Читать книгу: «Путешествие на «Таракане»»

Глава первая. Юные техники

Большое приключение начинается с пустяка

Записки бывалого путешественника

Оторванная подошва

Ученик шестого класса школы номер четыре Сергей Смирнов толкнул дверь подъезда и вышел на улицу. Он глянул по сторонам и нахмурился. Обычно оживленный двор был тих и пустынен. Едва ощутимый ветерок слонялся от стены к стене, иногда от скуки пошевеливая скомканную бумажку под скамейкой у детской песочницы.

Сергей, а среди ребят – Серёга, пересек двор и сел на скамейку. Посмотрел на валяющийся в песочнице скукоженный окурок рядом с треснутым детским совочком, перекинул ноги через скамейку и утвердился на ней спиной к песочнице.

Бумажка под скамейкой опять зашуршала. Серега поднял ее и разгладил на коленке. Это был листок в линеечку, неровно вырванный из обычной школьной тетрадки. По нему тяжело шагали нестройными рядами, подпрыгивали и спотыкались корявые буквы.

«Сочинение, – решил Серега. – Нет, похоже, диктант. Уж больно торопился писатель! Пятиклашка, наверно».

Унылый листок оживляли только красные подчеркивания. Он перевернул его на другую сторону. Мучения ученика продолжались и там. Завершала написанное красная косая черта, а под ней располагалась красивая размашистая двойка того же цвета. И дата: 13 мая.

«Надо же! – хмыкнул Серега. – Прошлый учебный год!»

«А сегодня у нас что? Первое сентября», – Серега вздохнул.

Начало учебного года задерживалось на две недели: строители не управились.

Нельзя сказать, чтобы Серега по этому поводу сильно огорчился. Но он только вчера приехал из деревни, от бабушки и рассчитывал встретить ребят, с которыми не виделся, считай, три месяца.

И никого!

Мама, узнав о задержке учебы, конечно, возмущалась: «Это безобразие! Дети отстанут – выйдут неучами! Надо жаловаться там… куда-то…»

Серега помалкивал, а когда мама обращалась к нему, добросовестно делал озабоченное лицо и кивал в знак согласия.

* * *

В общем, учеба откладывалась из-за какого-то пустяка.

Смешно! В эпоху покорения космоса живем! Туда уже прямо вовсю летают! Наш Гагарин самый-самый первый был!

Вот и американцы уже шесть раз на Луну слетали. А скоро мы все на Луну будем как на автобусе ездить! А потом – на Марс! А потом – и к звездам!

А тут школу не успели подремонтировать.

И плакат не помог. Хороший такой плакат, здоровый, висел прямо над школьным крыльцом: «СДАДИМ ШКОЛУ РАНЬШЕ СРОКА!»

А, напротив, на здании Химико-Технологического техникума, во всю длину располагался другой плакат, еще больше нашего и написанный к тому же на ярко-красном фоне: «РЕШЕНИЯ … СЪЕЗДА ПАРТИИ ВЫПОЛНИМ!»

Серега всегда спотыкался, читая эту надпись, а один раз споткнулся по-настоящему. И все из-за того, что между словами «РЕШЕНИЯ» и «СЪЕЗДА» располагалось число, написанное к тому же римскими цифрами, и с ходу не сообразишь, какое оно на самом деле. Там шли друг за дружкой две наших буквы «Х», просто палочка и в конце – латинская буква «V» птичкой.

Серега постоянно путал, что с этой несчастной палочкой надо делать: то ли отнять ее от полученного с таким трудом числа, то ли совсем наоборот – прибавить к нему.

Из-за этой путаницы Сереге не нравились ни плакат, ни здание техникума и ни сам техникум, хотя отец Сергея окончил его и работал сейчас на заводе «ХИММАШ имени Ильича» – так все его называли.

Огороженная территория завода начиналась прямо за их домом – только выйди со двора. Но не вперед, на улицу, а назад – через другой, непарадный ход.

Почти у всех ребят в их доме кто-нибудь из родителей там да работал.

* * *

Серега поерзал на скамейке и, от нечего делать, стал поковыривать носком правого ботинка круглый камешек, выступающий из-под земли. Новенькие блестящие ботинки специально были куплены к началу учебного года – старые на Сережкину ногу уже не налезали.

