Total Dream

Глава 4

«AppleInYourAss», так называется шарашка Ивиного приятеля, у которого мы будем собирать компьютер. Кстати, пока ехал в такси, то обратил внимание на то, что за всю дорогу не увидел ни одного Санта Клауса, ни одной елки или новогоднего украшения. Рождество официально признано экстремистским праздником и запрещено в большинстве стран Европы, Америки и Африки.

Мы зашли внутрь здания. Это было просторное, хорошо освещенное помещение, заставленное смартфонами, нательными гаджетами и прочим легковесным железом. Ива атаковала моложавого пухляша-консультанта, что с задумчивым видом залипал в монитор-проектор. Юноша сделал короткий звонок по смартфону, Ива угомонилась:

– Сейчас он подойдет, сказал, что лично обслужит нас.

Из соседней двери оперативно вываливается сальный патлатый мужик в синей футболке с надписью «I HATE ANOTHER EMO REVIVAL», написанной системными шрифтами Windows. Видимо, это Ген, перекупщик, про которого мне говорила Ива.

– Какие люди, рад тебя видеть, Ива, – прошипел тот, откусывая половину двойного чизбургера.

– Я тоже рада, познакомься это Матрос. Матрос, это Ген.

– Приятно познакомиться, – Ген пожал мне руку, – для тебя машину будем собирать?

– Да. Только я М-а-р-к-у-с, – я бросил укорительный взгляд на Иву, та ехидно хихикала.

– Ну и какую производительность мы рассчитываем? – спросил Ген.

– 20 терафлопс, минимум. Деньги значения не имеют.

Они зашли в комнату, откуда только что вышел Ген, а меня оставили наедине с пухликом, «втыкающим» в монитор. Я ходил кругами и разглядывал витрины. Например, я, увидел такую удивительную вещь, как виртуальный-шлем-почти-полного-погружения. Если верить брошюре, то «Unreal Tournament FVR» – сейчас самая популярная онлайновая игра. Еще десять лет назад только говорили о полноценном внедрении этой технологии в игры, а тут на тебе. Вскоре витрины мне надоели, и я переключился на мониторного залипателя. Тот меня стоически игнорировал.

– Эй, хочешь сникерс? – я сразу прибегнул к тяжелой артиллерии. Но на его выпирающих щеках не дрогнула ни одна складка.

Я достал из кармана шоколадный батончик известной марки, купленный по дороге, и принялся демонстративно им чавкать. Пухлик не реагировал.

– Это два куска будет стоить, доставят прямо до дверей квартиры, – Ива снова нарисовалась.

– Посильно вполне.

Конечно, расставаться с бесценными ноликами на счету мне не хотелось. Но скоро очередной перевод от Странника – можно позволить себе немного лакшери-жизни.

Ива, как оказалось, жила неподалеку от бара «NoLife». Ее квартира была оформлена достаточно инфантильно, будто комната трудного подростка: повсюду постеры знаменитостей, обрисованные стены, рок-атрибутика. И очень. Очень много мусора. Второе, что мне бросилось в глаза, это, конечно, десять ящиков пива. Еще на меня произвели впечатление колонки по 120 Вт (не китайских) каждая. Общую хаотичность интерьера смягчали кислотно-радужные цвета некоторых предметов, даже вышеупомянутые колонки были розового цвета. Ива говорит, что это неспроста, мол, она нео-эмо. Это, как я понял, некая смесь эмо и рейвера, распространенная субкультура.

Согласно плану, все собираются в восемь вечера у нее дома. Потом упарываются и устраивают пьяную оргию – местная версия тим-билдинга. Ива говорит, что у них так каждый год. Она постоянно хвасталась своей коллекцией раритетных аудио-CD начала 21-го века. У нее их больше тысячи, и она утверждает, что все это слушает. В основном коллекция представлена разнообразным «драмчиком» и «биг румом», архаичными направлениями электроники. А вот музыка, написанная нейросетями, не теряет актуальности. Еще Ива намекнула, что я получу свой новогодний подарок после двенадцати. А я, бездушная скотина, совсем забыл про подарки.

