Читать книгу: «Лик Ltd: Ужин со спрутом», страница 4

Глава 10. Команда

Нет контактов. Нет связи. Нет тебя. Сурово и честно. Даже на дне информационной ямы Лансу удалось отыскать радостную деталь. Сделано действительно прямо, без обмана. Силой. Впрочем, рассчитывать на благородство врага исходя из первого впечатления – непозволительное ребячество. В следующий раз может быть иначе.

Прежде чем запереть офис, исполнительный директор Ланс на всякий случай пошарил в ящиках письменных столов. Нет, бумажного блокнота с телефонами не оказалось. Откуда? Выбросил уже лет десять назад. Надо ехать домой и срочно связаться с Мастером. Лик должен узнать первым, что «Волшебная Амфора», хранящая Знание, скрытая папка на жестком диске компа, дала серьезную течь.

«Сначала Лик оторвет мне голову, – рассуждал Ланс и гнал байк, то и дело превышая скорость. – Потом надо предупредить Вэла. Он может попасть в беду, как и я. Если, конечно, он и не есть беда».

Моника с порога почуяла что-то неладное. Ланс растрепан сильнее обычного, лицо горит от ветра.

Объяснять особо нечего. Каждый терял телефоны с контактами, у каждого ложился системник. Неприятно, но не смертельно. Ланс был таким заведенным, каким Моника его не знала. Сара, увидев такие дела, достала из комода припасенные мыльные пузыри и отправилась удивлять с их помощью годовалого любопытного Тима в вечернем саду. Прогулка с радужными шарами перед сном – отличная идея!

– А Финика в мастерской… – пролепетала обалдевшая Моника.

– Понял, спасибо. Мон, позвони ей, пусть срочно едет домой!

Финика не отвечала, абонент недоступен.

Ланс принял факт, что зря летел через полгорода, и придется возвращаться. Фини была буквально за стенкой его офиса! Сидеть и ждать дома – не вариант. Тем более у нее непорядок с телефоном.

Дело в том, что Мастер Лик в отпуске отключил сотовый. Был на связи через ноутбук, и только тогда, когда ему это было удобно. А у По Ху мобильного телефона отродясь не было. Зачем мобильный тому, кто сидит на месте? Одним словом, Моника мужу не дозвонилась, не в сети.

Финика более практичный человек. Женщина, которая недавно была беременна и рожала, отличается от обычных людей именно этим. Информация – это безопасность. У нее все вероятные и невероятные контакты были сохранены в десятке мест и даже расклеены на стене на разноцветных бумажках. Фокус в том, что только она одна знала, как этой сверхсложной картотекой пользоваться.

Для свободы маневра Ланс поехал обратно на завод на «Форде». Запасной объем жизненного пространства на колесах всегда лучше, чем его недостаток. Порылся в машине. Ничего полезного. Откуда-то на коврик выпал белый платок Сальмы с вышитой зеленой змейкой. Ланс сунул его в задний карман штанов, прыгнул в кресло и стартовал.

К заводу Ланс добрался без четверти десять. На площадке у входа в ангар стоял белый электромобильчик жены. Слава Небесам!

Финика сосредоточенно рисовала. Альбом поместился на столе среди образцов тканей, кожи и пластика. Текстура, нюансы отражения света поверхностью имеют огромное значение при создании образа. Лансу это было известно как профессионалу. Но почему так поздно?

Девушка подняла взгляд и постаралась сфокусировать его на вошедшей фигуре. Даже через весь кабинет было видно, как глубоко Ланс дышит.

– Милый, я совсем потерялась, прости, – проговорила Финика голосом девочки, забывшей о времени в гостях у подружки. – Я всего второй раз за год оказалась одна. Столько всего нахлынуло, вспомнилось. Решила не копить, сразу отдать бумаге. Рисую…

Ланс присел на пол рядом с любимой и положил голову ей на колени. С ней все в порядке. Остальное не важно. Телефон у нее не звонил. Может, батарея на нуле?