Камень оказался упрямым. Он наполовину ушел в землю, держался крепко и никак не поддавался. Серега и сам был таким же и, если уж начинал какое-нибудь дело, пусть даже самое дурацкое, уже не отступался.

Увлеченный этим не самым умным занятием он не заметил Виталия Синицына, появившегося из подъезда с теннисным мячиком в руке.

Виталик был соседом Сергея по лестничной площадке, одноклассником и другом. Когда они познакомились, сами они вспомнить уже не могли. Наверное, еще до школы. Они были в одной октябрятской звездочке, а потом их вместе принимали в пионеры. И хотя Виталий имел характер легкий и беззаботный, в отличие от более спокойного Сергея, и у них с Серегой с хорошей регулярностью возникали ссоры, дружба их продолжалась, и никто из них представить не мог, что однажды она может закончиться.

Виталик, увидев Серегу, сидящего в одиночестве посреди двора и занимающегося непонятно чем, аккуратно приблизился к скамейке, переступил через бортик прямо в песочницу и с интересом стал наблюдать за поединком из-за спины товарища.

Камень раз за разом соскальзывал с носка. Вот, наконец, удалось его зацепить – еще одно усилие! – и… подошва нового ботинка с каким-то ехидным чмоком оторвалась.

– Ух! – от неожиданности вырвалось у Сереги.

– Хм! – произнес Виталий.

Серега резко обернулся и увидел Виталика. Конечно, он рад был снова встретить друга, но ведь совсем же не так!

Сергей покраснел. А когда он краснел, всегда злился: ему казалось, что все видят его порозовевшие щеки, а особенно, пылающие уши – он просто физически чувствовал их предательское поведение. А самое обидное, что у Виталика уши были больше и даже еще немного оттопырены. Но они не вели себя, по мнению Сереги, так безответственно.

– Нарисовался! – Серега мрачно глянул исподлобья. – Фиг ли тут отсвечиваешь, да еще и сопишь, как слон!

– Что?! – опешил Виталик. – Это я-то соплю?!

– А кто же?! – усмехнулся Серега. – Здесь больше никого не наблюдается. Делать тебе видно нечего!

– Это тебе как раз делать нечего! – Виталик не ожидал такого приема от друга; особенно, после долгой разлуки. – Ковыряешь тут землю, как какой-нибудь недоросток! Поздравляю: добился успеха! – и Виталик кивнул на пострадавший ботинок.

Серега сжал зубы и покраснел еще больше.

– Да если бы не ты, – прошипел он, – этого бы не случилось!

– Я?! – поразился Виталик. – Да почему?!

– Почему, почему! – Серега не знал, что ответить, но его уже несло.

Он посмотрел в карие, сейчас такие ненавистные глаза друга:

– У тебя глаз дурной!

– Это как?! – не понял Виталик и даже потер левый глаз кулаком.

– А так! Как у попугая нашей соседки! Он у нее в клетке у окна висит и все время во двор пялится!

– И что? – Виталик тоже стал заводиться. – Попугаям в окно смотреть не положено?

– А то! – Серега остановиться уже не мог. – Дядя Витя рассказывал: шел по двору, а попугай смотрел. Так он на ровном месте споткнулся! А был, говорит, почти совсем трезвый!

– Так, так! – Виталик встал в позу. – Выходит, я такой же дурной, как этот попугай?

– Да не ты, а глаз! – сказал Серега уже без напора, запоздало поняв, что перехлестнул.

Но Виталька тоже уперся:

– Какая разница? Раз глаз дурной, значит, и сам такой! Сейчас как дам в глаз – посмотрим, у кого дурной будет!

Серега опять начал злиться: «Ну чего он артачится?»

– Ну, попробуй!

– И попробую!

Серега поднялся со скамейки и, в общем-то, неохотно встал напротив товарища. Но отступать уже было поздно.

Виталик расставил ноги пошире и переложил мяч в левую руку.

– Что это вы тут пробуете? – внезапно раздался высокий насмешливый голос.

* * *

Мальчишки замерли.

Света Уварова, ученица из параллельного класса, выросла перед ними. Она, как и друзья-соперники, жила в этом же доме, и все они были давно знакомы. Имела она характер живой, непоседливый и больше крутилась среди мальчишек. Они ее уважали. А попробуй не уважь: язычок у нее был острый. Она писала короткие едкие заметки в школьную стенгазету. Светка не была старостой класса, но за советами частенько обращались к ней. Ну, в основном, конечно, девчонки.

