Читать книгу: «Иллюзия Свободы. Том 1», страница 2

Я чувствовала себя чужой. Лишним элементом в незнакомой системе. А лишнее внимание пугало. Вот бы стать невидимкой!

Синее платье пришлось по размеру, но справится с крохотными крючками-застежками не получилось. Все из-за травмы грудной клетки. Завести руку назад невозможно больно.

– Извините, можете мне помочь?

– Сестра, я помогу!

– И я!

Ко мне быстро подошли две девушки. Одна застегнула платье, а вторая аккуратно собрала мои локоны на затылке, заколов заколкой с синей лилией.

– Вот так будет лучше. Длинные волосы нужно обязательно убирать.

– Благодарю! Самой мне не удалось бы справится с этой задачей.

– Тебе больно?

– Немного, – улыбнулась я. Мне приятна забота девушек.

– Тебе поможет лекарь. Не переживай. Всего один вечер и ночь переждать.

– Ничего, – вежливо ответила я, – Все в порядке.

Меня пригласили присесть на кровать до третьего звонка. После него нужно спустится к ужину. Одну из девушек, высокую блондинку с длинными волосами зовут Ниэль, а вторую, русоволосую курчавую девушку с карими глазами – Джесси. Обе мои ровесницы. Им по двадцать шесть лет.

Ни одна из этих девушек не расспрашивали меня о том, как я попала в дом Мира и откуда я. Сестры приняли меня за свою и подключили к бытовым разговорам. Они говорили о хобби, о еде, об отдыхе и музыке, пока не раздался последний звонок. Он означал, что мы должны немедленно спустится.

Синее платье, то самое, торжественное к ужину оказалось очень длинным. Подол струился тяжелыми складками и касался пола, полностью скрывая ноги. А длинные рукава сужались к кистям рук. От середины груди и до ворота у горла монохромный наряд украшала белая кружевная вставка с рисунком волка. А еще волки есть на поясе, но у сестер он вышит синими нитками на серой ткани. Ткани для пошива одежды использовали натуральные, шероховатые на ощупь, но достаточно приятные к телу.

В волосах у каждой из нас лилии, а на ногах черные туфли на низком каблуке.

Одинаково одетые сестры спустились по лестнице вниз и повернули в сторону от просторной гостиной. Налево по коридору находится зал для приемов гостей. Не менее роскошный, чем тот, что с камином.

В центре комнаты красуется длинный деревянный стол. Рядом расставлены стулья по обеим сторонам. В правой части комнаты выделена зона для музицирования на фортепиано, а подле него пара небольших диванчиков для отдыха.

Зал благоухал ароматами и пестрил цветами. Они расставлены буквально повсюду. Даже у площадки для танцев. Ее выделили специально. Думаю, сами девушки настояли на этом.

Очарованная красотой, я поняла глаза к потолку и вновь увидела хрустальную люстру похожую на ту, что висит в главном зале-библиотеке. И она так же ярко искрилась светом.

В зале приемов девушек встречала Деметра. Она одета в красное платье, но герб и пояс не изменились. Подле нее стояли две женщины примерно того же возраста, что и Старшая. Но обе облачены в черное, словно монахини. Длинные платья с длинными рукавами. Прически убраны в тугую петлю на затылке. Никаких ярких заколок или украшений на них нет, кроме золотого пояса.

Обе незнакомки стояли с отсутствующим выражением лица. В них не было ни приветливости, ни строгости. Холодны, словно статуи. Но отчего-то обе показались мне красивыми.

Чтобы не привлекать к себе внимания я нарочно спряталась подальше за сестер.

– Добрый вечер, девушки, – громко поприветствовала нас Деметра, – Никто из вас не опоздал. Я благодарю каждую за соблюдение дисциплины. Тяжелый день подходит к концу. Вы хорошо потрудились и можете отдохнуть, разделив с нами трапезу. Приглашаю к столу.