На часах без десяти восемь. От драм-н-пэйна, игравшего все это время, у меня гудит в башке. Ива сказала, что будет человек пятнадцать, может больше. Знаю, что придет Серега, они с Ивой давние приятели. Еще Ива постоянно твердила про какого-то Сида. Говорит, что Шкафа она не приглашала, но тот все равно припрется. А кто остальные двенадцать персонажей – понятия не имею.

– Маркус, думаешь, закусок хватит? – Ива окинула взглядом гору хавчика на столе.

– Сомневаюсь… – люди стали чересчур прожорливые.

Через мгновение раздался звонок в дверь. Это был Серега, торжественно поздравил нас с Новым годом, вручил каждому по чупа-чупсу, и завалился в квартиру. Это было завуалированное «отсосите»? Иногда я перестаю понимать метаиронию этого поколения. Вскоре объявилась тройка эмо-подружек Ивы: Стейс Крамер, Карвин Ви и Нора Фрейсс. Их действительно так звали, судя по Интернет-профилям. Потом был Сид. Как оказалось, он – еврей-хасид, а у меня к ним конгенитальная неприязнь. В общем, младенческая психотравма.

Ива была права, Шкаф тоже пришел и, кроме того, приволок с собой двух друганов несколько криминальной наружности. Потом пришла подозрительная (скорее всего, шлюха-наркоманка) девушка в викторианском косплее. Гот-лоли, так это вроде бы называется. Кстати, я обратил внимание на то, что возраст в их тусовке достаточно сильно варьируется. Сереге – 23, Шкафу почти 30, мне – 25, а Ива, насколько я понял, еще не достигла совершеннолетия. Никак не осмеливался поинтересоваться, сколько ей лет. Джавист уверял, что возрастная стратификация общества пошатнулась из-за недавних событий. Теперь тут как в Японии, когда половые отношения между 40-летним дяденькой и 12-летней девочкой называются не педофилией, а «atsui ai». Это немного не тот мир, который был до моего «заключения». Хотя, какая теперь разница? Я погряз в циничном морализаторстве. Нужно просто наслаждаться жизнью.

Несколько ящиков пива вероломно опустошены. Один из приятелей Шкафа уже успел облевать бабушкин настенный ковер. Сид оказался нормальным парнем, хоть и евреем, утверждает, что он про-хакер. Говорит, что когда-то взломал базу данных Федерального резервного хранилища США. Так я ему и поверил! Хотя, кто знает. Кроме того, от того же Сида я узнал сколько Иве лет. Оказывается, она действительно несовершеннолетняя. Ей семнадцать. Покровительница вписок с задумчивым видом сидела на диване и пила пиво. Я прихватил из ящика еще бутылочку и подсел рядом:

– Придумываешь, как еще можно исковеркать мое имя?

– Мимо, Мальтус, – сделала глоток. – Думаю, что химчистка обойдется недешево.

– Да, я заметил, что у тебя финансовые трудности. А где твои родители сейчас, ты сама живешь?

– Родители? Нет их. Умерли пять лет назад во время искусственной эпидемии.

Пустые улицы, горы трупов, столпотворения возле больниц, зараженная рука… Стоит ли говорить, что эпидемии будут продолжаться? Ведь мои сны, они всегда о будущем.

– Прости, я не хотел ворошить прошлое… Ты сказала «искусственной»?

– Разумеется, правительство все отрицает, но я уверена, что это была программа по сокращению населения Земли.

– Правительственный заговор, говоришь?

– Такое ощущение, что последние лет десять ты жил неизвестно где, эпидемия затронула почти все уголки земного шара.

– Я был отшельником, медитировал в горах, – вот те придумал, блин. Хотя Ива слишком пьяна, чтобы понять, что я сморозил только что полную ахинею.

