинам понадобилось выдать курсу весь материал поскорее. Всякое случается.

Линда забрала тетрадку, словно случайно скользнув ладонью по руке Глеба. Прикосновение отозвалось вспышкой безумного желания. Глеб старался дышать ровно. Девчонка играет в соблазнительницу, но сейчас ему ни в коем случае нельзя отвлекаться. Да и вообще – не хватало ещё связаться со студенткой.

– Я пришлю вам билеты. Все темы у вас есть. Встретимся на экзамене, – хрипло сказал Глеб.

– А вы далеко живёте? – спросила Линда.

– Какое это имеет отношение к теории экономики? – ему с трудом удалось сделать голос холодным.

Не представляет девушка, с каким огнем решила поиграть! Закрыть бы сейчас дверь и взять ее прямо здесь, на столе…

– Прямое, – Линда улыбнулась. – Я могла бы пойти с вами и забрать билеты на экзамен, чтобы вы не забыли их прислать.

– Не могла бы, – отрезал Глеб. – Я не вожу студентов к себе домой.

Рядом с ним сейчас никто не должен находиться просто так. Одно дело – работа, а другое – прогулка после нее. Что, если девушку увидят с ним темносильники? Или прямо при ней произойдёт что-то, чего Линда не должна увидеть? Да и вообще, что за поведение у современной молодежи? Студентка уже разве что на шею ему не вешается!

– Как скажете, Глеб Николаевич, – Грозовая сунула тетрадь в сумку. – До свидания.

Она легко выпорхнула из аудитории. Глеб собирался неторопливо: выключил компьютер, убрал учебники и документы в шкафчик, под замок. Потом прикрыл глаза и попытался считать след последнего человека, выходившего из аудитории.

Никаких лишних и ненужных каналов Глеб не заметил, следов магии не было. Паранойя к него развивается, не иначе. Линда – обычная девушка, а то, что с ним происходит, – обычная химия. Гормоны. Хотя что-то неуловимое, странное в следе студентки всё же было.

Глеб встряхнулся. И чего прицепился к девчонке? Мало ли что у кого болтается в энергетике. Магией Линда на него не влияет, а остальное Глеба не касается.

Он вышел в коридор и услышал то, чего ждал. Темносильники начали действовать, причём неподалеку. Воздух опасно вибрировал, как при удачном призыве самых черных сил. Что это – ловушка или ритуал? Пятьдесят на пятьдесят. Обычно такие призывы совершаются в полночь или перед рассветом. Для ловушки время тоже выглядит странно – проще выманить защитника города в ночное время, чем вечером, когда везде полно народу. В любом случае, Глебу нужно поскорее оказаться там, откуда чувствуется усиливающаяся вибрация воздуха.

Он машинально поставил время и расписался в листе об уходе с работы, отдал вахтёру ключ. На улице Глеб быстро зашагал в сторону частных домов. Народ там живёт благополучный, обеспеченный, район тихий, из тех, в которых редко что-то случается. Но сейчас ощущение опасности шло именно оттуда. Глеб перебежал через дорогу на переходе, не обращая внимания на скрип тормозов и возмущенные сигналы автомобилей. Сейчас каждая минута может оказаться решающей, не время думать о чувствах водителей. Сбить боевого мага у них не получилось бы даже при желании. На Глеба навешаны обереги, которые остановили бы машину, не успей шофер вовремя отреагировать. Это выглядело бы как мелкая поломка или заглохший мотор. Или как авария, если бы кто-то направил автомобиль на мага специально, такое Глеб пару раз тоже видел. Машины бились о ближайшее дерево или столб так, что им требовалось длительное и дорогое восстановление.

Глеб почти бегом двинулся по переулку. Дома здесь стояли за высокими заборами, и невозможно было увидеть, что происходит во дворах. Камер видеонаблюдения оказалось в переизбытке: почти у каждого дома. Район совершенно не подходил для ритуала, однако призыв продолжался. Глеба окутала знакомая пелена страха, переходящего в панический ужас. С этим ясно: на темносильниках и их действиях стоит защита, сейчас она сопротивляется приближению Глеба. На коже выступили мурашки, его передёрнуло. Пожалуй, с таким сильным щитом Глеб никогда не сталкивался. Любой человек уже бежал бы отсюда сломя голову в диком, животном ужасе. Ничего, Глеб – не любой человек, он выдержит, не уходя в Тень.

Поворот в другой переулок, почти бег между заборами. Главное доказательство, что ритуал начался, – тишина. Не играет музыка, не шумят люди, молчат собаки во дворах, хотя наверняка слышат чужого.

