Читать книгу: «Древо IV Игрок», страница 3

Палец с перстнем поднялся в направлении небольшой скалы, что торчала на гребне полусотней метров правее. И не далеко, и не близко. Для моих способностей такое расстояние не помеха, и Зи в случае чего до меня своим даром дотянется. Хитрый жук этот седой громобой.

– Если что, окаменеешь. Насколько я знаю, оно тебе не мешает работать.

Я молча кивнул.

– Сначала по возможности издали выбиваем рядовых сектов. Потом изверг. Но с ним аккуратно. Готовим для Джарега. Убивать только, если я прикажу.

Ещё минут двадцать маршал разжёвывал нам детали предстоящего боя. В принципе, всё по уму. Подход при наличии бесконечной энергии правильный. Не знаю, что там за изверг, но шансов у него нет изначально. Если мы – неопытные четвёрки с двумя вариантами атакующего дара в наличии справлялись и не раз и не два, то отряд профи с моей подпиткой тоже не облажается.

А идут на нас сегодня магмары – те самые жуки-огневики, что пуляются файерболами. С ними муры – без этих никак – и десятка два длинноногов. Довольно медлительная команда. Рукопашной скорее всего не предвидится. Здорово, когда у тебя под рукой левитанты. Разведка с воздуха – великая вещь.

Заняли позиции. Ждём. Я, что твой король-лев торчу на уступе, выпирающим немного вперёд. Слева-справа – силары-стрелки: громобои, огневики, воздушники, водники. Последним солдаты наставили возле каждого по несколько бочек. Хочешь щит сотвори, хочешь ледяное копьё. У водников вообще дар один из сильнейших. Ребят этого дара аж четверо. Причём половина из них бабы. Одна я бы даже сказал – настоящая бабка. Тётка в возрасте – тощая и морщинистая. С гендерным равенством у них тут всё гуд. Силаров-женщин хватает. Если драться придётся, не посмотрю, что при сиськах. Враги не имеют, ни пола, ни возраста. А эти юнайцы мне точно враги.

Простые солдаты, которых, если честно, сюда могли и не брать, как и харцев, вовсе, заняли промежутки между силарами и прикрыли тыл. Это так – чисто случайно просочившихся муров отлавливать. До долины внизу метров триста по склону. На шурсе с горки пролечу секунды за три. От молний и магических копий, глядишь увернусь. Или прыгну, сгруппируюсь калачиком и покачусь с горы каменным колобком. Даже, если Хаман успеет врубить своё поле, просто ножками выбегу из зоны действия – и пиши прощай рабство.

Но это, конечно, так – мечты и не более. Не брошу я друзей. И даже, если не знать, что с ними сделает Хетос, всё равно бы не бросил. Тут Хаман прав: мы, земляне чересчур добренькие, и это уже не лечится. Убивать-то я научился без долгих раздумий, но существуют барьеры морали, которые переступишь, и всё – ты уже больше не ты. Да и не человек даже. Совесть не променять, ни на свободу, ни на жизнь. Моя совесть – это и есть я.

Ну всё. Гости прибыли. На противоположной стороне долины на гребне показались первые муры. Малюсенькие бурые точки, но их как всегда дохрена. Сразу вспомнился наш прошлый бой с прыгунами. Мы тогда точно так же стояли на вершине холма и ждали, когда секты пересекут занимающий низину сорняк и полезут на нас.

О, длинноноги! Отсюда они выглядят совершенно не страшными. Нескладные медлительные паучки-сенокосцы. Так и хочется шлёпнуть тапком. А вон и магмары – чёрные жучки размером с гиппопотама. Прочный хитиновый панцирь, какой обычным клевцом хрен пробьёшь, огнеупорность и мощные жвала на лупоглазых мордах. Но главное оружие прячется сзади – файерболы вылетают у них откуда-то из под хвоста, которого у жуков само собой нет. Пушки – задницы. И это для нас хорошо, так как секту для выстрела нужно ещё развернуться. А это время.