– Вначале целью было уничтожение населения экономически отсталых регионов, а потом эпидемия вышла из-под контроля. В течение года люди жили в страхе, что завтра не привезут очередную партию антибиотиков, их всех расстреляют, а города сожгут.

– Что, и такое было?

– Житомир, Ивано-Франковск… а большинство сел уничтожали сразу.

– Я, конечно, понимаю, что после «смерти нефти» в 30-х годах человечеству пришлось затянуть пояса, а мировому правительству ужесточить меры контроля, чтобы не допустить гражданских войн, которые приведут к расколу полигосударства. Но ведь это переходит всякие границы!

– Как видишь, идея «золотого миллиарда» снова в моде. Нам повезло чуть меньше наших родителей, которые росли в годы посткиберпанка – вершины развития цивилизации. Я немного разбираюсь в технологиях, и всегда с трепетом относилась к тем девайсам, которые в 20-е годы мог приобрести любой обыватель. Если бы не энергетический кризис, мы бы уже путешествовали по другим галактикам. Но сейчас большинство астрономических проектов заморожено из-за нехватки финансирования…

– Странные люди, знать, что нефть не восполняема, что кризис неминуем, но задуматься о массовом переходе на альтернативные источники энергии только в самый последний момент. Результат – падение мирового ВВП примерно 50% за год. Научный и культурный прогресс действительно серьезно затормозился с тех пор. Ладно, что мы все о плохом да о плохом.

– В этом нет ничего такого, сейчас это просто очередной параграф в книге по истории. Нужно жить сегодня и не задумываться о том, что было вчера. Ошибки нас все равно ничему не учат.

Я открыл пиво, взял пачку чипсов. Сижу, пью пивас, временами гляжу на Иву. Ей уже явно хватит. Изучаю остальную «ошалевшую молодежь». А ведь еще нет и десяти вечера! Новый год они встретят в состоянии полной отключки. Несмотря на то, что мы неплохо общаемся, я не могу воспринимать этих инфантилов всерьез. Даже Ива в моих глазах, скорее, маленькая непутевая дочурка, нежели состоявшийся индивид.

– Маркус, – шепотом сказала Ива, – помнишь про подарок после двенадцати?

– Помню.

– Я пошутила.

Вот те на! А я ведь действительно рассчитывал на какую-нибудь памятную безделушку от нее. Ива еще раз заглянула в почти пустую бутылку:

– После девяти… вечера… Идем ко мне в комнату.

Мы направились к Иве в спальню, переступая через дремлющие тела. Ива закрыла дверь на защелку и подозрительно улыбнулась.

– А остальных контролировать, мало ли что они натворят? Второй ковер заблюют.

– Ничего с ними не случиться, не дети, – уверенно сказала Ива.

Забавно слышать это от ребенка. В углу комнаты стоял девственно полный ящик пива. Видимо, его неформалка приберегла на случай очередной гуманитарной катастрофы. Ива, при помощи телекинеза, виртуозно выдернула оттуда бутылку. Это уже, наверное, третья или четвертая по счету. Сделала глоток, покривилась, и швырнула ее в открытую форточку. На пол упала юбка, потом реглан с неоновыми узорами. Я стоял, несколько сбитый столку, так как такой вариант подарка рассматривал в самую последнюю очередь. Но уже было ясно, чем все это закончится, ведь, в отличие от Лизы-ЗОЖ, к Иве я действительно питал теплые чувства.

– Эй, эквилибристка, притормози.

Ива проигнорировала мою просьбу, и, шатаясь, продолжала стягивать с себя одежду. Бухлишко хоть и дрянь последняя, но сближает людей. Именно благодаря бухлишку разрушаются классовые, культурные и прочие надуманные границы. Именно благодаря бухлишку, мне не нужно прибегать к насилию, чтобы получить желаемое. Спасибо, бухлишко. Хотел бы сказать я.

– Маркус, пожалуйста, – ее речь была едва различимой. – Я хочу, чтобы ты был моим первым.