Старшая гостеприимно протянула руку к столу. Все засуетились, а меня кто-то резко толкнул в бок. Я обернулась и увидела Розмари. Она протиснулась поближе ко мне.

– Сядешь справа от меня. Никуда не сворачивай, просто иди следом.

– Хорошо.

Я выдохнула. Девчонка спасла меня, ведь на глазах творилось нечто удивительное. Сестры, словно бабочки-солдаты разделились на две группы и направились каждая в свою сторону. Одна за правую часть стола, вторая за левую. Одна за другой, девушки опускались на стулья. А мы с Розмари присоединились к правой колонне. Она прихватила меня за подол платья, чтобы я не свернула куда не надо. В итоге мы сели рядом.

– Девушки, прежде чем приступить к ужину, я хочу представить вам нашу гостью, – Деметра и остальные расположились во главе стола. Старшая протянула ладонь и взмахнула вверх, приглашая подняться и я послушалась, – Эмбер пробудет с нами пару дней. Прошу быть приветливыми и, пожалуйста, не задавайте ей никаких вопросов, не связанных с жизнью в доме Мира. Это возбраняется.

В ответ гробовая тишина. Я не знала стоять дальше или уже можно сесть. Розмари отчаянно пыталась подмигнуть или намекнуть, но до меня не дошло.

– Благодарю за гостеприимство, – ответила я неуверенно и медленно опустилась на стул. Рыжеволосая закатила глаза. А я заметила, как покраснела Деметра.

После неловкого момента нам разрешили поужинать. Вечерний стол заслуживает отдельных похвал. Рыба, курица, мясо, свежие овощи и вино. Теперь запрет на разговоры не действовал. Как только сестры приступили к трапезе, в зале стало шумно. Девушки громко разговаривали, смеялись и делились историями.

Я попробовала рыбу и икру из овощей. А после десерт, который оказался очень сладким. Яблочный пирог и карамель. Плюс вино, разлившееся по венам теплотой. Стало так легко и спокойно, что я со всеми смеялась над шутками пышненькой воспитанницы Маргариты. Она местная заводила и веселая девчонка. Именно она первой пошла танцевать, раззадоривая остальных.

Порой я украдкой поглядывала на Деметру. За весь вечер Старшая так ни разу и не улыбнулась. Она была холодна, серьезна и очень напряжена. Ее ореховые глаза испепеляли меня так, будто я опасная змея, забравшаяся к ним в дом. И пока я буду тут, Старшая не сможет расслабиться.

Быть может она права? Вдруг я действительно враг, ведь все во мне отрицает этот образ жизни, несмотря на его красоту. Может я просто не помню то, что сделала в прошлом…

Глава 2: Собрание

– Эмбер? – Раздался шепот в темноте.

По комнате разносился звук сопения. Девушки давно уснули. Все, кроме одной. Она ворочалась в кровати, освещенной луной. Ночь сегодня светлая из-за полнолуния. Снег закончился и облака разошлись.

– Что такое, Розмари?

– Тебе все понравилось? Как ужин и танцы?

– Все прошло замечательно.

– Удалось что-нибудь вспомнить? Вечера с сестрами, обучение, веселье?

В голосе сестры прозвучала надежда. Она даже приподнялась на локте, наблюдая за мной.

– К сожалению, нет. Память не вернулась.

Девушка тоскливо вздохнула, уставившись в потолок.

– Странный случай. Знаешь, Деметра обещала, что позовет меня завтра, когда на собрании будут решать твою судьбу. И… Эмбер, я вдруг поняла, что боюсь. Мне страшно выходить к этим людям.

– Чего ты боишься?

– Правды. Ты можешь оказаться беглой или преступницей, – девушка резко присела, – Только не обижайся, хорошо? Порой я говорю что-то не подумав. Прозвучало очень неуважительно, да?

– Все в порядке. Ты верно сказала. Проявить здоровую бдительность нормально. Ты меня не знаешь.