Мёд мне в рот! Вот это слоняра! Из-за холма на гребень выползла туша размером с двухэтажный автобус. Формой – тот же самый магмар, но расцветка немного другая – отливает бордовым. В этот раз изверга не нужно искать. Тут без вариантов – никем другим эта громадина быть не может.

– Огонь, молнии, воздух – давай!

Приказ маршала летит по цепочке, передаваемый офицерами всё дальше и дальше. Две секунды – и наши позиции вспыхивают огненными шарами и росчерками разрядов. Пора за работу. Толстый шланг уже на Джексоне, тонкие быстро раскидываю по силарам. Купола над маршалом, Зи и прочими пока нет, но мы проверяли – он моим пылесосным делам не помеха.

Гля! Жуки тоже тормознули на противоположном гребне. Не иначе, намечается артиллерийская дуэль. Капец! Тут же расстояние – почти километр. Запарюсь подносить снаряды. У них же тут с точностью всё очень и очень хреново. Вон уже секунд пятнадцать стреляем, а ни одной крупной цели не поразили. Разве что муров десяток-другой, но те как раз не стоят – ползут вниз по склону, как и длинноноги. Ещё немного – и исчезнут в зарослях сорняка.

Опа! Ответка! Первые файерболы вырвались из жучьих задниц и устремились к нам. Летят не быстрее салютных ракет. Траекторию отследить не проблема. Из трёх десятков опасны для нас лишь два-три, но их без проблем принимают на свои щиты водники. Шипение, облака пара – и вражеских снарядов, как не бывало. Спасибо разведке, знали с кем идём биться – подготовились.

Муры с длинноногами скрылись в узком лесочке. Через несколько минут начнут лезть на наш склон. А вот и главный калибр. Изверг, изверг, повернись к лесу передом, а к нам задом. Ничего себе шарик! Целое – мать его – солнышко! Диаметр – метра три точно. Летит не ко мне, чуть правее. Вот сцуко! Завидная точность – прямо в маршала и компанию засадил. Впрочем, это как раз и не плохо. Купол громобоя-пятёрки и не то выдержит. Теперь посмотрим, что у тебя, дружок, со временем перезарядки.

Секунд тридцать. Силары-юнайцы даже успели свалить одного магмара – удачно прилетевшее воздушное копьё вскрыло панцирь. А вот молнии и пламенные шары с нашей стороны больше пока не летят. Огнеупорным жукам они до одного места. Ждём, когда появятся остальные секты и ловим на щиты вражеские файерболы. От бесконечного пара уже настоящий туман. Ветер не успевает уносить. Но видимость пока ничего. Тем более, что очередной мегашар изверга не заметить в принципе невозможно.

Тупой жук не поверил, что кучка двуногих на плоской скале его магии не по зубам и снова засадил в ставку маршала. Напрасная трата ресурса и маны. Тут хоть сто раз долби. Пока я напитываю громобоя-пятёрку, они там под абсолютной защитой. А что если… Нет. С одного попадания щит не пробить, а отрублю я насосы, и Толе придётся знакомиться с Хетосом. Рассчитывать, что без моей помощи они не справятся с извергом и его свитой не стоит. Это сейчас маршал выбрал тактику наименьшего риска, а не будь у них меня с Джексоном и соответственно бесконечного топлива, юнайцы действовали бы совсем по-другому. Спустились бы вниз, перебили длинноногов и муров. Потом сблизились бы с неповоротливыми магмарами, окружили бы и завалили всех мощными выверенными ударами. Сомневаюсь, что броня изверга сдержит ледяной болт, или взрывающуюся молнию.

Да и отступить они могут. Растянут Рой, станут бить по частям. Вариантов полно. Но важнее, что весть о моём неповиновении достигнет лагеря быстрее меня. Зи – сука хитрая – сразу предупредил, что под хаджем остался другой менталист, которому Хаман в случае чего передаст приказ насчёт Толы. Они это на большом расстоянии могут. Даже на шурсе добежать не успею. Хотя, какой шурс без силаров поблизости, от которых мне можно заправиться? Закончится ещё на спуске в долину. А там до тупика с чудо-деревом все десять лиг. Если уж кидать Зи и маршала, то только, убив менталиста. Придумать бы ещё как это сделать. Эта хитрожопая мразь с самого начала похода держится от меня на расстоянии и поближе к седому. Громобой тоже бдит. Да и скоростники при них есть не слабее меня. Сложно. Чертовски сложно. А попытка у меня будет только одна.