Стройная и легкая девочка в желтом солнечном платьице стояла, слегка отставив ногу в белой элегантной туфельке.

Серега, не желая того и даже подсознательно этому сопротивляясь, невольно залюбовался возникшей фигуркой. Злость как-то сама собой не то чтобы прошла совсем, но по-тихому отползла под скамейку.

Светка покачивала в правой руке маленькую дамскую сумочку. Левой она прижимала к себе батон. В ее прищуренных глазах бегали смешинки.

* * *

Мальчишки рады были отвлечься, не теряя лица, от этой, так по-дурацки, возникшей ссоры.

Светка наклонила голову.

– Так что пробуете? – повторила она вопрос.

– Ну… – протянул Серега, избегая смотреть девочке в глаза.

– Что?

– Что, что?! Мороженое! – пробурчал он первое, что пришло в голову, и, не замечая, что пришлепывает ногой в испорченном ботинке.

Светка посмотрела на Сережкину туфлю, приветливо улыбающуюся открытым ртом.

– Ботинками пробуете? – с невинным выражением спросила девочка.

Виталик поджал губы, но не выдержал и помимо воли гыкнул.

Серега насупился:

– Угу! Так интереснее.

– Вижу! Твоя мама не обрадуется!

Настроение у него испортилось еще больше.

Серега вздохнул и заскучал:

– Эх! Тоска! Первое сентября, а в школе – ремонт. Родители на работе, ребята не приехали. Чем заняться-то?

Виталик оживился.

– Так ты по школе соскучился?! – притворно изумился он. – Так ты только скажи…

– Да нет! – смутился Сергей. – Это я так, к слову.

– К какому такому слову? – спросил Виталий, оборачиваясь по сторонам, как будто хотел это слово найти.

– Ладно, хватит! – Светке надоело их препирательство. – Пойдем к Димке. У него все есть: он поможет заклеить твой башмак.

– Димка вернулся! – Серега обрадовался несмотря на свое расстройство.

– Да! – подтвердила Светка. – И уже строит суперрогатку!

– Су… – Серега запнулся. – Супер… что?!

– Суперрогатку! И такую огромную! – Светка попыталась развести руки, но батон не позволил.

– А зачем?

– Не знаю! – Светка легко пожала плечами. – Мало ли что взбредет в голову этому изобретателю?

– Это, наверное, для задачки про льва с рогаткой, – вспомнил Виталик. Он тоже был не прочь замотать ссору. – Он ее мне как-то показывал.

Виталик посмотрел на Димкины окна:

– Решил, значит, проверить экспериментально.

Серега уставился на друга:

– Какой лев с рогатками?! Ты о чем хоть? Давай, выкладывай!

– Да, я не все помню… – Виталик попытался сосредоточиться. – Это из какой-то старинной книжки. Большая такая задачка, не как в учебнике – целый рассказ. И еще с картинкой! Лев такой присел, грива – во! А дядька вообще смех: шаровары широченные, шапка такая с кисточкой турецкая, феска называется. И ружье еще здоровенное, больше его самого! Я из-за картинки и запомнил.

Виталик наморщил лоб и продолжил:

– Там так начинается: «Представьте себе, что вы путешествуете по Африке и оказались в пустыне Сахара».

– А причем тут… – начал Серега.

– Погоди! – оборвал друга Виталик. – Сахара… Так! И вам в ней повстречался лев! А порох в вашем ружье морозной ночью в пустыне отсырел.

– Мороз в Африке? – хмыкнул Серега.

– Ну, не знаю! – досадливо отмахнулся Виталик. – Не был я там! Пойди и проверь!

Виталик остановился.

– Сбил ты меня! Середину я не помню, а кончается так: «С какой скоростью должен вылететь камень из рогатки, чтобы убить льва»?

– Из рогатки решил убить! – хохотнул Серега. – Кого?! Льва! Хорош охотничек! Тут драпать надо, а он собирается скорость измерять?! И как – рулеткой с секундомером?

– Там как-то по хитрому. Кажется, в задачке дано, – стал перечислять Виталик, – вес камня, вес пули и ее скорость. Так надо, чтобы… то ли энергию найти, то ли что еще? В общем, чтобы удар был, как у пули из ружья.