– Если я ошиблась, и ты беглая, у меня будут неприятности.

Кто такие беглые и от чего бегут? Этот вопрос я не стала озвучивать. Но, чтобы успокоить Розмари, я протянула к ней руку, и та пожала ее в ответ.

– Ты очень храбрая девушка. Я уверена, они оценят, что ты привела к ним беглую. Если я вдруг ею окажусь.

– Но ты не беглая, правда же?

– Уверена на девяносто девять процентов, – смеюсь я, зажав рот. Не хватало еще разбудить остальных сестер, – Не накручивай себя. Лучше спи.

Это помогло. По крайней мере Розмари задумалась, а я очень скоро провалилась в глубокий сон. Но длинным он не был. Утро в доме Мира начинается рано с общего звонка и ужасного холода. Мороз пробрался даже под одеяло, из которого я очень неохотно выбралась.

– Как же холодно! – Обнимая себя руками, огляделась я, – Что с отоплением?

– Камины и печи в доме разожгут после десяти утра, – танцуя, ответила Розмари, – За ночь все прогорает. Но это к лучшему, холод по утрам помогает проснуться!

– А еще сохраняет молодость кожи, – поддержала другая сестра, – Лучшее средство от морщин.

– Я лучше побуду в тепле и с морщинами.

Порхающие воспитанницы бодро заправляли свои постели, надевали халаты и попеременно бегали в ванные комнаты умыться. Дальше каждая из них выстаивала очередь к ширме, чтобы переодеться.

Суета воцарилась в комнате на час. Только мне все происходящее не доставляло радости. Сложно быть порхающей бабочкой, ощущаешь себе смятым листом бумаги.

На мое недовольство никто не обращал внимания. А в ванную комнату я отправилась последней. Умылась, после заправила постель и уже без очереди переоделась за ширмой. За все время моего неторопливого сбора девушки неоднократно предупредили меня о том, что Деметра с минуты на минуту придет в комнату с проверкой.

Шум в комнате резко сменился на шепот. Начальство близко. Старшая и две женщины в черном приступили к проверке дисциплины. По правилам каждая сестра должна стоять рядом со своей убранной кроватью и быть готовой к оценке внешнего вида.

– Отлично, еще и построение, – прошептала я себе под нос.

Меня никто не слышал. Пока проверялись другие комнаты, в нашей тихо возились те, кто не успел убрать вещи по местам. А случайно принесенные из ванной полотенца и крема тщательно прятали под матрасами. Времени вернуть все на место не осталось. Так внешний порядок на самом деле был ненавистным для Деметры беспорядком. Просто она этого не знала.

Наша комната четвертая по счету. Розмари успела провести инструктаж для меня. Предупредила, чтобы без особого дозволения я не комментировала слова Старшей и НЕ ЗАДАВАЛА ВОПРОСОВ!

– Доброе утро, девушки!

Деметра вошла в комнату с гордо поднятой головой. На ее аккуратном бледном лице улыбка выглядела чуждой. Как будто ожила восковая кукла. Ее приветливость пугала. Особенно когда женщина пытливо осматривала каждую воспитанницу, выборочно приподнимая матрасы и открывая личные тумбочки. А когда добралась до меня – прошлась взглядом с ног до головы, довольно кивнув.

– Хорошая работа, Розмари. Эмбер сойдет за сестру из нашего дома Мира.

Я старалась не дышать, пока Старшая находилась рядом и свободно выдохнула только когда она ушла. В этот же момент рыжеволосая подруга бросилась ко мне на шею. Остальные тоже расшумелись. Дисциплина вышла из комнаты вместе с Деметрой.

– Она меня похвалила! Похвалила, видели?

– Без тебя я бы не справилась, – подбодрила я Розмари, – Ты молодец!

– Так здорово! Вот бы еще совет прошел гладко. Если ты станешь нашей сестрой, возможно, меня повысят до «Митаи».