С телефоном и батареей все оказалось хорошо. С данными и контактами – нет. Снесено точно так же, как у Ланса. В планшете и рабочем ноуте то же самое. Те же ручонки порылись. Шестерни в голове парня завертелись более равномерно:

– Ну, что ж, поехали, художник Моцарт, пока «Форд» не остыл. Твою коляску на батарейках оставим здесь до завтра.

По пути домой Ланс посекундно прокрутил в прямом и обратном направлении события, действия и эмоции за последние четыре часа. Нашлись две интересные мелочи:

«Фотографии, полученные от Вэла, я упаковал в новую папку. Кому отправить, я не решил, но сразу же переслал их жене. Поржать вечерком. Больше никому. Потом они исчезли. Это первое. Второе: Вэл упоминал какую-то сову. Как будто я знаю все придорожные мотели в округе. Ищем сову!»

– Малыш, как бы нам связаться с твоим папой? – Ланс решил сдвинуть нависшую угрозу на уровень «пустяки, дело житейское». – Я, растяпа, сломал одну его вещь. Мне бы извиниться и убедиться, что не так уж сильно он расстроен. Неудобно, словами не передать.

– С папой никак, если он не в сети, – ответила Финика. – В джунглях сейчас четыре утра. У меня дома где-то есть телефон почтового отделения в их городке. Почтальон за один доллар может позвать на переговоры мистера По Ху в назначенное время. Только так, мой дорогой. Срочного тарифа нет.

– Уже неплохо! – обрадовался исполнительный директор. – Не планировал портить отпуск тестю, но что вышло – то вышло. Здорово, что вы позаботились о резервном канале связи.

– Ланс, а что у нас с тобой с телефонами? Отвезем завтра в сервис, чтобы восстановили данные? – поинтересовалась Финика.

Ланс как раз парковался у первого попавшегося паба под названием «Бык и Ворота».

– Вот сейчас зайдем и узнаем, – ответил он девушке, которая не понимала, расстраиваться или нет.

Добряк-бармен принял отказ от пива без обид и согласился, что лучше взять пару бутылочек с собой, если ты за рулем, да еще в компании такой милой дамы. Поисковик его телефона предложил всего два варианта ночлега со словом «сова» или около того: «Тигровая Сова» и «Филин На Столбе».

«Точно. Не полосатая, а именно тигровая», – вспомнил Ланс.

Финика поняла, что прогулка по ночному городу на высокой скорости с молчаливым мужем за рулем не запланирована как элемент романтики. Что-то случилось. Нет смысла бомбить его вопросами. Придет время, и все станет ясно. С ним всегда так.

В небольшом скромном отеле консьерж еще не спал. Повезло. Он набрал номер Вэла и предал трубку Лансу. Тот не пустился в долгие извинения:

– Вэл, привет. Меня убедили принять твой заказ. Прямо сейчас собирайся и сдай номер. Мы уезжаем. Жду внизу.

На диванчике напротив стойки Финика прижалась к Лансу бочком и почувствовала, насколько он сжат. Она взяла его руки в свои ладони:

– Ланс, а куда мы уезжаем?

Парень почувствовал тепло и женскую тревогу. Он ответил просто:

– Сейчас домой. Ему нельзя здесь оставаться. Утром поговорим с папой и решим, куда мы с Вэлом двинем дальше.

– Я тебя никуда не отпущу, – проговорила Финика с интонацией заученного стихотворения. – Вечно влезешь куда-то. У тебя жена и ребенок, запомни. Я поеду с вами.

На реакцию и ответ времени не хватило. С лестницы сбежал Вэл в ветровке и новеньких кроссовках. Предыдущая пара была пристегнута к рюкзаку за шнурки карабином. Куртка, очевидно, тоже просто не поместилась. Он обнялся с Лансом, познакомился с Финикой, используя глубокий поклон, бросил рюкзак у дивана и понес ключи ничуть не удивленному консьержу.