А вот собственно и пехота. Имперская, при поддержке шагающих танков. Ассоциацию со Звёздными войнами вызвали длинноноги, медленно переставляющие свои суставчатые лапки, рискуя раздавить мура-другого. Бурая волна мелких сектов накатывает на основание нашего холма. Ну, погнали! Отдохнувшие громобои и огневики присоединяются к воздушникам, что тоже переключились на склон. Водники продолжают ловить гостинцы магмаров. Изверг меняет наводку и запускает очередное солнышко уже в нашу сторону.

В этот раз облако пара настолько большое и плотное, что заволакивает весь гребень холма. Несколько секунд артиллерия лупит вслепую. Но стоит туману рассеяться, как сразу понятно: промазать в такую толпу невозможно. Внизу горы трупов. Отдельные пауки ещё продолжают шагать, как и муры ползти, но всё это дело минуты, не больше. Наша огненная мощь впечатляет. Рой просто сметает поганой метлой. Беда лишь одна – запасы водников стремительно таят. Уже появились первые опустошённые бочки, а магмары с противоположного холма всё продолжают и продолжают пердеть файерболами в нашу сторону.

– Идём к ним!

Приказ маршала сталкивает наше маленькое войско с горы. Внизу уже только трупы и единичные недобитки. Этих завалят походя. Я тоже спрыгиваю со своего насеста.

– Эй, Пожиратель! Держись рядом со мной.

Нарисовавшегося в паре метров от меня Джарега сопровождали сразу два бронебоя. Почётный эскорт. Что называется: доверяй, но проверяй. Я молча кивнул и помчался под горку за сборщиком. Скоростники заняли позиции с разных сторон, но держались слегка позади. Профи, мать их!

Завалы из дохлых муров и длинноногов пересекали с удвоенной осторожностью. То тут то там, то один то другой сект неожиданно восставал и мёртвых и пытался на последнем рывке дотянуться до человеческой плоти. Для таких у нас имелись клевцы. Вонь горелого хитина и мяса доставляла не меньше проблем. Хорошо всё же, что бойня случилась не в окрестностях лагеря. Эта братская могила надолго отравит тут всё жутким смрадом.

Быстренько пересекли заросли сорняка и вышли к подножию холма, на котором засели магмары. Рой свою попытку штурма предпринял, теперь наша очередь подниматься по склону под вражеским огнём. Только, в отличие от сектов, у юнайцев имеется громобой пятого ранга с щитом, способным отразить любую атаку. Маршал первым ползёт на холм, прикрывая большую часть атакующих.

– Оставайся здесь, – приказал Джарег, когда мы добрались примерно до середины склона. – Присмотрите за ним.

Последнее предназначалось скоростникам. Те замерли с разных сторон от меня, не забыв про дистанцию. Теперь мы не более, чем наблюдатели. С извергом разберутся без нас. Уже начали разбираться. Один за одним, рядовые жуки, отхватив атакующим заклинанием с близкого расстояния, валятся кучами зловонной дохлятины. Исход сражения очевиден. Через минуту магмар-великан остаётся единственным живым представителем Роя. Силары рассредотачиваются, окружая его. Всё, забой начался.

Воздушное копьё прилетает в бордовый бок. Фигня – скол на панцире в лучшем случае. По крайней мере с моей позиции разрушений не видно. Воды пока нет – солдаты сопровождения с бочками по понятной причине отстали, и у силаров этого дара только по рюкзаку-бурдюку на плечах. Это берегут под щиты. Молния! Маршальская! Попадание в основание лапки. Взрыв. Конечность оторвана. Жук немного заваливается на один бок и выпукивает очередное солнышко в небо, где ему как раз самое место.