Так она еще и девственница. За что мне это все?

У Ивы нет комплексов, нет страха. Ей просто наплевать все, как медоеду. Она отличалась от трусливых кислотоедов, погрязших в повседневной рутине. Возможно, искусственная эпидемия, что была пять лет назад, дала ей понять, что законопослушные граждане – пушечное мясо. В любой момент тебя могли отсеять за ненадобностью. Гражданин – просто очередная единица в цифре населения Земли, которое мировое правительство так упорно пытается сократить. Потому что в свое время лощеные ублюдки с Уолл-Стрит не возжелали пересадить свои безразмерные задницы на экомобили. Пипл перестал на что-либо надеяться. Надеяться на светлое будущее, зная каким светлым было прошлое, и как беспросветно настоящее.

Она осторожно взяла меня за руку, и приложила ее к своей груди. Через тонкую черную майку прощупывался полноценный второй размер. Затем Ива провела указательным пальцем по своим губам, коснулась им моих. То ли у них такой сексуальный этикет, то ли Ива просто хотела показаться оригинальной, но я искреннее недоумевал от происходящего. И все размышлял о том, что антиутопии первой половины 20-го века воплотились в жизнь, а мы, смирившись с тоталитарным режимом, предали революцию. Достаточно ли одной суперсилы для изменения мирового порядка?

Ива целует меня в шею, потом в щеку, потом в губы. Она это в Википедии прочитала? Совратительница крепко держала меня за ворот рубашки, отсекая всякое отступление. Как только наши губы разомкнулись, эмо-герла телекинезом толкнула меня на кровать и быстро стянула с себя майку, представ передо мной почти обнаженной, в одних черно-розовых брифах «Hello Kitty». Не медля, та запрыгнула на постель, и принялась расстегивать пуговицы на моей рубашке, из-за нарушенной координации у нее это плохо получалось, так что мне пришлось присоединиться к процессу. Когда мы, наконец, сняли рубашку, Ива, зависнув прямо надо мной, состроила крайне странную физиономию, отчего я просто не смог сдержать смеха. Она рассмеялась вдогонку.

– Сумерки, – произнесла она, и комнату вместо привычного дневного света заполнил бледный блеск неоновых ламп.

Блин, это было стремно. Когда она сказала «сумерки», я вспомнил ту ужасную «сагу» про вампиров, которая была признана худшей серией романов в истории мировой литературы. Вся жизнь пробежала перед глазами!

Глава 5

Мы бухали несколько дней напролет. Тремор, сушняк, озноб. Вот это все. Я бы выпил средство от похмелья, но вначале нужно добраться до аптеки. Это вряд ли возможно в моем текущем состоянии. В памяти провал. Помню лишь мерзкий сон, который сегодня приснился: полоумные паломники, устроившие кровавое побоище под городом, окруженным 30-метровой стеной. Как они его называли? Севастополь?

Встал с кровати, откашлялся, посмотрел по сторонам – квартира точно моя. В углу я заметил приобретенный недавно компьютер. Верно, такое я помню. Он уже был собран и готов к эксплуатации. Дотянулся до волшебной кнопочки, через секунду на мониторе появилась надпись «Windows Forever. Загрузка…». На столе обнаружился диск с игрой «Unreal Tournament FVR» и потертый виртуальный шлем – Серега оставил их в качестве бартера за предоставленную ему возможность откомпилировать какой-то сложный проект на моем «монстре».

Винда запустилась, как ни странно. На рабочем столе четыре ярлыка: проводник, блокнот, браузер, корзина. Все необходимое ПО уже установлено.

Сопряжение шлема прошло успешно. Интернет тоже подключен. Кстати Интернет теперь называется «Internet 3.0». Очередной ребрендинг, сильно напоминающий отчаянную попытку вдохнуть жизнь в тотально контролируемый Интернет второй версии. В то время как первая версия получила статус обиталища некрозоопедофильского контингента. Подключение к провайдерам, предоставляющий доступ к Internet 1.0, незаконно. Зато в каждой новостройке есть разъемы нового типа, достаточно воткнуть патч-корд и… ты в Сети. Никаких танцев с бубнами, стоимость включена в коммунальные платежи. Уверен, они делают ставку на то, что комфорт для людей важнее свободы.