В машине, в своей привычной среде, Ланс немного раскрепостился и решил не оставлять новости в себе: чтобы все были в курсе, и чтобы не забыть фрагменты, которые могут оказаться важными. Вэл не стал прогреваться, как элитная ламповая стереоаппаратура, моментально включился в анализ, изредка задавая уточняющие вопросы. Через минуту размышлений он выдал так, что Финика под впечатлением повернула бейсболку козырьком назад:

– Поздравляю, Ланс, теперь ты знаком со Спрутом. Пойми, он не напал на тебя, а просто познакомился. Представился, можно сказать. Чтобы узнать о тебе, взял кое-что из твоих гаджетов. Всего-то. Ты стал первым, кому я передал фотоотчеты о его проделках. Спруту это почему-то не понравилось, и он забрал картинки. Потом он увидел их у Финики и повторил свои естественные действия, которые он считает самообороной. Гаджеты он заблокировал, чтобы украсть у вас несколько часов и использовать их опять-таки для своей безопасности. Малыш теперь так глубоко, что его не найти даже с фонарем. Мастер Лик отказался копировать сомнительные картинки, поэтому у него в плане коммуникации все должно быть норм. Утром узнаем точно. Лик немного, скажем так, опытнее тебя, Ланс, при всем уважении. Не обижайся. Почему Спрут не тронул меня? Все очень просто. Пока я один, я для него не опасен. Уверен, он видит и слышит каждое мое слово в сети. Мне никто не верит, и меня легко отследить. Он доволен таким раскладом. Кстати, куда и зачем мы едем?

Ланс был рад ясности картины, но встревожен ее содержанием. Он так и сказал в ответ:

– Вэл, твой заказ слегка необычен для меня. Будет масса вопросов для обсуждения. Об этом можно говорить где угодно, только не в номере отеля. Едем к нам домой. Новые смартфоны и таблеты купим на Amazon прямо сейчас. Со свежими IP-адресами не будет проблем, да, Вэл? Ну вот и отлично.

– Имея таких знакомых, как злобный осьминог, тебе не стоит оставаться одному, – подхватила Финика. – У Ланса была приятельница Королева Устриц. Не буду разводить сплетни, но осадочек так себе. Хотя, благодаря ей мы теперь вместе.

– А благодаря Мастеру мы все еще живы, – добавил Ланс и плотно приложился к тормозам.

Они поднимались по узкой пригородной дороге с односторонним движением. Перед ними стояли десятка два машин с горящими стоп-сигналами. Пробка на ровном месте. Друзья пригляделись в направлении проезда. В свете фар поперек ночной дороги прорисовался силуэт упавшего дерева. Рядом с ним возился маленький колесный бульдозер.

О развороте уже не могло быть и речи. Сзади скопились машины, дорога совсем узкая, слева лесистый склон. Застряли. Финика оказалась сообразительнее всех: выскочила из машины и уверенно двинулась вперед, чтобы предсказать будущее как можно точнее.

Спасатели в черно-оранжевой униформе обрезали остатки проводов, которые дерево унесло с собой, когда пришло время упасть.

– Вот и еще кто-то остался без интернета, – сказал Вэл мрачно. – Ланс, пока Финика не слышит, признаюсь тебе. Я боюсь. Может, слишком много знаю. Может, не верю, что справлюсь. Не знаю. Но мой страх нам придется учесть.

Ланс не обернулся, ответил с паузой:

– Страх – это энергия действия. Говорят, со страху люди творят физически невозможное. Перепрыгивают десятиметровые ущелья. Мы будем действовать. Используем страх, мать его. Ты, Вэл, намного храбрее меня. Ты вслух признал, что боишься. У меня тоже мокрые штаны, но я не смог бы об этом сказать. Займемся делом, оно отвлечет.

Финика сходила не зря. Принесла три бумажных стаканчика кофе – спасатели угостили. Пообещали: через минут десять труп дерева оттащат на обочину, путь откроется. Друзья погрузились в горьковатый аромат и неглубокие размышления – Ланс за рулем, Вэл и Финика на заднем сиденьи.

