Читать книгу: «Течение реки как течение жизни»

© Александр Попов, 2023

ISBN 978-5-0060-3999-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ГЛАВА I
Выбор

Течение реки медленно несёт лодку. В ней я почему-то стою. Испытываю удивительное ощущение спокойствия и тишины. Середина реки, как середина жизни. А что же дальше?

Ждать пришлось недолго. Река сама предоставила мне выбор. Впереди она делилась на два рукава. Свернуть вправо, в бурный поток с порогами? Нет, это неразумно. Всё внутри сопротивляется, и меня стремительно охватывает страх. Надо, наоборот, как можно быстрее направить лодку влево – в тихое и спокойное течение. Нужно плыть именно туда, в гавань такой желанной тишины. С трудом преодолев стремительное течение реки, которое с силой пыталось вынести лодку в бурный поток, я оказался в долгожданном «царстве красоты и безмятежности». Вода здесь ласковая и спокойная, словно парное молоко. Меня приятно начинает обволакивать этот ласковый, тёплый и прозрачный пар.

Пристально вглядываюсь вдаль. Сквозь белую дымку тумана вижу очертания берега. Интересно, что там? Сердце учащённо бьётся в ожидании чего-то неизвестного, но в то же время волнительного и притягивающего. Лодка медленно причаливает к берегу, и я уверенно ступаю на землю. Окинув взглядом окружающий пейзаж и редкие строения, я несмело направляюсь к зданию, под крышей которого виднеется яркая вывеска «ТАВЕРНА». Я вхожу вовнутрь. Хозяин таверны радушно встречает меня и услужливо предлагает занять место за столиком. Я уютно располагаюсь у большого окна, из которого хорошо просматривается живописный речной пейзаж. В приятном ожидании хозяина заведения и обещанной вкусной еды я наблюдаю за всем, что происходит вокруг. Определённо, мне здесь начинает нравиться.

Вдруг через какое-то время мои размышления прерываются резкими звуками нетрезвых мужских голосов. Я невольно обращаю внимание на двух пьяных людей, которые беспорядочно размахивают руками и о чём-то громко спорят. Всё это происходит недалеко от барной стойки. Спор на моих глазах незаметно начинает перерастать в драку. Хозяин пытается утихомирить нетрезвых посетителей, но все его уговоры и увещевания не имеют положительного результата. Я быстро оказываюсь около дерущихся мужчин и помогаю хозяину усмирить их. Наконец, к всеобщей радости, они выходят на улицу, по-прежнему что-то громко выкрикивая и энергично размахивая руками. В таверне установилась тишина, и я вернулся на своё место. Первоначальное состояние умиротворения начинало меня покидать. Неожиданно хозяин таверны подходит ко мне и в знак благодарности протягивает плотный бумажный пакет.

– Прошу Вас, возьмите пакет. «В нём деньги, пять тысяч», – говорит он и пристально смотрит на меня.

– Нет-нет, не нужно, – в недоумении отказываюсь я.

– Берите-берите! – громким и не терпящим возражений тоном говорит хозяин.

Я ещё раз пытаюсь отказаться от предлагаемых денег, но хозяин таверны настойчиво протягивает мне пакет и уходит за барную стойку. Выйдя из таверны с пакетом в кармане и одновременно в прекрасном расположении духа, я не спеша направляюсь в сторону озера. Любуясь изумрудной синевой неба и с наслаждением купаясь в жарких лучах солнца, я анализирую ту необычную ситуацию, которая произошла со мной в таверне. Вдруг вижу, как навстречу мне идёт немолодой согнувшийся человек и ведёт за верёвку козла. Поравнявшись со мной, он вдруг неожиданно для меня произносит:

– Здравствуй, добрый человек. Прошу тебя, милостивый государь, забери у меня козла.

– Зачем мне Ваш козёл? – удивлённо спрашиваю я.

– Это вовсе не мой козёл. Несколько дней назад он увязался за мной. Теперь повсюду со мной ходит. Житья никакого от него нет! А я тебе к козлу в придачу денег дам, пятьдесят тысяч.