Всунул в blue-ray-привод диск с «UT» и начал установку. Пока устанавливался клиент, я зашел в «Свойства компьютера» и был приятно удивлен своим «конфигом»: 1000-ядерный процессор, 2 терабайта оперативки, в маркировке видеокарт я не очень разбираюсь, но если она удовлетворяет запросы новой волны VR, то наверняка не металлолом. Не ATI, и слава тебе господи!

«Установка прошла успешно». Нажимаю на ярлык «UT FVR». После демонстрации десятка логотипов разработчиков, которые нельзя скипнуть, наконец-то появляется меню. Сингла нет, только онлайн. В настройках профиля пишу свой никнейм: <<IICИX>>, указываю cd-key с наклейки. Нажимаю «Play» и лицезрею список украинских серверов, всего – 920, нехило. Сколько тогда их в мире? Выбираю верхний, с самым маленьким пингом, хотя самый высокий пинг… 10 нс? В основном 0-2, я попал в безлаговый рай. Для VR это критично – зависания могут спровоцировать морскую болезнь.

Выбираю сервер под названием «Maidan Unreal Server V.1.4633», сейчас на нем играет 15 человек, нажимаю «Подключиться». Пора уровень грузится, калибрую шлем, выставляю яркость и прочее. На встроенном экране шлема дублировалось то, что было у меня на мониторе. Наконец-то я законектился и появилась надпись: «Если готовы, нажмите ENTER». На ощупь нахожу клавишу ENTER и жму… Я не заметил, как происходящее на экране виртуального шлема перешло в реальность. Я уже не был Маркусом, я был IICИX’ом, облаченным в тяжелый доспех Космодесанта из Вахи. В руках у меня «резак».

Играл за синюю команду. Насколько я понял, это режим «Onslaught», когда задачей каждой из команд был захват контрольных точек и уничтожение ядра противника. Надеюсь, что с последнего времени правила не сильно изменились.

Заглянул в статистику. У моей команды уже было одно очко, что не могло не радовать. Игра длилась только 7 минут, а, значит, все было только в самом разгаре. Я сделал пару шагов вперед и подобрал валяющееся на земле шоковое ружье. Оно было не очень скорострельным, и при высокой динамике сражения довольно бесполезным, но зато точным и убойным.

Выбежал с базы. Вокруг горы, а между ними узкие тропинки. Посмотрел на карту: наше ядро находилось в нижнем правом углу, вражеское – в абсолютно противоположном; еще шесть контрольных точек, две из них захвачены синими. Одну из точек как раз пытались отбить противники. Я направился туда, через оптический прицел осматривая местность время от времени.

За «точку» велась ожесточенная борьба. Я присел и взял одного из игроков на прицел. Не успел нажать на спуск, как мое тело разнесло на мелкие кусочки. Несколько секунд камера оставалась в месте моей смерти, давая понять, кто меня же размозжил. Сзади меня пританцовывал «красный» с трехзарядным ракетометом в руках. Через секунду я появился на базе, возле ядра.

– Красная команда захватила синюю точку.

На дисплее отобразилось количество хит-поинтов. А в руках оказался стандартный «резак». А значит, я опять готов вступить в бой. Я подошел к оружейному запасу, и схватил ствол, который мне по душе – линкган. Обычная атака у него не очень, но альтернативная это something serious. Кроме того, при помощи данного оружия можно чинить дружескую технику и здания. Выбежал с базы.

– Блять!