– А откуда у этого туриста рогатка взялась? – напирал Серега. Он все еще злился на друга и не мог удержаться, чтобы не поддеть. – Он что сказал льву: погоди, сейчас выстругаю? А в пустыне и деревьев-то нет!

– И вообще, – добил друга Сергей, – в этой задачке случайно не спрашивают: когда день рождения у льва?

– Серега! Ты меня достал! – Виталик отбросил мяч, сжал кулаки и сделал угрожающий шаг в сторону друга.

Но Светкин голос опять остановил его.

– Прямо так и убить бедное животное? – с упреком сказала девочка. – Хоро-о-ошая задачка! И ты одобряешь это живодерство? Он же у себя дома! Ходит по своей Африке, никого не трогает.

– Ну, уж и не трогает… – буркнул Виталик.

Он снова шагнул к Сереге, но Светка повторила вопрос:

– Так как: одобряешь?

Зло посмотрев на друга, Виталик окончательно повернулся к Светке.

– Фу! – выдохнул он, пытаясь успокоиться. – Понимаешь, это ведь старинная задачка! Тогда совсем по-другому на охоту смотрели, не как сейчас. Популять было – милое дело! И книжка старинная. В этой книжке даже после каждого слова твердый знак стоит. Читать – совсем неудобно! На каждом слове спотыкаешься!

Виталик немного отвлекся:

– Вот взять, например, слово «мороз». А там написано «морозъ» уже с твердым знаком. Так и хочется сказать: «морозь»!

– Ну-ну! Давай, морозь! – Серега продолжал подсмеиваться над другом. – А Димка, значит, в Африку собрался. Популять!

– Вам бы только популять! – поморщилась Светка. – И обязательно по живому. Дикарское удовольствие!

– Не… – Виталик снова вынужден был оправдываться перед Светкой. – Он на фанере хотел рогатку испытывать: пробьет или не пробьет.

Девочка недоверчиво хмыкнула.

* * *

Серега посмотрел на ясное, как в Африке, небо.

– А неплохо было бы и взаправду туда смотаться! Хотя бы на эти две недельки.

Он совсем повеселел:

– Вот сколько билет до Африки стоит? Уж не как мороженое! У меня денег, например, только на трамвай. Даже к бабушке на электричку не наскребешь!

Он повернулся к другу:

– Как думаешь, сколько будет до Африки доехать?

– На электричке или на трамвае? – буркнул друг, хмуро глядя в сторону.

– А что там у них ходит?

– Не знаю! Не доезжал!

Серега вытащил из кармана кошелек и с нарочито деловым видом начал пересчитывать свои сбережения.

– Ты в Африку так в рваном ботинке и поедешь? – спросила Светка, насмешливо глядя на его богатства.

Серега исподлобья глянул на нее и убрал кошелек. Настроение у него снова пошло вниз.

– Ой, да! – спохватился Виталик. – У него сапог порвался, а он тут разглагольствует!

– Это я разглагольствую?! – вскипел Серега и опять начал краснеть. – А не ты ли со своими африканскими рогатками…

– Да перестаньте вы, наконец! – оборвала их Светка. – Два барана… Пошли к Димке! Пошли-пошли, пока он в Африку не уехал!

Охотник на львов

Дмитрий Сибиряков учился в параллельном классе, со Светкой вместе. Был крепкого сложения и имел большую, как говорят, «умную» голову. Характер имел сосредоточенный, упорный и, как сказал учитель истории, «нордический». Интересовался техникой и постоянно что-нибудь строил, паял и выпиливал. Он перепробовал несчетное число кружков и секций. Пионерский отряд школы и учителя постоянно привлекали его к всевозможным слетам и соревнованиям. В общем, скучающим его не видели никогда.

Вот и сейчас, когда Сергей с группой поддержки заявились к нему, по всему было видно, что он озадачен новым проектом.

* * *

Хозяин сидел посередине комнаты на полу. Кудрявая стружка валялась вокруг него. Рядом лежала огромная рогатка. Серега, оценив размеры, назвал бы ее «рогатиной». Он читал, что, вроде бы с этакой штуковиной раньше крестьяне ходили на медведя. Про львов он не слышал.

Внушительная упругая лента лежала на коленях хозяина. Большой лист фанеры стоял у стены.