– Пятьдесят тысяч? – невольно переспросил я.

– Да, пятьдесят тысяч. Ну, бери! Да не раздумывай долго. Деньги-то немалые предлагаю. «Козла ты всегда успеешь отдать кому-то ещё», – говорит незнакомец и протягивает мне пакет. – А деньги никогда лишними не будут.

В голове моей начинают путаться мысли: «А что, если взять деньги, а козла передать тем пьяным мужикам из таверны и в придачу отдать им пакет с пятью тысячами? Вроде, и совесть чиста, и пятьдесят тысяч при мне. Да и мужики в проигрыше не останутся. А может…»

– Ну, чего раздумываешь? Бери! – в упор глядя на меня, уже утвердительным и настойчивым тоном говорит человек.

Я несмело беру пакет и ощущаю, насколько плотно он набит денежными купюрами. В этот момент сомнения оставляют меня, и я протягиваю руку к верёвке. Незнакомец торопливо передаёт мне верёвку, привязанную к рогам козла, и несвойственно быстро для своего возраста убегает. Убегает словно «чёрт от ладана».

Козёл, нисколько не испугавшись, безропотно подошёл ко мне. На какое-то мгновение мне даже показалось, что не я, а он является хозяином создавшегося положения.

«Какая нелепая и странная ситуация», – подумал я и начал глазами искать тех двоих скандалистов, которые устроили драку в таверне. Наконец, я увидел их. Они до сих пор стояли недалеко от таверны и казались немного протрезвевшими. Всем своим видом они показывали, что «не мешало бы добавить, да только, увы, карманы пустые». В этот момент я подхожу к ним и, к их немалому и радостному удивлению, предлагаю пять тысяч, но с одним условием: они забирают с собой козла. Быстро переглянувшись, они радостно кивают в знак согласия и быстро выхватывают пакет из моих рук. Козла тут же привязывают к ограде, а сами, радостно и шумно переговариваясь меж собой, в обнимку вваливаются в таверну.

Я не желаю долго раздумывать о том, правильно ли я поступил. Меня не отпускает острое желание как можно скорее открыть пакет и увидеть его содержимое. Отойдя от таверны на несколько десятков шагов, я судорожно разрываю бумагу в ожидании увидеть огромное количество денег. Но… О, Господи! Что это? Меня охватывает ужас увиденного. Вместо денежных купюр в моих руках оказываются листы ровно нарезанной бумаги. Не может быть!

Запыхавшись, я вбегаю в таверну и не своим голосом кричу:

– Господа! Слушайте, господа! Я по ошибке отдал вам не тот пакет! Верните мне его!

На меня непонимающе смотрят две пары пьяных, остекленевших глаз. Один из моих новых знакомых пытается что-то произнести, но попытка оказывается неудачной. Хозяин таверны машет мне рукой, подзывая к прилавку.

– Молодой человек, те деньги, которыми я Вас отблагодарил за оказанную услугу, эти два господина уже благополучно потратили, – проговорил он. – А Вы, когда будете уходить, отвяжите несчастного козла от забора и заберите его с собой.

– Но позвольте! Этот козёл не мой! Почему я должен его забирать? – удивлённо и растерянно спрашиваю я.

– Как сказать…, – со вздохом ответил хозяин таверны. – Вы не первый и, думаю, не последний, кто прибегает ко мне, чтобы вернуть деньги, якобы по ошибке отданные кому-то. А за дверями обречённо ждёт привязанный к забору козёл.

«Надо бежать. Надо бежать отсюда как можно скорей! Что-то здесь нечисто. Мне кажется, что они все в сговоре», – мелькают в моей голове мысли. Выйдя из таверны, я увидел козла, который внимательно и грустно смотрел на меня. Я, что есть духу, помчался в сторону озера. Я долго бежал «без оглядки», а сам в это время «спиною чувствовал», как топот козлиных копыт раздавался за моей спиной. Казалось, что вот-вот козёл настигнет меня.