А ведь у юнайцев кроме маршала есть ещё один высокоранговый громобой. Молния от силара-четвёрки бьёт в конечность магмара с другой стороны. Эффект тот же – лапка минус. Только в этот раз огрызок-обломок остался. Жук сдаётся. Артиллерийскую дуэль Рой просрал. Гигантский сект разворачивается на оставшихся шести ногах мордой к нам. Вернее к основной массе обидчиков во главе с маршалом, что стоят в сотне метров от него ниже по склону.

«Не показывай, что слышишь меня.»

Раздавшийся в голове знакомый голос заставляет вздрогнуть.

«Трахотар?!»

Молния маршала отшибает магмару ещё одну лапку.

«В этот раз время для тебя течёт как обычно. Я не могу поглотить тебя у них на глазах. Ни боги не поймут, ни люди, с которыми ты сейчас. Я пришёл проверить, не раскрыл ли ты кому мои тайны»

«Помоги! Я в плену!»

Теперь я замечаю у себя под ногой камень, которого совсем недавно там не было.

«Уже знаю. Считал всё, что было после нашего расставания. Это очень плохо.»

Изверг остаётся без ещё одной лапки. Что бы не случилось, я должен качать ману с ресурсом по шлангам.

«Я не рассказал про тебя.»

«Тоже знаю. Иначе бы мы не разговаривали сейчас. Хорошо, что мой блок менталисту не по зубам.»

«А я так и подумал, что твой. Что мне делать?»

Мать его! Изверг прыгнул! Даже не прыгнул – взлетел. Вернее полетел по прямой, вниз под горку на реактивной тяге. Жучья задница в прямом смысле пылает. Скорость ракетная. Бах! Уродливая бошка всмятку. Защитное поле маршала приняло удар на себя.

«Варианта три: сбежать, перебить их, договориться. Последнее крайне маловероятно.»

«Это и так понятно. Как мне сбежать?»

«Убить менталиста. Он – главная помеха.»

«Как? Помоги мне!»

Изверг всё ещё жив. Оставшиеся лапки шевелятся. Джарег с пикой в руках уже рядом.

«Мне нельзя вмешиваться в открытую. Максимум советы. Сейчас нас никто не слышит, но мне закрыт путь в долину первого хаджа. Даже на холмы, что её ограждают не могу заходить.»

Сборщик тычет жука копьём в районе расквашенной морды. Ищет слабое место, куда можно вогнать оружие. Великанский магмар не имеет права подохнуть без вмешательства Джарега. На кону куча силы.

«Дерьмо! В лагере у меня шансов нет. Здесь на вылазке тоже сложно. Ты видишь, какие осторожные твари? К Зи мне не подобраться.»

«Думай. Я тоже подумаю. Сейчас вероятность успеха всех проанализированных мной вариантов меньше пятидесяти процентов. Нужны ещё вводные. Что-то должно измениться. В твою пользу могут сыграть внешние факторы, что появятся в будущем.»

«Может, следующий изверг? Буду ждать ошибки врагов. Не сейчас, так на пути к аллоям шанс точно выпадет»

Джарег справился. Вскинутая в победном жесте рука подтверждает, что силу он взял. Пика по самый край рукояти вогнана в плоть жука. Вот и конец охоте.

«Никаких на пути к аллоям. Ты должен справиться раньше.»

«Не переживай. Я в любом случае вернусь за частицей тебя. Наш договор в силе.»

«Наш договор прекратит своё существование на границе доступной мне территории. В долине хаджа моя защита работает, но стоит тебе пересечь барьер, как твой разум станет снова открыт для богов и не только.»

– Пожиратель, пойдём!

В этот раз приказ принёс левитант, опустившийся от меня в нескольких метрах. Маршал, Зи и их свита по-прежнему гуляют отдельно. Надежда на потерю бдительности минимальна. Нужен внешний толчок, что заставит их ошибаться.

«Я попробую успеть до того. Пока!»

Сейчас оторву ногу от камня, и связь пропадёт. Но Трахотар это понимает не хуже меня.

«Удачи, Саша!» – успеваю услышать я, прежде чем сделать шаг. «Окажешься в лиге от границы – умрёшь. Пока!»