Всё закончилось внезапно – и опасные вибрации воздуха, и окутывающий защитника липкий страх. Глеб машинально продолжал шагать в нужную сторону. А вот это уже совсем странно, ритуал не должен прерываться. Темносильники не стали бы играть с призывом мощных Сил, за такое Силы сами настучали бы им по головам, избавляя защитника от лишней работы.

Впереди был тупик – переулок заканчивался очередным высоким забором. Откуда шли вибрации? Глеб мог поклясться, что двигался в нужном направлении. И верно – между забором и ближайшим домом обнаружился закуток – метра полтора, не больше. На земле, согнувшись, лежал какой-то парень. Признаков жизни он не подавал. Чувствовалось присутствие Тени – туда кто-то совсем недавно шагнул. Над парнем склонилась Линда Грозовая, пытаясь нащупать его пульс.

Девушка обернулась, словно почувствовав взгляд. Их глаза встретились.

– Глеб Николаевич, как хорошо, что вы тут оказались, – Линда похлопала пушистыми ресницами. – Я не представляю, что делать в таких случаях.

Первое, что сделал Глеб, – посмотрел на закуток внутренним зрением. Ничего опасного не увидел, зато следов ритуала осталось достаточно.

– Грозовая, что вы здесь делаете? – задушенным голосом спросил Глеб.

На сегодняшний день Линды было слишком много, и то, что она оказалась в этом тупике на тишайшей улочке, выглядело более чем подозрительно.

– Глеб Николаевич, ну какая разница? – эмоционально отозвалась девушка. – В скорую звонить надо, да? Я так растерялась…

– В скорую звонить надо, – согласился Глеб. – Пульс есть? Что с ним?

Что с парнем – и так было более-менее понятно. В закутке по неведомой причине сорвалось ритуальное жертвоприношение. А вот остальное вызывало массу вопросов.

– Не знаю, – пролепетала Линда. – Я просто увидела, что он лежит. Одет прилично, я подумала, что человеку плохо, и подошла.

– Попробуй вытащить кого-нибудь из домов, – скомандовал Глеб. – Скорее всего, парня тут знают.

Это стоило проверить первым делом. Глеба интересовало, на месте нашли случайную будущую жертву или парня привели специально. В скорую Глеб, конечно, позвонил сразу, четко описал то, что видит – молодой человек, лет двадцать, лежит на земле. Кожа бледная, дыхания не слышно, пульс еле прощупывается.

А теперь, без болтающей рядом Линды, можно заняться другим осмотром. В тупике, кроме Линды и несостоявшейся жертвы, совсем недавно находились ещё три человека. Самый старший – мужчина, энергетика сильная, как у боевых магов. Не старый и не слишком молодой, лет тридцать пять-пятьдесят. Точнее определить не получалось. Двое младших – молодые парни, лет примерно от девятнадцати до двадцати двух. Следы у них слабые, энергии на опасные действия не хватает. В общем, обычные мальчишки, решившие поиграть в черную магию. Чаще всего они не знают, с чем именно связываются, и не представляют, что темным силам придется платить за любую помощь. С парнями всё было бы просто, опытный защитник без труда перепугал бы их так, чтобы навсегда забыли об опасных экспериментах. Но тут другой случай: у мальчишек есть взрослый опытный наставник. На кой черт ему понадобились новички – другой вопрос, тут возможны варианты. Пока надо принять как данность: врагов как минимум трое, но опасен из них только один.

Глеб более внимательным взглядом прошёлся по земле и лежащему телу. Крови не видно, парень не падал, и его не оглушали. Впрочем, есть масса способов привести человека в бессознательное состояние без физических травм. Аура слабая, что-то на нее влияет. То ли выпил какую-то дрянь, то ли ему ее вкололи, в крови точно есть вредное вещество, которого там быть не должно. Глеб мысленно начертил на парне магический знак собственного изобретения и подпитал его энергией от растущей около ближайшего двора вишни. Часов на десять этой поддержки хватит, а дальше пусть врачи разбираются.

– Умереть не дам, – пробормотал Глеб, продолжая осматривать землю.

А вот и то, что он искал. Вокруг парня на земле нанесены невидимые обычному глазу знаки. Дело совсем плохо! Знаки очень древние, молодые экспериментаторы такими не балуются, из старых и опытных магов мало кто их знает. В интернете на форумах недоколдунов такого не найдёшь. Глеб ещё раз внимательно оглядел знаки. В практике он встретился с ними впервые. Это символы божества Айач, и рисуются они в шестнадцатиграннике (*божество и все, что с ним связано, придумано автором, какие-либо совпадения случайны).

Когда-то совсем молодые Глеб и Руслан ржали, не понимая, зачем наставник вдалбливает в их головы информацию, которой нет у современных мастеров черной магии. Айач! Да кто сейчас вообще ему поклоняется? Кто помнит всю эту геометрию с шестнадцатигранниками?