«Скорее! Скорее!» – подгоняю я сам себя. На последнем издыхании отталкиваю от берега лодку, прыгаю в неё и без сил сваливаюсь на дно. Немного отдышавшись, медленно открываю глаза. В этот момент я вижу, что передо мною на корме лодки… сидит козёл.

– Вот, Дьявол! – вскрикнул я.

– Да, да, молодой человек, – слышу я отчётливо человеческий голос. – Вы совершенно правильно подумали.

Не могло возникнуть даже малейших сомнений в том, что эти слова произнёс козёл.

– Дьявол. Сатана. Как Вам будет угодно. Ну, а то, что Вы меня сейчас видите и слышите, совсем не означает, что меня будут видеть и слышать другие. И то, что я сейчас нахожусь здесь с Вами, будет тщательно скрыто от других, если, конечно, Вы сами об этом кому-либо не расскажете. Знаете, я хочу предупредить Вас о том, чтобы Вы не злоупотребляли алкоголем. Иначе мне трудно будет удержаться от того, чтобы не сделать Вам какую-нибудь гадость.

– О чём это Вы? – удивляясь всё больше и больше происходящему, не своим голосом спрашиваю я.

– А Вы не догадываетесь? – с иронией в голосе спрашивает меня собеседник и вдруг начинает громко хохотать. Мне кажется, что в тумане над озером, раскатываясь громким эхом, хохот козла звучит ещё сильнее. От этого ужаса «кровь стынет в моих жилах» и мне становится жутко.

– Я говорю обо всех Ваших пороках, – продолжает Козёл. – Сколько их у Вас? Если Вы забыли, то я могу напомнить. Например, когда Вы брали пакет с деньгами и меня к нему в придачу, о чём Вы думали тогда? А думали Вы только о деньгах. Только при этом Вы решили схитрить и нажиться за чужой счёт. А когда Вы поняли, что Ваши деньги те двое пропили в таверне, то от злости готовы были их задушить. Я еле угнался за Вами, когда Вы так молниеносно удирали.

– Так что же мне теперь делать? – в полнейшей растерянности спросил я.

– Ни-че-го. Вы не один такой. Гребите быстрее.

– Но куда? Да и грести мне нечем!

– Ха-ха-ха! Ручками, ручками гребите.

– Но вода кипяток! Я руки себе ошпарю!

– А-а-а! Страх заставил Вас задуматься. Значит, когда деньги брали, про руки не думали? Не обожгли тогда деньги Ваших рук? – укоризненно и одновременно язвительно спросил Козёл. – А сейчас не можете сообразить, что можно взять в руки доску, на которой сидите. Вот Вам и весло. Да гребите же быстрее, а то, действительно, сваримся.

Я взял доску, упёрся на колено о дно лодки и изо всех сил стал грести. Хотелось поскорее выбраться из этого ада. Быстрее, быстрее туда, в бурный поток. Мне хотелось поскорей окунуться в прохладную воду; хотелось поскорее «смыть с себя все грехи».

«Но как мне быть с этим козлом, который сидит напротив и никуда не собирается исчезать?» Эта мысль прочно сидела в моей голове и не давала покоя.

– Не грешить ни в помыслах, ни в поступках, – сказал Козёл, словно подслушав мои мысли. – Трудно, понимаю. Но что делать? По-другому нельзя. Иначе Вам всю жизнь придётся мириться с моим присутствием.

…Вот она, вот она, эта долгожданная излучина реки. Наконец-то. Быстрее, быстрее на берег…

***

По воде, как по гладкой устойчивой поверхности, я медленно иду против течения горной реки. Вода в реке настолько прозрачная, что в ней отчётливо видны все подводные камни. Первые лучи солнца несмелыми потоками перекатываются через большие речные валуны, поблёскивая то тут, то там яркими зайчиками. Утренний воздух насыщен свежестью, и хочется вдыхать его полной грудью. Меня наполняет ощущение радости и восторга. От переизбытка положительных эмоций хочется петь.

