Не понятно, почему роман назвали пеплум. Библейские сюжеты в незначительном количестве присутствуют только у героев-староверов. Остальные герои живут как бы не замечая религии, что для того времени довольно сомнительно, особенно для простого народа. Да и в тех малых и кратких упоминаний религиозных обрядов много ошибок и неточностей. Например, аллилуйя в конце молебна не поется, вечерней литургии на Покров не бывает, в стихарях ходят только на службе, а по окончании снимают. Достаточно зайти в любой храм и посмотреть, спросить священника, благо храмы и священников сейчас можно легко найти и общаться без проблем. В этой части автор явно поленился, что привело к созданию неправдоподобных образов и быта.
Хотя роман и должен содержать завязку, развязку и эпилог, но еще должно быть и развитее характеров героев. Здесь этого практически нет. Герои статичны, их внутренний мир, мысли и поступки не меняются. Нет размышлений героев, размышлений и отступлений автора, которые могли бы объяснить поступки героев, позицию автора. В диалогах героев это также не раскрывается. Лирические отступления сосредоточены на описании природы. Образ героев складывается в основном по тем или иным картинам-зарисовкам из их жизни, своего рода это серии сериала. Учитывая, что по книге уже снимают фильм, это только укрепляет в этой мысли. В принципе книгу можно начинать читать с любой главы и более-менее будешь в курсе событий и можно понять кто есть кто, в чем дело и о чем идет речь. Одним словом – сериал. Это, по-моему мнению, главный недостаток книги – ее сценарный характер.
Безусловно главный герой – это князь Гагарин. За ним интересно наблюдать, иногда его поступки не сразу понятны и на первый взгляд вполне бескорыстны, милосердны и человечны. Однако потом понимаешь, что за всем этим стоит тщеславие и желание власти. Даже алчность и страсть наживы в князе Гагарине отходят на второй план. Кульминация его развития, мне кажется, достигается на последних страницах книги и выражается словами «царь Сибири». Последние два абзаца книги мне показались самыми интересными. Вторая часть книги, безусловно, будет о падении князя.
Кроме Гагарина более-менее о внутреннем мире можно говорить о шведах Бригитте и Ренате. Даже больше нужно говорить о Ренате. Бригитта – это уставшая женщина, которая хочет только одного: избавиться от мужа и вернуться на родину. Ренат же – это деятельный, увлекающийся человек. Его интересует история, он пытается даже в плену изменить, улучшить свою жизнь, пытается по старинным хроникам и надписям на скалах доказать присутствие викингов на берегах Тобола. Но между тем невзгоды и испытания, им выпадающие, пока не приводят к тому, чтобы мы видели, как они внутренне меняются, во всяком случае изменения эти происходят очень медленно. Может это будет в следующей части?
Единственный, кто пытается осмыслить происходящее, понять случившееся, применить это к себе и попытаться измениться – это остяцкий князь Пантила. Его попытки осмыслить происходящее, крах его религиозного мировоззрения, поиски новой религии, ответов, смыслов, его вопросы о вере и причинах бед поистине интересны и достойны внимания. И от того, какие взгляды он принимает, меняются его поступки, мысли и отношение к окружающим. Можно сказать, что это классический герой романа. Даже не знаю, князь Гагарин главный герой книги или князь Пантила?
Остальные герои показаны застывшими в своем мирке: староверы с их фанатичностью, архитектон с его упорной приверженностью патриархальному укладу, русские чиновники с их взяточничеством, жадностью и бесчеловечностью, блеклые фигуры духовенства.
И между тем от книги остается чувство, ощущение, стойкий привкус перемен. Мы видим, что пришли новые времена, новые веяния, новые мысли и правила, и то, как этому сопротивляется старина, как она не хочет уходить, отдавать свое. Кто-то активно ему противостоит, кто-то живет не спеша и по укладу отцов и дедов, а кто-то с радостью принимает все новое. Новое идет со скрипом, с трудностями и проблемами, но неумолимо наступает и пядь за пядью отвоевывает себе все новое и новое пространство в быту обычных жителей и в жизни целого государства.