Димка как будто не видел пришедших. Тяжелая дума легла на его широкий лоб и омрачила его.

«Коротка резиночка! – буркнул он самому себе, щупая ленту, и поглядел на фанеру. – Да и слабовата будет. На крупную дичь не пойдет».

Он еще раз потянул резинку, понюхал, даже попробовал на зуб, скривился и сплюнул. Ребята с уважением наблюдали за экспериментом.

Наконец, он оторвался от своего занятия:

– Чего надо?

* * *

Его не удивил их приход. Просители приходили к нему постоянно. А то, что это группа просителей, можно было не гадать.

– Здрасте! – сказал Виталик.

Серега глянул на него, ища поддержки, но, не дождавшись, выступил вперед.

– Вот! – буркнул он и выставил вперед ногу. Отставшая подошва задвигалась, как живая.

Димка оценивающе посмотрел на ботинок:

– Так! И что такое крепкое ты нашел?

– Они мороженое ботинками пробовали! – пояснила за них Светка.

Серега покосился на нее, но промолчал.

Изобретатель оживился:

– И как? Получилось?

– Не совсем, – неопределенно махнул рукой Серега, не намеренный углубляться в эту тему.

– И ты тоже? – спросил Димка, разглядывая ботинки Виталика.

Виталик замотал головой и торопливо отступил за спину Сереги.

– Понятно! – протянул Димка. – Ну а с собой мороженое принесли?

Гости промолчали.

Умелец задумался.

– Ясно! Мороженого у вас нет. Сами слопали!

Он повернулся к терпеливо стоящей троице:

– Ну, и зачем тогда пришли?

– Так вот же! – опять выставил ногу Серега. – Нет ли у тебя клея? А то, сам понимаешь, мама за это не…

– Не даст больше на мороженое! – высунулся из-за плеча друга Виталик и внезапно ойкнул: Серега сделал незаметный шаг назад и наступил другу на ногу.

Димка проследил за отступлением прихрамывающего Виталика.

– Значит, клей? – переспросил он.

– Клей.

– Щас посмотрим, – Димка поднялся с пола, подошел к кровати и снова опустился на пол. Лег на живот и по-пластунски скрылся под ней почти наполовину.

* * *

Что находится у Димки под кроватью, знают все, кто живет с ним в одном доме. Остальным – требуется пояснение.

Раньше мастер хранил инструменты, детали и много чего еще в ящиках своего стола и на полках над ним. А когда все поверхности, ёмкости и объёмы оказались заполнены совершенно необходимыми вещами, Димка притащил со двора внушительный ящик от выброшенного кем-то старого шкафа.

Мама Димки постоянно ворчала на этот «хлам», особенно когда приходилось двигать этого незваного гостя во время уборки. А когда переполнившийся ящик уже стало невозможно сдвинуть с места, поставила ультиматум: «Убери его с глаз долой! Или попрошу дядю Витю, и он уберет это чудовище обратно на помойку, где ему и место!»

Димка поступил просто: он убрал ящик «с глаз долой» – под кровать. И теперь регулярно совершал туда экспедиции. В этом чудесном хранилище находилось абсолютно всё. К Димке приходили с самыми разными просьбами, и еще не было случая, когда он кому-то не смог помочь.

Была еще одна причина, по которой к нему ходили: несмотря на свою внешнюю суровость, Димка не отказывал никому.

* * *

Из-под кровати послышалось шуршание, потом – чих.

Серега топтался возле кровати и пытался по движениям Димкиных пяток определить результаты поиска. Виталик начал перекидывать из руки в руку теннисный мяч. Светка разглядывала себя в зеркале на стене.

Поиск затягивался. Не найдя сразу искомый предмет, Димка приступил к поштучному вытаскиванию вещей, мешающих дальнейшим изысканиям. Набор появляющихся на свет предметов был непредсказуем. Из-под кровати поскакали пружинки, гвозди – прямые и гнутые, болты, гайки, шурупы и много других сокровищ. Слева от Димкиной ноги выехала, дребезжа, жестяная табличка с надписью: «Придерживайтесь правой стороны». Справа выползли непонятно как оказавшиеся под кроватью две тонкие книжки в мягкой обложке.