Стройное многоголосие птиц звучит в унисон с моей внутренней мелодией. Природа неторопливо просыпается вместе с восходом солнца. Ветви ив важно раскланиваются передо мной от лёгкого дуновения ветра. Я дотрагиваюсь до шелковистых ветвей руками, словно приветствую их. Откуда-то издалека чуть слышно начинает доноситься приятная и, кажется, до боли знакомая мелодия. И чем ближе я приближаюсь к источнику, со стороны которого доносится музыка, тем громче и сладостнее становится её звучание. Нежнейшая мелодия настолько завораживает меня, что, кажется, невозможно поверить в совершенство этого музыкального произведения. Хочется запомнить эту мелодию и записать ноты.

Задумавшись о том, что, оказывается, в жизни имеет место совершенство, я вдруг слышу, как кто-то обращается ко мне и называет меня «молодым человеком». Отрываю взгляд от скромной утренней красоты природы и вдруг чётко осознаю, что всё происходящее – это всего лишь сон. Наступают секунды замешательства и разочарования. Совсем не хочется возвращаться в реальность.

«С ума сойти! Приснится же такое! Нарочно не придумаешь!» – поёжившись от внутреннего холода, подумал я. – «Кому рассказать, не поверят».

ГЛАВА II
Чудово озеро

Угли костра в ночной тишине негромко потрескивали, выпуская искры в тёмное небо, усеянное яркими звёздами. Ночь тёплая и безветренная, хотя ещё с вечера тучи начинали затягивать небо. Шапки туч и сейчас мрачно нависали над кронами вековых елей и сосен и вскоре грозились разразиться молнией и раскатами грома.

– Д-а-а, молодой человек! Ну и горазды же Вы поспать! А я здесь уже несколько часов подряд исполняю обязанности кострового. Внимательно слежу за тем, чтобы костёр не погас. Сторожу тишину, иначе Ваш сон был бы короче, – обратился ко мне с нотками иронии в голосе Владимир Иванович.

Владимир Иванович – это мой коллега по работе и старший товарищ. Он имел добрую привычку обращаться ко мне не иначе, как «молодой человек» и обязательно на «Вы». Характера он был далеко непростого. Многие наши общие знакомые удивлялись, что может связывать нас, две такие противоположности характеров и мнений.

Сам про себя Владимир Иванович с полной уверенностью говорит, что «в нём течёт голубая кровь». Я с ним не спорю. Пусть говорит. Каждый человек волен в своих мыслях. Я, конечно, несколько скромнее, но иногда бываю не менее амбициозным. А ещё я обладаю редчайшим талантом: могу разгонять тучи. Да-да! Не удивляйтесь! Вы ещё в этом убедитесь.

Я начинал после ночного сна медленно, но верно возвращаться в окружающую реальность. Наконец-то! Вспомнил! Вспомнил, что было накануне вечером. Как только мы определились с местом рыбалки, долго не раздумывая, решили выпить по-походному. Развели костёр. Выпили. Потом ещё выпили. Всё это делалось исключительно для того, чтобы «войти в связь с космосом». Как только градус моего эмоционального состояния был повышен и доведён до необходимого, связь тут же была налажена. Я начал разгонять тучи. Если бы в тот момент кто-нибудь посмотрел на меня со стороны, то, наверняка, подумал бы, что я сумасшедший. Только это было совершенно не так. Я упорно размахивал руками, свято веря в то, что тем самым энергетически создаю перепад атмосферного давления. И вдруг, сам не до конца доверяя своим ощущениям, я вдруг почувствовал, как поднялся ветер и зашатались из стороны в сторону кроны деревьев. При этом они создавали волнительный и, я бы даже сказал, пугающий шум.

Восторгу моему не было предела. Небо надо мной стало раскрываться и освобождаться от чёрных тяжёлых туч. Всё это происходило достаточно стремительно.

– Который час? – спросил я.

– Около четырёх, – ответил Владимир Иванович.