Глава четвёртая – Единственный шанс

В лагерь мы возвращались в разном настроении. Юнайцы с маршалом во главе вовсю наслаждались победой. Очень лёгкой победой. Потерь среди силаров нет, среди солдат тоже. И даже маниты, что в магическом сражении такого масштаба должны тратиться сотнями, сегодня не тронуты. Сплошная экономия ресурсов, с какой стороны не взгляни. Я, хоть и шагал отдельно, в сопровождении всё тех же молчаливых скоростников, но видел и слышал, как восторженно обсуждают прошедший бой, что офицеры, что обычные воины.

А вот мне было не до восторгов. Так-то всё вроде неплохо. Полезность свою доказал, покладистость подтвердил. Уверен, теперь такие охоты пойдут одна за одной, что мне на руку – вероятность поймать свой шанс возрастает. Но последние слова Трахотара… Это же надо было так настроение испортить! Лихо ограничил меня в пространстве и времени. Стоит маршалу, Зи и компании отправиться в обратный путь к дому, как ко мне сразу же придёт пушистый северный лис. Тут до края вольера цепного божьего пса рукой подать. Несколько дней хода на запад – и предгорья закончатся. Вариантов нет – решаться на побег предстоит, не дожидаясь, когда мы туда придём. Трахотару обманывать меня смысла нет. Убьёт однозначно.

В лагере первым делом мне на руку вернули браслет. Здравствуй, колышек! Здравствуй, цепь! Здравствуй, вытоптанная травка на моём пятачке и зловонная ямка, что мне служит сортиром. Возвращаемся к унылому животному существованию. Зуб даю: в добавок ко всем удовольствиям плена, что физическим, что моральным, перед сном ещё и Зи заявится на поболтать-поглумиться. Должен же заботливый хозяин проведывать свою собственность?

Но тут я ошибся. На три дня про меня словно забыли. Сон, кормёжка и полный игнор со стороны стражников. Начало складываться впечатление, что менталист устроил мне новую пытку – в этот раз неизвестностью. И ведь получалось у мудака – я реально страдал. Плана побега как не было, так и нет. Мысли крутятся исключительно вокруг друзей. Как там Тола? Как у Грая с Ферцем дела? Наконец, где там жёнушка моя мелкая? Хотя, если бы Лими сцапали, или Хаман, или Джарег наверняка не преминули бы позлорадствовать.

И вот вечером четвёртого дня после охоты на изверга долгожданный визит. Правда, вместо менталиста ко мне в гости пожаловал сам господин маршал. В этот раз пришёл без привычной свиты силаров и даже без здоровяка-сборщика. Только сладкая парочка молчунов-бронебоев, что, как я уже догадался, были личной охраной главнокомандующего, одолженной мне давеча на время. Простых солдат, впрочем, с собой прихватил. Но это, чисто чтобы моих штатных сторожей оттеснить.

Люди маршала быстренько заняли периметр, раздвинув его до вполне конфиденциального расстояния. Седовласому, как когда-то и Зи, поставили рядом со мной раскладное кресло. Разговор запланирован явно длиннее двух слов.

– Не надоело валяться? – вместо приветствия спросил громобой.

– А у меня есть выбор? – не стал и я желать здравия гостю.

– Возможно появится.

Узкие глаза маршала смотрели с укором. Словно я сам виноват в своём нынешнем положении. Никак не въеду, чего этот гад задумал.

– Я вас внимательно слушаю.

Специально не добавил положенное "господин", чтобы посмотреть на реакцию. Той не было. Похоже, мужику на церемониал наплевать. По крайней мере, когда рядом нет зрителей. Хороший знак.

– Подумываю о том, чтобы забрать тебя у Зи.

Опа! А это уже интересно.

– Я думал, что всё его – и так ваше.

– Это тонкий вопрос, – нахмурился седовласый. – У нас свои договорённости насчёт пленников. Захваченные конкретным мэлом силары приравниваются к простакам его клана. Формально вы все – его собственность.

– Формально? – прищурившись, уточнил я.

– Таковы изначальные договорённости. Но по факту мы с Хаманом ладим, и мою просьбу он удовлетворит. Даже просьбу – отдать слугу-демона.