Серега ловко подцепил одну из них щелью оторванной подошвы и перевернул. На обложке, во всю ее ширину красиво изогнулась щука с леской во рту. Прямо под ней наискосок шла надпись: «Ловля на блесну». Получалось, что щука отталкивается хвостом от заглавной буквы «Л».

Вторая книжка была такая трепанная и пыльная, что Серега не захотел прикасаться к ней даже ботинком.

Виталик опустился на корточки и приподнял ее двумя пальцами за уголок.

– Да брось ты! Не пачкайся! – глянула на раритет Светка. – Наверное, про то, как насаживать червячка.

– Журнал, – прочитал Виталик полустершуюся надпись. – «Юный техник». Номер четыре. Какой год – непонятно. Оторван.

* * *

Серега переступил с ноги на ногу. Ему казалось, что молчать дальше неудобно, и он наклонился над кроватью.

– Где ты фанеру достал? – обратился он в ту часть Димки, которая выступала из укрытия.

– Где достал – там уже нет! – донеслось из глубины.

– Ну да! – сразу согласился Серега.

– Думаешь, фанера слабее, чем шкура льва? – продолжил он непринужденный разговор.

Ответа не последовало.

* * *

Светка с брезгливым недоумением смотрела на растущую у кровати кучу. Радости обладания всем этим богатством были ей недоступны.

– Вот, Антон – вундеркинд, – сделала, наконец, она вывод. – У него наверняка нет такого хлама.

– Не всем быть вундеркиндами, – долетело из-под кровати. – А кроме того, у Антона бывает еще и почище!

– Вот-вот! И я думаю – почище! – согласилась Светка.

* * *

– Вспомнил! – Димка задрыгал ногами, пытаясь побыстрее выкарабкаться из убежища. – Я как раз Антону клей и давал!

– А зачем ему клей? – удивился Виталик. – Он же у нас – теоретик.

– А я знаю? – изобретатель сел возле кровати. – Я тогда о чем-то другом думал. Он попросил – я дал.

Димка почесал в пыльной голове:

– Что-то там под водой хотел… Да и было это давно – еще до летних каникул.

Серега разочарованно потоптался возле сидящего на полу хозяина, потом повернулся к ребятам:

– Вы как хотите, а я пошел к Антону!

– А чего это ты один? – обиделся Виталик. – Пошли вместе! Раз уж начали, так чего…

– Пошли! – просто сказала Светка.

– Идем! – кивнул, вставая, Димка. – Всё лето клей держит.

И стал сгребать ногой извлеченное добро обратно под кровать:

– Потом вернусь – уберу.

На полу оставались только книжка по рыбалке и журнал.

На обложке затертого «Юного техника» еще можно было разглядеть мальчика за столом с паяльником в руке, а за его спиной, на фоне синего неба с облачком, возвышалась громадная всамделишная ракета.

Виталику почему-то понравилось, что мальчик сидит прямо на улице.

– Можно я журнал возьму? – спросил владельца Виталий, осторожно дотрагиваясь до истрепанной книжки.

– Да… бери… Я его на помойке нашел.

– А зачем взял?

Димка повернулся и честно ответил:

– Не знаю.

Новый поворот

– Вы к Антону, ребята? – спросила мелодичным голосом певица и по совместительству мама Антона, Светлана Валерьевна. – Проходите! Он сейчас чем-то серьезным занят.

Антон Вениаминов всегда был занят чем-то серьезным. Несерьезным – он не занимался. Все говорили, что он имеет научный склад ума, поскольку увлекается науками. Причем всеми сразу: химией, физикой, биологией, а для отдыха читает энциклопедию.

Его тоже, как и Димку, привлекали к школьной жизни, но больше к научным олимпиадам, где он с легкостью занимал призовые места. У него была стопка всевозможных грамот, самые почетные из них висели на стене в рамочке.

В общем, Антон был самым обыкновенным вундеркиндом.

* * *

Ребята гуськом прошли в комнату вундеркинда.

Антон неподвижно сидел за столом и всем своим видом напоминал великого русского ученого Ломоносова, портрет которого висел прямо над Антоном.

Ломоносов сидел, подперев одной рукой кудрявый парик, а в другой вытянутой держал непонятную штуковину, на которую с недоумением смотрел.

Антон же подпирал стриженую голову и тоже смотрел на то, что держал перед собой.

Это был большущий огурец. Длинный, красивый, обтекаемый, как дирижабль.