Какими же они были самоуверенными идиотами и сколько было терпения у учителя! Темносильники могут забывать такие вещи, но защитники должны их знать. Первое, что сделает Глеб, когда попадет домой, – попытается восстановить всё, что слышал об Айач. Сейчас сделать это затруднительно: Линда Грозовая возвращается в компании шести человек, и слышно ее издалека.

Как и подозревал Глеб, в ближайших к тупику домах никого не оказалось. Опытный темный маг должен был позаботиться о безопасности ритуала и присмотреть подходящее место, где не будет случайных свидетелей. Тупик просто идеален для того, чтобы принести жертву и заодно выманить сюда защитника города.

И тут снова встаёт вопрос: каким образом на месте проведения ритуала оказалась Линда? Просто проходить мимо она не могла: сюда можно было явиться только специально. Да и не верит Глеб в такие совпадения. Даже если представить, что девушка шла в этот район к подружке, всё равно не сходится. Линда должна была ощутить тот же иррациональный панический ужас, что и Глеб, и повернуть назад. Пробиться через эмоциональный заслон может только маг или кто-то свой для темносильников, тот, на кого заслон не действует. Глеб точно мог сказать: Линда – не боевой маг.

Парня местные узнали, он жил в том же переулке.

– Ой-ей, такая семья хорошая, такой мальчик… – запричитала какая-то старушка. – Это что ж с ним такое?.. Илюша! Илья!

– Так надо с семьёй связаться, – тут же отреагировал Глеб. – Телефон родственников у кого-нибудь есть?

– В церкви есть, – отозвалась старушка.

– В церкви? – переспросил Глеб.

И тут же получил волну новой информации. Хороший мальчик Илюша живет вон в том двухэтажном доме. Семья во всех отношениях положительная, четверо детей, отец – священник из ближайшего храма, мать активно занимается благотворительностью, старший сын – дьякон, две дочки тихие, вежливые, в платочках ходят. Илюша тоже тихий и вежливый, в семинарии учится.

Чем дальше – тем хуже. Глеб давно уже с большим подозрением относился к таким вот святым семействам. Всякое бывает, конечно, попадаются в мире и святые – один на миллионы грешников. Только Глеб их ни разу не встречал.

– И никого из такой большой семьи дома нет? – хмуро спросил Глеб.

– Так они вчера в паломничество по святым местам поехали, – в несколько голосов ответили соседи. – У них обычно кто-то один дома остаётся, вот в этот раз – Илья.

В случайность выбора жертвы Глеб не верил категорически. Лучший вариант для жертвоприношения – чистый сердцем девственник и горячий приверженец чуждой Айач религии. Как у семинариста Илюши с личной жизнью – неизвестно, но вполне возможно, что семинарист по канонам христианства хранит себя для брака.

И место, и потенциальную жертву присмотрели заранее. Заманить человека в ловушку на открытом воздухе совсем несложно, тем более около его дома. Но почему темносильники считают себя настолько неуловимыми и бессмертными? По раскладам Глеба получалось, что эти трое должны были засветиться на дороге с навешенными чуть ли не на каждом доме видеокамерами. Если бы ритуал был совершен, на теле бы остались определенные следы, и в самом ближайшем будущем в городе стали бы активно искать убийц.

– А можно посмотреть видео с какой-нибудь камеры? – тихо ныла Линда, преданно глядя в глаза здоровенного мужика. – У меня вырвали из руки кошелек, и мне показалось, что эти парни убежали сюда.

История о хрупкой студентке, которая гоняется за несколькими жуликами, вызывала у Глеба серьезные сомнения, но мужик достал из кармана телефон и предложил посмотреть последние события, попавшие на камеру около его дома.

Происходило нечто странное, но Глебу это было только на руку. Он подошёл ближе и начал сочувственно расспрашивать студентку Грозовую, что случилось.

– Я искала в сумочке таблетки от головной боли, – Линда перевела на него преданный взгляд. – Достала кошелек, и у меня его вырвали из руки. Там было двое парней в спортивной форме, и бегали они быстрее, чем я. Но если они всё-таки сбежали сюда, я бы хоть вызвала полицию.

– Смотрите, девушка, – местный житель показал на телефоне видео с камеры.

Просматривалась большая часть улицы и, что особенно интересно, часть тупика. Событий было мало – в один из дворов заехала машина, пробежали несколько детей, по виду – младших школьников, потом появился Илья. Он направлялся прямо к тупику. Глеб заметил попавшую в камеру тень: кто-то ждал парня и помахал ему рукой. Илья махнул в ответ. А потом зашел туда, где его не стало видно – в тот самый закуток. Следующее событие – какая-то парочка возвращается домой и открывает калитку.