Меня задавил выезжавший танк. Свои же замочили! Под ноги смотреть надо! Я уже готов мстить по-корейски, но вряд ли тиммейты оценят. Еще раз осмотрел свои раздробленные части тела, и опять появился на базе. У оружейного запаса обзавелся парой стволов, самых обычных: пулемет, линкган и ракетомет. По дороге заскочил в телепорт – оказался на крыше. Там взял шоковое ружье и бронежилет. Спрыгнул с крыши – отнялось 17 хит-поинтов.

Оглядываясь, чтобы опять не угодить под гусеницы танка, выбежал с базы. Прямо на меня мчался «красный», нещадно паля в меня из шестиствольного пулемета. Тут броня пришлась очень кстати, хоть я и не был очень метким, но пока тот высаживал в меня сотни пуль, я успел сжечь его альтернативной атакой. Заработал первый фраг.

Я направился в сторону ближайшей стратегической точки. Пять из шести были захвачены красной командой, и достаточно хорошо удерживались. Но все же я попытался пробиться сквозь оборону – получил заряд из плазменной турели.

Снова появился на базе. Остальные игроки не покидали аванпост – садились за оборонительные пушки. Я вначале не понял к чему это.

– Красная команда захватила синюю точку. Красная команда контролирует все стратегические точки.

После того, как все точки захвачены одной из команд, становится возможным атаковать ядро. Если его уничтожат – команда получит одно очко. Кто первым наберет нужное количество баллов – победитель. Все турели были заняты, и я встал на входе, как дурак. Сжал в руках «пилу» и бросился на вражеский танк, который подъезжал к воротам. Пулеметчик на танке попал мне прямо в голову и мое бездыханное тело, немного прокатившись по земле, испарилось в воздухе. Может, это было тупо, но выглядело забавно. Как раз подходит поведению IICИX’а.

Переродился. Перед носом у меня рванул танк – кто-то подбил его из увеличенного варианта линкгана. Меня, слава богу, не зацепило. Взял оружие – на этот раз автоматический гранатомет. Прыгнул в телепорт. Опять оказался на крыше. В снайперский прицел шокового ружья осмотрел местность – на горизонте никого не было. Эту атаку мы удачно отбили. Но не стоит расслабляться – скоро будет новая волна.

Пока никого не видно, решил заглянуть в статистку, стало интересно, кто играет. Возможно, кто-то знакомый, все-таки сервер киевский. Играли восемь на восемь. На первом месте в моей команде был некто «Sergey» (23 фрага). Нельзя было нормальный ник подобрать? На втором месте закрепилась «~TurnikWomeN~»… Я закрыл статистику. Возможно, показалось, но лица игроков настоящие, эдакая фотограмметрия в реалтайме.

Мимо меня пролетела ракета – кто-то долбил с горы. Я сделал прицельный выстрел, но промахнулся. Еще один – опять не попал. Зато в меня попала вторая ракета, не убила. Меня отнесло в сторону. Я попытался опять прицелиться. Враг стрейфился, как бешеный конь. Выстрел – +1 фраг на мой счет. Пока я разбирался с негодяем, нашу базу уже вовсю бомбили. Все турели были уничтожены, а какой-то «герой» в костюме Джима Рейнора, с огромнейшим удовольствием, поливал наш реактор из ракетомета.

Реактор уже горел, но я все же понадеялся его спасти. Спрыгнул с крыши, как сумасшедшая обезьяна, и бросился к врагу. Выстрел из гранатомета… Время остановилось. Все вокруг перестало шевелиться, а выстеленный мной боеприпас завис в воздухе. Я тоже не мог сдвинуться с места. Жал на спуск, но оружие не стреляло. Я созерцал, как взрывается энергоядро.

– Красная команда получает очко! Рауд начнется через 5… 4… 3… 2… 1… Начали!

Появился на базе со стандартным вооружением. В этот раз расположение наших баз изменилось. Как в футболе, после окончания тайма, команды меняются воротами. У оружейного запаса я обзавелся миноукладчиком, гранатометом и ракетометом. Тяжелое вооружение!