Ребята постояли молча, наблюдая, что же будет дальше. Но ничего не происходило.

– Антон! Ты что делаешь? – не выдержал Серега.

Антон, не меняя позы и ничуть не удивившись вопросу, ответил:

– Думаю.

– О чем?

– О лодке.

– О какой лодке?

– О подводной.

– Так ты что, собираешься строить подводную лодку?

– Да.

Тут заинтересовались все.

– Почему лодку-то? – задал свой вопрос Виталик.

– И почему же сразу подводную? – удивился Димка.

– Да! – согласилась Светка. – Надводную ведь, наверное, легче? Чего же сразу туда…

И она показала рукой куда-то вниз.

– Надводную, наверное, легче, – согласился Антон. – Но там про нее ничего не написано. Там только про подводную.

– Там – это где? – осведомился Серега.

– Журнал нашел, «Юный техник». А в нем статья: «Как самому сделать подводную лодку».

Димка быстро окинул комнату:

– А из чего же ты здесь строить собираешься?

– Да не здесь, – отрицательно качнул головой Антон. – У нас за забором – заводская свалка. Сами знаете. И как на любой нормальной свалке – там есть всё! Не только лодку – космический корабль собрать можно! Я там железные бочки увидел. В такую бочку запросто влезть можно. Иллюминатор вырезал, стекло вставил, промазал…

– Так ты что?! Настоящую лодку строить собрался?! – не поверил Димка. – Не модельку какую-нибудь. Врешь ведь!

Антон поморщился.

– Ну, может быть, – неохотно признался он. – Там видно будет! Чего модельки строить? Думаю, настоящую попробую. А что? Имею право! А не получится – меня ведь премии не лишат. Не как у папы на заводе.

– А вообще, – продолжал он, – надо ставить большие задачи – только тогда чего-то добьешься!

– И как тебе эта идея вообще в голову пришла? – продолжал допытываться Димка.

– Так я и говорю: статья в журнале. А потом, эти самые бочки увидел! Смотрю: железные! И прочные, и тяжелые! Как раз то, что надо! Почему бы не прикинуть?

– Тяжелые? Для лодки? – удивилась Светка. – Зачем же такие нужны? Да еще и железные. Твоя лодка заржавеет и потонет!

– Сначала потонет, а потом уже ржаветь начнет, – уточнил Димка.

– Ай! Когда потонет – уже будет все равно! – отмахнулась Светка. – Все-таки зачем тяжелые?

– Как это зачем? – Антон повернулся к ребятам всем корпусом. – Подводная лодка как раз и должна тонуть! Это надводная, как ты ее обозвала, должна плавать. А если она не потонет, какая же она подводная?!

– Как будто утонуть очень сложно! – хмыкнула Светка. – Зачем же тогда спасатели на пляжах сидят?

Антон посмотрел на девочку и не увидел в ее глазах особого понимания. Он терпеливо продолжил:

– Подводная лодка – не мы с вами! В ней воздуху много. Помещения разные нужны! Экипаж должен управлять лодкой? Должен! Значит, рубка нужна! А обедать где? Вот тебе столовая! Спать опять же морякам где-то надо? Надо! Не под штурвалом же ночевать! Кубрики это называется. Лодка – она же не сплошная, как вот…

Антон огляделся по сторонам и, не найдя ничего подходящего, остановил взгляд на огурце.

– Ее специально утяжеляют свинцовым балластом, чтобы она как раз была подводной, – продолжал втолковывать он. – И каюты делают маленькими, чтобы было поменьше этого самого воздушного пространства. Это только в кино капитан Немо сидит в огромном зале перед большущим иллюминатором и лодкой управляет. А в жизни, такая лодка ни за что не потонет! Так и будет болтаться поверху, как Танькин мячик!

– С ума сойти можно! – поразилась Светка и тише добавила: – И все-таки не верится.

* * *

Антон отложил огурец, который все еще держал в руке, и забарабанил пальцами по столу.

«Да! – задумчиво произнес он. – Лодку построить не удастся. Даже теоретически».

Похоже, он опять забыл про ребят и разговаривал сам с собой.

– Ты же говорил – надо ставить большие цели! – усмехнулся Серега.