– Да, она может стать Митаи, – подтверждает предположение Джесси, – Начальство всегда одобряло твои дела, но спасение сестры превосходит остальные.

Другие девушки поддержали мысль Джесси. Только я не понимала, о чем идет речь.

– Кто такие «Митаи»?

– Митаи ближайшее окружение Старшей дома Мира. Те две женщины в черном, – пояснила Ниэль. Она говорила с долей раздражения. Единственная девушка, не выражавшая общего восхищения о предполагаемом повышении Розмари, – Ты их видела. Точно статуи стоят рядом с Деметрой.

– Да, Ниэль верно говорит. И у них нет имен, – подхватила Джесси. Брюнетка достала из-под матраса полотенце. Удалось не попасться Старшей, – У Митаи нет имен, возраста и обременений. Они просто Митаи.

– Без имен лучше. Ты можешь свободно ходить по улицам в комендантский час, посещать родственников и ездить за пределы города.

– А если пожелаешь и повезет, дать прошение о создании семьи!

Девушки говорили о «Митаи» перебивая друг друга. Все выглядело так, будто стать одной из женщин в черном лучшая возможность для воспитанницы дома Мира.

– А как же Старшая? Так ведь называется должность Деметры? – я прервала ликование, – Разве не лучше стать ею?

На мои слова некоторые сестры зашипели, призывая к тишине.

– Это не просто должность, а статус. Старшая священна для сестер. Она много работает на благо дома и каждой из нас. Без нее ничего не будет и эта работа сильно связывает руки, – ответила Розмари. Единственная девушка, меньше всех опасающаяся Деметры.

– У нее есть семья? Муж, дети?

– Нет, – выдохнула рыжеволосая, – Ее семья – это сестры дома Мира.

– Она сама выбрала свою профессию?

– Выбор определяют действия. Не всегда о желаниях нужно говорить вслух. Бывает люди свыше понимают кто ты до того, как ты сам до этого дойдешь.

– То есть ее назначили?

– Этого мы не знаем. Но лучшей Старшей, чем она, я и представить не могу.

– Говори за себя, Розмари, – пробубнила Ниэль.

Оказалось, Старшая имеет больше свобод, но в то же время вся ее власть ограничена стенами Дома Мира. Ирония.

Говорить о Деметре никто не хотел. Тему быстро сменили.

После проверки мы спустились вниз на завтрак. Он отличался от ужина кардинально. Скромный стол с кашей, жаренным хлебом и сыром. Затем, перед занятиями, для сестер отведено личное время. Около получаса. Большинство девушек поднялись наверх, но мне было велено остаться в главном зале. Там пройдет совет. Розмари со мной. Она будет присутствовать как непосредственный участник инцидента появления в доме Мира постороннего.

В ожидании я присела на диван напротив камина, смотрела на огонь и слушала треск поленьев. Красивую люстру из хрусталя сегодня зажгли, и она разбросала красивые радужные блики по всей комнате. Моя спасительница же не замечала уюта интерьера и никак не могла найти покоя ногам. Ходила из стороны в сторону, погрузившись в свои мысли.

– Розмари, – шепотом обратилась я, – Тебе лучше присесть.

– Не могу, Эмбер. Мне так страшно.

– Брось, тебе нечего опасаться. Ты ничего плохого не сделала.

Но мои слова ей не помогали. Девчушка даже не посмотрела в мою сторону.

В парадную дверь постучались. Деметра зашла в зал и ровным шагом прошла мимо нас в холл, откуда послышались громкие голоса и вежливое приветствие гостей.

– Благодарю за визит! Непременно поручу приготовить для вас свежий кофе. А пока проходите, пожалуйста, в гостиную. Располагайтесь.

У Розмари на лбу проступила испарина, она села на диван и посмотрела мне в глаза. Я почувствовала на своем запястье ее руку. Чтобы успокоить, я положила сверху свою ладонь и улыбнулась.

– Не волнуйся ни о чем. Все будет хорошо!