Взял в руки ракетомет и направился в сторону еще не захваченной ноды. Когда прибежал – меня никто не встретил. Я встал на специальную платформу. Если не ошибаюсь, именно так раньше захватывалась точка. В интерфейсе отобразился прогресс захвата. Держу оружие наготове. Только стоило начать захватывать ноду, сразу же нахлынула волна противников. Один из них был вооружен стволом, который доселе не видел в «анриле». Он плевался мощными зарядами синей плазмы, что выглядело достаточно угрожающе. Взглянул на количество ракет – их было десять. По три на каждого. Взял на прицел одного и зажал альтернативный огонь.

Автоприцеливание сработало и две ракеты попали точно в цель. Третий фраг. За это время остальные два парня поливали меня со своих пушек, как только могли. Мимо меня пронесся заряд морозной синей «плазмы». Наверное, я догадываюсь, что это за оружие. Переключился на миноукладчик и начал швырять мин-пауков в разные стороны, одна из них зацепилась на броне «красного» и через секунду мощный взрыв разорвал его на куски. Четвертый фраг.

Неожиданно, хотя, скорее, ожидаемо мои руки заледенели, а броня покрылась инеем. Я не мог пошевелиться. Ко мне подбежал красный игрок, с тем странным оружием, посмотрел секунду, достал «резак» и распилил «ледяную скульптуру» на две части.

Появился опять на базе. Пока возился с точкой, наши успели захватить целых три, враги – две, а третья находилась в процессе захвата. Недалеко от меня из стратосферы свалилось мобильное летающее устройство, балансирующее над землей за счет огромных лопастей. Я залез на него и попытался пилотировать.

Управлять им было совсем нетрудно, вот только стрелять немного неудобно. Кроме того, оно выстреливало, на мой взгляд, почти безобидными зелеными лазерами. Все же, боевую машину хотелось опробовать в бою. Я рванул отбивать только что захваченную врагом ноду. Передвигалась машина достаточно живо. По дороге я услышал странный хруст. На экране у меня загорелось: «IICИX killed Lemon4ik». Странно.

Только я подлетел к точке, в меня пачками посыпались ракеты – стреляли из турели, которая становиться доступна команде, как только та захватит «чекпоинт». Пропеллерная машина была достаточно неуклюжа, и я не мог успешно уворачиваться от ракет. Кроме того у нее был небольшой запас брони – всего 200. Еще две ракеты – я не успеваю катапультироваться и взрываюсь вместе с летально-летательным аппаратом.

Снова на базе. Конечно, я осознаю то, что я полный нуб… И опять! Не успеваю ничего понять, как мое тело разлетается на сотни кусочков. Это снаряд танка, который находиться где-то за горизонтом и, выстрелив в небо, случайно попал в меня. Случайно?! У меня сегодня какой-то день невезения!

Появляюсь на том же месте, только собранный воедино. Ну, все! Вы меня разозлили! Вы пробудили во мне зверя! Прыгаю в телепорт, оказываюсь в какой-то комнатке. Собираю все, что там находилось, особенно мне пригодилась броня на 150 поинтов. Значит, один телепорт – на крышу, другой – в потайную комнату, буду знать. Вооружившись пулеметом, выбегаю с базы.

Посмотрел на карту: велась борьба за последнюю точку, которую не захватила наша команда. Я побежал туда. Эта точка находилась очень близко к базе противника, и туда постоянно прибывал свежий приток вражеских сил. Один из наших уже стоял на платформе, но кто-то метким выстрелом из шокового ружья снес ему башку. Потом выстрелили в меня, но промахнулись. Через пули, лазеры и ракеты я пробежал к платформе.

При помощи альтернативной атаки я пытался ускорить процесс захвата, но тот не сильно ускорился. Напарник подхватил инициативу, достал линкган и тоже нацелился на ноду. Через пару секунд контрольная точка была наша. Кто-то быстро сел за оборонительную турель и превратил всех нападающих в кровавое месиво (увы, без натуралистических подробностей). Мы отправились на штурм ядра.