– Да, понимаете… – протянул Антон. – У меня есть только первый номер журнала. Там написано, как сделать переднюю часть лодки. А про заднюю – во втором. Я его искал-искал, так и не нашел.

Он снова взял обтекаемый огурец, так похожий на подводную лодку, с сожалением посмотрел на него, решительно поднес ко рту и с хрустом откусил большой кусок. Потом окинул стоящих ребят, взял нож для бумаги и разделил оставшийся овощ на пять частей.

– Берите! – протянул он товарищам куски расчлененного огурца. – Не пропадать же модели!

У Виталика обе руки были заняты: в одной он держал теннисный мяч, в другой – был журнал.

– А кстати! – спохватился он. – У Димки тоже есть «Юный техник»! Вот!

Он протянул журнал Антону, обменяв его на кусок огурца.

– Ну, посмотрим, – сказал Антон без особого энтузиазма. – Откуда он у тебя?

– В библиотеке взял, – неохотно пояснил Димка.

Антон осторожно взял истрепанную книжицу, посмотрел с сомнением на картинку и сдул пыль.

– А где штамп библиотеки?

– Старый журнал! Стерся, наверное.

Антон открыл оглавление и стал водить пальцем по побледневшим буквам.

– «Как сконструировать шагающего робота?» – с выражением прочитал Антон.

– А куда он будет шагать? – поинтересовалась Светка.

– Не знаю.

– «Как сделать телескоп?»

– Полезная вещь! – оживился Виталик. – Сляпал, принес в школу – и на контрольных подглядывай!

– Сказанул! – хмыкнул Димка. – Так ты враз и сляпал! Вон, у Петьки Сидорова попроси! Скажи: для дела – он даст.

– Хороший у него, мощный? – заинтересовался Виталик.

– Еще бы! – без улыбки ответил Димка. – Два метра длиной – как раз для контрольной!

Антон подождал, когда ребята утихомирятся, и прочитал название следующей статьи:

– «Как изготовить планер?»

– Это я уже делал! – отозвался Димка. – Понятное дело!

– Вот еще статьи: «Как самому построить космический корабль в домашних условиях?», «Как сделать арбалет?», «Как сконструировать…».

– О! Арбалеты – это классно! – перебил Виталик Антона. – Мишеней понавешай и меткость развивай!

– Вам бы только пострелять! – опять упрекнула мальчишек девочка. – А куда метить будете? У нас во дворе одни окна!

– Футбольный матч свой помните? – продолжала она. – Как раз перед каникулами! Здорово сыграли! Два – ноль: два стекла разом!

– Нашла что вспомнить, – буркнул Серега.

Светка глянула на него:

– Что скривился? Самое большое стекло ты и успокоил!

– Без тебя, что ли, не знаю? Обязательно ткнуть надо! Что за радость такая?

Он вздохнул:

– Ну да, кокнул. Как раз где клетка! Попугая напугал…

Серега развел руками и возмутился:

– Я ведь даже мяча не видел! Он от моей головы в окно отскочил! Видел бы – увернулся!

– А кто ударил? – спросила Светка.

– Узнаешь у них… Так никто и не признался.

Виталик внимательно изучал рисунок на обоях.

* * *

Антон еще раз пробежал глазами по оглавлению.

– Так! Про подводную лодку тут нет. От арбалетов мы отказались. Ну, раз ничего другого не остается – будем строить космический корабль.

– Это модель? – спросил Серега.

– Радиоуправляемая? – заинтересовался Димка.

– Красивая? – заглянула в журнал Светка.

– Пока не знаю, – Антон стал водить пальцем по странице. – Так-так! …действующая… угу-угу! …летающая… может взять на борт шесть человек.

Антон отложил журнал и удивленно посмотрел на ребят:

– Нет, похоже, настоящий корабль…

– Чего?! – Димка был человек здравомыслящий. – Космический корабль?! В детском журнале?! Брось!

– Ребята, это же четвертый номер! – заглянула на обложку Светка. – Апрельский! Шутка такая! Кто понял – посмеялся, а кто не понял…

– Тот построил! – закончил Виталик.

– Перестань трепаться! – отмахнулся изобретатель. – Что же получается? Сделал, взял на борт шесть человек и полетел? Да кто тебя пустит?!

– А почему нет? – возразил Виталик. – Это на автомобиль права только с восемнадцати дают! А про космический корабль ничего не сказано!