Я посмотрел на свои руки. На них присутствовали следы от костра. Волосяной покров на руках подгорел, и от рук исходил специфический запах палёной кожи. Это являлось ещё одним доказательством того, что я опять шаманил и устраивал ночью вокруг костра танцы с бубном. Как всегда, заряжался энергией огня, входил в транс. Только потом, в самый неподходящий момент, вместо транса «ушёл в глубокий сон».

Моим последним воспоминанием перед тем, как уснуть, было то самое озеро, где мы с вечера поставили рыболовную сеть.

– Ну что, молодой человек, предлагаю выпить, чтобы окончательно проснуться, – опять же с нотками иронии в голосе обратился ко мне Владимир Иванович.

– Нет-нет, только не это, – отозвался я.

– Ну, что Вы, я предлагаю выпить всего лишь кружку чая. Вода в чайнике уже давно вскипела, – засмеявшись, сказал Владимир Иванович.

С удовольствием потягивая ароматный чай из алюминиевой кружки, Владимир Иванович продолжал:

– Вы помните, молодой человек, как ночью у костра шаманили? Случайно, чукчи не являются Вашими родственниками?

– Да кто его знает, какая кровь в нас намешана, – с улыбкой ответил я.

– Смотрите, бубен не раздавите, – с усмешкой сказал Владимир Иванович.

– Смешно…

Таз, на котором я сидел, ещё совсем недавно служил мне бубном. Моё общее физическое состояние было не самым лучшим. В глубокой задумчивости небольшими глотками пью горячий чай. Испытываю такое ощущение, словно во время сна какие-то неведомые силы забрали почти всю мою энергию.

«А может, это обыкновенное похмелье? Сейчас умоюсь холодной водой и снова буду в порядке», – раздумываю я.

– Послушайте, молодой человек, – продолжает Владимир Иванович, – мне кажется, что мы здесь не одни. Посмотрите внимательно на то дерево. Видите, прямо перед Вами из-за ели светятся два огонька? Уж очень они похожи на звериные глаза. Может, это собака? А может, ещё зверь какой там притаился? Ух, жуть какая! Я сначала подумал о том, что всё это является плодом моего воображения. Но сейчас я уверен, что это не так! Я отчётливо вижу эти огоньки!

– Козёл, – невольно произнёс я.

– Не смешите меня! – воскликнул Владимир Иванович. – Какой козёл в лесу?

– Да, действительно, какой козёл? Пусть будет лучше волк, – шутливо сказал я. Мы оба посмеялись, но по сторонам всё же внимательно и настороженно осмотрелись.

Огоньки меж тем исчезли, словно их и не бывало.

– Может, пальнуть из ружья в ту сторону? – предложил я. – Так, для надёжности.

– Ну что Вы, молодой человек, волков бояться – в лес не ходить. Волк – зверь осторожный. Он человека за версту чует и стороной обходит. Живности самой разной в наших краях ему хватает. А просторы в наших лесах какие! Это зимой ему холодно и голодно, и он может подобраться близко к человеку. Так ведь всему зверью тогда трудно. А выживает всегда кто? Правильно, сильнейший. Таков закон природы, – разговорился Владимир Иванович. – Вы как хотите, молодой человек, а я желаю немного поспать, пока ещё совсем не рассвело. Сейчас Вы остаётесь за кострового.

С этими словами Владимир Иванович ушёл в палатку, оставив меня одного у костра со своими мыслями.

ГЛАВА III
Неожиданная встреча

Сентябрь. Золотая пора. Бабье лето. Казалось, что природа примерила на себя все свои самые яркие и модные наряды. И они ей, действительно, к лицу. Можно бесконечно долго рассматривать эти витиеватые узоры на пёстрых платьях, сарафанах и косынках берёз и осин. Удивительная и необыкновенная палитра пастельных осенних красок радует и одновременно успокаивает душевные струны, которые, кажется, напряжены до предела.

На притихшее озеро опустился густой предрассветный туман. От переизбытка мыслей и чувств у меня внезапно появилось огромное желание прыгнуть в лодку и переплыть на противоположную сторону этого нечаянно задремавшего водоёма. Ещё минута колебаний и раздумий… и вот я уже в лодке. Сердце почему-то волнительно бьётся, словно предчувствует какие-то ещё не наступившие в моей жизни перемены. Я понимаю, что очень хочу и жду этих перемен.