На вражеской базе нас уже поджидал танк. Метким залпом он убил бежавшего рядом со мной игрока. Все открыли шквальный огонь по танку – через пару секунд тот превратился в груду раскаленного железа. На входе в меня попали из линкган-турели, и мой обожженный скелет свалился на землю. Появился на стратегической точке, которую мы только что захватили. Взял пушку и направился на вражескую базу.

Все вражеские турели были уже уничтожены. Враги вяло пытались оказывать сопротивление. Я побежал к вражескому реактору, где его уже расстреливал из ракетницы игрок под ником «Sergey». Я присоединился к забаве. Уничтожить реактор – дело не из простых, уж больно много нужно в него всадить зарядов. За это время тебя могут завалить несколько раз. Как меня, например.

Оказался на ближайшей стратегической точке. Вооружился и направился к базе. Как все вокруг остановилось. Это могло означать лишь одно – вражеское ядро повержено.

– Синяя команда получает очко! Синяя команда победила.

Через секунду все расщепилось на пиксели. Я стоял в виртуальном баре, подозрительно напоминающем молочный бар «Korova» из Заводного Апельсина.

Вокруг сновали люди-аватары, велись оживленные беседы. Кто-то сидел у барной стойки, кто-то за столиками. Возможно, мне показалось, но за одним из них я увидел знакомое лицо.

– Серега, не ты ли это? – микрофон, встроенный в виртуальный шлем, передавал голос очень отчетливо.

– Маркус? Как мой шлем, нормально сидит?

Серега был немного не похож на себя в реальной жизни: прикид не тот, и волосы белого цвета аки Геральт из Ривии. Но все же узнать было можно.

– Как видишь. Немного протрезвел и решил понять, почему всем так нравится виртуальный «анрил». Если честно, то я не в восторге.

– Так только в первый раз. Потом втянешься, будешь сутками сидеть, не выходя из него.

Я обвел взглядом бар:

– Не помню, чтобы раньше игроки после матча заседали в виртуальном баре. Молоко-плюс здесь тоже подают?

– Здесь мы договариваемся о поединках, обговариваем тактику или просто общаемся. Кстати, бар я моделировал.

– Я думал, ты только программист, а ты еще и 3D-дизайнер…

– Сергей? – прозвучал знакомый голос.

Рядом стояла Лиза. Мое присутствие ее чем-то смутило. Она смотрела на меня, как будто ожидая, что я с ней поздороваюсь. Но родители не учили меня хорошим манерам – у меня не было родителей.

– Ты отлично играла, – сказал Сергей.

Девушка продолжала смотреть на меня, я предательски молчал.

– Я тебе хотела сказать то же самое, ты герой сегодняшнего матча, – заливала Лиза Сергею, не отводя от меня взгляда.

– Дай-ка вспомню, как тебя зовут… Брокколи, Шпинат, Зеленый горошек, прикинь, забыл?

Лиза мгновенно изменилась в лице, перевела взгляд на Серегу:

– Герой заслуживает награды.

Она взяла Сергея за руку, и куда-то его потащила.

– Еще увидимся, – сказал Сергею вдогонку.

Еще секунду посмотрел на сладкую парочку геймеров, поразмышлял о перспективах их любовного союза, и подошел к бармену:

– А как выйти?

– Первый раз играешь что ли? Вон там, видишь, игральный автомат, – ответила мне точная копия Алекса из экранизации Стэнли Кубрика.

– Понял, спасибо.

Подошел к игральному автомату. На экране было три пункта выбора, но мне нужен был только последний «Выход». Дернул за канат, и макака поймала банан.

Похмелье перешло в более легкую стадию. Я стянул FVR-шлем с головы. В нижнем углу экрана мигало 12:23. В виртуальности время летит незаметно. Кажется, пробыл там не больше получаса. Еще есть хотелось ужасно. Все же, придется сходить в «Сільпо».