Когда не хочется говорить о конкретном, универсальная тема ни о чем – политика. Вэл не стал выдумывать и обратился к классике:

– Ланс, ты, помнится, говорил, что нами кто-то управляет помимо официального правительства. Мол, есть какие-то невидимые люди, иной уровень управления. Ты знаешь, твоя гипотеза отлично объясняет мировые войны, коронавирус и нашего Спрута. Какая-то глобальная фигня, от которой никуда не деться. Хотел бы я узнать, кто лично за этим стоит. Задал бы этой роже пару-другую вопросов! Лично бы задал.

– Интересный подход, – оценила Финика. – А зачем тебе это знание, что ты будешь с ним делать? Посмотри с моста на стаю крокодилов внизу. Если свешиваться с перил и дразнить, рано или поздно один из них тебя сожрет, когда упадешь. Какая тебе разница, кто именно это будет? Важно другое – не свалиться, держаться от них подальше. Разве сложно?

– Теоретически нет. Практически – на этот раз мы не отсидимся в тени. Придется подраться, – сказал Вэл больше самому себе.

– Так, ребята… Вы удивитесь, но я лично знаком с хозяевами Спрута. Вэл, моргни, если жив! – Ланс широко улыбался в зеркало заднего вида.

У Вэла отчетливо застучали зубы.

– Я серьезно, вы чего? Уверен, монстра сделали в ИКЕАК, Институте Квантовой Естественной Анонимной Косметики. Глобальная сеть салонов, вы же знаете. Доказать я не могу, но интуитивно знаю. Интуиция – скрытая тонкая форма памяти. Год назад у меня была встреча с их директором. Весьма созвучная тема – технология тотального управления. Мотив есть. Учтем их ресурсы. Они неисчерпаемы. Значит, есть и возможность. Алиби? Да кто мы такие, чтобы его требовать? Орудие совершения… Вот и наша цель.

Финика собрала стаканчики и положила в пакет. Она решила, что Ланса заносит, и попыталась вернуть его на место:

– Ланс, твои фантазии безупречны, как и твое умение куда-то вляпаться. Вытаскивай тебя потом.

– Мое умение вляпаться! – Ланс просто вспыхнул. – Это кого двое суток мотало между мирами? Кто брякнулся в обморок на аудиенции у монарха, я что ли?!

Финика нашла единственно верный способ погасить вулкан страсти – поцелуй. Пришлось протиснуться между спинками передних кресел. Вэл был почти без сознания от происходящего, и даже не отвернулся.

Со щеки Ланса стерли помаду. Наступила тишина. Вэл снова проснулся первым:

– Ребята, я хорошо знаю, зачем охота на Спрута нужна мне. Это моя работа. Моя карьера, мое эго. Вам-то зачем такое? У меня найдется несколько тысяч, но это только на лик, на резиновое чучело, понимаете? Я смогу рассчитаться за настоящую засаду только после разработки и отладки системы защиты. Причем, и это важно: если это мы его поймаем, а не он нас. Прошу, сделайте так, чтобы я вас понял.

– Умная у нас Финика, – начал Ланс. – Я формулировать не силен. Милая, проясни нам, пожалуйста.

Финика приняла пас с элегантным достоинством:

– Да, умная. Поэтому лучше промолчу и послушаю.

– Идет, – согласился Ланс. Как тут возразишь? – Яснее ясного. Первое. Спрут – прямая угроза человечеству, особенно обеспеченной его части. Это целевая аудитория, клиентура нашего предприятия. Сначала чудище вывернет их карманы, а затем и наши. Бизнес без клиента существовать не может. Второе. Такого рекламного хода ждут веками. Поимка Спрута поднимет наш рейтинг до предельного уровня. Мы сможем работать еще меньше и зарабатывать еще больше. Мы вложимся в новые технологии. Может, даже в твои, Вэл. Ну как?

И Вэл ответил:

– И третье: это все брехня. Ланс, не верю, прости…

– Я знаю, – Ланс даже не сменил выражение лица. – Тогда ответь мне. Заступиться за девушку на улице нормально. Защитить мир от тотального рабства – нет?

