Читать книгу: «Королевство Крыльев и Теней»

Глава 1

Агония. Вот во что обратилось мое существование, вот единственная реальность, что я знала. Боль – беспощадная, всепоглощающая – струилась по венам раскаленной лавой, скручивала внутренности в тугой узел. Казалось, само мое естество расползается по швам, обращается в прах.

Но за пеленой страданий маячило иное. Тоска. Беспросветная, удушающая, не имеющая начала и конца. Словно я лишилась чего-то бесценного, жизненно необходимого – и эта утрата грызла нутро ржавыми зубами, не оставляла ни мгновения покоя.

В кромешной тьме забвения вспыхивали искры. Робкие, зыбкие – они манили за собой, побуждали очнуться. Голоса? Образы? Не разобрать. Но чем явственней становился зов, тем нестерпимей жгла боль, тем плотнее стискивала сердце ледяная лапа страха.

Первый судорожный вдох ободрал гортань, будто наждаком. Второй – вышиб из груди стон вперемешку со всхлипом. Веки поднялись, но тут же захлопнулись вновь. Слишком ярко, слишком беспощадно хлестнул по глазам свет – колючий, злой, неумолимый.

Я захлебывалась горечью и пеплом. Тело – чужое, непослушное – ныло и дрожало, норовя рассыпаться на куски. Мысли путались, разбегались, точно перепуганные птицы. Реальность плыла, двоилась, дробилась на миллион осколков.

Собрать бы их воедино, склеить, воссоздать цельную картину. Но куда там – я едва помнила, как дышать. Липкие щупальца мрака тянули обратно, в спасительное ничто. Только что-то глубинное, древнее, неистребимое восставало против, толкало прочь из забвения.

Зрение прояснялось рывками, выхватывая детали интерьера. Мраморные плиты под щекой – гладкие, прохладные, равнодушные. Исполинские колонны, чьи капители тонули в непроглядной черноте сводов. Витражи, рассыпающие по стенам сумрачные блики. Все здесь дышало пустотой, безвременьем и тленом.

– Ну здравствуй, сестрица! – раздался вкрадчивый, леденящий душу голос.