– Ох, я так не думаю…

В зал вошли четыре человека. Очень высокая и достаточно плотная женщина лет сорока семи. Ее рост точно около двух метров, а тело крепкое. Оно не полновато, а именно сбито, как будто незнакомка на уровень выше обычного человека, словно увеличенная копия. Но при этой особенности фигуры, выглядела она ярко и статно. Женщина была одета в красное бархатное платье прямого кроя с черными вставками по бокам. Длина чуть ниже колена, а на ногах туфли с высоким каблуком. Внешность ее настолько примечательна, что запоминается навсегда. А лицо… В первую очередь в глаза бросаются большие полные губы, подкрашенные алой помадой и миндалевидные глаза карего цвета с веером длинных ресниц. Маленький вздернутый нос теряется на овальном, чуть рыхлом у подбородка, лице. Волосы статной гостьи черные, блестящие в ровном каре с челкой, обрезанной будто под линейку. Следом за гостьей вошел мужчина. Он был полной ее противоположность. Низкий рост, полноват, руки и ноги его тонкие и затянуты в тугую рубашку с брюками. На шее висит серый галстук. Лицо широкое, с алыми щеками и испариной на лбу. На носу висят очки без душек, а над тонкими губами красуются седые длинные усы, уложенные кончиками вверх. На голове была шляпа, но он ее снял, сверкнув блестящей лысиной под остатками редких волос.

Мужчина не стар. Ему около пятидесяти и с того момента, как он ступил в зал, гость крепко прижимал к себе кожаный чемодан. Он даже едва не уронил его, когда здоровался с нами.

За странным мужчиной в комнату вошла женщина – Митаи, очень похожая на тех, что сопровождают Деметру. Но эта прибыла с советом. И уже за ней, легкой походкой появился молодой высокий мужчина. На вид мой ровесник, ему около тридцати лет. Его кожа светлая и сияющая, глаза карие, темные густые брови и ресницы. Одет в темный костюм и светло голубую рубашку, выглядывающую из пиджака. Молодой человек был абсолютно расслаблен и приветлив. Вместо слов он просто улыбнулся нам с Розмари.

Как вести себя с советом я не знала. В этот раз рыжеволосая снова спасла меня, подтянув за собой. Мы обе встали и тем самым молча поприветствовали гостей. Урок «держать рот на замке» усвоен хорошо.

– Доброе утро, девушки, – звонко поприветствовала женщина в красном платье, – Можете присесть. В ногах правды нет. Она в словах, которыми мы описываем жизненные ситуации, правда ведь?

После странной шутки гостья громко расхохоталась. В это время Деметра и ее Митаи тихо присоединились к собранию. Старшая сохранила серьезный вид, не отреагировав на шутку. Улыбались только ее глаза и только в знак уважения.

– Прошу вас, присаживайтесь туда, где вам будет удобно. Скоро девушки принесут для вас кофе и угощения.

– Благодарю, Деметра! Ты всегда мила и учтива, – Звонким голосом отозвалась дама, – Я выберу кресло, как глава собрания.

– Конечно, как вам угодно.

– У вас здесь очень уютно. Жаль, что я так редко посещаю дома Мира. Надо это исправлять.

Дама много говорила, пока остальные тихо заняли себе места. Мужчина с сумкой присел на кресло, громко закряхтел, вытащил платок и обтер испарину на лбу. Он настолько не велик, что почти утонул в мебели.

Гостья в черном, которая Митаи, присела к нам на диван, а молодой человек взял банкетку сел напротив нас с Розмари. Всего на мгновение и почти случайно мы встретились взглядом. Брюнет рассматривал меня с нескрываемым интересом, будто пытался о чем-то сказать без слов, а на его полуоткрытых губах застыла тень улыбки. От прямого контакта наших взглядов я разволновалась и тут же уставилась в пол, пытаясь казаться совершенно незаинтересованной в нем.