Медленно перебирая вёслами, стараясь «не распугать сонную тишину», лодка с одиноким пассажиром медленно скользит в густом и бескрайнем тумане. Мысли в голове стремительно сменяют одна другую. Ни на чём определённом сосредоточиться не могу. Что со мной происходит? Куда исчезло моё внутреннее спокойствие и душевное равновесие? Где оно, моё самообладание? Зачем и куда я плыву, не различая берегов? О чём напряжённо думаю, не замечая окружающей действительности? Не знаю, не знаю и ещё раз не знаю. Дотронувшись рукой до невозмутимой поверхности воды, с радостным волнением ощущаю, что вода нежная, как шёлковое покрывало, и тёплая, словно парное молоко. Впечатление от необычного сна до сих пор не отпускает меня.

Реально осознавая, что это всего лишь сон, между тем я сосредоточенно начинаю думать о том, что с первыми лучами солнца туман рассеется, и я окажусь на берегу, где старательно буду искать оставленные копытами козла следы или разорванный пакет с ровно нарезанными листами бумаги. Что за навязчивый бред?! Это всё моё больное воображение! Почему я вообще обо всём этом не перестаю думать?! Я не имею ни малейшего представления о том, насколько велико это озеро, но что-то необъяснимое тянет и зовёт меня вперёд, к тому неизвестному берегу.

Медленной и ленивой поступью приближается рассвет. Сквозь белую дымку тумана я начинаю различать береговые очертания. Лодка плавно причаливает к берегу, и я уверенно ступаю на ровную и такую долгожданную поверхность. Если верить сну, то именно здесь, на этом берегу, я должен найти ту самую злополучную таверну. Только успел я об этом подумать, как очередная волна испуга окатила меня. Я увидел, что из-за деревьев за мной пристально наблюдает живое существо. Через мгновение я начинаю понимать, что это собака или, что гораздо хуже, волк. Не человек, это точно. Я замер на месте, боясь пошевелиться.

– Найда! Место! Рядом! – вдруг прозвучала команда. Я поворачиваюсь на голос и вижу, что ко мне уверенной и быстрой походкой приближается бородатый мужчина с карабином за спиной. Когда он поравнялся со мной, мы внимательно посмотрели друг на друга. Мужчина был среднего роста и крепкого телосложения. Возраст его определить было трудно. Думаю, лет 60. Меня поразил его взгляд: он был лукавый и пронзительный одновременно. Мне вдруг показалось, что этот человек уже знает, кто я и зачем я здесь.

– Здравствуйте, молодой человек, – сказал он доброжелательно, покашливая в кулак. – Вы не пугайтесь мою собаку, она умная. Всё понимает, вот равно как мы с Вами. Почём зря на человека никогда не набросится. Многие говорят, что она на волка очень похожа. Вы, наверное, тоже так подумали.

Собака, действительно, словно понимала, что хозяин говорит про неё. Она послушно села рядом с ним и внимательно смотрела то на меня, то на хозяина.

– Здравствуйте, – сказал я уже ровным и спокойным голосом. Я даже почему-то был рад этой неожиданной встрече.

– Это Вы с приятелем на том берегу озера расположились? – с некоторой иронией в голосе спросил меня охотник.

– Да. Вот решили отвлечься от городской суеты, да и мысли привести в порядок не помешает, – охотно ответил я, всё больше и больше проникаясь симпатией к этому человеку.

– Что-то ночью гремели вы больно сильно. Никак, котелками? Волков, что ли, отпугивали? Найда очень уж внимательно за вами наблюдала. Ну и мне тоже интересно стало, – продолжал мой новый знакомый.

– Да, видели мы, как какие-то две таинственные точки очень уж ярко светились в темноте. Вот и подумали, что это волки. А, оказывается, … вот кто нас караулил?! – чуть не рассмеявшись, выдохнул я.