– И зачем это вам? Я и так в вашем полном распоряжении.

– Скажем так, – хитро сдвинул седые брови силар. – У меня свои взгляды на службу и отношение к слугам. Считаю, с тобой нужно по-другому. Страх – главный инструмент, но не единственный.

– Отпустите моих друзей, и я буду служить верой-правдой.

– Нет, – отрезал седой. – Это слишком. Но цель я тебе могу дать. Она должна быть у каждого. Скажем… Три оборота службы без нареканий – и отпускаю парней. Ещё столько же – и девчонка свободна. Через девять за ней пойдёшь уже сам. Не такой большой срок для молодого силара. Будет ещё целая жизнь впереди.

– Я согласен!

Не знаю, в какие игры они с Зи играют – смахивает на злого и доброго полицейского – но продемонстрировать свою радость я просто обязан. В моём положении от таких предложений никто не отказывается. Минуту назад у меня не было и того. И похер, что по факту мне всё это до одного места. Какие ещё обороты? Тут на недели и дни счёт пошёл.

– Я и не сомневался, – хмыкнул в седые усы громобой. – Забираю вас всех четверых. Ты со своей невскрываемой черепушкой Зи всё равно не нужен. А остальные в довесок пойдут. Вас нельзя разделять.

***

Теперь я спал в палатке. По-прежнему связанный по рукам и ногам и в браслете, но уже без цепи и без колышка. С ребятами, как мне продемонстрировали издали, произошло то же самое. В дальнейшем количество свобод увеличится, если буду себя хорошо вести. Казалось бы прогресс налицо, но настоящих перемен, на самом деле, нема. Разделены, как и раньше. Магии нет, контроль мыслей есть.

Последнее маршал сообщил, придя ко мне вместе с Хаманом. С их слов менталист прекрасно ковыряется в головах и без зрительного контакта. Надумают мои друзья сделать глупость, это сразу же станет известно. Угроза знакомства Толы с мастерством Хетоса тоже в силе. По сути я приобрёл только право называть господином не Зи, а Гражата Жо, как теперь я узнал звали маршала.

Новый господин ни в пример старому, уделял своему демону-слуге гораздо больше внимания. Каждый вечер стабильно, а бывало и утром, командир экспедиционного корпуса, как седой громобой называл свою армию, приходил ко мне поболтать. Темы дядька выбирал разные. Не допрос. Больше сам говорил. Рассказывал про империю Юнай, объединившую под единой справедливой властью династии Юн, сразу три аллоя. Зная, про мою недоученность, давал своеобразные уроки мироведения. Делился своими взглядами на всякое разное. Спрашивал моё мнение. С удовольствием слушал про мой родной мир. В общем, втирался в доверие и потихоньку располагал к себе. И всё это под предлогом скуки и природной общительности. Мол, слабость такая – постоянная жажда общения с новыми интересными людьми. Потому и забрал меня у Зи.

Но я-то не дурак – понимал, что мэл Жо так вербует меня. Подход молодого Хамана, опирающегося только на страх, кажется дядьке менее эффективным – вот и играет в психолога. Благо, тут и действительно нечего делать. С постройкой укреплений справляются и без маршала, а уж за добычей смолы и подавно следить не требуется. Пусть старается, а я подыграю. Лучше длинные разговоры с Гражатом, чем короткие с Джарегом и Хаманом. Тем более, что есть результат.

Спустя две недели на очередную охоту я ехал на харце, а Джексон – единственный из нашей компании, кто остался в рабах у Зи – топал ножками. Мелочь, а приятно. Хотя, присутствие маршала рядом важнее. Мэл Жо в этот раз не стал прятаться от меня. Между мной и седым всего несколько метров и двое бессменных скоростников. А вот Хаман по-прежнему держит дистанцию. Странно всё это. Как Гражат защищать Зи намерен, если я попытаюсь напасть?

А никак. Магическое зрение очень быстро дало мне ответ. У юнайцев теперь на одну пятёрку больше. Громобой, ещё совсем недавно бывший твёрдой четвёркой, уже щеголял пятым рангом. Понятно, куда пошла сила изверга. По крайней мере её большая часть. Мэл Жо решил заиметь себе незаменимому подмену. Отныне у Хамана имеется свой собственный охранник с защитным полем в наличии.