Финика попыталась вскочить с кресла, но уперлась в потолок. Она направила раскрытые ладони в сторону каждого из парней и произнесла:

– Команда, внимание! Я скажу. Вэл, твоя работа в операции – техподдержка. Знания, руки, удача. Ланс – ты, как всегда. Ничего толком не знаешь и не умеешь, но все решаешь и за все отвечаешь. Я, ваша Финика, сделаю так, чтобы в команде никто не ссорился. Особенно со мной! Точка.

Угольки ее глаз светились так убедительно, что вопросов больше не возникло.

Дерево на дороге пытались распилить пополам, но не вышло. Его, ненужное, просто столкнули со склона. Так бывает, если упадешь не вовремя.

Открыли проезд. Через пять минут команда была дома.

Глава 11. Будка

Финика и Ланс бросили Вэла в гостиной и тихонько пошлепали в детскую. Тим смотрел сны о волшебных шарах в небе так увлеченно, что даже немного высунул крошечный влажный язычок. Финика не позволила папе прикасаться к спящему малышу – это не игрушка, а маленький уставший мужчина. Мама сказала папе, что побудет здесь. Папа обрадовался, потому что голова требовала покоя хоть ненадолго.

Вэл получил комплект постельного белья и распоряжение: спать. На отдых осталось часа два с половиной, не больше, а грядущий день обещал быть нескучным. Парнишка спорить не стал и растянулся на диване, едва прикрыв его простыней.

В спальне Ланс зажег свечу и посидел немного возле огня. Потом сон забрал и его.

Каким-то чудесным образом Хранители Времени всего мира синхронизируют свои часы почти абсолютно точно. Мало кто задумывается об этой древней таинственной технологии. Люди привыкли к ней и просто пользуются. Прекрасно же знать наверняка, сколько сейчас в Гонконге, Аделаиде или Лондоне, штат Огайо!

В 8:05 безымянный почтмейстер на другой стороне глобуса поднял трубку и бодро пообещал доставить мистера По Ху с его гостем к телефону ровно к девяти. Но, к сожалению, для этого понадобится не один, а два доллара. Почтальон тоже участник схемы, и у него есть семья. День, безусловно, будет весьма добрым!

Тем временем среди ночи в гостиной сидели трое людей помятого вида и ждали звонка. Даже кофе-машину принесли из кухни, чтобы не хлопать дверьми в спящем доме. Откуда им было знать, что ноутбук Лика сломан и покоится в сервисе?

По пути на почту у Лика и По Ху завязался разговор. Это часто помогает сделать путь короче и приятнее. Лик вспомнил о просьбе друга:

– Слушай, ты спрашивал, как мне удалось найти и вернуть домой ту заводную девчонку Сальму, дочь Королевы Устриц. Эта работа запомнится мне навсегда. Первый подобный опыт. Найти исчезнувшего человека с помощью искусственного лика мне удавалось. То был буквально эксперимент на себе, точнее, на Монике, моей жене. Получилось. Действительно, их вибрации совпали, они опознали друг друга, и лик притянул к себе живого человека. Королева прознала об этом я взяла меня в оборот. Зацепила крепко, не оторвешься. Сила договора священна. И я сделал свою работу.

Разница в материале была колоссальная. Лик Моники я ухитрился изготовить максимально чистым энергетически. Там не было ни единой детали человеческого тела, не считая волос. Королева же дала мне нечто другое: свежий труп девушки, точного двойника своей дочери. Я поверить не мог в такое зверство, но начал и закончил работу. Договор, что поделаешь. Сам влез.

Королева получила наполненную псевдо-жизненной силой голову дочурки. Лик, имя которому «Одиночество». Другое никак не подходило. Ну кто на такое клюнет? Через месяц тишины я просто слегка приподнял уголки губ и добавил по капле солнечного света в чудесные мертвые глаза. На следующий день Сальма приехала на такси во дворец Королевы на заброшенной стройке и сутки просидела в теплой ванне. Да, мне хорошо заплатили. Скажем, на сегодня это все.

По Ху неторопливо топал рядом, жевал соломинку и то и дело крутил головой, рассматривая прохожих и собак. Он слушал вообще?