Как-то неудобно стало признаваться моему новому знакомому в том, что это я не совсем трезвый прыгал с тазиком вокруг костра и гремел на всю округу, изображая шамана. А Найда, наверное, из любопытства решила приблизиться к костру, чтобы посмотреть на такого идиота, как я. «Если бы она могла смеяться», … – подумал я тогда. Я внимательно посмотрел на собаку и, как мне показалось, нашёл в её взгляде, обращённом на меня, подтверждение собственным размышлениям.

– Ну, что ж, будем знакомы, молодой человек, – с лёгкой хрипотцой в голосе сказал охотник и протянул мне руку. – Белозёров Иван Михайлович, хозяин тайги. Лесник, проще говоря. А Вас как звать-величать?

– Зовите меня просто «молодой человек», – ответил я, сам не зная, почему.

– Хотите оставаться инкогнито? Ну, как Вам будет угодно, – пристально посмотрев на меня, сказал лесник. – А надолго в нашу глухомань заехали? Рыбкой побаловаться или по какому другому случаю? Может, поохотиться надумали? А может, золотишко захотели намыть по-тихому? Вы не думайте, что я просто так любопытствую. Положение обязывает. Без моего ведома здесь ничего не происходит. Так-то вот. Кхе-кхе.

– А что, разве в этих краях есть золото?

– Места эти ох как горазды на всякого рода богатства. Тайга, если с ней жить по уму да со сноровкой, щедро может одарить каждого. Хочешь – тут тебе и пушнина. Хочешь – мясо на зиму. Кабанчика, к примеру, подстрелить можно. Опять же грибы, ягоды, орехи, рыбка, – со знанием дела рассуждал лесник. – Мука, сахар, соль, спички да патроны – вот и весь таёжный запас. Никакой зверь тогда не страшен. Живи – не хочу. Радуйся жизни. А золото здесь недалеко водилось, это верно. Там, вверх по реке. Мыли его старатели лет так сорок назад, может чуть больше. Сейчас мне шестьдесят годков; ну так вот, лет сорок пять-пятьдесят уж, почитай, прошло с тех пор. Я тогда совсем мальчишкой был, когда артель ихнюю прикрыли. Золотишко закончилось, так всех старателей и разогнали. Гляди-ка! – лесник повернул голову вправо и стал показывать куда-то рукой. – Там два заросших фундамента только и остались от былой жизни. На том месте барак стоял, в котором они ютились. Неподалёку от барака было что-то вроде кабака. Здание то подобротнее построено было, нежели другие. Таверной они его называли.

– Таверной, говорите? – удивлённо переспросил я.

– Так точно, таверной, – утвердительно кивнув головой, ответил лесник. – Тот, кто поумней, мог на золотишке неплохо заработать. Ну а тот, кто любил гульнуть, тот всё, что зарабатывал, тут же в таверне и спускал. Были и такие, которые умудрялись золотишко припрятать. Не без этого. Хозяин таверны был евреем. Тогда поговаривали, что неплохо он здесь нажился. Скупал за бесценок, а иногда и вовсе за бутылку водки, у старателей припрятанное золотишко. Всё было. Страшно сказать, что происходило, когда перепьют, передерутся мужики да устроят погром в таверне. Еврей этот, Яковом его звали, там же в таверне и проживал. Только иногда в город отлучался за провиантом. Сказывали, что семья у него в городе имелась. Уезжая, оставлял Яков за себя управляющего. Местные меж собой называли этого управляющего «татарская рожа». Ох, уж и злой был этот татарин, точно цепной пёс. Был он и за охранника, и за начальника. Его жена вместо стряпухи была. Две дочери тут же готовили еду для старателей. Работники приходили, обедали и снова отправлялись на прииск. Над старателями, как водится, Главный был. У Якова с этим самым Главным договор промеж собой был. Рыжов, кажется, его фамилия. Точно, Рыжов. Несложно запомнить, потому, как сам он рыжим был. Роста невысокого; с примечательной окладистой бородой. Работа, конечно, каторжная у старателей была, чего и говорить. Недовольства иногда назревали, что, мол, гроши платят. Да только зачинщиков в два счёта вычисляли. Охранники побьют бедолагу, да ещё и последнее отнимут. А бывало и такое, что люди пропадали. Вспоминай тогда, как звали. Это мне отец рассказывал. Накрепко я запомнил тогда рассказ отца.