И увы – это только походный порядок. Стоило подняться на гряду невдалеке от места недавнего боя с магмарами, как маршал сразу же сбежал от меня на фланг. Часть силаров собралась вокруг него и Джарега, остальные держались поближе к Зи и свежеиспечённому громобою-пятёрке. Джексон тоже топтался при Хамане. Мне же и моим охранникам-скоростникам достался центр. Типа, так меньше шансов попасть в окружение. А последнее сегодня актуально как никогда. Спасибо разведке – давно знаем, с кем придётся сражаться.

Муры. Просто дохренельён муров. Цитируя левитанта – под ними земли не видно. Причём, других сектов ноль. Значит, изверг при массовых бафах – тут и гадать нечего. Не первый раз однородные стаи встречаем. Или лечить будет, или ускорять, или бронировать, или ещё что. В любом случае сегодня рулит оружие, бьющее по площадям: огнемёты, цепные молнии, вихри, торнадо. Клевцы с арбалетами тут не помогут. Простых солдат оставляем здесь стеречь харцев, а на соседний холм, где планируем встречать Рой, идём только силарами.

***

Я – имба. Именно такая мысль посетила меня, когда всё закончилось. У юнитов, какими сегодня воспринимались мной фальшивые насекомые, изначально не было ни единого шанса. На бесконечной подпитке, которую я обеспечил, сидя неуязвимой статуей в эпицентре магического ада, юнайцы за полчаса сожгли перекрёстным огнём несколько тысяч сектов – конструктор невезучего изверга.

Способность лепить из тьмы муров одного гигантского мураша-колосса ничем не помогла боссу Роя. Скорее, наоборот, помешала. Такой туше бы штурмовать стены, или крушить города, а не тыкаться великанской мордой по очереди в силовые щиты, под которыми прячутся люди. Многозадачности ноль. Пока составной голем безуспешно кромсал один купол, его поливала огнём вторая группа силаров. Стоило ему сменить вектор атаки и наброситься на обидчиков, как уже те прятались за прозрачными стенами, а первый отряд, наоборот, убирал защиту и бил залпами чудище в спину. Не бой, а рутина. Мегамур таял, таял и в итоге тупо распался на сотню-другую сектов, прикончить которых хватило десятка секунд.

Я – имба. Пусть при наличии Джексона и при поддержке отряда силаров разного дара, но нынешнее могущество целого достигнуто исключительно способностью частного. Без меня вундервафля моментально развалится. Я тот болтик, без которого оружие судного дня превращается в тыкву. Я бесценен. Но вот парадокс: имба – пленник и ничего не может с этим поделать. Засада засад и обида обид.

Одно радует – избавляться от меня, как когда-то в начале нашего знакомства предлагал маршал, они точно не станут. Теперь точно. Аппетит приходит во время еды. А Джарег и в этот раз смог собрать урожай, изловив и прикончив последнего, единственного которого не брала магия мура. Вот только от смерти меня и, как следствие, моих друзей это всё равно не спасёт. Трахотар будет ждать у границы. Часики тикают.

***

На обратном пути я по новой обсасывал тему побега. Чем я дольше тяну, тем сильнее становятся мои враги. Я же сам их прокачиваю, помогая брать силу у извергов. Сегодня второй громобой с куполом, завтра скоростник с телепортом, послезавтра ещё один лекарь с возможностью воскрешать.

А последнее мне ещё больше усложняет задачу. Сейчас для побега, или хотя бы для его не совсем уж безнадёжной попытки, мне необходимы два трупа: Зи, как тот, кто способен меня удержать без браслета, Гвидо, как тот, кто не даст сдохнуть Хаману, когда я поражу менталиста. Одного без другого убивать смысла нет. Только вместе. Как? Без понятия. Лекарь хоть и держится всегда рядом с хозяином, а подобраться мне к ним даже на один стремительный выпад без шансов. Куда уж тут говорить про два выпада.