– Вы очень добры, Хельга, – ответила доброжелательно Старшая, – Я всегда рада гостям. Вы правы, визиты к нам редкость, и я надеюсь, что сегодня новости будут хорошими. Я сердечно переживаю за репутацию дома Мира и считаю важным ставить вас в известность о каждом событии, выходящем из общепринятых.

– Это похвально, – басом заговорил мужчина, – Хельга немного юлит. Она не любит ездить по домам Мира, но вы исключение. Эта история с девушкой вызывала у нее незамедлительную реакцию. Признаюсь, это все очень невовремя. Вы знаете, как неспокойно стало на границах.

– Да, понимаю. Но я защищаю сестер в любое время.

Рослая дама натянула показную улыбку так, что ее большие губы, растянулись почти до ушей. Это выглядело зловеще, будто рептилия готовится оторвать тебе голову, ведь глаза этой женщины не выражали тепла. Ее взгляд оставался холодным и даже пугающим. Она смотрела на всех, кто присутствовал в зале, в том числе особенно сканировала, продолжавшую стоять, Деметру.

Внешнее дружелюбие Хельги, ее шутки, громкий смех отвлекали, создавая ложное ощущение простоты. Однако эта женщина крепка как сталь. Я нутром чувствовала опасность, исходившую от нее.

– Кстати, – опомнился мужчина, – Пока вы тут будете обсуждать дело сестры, я могу посмотреть вашу книгу учета поступивших и убывших девушек?

– Конечно, Леон.

Деметра подошла к одному из стеллажей, отодвинула пару книг и откуда-то издалека достала красную папку. Женщина передала ее в руки гостя, а тот поблагодарил ее в ответ. Теперь Леон скрылся за красным переплетом, изучая записи книги и те, что были в его большой тетради из того самого чемодана.

В зал вошли две девушки с подносами. Служанки, по-видимому. До этого я не видела тех, кто наводит в доме порядок, готовит и стирает. Рабочие отличаются от сестер. Обе одеты в голубую форму с юбками чуть ниже колена и белыми косынками на голове. Они молоды, не старше Розмари и молчаливы. Однако работниц разглядывала только я. Остальные будто вообще не замечали присутствия новых людей в комнате. Зато очень порадовались свежесваренному кофе и ароматным булочкам с малиной. Напиток и угощение подали всем, кроме нас с Розмари.

– Так, пока Леон проверяет, побеседуем? Вашу новоприбывшую уже осмотрел лекарь? – отпивая глоток горячего напитка, спросила Хельга.

– Ей назначено после полудня, – чуть скомкано ответила Деметра, – Для меня приоритетней была встреча с вами. Я не стала предпринимать никаких действий без решения совета.

Женщина в красном отмахнулась рукой и рассмеялась, – Отлично! Зачем же вам какой-то рядовой лекарь, когда есть Эбен! Он может осмотреть вашу девушку сразу после совета. Я не зря привожу в дома Мира лучших специалистов, как только представляется такая возможность.

– Вы хотите, чтобы он осмотрел ее в доме Мира?

– Я настаиваю. Эбен здесь для этого.

Хельга указала на молодого человека напротив меня. Тот учтиво кивнул и согласился.

– Конечно. Как только закончим, я осмотрю сестру, – Лекарь ответил Хельга и вдруг обернулся ко мне. Мужчина слегка наклонился и спросил, – Вы не возражаете?

Почему я так смущена? Как будто мне шестнадцать. Я испытывала странные чувства от неловкости до паники. И почему лекарем оказался именно Эбен? Мне сложно встречаться с мужчиной взглядом, не то, чтобы дать осмотреть себя…

Из-за длительного молчания, Розмари больно толкнула меня в бок. Я вздрогнула и выдала, – Нет. Конечно, не возражаю.

– Хорошо. Не волнуйтесь, вам не о чем беспокоится.

Я поджала губы и кивнула. Сама отвела глаза, а меня продолжили обсуждать.