– Лик, – отозвался он, перешагивая через разноцветный детский мяч, который вдруг выкатился с чьего-то двора. – Последнее время ты только и делаешь, что занимаешься поисками. Сначала Моника, потом Сальма, теперь вот Спрут. Дружище, ты становишься поисковой машиной. Тебе есть чему получится у настоящих онлайн-сервисов!

Лик рассмеялся и покрутил головой:

– Поисковые системы влезают людям в головы и роются там. Представляешь, в какое дерьмо им зачастую приходится погружаться? Насилие, секс, наркотики, воровство. Многие пользователи просто тащатся от этого. Лучше я буду смотреть в головы святых. Там свет.

По ответил:

– Каждое живое существо постоянно находится в поиске, если конечно не спит. Так что это нормально. Просто поисковые запросы у каждого свои. Кто-то ищет чашку риса, кто-то размышляет, о чем бы спросить у Будды, например.

В почтовом офисе нашлась побелевшая от времени и жары, как борода Конфуция, деревянная будка со стеклянной дверью для приватных бесед с проводным кнопочным телефоном. Мистер По имел тело объемом раза в два меньше, чем его попутчик, что позволило друзьям поместиться в кабинке обоим. Дальше все просто. Код страны, код города, номер.

Папа обнял и расцеловал по телефону любимое дитя, велел Финике сделать то же самое с ее мальчишками Тимом и Лансом. Доложил, что местной кухней доволен, ходит в туалет регулярно и даже дважды забрел по пояс в океан, но не за этим. Потрясен его красотой и мощью.

Потом Ланс кратко сообщил об информационной атаке и пропаже данных, об ИКЕАК и новом проекте. Проблема созрела, команда собрана. Лик передал трубку товарищу, сидящему у него на коленях, и начал соображать. По Ху поприветствовал чужестранцев и уже было затянул свою бесконечную басню о том, что чай нужно собирать самому, иначе это вовсе не чай, но тут Лик попросил слово.

– Ланс, тебе не стоит переживать, что наше Знание кто-то распакует и сможет использовать. Так рассуждают люди, образование которых оборвалось на уровне сказки о Золотом Ключике. Нашел его, открыл тайную дверцу, стал счастливым. Нет, так не работает. Знание требует устной передачи. Без воли, разрешения учителя информация бесполезна. К тому же, там такой замок… Даже если его распилят, их упражнения будут выглядеть, как нейрохирургия на дому. Ты понял? Проехали.

Следующее. Откуда у тебя уверенность, что в этом театре кукловоды Сальма с мамашей? Может, некто подставляет тебе их фигуры, раскрывает твои воспоминания на нужной странице и уводит в тупик? Может, были знаки, новости, предметы, запахи?

– Были, мастер, – ответил Ланс. – Платок, полученный в подарок. Я и забыл о нем, а он попал прямо в руки и прямо сейчас. Дерево упало и оборвало провода связи. Не каштан, но намек ясен. Такими вещами не шутят. Это настоящие материальные знаки, их невозможно не заметить. Есть еще момент. Сегодня перед сном я сделал запрос Силам и получил ответ. Во сне я видел остров. Небольшой, зелень, пальмы, белый песок. Под водой на приличной глубине остров имеет большие грузовые ворота. Как они работают, я не представляю, но грузы поступают и выезжают. Мастер, на этом острове секретная производственная база ИКЕАК. Спрут живет там. Что нам делать?

– Что делать, спрашиваешь? Для передачи информации используйте старый добрый принтер. Это портал из цифрового мира в аналоговый. Никакой моллюск не увидит то, что видят ваши глаза. Даю вам на сон еще четыре часа. Я сам наберу вас. Будет несколько вопросов. Пока.

Гудки. Яснее и легче никому не стало. К бутербродам никто не притронулся. Финика не стала прятать их далеко, потому что знала – за ночь их кто-нибудь обязательно заточит.

Она распустила свою черную гриву, надела махровые носочки в полоску и завернулась в одеяло рядом с любимым.

– Ланс, скажи мне вот что. Почему ты едешь на этот остров? Ты ведь не знаешь, что там.

– Поэтому и еду. Иначе не узнаю.