И расправляться с ними нужно обязательно в лагере. Про нападение во время охоты я уже размышлял – последствия для Толы и ребят неминуемы. И чёртов браслет! Нужно как-то избавиться от него перед тем, как начинать действовать. Уравнение с несколькими неизвестными. Головоломка – сцуко – высшего уровня! Мне кажется, она и вообще не имеет решения.

– Молчи, мус!

Я едва не подпрыгнул от неожиданности. Охренеть! Лими! Реактивной белкой напрыгнула на меня и в мгновение ока забралась за пазуху. С какого листа, или стебля её принесло? Но раз я не заметил, то мои сторожа и тем более. Сорняк вокруг очень густой. Идём мы неплотно. До каждого из бронебоев-охранников по несколько метров. Малявка специально выбирала момент. Молодчина!

– Под хадс не смогла. Там людей слиском много. Дасе мне не пробраться, – шепчущей скороговоркой просвистела фили. – Как помочь? Могу убить обоих. У меня стрелы ядом намазаны.

Я непроизвольно напрягся. Колчан с этими самыми мини-стрелами у неё на спине. Оцарапаюсь и… Туплю. Они же вниз наконечниками.

– Не надо, – стараясь не шевелить губами, сквозь сжатые зубы процедил я. – У них наши в заложниках. На куски порежут.

– Ой! Нельзя тогда. Всё сивые?

– Да. Но всё плохо.

Сорняка перед нами на несколько минут ходу. Потом на подъёме густая растительность пропадёт, и беспалевно Лими уже не смыться. У нас мало времени, а второго такого шанса уже может не быть. Ясный хрен, что я думал про мелкую – чем и как она может помочь. Только я больше фантазировал на тему: "Чего может выкинуть оставшаяся на свободе фили самостоятельно?" и совершенно не ожидал, что нам выдастся случай вот так втихаря пообщаться. Готовых решений нет, но её стрелы с ядом натолкнули на мысль…

– А других двоих сможешь?

– Ой! Быстрей тогда надо. Как из леса выйдите, усе не смогу. Говори кого. Я попробую.

– Не сейчас. После следующей битвы с Роем. И знаешь… У тебя нет такого яда, чтобы не сразу подействовал?

– Всякий есть. И мазнуть мосно поменьсе, побольсе.

– Сможешь так, чтобы ночью подохли?

– Ооо, – восторженно протянула Лими. – Хитрый мус. Смогу! Царапну – не почувствуют дасе. Весь день хоросо, хоросо. Ночью бац – и замерло сердце.

Просто супер! Жена поняла с полуслова. Идеальный расклад!

– Силар-лекарь не сможет почувствовать? – вспомнил я про возможный прокол.

– Если только специально на яды в крови сюпать не станет. Там и ранки особо не будет.

– Убивала людей, – понял я.

– А то ты нет? Плохих людей много.

– Ладно. Слушай, которых травить.

Дальше я быстренько описал малой Зи и Гвидо. В идеале бы маршала тоже убрать, но у Лими и так сверхзадача – как бы не облажалась. Да и не такой уж дерьмо-человек мой хозяин. Гражата я бы, пожалуй, не стал убивать, если бы отыскалась возможность обойтись без этого. Но, если встанет на пути, прикончу, не моргнув глазом. Я уже не тот паренёк, что в первые дни в новом мире три раза думал, прежде чем просто дать в морду. За друзей глотку вырву любому. И рвать их, чую, придётся в ночь икс очень много.

Прости, Тола. Простите, ребята. Я слишком ценен для них, и поэтому вас не убьют. А вот пытки… Жизнь стоит мучений! А выбора у меня нет. Я не сниму сам этот проклятый браслет…

– Пока, мус! Я всё сделаю.

На мгновение я походя прижался к стеблю какого-то лопуха, и маленькая реактивная фили выскользнула из-под моей безрукавки. Миг – и её уже нет. Свидание завершено. Я снова в тюрьме. Своими ногами топаю в камеру.

Но это в последний раз. Следующий выход из лагеря – и обратно я уже не вернусь. В смысле с ними.

Прости, Тола. Это наш единственный шанс. Я верю, ты сможешь простить.