– Так как она попала к вам в дом Мира? В письме ты указала на то, что Эмбер поступила в форме сестры. Это странно. Как такое возможно, если до событий на дороге девушка не была причислена ни к одному из домов Мира? Ее привела Розмари?

– Верно, – подтвердила Старшая, – Розмари возвращалась назад, незадолго до комендантского часа.

– Интересно, – надменно смаковала нестыковку Хельга, – Продолжай.

Губы Деметры дрогнули, она опустила голову, вздохнула и собралась.

– Моя воспитанница заметила на главной улице лежащую в снегу Эмбер со следами крови. Возможно, пострадавшая упала, ударилась и утратила память. Оставлять на погибель человека нельзя. Поэтому Розмари рискнула и привела ее к нам.

– Благородный поступок.

– Да, Хельга. Хочу отметить, я тут же отправила официальный запрос к вам, как положено поступать в подобной ситуации.

– Да, дорогуша, ты старательная. А номер на руке проверяли? Он есть? – Хельга прищурилась и посмотрела на меня. Мурашки по коже побежали. Я заметила, как у Старшей округлились глаза. Она осознала свой промах, а Розмари мгновенно забыла о правиле молчания. Девушка громко донесла информацию об отсутствии кода на руке. Но ответ сестры никого не устроил. Хельга презрительно поморщила лоб, отставив чашку в сторону.

– Эбен, проверь-ка ее запястье! Вдруг неверная беглянка.

Молодой мужчина поднялся, сделал шаг в мою сторону и опустился на одно колено. Лекарь аккуратно прикоснулся к правой руке и потянул рукав выше, обнажая мое запястье. На бледной коже он не обнаружил никаких цифр или символов. Эбен даже мягко провел пальцами по коже, будто убеждаясь, что глаза его не обманывают.

– Все чисто. Кода нет. Эмбер без распределения.

– Это хорошая новость. А вы, Деметра, проверяйте такие вещи сразу.

– Да, Хельга. Извините.

– Извинения не нужны. Они бессмысленны. В другой ситуации девчонка могла оказаться в союзе и уйти, пока вы мирно спите в своих кроватях. Неверные они такие, с ними бывает непросто и никакой дом Мира с его моралью и чистыми заветами, не сможет удержать беглянку.

Хельга говорила о побеге от брака так, что я поняла одну мысль: многие выходят замуж без любви. Тогда радует, что у меня нет обременения в виде нежеланного мужа. Эта мысль заставила меня иронично улыбнуться, я подняла глаза и вновь встретилась взглядом с Эбеном. Мужчина наблюдал за мной и в этот раз ответил улыбкой. Я же глубоко вздохнула и поджала губы. Не зная, как правильно вести себя в такой ситуации, снова стала разглядывать ковер. А сама думала: он ведь смотрит. Смотрит, потому что симпатизирует? Может я надумываю и все это просто его природное обаяние?

И тем не менее, когда представлялась возможность, я украдкой любовалась лекарем. Его бледной кожей, темными ресницами и крохотной морщиной между бровей, когда молодой гость хмуриться. На щеках брюнета заметен чуть синеватого цвета след от бритья, а в карих глазах тонет вселенная. Этот человек смотрит на тебя так, будто видит душу, говорит без слов и хочет быть ближе. Я чувствовала что-то родное в его взгляде, что-то близкое и нужное… Это вроде глубокой симпатии, приятной и желанной.

– Что там по документам? – меня вернул в реальность голос Хельги. Женщина обратилась к Леону, – Есть что сказать о подкидыше?

– Да все чисто и это странно. Очень странно. Я проверил все списки по домам Мира и не нашел среди них ни одну пропавшую девушку. Никаких зацепок и никого с именем Эмбер.

– А семьи проверил? Кода распределения на руке нет, то всякое случается. Вдруг она как-то обошла систему?