Вдруг неожиданно послышался выстрел из ружья. Найда, которая терпеливо ждала и, казалось, дремала, лёжа недалеко от лесника, при звуке выстрела мгновенно вскочила и стала смотреть на хозяина, ожидая команды.

– Это тебя уже кличут, – погладив собаку, произнёс Иван Михайлович. – Потеряли, небось.

– Не боитесь за свою собаку? Что, если вдруг охотники примут её за волка да подстрелят случайно? – спросил я Ивана Михайловича.

– Исключено. Она знает, что такое ружьё. Только человек потянется за стволом, мгновенно реагирует и убегает, – с теплотой в голосе сказал лесник.

– Что ж, пора идти, – сказал я. – Спасибо Вам, Иван Михайлович, за историю, которую Вы мне поведали. Было очень интересно, да и рассказчик Вы хороший. А знаете, я ведь на этом берегу оказался из любопытства. Сон в эту ночь мне приснился странный, как будто я когда-то уже был на этом самом месте. Похоже, что разговаривал с некоторыми людьми, о которых Вы сейчас рассказывали. Чётко помню название «Таверна» и её хозяина. Он мне ещё деньги дал в конверте, когда я помог ему усмирить двух подвыпивших, как оказалось, старателей. А не помните, козёл там был у кого-то?

– Точно! Был козёл! – удивлённо воскликнул лесник. – У татарина был козёл. Такой же злой, как и его хозяин. Проходу никому не давал. Вечно татарин его к ограде привязывал. А однажды татарин и вовсе решил от козла избавиться. Убил животное, а череп да шкуру с рогами на кол повесил. Долго этот ужас на виду висел. Ух, жуть!

– Не может быть! – воскликнул я, прикрыв и сильно потерев лицо ладонями. – Не может быть!

– Я, кажется, догадываюсь, о чём сон хочет предупредить Вас, – произнёс Иван Михайлович, в очередной раз пристально посмотрев на меня.

– О чём же?

– Если продолжение этой истории Вам будет интересным, то приходите завтра ко мне на заимку. С удовольствием расскажу. Там и переночевать можно.

– Обязательно приду! – отозвался я.

– Вот и хорошо. Только Вы, когда пойдёте в нашу сторону, левее озера забирайте. Вправо не суйтесь, там болото. Берегите себя. Надеюсь, что ещё свидимся.

– Спасибо Вам

– Найда! – лесник подозвал к себе собаку. Та подошла, радостно виляя хвостом и преданно глядя в глаза хозяину. – Попрощайся с нашим новым знакомым.

Найда медленно подошла ко мне и подняла голову кверху. Я протянул руку, чтобы погладить её. Она обнюхала её и лизнула. Я потрепал её по голове.

– Ну, вот и познакомились, – доброжелательно и с лукавой улыбкой сказал Иван Михайлович. – Животное завсегда остро чувствует, хороший человек или злобный. Вы определённо понравились Найде. Жду Вас, молодой человек, завтра на заимке.

Я посмотрел вслед удаляющимся фигурам охотника и собаки и медленно пошёл к лодке. Оттолкнув лодку от берега, я сел за вёсла и, не торопясь, стал грести к месту нашей стоянки.

«Вот так история! Это что же получается? Значит, сам того не осознавая, я действительно вошёл в связь с потусторонним миром, когда прыгал вокруг костра и изображал шамана? Неужели я связался с миром усопших людей, которые задолго до меня были в этих краях? Как дальше сложилась судьба хозяина таверны? Что стало с татарином и его семьёй? Очень интересно об этом узнать. Обязательно рано утром пойду на заимку».

За этими размышлениями я незаметно причалил к берегу, где располагалась наша стоянка.