– Так же чисто. Все беглянки находятся в обучающем центре, те, что из новых. А в старых и подавно нет, там все давно на учете. Похоже девушка чистый лист, – Закончил мужчина, захлопнул красную папку, – У меня все. Мужчина встал и демонстративно передал документы в руки Деметры.

– Удивительная история, – хлопнула в ладоши Хельга, – и прислуга тоже по местам?

– По местам. – Впервые заговорила женщина в черном. Четвертый гость на сегодняшнем собрании, – У нас нет беглянок. Все на работе.

– Дааа, сложная задача. Но не для меня. Я решу ее быстро и просто, – женщина поманила пальцем к себе Деметру, и та послушно пересела ближе на край кресла.

– Действуем следующим образом, душечка: пока все не прояснится, оставляем Эмбер здесь. Как положено, вы внесете ее в списки и поставите на учет, – Деметра вопросительно посмотрела на Хельгу, но та продолжила, – Под мою подпись, дорогая. Все под мою ответственность. Ты выступаешь исключительно в роли исполнителя воли совета.

– Ваша воля. И как долго Эмбер проживет среди сестер?

– Нам потребуется получить больше данных о ее происхождении. Для начала Эбен проверит состояние здоровья сестры и амнезию, если таковая имеется. Затем он возьмет образец крови. Это обязательно. Так мы внесем ее уникальные данные в картотеку и покопаем глубже. Не волнуйся Деметра, у нас еще есть способы узнать больше о человеке из города, – женщина обернулась ко мне и пробежалась оценивающим взглядом снизу вверх, – Люди не появляются из неоткуда. Для всего есть причина. Верно, сестра?

Я промолчала. Урок усвоен. Не хочешь проблем – молчи.

– После того, как внесете Эмбер в списки, направьте мне официальное письмо, Деметра, – прервал молчание Леон, – А пока я запишу девушку в базу новоприбывших. Если Хельга в будущем даст добро на распределение, мы выпишем вашему дому официальную благодарность за старания в решении проблемы, а девушка будет устроена в семье.

– Да, дом Мира цитадель чистоты и искренности, – протянула Хельга, – Не все этому следуют, но только не в доме Деметры. Здесь всегда царит послушание.

– Благодарю за высокую оценку, – сдержанно прошептала Старшая.

Мне показалось, что похвала была намеком на провинность. По крайней мере Деметра заметно помрачнела.

– Полагаю на этом закончим. И да, Розмари отправьте в управленческий центр на пару дней. Проясним ситуацию с ее расписанием и прогулками перед комендантским часом. Так же пусть пройдет интервью, чтобы все задокументировать.

– Конечно, – согласилась Деметра.

– А Эмбер? Ее вы не будете спрашивать?

Тоненький голосок, прозвучавший рядом, собрал взгляды всех присутствующих, включая меня. Подруга так перенервничала, что не сдержалась. Я тоже надеялась на разговор, но, как только делегация вошла в гостиную, поняла – собрание чистая формальность. Никому не интересно, что я скажу или, что скажет Розмари.

Мгновенно воцарилась напряженная тишина. Никто не решался заговорить, и первой ответила Хельга. Женщина поднялась с места, внезапно громко рассмеялась, а потом ущипнула рыжеволосую сестру за щеку.

– Милая булочка! Как быстро ты повзрослела. Когда-то я смотрела на тебя и не видела потенциала. Но старания оказались не напрасны. Верно, Деметра?

Розмари тут же покраснела, прикусив язык.

– На этом и завершим. Я бы хотела посмотреть, как вы живете. Проведешь мне экскурсию, дорогая?

– С удовольствием, Хельга, – насколько возможно доброжелательно отозвалась Старшая.

– И покажите кабинет, где Эбен сможет провести осмотр.

– Конечно, – Деметра посмотрела на меня, жестом указав, чтобы я поднялась. И я послушалась. Старшая повернулась к Эбену и вежливо произнесла, – Вас сопроводят Митаи. Кабинет на третьем этаже.

– Благодарю.